Глава девятая. Придет дождь и восторг. __________________________ 19 ноября, пятница
Сейчас был уже ноябрь, грозы утихли, зима подбиралась все ближе. Деревья стали золотисто-коричневыми и начали сбрасывать свои листья, трава сохла. Окна начали замерзать, внутри домов становилось жарко, чтобы бороться с ледяными ветрами снаружи. Большую часть утра Элис провела в своей комнате, переписываясь с сестрой, хотя Софи Мерфи это не нравилось. Шарлотте было уже десять, почти одиннадцать лет, и она начала подражать длинным светлым волосам Элис. Они, как обычно, разговаривали, Элис показала ей свою комнату и пообещала прислать ей, что она нашла в окрестностях Оксфорда. Она не видела Шарлотту с тех пор, как они с Софи переехали в Квебек, и Питер изо всех сил старался найти новую контактную информацию для Элис, поскольку ей никто больше ничего не говорил. Элис узнала, что Софи собирается снова выйти замуж, Шарлотта показала свое платье и нацепила улыбку, хотя Элис видела, что она не была счастлива от этого. Она скучала по Ричарду и по старшей сестре. Теперь у нее был хороший большой дом у реки, с собственной комнатой, ванной и множеством новых друзей. Элис изо всех сил старалась всегда оставаться на связи, независимо от того, где она была и что делала… Но так как Софи была расстроена из-за этого, иногда они не общались. Внизу на кухне тихо играло радио, Амара приготовила новый кофе, пока Лукас работал на островке, яростно печатая задание. — Ты видел Элис сегодня утром? — спросила Амара, проснувшись полчаса назад. — Пока еще нет, — ответил Лукас, оторвавшись от пишущей машинки и посмотрев на Амару. — С ней все в порядке? Она просто… — Сама не своя? Да, — вздохнула Амара. — Я думаю, их разговор с Магнусом правда расстроил ее, и она просто… — продолжила она. — А что случилось? Она мне ничего не сказала, — ответил Лукас, нахмурив брови. Они все были заняты приближающимися крайними сроками сдачи задний, поэтому у них не было времени, чтобы сесть и поговорить о том, что происходит. — С ней все в порядке? — Я не знаю, — ответила Амара немного печально. — Она поговорила с ним, кажется, извинилась, и он просто ушел. Она после этого не видела его… а это было примерно три недели назад. — Зачем? — спросил Лукас, скривив лицо. — За что она извинилась? — Я, блять, не знаю, — напряженным голосом ответила Амара. — Я не собираюсь вмешиваться, — пробормотала она себе под нос, положила руку на грудь и глубоко вздохнула. Она не до конца понимала глубокую и слегка извращенную связь между Элис и Магнусом и поэтому не могла прокомментировать или предложить совет, который помог бы ей. Элис не грустила, она была очень спокойной и не хотела говорить об этом. Они даже вместе читали исповеди своих новых кандидатов, и Элис просто прочитала их, положила обратно в коробку и вышла из комнаты, чтобы рассказать Джулии. Лукас и Амара на мгновение затихли на кухне, но подняли глаза, услышав электронный звон пришедшей почты. — Сейчас принесу, — пробормотал Лукас, и Амара сделала глоток кофе, возвращаясь мыслями к тому, что она могла бы сделать, чтобы помочь Элис выбраться из этой колеи. Она никогда не испытывала такой глубокой привязанности к кому-то вроде Магнуса, но могла себе представить, и это опечалило ее. — Кто-то ходил за покупками, — усмехнулся Лукас, положив на островок различные пакеты, адресованные Элис, прежде чем просмотреть письма. — Это тебе, — добавил он, протягивая письмо Амаре. Она счастливо вздохнула и взяла его, открыв. — Это от Фредди, — улыбнулась она. — Ух ты, мой хладнокровный убийца. Люблю его, — она усмехнулась, а затем драматично вздохнула. — Что? — спросил Лукас. — Ты не читал его признание? — ответила она, и Лукас на мгновение замолчал, прежде чем покачать головой. — О боже. Короче, он поймал своего лучшего друга со своей девушкой, застрелил их обоих из ружья своего отца, потому что они пытались заставить его чувствовать себя виноватым за их ошибку, и они оба умерли мгновенно. Затем он признался полиции, но его родители заплатили и утверждали, что у него психическое расстройство, сказали, что на самом деле их убил грабитель, и его освободили, — легко ответила Амара. — Серьезно? — спросил Лукас, и Амара кивнула, продолжая читать письмо. — Хорошо, — пробормотал он и широко раскрыл глаза. — Заметка для себя: не связывайся с Фредди. — Вот именно. А в чем признался Джей? — спросила Амара. — Ты сама только что скорчила рожу, потому что я не читал про Фредди. — Ну и что? — ответила Амара и ухмыльнулась. — Он признался, что именно из-за него погиб его брат, — ответил Лукас, и Амара опустила письмо. — М-м-м… там говорится, что это был несчастный случай, но его родители стали чрезмерно опекать его, и ему пришлось бежать в Англию, от них подальше. — А как умер его брат? — Автомобильная авария, — ответил Лукас. — Я спросил М, она сказала, что его брат был пьян согласно вскрытию, они с Джеем были в машине вместе, когда врезались в дерево. Брат погиб от удара, но был словно выброшен из окна... — Окей, — прервала его Амара, скорчив гримасу. — Прости. М рассказала много подробностей. Джей тоже был серьезно ранен, но выздоровел, но он сказал, что его родители были в отрицании и стали просто одержимы аварией, потому что они религиозны и думали, что их наказывают. Они пытались держать его в доме все время и постоянно молились. — Так ты думаешь, это он был за рулем? — спросила Амара, и Лукас кивнул. — Хм… совершенно не связно, но с Джеем все в порядке. Лукас усмехнулся и продолжил просматривать почту, пока Амара обдумывала, что приготовить на завтрак. — А про Кэтрин? — затем спросила она, подойдя к холодильнику и открыв его. — Подставила чью-то девушку, преследовала парня, потому что хотела встречаться с ним. Она написала весь план, что она сделала, а затем почувствовала себя очень плохо, потому что в конце концов девушка, которую она подставила, сошла с ума от наркотиков и упала с рельсов, — беззаботно ответил Лукас, прежде чем проверить свой телефон, который завибрировал у него в кармане. — О господи, — с интересом ответила Амара. — Где они? Я хочу это прочесть, — продолжила она. — Я думаю, они у Элис. А теперь дай мне поработать, — добавил он, заставив Амару хихикнуть себе под нос, и она покинула кухню, чтобы пойти переодеться. Позже Элис вышла из своей комнаты, одетая в спортивный костюм, с высоко поднятой головой, с ноутбуком в руках она спустилась на кухню, откуда доносились голоса и играла музыка. — Ах, она жива! — сказал Лукас игривым тоном, когда она вошла в кухню. — Ха-ха-ха, — ответила Элис, но тут же остановилась, увидев Отто, стоящего по другую сторону кухни. — Оу, — еле слышно выдохнула она, оглядывая свой свитер, на котором с самого утра было кофейное пятно. Она покраснела, когда Отто улыбнулся, поднимая пиво в знак приветствия, когда Амара закрыла холодильник и виновато улыбнулась. — Мы собирались пойти выпить, но пошел дождь, — объяснила Амара. — Может, хочешь пива? — затем спросила она, когда Элис осторожно обошла стойку и поставила свой ноутбук рядом с Лукасом. — Нет, спасибо, — беспечно ответила Элис. — Привет, Отто, — поздоровалась она, усаживаясь на барный табурет. Он снова улыбнулся. После вечеринки у Амары он несколько раз заходил к ней домой, они вместе ужинали и выпивали. Амара не хотела навешивать ярлыки, но Элис предположила, что они с Отто встречаются, но не вместе. — Ты пойдешь сегодня на собрание? — спросил Отто, и Элис в замешательстве посмотрела на него, когда Лукас пододвинулся, смотря на ее ноутбук, где была страница о ежегодном снежном балу, который должен состояться в начале декабря, и билеты только что поступили в продажу. — Собрание книжного клуба, — добавил Отто, увидев лицо Элис. — Боже… я забыла, — она вздохнула и тихо заскулила. — Во сколько? — Через полтора часа, — ответил он, делая глоток пива. — А мне обязательно идти? — спросила, испытывая чувство ужаса, когда думала об этом. Отто