Глава десятая. Снежный бал. ________________________ Понедельник, 22 ноября.
В то утро, когда Элис готовилась к первой лекции, мир казался немного более спокойным… Все выходные шел дождь, приглушая звуки маленького города, над которым нависали тучи. Элис скрутила волосы в пучок, скрепляя его заколкой. Одетая в простые обтягивающие синие джинсы и огромный вязаный свитер кремового цвета, она начала краситься, стараясь свести макияж к минимуму, так как она немного проспала. Она была морально истощена, все выходные прочесывая каждую свою мысль тонким зубчатым гребнем. То, что сказал Магнус таким грубым и нехарактерным способом, действительно потрясло ее. Она не ожидала этого и чувствовала себя глупо, думала, что хорошо его знает, хотя во многих отношениях это было не так. Она начала сомневаться во всем, перебирая свои воспоминания, пытаясь понять, было ли так все очевидно. Она поставила себя на его место, прокручивая в голове долгие разговоры о будущем, которые они вели за едой, во время походов или прогулок по французским городам… Она вспомнила, как однажды подумала, что он делает это только для того, чтобы развлечь ее, и ей стало стыдно, что она так решила. Она вспомнила его реакцию, когда показала ему тест, вспомнила, как он сел, отложил книгу и взял тест, чтобы проверить самому. С минуту он молчал, а потом просто спросил, что она хочет делать с этим. Что же приходило ему в голову в эти минуты? И было ли ошибкой с ее стороны увлечься своими чувствами и даже начать разговор о том, чтобы сохранить ребенка, когда в глубине души она знала, что это не хороший для нее вариант? Элис спустилась вниз и наполнила чашку кофе. Амара только что выпила свой и увидела, как ее подруга бесцельно уставилась в одну точку. — Доброе утро, — поздоровалась она, удивляясь, что Элис ни разу не подняла глаза. — А? Ой, доброе утро, — ответила она через несколько секунд, взглянув на Амару и увидев, что ее волосы собраны в высокий конский хвост, она была одета точно так же, но поверх свитера надела блейзер. — Ты будешь завтракать? — спросила Амара, когда Элис добавила миндальное молоко и сахар в свой кофе и начала помешивать его. — Я не голодна, — тихо ответила она. — Ты готова? — затем спросила она, когда Амара поставила свою кружку в раковину. — Да, — ответила она, хватая свою сумку и следуя за Элис через боковую дверь в гараж. — С тобой все в порядке? — через несколько секунд спросила Амара. — Если хочешь поговорить, я всегда тебя выслушаю, — добавила она, глядя на подругу с едва заметным беспокойством. Они сели в машину, и Амара смотрела, как Элис нажимает кнопку, чтобы завести двигатель. — Спасибо, но я просто… обдумываю некоторые вещи. Извини, — ответила Элис, оглядываясь назад, чтобы подождать, пока поднимется дверь гаража, и выехала задним ходом в унылую утреннюю погоду. Она не делилась многими интимными деталями своих с Магнусом прошлых отношений с Амарой или Лукасом просто потому, что некоторые из них были слишком личными. Амара очень тихо вздохнула, задаваясь вопросом, было ли это как-то связано с ночным визитом Магнуса в дом пару дней назад. Она видела, как он уходил, когда собиралась спуститься вниз, и оставила это при себе… Она поклялась не вмешиваться. Однако она заметила, что Элис тоже не подняла эту тему, вероятно, предполагая, что ни один из ее друзей не знал, что Магнус был здесь. Позже девочки вместе пошли на лекцию, сидя среди своей растущей группы друзей благодаря Кэтрин, которая знала почти всех на курсе. Они рассказали Элис о том, что было в выходные, и она была потрясена, но внутренне немного разочарована, что ее там не было, так что поставила уведомления в их групповом чате, чтобы потом ничего не пропустить. После двух с половиной часовой лекции Амара и Кэтрин пошли на ланч, а Элис в библиотеку. Теперь она распустила волосы, потому что от зажима у нее разболелась голова. По крайней мере, она думала, что это было именно из-за этого, делая большие глотки воды, но это было из-за бессонных ночей. В библиотеке сегодня было тихо, но все еще оживленно, поскольку приближались конец семестра и крайние сроки. Обычный столик, за которым Элис всегда сидела, был занят, и она бродила вокруг, чтобы найти свободное место подальше от всех остальных. Потом сдалась и села между стеллажами с книгами. Она поставила сумку рядом с собой, подтянула колени к груди и прислонилась к стене, слушая музыку, которая помогала ей сосредоточиться, и надела очки, убирая волосы назад. Примерно через час после того как Элис начала учиться, Магнус пробирался между стеллажами с книгами, зажав ноутбук под правой рукой. За ухом у него лежала ручка, поскольку в тот день ему не хотелось таскать с собой рюкзак, и он оставил его в машине. Он искал место, где можно было бы присесть. Библиотека этого кампуса была огромной, с несколькими этажами и проходами с книгами почти до потолка. Половина была современной, так как ее отремонтировали около десяти лет назад, но другая половина оставалась очень традиционной и нетронутой. В этой половине было не так уж много студентов, потому что ходили забавные слухи, что там водятся привидения, и многих людей это пугало. Тем не менее, Магнус пришел сюда, чтобы найти действительно тихое место. Одетый в джинсы и свой любимый негабаритный крикетный джемпер, Магнус шел через лабиринт книжных полок. Он начал думать о том, где сейчас была Элис? Они в хороших отношениях? Теперь ей все равно на него, когда он признался в своих истинных чувствах? Эти мысли крутились у него в голове с тех пор, как он покинул ее дом. Он хотел дать ей время подумать… Но словно по сигналу он прошел мимо книжного ряда, бесцельно поглядывая между ними, и увидел её. Ее внимание было сосредоточено на учебнике, она делала какие-то пометки на полях, слегка покусывая нижнюю губу, и Магнус с интересом наблюдал за ней. Она носит очки? Ему понравилось. Он огляделся, заметив, что здесь было очень тихо. Он не мог остановиться и приблизился к ней прежде, чем успел подумать об этом. Элис заметила движение, но подняла глаза только тогда, когда увидела, что прямо перед ней остановились какие-то дорогие кроссовки. Она достала наушник и подняла глаза, увидев, что Магнус выжидающе смотрит на нее сверху вниз. — Что? — спросила она, едва уловив конец его фразы. — Можно сесть здесь? — спокойно спросил он. — Вместе со мной? — недоверчиво спросила она. — Да, — ответил Магнус и слегка ухмыльнулся. — Ох, конечно, — ответила она и отодвинула свою сумку в сторону, а сама немного подвинулась влево, чтобы ему не было тесно. Магнус сел вдоль книжных рядов справа от нее, а не рядом с ней, положил свой ноутбук и решил тоже поучиться. Она осторожно наблюдала, как он достал ручку из-за уха и сунул ее в рот. Всё казалось странным. Они не виделись в течение трех недель, и вот он в один момент пришел и сел рядом с ней в гигантской библиотеке, где можно заблудиться. Возможно, он не до конца понял значимость того, что сказал, и Элис несколько мгновений смотрела на профиль его лица, прежде чем вытянула ногу и не сильно пнула его. Он поднял глаза