Глава семнадцатая. Канун Нового года __________________________________ Среда, 29 декабря
— Холодно-холодно-холодно, — шептала Амара, торопливо входя в парадную дверь и быстро закрывая ее за собой, чтобы не дать холоду проникнуть внутрь. — Господи Иисусе! — она задохнулась от холода, сбросила пальто и сняла шапку, чтобы повесить ее на вешалку, а Элис села на ступеньки, чтобы снять промокшие ботинки. Они только что вернулись с утренней прогулки по окрестностям недалеко от центра Оксфорда и по дороге к машине случайно попали под ливень, который промочил их до нитки. Они вернулись домой, чтобы переодеться, прежде чем отправиться обратно, на поздний обед вместе с Лукасом, Кэтрин, Джеем и Фредди. Гром прокатился по небу, дождь застучал по окнам и крыше. — Погода в последнее время просто сумасшедшая… — пробормотала Элис, прежде чем двинуться дальше. — Хочешь что-нибудь выпить перед уходом? — спросила она, повернувшись и побежав вверх по лестнице, ее волосы были распущены и слиплись, потому что намокли. — Да, я поставлю кофе, — отозвалась Амара. Поднявшись наверх, Элис разделась и вытерлась, бросив одежду в корзину, прежде чем найти что-то чистое и сухое. Была середина недели, несколько дней осталось до Нового года и примерно неделю до начала нового семестра, и Элис наслаждалась свободой от необходимости ходить на занятия. Ее телефон зазвонил на кровати, куда она бросила его несколько минут назад, и она подошла к нему, завязывая свои мокрые волосы в аккуратный балетный пучок. Она почувствовала проблеск надежды, что это написал Магнус, и немного поколебалась, прежде чем посмотреть, видя, что это групповой чат. Элис вздохнула, признавая разочарование, и все-таки открыла профиль Магнуса в социальных сетях. Он был не очень активен после Саммерленда, его редко отмечали на фотографиях или видео, но из-за профиля Отто она знала, что у них каждый день бывают вечеринки с ребятами из книжного клуба. Она смотрела самое последнее их видео, где парни притворялись, что тянутся к девушкам для поцелуя, а затем отворачивались в последний момент, и Элис покусывала нижнюю губу, подсознательно уже чувствуя напряжение в груди. Она просто лениво наблюдала, собираясь отключить телефон примерно через десять секунд, пока не увидела его. Выражение ее лица резко изменилось, когда камера остановилась на Магнусе, он держал руки за спиной и смеялся над чем-то, потом пошел вперед, двигаясь к брюнетке с короткими волосами, из-за чего губа у Элис дернулась. Магнус положил руку ей на спину и заставил повернуться, ее удивление, когда она увидела, кто наклонился к ней, смешанное с волнением, заставило Элис сжать телефон в руке, но в последний момент Магнус отвернулся. Мередит игриво шлепнула его по руке, в то время как остальные парни смеялись, и только тогда, когда камера развернулась, она увидела краткое выражение замешательства на лицах Джея, Отто и Чарли, но это было только на долю секунды, прежде чем видео остановилось. Тишина эхом разнеслась по комнате, Элис несколько секунд смотрела на пустой экран своего телефона, прежде чем с силой швырнуть его на пол. Пустота подняла голову и резко встала, почти сразу же отчаянно оглядываясь вокруг в поисках терпения, готовясь взорваться. Щеки Элис покраснели, она вся напряглась и несколько секунд просто смотрела в пустоту. Она услышала, как Амара позвала ее по имени и объявила, что кофе готов. Элис быстро переоделась, натянула джинсы и красивый свитер, взяла свежие носки и спустилась вниз. Она оставила свой телефон на полу и не потрудилась проверить экран, в этот момент ей было все равно. Когда она спустилась вниз, она выглядела расслабленной и спокойной, но ее напряжение просачивалось только через руки, она возилась с ключами от машины и роняла их или, когда приехали в ресторан, случайно опрокинула стакан и роняла столовые приборы. — Ой, извините, — выдохнула она и грациозно рассмеялась, когда остальные остановились только на мгновение, чтобы посмотреть, все ли с ней в порядке, прежде чем продолжить разговор. — Все хорошо? — тихо спросил Лукас, сидя ближе всех к Элис за большим круглым столом в итальянском ресторане в центре города. Он наблюдал за ней: она постоянно касалась своих волос или щек, затем крутила кольца вокруг пальцев. — Да, — Элис улыбнулась, мельком взглянув на него, прежде чем отвернуться и поблагодарить официанта, который наполнил ее стакан водой после того, как она пролила его несколько минут назад. — Хорошо, — тихо ответил он, сделав глубокий вдох и выдох спустя несколько мгновений, и снова сосредоточился на еде. Когда ужин закончился, заказали десерт и кофе, Амара постучала ножом по краю бокала, чтобы привлечь внимание сидящих за столом. — Леди и джентльмены, — улыбнулась она, в то время как остальные тихонько посмеивались над ее официальностью. — В эту пятницу канун Нового года. И как обычно, независимо от того, что принесет нам Новый год, мы все должны праздновать то, что принес нам этот год, вместе, — она улыбнулась. — Мой друг устраивает новогоднюю вечеринку в своем пентхаусе в Лондоне, — она ухмыльнулась, а Кэтрин заворковала от возбуждения, когда Джей поднял брови. Фредди был слишком поглощен лицом Амары, чтобы по-настоящему отреагировать на то, что она говорила. — И он пригласил нас всех. Это просто небольшая встреча с едой, музыкой… но будет весело. Что скажете? — Я с удовольствием, — ответила Кэтрин с ослепительной улыбкой. — Я приду, — согласился Фредди, и за этим последовало согласие Джея. — А что нам надеть? — спросила Кэтрин, подсознательно дотрагиваясь до своих волос, которые теперь были очень длинными и черными, как смоль, и с прямой челкой. — Я не думаю, что будет какой-то дресс-код, — ответила Амара. — Но спрошу на всякий случай, — она улыбнулась и радостно захлопала в ладоши. — Отлично. Давайте в пятницу встретимся у нас дома в… например, в пять часов? Потом закажем такси… — А на поезде? До Лондона всего сорок пять минут, — предположил Джей. — На поезде? — повторила Амара. — Да, отсюда до Паддингтона. Где живет твой друг? — продолжал Джей. — В Мейфэре, — ответила Элис и сделала глоток кофе, опустив глаза, поскольку Лукас и Амара посмотрели на нее. — Это примерно десять минут на такси оттуда, — продолжала Джей. — Хочешь, я закажу билеты? — Если можешь, спасибо, — улыбнулась Амара. — Как интересно, мы поедем на поезде! — она усмехнулась, заставив Элис и Лукаса рассмеяться. Они понимали, что она отчасти шутит, но оба понимали, что за двадцать лет своей жизни Амара не знала ничего, кроме привилегий. Когда она была моложе, ее возили почти везде, она летала на частных самолетах или первым классом. Когда обед закончился, все вернулись