усмехнулся и убрал бутылку от губ. — Думаю, нет, но будет не очень, потому что ты новичок и все такое. Оливер уже обиделся, что ты не пришла на встречу неделю назад, — объяснил Отто, и Элис почувствовала укол разочарования в груди, но тут же тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться. — Тогда я пойду переоденусь, — пробормотала она, на мгновение закрыв глаза и почувствовав слабую боль. Она надеялась, что Магнуса там не будет, и в то же время хотела, чтобы он был там. Она чувствовала себя глубоко смущенной и съеживалась каждый раз, когда вспоминала, как плакала перед ним, а он, наверное, всего лишь хотел переспать с ней. Лукас заметил ее настроение, но не подал виду. — Тебе нужны билеты? — спросил он, быстро меняя тему разговора, показывая на ее ноутбук. — Я как раз хотела вас спросить, было бы круто пойти туда, — ответила она, переводя взгляд с Лукаса на Амару, которая налила себе немного вина и принесла несколько готовых закусок. — Куда? — спросила Амара. — Снежный балл, третьего декабря, — ответил Лукас, снова заглядывая на сайт и просматривая детали. — Официальный дресс-код, пещера Санты, северный олень, фотокабина, ледяные скульптуры, искусственный снег… о, Sub Focus диджей. Элис ахнула и взволнованно захлопала в ладоши, а Амара закатила глаза. — Хорошо, — согласилась она. — Пойдем. — Ура! — усмехнулась Элис, вставая и бросая взгляд на часы. — Мне действительно нужно идти…? — спросила она у Отто, слегка поморщившись. — Да, — ответил Отто. — Я пойду с тобой, — добавил он, и Элис вздохнула. — Спасибо. Пойду переоденусь из своих лохмотьев, — пробормотала она и вышла из кухни, а Лукас достал карту из бумажника, чтобы купить три билета на Снежный бал.~
Когда Элис наконец собралась, было уже больше половины восьмого. Одетая в черное атласное платье, тонкие черные каблуки и свободный черный блейзер, перекинутый через плечо, она спустилась по ступенькам и подошла к Амаре и Отто, которые прощались. — Итак, завтра в кино? Если ты свободна, конечно. — Я проверю ежедневник, — застенчиво ответила Амара и тихо хихикнула, когда Отто согласился и просиял с улыбкой. Он еще раз попрощался и вышел за дверь, спустившись по ступенькам, чтобы подождать Элис. — Я проверю ежедневник, — тихо поддразнила Элис, подходя к Амаре, но тут же получила легкий удар в живот. — Ой! — Соски видно, — выпалила Амара, и Элис ахнула. — Неправда! Я же в лифчике, — ответила Элис, пытаясь сдержать смех, и решительно вздернула подбородок. Она услышала смех Амары, затем закрыла дверь. — Спасибо, что подождал, — Элис улыбнулась Отто. Они вместе шли по направлению к Хай-стрит, говоря о еде, кино, которые понравились бы Амаре, когда начало темнеть. Беседа текла своим чередом, но оставалась вежливой и спокойной, и Элис старалась следить за своим тоном, так как ей говорили, что ее искренний дружелюбный голос иногда кажется кокетливым. Отто произвел на нее впечатление хорошего парня, она не почувствовала никаких плохих флюидов от него, проходя мимо нескольких людей, которых он знал, и представил ее им, чтобы она не чувствовала себя неловко. Она улыбнулась, зная, что Амара и Отто будут отличной парой. Добравшись до книжного магазина, Элис почувствовала, что нервное напряжение начинает скапливаться у нее в животе. Ей не хотелось быть там, и она замешкалась у двери, когда Отто произнес пароль и подождал, пока она войдет первой. Легкий пыльный запах старых книг заполнил нос Элис, когда она шла по проходу вдоль стен с книгами, направляясь к красной двери в конце, зная, что за ней, вероятно, был Магнус. Ее каблуки стучали по старым половицам, и она слышала топот ног Отто позади себя. Ей было интересно, знает ли он, что произошло, и ей нравилось, что он был так вежлив, независимо от того, что мог бы наговорить Магнус. Она открыла дверь и отодвинула занавеску в сторону. Где-то из динамиков мягко лилась музыка, а вокруг толпились люди, одетые в черное, пили вино из бокалов и разговаривали. Элис опустила глаза, гадая, с кем бы поболтать, вычеркнув возможность остаться с Отто. Он уже отошел, проходя мимо длинного обеденного стола в центре комнаты к группе людей, на которых она предпочла не смотреть просто потому, что знала, что он будет там. Она задержалась у входа, держа сумочку обеими руками перед собой. Внешне она не выглядела взволнованной, но внутри ее сердце билось чуть сильнее. Магнус стоял спиной ко входу, поэтому он не видел, как она вошла. Отто подошел к нему, радостно приветствовал всех, прежде чем сказать, что он был у Амары в третий раз за эту неделю. Казалось, она ему действительно нравилась, но Магнус оставался с пустым лицом, зная, что чем больше времени Амара и Отто проводят друг с другом, тем больше их две группы неизбежно сливаются вместе. Он сделал глоток виски из своего хрустального бокала и слегка поморщился, когда спиртное обожгло ему горло. — Извините, — пробормотал Джей, частично слушая рассказ Отто об Амаре в течение нескольких минут, но большая часть его внимания была сосредоточена на чем-то другом. Он прошел мимо Магнуса и даже не взглянул на него, заметив, что Элис стоит одна у стола, вежливо взяв бокал вина. Магнус проследил за ним взглядом, лишь в последний момент повернув голову, чтобы посмотреть, куда он направляется. Джей поговорил с ним после того раза, и Магнус очень легко изложил другую версию. Это вызвало некоторое замешательство, но Джей знал, что был пьян, и, возможно, неправильно понял то, что имел ввиду его друг. Кроме того, он хотел положить конец этому спору. Джей подошел к Элис, стоя спиной к Магнусу, так что он не мог видеть его лица, но видел Элис. Она выглядела облегченной и даже искренне улыбнулась, когда Джей начал говорить с ней. Мышцы Магнуса напряглись, он отвел взгляд. Элис не выходила у него из головы с того вечера, его мысли были сосредоточены на ее извинении, он обдумывал каждое слово. Он все еще не знал, как себя чувствовать, и не хотел приближаться к ней. Был ли он удовлетворен тем, что она сказала? Может быть. Но какая-то его часть чувствовала, что это было несправедливо, как будто он выиграл нечестную игру, и его победа не была заслуженной. В глубине души он не хотел говорить с ней, потому что знал, что ему придется признать, что он тоже много чего сделал не так. Он явно задел ее чувства настолько сильно, что с тех пор, как он покинул Саммерленд, эта мысль занимала все ее мысли. Она расцвела, да, но была единственная ее часть, которая не исцелилась и не выросла – привязанность к нему. Он видел это в ее глазах: в одно мгновение она была новой Элис, уверенной, безумно умной молодой женщиной, у которой было блестящее будущее впереди, а в следующее – семнадцатилетним подростком с разбитым сердцем, которое он оставил позади в вихре гнева. Из-за этой мысли у него болела грудь. Будто чувства, которые он должен был испытывать почти два года назад, теперь догоняли его, тянули назад в прошлое, чтобы противостоять проблемам, которые он подавлял. Чувство вины почти вызвало тошноту, поэтому он отогнал все раздумья, когда голос Оливера прорвался сквозь его мысли. Элис осталась позади с Джеем, стоя рядом с книжным шкафом, пока Оливер обсуждал различные моменты, которые на самом деле не имели никакого значения. — Эм, а теперь про лыжную поездку в следующем месяце, все будут брать с собой плюс один? — спросил он, и почти все присутствующие подняли руки. Элис подняла свою, сразу же подумав об Амаре и Лукасе, и на мгновение запаниковала, но затем расслабилась, увидев, что Отто поднял руку. Ее взгляд упал на затылок Магнуса, и она почти испугалась взглянуть на него, но он не поднял руку, как и Чарли. — Отлично. Я и не знал, что у многих из вас вообще есть друзья… я в шоке, — пошутил он, вызвав всеобщий смех в группе. — Хорошо, впишите свои имена в регистрационном листе, — продолжил он и затем вздохнул, хлопнув в ладоши. — Ладно, всем счастливой пятницы, давайте выпьем. А кто потом