и посмотрел на нее, приподняв бровь. — Что? — тихо спросил он. — Что ты делаешь? — спросила она чуть громче шепота. — В смысле? Я читаю, — ответил он, все еще наблюдая за ней. Он ни секунды не колебался, а Элис продолжала смотреть на него с едва заметным недоверием. — Оу, — пробормотал он, отворачиваясь от нее и решая закрыть учебник. — Ты не хочешь, чтобы я сидел здесь? — Магнус, — тихо прошипела Элис, секунду-другую они молча смотрели друг на друга. — Неужели тебе так срочно нужно читать? — Вообще-то нет, — ответил он. — Ты… ты не можешь вот так бросить на меня бомбу и уйти, — сказала Элис приглушенным шепотом, затем огляделась вокруг, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь по другую сторону книжных полок. — Я ушел, потому что не хотел тянуть время, — ответил Магнус. — Тянуть? — недоверчиво повторила Элис и закрыла учебник. — Магнус, ты же сам сказал мне, что хочешь стать отцом. Надо было поговорить с тобой тогда, но ты ушел. Я не спала все выходные, — быстро прошептала она. — Ты не можешь просто прийти, сесть рядом со мной и вести себя так, будто ты этого не говорил. Магнус сморщился от неловкости. — Я просто давал тебе пространство. И я не хочу быть отцом, я же говорил тебе, что был захвачен этой фантазией. — «Хотел». Говори в прошедшем времени, — ответила Элис и внимательно посмотрела на него. — Ты меня не так поняла, — пробормотал Магнус. — Ты просто не хочешь говорить об этом сейчас, — сказала Элис тихим, но упрямым голосом. Магнус молча наблюдал за ней, потом причмокнул губами и устроился поудобнее. — Даже не думай вставать. — Я не встаю, — огрызнулся Магнус. — Объясни мне, Мэгс, пожалуйста. Почему ты тогда не сказал, чего именно хочешь? — спросила Элис, подсознательно прижимая книгу к груди. — В то время мне было все равно, чего я хотел, даже мое гребаное подсознание знало, что это глупо, — пробормотал Магнус, и Элис мгновенно заметила перемену в его настроении. Она молчала, но продолжала наблюдать за ним. Он взглянул на нее и задержал свой пристальный взгляд на ее лице, и почувствовал, что его разочарование лишь слегка улеглось. — Если бы я сказал, что хочу сохранить его, ты пошла бы на это вопреки своим собственным желаниям, чтобы сделать меня счастливым? — Я не знаю… — ответила Элис, хотя и знала ответ. И они оба это знали, поэтому она не чувствовала необходимости говорить об этом. — Именно. И даже тогда, если бы я сказал, что хочу оставить его, а ты не согласилась и все равно избавилась бы от него, мы бы из-за этого тоже поругались. Так что мы все равно были бы в этой ситуации, — продолжал Магнус, и Элис нахмурила брови. — С чего ты так решил? — спросила Элис. — Потому что ты все равно солгала бы мне о Ноа и предложении моей мамы о работе. Ребенок или нет, ты все еще скрывала от меня все это дерьмо на протяжении всего лета. У меня не было на это сил. А ты пробыла здесь всего пару недель. Это не значит, что тебе больно, — Магнус тихо, но агрессивно огрызнулся и отвернулся от нее, в отчаянии сталкивая учебник с колен. Последовало затянувшееся молчание, и Магнус мгновенно почувствовал холодок от того, что сказал. — Я не это имел в виду, — пробормотал он, оглядываясь на нее. — Элис, я не это имел в виду, — повторил он, видя, что теперь она смотрит себе на колени. Она медленно кивнула, чувствуя, как ее глаза заблестели, в горле образовался комок. Она не произнесла ни слова, и Магнус несколько секунд смотрел на нее, нахмурив брови, прежде чем встать и подойти поближе. Он сел рядом с ней у стены и снова посмотрел на нее. — Я знаю, что тебе было больно, я просто разозлился и сказал это. — Конечно, — тихо ответила Элис, ее голос был полон эмоций, когда она начала вспоминать, как улыбалась сквозь боль и судороги, принимая обезболивающие между приемами пищи и изо всех сил стараясь не обращать внимания на тошноту, продолжая путешествовать с Магнусом. Она не могла смотреть на прокладки во время месячных, когда все это закончилось, поэтому перестала покупать их и все еще чувствовала тошноту, глядя на них в магазине. Она потянулась за своей сумкой, чтобы взять салфетку и промокнуть ею глаза. — Каждый вариант, который они мне предлагали, был чертовски отстойным, — тихо пробормотала она и посмотрела на Магнуса, который хотел возразить против того, что она сказала раньше, но она продолжала говорить. — Я не хотела жаловаться, потому что это было моё решение, но это действительно больно, знаешь ли. Это не значит, что я горжусь собой, — продолжила она и снова отвернулась. — Я знаю, что разозлила тебя, и этого можно было бы избежать, но, пожалуйста, не поднимай больше эту тему. — Хорошо, — тихо согласился Магнус, все еще наблюдая за ней, когда она тихо шмыгнула носом и продолжила вытирать внутренние уголки глаз. — Мне очень жаль, — сказал он тихим, искренним голосом, и Элис кивнула. — Я знаю, — ответила она, и они замолчали на несколько мгновений. — Я знаю, что должна была тебе все рассказать. В тот момент Ноа был моей проблемой, и я исправила ее самостоятельно, и я гордилась этим. Я не хотела говорить о том, что случилось, даже когда это было в новостях, потому что тогда это стало реальностью… как будто это сделала я, а не он. Я не думала, что он это сделает… это казалось так легко. Поэтому, когда я узнала, это было похоже на мою собственную тайну, как будто я выясняла, на что я способна, но в то же самое время не хотела этого знать. Я не знаю, как это объяснить, но именно так я себя и чувствовала. И я не хотела говорить тебе, что все это время знала, что это был Ноа, потому что… ну, не знаю, обычно ты такой гордый, и я не хотела… ранить твое эго. Но не в обидном смысле. — Я понимаю, — спокойно ответил Магнус. — Я все испортила, и мне не страшно это говорить. Я уже давно взяла на себя ответственность за это, вот почему я хотела поговорить с тобой, когда приехала сюда. Я должна была рассказать тебе о Ноа, я должна была рассказать тебе о твоей маме и работе, но я не сделала этого и не могу сейчас вернуться в прошлое и все исправить. Мы встречались, я была эгоистичной и ребячливой, потому что гордилась собой и хотела сохранить все это только для себя. Я не знаю. Это был извращенный способ увидеть свое достижение. И часть меня ожидала, что твоя мама расскажет тебе… боже, я не могу просто остановиться… Она замолчала и вытерла слезы, которые текли по ее щекам, когда Магнус внимательно наблюдал за ней, прислушиваясь к каждому ее слову. — Я хотела сделать тебе больно, сказав «да» в тот момент. Я слышала, как ты назвал меня сукой, и что я использую тебя из-за денег. Это было действительно больно, потому что это не правда, и ты это знал. Я попросила Джулию выслать тебе деньги из моей первой зарплаты, но она сказала, что ты не обналичивал чеки, — спокойно продолжала Элис, и Магнус посмотрел вниз и в сторону от нее. — Я хотела сама зарабатывать деньги, я хотела быть независимой и контролировать свою жизнь… открылась целая часть меня, о существовании которой я даже не подозревала. — Элис… — начал Магнус тихим голосом, который предполагал, что он собирается