в дом Амары, Элис и Лукаса, чтобы посмотреть фильмы и потусоваться. Элис возилась с бутылкой вина на кухне, из гостиной доносился смех, остальные играли в настольные игры. Но ее мысли были заняты другим, она нервно и тихо гадала, что же задумал Магнус. Она попыталась не обращать внимания на эти мысли, но они вернулись с удвоенной силой, как только она переставала думать о чем-то другом. Может быть, ей стоит еще раз проверить социальные сети… Но ее телефон все еще лежал наверху, там, где она бросила его несколько часов назад, и ей совсем не хотелось подниматься по ступенькам, чтобы проверить его. Она тяжело вздохнула, наливая шесть бокалов вина, но тут же подпрыгнула, услышав, что кто-то заговорил. — Да что с тобой такое? — спросила Амара, войдя в кухню. — Ничего, — выдохнула Элис, не в силах быстро скрыть свои чувства. — Поможешь отнести? — Конечно, — согласилась Амара, засовывая телефон в карман. — Итак, я попросила Отто поехать с нами… в пятницу, — продолжила она, подходя и беря в одну руку два бокала. — Ладно, — беспечно ответила Элис. — Он сразу туда приедет? — Сказал, что встретит нас там, потому что… ну, я и не спрашивала. Я дала ему адрес Кристофера, — ответила Амара, и Элис кивнула, подозревая, что Отто придет не один и, наверное, позовет Магнуса. Пока продолжался вечер, она сохраняла нейтральное выражение лица, беря на себя обязанность наполнять бокалы, когда они опустошались, чтобы ей было чем заняться. Дом, в котором жили Отто, Магнус, Джей и Чарли, стоял на другой стороне парка, вдоль жилой улицы, и в нем было тихо. Только что начался дождь, Магнус стоял снаружи во внутреннем дворике в саду за домом, сигарета висела на краю его губ, он затянулся, а затем посмотрел на облака, которые заслоняли лунный свет. Он почувствовал на щеках капли дождя и тихонько промычал, гадая, успеет ли докурить сигарету до того, как начнется ливень. — Эй, — раздался голос Отто, когда он вышел на улицу. — Привет, — спокойно ответил Магнус, оборачиваясь, чтобы посмотреть через плечо. Отто, одетый в спортивные штаны и футболку, как у Магнуса, подошел ближе. Он предложил сигарету, и тот взял ее, закурив. — Меня пригласили на вечеринку в пятницу, на Новый год, — начал он, и Магнус замурлыкал, глядя на клубящиеся облака над головой, которые становились черно-серыми. — Это в Лондоне, кажется, в Мейфэре, — продолжил он, и Магнус кивнул. — Ты хочешь пойти? — Это что-то важное? — спросил он, и Отто пожал плечами. — Думаю, что да… я пригласил некоторых из клуба, — сказал Отто, и Магнус слегка ухмыльнулся. — Конечно, почему бы и нет. У меня нет других планов, — ответил он, и Отто кивнул, прежде чем посмотреть, как Магнус наклоняется и тушит сигарету в пепельнице на столике. — Тебе заказать что-нибудь из еды? — Да, давай, — ответил Отто, затянулся сигаретой, а Магнус вернулся в дом. Отто оглянулся через плечо, услышав, как закрылась дверь, телевизор стал немного громче, Чарли смотрел документальный фильм для своих занятий. Он на мгновение задумался, не следовало ли ему упомянуть, что именно Амара пригласила его, поскольку, когда вернулся из Лондона, проведя время с родителями, увидел, что Магнус вернулся рано. Все, что он знал - это то, что Магнус и Элис поссорились, и она отправила его домой. По словам Магнуса, ему не нравилось, как Элис ставила своих друзей выше него, и что Амара намеренно заставляла его чувствовать себя нежеланным гостем. Магнус был его чуть ли не самым близким другом, поэтому он ему поверил… Но в то же время у него возникло ощущение, что Магнус что-то скрывает. Но, несмотря на это, он хотел, чтобы Магнус пришел на вечеринку, поэтому он специально не сказал, что это Амара пригласила его. Он докурил сигарету и затушил ее в пепельнице. Через несколько мгновений начался ливень, и он поспешил внутрь и закрыл двери, направляясь наверх, написать Амаре, что он придет на вечеринку…* * * Пятница, 31 декабря Канун Нового года
— Добрый вечер, если тут есть новички, меня зовут Элис Мерфи, и я первый посол I.AM Промышленности… это технологическая компания, создающая искусственно интеллектуальные службы безопасности и так далее, и тому подобное, — начала Элис с очаровательной улыбкой, стоя в своем пушистом белом халате в ванной, а Кэтрин снимала ее на телефон. — Привет, — эхом отозвался голос «М», и обе девушки мягко рассмеялись над серьезным тоном робота. — Ладно, хм, прежде всего я хотела бы сказать огромное спасибо всем, кто подписывается на меня. Восемьсот тысяч!!! Это очень круто, — хихикнула она и подсознательно похлопала себя по щекам, чувствуя, что они покраснели. Кэтрин усмехнулась, а Элис засмеялась и сделала легкое дрожащее движение руками, как будто ей было неловко. — Не знаю, почему мне так неловко. В общем, в качестве большей благодарности я спросила вас, ребята, что вы хотели бы видеть от меня, вы хотели больше контента, так что вот я здесь, — она улыбнулась, потом снова засмеялась и поправила только что вымытые и высушенные волосы. — Сегодня вечером у нас намечается мероприятие, так что я возьму вас с собой, на свою рутинную подготовку. — Вместе со мной, — сказала Кэтрин, и Элис согласилась. — Оу, это Кэтрин Вонг, одна из моих хороших подруг, — представила Элис. — Она очень любезно предложила мне помочь снять это, потому что я ничего не могу сделать сама, — пошутила она, когда Кэтрин повернула телефон к зеркалу и помахала рукой. — Подписывайтесь на нее, ребята, потому что она не только супер умная, но и супер милая. — О, спасибо, — рассмеялась Кэтрин, а Элис улыбнулась. — Ладно, хм… давайте начнем, — продолжила она и повернулась к раковине и шкафу, где хранила много туалетных принадлежностей. Она рассказывала о своей процедуре очищения, показывая продукты на камеру, пока Кэтрин снимала ее. Это был прямой эфир, поэтому Кэтрин наблюдала, как количество зрителей растет. Когда Элис умылась и привела себя в порядок, они пошли из ванной в спальню. — Это я надену сегодня вечером, но сверху будет пальто, так что не волнуйтесь, — рассмеялась она, садясь за туалетный столик и начиная рассказывать о своих любимых косметических средствах. — Обычно я делаю прическу в последнюю очередь, потому что делаю все быстро, — она начала укладывать волосы в бигуди. — Однако на этот раз я хочу, чтобы кудри были получше, — продолжила она. — А вы сначала причесываетесь, потом краситесь, или наоборот? — спросила она, оглядываясь через плечо на камеру, хотя в отражении было видно ее лицо. — Я выгляжу сумасшедшей, — рассмеялась она, оглядывая себя в зеркале, прежде чем приступить к макияжу. — Я использую способ Мэрилин Монро и наношу вазелин вместо праймера. Элис достала бутылек и показала в