поедет в университетский клуб? Сразу же после того как собрание закончилось, раздался коллективный гул, и Элис думала, что она легко могла бы пропустить эту встречу. Но несмотря на это, они с Джеем подошли к регистрационному листу, чтобы записать свои имена. Она записала Лукаса и хотела спросить Отто, позовет ли он Амару, но когда обернулась, чтобы посмотреть на него, увидела, что тот разговаривает с Магнусом в нескольких метрах от нее. Их взгляды встретились, и она быстро отвернулась, чувствуя, как у нее подпрыгнуло сердце, и она прокляла себя за то, что ведет себя как в средней школе, пугаясь взглянуть на него. Ее рука бессознательно легла на сердце, и она невольно выдохнула, повернувшись к нему спиной. — Хочешь пойти выпить или еще что-нибудь? — спросила Джей, когда закончил записывать свое имя и посмотрел на Элис. — Не знаю… — начала она, но замолчала, когда подошел Оливер и очаровательно улыбнулся. — Элис, — сказал он уверенно. — Я так рад, что ты смогла прийти, — добавил он, и Элис улыбнулась, хотя сразу же почувствовала его пассивную агрессию. — Можно поговорить с тобой? — спросил он, даже не взглянув на Джея. — Конечно, — согласилась Элис, и он жестом пригласил ее следовать за ним. Она взглянула на Джея, который выглядел немного смущенным, но просто смотрел, как она уходит, прежде чем его взгляд упал на Магнуса и Отто. Они оба тоже наблюдали за Оливером и Элис, когда те покинули гостиную и исчезли за дверью. — Что происходит? — спросил Отто вслух, и Магнус пожал плечами. Оливер провел Элис по лестнице, ведущей на второй этаж книжного клуба и к двери на противоположной стороне лестничной площадки. Волосы у нее на затылке встали дыбом, и она протянула руку, чтобы прикоснуться к ним, удивляясь, почему пустота на задворках ее разума приподнялась и сузила глаза. — Подальше от шума. Скоро включат музыку, — сказал Оливер, открывая дверь для Элис, и она вошла первой, заметив, что это был кабинет с письменным столом и несколькими кожаными креслами перед ним. Ее пристальный взгляд сразу же упал на Мередит, которая улыбнулась ей. — Мередит – мой вице-президент, — представил ее Оливер. — Так что она сидит на многих беседах. — Хорошо, — пробормотала Элис, ей не нравилось, как Мередит улыбалась. — Пожалуйста, присаживайся, — затем сказал Оливер, указывая на кресло рядом с Мередит, которая переместилась, чтобы встать за стол, где теперь сидел Оливер. Это было странно, и инстинкты Элис зашептали ей на ухо, она почувствовала, как пустота защитно потекла по ее венам и согрела кровь. — Спасибо, но я лучше постою. Я сидела весь день, — ответила Элис, сохраняя спокойный и небрежный тон, не моргала, переводя взгляд с Оливера на Мередит и обратно. — О чем ты хочешь со мной поговорить? — спросила она, решив сыграть так, будто она вообще не почувствовала напряжения в воздухе. Она подошла к книжному шкафу, чтобы посмотреть названия книг, провела рукой по волосам и откинула их назад через плечо. — До меня дошли кое-какие слухи, — сказал Оливер, внимательно наблюдая за тем, как Элис грациозно развернулась и заложила руки за спину. — Слухи? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. Оливер открыл рот, чтобы ответить, но Мередит взволновано заболтала, чтобы поймать Элис в тайне, которую узнала. — Ты основываешь общество. Это против правил, нельзя быть в книжном клубе и управлять своим собственным в то же время, — ответила она, и Оливер тихо вздохнул, но не хотел ругаться с Мередит в присутствии Элис. В голове Элис промелькнуло сразу несколько мыслей, хотя они и не были сформированы из слов. Кто-то им об этом сказал, или утечка информации, о которой предупреждала Джулия, дошла до Оливера. Но было очевидно, что это не совпадение, тем более что только после церемонии посвящения новость достигла их ушей. И учитывая, что единственным общим фактором в этой ситуации был Джей, она уже поняла, что это сделал он. И вдобавок ко всему, она задавалась вопросом, почему Мередит следила за ней. Ее пристальный взгляд остановился на ней, и она спокойно улыбнулась. — Общество? — спросила она. — Зачем мне это делать? — прямо спросила она Мередит, сделав несколько осторожных шагов в центр комнаты и ближе к столу. — Мы слышали, что компания твоего босса основала что-то вроде общества миллиардеров, — ответил Оливер. — И ты тоже основала его здесь по ее приказу, — добавил он, тоже говоря очень спокойно. — По ее приказу… — повторила Элис тихим голосом, посмеиваясь. — Я… не знаю, какой фильм о Джеймсе Бонде смотрит ваш источник, но я просто девушка в рекламе, — продолжала она легким тоном. — Все это неправда. Типа, если даже это так, откуда мне знать? Я здесь только для того, чтобы читать свои реплики и улыбаться, — она пожала плечами. — Это было бы круто, я думаю. Но… я не знаю, — она рассмеялась, а затем сделала вид, что вспомнила, что это была серьезная ситуация. — Извините. — Хм, — промычал Оливер, поверив ей, когда она села в кресло и посмотрела между ними. Но он не знал, что Элис Мерфи была невероятной лгуньей. — Окей. Прости, что побеспокоил тебя, — пробормотал он. — Дашь нам минутку? — Конечно, — ответила Элис и сделала немного неловкое лицо, встала и тихо вышла из комнаты. Но вместо того, чтобы уйти, она ждала, прислонившись к стене рядом с дверью, чтобы услышать, о чем они говорили. — Ты сказала мне, что у тебя надежный источник, который сказал тебе, что она основала свое собственное общество, она даже не знала, о чем мы говорим! Теперь мы выглядим глупо! — Оливер сплюнул себе под нос, но говорил достаточно громко, чтобы Элис услышала. — Но ты же не знаешь, правда это или нет, если мы проверим... — А где твои доказательства, Мередит? Кроме того, что Джей сказал тебе, что его пригласили в клуб? Это может быть гребаный клуб вязания! Да ты просто одержима ею! Отпусти его! Вы с Магнусом больше не вместе, смирись с этим, пока ты не опозорилась еще больше, — огрызнулся Оливер, а Элис подняла брови. Она услышала шаги, отошла в сторону и скользнула в укромный уголок стены, который был затемнен светом из коридора. Оливер рывком распахнул дверь, умчался прочь, бормоча себе под нос как раз в тот момент, когда музыка внизу набирала громкость. Элис проскользнула обратно в комнату и тихо закрыла за собой дверь, но щелчка было достаточно, чтобы Мередит обернулась. — О, ты вернулась, — ответила она, стараясь не заплакать, когда Элис вошла в комнату. — Слушай, прости, что я тебя обвинила, ладно? Это было так глупо с моей стороны, — продолжала она, а Элис продолжала спокойно смотреть на нее. — Ты что, следишь за мной, Мередит? — спросила Элис, опуская руки вдоль тела и подходя ближе к столу. — Что? — спросила она, изображая удивление, но Элис уловила фальшь в ее голосе. — Проверяешь меня? — ответила Элис, слегка наклонив голову. — Потому что мне бы очень не хотелось, чтобы ты вмешивалась в мою личную жизнь… прошлая травма и все такое, — продолжила она, пока Мередит молча наблюдала за ней. Волосы у нее на затылке встали дыбом, и она удивилась, почему ее инстинкты подсказывали ей осторожно двигаться вправо, когда Элис приближалась к ней слева. — Вовсе нет, — ответила Мередит, но ее голос был тихим. — Просто Джей сказал, что… — Я поняла, — резко перебила ее Элис. — Но все равно, это из-за Магнуса? — спросила она, и Мередит напряглась от этого имени, прежде чем ее собственное раздражение появилось на лице, как будто имя было спусковым крючком для темперамента, который она пыталась скрыть. — Я думала, что мы подруги, — внезапно выпалила Мередит, немного успокоившись. — И как только у нас с ним случился небольшой перерыв, ты тут же набросилась на него, как какая-то шлюха, — сплюнула она с ядом в голосе, что на мгновение даже удивило Элис. — Ого, — усмехнулась она. — Ты правда притворялась, — добавила она, и Мередит просто сердито уставилась на нее. — Я познакомила тебя с ним, потому что хотела быть милой! Ты была новенькой, я была