объяснить, почему он сказал это. — Я знаю, почему ты это сказал, все нормально, — она отмахнулась, но Магнус продолжал смотреть на нее со странным выражением лица. — Вся эта история с твоей мамой… просто… я ничего не могу с этим поделать, Мэгс. Я не могу ее контролировать, она взрослая женщина. Посмотри на нее. Она – сила природы, и я не могу встать у нее на пути, — вздохнула Элис. — Пожалуйста, не вини меня во всем. Я могу только взять на себя ответственность за то, что сказала «да» и не сказала тебе раньше, но на этом все, — Элис пожала плечами, взглянув на свою салфетку, чтобы проверить, не размазала ли она тушь, прежде чем посмотреть на Магнуса. — Я не просила ее вмешиваться и уж точно не просила ее скрывать это от тебя. Я знаю, что было легче обвинить меня, но я не могу извиниться за все. Магнус глубоко вздохнул и, откинув голову на стену, уставился прямо перед собой на полки с книгами. — Просто скажи, что у тебя на уме, — тихо сказала она и приготовилась, сделав глубокий вдох. Магнус молчал еще несколько мгновений, пока наконец не заговорил. — Я расстроен из-за Джулии больше всего на свете… — начал он, и Элис посмотрела на него, заметив, что он назвал свою мать по имени. — Наверное, какая-то часть меня хотела, чтобы ты сказала «нет», чтобы я мог доказать что-то ей и тебе, — продолжил он, и Элис открыла рот, чтобы ответить, но Магнус продолжал говорить. — Но мое желание, чтобы ты доказала мне свою состоятельность, само по себе было проблемой, не так ли? Потому что, если бы ты это сделала, я бы не знал, когда остановиться, — сказал он, когда они посмотрели друг на друга. — Каждый раз найдется оправдание, чтобы заставить тебя делать то, что я хочу, потому что я позволил тебе избавиться от этого плода, и да, я знаю, как это звучит, — пробормотал он. У Элис на секунду волосы встали дыбом от этих слов. — Вот почему твое «да» помогло нам обоим. Мне нужно было, чтобы ты разорвала круг, который, как я тогда еще не знал, начал. Я уже думал об этом, когда мы поругались. И часть меня все еще хотела проверить тебя. Эта… вся эта история с беременностью и тот факт, что я знал, что с тобой происходит что-то, чем ты не делишься, просто сводили меня с ума. И я хотел, чтобы тебе было больно. Когда я увидел, что ты говоришь «да», единственное, что я хотел, – это уйти. Просто сорвать все швы, пока рана все еще свежая. — Ты действительно думал об этом? — спросила Элис через несколько секунд, и Магнус кивнул. — Это щелкнуло у меня в голове только на прошлой неделе, — признался он, и Элис с улыбкой отвернулась от него. — Я был в полной заднице и расстроен тем, что все идет не так, как мне хотелось бы. Но ты, приняв это решение, в конце концов заставила меня осознать… как сильно я зависел от своих родителей, буквально от всего. И иногда, когда я вспоминаю Саммерленд и то, как я вел себя, я понимаю, почему моя мать не хотела, чтобы я участвовал в компании, которую она годами строила, — пробормотал Магнус и снова глубоко вдохнул. Элис подняла брови, чувствуя, что ее все больше и больше впечатляет то, насколько Магнус повзрослел. — Но это вовсе не значит, что я ее прощаю. Черт возьми, если бы я знал, что происходит, я бы не был таким… я бы так сильно не взбесился, когда мы вернулись домой, понимаешь? Я бы не стал возлагать на тебя такую ответственность, если бы знал, что творится у тебя в голове. — Да, я понимаю. И мы ругались только раза два… нужно было выпустить пар, — ответила Элис, а потом тихо вздохнула, вспомнив, как они спорили о том, что делать и где поесть. — Зато у нас были забавные воспоминания, по крайней мере, у меня. И до сих пор есть все фотографии, — улыбнулась она. — Да? Я бы хотел посмотреть, — спокойно ответил Магнус, и Элис на мгновение выглядела шокированной, пока не вспомнила, что все рухнуло прежде, чем она успела проявить пленку. — Я могу попросить отца прислать мне коробку, они хранятся дома, — ответила она, и Магнус кивнул. — Кстати, как поживает Питер? — затем спросил он, и Элис улыбнулась, вспомнив, что он был с ней, когда она первый раз встретилась со своим биологическим отцом. — Замечательно, планирует свадьбу и все такое, — со вздохом ответила Элис. — О, хорошо, — ответил Магнус. — Да, это правда интересно. Он посылает мне все изменения в их плане раз в неделю, — Элис тихонько хихикнула. — Это хорошо, — спокойно ответил Магнус, глядя на нее, когда она вертела ручку на коленях и слегка улыбалась. — Да, — согласилась она со вздохом и посмотрела на него. На мгновение их взгляды встретились. Прошло несколько секунд, прежде чем Элис признала это легкое ощущение в своей груди. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она его, и он сразу понял, что она имеет в виду. — Отлично, — ответил Магнус, заметив, что больше не чувствует сдавливающего напряжения в груди. Он посмотрел поверх лица Элис, и уголки его губ приподнялись в легкой улыбке. Это было почти незаметно, но Элис уловила легкое движение. — Ты еще о чем-нибудь хотел поговорить? — спросила она, и Магнус выдохнул через нос, отвернувшись от нее, чтобы подумать об этом. — Нет, — осторожно ответил он. — Не хочу ни о чем думать, — добавил он, оглянувшись на нее. — Хорошо, — выдохнула Элис, не в силах остановить свою тонкую счастливую улыбку, которая играла на ее губах, продолжая возиться с ручкой, не зная, что делать дальше. — Итак, друзья? — Что? — спросил Магнус, ничего не понимая. — Мы дружим? Ладим друг с другом? — спросила она с коротким смешком, и Магнус поднял подбородок, как будто собирался кивнуть, а затем улыбнулся. — Ладно, — ответил он, и Элис снова улыбнулась. — Что сегодня делаешь? — спросил он, продолжая разговор, и потянулся за учебником, который спихнул с колен. — У меня через два часа семинар, где мы должны обсудить наши исследовательские темы с группой, а потом, наверное, пойдем с Амарой и Лукасом поужинаем. А ты? — спросила Элис, пытаясь успокоить бабочек, которые щекотали ее живот. Она хотела обнять его и была очень рада, что они оба согласились быть друзьями, ведь это означало, что они теперь в хороших отношениях. Они проговорили так еще полчаса, разговаривая о своих планах на конец семестра. — А ты идешь на Снежный бал? — спросила Элис, делая глоток воды и наблюдая, как Магнус проверил сообщение на своем телефоне, на которое она незаметно случайно взглянула. — Пока еще не знаю. А ты? — ответил он, спецаильно не пряча телефон. — Да, — улыбнулась Элис. — Вроде Амара звала с собой Отто, — упомянула она и протянула руку, чтобы поправить волосы. — Или, по крайней мере, собиралась… — продолжила она, когда телефон Магнуса начал вибрировать. Они оба посмотрели вниз и увидели, что Отто звонит ему. — Как говорится, вспомнишь дьявола, — пробормотал Магнус, отвечая на звонок, и поднес трубку к уху. — Да? — спросил он и взглянул на Элис, когда она немного подвинулась и скрестила ноги. — Конечно, — пробормотал Магнус, когда Отто объяснил, что Амара только что попросила его пойти с ней на Снежный бал. — Как на свидание? — спросил он и прислушался к разговору Отто, когда Элис взглянула на него. Они