камеру, улыбнувшись. — Я делаю макияж сама, потому что я помешана на контроле, и иногда, когда другие люди делают мне макияж, они пытаются сделать много вещей, которые не подходят для моей формы лица, и я в конечном итоге выгляжу как клоун. Я не очень люблю контур, потому что у меня большие щеки и не очень острая костная структура, поэтому я пропускаю этот шаг и просто использую румяна зимой, иногда бронзатор вместо румян летом. Но сегодня вечером я хочу блистать, поэтому я смешаю кремовые румяна и бронзатор вместе… В то же время внизу Амара смотрела прямую трансляцию Элис, роясь в своем гардеробе. Она уже несколько раз меняла свое решение. В то утро она сделала прическу, оставив волосы прямыми и аккуратно уложенными по обе стороны лица. Она уже успела сделать макияж: мерцающие золотые тени для век, блестящие губы и большие трепещущие ресницы. Музыка тихо играла из ее динамиков, мягко струилась по комнате, она оглянулась на свой телефон, который все еще играл прямую трансляцию Элис, показывая, как она наносит макияж. Как раз в тот момент, когда она собиралась отвернуться, она увидела всплывающее уведомление на телефоне и подошла. Она получила личное сообщение от Джея, нахмурила брови и открыла его. Он прислал фотографию вместе с коротким сообщением: «Подумал, что ты захочешь это увидеть». Ее лицо потемнело, когда она открыла, увеличив сделанную фотографию Магнуса, стоящего в углу кухни в их доме и разговаривающего с Мередит наедине. Он стоял спиной к камере, но Амара узнала, что это он, судя по тому, как он стоял, и, судя по выражению на лице Мередит, они не ругались. Амара промычала, чувствуя напряжение гнева в груди, ответила на сообщение Джея, спрашивая, происходит ли это прямо сейчас, и он ответил, что да. — Черт, — пробормотала Амара, чувствуя, как вспыхивает ее гнев, когда она вспомнила, как странно вела себя Элис в последние дни. Амара переслала фотографию Лукасу, который ответил смайликом, прежде чем дверь его спальни открылась, и он постучал в дверь Амары через несколько секунд. — Это только что? — Ну да. Джей только что прислал мне фотографию, — ответила Амара, когда Лукас осторожно закрыл за собой дверь, хотя они знали, что Элис была занята. — А Элис знает, что они снова общаются? — спросил он, и Амара пожала плечами. — Я не знаю, — честно ответила она, доставая из гардероба мятно-зеленое платье, которое открывало большую часть ее груди и живота. — Я подозреваю, что да, — продолжила она, снимая халат, чтобы переодеться, когда Лукас сел на кровать. — Может, стоит ей сказать? — Хм, — Лукас заколебался, ведь впереди вечеринка, а она была хорошем настроении, болтая в прямом эфире Инстаграма. — Может быть, завтра? — Э-э… — Амара задумалась, пытаясь поправить платье. — Блять, — она выругалась и на мгновение разозлилась. — Скажем завтра, — согласилась Амара. — Будем надеяться, что сегодня ночью не случится ничего такого. Он придет туда, по-любому. — На вечеринку? Фу, зачем? — заскулил Лукас. — Отто пригласил его и еще кучу людей. Я сказала ему, что это небольшая встреча, а он позвал весь чертов Книжный клуб, — добавила она, когда ее мысли вернулись к фото, которое она только что видела. — Не могу поверить, они поругались на глазах у всех, а потом такие… опять помирились? В чем смысл? — Она одержима им. И хочет позлить Элис. Вдобавок ко всему, я думаю, что некоторые подруги кинули ее после того, как та девушка умерла, теперь ей мало внимания, — рассуждал Лукас, а Амара насмехалась. — Ненавижу эту белоснежную суку, — она сплюнула, подошла к туалетному столику и начала собирать разные предметы косметики, которыми можно было бы подкрасить лицо вечером, и бросила их в сумочку. — Если я увижу ее сегодня вечером, то сброшу с балкона Кристофера. — Я помогу тебе, — усмехнулся Лукас. — Пойду переоденусь, Фредди сказал, что скоро придет, — сказал он, вставая, и теперь они оба смотрели друг на друга и делали глубокие вдохи. Ни один из них не произнес ни слова, так как молчание говорило достаточно, и они не чувствовали необходимости что-то добавлять. Амара слегка поморщилась, прежде чем Лукас кивнул и ушел, закрыв за собой дверь, а Амара вернулась к просмотру прямого эфира Элис. Она уже почти закончила, и Амара подняла брови, так как количество просмотров снова поднялось, и люди были полностью поглощены ее разговорами. Волна беспокойства захлестнула Амару, и она нервно прикусила губу, чувствуя легкое урчание в животе, как будто оно ходило взад и вперед в ожидании чего-то ужасного. Через несколько секунд она встряхнулась, решив притвориться, что не знает о фотографии по крайней мере двадцать четыре часа, и надеясь, что все будет хорошо.~
Группа прибыла на станцию за несколько минут до отправления поезда, и им пришлось бежать вверх по лестнице и вдоль платформы, чтобы успеть. Все они улыбались и смеялись, пряча бутылки с алкоголем под пальто или в сумочках. Они забронировали столик, и, учитывая, что там были только четырехместные, все шестеро сгрудились вместе, обсуждая предстоящий вечер. Поезд мчался по сельской местности в сторону столицы, казалось, что он движется по туннелю, если не считать случайных вспышек света, когда он проходил через станцию или маленький городок. — Так что это за Кристофер? — спросил Джей, сделав глоток рома и спрятав бутылку обратно под пуховик. — Он наш друг, — ответила Амара, усаживаясь напротив него. — Но я знаю его с двенадцати лет, — добавила она, пока Элис молча слушала. — Он великолепен. — Да, — сказал Лукас, придвигая свой телефон к столу и показывая страницу Кристофера в Википедии. Он с интересом поднял брови, и Кэтрин, как и Фредди, перегнулась через его руку, чтобы взглянуть. — Подожди, черт возьми, — выпалил Фредди. — Мой брат одержим этим парнем, — сказал он, прежде чем вытащить телефон и отправить сообщение своему брату. — Как ты думаешь, он подпишет что-нибудь для меня? — Наверное, — ответила Амара. — Спрошу его, когда приедем, — добавила она. До конца поездки Элис чувствовала, что нервы у нее сдают. Джей и Фредди задали еще несколько вопросов о Кристофере, и она все время молчала, вспоминая о том времени, когда она впервые встретилась с ним. Это было сразу после того, как отменили карантин, и всё постепенно начало возвращаться в нормальное русло. Люди снова путешествовали, но вели себя осторожно. Амара все еще жила со своей мамой в Бельгии, Элис проводила там много времени, пока Питер заканчивал работу над домом в Швейцарии, который в то время еще строился. Стояла ранняя осень, и Элис знала о его приезде, ведь Амара предупредила ее заранее. У нее создалось впечатление, что это была подстава, но она оставалась спокойной, развалившись на