чертовски вежливой! — ахнула она. — Он мой! — выпалила она и тут же запнулась, поняв, как это прозвучало. — Мы влюблены друг в друга, ясно? У нас просто проблемы, и он напряжен из-за учебы… нам не нужен кто-то вроде тебя, чтобы все испортить, — сказала она более спокойным голосом, но казалось, что она задыхается. Пустота, которая задержалась в сознании Элис, выпустила мрачный смех, и край ее губы дернулся в улыбке, но она подавила ее и вместо этого решила подыграть. — Между нами с Магнусом ничего не происходит, — ответила Элис, хотя почти не соврала. — Он хороший парень, но мне бы и в голову не пришло встать у вас на пути. Мне очень жаль, что я произвела такое впечатление, — добавила она, и Мередит начала расслабляться. — Правда? — спросила она, и Элис кивнула. — Да, я сейчас не ищу себе отношений, так что не беспокойся. У меня и так слишком много забот, а драма с мальчиком – это глупость, — продолжала Элис таким искренним голосом, что сама себе почти поверила. Но значение имело только то, что Мередит поверила ей. — Господи, как же ты права. Парни просто выводят нас из себя, да? — хихикнула Мередит. — И кстати, прости за девочек на той вечеринке посвящения, они иногда выпивают лишние коктейли, — добавила она, повеселев теперь, когда Элис заверила ее, что ничего не происходит между ними с Магнусом. — Может, пойдем выпьем чего-нибудь? Я слышала, что сегодня вечером все будут в клубе... — Вообще-то, — ответила Элис. — Мне пора домой. Мне нужно кое в чем разобраться… задания и прочее, — продолжила она, чувствуя жжение раздражения в груди, когда Мередит надула губы в притворном разочаровании. Она попрощалась и ушла, не сказав никому больше ни слова, незаметно выскользнув за дверь, и быстрым целеустремленным шагом направилась домой. Гнева на ее лице было достаточно, чтобы никто не приближался к ней, и к тому времени, как он дошла до дома, она уже не могла спокойно говорить. — Элис? — спросила Амара, уже переодевшись и сняв макияж. Она услышала шаги, приближающиеся к гостиной, и немного приподнялась, когда Элис вошла в комнату. — Что случилось? — спросила она. — Он, блять, рассказал! — огрызнулась Элис. — Джей рассказал Мередит о нас! — она громко рявкнула, заставляя Лукаса наверху встать, чтобы спуститься вниз. — Подожди, что? — ахнула Амара, вставая. — Я стояла перед Оливером и ебучей Мередит и лгала сквозь зубы о том, что не основывала никакой клуб. Они знали, потому что Джей сказал! Я уже был в стрессе из-за встречи с Магнусом, и теперь это, и я ненавижу ее глупое самодовольное маленькое лицо. Она назвала меня шлюхой! — бессвязно проговорила Элис, сбросив туфли на каблуках, сорвав с себя драгоценности и швырнув их на диван. — Я чертовски ненавижу ее, она кричала на меня, потому что думает, что Магнус только ее! Она следила за мной! — А теперь подожди, — сказал Лукас, уловив большую часть тирады Элис. — Оливер и Мередит говорили об этом на глазах у всех? — Нет, — выдохнула Элис. — В маленькой комнатке наверху, вроде кабинета, — добавила она, пытаясь успокоиться, но гнев уже взял верх. Она думала об этом всю дорогу домой и к тому времени, когда вошла в парадную дверь, была в бешенстве. — Окей, и ты точно знаешь, что именно Джей рассказала им об этом? — продолжил Лукас, и Элис кивнула. — И ты видела Магнуса? — спросил он, и Элис кивнула. — Мы не разговаривали, — пробормотала она. — Ладно, как ты думаешь, он тоже знает? — спросил Лукас, когда все трое стояли в центре гостиной. — Я не знаю, я не знаю, — выдохнула Элис. — Ладно, ладно. А что еще случилось? — спросил он успокаивающим тоном. — Она назвала тебя шлюхой? — спросила Амара, и Элис кивнула. — Я прибью маленькую мисс Белоснежку, клянусь богом. В следующий раз, когда я увижу ее... — Погоди — вмешался Лукас, потому что видел, как у Амары поднимается давление. — А что мы будем делать с Джеем? Он нарушил правила. — Ох, я не знаю. Мне просто нужна секунда, чтобы подумать, прежде чем я побегу к Джулии, и ей снова придется меня выручать, — пробормотала Элис и уселась в ближайшее мягкое кресло, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, таких же, какие предлагал ей ее терапевт в моменты повышенного стресса. — Я за водкой, — пробормотала Амара, направляясь на кухню, а Лукас сел на диван. — Мы должны что-то предпринять… он не может просто рассказать это кому захочет. А что, если в следующий раз он расскажет об этом своим друзьям? Если он уже этого не сделал. Если дойдет хоть малейший слух, Джулия придет в ярость, — сказала Элис, опустив руки и глядя вдаль. — Ничего страшного, мы все уладим, — сказала она так, словно пыталась убедить в этом саму себя. — Я позабочусь об этом, он мой кандидат, — сказал Лукас и встал. — Не убивай его, мне не нужна эта драма, — ответила Элис, и Лукас хихикнул, вставая, чтобы выйти из комнаты. У него появилась идея, и он направился на кухню, где Амара сердито готовила им коктейли. — Эй, мне нужно одолжить у тебя Фредди. Какой у него номер телефона? — спросил Лукас, и она взглянула на него. — Мне нравится, что ты считаешь, что у меня есть его номер, — Амара отшатнулась и начала яростно трясти миксер. — Ну так? — В правом заднем кармане, — ответила Амара, повернувшись спиной к Лукасу и выставив вперед задницу. Он достал телефон из кармана и набрал номер Фредди, сказав, что звонит Лукас, а не Амара. Амара внимательно слушала, как Лукас договорился встретиться с Фредди в Оксфорд-парке через полчаса и сказал ему одеться во все черное. — И что ты собираешься делать? — спросила Амара, разливая напиток, который смешала в три бокала. — Хочешь выпить? — Вот почему я сказал полчаса, — хмыкнул Лукас, потянулся за своим и выпил его. — Вкусно, спасибо. А теперь я должен идти, — добавил он с дерзкой усмешкой, намеренно игнорируя предыдущий вопрос Амары, поспешно вышел из кухни и вернулся в гостиную. — Если я напишу тебе адрес позже, ты сможешь встретиться со мной там? — Конечно, — ответила Элис, свернувшись калачиком в кресле и устремив взгляд вдаль. Через несколько коротких минут после того как Лукас переоделся во все черное и надел шапочку, он вышел из дома и направился в сторону Оксфорд-парка. Неподалеку от пруда он заметил кого-то сидящего на скамейке и свистнул, привлекая внимание. В лунном свете, отражавшемся от спокойной воды пруда, Фредди встал и приветственно поднял руку, узнав приближающуюся фигуру Лукаса. — Так что происходит, какой у нас план? — спросил Фредди, когда Лукас подошел ближе, говоря приглушенным голосом, так как тут иногда разъезжали охранники. — Считай это своей последней задачей, хорошо? — сказал Лукас, и Фредди кивнул, он уже прочитал задание под пачкой наличных денег в коробке, которую получил, но он еще не начал его делать. Лукас вполголоса объяснил Фредди, что произошло, и тот время от времени понимающе поднимал брови и кивал. Затем он объяснил, в чем заключается его план, и Фредди согласился. — Он все еще у тебя? — спросил Лукас, и Фредди сразу же понял, о чем он говорит. — Нет… но несколько недель назад отец подарил мне на двадцатилетие, и я на всякий случай захватил его с собой, — объяснил Фредди, и Лукас бросил на него заинтригованный взгляд, когда Фредди полез за свои черные джинсы, чтобы показать ему пистолет, который он там спрятал. — Охота – любимый вид спорта в моей семье. Папа говорит, что именно родословная викингов делает нас кровожадными. — Хорошо, — ответил Лукас и медленно кивнул. — Пошли, — пробормотал он и огляделся, прежде чем позвать Фредди следовать за ним. Они проверили социальные сети, чтобы увидеть, где будет Джей, и тот недавно выкладывал фото из университетского клуба на Хай-стрит. Они пошли туда, и хотя Лукас был сосредоточен, он чувствовал волнение, прыгающее в его груди. По жестам Фредди он понял, что тот чувствует то же самое, когда они подошли к университетскому клубу в другом конце переулка, ожидая в тени, наблюдая, как люди приходят и уходят. Через несколько