снова встретились взглядами, Элис слегка улыбнулась и отвела глаза, вертя в руках учебник и возвращаясь на исходную страницу. — Ладно… но мне нужно купить смокинг… ты купил? Ну окей, — Магнус продолжал говорить по телефону, и Элис не могла не улыбнуться, чувствуя, как ее грудь согревается от звука его спокойно говорящего голоса. Она даже не слушала, что он говорил, тона его голоса было достаточно. — Я тоже иду, — сказал Магнус, повесив трубку. Элис посмотрела на него и удивленно подняла брови. — Отто не хочет идти один, поэтому позвал меня… — он продолжал объяснять, но остановился, когда телефон Элис начал вибрировать. Она смущенно рассмеялась и потянулась к нему, видя, что звонит Амара. — Извини, — пробормотала она и ответила на звонок. Амара говорила быстро и взволнованно, и Элис слушала, смотря вниз на колени, так как знала, что Магнус пристально наблюдает за ней. — О, это здорово, — легко ответила она, слушая рассказ Амары о том, как Отто принял ее просьбу пойти на бал вместе. — Правда? О, хорошо, — продолжила она, когда Амара объяснила, что она закажет напитки перед балом, и что Отто приведет Магнуса. — Да, все в порядке, — улыбнулась она, глядя на Магнуса, который не отводил взгляда. — Нет проблем, — ответила она с легким смешком. — Ладно, увидимся вечером, — наконец сказала она, когда разговор закончился и Амара повесила трубку. — И что она сказала? — спросил Магнус, когда Элис убрала телефон в сумку. — Она хотела узнать, как я отнесусь к тому, что Отто пригласил тебя выпить, — ответила Элис с игривой ухмылкой, и Магнус издал короткий смешок. — Ну и как ты отнесешься к этому? — потом спросил он. — Как я уже сказала, нет проблем, — слегка поддразнила она. И Магнус улыбнулся чуть шире. Он не был уверен почему, ведь это же Элис, она знала о нем все. Он хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно в его присутствии. Элис с минуту наблюдала за ним, сохраняя на губах легкую улыбку, снова устраиваясь поудобнее и продолжая читать книгу… Теперь они были друзьями. Слово, которое имело так много значения и в то же самое время так мало, особенно для них. Они никогда не были друзьями, и даже теперь они оба знали, что эта дружба была только временной… Они уже целовались дважды. Примерно через полчаса ей пора было идти на следующую пару. Она начала убирать вещи в свою сумку, пока Магнус наблюдал за ней. — Где твой кабинет? — спросил он, когда Элис положила наушники в маленький чемоданчик, чтобы зарядить. — На другой стороне кампуса, — ответила она. — Но хочу заскочить выпить кофе, — добавила она, наблюдая, как Магнус встает. — Я с тобой, — сказал он, собрав свои вещи и сунув ноутбук под мышку. — А если упадет? — спросила она, указывая на то, как небрежно он его держит. Он пожал плечами, отвернувшись, Элис весело выдохнула через нос и пошла вместе с ним. Они ни о чем конкретно не говорили, комментируя структуру зданий и различные истории, которые они слышали о каждом месте в Оксфорде. Элис не могла удержаться от улыбки, прижимая книги к груди, пытаясь не смотреть на Магнуса. Ей нравилось, что с ним было легко разговаривать, вспоминая, когда они впервые встретились, и как сильно он изменился к лучшему. Они остановились выпить кофе, затем разошлись в разные стороны, и Элис пошла дальше пружинистой походкой, не подозревая, что невольно распустила слух о том, что ее видели хихикающей с Магнусом Джонсоном…* * *
Суббота, 4 декабря
Уже перевалило за полвосьмого вечера, когда Элис осторожно вынула волосы из бигуди, которые надела сразу после душа. Музыка гремела из колонок, пока Амара делала ей макияж, сидя на полу перед освещенным стоячим зеркалом, а Лукас развалился на кровати, сидя в телефоне. — Когда приедут остальные? — В девять, — ответила Амара и встала, чтобы сделать глоток шампанского. На ней был только шелковый нежно-розовый халат, такой же, как у Элис, только у нее светло-голубой. Они вместе купили их в маленьком бутике в Париже и вышили на спине свои инициалы. — Значит, у нас еще много времени, чтобы подготовиться, — добавила Амара, спокойно оценивая Лукаса, так как обычно он готовился меньше чем за десять минут, а у нее и Элис уходило несколько часов. Он усмехнулся и снова посмотрел на свой телефон, когда Элис тихо ахнула, глядя на то, как растрепались ее волосы. — Держи, — предложила Амара, взяв мягкую расческу с края кровати и протянув ей. Они продолжали собираться, а платья девушек висели рядом в защитных чехлах. Они заказали несколько вариантов в выходные, чтобы примерить, и остановились на двух, которые идеально соответствовали им. Элис выбрала нежно-розовое, короткое тюлевое платье с матовой лентой-бантом вокруг талии, в паре с несколькими тонкими шестидюймовыми каблуками того же оттенка розового, а Амара выбрала кроваво-красное платье без бретелек, которое было длинным до лодыжек, с прозрачными слоистыми оборками. Они болтали около часа, потягивая шампанское и танцуя под музыку, после чего отнесли свои платья вниз и расставили напитки на столе. Элис сосала леденец, ее волосы и макияж теперь были готовы. Амара установила колонки и подключила свой телефон, отправив Лукаса наверх, чтобы он переоделся в смокинг до того, как все приедут. Элис пританцовывала на каблуках по кухне, но она была навеселе еще до того, как начала пить. Амара смешивала себе коктейль, ухмыляясь подруге, которая, очевидно, уже опьянела. К тому времени, как пробило девять, Фредди и Кэтрин уже пришли. На другой стороне парка Магнус только что закончил завязывать галстук-бабочку перед зеркалом в холле, прежде чем посмотреть на часы. — Ты готов? — спросил Отто, выходя из кухни с бутылкой ликера, чтобы взять его с собой. — А Чарли идет? — спросил он. Магнус покачал головой, пожал плечами, вспомнив, что на следующее утро в пять часов они должны были встретиться со всеми в кампусе, чтобы на автобусе поехать до Валь-Торанса во Франции на лыжную поездку. — Ну ладно. Я купил ему билет. В последнее время он стал очень странным, — пробормотал Отто. — Я думаю, что он напряжен, — тихо ответил Магнус, когда они услышали шаги на лестнице и увидели Джея, спускающегося вниз. — Отлично выглядишь, — похвалил Отто, схватив Джея за плечо и легонько встряхнув. — Спасибо, — усмехнулся он, приглаживая ладонью волосы. — Может, пойдем? — Давайте, — улыбнулся Отто, чувствуя легкость возбуждения в груди, так как он видел, что Амара выкладывала видео о том, как у них весело дома. Троица шла по парку вместе, ночь была пасмурной и темной, так как единственным источником света были парковые фонари через каждые несколько метров. Дождь должен был начаться только на следующий день, так что мальчикам не нужно было брать с собой зонтики, за что они были благодарны. Когда они подошли к дому, Магнус поднял брови, потому что музыка эхом отдавалась даже через окна. — А это точно всего лишь предматчевая пьянка, а не полноценная вечеринка? — спросил он, когда Отто постучал в дверь, а затем сделал двойной вдох, когда она открылась сама по себе. Но, похоже, только Джей знал, что дом, которым управляет М, может регистрировать