диване после краткого поиска его имени в google и быстрой проверки его социальных сетей. Она помнила, что нервничала при встрече с ним, но он был так легок в общении и спокоен, что она быстро потеплела к нему, сама того не замечая. Она отключилась, уставившись в одну точку на столе, в то время как эти прошлые и ранние разговоры проносились в ее голове, как отголоски далеких воспоминаний. Она слышала их смех и видела вспышки запахов и пейзажей, прежде чем ее внезапно толкнули локтем. — Приехали, — сказал Лукас, встал, а Элис продолжала сидеть. — Ой, — сказала она, хватая сумочку и бутылку вина, и тоже встала. На Паддингтонском вокзале было довольно оживленно, и все шестеро направились к выходу, чтобы поймать такси и доехать до квартиры Кристофера в Мейфэре. Уже перевалило за десять вечера, а это означало, что ночная жизнь бурлила вовсю, загоняя людей в бары, пабы и клубы, чтобы всем вместе встретить Новый год. Мейфэр располагался в западной части Лондона вдоль восточной границы Гайд-парка, украшенного элегантными георгианскими зданиями, в которых размещались магазины высокой моды, гранд-отели, роскошные апартаменты и нишевые пятизвездочные рестораны, спрятанные в тщательно продуманных переулках. Такси высадило ребят у многоквартирного дома Кристофера, высокого здания, однако оно было всего лишь из пяти этажей и выглядело как большой старый таунхаус. Нервы скрутились вокруг живота Элис, но она пыталась дышать спокойно, когда смотрела на здание, уже слыша музыку, льющуюся из открытых дверей его балкона. Остальные уже вошли в вестибюль, и Элис поспешила за ними, ее каблуки быстро застучали по тротуару, прежде чем она вошла внутрь. Она ощутила смутное ощущение чего-то знакомого, когда все вошли в лифт, набирая номер пятого этажа. Им потребовалось целых двадцать секунд, чтобы добраться до этажа Кристофера и пройти по коридору к его входной двери. Музыка была едва приглушена, но они слышали голоса и басы от песни, прежде чем Амара постучала, затем потянула ручку, поняв, что она открыта. Музыка только усилилась, когда они вошли в квартиру, упиваясь видом хорошо одетых гламурных людей. Внутри была темная, но современная обстановка, много коричневого дерева, кремовая и золотая мебель. Окна, выходящие на город, были высокими и широкими, обрамляя стену рядом с балконом. Ничего не изменилось с тех пор, как Элис была здесь в последний раз. Она последовала примеру Амары и пошла с ней в одну из свободных спален, чтобы убрать пальто. — Уже много кто пришел, — прокомментировала Амара, возвращаясь к большому скоплению людей за пределами комнаты, включая несколько известных лиц, несколько моделей. — Да, — ответила Элис и почувствовала, как ее желудок скрутился и заболел так, что она заметно поморщилась. Она не была уверена, почему вдруг почувствовала себя испуганной. — Ты в порядке? — спросила Амара. — Наверное, странно снова быть здесь. — Да, но я в порядке, — Элис вздохнула, бессознательно положив руку на живот и глубоко вздохнув. — В порядке, — пробормотала она под нос, словно убеждая себя. Затем это чувство немного улеглось, и обе девушки снова вышли из комнаты и вернулись к основной части вечеринки. Когда они вновь приблизились к группе, собравшейся у стены с окнами, отыскав стаканы для напитков и взяв себе несколько закусок, Кристофер тоже присоединился к ним. Он что-то подписывал для Фредди, зажав в зубах ручку, одетый во все черное, со слегка взъерошенными волосами. Его черная рубашка была похожа на шелк, свободно висела на нем, с несколькими расстегнутыми пуговицами, часть была заправлена в джинсы. На нем было несколько колец и часы, которые, как знала Элис, мама подарила ему на прошлое Рождество. Он поднял глаза, когда она и Амара приблизились, и ухмыльнулся. — Привет, — улыбнулся он, наклоняясь, чтобы обнять Амару, которая первой поздравила его с Днем рождения. — Я заказала тебе подарок… — Да, я получил его сегодня утром, спасибо, — улыбнулся он. — Я еще не открывал его, он наверху. Хотел завтра, когда приедут мамы, — добавил он, прежде чем посмотреть на Элис, которая частично пряталась за Амарой, как будто она была ее защитным барьером. Почему он вдруг стал казаться выше? — Привет, — мягко сказал он, заметив легкую настороженность в глазах Элис, хотя она улыбалась. Ее губы были выкрашены в темно-фиолетовый цвет, что заставило его мельком взглянуть на них, прежде чем снова посмотреть в ее глаза, которые были обрамлены теплыми оттенками теней. — С днем рождения, — тихо сказала она, протягивая руку, чтобы заправить волосы за уши. — У меня есть для тебя подарок… — выпалила она, сунула руку в сумку и принялась рыться в ней. Когда она отвела взгляд, Кристофер окинул взглядом ее наряд, заметив мини-черную атласную юбку. Она была одета в укороченную, ребристую, с длинными рукавами, черную водолазку. Многослойные золотые ожерелья свисали с ее шеи, соответствуя золотым кольцам, которые покрывали большую часть ее пальцев. — Ничего особенного, я просто подумала, что тебе понравится, — Элис оглянулась на него и протянула красный бархатный мешочек с драгоценностями, перевязанный золотым бантом. — Спасибо, — улыбнулся Кристофер, пристально наблюдая за ее лицом, когда Амара отошла от них и многозначительно посмотрела на Лукаса. Он взял мешочек из ее рук и открыл, заметив массивное золотое кольцо с различными узорами. Он улыбнулся, вытащил его и надел на большой палец. — Это прекрасно, спасибо, — сказал он ей, снова глядя в глаза. — Ага, — выдохнула она, борясь с желанием снова взъерошить волосы, пока Кристофер продолжал смотреть на нее. — Выпьешь чего-нибудь? — предложил он, протягивая руку в сторону кухни, где стояло несколько бутылок разных марок. Элис кивнула, и он пошел впереди, радуясь, что она здесь и что она согласилась прийти. Он улыбался, принес им обоим напитки, и они начали разговаривать, не в силах стереть улыбку со своего лица, когда несколько его друзей, некоторые хорошо известные, некоторые нет, подошли, чтобы поприветствовать ее. Элис не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к этому окружению. Она боялась, что друзья Кристофера будут настроены враждебно, но они, казалось, были рады видеть ее. Прошел час или около того, и Амара с Лукасом оставили Элис одну. Они развалились на плюшевых диванах, пили, любуясь видом на город, и наслаждались музыкой. Кэтрин была слегка поражена, но хорошо скрыла это, когда несколько людей подошли, чтобы познакомится с ними. Люди играли в какие-то пьяные игры, и музыка становилась чуть громче по мере того, как уровень опьянения повышался… Когда пробило одиннадцать, Элис и Кристофер присоединились к остальным снаружи, пока некоторые из