минут, словно по сигналу, вышла группа парней, щелкая зажигалками, громко разговаривая и смеясь, планируя пойти куда-то еще. — Я домой, — произнес знакомый голос, и взгляд Лукаса сфокусировался на Магнусе, когда тот отошел от группы. Раздался хор разочарованных стонов, и Магнус хихикнул, хотя это казалось совершенно фальшивым. — Я устал, — усмехнулся он. — А вы, ребята, развлекайтесь, — закончил он, закурил сигарету и отошел, помахав рукой, когда группа окликнула его. — А вот и он, — пробормотал Фредди, указывая на Джея, который выглядел так, будто выпил слишком много, и отошел от группы, идя к ним в переулок, но не замечая их. Они отвернулись, когда он проходил мимо, наблюдая, как он бредет дальше, находя подходящее место, чтобы облегчиться. Фредди подошел к нему сзади, но Лукас на мгновение задержал его, но как только они услышали звук молнии, они бросились вперед. Одной рукой он зажал Джею рот и оттащил его назад, а другой схватил за ноги, увлекая за собой в переулок. Это произошло в считанные секунды, быстрота обычно оставалась незамеченной, но пара глаз смотрела с недоверием. Чарли приоткрыл рот, но к тому времени, как он издал какой-то звук, фигуры, уносящие Джея, уже скрылись из виду. — Чар? Что случилось, чувак? — спросил один из парней, увидев его лицо, но прежде чем он успел закончить фразу, Чарли прошел мимо них и направился в ту сторону, куда ушли фигуры. Его сердце быстро стучало, и быстрая походка превратилась в бег трусцой, когда он двинулся вниз по спутанным переулкам, чтобы найти, куда они пошли. Через несколько минут он едва успел заметить их, как шум оживленной Хай-стрит затих вдали и звук его ботинок, шаркающих по мощеному полу улицы, стал громче. Ему не хотелось привлекать к себе внимание, но он наблюдал, как кто-то открыл дверь в какую-то маленькую заброшенную пивнушку и поспешил внутрь. Чарли поспешил подхватить дверь, пока она не закрылась, и проскользнул внутрь, прячась за какими-то слегка побитыми ящиками, которые кто-то сбросил на пол. — Не двигайся с места, — сплюнул мужской голос. Там не было света, Чарли было трудно разглядеть, кто это был, но он не узнал даже голос. Кто бы это ни был, он вытащил пистолет из-за спины своих джинсов и направил его на Джея, который на секунду задумался, прежде чем выражение страха появилось на его лице. — Черт, — прошипел Джей. — Что я сделал? — быстро спросил он, его дыхание участилось, он перевел взгляд с пистолета на того, кто его держал. — Ты нарушил правила, — сказал другой голос, и Чарли почти узнал его, но никак не мог вспомнить, где он его слышал. Он подумал, не выпрыгнуть ли ему на помощь, но уже знал, что если он устроит засаду, то это плохо кончится для них обоих. — Какие правила? Ч-что? — вздохнул Джей. — Где сто тысяч? — потребовал тот же самый голос, и опьяненному мозгу Джея потребовалась секунда, чтобы понять, о чем он говорит. В темноте он не мог толком разглядеть, кто это был, но подался вперед, надеясь, что лунный свет, просачивающийся сквозь трещины в крыше этого здания, поможет ему увидеть. — Лукас? — спросил Джей, и не прошло и секунды, как Лукас наклонился вперед и нанес сильный удар прямо ему в лицо. — Я задал тебе вопрос! — рявкнул парень достаточно громко, чтобы подчеркнуть сказанное, но все же понизил голос. — Где деньги, которые дала тебе Элис? — спросил он, и его тон совершенно изменился, так что дружелюбный Лукас казался совершенно другим человеком. Фредди сбоку взглянул на него, будто почувствовав волнующее ощущение адреналина, и сжал пистолет в руке, стараясь ровно держать цель. — У меня дома! — ответил Джей, оправившись от удара и схватившись за нос, увидев кровь, сочащуюся из ноздрей. — Я сказал вам правду о моем брате! Я не лгал! — ответил он, когда Чарли нахмурил брови, подсознательно наклоняясь. Джей застонал от боли, когда Лукас снова ударил. — Я говорю чистую правду! — Дело не в этом, — сплюнул Лукас. — Ты рассказал Оливеру и Мередит о клубе, — прорычал он, схватив Джея за ворот рубашки и притянув его ближе к своему лицу. Джей на секунду потерял ориентацию, его лицо запульсировало, и он уже ничего не понимал, но осторожно, как мимолетное, далекое воспоминание, оно трепетало перед его глазами. — Ты подписал соглашение, Джей… ты обманул доверие Элис, — продолжал Лукас, когда Джей сосредоточил свой пристальный взгляд на нем и продолжал молчать. — Это просто вырвалось, прости… — прошептал Джей хриплым голосом. — Скажи ей, что я извиняюсь, я не хотел. — Ты сам можешь ей сказать, — ответил Лукас, так как он уже послал Элис и Амаре свое местоположение. — Мы подождем ее здесь, — сказал он, отпуская Джея и выпрямляясь. Чарли оглянулся на дверь, зная, что если Элис придет сюда, то обязательно увидит его. Он выругался себе под нос и двинулся дальше в комнату, прячась за другими ящиками в темном углу. Что же она задумала? Что это за клуб, о котором они говорят? Он знал, что она что-то задумала, он почувствовал это нутром, как только увидел ее. Его сердце бешено колотилось, когда он смотрел сквозь щель между двумя старыми ящиками, как Джей наклонился вперед, обхватив свой нос, когда Лукас и другой парень отошли от него. — А кто такой Оливер? — тихо спросил Фредди, не сводя глаз с Джея. Лукас немного побродил вокруг Джея, сидящего на полу. — Президент другого клуба, в котором состоят Элис; и Мередит – его раздражающая помощница, — пробормотал Лукас, взглянув на светящиеся часы. Прошло около пяти минут, когда дверь старой пивоварни открылась, и Элис заглянула внутрь, увидев их троих в центре комнаты. — О господи, — пробормотала она, глядя на открывшуюся перед ней картину, хотя и чувствовала, как жуткое волнующее ощущение разливается по ее венам. — Это что, пистолет? — она спросила Фредди, который посмотрел на нее сверху вниз. — Убери это, о боже. Я ненавижу оружие, — сказала она, вздрагивая плечами, когда они с Амарой вошли в обветшалое здание. — Извини, — ответил он, засовывая его за пояс джинсов. — Ничего страшного, ты же не знал, — улыбнулась она, проходя дальше в комнату. Она была одета в черные джинсы, черные сапоги до колен на толстом каблуке и куртку, которая совсем не отражала света из-за своей матовой отделки. — Похоже, у нас тут небольшая проблема, — сказала она, когда взгляд Джея остановился на ее ботинках в поле его зрения. Она решила присесть перед ним на корточки, чтобы ему не пришлось поднимать голову, достала из кармана куртки пачку бумажных салфеток и протянула ему одну. — Спасибо, — пробормотал он. — Я думаю, что ты слишком сильно ударил его, Лукас, — сказала Элис, глядя на него снизу вверх, где он стоял позади Джея, скрестив руки на груди. Ее тон был мягким, но охладил комнату. — Как ты думаешь, он сломан, Джей? — Не знаю, — ответил он, и Элис протянула руку, чтобы убрать салфетку от его носа и посмотреть. — М-м-м, довольно много синяков, — спокойно прокомментировала она, и Амара усмехнулась себе под нос и тоже скрестила руки, стоя позади нее. Чарли в шоке наблюдал за происходящим, не желая смотреть слишком долго, поскольку был уверен, что Элис это почувствует, но не мог оторвать от нее глаз. Она приложила салфетку и приподняла подбородок Джея, чтобы облегчить кровотечение, а затем тяжело вздохнула. — Ты ведь знаешь, что ты сделал, не так ли? — Да, — ответил Джей. — Я верну тебе деньги, — добавил он, и Элис тихонько замурлыкала. — Оставьте себе, — ответила она, удивив остальных. — Ты все еще хочешь быть частью этого? — спросила она, глядя ему в глаза, когда он поднес салфетку к носу и снова посмотрел на нее. — Нам бы очень пригодился кто-то вроде тебя. Но если ты больше не хочешь этого делать, я пойму, — продолжила она, а затем все затихли, ожидая ответа Джея. — Я хочу, — ответил он. — Если ты все еще хочешь. — Конечно, — улыбнулась Элис — Но откуда нам знать, что ты больше никому не расскажешь? — спросила она, слегка наклонив голову. — Я хочу доверять тебе, Джей, но ты поставил