и хранить гостей в своей базе данных распознавания лиц, а также удалять их по просьбе жильцов. Элис сообщила ему, что Джулия назвала эту функцию «Политика открытых дверей». Трое мальчиков вошли в дом, оглядевшись и сразу поняв, что все остальные находятся на кухне. Звук возбужденных голосов, говорящих и смеющихся, доносился из приоткрытой кухонной двери, и песня Бейонсе только стала громче, когда парни открыли дверь и вошли туда, увидев пять человек вокруг большого обеденного стола с различными напитками. — Ура! — проворковала Амара, вставая, хотя она все еще была в своем халате. Она сразу же направилась к Отто, взволнованно обняв его за шею в знак приветствия. — Входная дверь была открыта… — объяснил Отто, и Амара рассмеялась. — Вы не боитесь, что… — Не беспокойся об этом, — ответила она, перейдя к вопросу о том, что он хочет выпить, так как у них было несколько вариантов. Элис тут же посмотрела на Магнуса, почувствовав его присутствие еще до того, как он вошел в комнату. Он был одет в смокинг насыщенного темно-синего цвета, с галстуком-бабочкой, который контрастировал с Отто, который был одет в бежевый костюм, и Джей, который был одет в элегантный черный. Элис улыбнулась, когда они с Магнусом встретились взглядами, и он обошел вокруг стола, когда она встала со своего места, чтобы поприветствовать его. — Привет, — тихо поздоровался он, наклонившись и крепко обняв Элис, когда та глубоко вдохнула запах его одеколона и почувствовала, как у нее подкашиваются колени. Она замурлыкала от восторга, отклонившись от его объятий, и сразу же почувствовала желание поцеловать его, когда они снова встретились глазами. Он держал ее за талию и внимательно оглядел, прежде чем снова встать во весь рост. — Ты хорошо выглядишь, — шепотом похвалил он ее, чтобы только она услышала сквозь музыку. — Спасибо, — выдохнула Элис, ее руки все еще были на его бицепсах. Это взаимодействие длилось всего несколько секунд, но казалось, что время на мгновение замедлилось, пока Элис не отвела взгляд. — Хм, давай я познакомлю вас, — продолжила она, откинув свои длинные волосы назад через плечо, и обошла вокруг стола, увидев, что Джей уже занял место рядом с Фредди и налил себе выпить. — Ребята, это Магнус, Магнус, это Кэтрин, Фредди и… ну да, с остальными ты живешь вместе, — она хихикнула, когда ее взгляд упал на Джея. — Привет, — Кэтрин и Фредди сказали это одновременно, заметив расчетливый, но тонкий взгляд Магнуса, когда он смотрел на каждого из них. У Кэтрин сердце подпрыгнуло от волнения, когда она наблюдала за тем, как Магнус сел и сразу же обратил свое внимание на Элис, которая начала наливать ему напиток. Он почти не моргал, смотрел на лица других людей вокруг стола. Когда он посмотрел на нее, она почти замерла и отвела взгляд, а он сразу же уловил ее напряжение. Она стояла неподвижно, и ей казалось, что она проявляет уважение к сильному хищнику в дикой природе, не глядя ему в глаза. У него было огромное влияние, которое они все чувствовали, даже не замечая. Разговоры стали спокойнее, будто Магнус застолбил свое право, положив руку на спинку стула Элис. Элис заметила это и улыбнулась про себя, протягивая Магнусу стакан. — Спасибо, — пробормотал он, откидываясь на спинку стула и внимательно наблюдая за ней. — Ты почему в халате? — спросил он, только заметив это, потому что смотрел лишь на ее лицо. — Я надену платье в последнюю минуту, — ответила Элис, отворачиваясь от стола и глядя прямо на него. Амара и Отто сели напротив них, оба со своими напитками, и взгляд Амары упал на руку, протянутую за спиной Элис, и она подняла брови. Девушки обменялись взглядами и чуть не захихикали от возбуждения, но быстро успокоились, продолжая разговор. Все ребята разговаривали минут сорок, пока не пришло время выходить, и Элис с Амарой пробрались в прачечную в задней части дома, чтобы одеться, пока остальные играли в какую-то игру и опустошали свои напитки. Амара протискивалась в свое длинное красное платье, пытаясь успокоиться, так как ее голова кружилась от количества выпитого алкоголя. Но несмотря на все свои усилия, она чуть не упала. — О боже, я чуть не умерла. Ты видела? — Что, нет? — громко ответила Элис, задрав платье через голову. — Я ничего не вижу, — засмеялась она, Амара развернулась и тоже расхохоталась. — Я ничего не вижу, — продолжала смеяться она. Они обе громко расхохотались, когда Элис попыталась одеться и упала на бок, ударившись о стиральную машину. — С ними все в порядке? — спросил Магнус, когда Отто посмотрел на дверь прачечной. Его зрение было затуманено, поэтому он пропустил последние несколько шотов. В отличие от Элис и Амары, Лукаса и Фредди, которые возбужденно и громко говорили о чем-то. — Сейчас проверю. — Нет! — ахнула Кэтрин, перелезая через стул в своем милом голубом блестящем платье. — Я пойду… лучше я, — она бросилась вперед, бормоча что-то себе под нос, когда подошла к двери прачечной и постучала, прежде чем распахнуть ее. — Вам нужна помощь? — громко заворковала она, когда дверь за ней захлопнулась. Со своего места Магнус слышал смех Элис, когда она пыталась объяснить, что происходит, и не смог сдержать легкой улыбки. Через несколько минут из-за двери показалась голова Кэтрин. — Лукас? Нужна твоя помощь, — осторожно сказала она, пока Магнус рассматривал картину на стене и решил выпить еще. Он искоса взглянул на Лукаса, который направлялся к двери. Вскоре после этого девушки, наконец, появились в своих нарядах. Магнус пристально наблюдал за Элис, подсознательно сглотнув, когда она предстала перед гостями и взволнованно вскинула руки, держа в руках маленькую сумочку. — Идем, — радостно просияла она, побежав в фойе, когда Отто подошел к Амаре и осыпал ее комплиментами. Он не боялся показать, что его тянет к ней, и Амара улыбалась от такого внимания. Магнус внимательно наблюдал за ним, допил свой напиток, а затем обратил свое внимание на Элис, которая разговаривала с Лукасом и Джеем. Он услышал его комплименты по поводу ее платья, и состроил гримасу, прежде чем выпить остатки своего напитка. Раньше ему не приходилось соперничать за внимание Элис, и теперь, без сомнения, он испытывал чувство ревности. Он не стал вмешиваться и подождал, пока все выйдут наружу, а затем тактично встал рядом с Элис в тот самый момент, когда Джей хотел это сделать. — Держись, — пробормотал Магнус, протягивая руку, так как он видел высоту каблуков Элис, и тот факт, что она уже была пьяна, никак не помогал. — Это так мило, спасибо, — проворковала она, держась за его руку и прижимаясь к ней всем телом. Джей прищелкнул языком, отступив на шаг, инстинктивно посмотрел на Магнуса и встретился с его пустым взглядом. В этот момент его глаза кричали громче слов. Вспышки той ночи, когда он кричал на него, вспыхнули перед мысленным взором Джея, и он отступил еще дальше и повернулся, чтобы идти вместе с остальными. — Разумно надевать такие каблуки? — спросил Магнус, когда они шли, задержавшись позади группы, пока остальные громко разговаривали и смеялись. — Да, — ответила она и хихикнула. — Этот костюм