них курили. Было холодно, но теперь, когда большинство были пьяны, никто не замечал этого. В тот же миг дверь в пентхаус снова открылась, впустив несколько людей на вечеринку… Магнус, Отто и Чарли, сопровождаемые Оливером, его бойфрендом Джоном, Мередит и несколькими другими из Книжного клуба, сразу же направились на кухню, заметив гору выпивки. — Так чья же это вечеринка? — спросил Магнус, узнав несколько знаменитых лиц и нахмурив брови. — Я не помню, — ответил Отто, ища Амару. Она сказала ему, что на ней надето, поэтому он искал мятно-зеленое платье, не подозревая, что она стоит на террасе. — Мэгс, зачем ты ее привел? — спросил Отто, смотря на Мередит, которая оглядывалась вокруг с немного раздраженным выражением на лице. Всю дорогу она молчала, но теперь ее осуждающее молчание начинало раздражать даже Отто. — Это не я, — Магнус пожал плечами. — Оливер ее пригласил, — продолжил он, когда Мередит обошла пару человек и приблизилась к Магнусу. — Нальете мне? — спросила она, стоя слишком близко к нему и положив руку ему на плечо. Она казалась самодовольной, когда он наполнил красную чашку алкоголем и передал ей. — Музыка о-очень громкая, — сказала она, потягивая свой напиток и глядя на Отто, который только слегка натянуто улыбнулся. Он взглянул на Чарли, который поднял брови, затем закатил глаза, прежде чем схватить напиток и прислониться спиной к стойке напротив них, чтобы насладиться этой сценой. — Вы помирились? — спросил Отто. — Или… — он замолчал, когда Магнус уставился на собравшихся, не слушая или избегая вопроса. — О да, мы уже говорили об этом, не так ли? — ответила Мередит, затем хихикнула и толкнула локтем Магнуса. — Теперь мы друзья, — она улыбнулась и засмеялась, как будто это была ее личная шутка. Отто улыбнулся, но сделал глубокий вдох, чтобы подавить желание высказать свои чувства по этому поводу. Он взглянул на Магнуса, который теперь смотрел на него, и ничего не сказал, прежде чем сделать глоток своего напитка. Снаружи Элис вернула сигарету Лукасу после того, как сделала затяжку, а затем сунула в рот жевательную резинку. — Твоя квартира ничуть не изменилась, — заметила она, когда Кристофер положил свою сигарету в пепельницу, которую поставил на кофейный столик. — По-моему, я его туда поставила, — хихикнула она, указывая на ярко-зеленое кустистое растение в горшке в углу. — Да, точно, — усмехнулся Кристофер, снова взглянув на ее губы. — Оу, помада размазалась? — спросила Элис, потянувшись за сумочкой, чтобы достать зеркальце, но Кристофер покачал головой. — Нет, все в порядке. Я просто смотрел, — спокойно ответил он, и несколько других сделали потрясенные лица. Элис почувствовала, как ее щеки вспыхнули, и она на мгновение задержала взгляд, прежде чем отвернуться и посмотреть на свои колени, и прочистила горло. — Амара, разве ты не говорила, что приведешь своего парня? — сказал Кристофер, Амара тепло улыбнулась Элис, а затем выпучила глаза. — О боже, да! Я позвоню ему, — она ахнула и порылась в сумочке в поисках телефона. Через несколько секунд ответил Отто. Она услышала, как у него играла та же самая песня, которая звучала внутри, и улыбнулась. — О, ты здесь?! Я сейчас найду тебя. — Он здесь? — спросила Элис, Амара кивнула, встала, и ее глаза загорелись от возбуждения. — Крис, пошли. Я вас познакомлю, — улыбнулась Амара. Он встал и последовал за ней. Амаре, очевидно, очень нравился этот парень, поэтому он с нетерпением ждал встречи с ним. Они двинулись через вечеринку, ища Отто и его друзей, так как Амара сказала Кристоферу, что он пригласил с собой кого-то. Они нашли его на кухне, в кругу из примерно восьми человек, двоих из которых она узнала и пожалела об этом. — Да вы издеваетесь, — пробормотала Амара, и Кристофер вопросительно поднял брови. — В смысле? — спросил он, переводя взгляд с Амары на группу, к которой они приближались. Именно тогда он заметил Магнуса, и Магнус заметил его, и они одновременно посмотрели друг на друга с едва заметным удивлением. Магнус чувствовал безразличие к Кристоферу, так как он не знал, кем он был для Элис, однако Кристофер знал, что Магнус и Элис увлечены друг другом, и почувствовал волну раздражения, что он был здесь, у него дома. Но он все равно улыбнулся. — Ничего, — тихо ответила Амара и поприветствовала Отто, когда они подошли ближе. Он тут же схватил ее за руки и обнял, пробормотав что-то на ухо. — Я видела, — ответила Амара и поморщилась. — Итак… Отто, это Кристофер, Крист… — Эй, подожди. Срань господня, — сказал Отто, внимательно изучая лицо Кристофера, когда тот подошел ближе и протянул ему руку. — Ты… это безумие. Привет, — просиял он, с энтузиазмом пожимая руку Кристоферу. — Моя семья будет в шоке, можно сфоткаться? Это странно? Извини… — Нет, все в порядке, — усмехнулся Кристофер. — Я понимаю, не волнуйся, — он улыбнулся, а Отто ухмыльнулся и достал телефон. Магнус приподнял бровь, чувствуя легкое осуждение по поводу того, как вел себя Отто, но снова это ноющее чувство вернулось. Что то в лице Кристофера вызвало автоматическую неприязнь или раздражение, граничащее с ревностью, хотя он и не хотел признаваться в этом. Он смотрел, как они фотографируются, пока Амара снимала их, улыбаясь тому, как Кристофер сразу же втянул Отто в разговор, расспрашивая его о семье и о том, на каких заездах он был. Он был прирожденным собеседником, его улыбка была заразительной, даже Мередит, Оливер и другие начали собираться вокруг него, чтобы послушать, что он говорит. Они смеялись, реагируя на все, что он говорил, улыбками и кивками, и Магнус не смог сдержать закатывания глаз. Кристофер заметил это, но не обратил никакого внимания. — А сколько тебе лет? — спросила Мередит, осторожно пробираясь вперед. — Двадцать один, — ответил Кристофер. — Сегодня? — спросила она, и ее голос привлек внимание Амары, которая стояла рядом с Отто. Кристофер кивнул, и Мередит легонько заворковала. — Ух ты, наверное, странно отмечать свой день рождения в канун Нового года. — Не совсем. Именно из-за Нового года все будут заранее в настроении для праздника, да? — ответил Кристофер, и все рассмеялись. Позже он решил извиниться, чтобы взять еще один напиток. Остальные заговорили о нем сразу же, как только он ушел. Кристофер видел в отражении окна, как Элис вошла внутрь и направилась в ванную, которая, как она знала, была наверху. Магнус смотрел ему вслед с целеустремленностью, быстро взглянув на него, так что они снова встретились глазами. Он быстро помахал рукой, получив кивок от Магнуса, прежде чем отвернуться, однако заметил, что Кристофер не остановился, чтобы поприветствовать его. Магнус почувствовал напряжение, как будто тот был не очень рад его