меня в очень трудное положение. — Что мне сделать? — спросил он, и Элис снова встала, проводя рукой по волосам и оглядываясь по сторонам, как будто искала ответ в трещинах и обломках разрушенного здания вокруг нее. Через несколько секунд ее взгляд сфокусировался на темном углу, и пустота прошептала ей в ухо. — Тайна за тайну, — сказала она, и теперь ее взгляд вернулся к Джею, не поворачивая головы. — Ты можешь узнать имена выпускников в книжном клубе и дать их мне, и любые другие сочные секреты, которые найдешь, — продолжила она, сунула руку в карман, вытащила оттуда пачку денег и снова присела на корточки, водя пальцем по верхней части банкнот, отчего они затрепетали, как крылья бабочки. — Двадцать тысяч. Десять сейчас, десять, когда ты закончишь. Справедливо? По рукам присутствующих пробежали мурашки, поскольку наблюдать за работой Элис было захватывающим опытом. Фредди выдохнул, выпрямившись, Амара улыбнулась, и Лукас осторожно кивнул, соглашаясь с тяжестью ее слов. — Да, — согласился Джей, а Элис разделила деньги пополам и отдала ему. Она встала, собираясь положить пачку денег обратно в карман, но остановилась и посмотрела на Фредди, который стоял очень тихо, его зрачки расширились. Она протянула ему руку, не говоря ни слова, потому что говорить было не о чем. Чарли казалось, что он живет внутри дежавю, и его зрение колебалось между видением Элис в роли Магнуса. Он видел проблески себя в Лукасе, Амару – в Трее… И лицо Джея метнулось к Ноа и обратно. Но чего Чарли, похоже, не понял, так это того, что они были совсем не похожи на прежнюю группу. Они взяли дизайн, который Магнус построил, улучшили и отполировали его. У группы Магнуса повсюду были дыры, а через щели просачивались протечки, он использовал страх как способ руководства, который заставил нескольких членов попытаться вырваться на свободу независимо от последствий. Но эта группа обожала Элис. Дыхание Чарли участилось, стало неглубоким, и ему показалось, что сердце застучало у него в ушах. Он снова нажал на спусковой крючок и быстро заморгал, чувствуя, как сжимается его грудь, а вспышки горящих автомобилей и звук ножей, пронзающих плоть, подавляют его чувства. Его нижняя губа дрожала, глаза заслезились, просочившийся страх затопил его поток крови. — Спасибо, — пробормотал Фредди, слегка наклонив голову, когда брал деньги. Но Элис не слушала, вместо этого она повернулась и огляделась вокруг, не поднимая головы. — Что это за шум? — спросила она, и в комнате воцарилась тишина. Она слышала дыхание Чарли, неровные хрипы долетали до ее ушей, хотя он и прикрыл рот рукой. Внезапно она взглянула на ящики и сквозь щели между ними увидела его скорчившуюся в тени фигуру, которая не хотела быть замеченной. Ее глаза расширились, и Чарли дернулся, схватившись за грудь. Он побежал к выходу, на мгновение споткнувшись о собственные ноги, но сумел подняться и броситься вперед. Лукас побежал за ним, но Элис подняла руку, чтобы остановить его, когда ее ладонь коснулась его груди. — Отпусти его, — пробормотала она, увидев, кто это был, когда лунный свет упал на профиль его лица, когда он толкнул дверь. — Он никому не скажет, — добавила она и мрачно усмехнулась, когда остальные переглянулись. — Давайте отвезем Джея в больницу, чтобы проверить нос, — затем сказала она, глубоко вздохнув и наслаждаясь ощущением силы, которая горела в ее венах. Они покинули старую пивоварню, и Амара сделала заметку, чтобы проверить, можно ли ее купить, так как ей очень нравилось, где находится это место. Это было недалеко от канала, утром и вечером жуткий туман поднимался от воды. Амара остановилась, чтобы посмотреть на эту сцену, когда остальные пошли вперед, и как будто по воле судьбы, ее взгляд упал на какое-то граффити на ближайшей стене, где лунный свет освещал слегка выцветшие слова, которые выглядели так, как будто они были написаны кровью. — Придет дождь и… восторг, — пробормотала она себе под нос, и ей понравилось, как это прозвучало. Она восприняла это как некий знак и усмехнулась про себя. — Придет дождь и восторг, — снова тихо сказала она себе, идя за остальными, пока ее каблуки стучали по мощеному полу, отгоняя туман от ее шагов, создавая жуткую рябь.~
Суббота, 20 ноября
Это был холодный и мрачный день в Оксфорде, где густые и угрожающие дождевые облака нависли над маленьким городом. Дождь бушевал всю ночь, покрывая лужами всю землю. Было уже далеко за полдень, когда Джей вышел из своей комнаты, недавно вернувшись из реанимации с болеутоляющими, выпрямленным носом и подбитым глазом. — Господи Иисусе, — пробормотал Отто, поперхнувшись бутылкой с водой, которую пил, поднимаясь по лестнице и встречая Джея, когда тот спускался. — Что, черт возьми, с тобой случилось? — спросил он, искренне обеспокоенный, когда Джей вздрогнул от громкого звука его голоса. — Ввязался в драку, едва помню, — усмехнулся он, хотя помнил каждый момент из того, что произошло на самом деле. — Приложи лед, приятель… вау, — предположил Отто, поморщившись, когда Джей кивнул и снова усмехнулся без особого энтузиазма. — Да, и еще сегодня день арендной платы, — добавил он, и Джей снова кивнул, продолжил спускаться вниз по лестнице, чтобы поесть, прежде чем вернуться в свою комнату. Он взял со стола конверт, открыл коробку, в которой лежали сто тысяч долларов, и просто смотрел на них в течение нескольких секунд. За всю свою жизнь он не видел столько наличных, и каждый раз пялился. Теперь, когда он знал, что сможет сохранить их, он будет откладывать. Но сейчас он забрал нужную сумму и положил ее в белый конверт, чтобы отнести наверх к Магнусу. Он постучал в его дверь и подождал несколько секунд, прежде чем решил просто подсунуть конверт под дверь, чтобы вернуться в постель. Но Магнус открыл ее, его волосы были в беспорядке, он был одет в серые тренировочные брюки и свою любимую белую футболку, и поднял брови. — Аренда, — сообщил ему Джей, и Магнус взглянул на конверт. — Наличка? — спросил он, взяв конверт и открыв его. — Почему не на карту? — удивился он, подозрительно взглянув на Джея, и разглядел его лицо. — Ты что, подрался в баре? — Что-то в этом роде, — ответил Джей. — Просто у меня были… да и какая разница? Деньги есть деньги. — Хм… ладно, — пробормотал Магнус, не до конца веря ему и внимательно наблюдая за ним в течение нескольких секунд. — Тебе надо приложить лед, — добавил он, и тот просто кивнул, повернулся и пошел прочь. Магнус что-то напевал себе под нос, бросил конверт с деньгами на стол и закрыл дверь в свою отремонтированную мансарду. Он не нуждался в деньгах, так что для него не имело значения, почему именно наличка, но резкий тон Джея поднял красный флаг. Он продолжал работать над своей диссертацией в течение нескольких часов, видя, как в какой-то момент его телефон загорелся, показывая, что Отто перевел свою долю арендной платы. Был уже поздний вечер, и когда ему надоело смотреть на экран ноутбука, он нашел время просмотреть социальные сети, откинувшись на спинку стула. Он поколебался с минуту, прежде чем ввести имя Элис, и стал ждать. Она была первой в поисковике, и он облизнул губы, когда щелкнул по ее профилю, показывая, что ее подписчики достигли сотни тысяч. — Господи, — пробормотал он себе под нос, но щелкнул по ее самой последней фотографии, на которой она, Амара и Лукас сидели все вместе за столом, глядя в камеру с нейтральным выражением лица. — Придет дождь и восторг, — он громко прочел подпись, гадая, что бы это значило, затем щелкнул по профилю Амары. Ее последняя фотография была такой же, с такой же подписью. Он проверил учетную запись Лукаса, и он опубликовал ту же фотографию с той же фразой. Ему это показалось странным. Люди в комментариях спрашивали, что это значит, и он прочитал несколько из них, видя, что некоторые пытаются расшифровать послание, если оно вообще было. Некоторые предполагали, что это может быть религиозная тема, где верующие переносятся на