очень хорошо смотрится на тебе, ты выглядишь очень красиво, — продолжала она, чувствуя головокружение оттого, что вот так крепко прижимала к себе его руку и постоянно вдыхала пьянящий запах его одеколона. — Я всегда красивый, — ответил Магнус и ухмыльнулся, глядя на нее сверху вниз, чувствуя себя странно, что ему не пришлось наклонять голову, чтобы встретиться с ней взглядом. — Мне нравится твоя уверенность, — просияла Элис, инстинктивно и нежно сжимая его руку. — Спасибо, — ответил он с тихим смешком, снова задаваясь вопросом, зачем он пытался быть через чур дружелюбным, ведь Элис очень хорошо привыкла к его нейтральной личности. Элис ускорила шаг, чтобы они могли догнать остальных. Им потребовалось пятнадцать минут, чтобы добраться до Студенческого союза, который был освещен огнями в преддверии вечера с красной ковровой дорожкой, наряду с различными рождественскими украшениями. За широкими двойными дверями громко отдавалось эхо песни «В самый раз» Хайдена Джеймса, когда все подавали билеты и ждали, когда им на запястья наденут бумажные браслеты. Элис отпустила Магнуса, и уже танцевала свой путь в главный зал, взявшись за руки с Амарой и Кэтрин. Пятеро мальчиков последовали за ними, осторожно разделившись на две группы, поскольку Лукас, Джей и Фредди пошли выпить и оставили Магнуса и Отто позади, как только вошли в главный зал. Он был освещен ледяными голубыми тонами, белыми лазерами и стробоскопическими вспышками, с потолка двухэтажного здания свисали гигантские сверкающие снежинки, а на верхнем уровне перила, выходящие на нижний уровень, были выложены сверкающей гирляндой, которая вспыхивала разноцветными огнями. Это было похоже на зимнюю страну чудес, с поддельным снегом, нагроможденным в углах, поддельными ледяными скульптурами на барах, снег светился разными цветами в центре танцпола. — Нас бросил Джей, — сказал Отто, и Магнус пожал плечами. — Тебе все равно? — С чего бы это? — ответил он, прежде чем пойти вперед и посмотреть, куда ушли девочки. Он уже видел, как они собирают одобрительные взгляды, и почувствовал волну покровительства, пробежавшую по его венам, и легко нашел их с высоты своего роста. Он подошел к Элис сзади и обхватил ее за талию, положив руки по обе стороны от ее тела. Она не подпрыгнула, но оглянулась посмотреть, кто это, и счастливо улыбнулась, узнав его лицо в коротких вспышках стробоскопов, прежде чем полностью развернуться. Она танцевала, сжимая его руки, Магнус наблюдал за ней, позволяя ей делать то, что она хотела, кружась под его рукой и обратно. Он не танцевал, потому что такая быстрая музыка не была его любимой, хотя он все равно был рядом, чтобы развлечь Элис и подсознательно отгородиться от всех, кто думал занять его место. Они танцевали так некоторое время, пока остальные не вернулись с напитками, и Лукас удивил Отто и Магнуса, тоже купив им по стаканчику. Они наслаждались атмосферой, в конце концов главный танцпол стал слишком переполнен, поэтому они вышли на улицу, где были миниатюрное открытое казино для благотворительности и коктейль-бар. Когда Лукас, Фредди и Кэтрин решили пойти и присоединиться к игре в рулетку, остальные нашли несколько мест за круглым столом, с гирляндами и поддельными золотыми свечами. — Тут не хватит места для всех… — начала Элис, но почувствовала руку на своем запястье и повернулась влево. — Садись ко мне на колени, я не возражаю, — спокойно сказал Магнус, уже найдя себе место и слегка повернувшись вправо, чтобы Элис удобно устроилась на его бедрах. Она тут же почувствовала, как бабочки снова нырнули в ее живот, и была рада, что уже стемнело, и снаружи горят тусклые свечи, так что никто не сможет увидеть, как она сильно покраснела. — Спасибо, — пробормотала она, перекидывая волосы через плечо и осторожно присаживаясь к нему на колени, стараясь не прижиматься к его груди, хотя ей этого очень хотелось. Ее глаза встретились с глазами Амары. Она не хотела вмешиваться, но ей очень хотелось знать, принимает ли Элис правильные решения, основываясь на реальности, а не на фантазии. Пока они смотрели друг на друга, Элис заметила неуверенность в глазах подруги, хотя та и улыбалась. — Все в порядке, — осторожно произнесла она одними губами, и Амара кивнула, затем опустила глаза на меню. Джей неловко заерзал на стуле, но он заставил себя не обращать на это внимания. — Пожалуй, я попробую… клюквенно-ледяную маргариту, — сказала Амара вслух, прежде чем перебросить свои длинные темные волосы через плечо. — О, я тоже, — проворковала Элис. — Пошли наверх, чтобы сделать заказ? — Давайте, — ответил Отто, уже вставая. — Мы сами, — сказала Амара, вставая и жестом приглашая Элис следовать за ней. — А чего ты хочешь? — спросила Элис, вставая. Магнус устроился поудобнее, положив руку на ее тело. — Что угодно, — спокойно ответил он, и Элис кивнула, прежде чем посмотреть на Джея. — Что-нибудь не слишком сладкое, — ответил Джей, и она снова кивнула, когда Амара выслушала, что хочет Отто, проигнорировав его протесты, чтобы она платила. Девочки отошли от стола, взявшись за руки, и двинулись дальше, где сладко пахло сахаром и корицей, а по левую руку от них ревел фальшивый огонь. Они встали в очередь, не подозревая, что их кое-кто увидел. — Итак, слушай, — начала Амара, поворачиваясь к Элис. — Я не хотела совать нос в твою жизнь, боб, но… ну, не то чтобы я волнуюсь, но… я просто хочу, чтобы ты сделала правильный выбор, последние пару недель были напряженными. — Да, — со вздохом согласилась Элис. — Послушай… я расскажу тебе, что случилось, но мне нужно, чтобы ты не делала из этого что-то особенное, — добавила она, и Амара кивнула. — Ты же знаешь, что мы вместе путешествовали летом, перед тем как я поступила в твою школу. Элис начала объяснять на быстром языке жестов, и Амара внимательно посмотрела на ее руки и кивнула, полностью понимая. — Я была берем- Амара ахнула и Элис шикнула на нее. — Извини, — прошептала она. — Продолжай, — добавила она, когда они шагнули вперед в очереди. — Мы планировали сохранить его и купить виноградник на юге Франции, жить там и оставить Канаду позади, но я передумала, потому что чем больше я думала об этом, тем более нереалистичным это звучало. Итак, мы отправились в клинику в Англии после того, как покинули Францию. Короче говоря, он хотел сохранить его, но не сказал мне и был не в себе, когда мы вернулись домой. Мы все обсудили и теперь мы в хороших отношениях. Но он все равно расстроен из-за Джулии, — коротко объяснила Элис Амара в шоке смотрела на нее, они постепенно продвигались вперед в очереди, и ее глаза начали слезиться, когда она прижала кончики пальцев к губам. — Я думала, ты согласилась не преувеличивать, — громко сказала Элис, чувствуя, что ее глаза тоже невольно наполнились слезами. — Прости, — прошептала Амара, обмахиваясь воображаемым веером. — У вас была запланирована целая маленькая жизнь, — очень тихо прошептала она. — И это просто… — она остановилась и глубоко вздохнула. — Извини, я думаю, что ты сделала правильный выбор, потому что вы были еще очень молоды, и много что могло пойти