видеть. Затем он подумал о том, что ему показалось странным, что он видел Амару, но до сих пор не заметил Элис или даже Лукаса. Он не видел ее в море гостей, много блондинок проходили мимо, но у них были волосы не такие блестящие. Подозрение начало формироваться в его голове, когда он потягивал свой напиток, снова оглядываясь вокруг, но все еще не замечая ее. Амара была рядом, поэтому он обошел людей и подошел к ней и Отто, прерывая их разговор. — А Элис здесь? — спросил он, привлекая внимание Мередит, которая обсуждала Кристофера. Она выглядела явно раздраженной, прежде чем стерла это выражение с лица и вернулась к разговору. — И тебе привет, — прямо ответила Амара. — Почему бы тебе не позвонить ей и спросить самому? — продолжила она, и Отто заерзал на месте. — Я просто спросил, потому что вы всегда вместе, — ответил Магнус, но усмехнулся, чтобы было похоже, что он ему не обидно. Она тупо смотрела на него несколько секунд, затем медленно повернулась к нему лицом, открыла рот, но остановилась, когда яд уже готов был сорваться с ее губ. Магнус на мгновение прищурился, как будто призывая ее продолжать. Он знал, что она видела Мередит, поэтому предположил, что именно по этому поводу она хотела что-то сказать, но вместо этого она улыбнулась. — Я же сказала: позвони и спроси, — ответила Амара, прежде чем повернуться к нему спиной. Отто прикусил нижнюю губу, избегая встречаться взглядом с Магнусом, который бросил на него короткий взгляд, прежде чем уйти, отойдя подальше от группы, ища тихое место, чтобы позвонить Элис. Наверху Элис вымыла руки, прежде чем посмотреть на себя в зеркало, поправила макияж и расчесала волосы. Она вышла из большой роскошной ванной комнаты в спальне Кристофера, которая, как она знала, будет чистой и тихой, и открыла дверь, видя его самого, сидящего на краю кровати. — Ох, — выдохнула она, подпрыгивая. — Черт, прости, — поспешила она. — Мне просто нравится эта ванная, я не хотела… ты меня ждал? — Нет, — усмехнулся он, продолжая сидеть, пока Элис топталась у двери ванной. — Здесь твой бойфренд Маркус, — добавил Кристофер, и Элис глубоко вздохнула. — Маркус? — она тихо рассмеялась. — Ты прекрасно знаешь, что его зовут Магнус, — ответила она, и Кристофер улыбнулся, и это выглядело искренне, как будто он просто игриво дразнил ее. — Просто проверяю, — он ухмыльнулся, но Элис заметила, что он теребит кольца на пальцах. — Мое здравомыслие? — спросила Элис, осторожно приблизившись к нему. — М-м… может быть, — Кристофер усмехнулся и посмотрел на улыбающуюся Элис. Его губы шевельнулись, как будто он хотел сказать что-то еще, но сдержался. — Ты счастлива? — спросил он, не сводя голубых глаз с Элис и говоря серьезным, но спокойным тоном. — В смысле? — спросила она, давая себе время подумать, и снова осторожно шагнула к нему. Ее разум поспешил дать ей ответ, который она считала подходящим, но ее мысли путались, порождая неправильные воспоминания. — Ты знаешь, что я имею в виду, — ответил Кристофер, позволяя своим рукам расслабиться и оставаться неподвижными. — Это сообщение того стоило? — спросил он, сел немного прямее. Эта мысль крутилась у него в голове уже несколько месяцев, и он хотел знать, что у нее на уме. Нижняя губа Элис задрожала, как будто она хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. Ее глаза метались туда-сюда, она не знала, на кого смотреть. Ее нерешительность говорила больше, чем было нужно в этот момент. — Я тебя напугал? — мягко спросил Кристофер, осторожно вставая. — Я слишком много болтаю? — Нет, — быстро ответила Элис. Она чувствовала, как учащается ее сердцебиение, они продолжали смотреть друг на друга. — Так что же случилось? В один день ты здесь, а на следующий тебя уже нет, — сказал он, слегка нахмурив брови и шагнув ближе к ней. — Мне очень жаль, — тихо ответила Элис. — Я не хотела причинить тебе боль, но я просто… — она остановила себя, словно вспомнив, как разрыдалась, поцеловав Магнуса в своей комнате в Оксфорде. — Элис, — мягко сказал Кристофер, тихо вздохнув, прежде чем обойти ее и пойти в ванную, чтобы принести ей салфетку. — Мне не следовало сейчас поднимать этот вопрос, прости, я виноват, — пробормотал он, протягивая ей салфетку. — Нет, это не так, — усмехнулась Элис, промокая глаза. — Это я виновата. Я просто ничего не могу сделать правильно, — пробормотала она, когда желание заплакать улетучилось, и она снова обрела самообладание. — Ты так хорошо со мной обращался, а я бросила тебя потому что… потому что это напугало меня, — сказала Элис деловым тоном, глядя Кристоферу в глаза. — Я ждала, что что-то пойдет не так, но ты… все время ты был таким добрым… — Я не совсем понимаю, — тихо ответил Кристофер, глядя на нее сверху вниз. — Ты сама этого хотела… нет? — Нет, я этого не хотела, — вздохнула Элис. — Это было совсем не то, чего я ожидала. Все эти подарки, слишком много внимания… — Тебе не нравились подарки? — спросил Кристофер, чувствуя себя по-настоящему смущенным, так как он помнил, что она всегда была взволнована, когда он дарил ей что-то. Элис поморщилась, как будто не понимала, как это объяснить. — Нет, я любила подарки, — ответила она, как будто была немного расстроена. — Ты никогда не делал ничего плохого, это не из-за тебя. Кристофер молча наблюдал за ней, обдумывая ее слова и начиная понимать, что она, по крайней мере, пыталась сказать. — Хорошо, — ответил он, не желая настаивать. Он осторожно облизнул губы и отвернулся, засунув руки в карманы, продолжая обдумывать ее объяснение. — Почему ты не злишься на меня? — вдруг спросила Элис. — Я порвала с тобой по смс, почему ты не злишься? — Я, наверное, сумасшедший, — спокойно ответил Кристофер, прежде чем снова повернуться к ней. — Я просто не могу кричать на тебя. Я хотел понять, почему ты сделала это, и теперь понимаю, — он закончил и пожал плечами. — Больше я ничего не могу сказать. — Ох, — тихо ответила Элис, и Кристофер некоторое время изучал ее лицо. Он ожидал, что теперь она будет выглядеть по-другому, но этого не произошло… Она все еще была очень похожа на Элис. Его Элис. По крайней мере, так воспринимал это его мозг. Они молча смотрели друг на друга, и Кристофер знал, что если бы это был кто-то другой, он бы уже ушел, но он остался, наблюдая за ней и гадая, что будет дальше… Она переступала с места на место и посмотрела на дверь, потом снова на Кристофера, словно хотела что-то сказать. — Он привел свою бывшую, — выпалила Элис. — И я не знаю, что мне делать, — добавила она хриплым голосом, чувствуя, как к ней возвращается желание заплакать. Она увидела их, когда вошла внутрь, и сначала не хотела идти в ванную, но внезапно почувствовала необходимость