небеса при Втором Пришествии Христа. А другие думали, что это означает простое интенсивное удовольствие или радость. И Магнус почувствовал, что его засасывает теория заговора, но затем поймал себя на этом, прежде чем прокрутить вниз. Он закрыл приложение и проверил свои банковские уведомления, взглянув на время, увидев, что сейчас был уже ранний вечер, и Чарли еще не перевел деньги. Он встал, закрыв свой ноутбук после сохранения работы и пошел, чтобы пойти проверить его. — Чарли? — спросил он, постучав в дверь костяшками. Было тихо, и он подождал несколько секунд, прежде чем постучать снова, предполагая, что, возможно, он был в наушниках. — Эй, я ухожу, — внезапно раздался голос Отто, когда тот прошел мимо Магнуса и направился к лестнице. — Увидимся, — ответил Магнус, наблюдая, как он уходит, прежде чем снова подслушать у двери Чарли. — Чаз? — спросил он, затем повернул ручку и открыл дверь, видя, что в комнате было темно, и в воздухе слегка пахло затхлостью. Свет с лестничной площадки просачивался внутрь, освещая кровать Чарли, под которой виднелось тело. Магнус вошел, перешагивая через разбросанную одежду и беспорядок, прежде чем добраться до кровати Чарли и толкнуть его в плечо. Чарли открыл глаза и посмотрел на Магнуса, показывая налитые кровью белки глаз. Магнус сразу же понял, что что-то не так, потянулся и включил лампу. Было видно, что лоб у Чарли мокрый от пота, а сам он выглядел бледным и немного больным. Магнус мгновение смотрел на него, прежде чем отвернуться и подойти к двери спальни, чтобы закрыть ее. — Ты должен рассказать мне, что с тобой, — сказал Магнус очень спокойным и ровным голосом, но Чарли знал, что он говорит серьезно. — Ты молчишь, почти ничего не ешь, все время спишь. Ты… подсел на что-то? — спросил Магнус. — Я уже несколько недель ничего не принимаю, — ответил Чарли, медленно садясь и глядя на Магнуса с легким собачьим выражением лица. — Так что же происходит? — спросил Магнус, усаживаясь на диван в комнате Чарли, стоявшей слева от кровати. Чарли на мгновение лишился дара речи, но Магнус не сдвинулся с места. Он ждал ответа. А минуты шли в тишине. Он задавался вопросом, будет ли Магнус вообще слушать то, что он скажет… Он знал, что это щекотливая тема. Но ему нужно было вытащить все наружу. — В ту ночь, когда все пошло прахом в Саммерленде, я не знаю… это просто достало меня, — начал Чарли объяснять, и Магнус слегка наклонил голову. — Мы были неудержимы в течение многих лет… неприкасаемыми много лет. Нам все сходило с рук, полиция спотыкалась сама о себя, у нас были лучшие детективы… чувак, нам было всего восемнадцать. Чарли выдохнул, и Магнус заерзал на стуле. — Все изменилось, когда появилась Элис, чувак… мы должны были догадаться… мы должны были знать с самого первого случая, что что-то с Элис Мерфи не так. Мы облажались, мы облажались, но она продолжила, как будто ничего не было, — продолжил Чарли и замолчал на мгновение, когда Магнус сжал челюсти при звуке имени Элис, но ничего не сказал. — Мне следовало бы догадаться… как-то разобраться с этим… мы должны были знать, что в какой-то момент все рухнет. Она, блять, ждала этого… все время. Она с самого начала это для нас вынашивала. — Откуда ты это знаешь? — спросил Магнус. — Это она заставила Ноа убить Джунипер, Люси и Олив. Она была в его голове с момента их разговора, играя с его чувствами, давая ему надежду, а потом забирая ее, выставляя напоказ свои отношения с тобой, чтобы он сердился и ревновал, — поспешно продолжал Чарли, выплескивая свою ненависть к Элис и выпрямляясь. — Он убил всех этих девушек, которые были похожи на нее, потому что не мог ее заполучить, и она, блять, знала об этом, и это играло на руку, заставляя его убить наших друзей. Она гребаный дьявол, и она последовала за нами сюда, чтобы прикончить нас, потому что мы сбежали. Неужели ты этого не видишь? — Зачем ей это, Чарли? — спросил Магнус спокойным голосом, теперь уже не сводя глаз с Чарли. — Потому что она психопатка, — ответил Чарли, и Магнус медленно кивнул, еще больше приподнявшись и наклонившись вперед. — Так вот почему она назвала тебя лицемером? — спросил Магнус, чувствуя, как некоторые кусочки головоломки начинают вставать на свои места. — Что…? — спросил Чарли. — Джунипер нарывалась на Элис несколько месяцев… разгромив ее дом, переехав через ее собаку, похоронив ее заживо с помощью Люси и этого урода Джаспера, или как там его нахуй звали, вдобавок пытаясь поймать меня за убийство Вероники. Ноа, каким бы умным он ни был, был пустой тратой ебаного пространства и чертовски раздражающим, и половину времени ты ненавидел его… так почему же ты так расстроен, Чарли? И что еще более важно, почему Элис так расстроена тобой? Что ты знаешь? Чего не знаю я? Потому что у меня такое чувство, что я чего-то здесь не понимаю. Чарли несколько секунд сидел молча, чувствуя, как колотится в груди сердце. — Что ты не рассказал мне? — спросил Магнус, чуть повысив голос, начиная терять самообладание. — Потому что для меня это нихуя не имеет смысла, — сплюнул он. — Вот почему ты ее ненавидишь? Потому что она умудрилась долбануть нас, потому что мы были ее врагами, не так ли? — спросил он и на мгновение задумался, спрашивает ли он вообще Чарли. — Я говорю с тобой, а ты сидишь, блять, как немой? — спросил Магнус все громче и громче, и встал, чувствуя, как внутри него поднимается жар от гнева. — Это был Ноа, — выпалил Чарли. — Это был Ноа? — рявкнул Магнус, пристально глядя на Чарли сверху вниз. — Ноа преследовал ее все это время, это был не тот парень, который помог Джунипер. Он украл компьютер Ноа, и файлы были на том жестком диске, вот как детективы нашли их и повесили на него. Элис узнала об этом и вместо того, чтобы сдать его в полицию… она сделала то, что сделала. Я думаю, она знала, что если Ноа пойдет в полицию, то он может рассказать и о нас… Магнус замолчал, словно застыл на месте и несколько мгновений продолжал пристально смотреть на Чарли. — Что? — спросил он очень тихо, но Чарли словно бы уже слышал грохот в земле, когда Магнус продолжал пристально смотреть на него. — Ты знал… все это время? — спросил он очень тихо, и Чарли продолжал молчать, внимательно наблюдая за Магнусом, пытаясь контролировать дыхание. Несколько секунд Магнус молча смотрел на Чарли, прокручивая в голове эмоции, которые он испытывал все это время, думая, что Элис делала все без всякой причины. Она вовсе не стремилась заполучить его, она сама вершила правосудие, чтобы справиться со своей собственной травмой. Она справилась с этим в одиночку, лицо Магнуса дернулось, сердцебиение участилось. Ход событий, которые привели к их разрыву, теперь казался ему бессвязным и неоправданным, так как его разум теперь показывал ему перспективу Элис. — Я не понимаю, — он тихо сплюнул, глядя на Чарли, который дышал осторожно, но быстро. — Почему же ты мне ничего не сказал?! — потребовал Магнус, почти крича. — Почему ты скрывал это от меня? Это был не твой гребаный секрет, чтобы его хранить! Ты намеренно скрыл это от меня! — Магнус... — Чувак, какого хуя! — закричал он. — Ты позволяешь мне ненавидеть ее! — Она украла у тебя твоих родителей, разве ты забыл об этом? Твоя мама выбрала ее вместо тебя! — Чарли отшатнулся, вставая с кровати, когда Магнус приблизился к нему. Теперь их разделяла кровать, и оба тяжело дышали. — Если бы я знал это, я бы не стал так сильно реагировать, — закричал Магнус. — Это был наш Ноа, чувак. У него были голые фотографии моей девушки, он наблюдал за каждым ее движением в течение нескольких месяцев! Ты же знал, как сильно это на нее повлияло, так почему же ты, сука, не сказал мне?! — громко рявкнул он. Они с Элис иногда спорили, но никогда не касались этой темы. Из-за одного недоразумения все пошло наперекосяк, но его еще больше расстроило то, что она ни разу не заговорила в свою защиту. Чарли не ответил, а вместо этого стоял, когда Магнус выпрямился и опустил руки