не так, но это… ты была такой тихой и грустной, когда мы познакомились, — добавила она, и нижняя губа Элис задрожала. — Я даже и не думала… — Да, — Элис улыбнулась, а затем тяжело выдохнула, когда потекла слеза, но она смахнула ее. — Ну… вау. Я даже не знаю, — прошептала Амара и тихо ахнула, когда Элис снова улыбнулась. — Теперь я все прекрасно понимаю… у вас… целая история, а я просто думала, что вы были одержимы друг другом, как те самые известные парочки во всех школах. — Эм, — хихикнула Элис. — Ладно, — решительно вздохнула она. — Хватит об этом. — Ладно, — Амара согласилась и восстановила свою идеальную осанку, похлопав себя по щекам. — Что бы ты хотела выпить? — затем спросила она, когда они подошли ближе к бару, так как очередь уменьшилась. — Я не помню, — тихо ответила Элис, чувствуя странное ощущение в затылке и инстинктивно оглядываясь через плечо. Она тут же встретилась взглядом с Мередит, которая слегка расширила глаза, а затем улыбнулась и приветственно помахала рукой. Она не слышала, что говорила Элис, и не понимала языка жестов, поэтому ничего не знала о том, что только что произошло. Она даже не знала, что Элис пришла сюда с Магнусом, и что он сидел за столиком рядом с хижиной. Элис слегка улыбнулась и повернулась обратно с неприязнью, когда они подошли к началу очереди. Амара сделала заказ для всех, и Элис оставалась спокойной, надеясь, что Мередит уйдет прежде, чем они пойдут к столу. Тем не менее, когда девушки повернулись, балансируя своими многочисленными напитками в руках, они все еще видели ее, стоящую у выхода со своими друзьями. — Господи, — пробормотала Элис себе под нос, когда Амара сделала глубокий вдох. — Привет, о боже, девочки, выглядите замечательно, — поприветствовала Мередит, шагнув вперед, чтобы поговорить с ними, когда они подошли ближе. — Амара, мне так нравятся твои волосы, они такие блестящие. — Спасибо! — фальшиво ответила Амара, из-за чего Элис улыбнулась еще шире. — Тут так красиво, да? Вы уже фоткались? — спросила Мередит, и Элис глубоко вздохнула, прежде чем просто ответить «нет». — О, хорошо, там очаровательная установка с такими маленькими снежными хлопьями. А вы завтра утром на автобусе? — спросила она, протягивая свободную руку, чтобы поправить волосы. Она была одета в очень простое белое платье, и у нее была жемчужная повязка, которая удерживала часть ее волос. — Да, мы все едем. Даже Лукас, — ответила Элис и улыбнулась Амаре. — О, так ты берешь с собой Лукаса? — спросила Мередит, и Элис слегка приподняла брови. — До меня дошли кое-какие слухи, Амара, что вы с Отто неплохо ладите, — затем она улыбнулась, и Элис боковым зрением посмотрела на Амару. — Он замечательный парень, я знаю его целую вечность. Я часто разговаривала с ним, когда бывала в доме Магнуса, так что, если тебе нужен совет или какие-то сплетни, я могу помочь тебе в любое время. Обе девушки на мгновение замолчали, и Элис быстро облизнула губы. — Окей… — тихо ответила Амара и скорчила гримасу. — Ну, мы пойдем, — затем сказала она. — О, конечно! — Мередит ухмыльнулась, и девочки обошли ее. — Увидимся завтра! — добавила она, когда они продолжили свой путь и обернулись, чтобы улыбнуться ей через плечо. — Аж завоняло неприятно, — сказала Амара, и они расхохотались, чуть не пролив напитки. Они повернулись, проверяя, не услышала ли их Мередит, прежде чем отнести напитки к столу. Элис поставила бокалы Магнуса и Джея, прежде чем осторожно поставить свой, наблюдая, как Магнус вытянул правую руку, как бы приглашая ее снова сесть к нему на колени, и взял зажженную сигарету в левую руку. Она застенчиво улыбнулась и осторожно села, чувствуя, как ее сердце подпрыгнуло, когда он положил руку ей на ноги и сделал еще одну затяжку. Они немного посидели, слушая радостные возгласы Лукаса и остальных, поиграли в казино, говорили о предстоящей лыжной поездке, которая начнется на следующий день и продлится целую неделю. Джей сообщил им, что слышал от Оливера, что тот арендовал два больших шале, одно для девочек, одно для мальчиков, и еще одно поменьше для парочек. — Подождите, так это значит, что Лукас один, — печально проворковала Амара. — Мы позаботимся о нем, — заговорил Отто. — Да и не думаю, что мы будем все время по отдельности. — Тебе лучше присмотреть за ним, он у нас стесняшка, — Амара игриво огрызнулась на Отто, и он улыбнулся. — Стесняшка? — спросил Магнус, и словно по команде они услышали, как Лукас протестует на заднем плане. Раздался дружный смех, и Элис улыбнулась, надеясь, что с Лукасом все будет в порядке. Из-за его прошлого, он почти всегда умудрялся оказаться в центре горячих дебатов, которые обычно заканчивались тем, что кто-то пытался нарваться на него. Они проговорили так еще несколько минут, пока не услышали, что музыка внутри меняется, и увидели, что время уже одиннадцать тридцать, значит известный ди-джей наконец прибыл. Толпа людей бросились внутрь, когда звук Illuminate — Sub Focus начал эхом отдаваться изнутри. Цветовая гамма интерьера теперь изменилась, и лазеры мерцали вместе со стробоскопами. Они все сумели вернуться внутрь, но поднялись наверх, чтобы посмотреть снизу на главный танцпол. Их сердца взволнованно забились, и девушки энергично затанцевали, теряясь в мелькающих огнях и громкой музыке. Магнус держал бокал Элис и ее маленькую сумку, наблюдая, как она распустила волосы, танцуя вместе с Лукасом, Амарой и Кэтрин. — Не очень хорошо танцуешь? — спросил Фредди Магнуса, когда тот подошел и встал рядом с ним и Отто, громко перекрикивая музыку. — Не совсем, — ответил Магнус, оглядываясь на него, видя его косматые светлые волосы и задаваясь вопросом, почему Элис вообще дружит с ним. Кто он такой? — Да, я тоже. Но мне нравится эта музыка, — ответил Фредди, также громко говоря. — Да, не так уж плохо, — ответил Магнус и на мгновение прищурился. — Повтори еще раз, как тебя зовут. — Фредди, э-э… Фредрик Нильссон, — ответил он, протягивая Магнусу руку для рукопожатия, что тот и сделал. Остальные танцевали, снимая на телефоны, публикуя истории, и подпевали текстам, но вскоре Амара упомянула, что они должны сделать несколько групповых фотографий в фотостудии до окончания мероприятия. Пока музыка пульсировала, а огни продолжали мигать, группа из восьми человек направилась к фотокамере, расположенной в маленькой задней комнате с частным фотографом. Там была короткая очередь, и только тогда Элис заметила, что у нее в руках нет сумки. Она ахнула и огляделась вокруг. — Я потеряла свою сумку! — громко сказала она, хватая Амару за руку и начиная беспокоиться. — Она у Магнуса, — ответила она, указывая на Магнуса, который был в нескольких шагах позади нее. Он поднял сумочку и тихо засмеялся, отчего Элис положила руку на грудь и с облегчением вздохнула. — О боже, я забыла. Спасибо, — она улыбнулась, преодолела расстояние между ними и наклонилась вперед, чтобы поцеловать его в щеку. — Спаситель жизни, — улыбнулась она, убирая телефон в сумочку. Он кивнул, тихонько откашлявшись, чувствуя, как его охватывает мгновенный прилив нежности. Он старался не думать об