вырваться из толпы, чтобы успокоиться, так как ее сердце подпрыгнуло к горлу. — Они помирились? — спросил Кристофер, его спокойный тон поощрял Элис расслабиться. Она не грустила, она была в ярости и боялась, что скажет или сделает что-то, чего не хочет. — Даже не знаю. Они поссорились, и он… — она замолчала и убрала волосы с лица, не желая рассказывать Кристоферу о том, что сказал Магнус. — Может быть, он просто извинился, — ответил он, видя напряжение на лице Элис и чувствуя, что его неприязнь к Магнусу растет. Было очевидно, что ей нужно поговорить об этом, и они всегда очень хорошо говорили по душам о многих вещах до их разрыва. — Я бы не беспокоился, — сказал он, хотя сам в это не верил. — Да, — выдохнула Элис. — Возможно, этому есть объяснение… — пробормотала она, прекрасно зная, что они не разговаривали с тех пор, как поссорились в Швейцарии. Она замолчала, чувствуя, как вибрирует телефон в сумке, и глубоко вздохнула. — Извини… — Все в порядке, — ответил Кристофер, наблюдая, как Элис отвечает на звонок. Она несколько секунд смотрела на номер звонившего, потом поднесла трубку к уху и слегка отвернулась. В тот же миг Магнус захлопнул дверь в какую-то ванную. — Элис? — спросил он, когда на мгновение воцарилась тишина. — Да? — ответила она и шмыгнула носом, прежде чем прочистить горло. — Ты на этой вечеринке? Где ты? — спросил он, переходя прямо к делу и изучая окружающую обстановку. В одной из ванных комнат внизу висело несколько фотографий, и он уставился на фотографию Кристофера с двумя пожилыми женщинами по обе стороны от него. Они обнимались, как дружная семья, и на мгновение он ничего не понял, но потом вспомнил, что Кристофер называл своих родителей мамами. — Да, я наверху, — ответила Элис через несколько секунд. Ее голос звучал странно, как будто она не была рада или расстроена услышать его голос. В нем почти не было эмоций. Он нахмурил брови и быстро облизнул губы. — Хорошо, я поднимусь, — ответил он, прежде чем повесить трубку и засунуть телефон обратно в карман джинсов. Он был одет в светло-голубые джинсы, белую футболку и куртку-бомбер, его волосы были аккуратно зачесаны назад и сдвинуты в сторону, так что не касались его лица. Он пробрался обратно через толпу, направляясь к лестнице и поднимаясь по ней, представляя себе, где Элис. Увидев идущего к нему Кристофера, он слегка замедлил шаг и задумался, откуда тот взялся. Они встретились взглядами, и Кристофер снова улыбнулся, когда они проходили мимо друг друга, но на этот раз улыбка была не такой вежливой. Магнус улыбнулся в ответ, но через несколько секунд остановился и обернулся: — Эй, — крикнул он, заставив Кристофера остановиться и слегка повернуться. — С днем рождения, приятель. — Спасибо? — ответил Кристофер немного глухим голосом, прежде чем отвернуться. Магнус слегка прищурился, прежде чем обернуться, услышав стук каблуков, и посмотрел вперед. Элис шла к нему по коридору, и ее волосы слегка подпрыгивали при каждом шаге. Он рефлекторно улыбнулся, но, когда она приблизилась, увидел на ее лице раздражение. — Черт, что случилось? — спросил он, и Элис резко выдохнула через нос. Она выглядела так, будто собиралась пройти мимо него, но он мягко схватил ее за руку и посмотрел на нее сверху вниз. — Ты злишься на меня или что? — Я злюсь на тебя? — спросила Элис. — Какого хрена Мередит здесь? — сплюнула она, не подумав, ее гнев взял верх, так как она только что обсуждала сама с собой, что не собирается поднимать эту тему. Тонкая улыбка Магнуса погасла, он встал во весь рост. — Почему ты не подошла и не поговорила со мной? — спросил он, нахмурив брови. — Что? — резко спросила Элис. — Если ты видела Мередит, то видела и меня. Почему не подошла? — спросил он, и глаза Элис на мгновение расширились. — Не делай этого, — предупредила она, и Магнус наклонил голову. — Не пытайся сделать вид, что я чем-то тебя обидела. Какого хрена ты притащил ее сюда? — спросила Элис напряженным голосом. — Это не я, а Оливер. Он теперь один из ее единственных друзей так что… — Ой, блять, как грустно, — огрызнулась Элис, и в ее глазах ясно, как день, отразилась пустота, Магнус слегка откинул голову назад, но не смог сдержать улыбку. — Бедняжка Мередит, может быть, тогда ей не стоит эксплуатировать людей, чтобы привлечь к себе внимание. — Ух ты, — усмехнулся Магнус. — На мгновение мне показалось, что я вижу ревность на твоем лице, — он поддразнил ее, но выражение лица Элис стало диким. — Ревность? С чего мне, блять, ревновать? — рявкнула она, слегка повысив голос. Ее взгляд был прямым и напряженным, и Магнус перевел взгляд с одного ее глаза на другой, прежде чем ухмыльнуться. — Я же говорю, что мне лишь показалось. И нам обязательно спорить в коридоре? — сказал Магнус, оглядывая ее, и его взгляд остановился на юбке. Он хотел прокомментировать это, но знал, что если сделает это, то, вероятно, заработает пощечину. Она была не в настроении, и теперь он это видел. — Мы и не спорим, — усмехнулась Элис. — Похоже на спор, — ответил Магнус, прежде чем загнать ее обратно в коридор. Выражение ее лица оставалось жестким и пустым, и она откинула волосы назад через плечо, когда Магнус открыл какую-то дверь и толкнул в спину, заведя внутрь. — Я хочу вернуться к своим друзьям, — прямо сказала Элис, и Магнус усмехнулся, закрывая за ними дверь. — Очень жаль, — просто ответил он. — Давай поговорим. — Я не хочу разговаривать, — огрызнулась Элис. — Чего я хочу, так это наслаждаться вечером с друзьями и не ссориться с тобой, черт возьми, или злиться на тебя, потому что ты привел свою тупую бывшую подружку на светское мероприятие, а она по-любому подумает, что вы, блять, на свидании! — ахнула Элис, и Магнус со вздохом опустил голову. — Я уже сказал, что не привозил ее сюда. — Так почему же она возле тебя липнет? — спросила Элис — Вы что, помирились? Хм? Ты с ней спал? — спросила она, чувствуя, как сердце подступает к горлу, когда Магнус поднял бровь. — Не смей надо мной смеяться! — Я не смеюсь, — спокойно ответил Магнус. — Я извинился перед ней, я не спал с ней и не целовал ее, я ничего такого не делал. Ты сказала мне, что я психологически насмехаюсь над ней, ты осуждала меня за это, поэтому я извинился. — Так что теперь, вы друзья? — спросила Элис безучастным тоном, и Магнус пожал плечами. — О, ты даже не знаешь? — Мне все равно, — просто ответил Магнус, и Элис причмокнула губами, глядя на него. — Тебя не устраивает мой ответ? — спросил он, подходя ближе, и она отступила на шаг. Он посмотрел на ее ноги, потом снова на глаза и ухмыльнулся. — Что мне сделать? — Я смотрела то видео, где ты притворяешься, что целуешь ее. И ты не разговаривал со мной всю неделю, так