по бокам, зная, что попытка навредить Чарли ничего не изменит. Он смотрел на него еще мгновение, но затем отвернулся и выбежал из комнаты как раз в тот момент, когда Джей вышел из своей, чтобы спросить, почему они кричат, однако увидел выражение на лице Магнуса и решил промолчать. Магнус ворвался к себе, схватил ботинки, свитер и куртку и быстро переоделся, прежде чем схватить телефон со стола. Он ринулся вниз по лестнице, протиснувшись мимо Джея, который задержался в дверях и хотел спросить Чарли, что происходит. Когда Магнус вышел из дома, он приложил телефон к уху, набрал номер Элис и быстро зашагал в сторону парка, который был коротким путем к ее дому. Он некоторое время слушал гудки, прежде чем она сняла трубку, и в голосе ее звучало удивление. — Ты дома? — спросил он, и Элис, сидевшая на другом конце провода, взглянула на часы, увидев, что уже вечер. — Ну да… а что? — ответила она, ошеломленная, но немного взволнованная тем, что Магнус ни с того ни с сего позвонил ей, и звук был, словно он шел пешком. — Мне нужно с тобой увидеться, — ответил он, и она в ужасе приоткрыла рот. — Можно? — Конечно, приходи, — ответила она, и он повесил трубку, засовывая телефон в карман. Она подумала о том, чтобы немного прихорошиться, но шелковая пижама с пуговицами не слишком беспокоила ее, и она знала, что если Магнус захочет увидеть ее в одиннадцать часов вечера, она была уверена, что ему будет все равно, что на ней надето. Она спустилась вниз, слыша, как играет телевизор в комнате Амары и гаснет свет в комнате Лукаса. Он редко сидел допоздна, и все они были довольно уставшими от драмы накануне. Элис заварила травяной чай и поставила две кружки, удивляясь, почему она начинает нервничать, но у нее не было времени, чтобы сосредоточиться, прежде чем М тихо объявила, что пришел посетитель. Элис сделала глубокий вдох, собираясь открыть дверь, и приготовилась к тому, в каком состоянии может быть Магнус. Она каждый раз забывала, насколько он был выше ее, ведь сейчас она была лишь в носках. — Привет, — поздоровалась она, закрывая дверь так тихо, как только могла после того, как Магнус вошел. Он оглядел ее с ног до головы, как будто теперь, когда он все знал, она представлялась ему совсем в другом свете. В ее доме было тепло и уютно, и он тут же скинул куртку и повесил ее на вешалку. — Что за срочность? — спросила она, проходя на кухню, и он последовал за ней, закрыв за собой дверь кухни. Элис подошла к стеклянному чайнику на плите и наполнила две кружки дымящейся жидкостью, оглядываясь через плечо, когда Магнус просто наблюдал за ней в течение нескольких секунд. — Я знаю про Ноа, — ответил он, стоя у острова и наблюдая, как Элис на мгновение заколебалась, а затем повернулась, держа две кружки. Она подошла к нему ближе, поставила перед ним кружку и жестом пригласила сесть за длинный обеденный стол, чтобы поговорить. — Я хочу стоять. — Хорошо, — выдохнула Элис, возвращаясь туда, где стояла примерно в метре от него. — Ты никогда не говорила мне, что знаешь, что именно он преследовал тебя, если бы я знал, я бы... — Что? — тихо спросила Элис. — Я справилась с этим, Мэгс… — добавила она, заправляя волосы за ухо свободной рукой и слегка пожимая плечами. — Я хотела разобраться с этим сама. — Но почему? — спросил Магнус. — Ты не хотела мне говорить? — Я знала, что ты позаботишься об этом вместо меня, этого я не хотела. Это не дало бы мне никакого завершения, — объяснила она. — И, честно? Я не знала, что он на самом деле пойдет на все, что я предложу, и я не хотела раздувать это, — продолжала она. — Но… — начал Магнус, на мгновение заколебавшись. — Всё, что я говорил после выхода новостей, почему ты просто не рассказала все это тогда? — Наверное, я просто очень хотела оставить эту драму в Саммерленде, — тихо ответила Элис. — Легко оглянуться назад и сказать, что мы могли бы сделать всё по-другому, но в тот момент я не видела, как еще это можно сделать, — добавила она и сделала глоток чая. — А как ты это узнал? — потом спросила она. — Мне Чарли сказал, — ответил Магнус, и Элис вздохнула, опустив глаза и отвернувшись от него. Он замолчал на мгновение или два, пока Элис снова потягивала свой чай и не знала, что сказать. — Я тоже совершал ошибки. Я знаю, что тем летом мы давали друг другу обещания, но я не был до конца честен с тобой, — продолжил он, и Элис приоткрыла рот, занервничав. — Это действительно повлияло на меня… из-за того, что ты не хочешь этого. — Что? — спросила Элис почти шепотом. — Но, Магнус, мы же говорили о… — Да знаю я, знаю, — пробормотал Магнус. — Я просто не отошел от того, о чем мы говорили до ссоры, — продолжил он, и на лице Элис появилось сочувственное выражение. — Не знаю почему, но мне кажется, что я действительно тебе поверил… я верил, что мы сможем это сделать. Но я не думаю, что ты хотела. Я видел сомнения на твоем лице даже через несколько дней после того, как ты сделала. — Мне тогда было семнадцать. Я хотела поступить в колледж, — прошептала Элис. — Я хотела иметь свободу и хотя бы раз подумать о себе, мы же говорили об этом. — Я знаю, но я солгал тебе, — ответил Магнус, понизив голос, вспомнил, как они все планировали. — Я сказал, что все в порядке, но я не был готов поддержать тебя, я не хотел идти в ту клинику с тобой. Элис сделала глубокий вдох и попыталась посмотреть на это с его точки зрения. — Так чего же ты хотел? — спросила она, откашлявшись. — Тебя и все планы, которые мы строили. И я это почувствовал… чертовски хотел этого и для тебя… несмотря ни на что, потому что… — он снова заколебался, как будто ему было физически больно говорить. — Мы были придурошными подростками. Это было глупо, и теперь я оглядываюсь на себя, и мне противно, что я так увлекся этой фантазией. Элис вздохнула и поставила свою кружку, пока Магнус продолжал говорить. — Я не хочу тебя обидеть, просто хочу быть честным. Ты сказала, что тебе было больно, потому что ты нарушила обещания, которые мы дали друг другу, но ты не должна была этого делать, ты была реалисткой, а я летал в облаках. Когда мы вернулись в Саммерленд, я шутил, потому что думал, что со мной все в порядке. Затем… все произошло… на меня нахлынуло… — Я и понятия не имела, что ты так себя чувствуешь, — спокойно ответила Элис. — Я чувствовал себя очень глупо… и все это застало меня врасплох, — пробормотал он, вспомнив, как он даже не осознавал, что в тот момент так сильно был под ударом. — Мне не следовало уезжать вот так, но… — он замолчал, но Элис знала, что он имеет в виду. Он сделал несколько тяжелых уколов в свое самолюбие, и хотя воспоминание все еще причиняло боль, теперь она понимала, почему он так среагировал. — Прости, что причинил тебе боль, Элис, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. Он выдохнул и кивнул, решив развернуться и уйти до того, как все пойдет наперекосяк. — Магнус… — начала Элис, но по тому, как он шел, она поняла, что ему просто нужно немного побыть одному, а ей нужно время, чтобы подумать о том, что он сказал. Она понятия не имела, что он будет так себя чувствовать. И ей было грустно, что она даже не подозревала об этом. Он казался таким непринужденным, когда это случилось, что она ему поверила и даже не присела, чтобы спросить его, чего именно он хочет. Какое-то время она молча сидела на кухне, словно прокручивая в голове сцену за сценой, пытаясь понять, сможет ли она вспомнить какие-то намеки… Но все это было как в тумане. Блестящие в мерцающем свете, который, казалось, был слегка размыт от солнца, скользящие воспоминания и моменты, но никаких глубоких деталей, которые могли бы облегчить ее любопытство. Ей очень хотелось, чтобы он остался, но она не хотела продолжать этот разговор и рисковать все испортить. Ни один из них не спал в ту ночь. Они знали, что чувства все еще есть, но никто из них не хотел разрушить их связь навсегда, пытаясь слишком сильно зашить рану, которую они нанесли друг другу…