этом весь вечер, тем более что они только что разобрались в своем прошлом и снова были в хороших отношениях, но в голове у него крутилась одна и та же мысль. Поцелуи и ее губы. — Элис… — начал он, заставляя ее снова посмотреть на него. Она почти сразу же увидела это в его глазах, и ее губы приоткрылись в предвкушении, когда они потянулись друг к другу одновременно. Амара стояла к ним спиной, пританцовывая под музыку еще до того. — Кстати, — начала она, обернувшись, увидев целующихся Магнуса и Элис. Может быть, это было из-за большого количества алкоголя, который они оба выпили той ночью, но поцелуй успокоил каждую задержавшуюся частично открытую рану, которая была с момента их последнего разговора. Тело Элис ослабело в его руках, и она крепче прижалась к нему, чувствуя, как ее голова кружится от ощущения его мягких губ. — Ну и ну! — Амара хихикнула, и Лукас тоже посмотрел туда. — Фу, — хмыкнул он. — О, они целуются! Это так мило! — громко воскликнула Кэтрин, но тут же повернулась к Амаре, которая не смогла сдержать ухмылку. Тем не менее, публичное проявление любви со стороны Магнуса, казалось, запустило цепную реакцию, и Отто придвинулся ближе к Амаре. Он положил свою руку ей на спину, заставляя ее немного повернуться вправо, прежде чем наклонился, нежно захватывая ее губы. Она растаяла и улыбнулась, когда они поцеловались, положив руки ему на плечи, когда их губы соприкоснулись. Лукас не сразу заметил это и повернулся, чтобы поговорить с ней, но увидел, что они теперь тоже сцепились в нежном поцелуе. Он вздохнул и отвернулся, скрестив руки на груди, чтобы посмотреть вперед, чувствуя себя пятым колесом. Через несколько мгновений Элис отстранилась, чувствуя, как ее эмоции берут верх, и не хотела, чтобы они слишком быстро вышли из-под контроля. Она промокнула губы, глядя на Магнуса сквозь ресницы, пока он внимательно наблюдал за ней. Им не нужно было ничего говорить, но несмотря на это Элис чувствовала себя немного застенчивой, учитывая, что его пристальный взгляд все еще был очень напряженным. — Я думаю, что мы следующие, — сказала она, глядя в сторону Лукаса, увидев, что Амара и Отто крепко сжимают губы вместе. Она тепло улыбнулась и не смогла сдержать счастливый, но тихий смех. Еще через несколько минут им удалось попасть внутрь, чтобы сфотографироваться. Все восемь человек собрались вместе на фоне снежной сцены с поддельным снегом, который дул на них из вентилятора. Все вместе зевнули и потянулись, когда покинули фотостудию, наконец согласившись идти домой, когда пробила полночь. У Элис болели ноги, и она отставала, вздрагивая с каждым шагом теперь, когда открытый воздух и его свежесть выводили ее из пьяного состояния. К этому времени уже похолодало, в воздухе висел запах приближающегося мороза, и вся компания пошла домой, высадив сначала Кэтрин, которая обняла каждого и поблагодарила за чудесный вечер. Следующим был Фредди, и они попрощались, а затем, наконец, их число сократилось до шести. — Пошли, — пробормотал Магнус, останавливаясь, чтобы помочь Элис, которая уже десять минут тихо скулила и жаловалась на свои ноги. — А вот тебе и карма за пятнадцатисантиметровые каблуки, — добавил он, когда Элис лениво улыбнулась, наблюдая, как он помог ей соскользнуть с каблуков, а затем позволил ей забраться к нему на спину, но не раньше, чем снял свой пиджак и накинул ей на плечи, потому что не хотел, чтобы он помялся. — Спасибо, Мэгс, — она счастливо вздохнула, когда он подхватил ее ноги под свои бицепсы и понес дальше. Амара тоже шла, сняв туфли, а Отто держал их одной рукой. Джей и Лукас шли вместе с ними, но не разговаривали, так как в основном Отто, Амара и Магнус говорили о предстоящей поездке. — Она что, спит? — спросила Амара, когда они подошли к дому, заметив, что ее подруга склонила голову на затылок Магнуса и закрыла глаза. — О боже, мне кажется, она спит, — она хихикнула, потянувшись к телефону, чтобы сфотографировать, когда Отто усмехнулся. Они понизили голоса, и Лукас повел их в дом, открыв дверь, чтобы впустить Магнуса, который продолжал нести Элис наверх, не говоря ни слова. Но теперь снаружи, Амара и Отто задержались, с застенчивыми улыбками и кокетливыми, но тихими смешками. — Увидимся завтра, — улыбнулась она, откидывая волосы назад через плечо. — Увидимся, — ответил Отто, делая шаг вперед, чтобы снова поцеловать Амару. Джей немного помедлил, шаркая ботинком по боковой дорожке, ожидая, когда Магнус вернется, а Отто закончит прощаться. Они должны были встать через пять часов, доехать до кампуса, а затем сидеть в автобусе чуть больше двенадцати часов, а он еще не полностью собрался. В конце концов Магнус вышел, его пиджак теперь висел на руке, а пристальный взгляд остановился на Отто. — Ну же, чувак, ты увидишь ее через несколько часов, — сказал он, проходя мимо них, уже идя впереди, а Джей шел примерно на шаг позади него. Отто потребовалось несколько мгновений, чтобы по-настоящему осознать, что его друзья ушли, и он отстранился, усмехнувшись, прежде чем снова попрощаться и побежать за ними.~ На следующее утро…
Было холодное, ясное и темное утро в начале декабря, когда уличные фонари все еще освещали улицы и дороги, одни шли на работу, а другие – наоборот. Только что пробило половину шестого, возле двухэтажного автобуса раздавалось общее хныканье и бормотание, так как большинство людей испытывали похмелье. Элис поправила свою маску для сна, прижимая одной рукой дорожную подушку к груди, ожидая, пока откроются двери автобуса. На ней не было никакой косметики, и она беспорядочно закинула волосы вверх, одетая в леггинсы и большой свитер, чувствуя, как ее живот скручивается и переворачивается, поэтому она хотела скорее сесть и поспать в дороге. Оливер, который, казалось, был единственным бодрствующим, пробежался по контрольному списку, проверяя у всех паспорта. Когда все закончилось, Элис, Амара и Лукас поднялись наверх, желая сидеть впереди, чтобы видеть все виды на оставшуюся часть пути, но в течение первых двух часов они планировали прижаться друг к другу и спать. В тот же самый момент на такси прибыли Магнус, Отто, Джей и Чарли. Они были спокойны и выглядели немного бледными. — Поторопитесь, ребята, мы почти уехали без вас, — крикнул Оливер со ступенек автобуса, видя, как парни затаскивают свои чемоданы в багажное отделение. Они вскарабкались наверх, натянули капюшоны и направились к единственному оставшемуся месту, чтобы приготовиться к долгому путешествию в глубь Франции. После того как Магнус сел, он вытащил свой телефон, быстро оглядываясь вокруг, чтобы увидеть ее. Он послал ей сообщение и заблокировал телефон, держа его на коленях. На втором этаже автобуса Элис подняла свою сонную маску и посмотрела вниз на телефон, заметив, что он загорелся с сообщением от Магнуса.От кого: Магнус Джонсон Ты в автобусе? Кому: Магнусу Джонсону Конечно. Я наверху. Увидимся потом :)
Магнус быстро прочитал и выдохнул, не осознавая, что он задержал дыхание. Он снова заблокировал телефон, вставив наушники, чтобы слушать музыку и выспаться на долгое путешествие вперед…