что же я должна была думать? — Ты тоже со мной не разговаривала. — Ты ушел из моего дома в истерике. Ты мог бы написать мне, чтобы поговорить, особенно после того дерьма, которое ты наговорил. Сдохнешь, если сделаешь небольшое усилие по отношению ко мне? — сказала Элис. — Я делаю всё, — продолжила она, когда Магнус подошел ближе. — Я приехала в Оксфорд, чтобы повидаться с тобой и все уладить, я пригласила тебя на Рождество, еще до этого в Саммерленде, я пригласила тебя на наше первое свидание, я должна была попросить тебя поцеловать меня в первый раз после той вечеринки… я делаю всё, когда дело доходит до нас. Как будто тебе все равно. Магнус слегка наклонил голову, изучая выражение ее лица, когда она сделала глубокий вдох. — Элис… — Мы бы вообще когда-нибудь общались, если бы я не появилась здесь? — спросила она, и Магнус открыл рот, чтобы заговорить, но потом снова закрыл его, и на несколько мгновений воцарилась тишина. — Ты хочешь меня только тогда, когда я прямо перед тобой, — продолжала Элис, и ее глаза снова угрожающе наполнились слезами, но она подавила это чувство. — А теперь ты используешь свою бывшую, чтобы дразнить меня, притворяясь, что делаешь доброе дело. Ты ведешь себя так, будто я не знаю, кто ты на самом деле. Одна слеза скатилась по щеке Элис, когда Магнус просто посмотрел на нее, не зная, что сказать. — К черту. Забей, — Элис вздохнула, отвернулась от него и уставилась в пол. — Прости, — пробормотала она, собираясь обойти его, но он снова остановил ее. — Не уходи, — тихо сказал он, но Элис покачала головой, оттолкнула его руку и пошла дальше. Она хотела, чтобы он сделал усилие, и он знал, что просто нежный тон не сработает… Раньше работал, но сейчас этого было недостаточно. Он не ответил на ее вопрос, и было больно, что вместо этого он предпочел молчание. Элис спустилась вниз как раз в тот момент, когда часы пробили двенадцать, ее лицо было то пустым, то разочарованным, и она пробиралась сквозь толпу гостей, когда все радостно приветствовали новый год. Через несколько мгновений она увидела остальных, ее взгляд скользнул по Амаре и Отто в страстных объятиях, и почувствовала, как у нее защемило сердце. Все остальные чокались бокалами с шампанским, Лукас заметил выражение ее лица и обнял, позволив ей положить голову на его плечо, пока она спокойно потягивала шампанское. Кристофер наблюдал за ней в нескольких метрах, желая утешить, но затем инстинктивно посмотрел вверх и заметил, что на балконе с верхнего этажа Магнус наблюдал за Элис. У него было странное выражение лица, и он не мог сказать, был ли он печален, зол, раздражен, расстроен или ничего из этого. Выражение его лица было совершенно непонятным, но он отвел взгляд прежде, чем Магнус успел взглянуть на него… Было уже около часа ночи, когда вечеринка начала подходить к концу, и большинство гостей решили, что поход в другие бары и клубы кажется более привлекательной идеей. Элис с друзьями остались, чтобы помочь прибраться, и она не поднимала головы, даже когда краем глаза заметила, что Магнус наблюдает за ней. Ей не хотелось разговаривать с ним в этот момент, и она оценила, что он держался на расстоянии и ушел со своими друзьями, включая Мередит. Она старалась не думать о том, что он может делать или куда он может пойти, будет ли он целовать кого-то или даже пригласит домой. Остальные продолжали поглядывать на нее, помогая собирать чашки и бутылки со всей квартиры, но было очевидно, что она не хотела говорить об этом. Они остались ночевать в квартире Кристофера вместе с Отто, так что в общей сложности их было восемь, включая Кристофера. Утром они попрощались и сели на первый же поезд обратно в Оксфорд, все они были тихими, потому что им хотелось спать. Элис смотрела в окно поезда, который снова мчался через города и другие станции, наблюдая, как мир расплывается в море красок, а ее отражение слабо смотрит на нее. Она не была уверена, чего она ожидала после того, что сказала Магнусу, но она надеялась проснуться от сообщения или даже пропущенного звонка, но до сих пор она ничего не слышала. Снова наступило радиомолчание, и она была так разочарована, что даже сама себе удивилась. Когда они вернулись в Оксфорд, пошел снег. Когда они вернулись в дом, Кэтрин и Фредди улеглись на кушетки, а Джей пошел к себе пешком. Лукас ушел к себе, а Амара и Отто – в ее комнату. Элис исчезла наверху, чтобы спрятаться в тишине и покое своей комнаты, отоспаться от головной боли и скручивания желудка, хотя она не была уверена, было ли это похмелье или эмоции… Она быстро заснула, и ее сны были наполнены его лицом. Пустота начала осторожно пробираться сквозь стену, которую она воздвигла. Она контролировала ее большую часть времени, и обычно она хорошо развлекалась среди своих обычных эмоций, но в моменты повышенного стресса она просачивалась сквозь трещины, как густой туман. Она не знала, что в следующий раз, когда откроет глаза, перед ней будет совсем другая версия Элис… Та самая, которая устроила тот ужасный случай с Питером Грином и случай с Бинки… Снег продолжал падать снаружи, а облака нависали над маленьким городом, но в то же самое время, когда Элис спала, Магнус был один в своей комнате, вытаскивая коробку из-под кровати. Он снова взглянул на дверь, хотя в доме было тихо, и сел на кровать. Он убрал крышку, смотря различные фотографии, которые он распечатал и сохранил несколько лет назад. Те, которые он специально снимал на телефон, когда Элис не видела. Он задавался вопросом, была ли она права, неужели он едва старался? Если бы она не приехала в Оксфорд, стал бы он с ней связываться? Он хотел, но никогда не был уверен, что она ответит, поэтому и не пытался. Он взглянул на фотографии, тщательно их пролистывая, смотрел какие-то сувениры с путешествий в течение нескольких минут, пока в конце концов не нашел его… Он был завернут в носовой платок, спрятан под слоями вещей и лежал там уже некоторое время. Это был первый раз, когда он посмотрел на него с того лета. Две розовые полоски теста на беременность немного поблекли, но он все еще видел их. Несколько минут он молча смотрел на него, размышляя, не наступил ли тот момент, когда он понял, что их отношения уже не будут прежними. Они не могли продолжить с того места, на котором остановились, даже несмотря на то что они пытались зашить свои раны. Он вздохнул, завернул тест и положил его обратно в коробку, потом фотографии и спрятал все под кровать. Не прошло и дня с тех пор, как они поссорились, но он все равно попытался позвонить ей. Телефон звонил и звонил, но перешел на голосовую почту. Он попробовал еще раз, но все повторилось. Что-то изменилось в молчании Элис, хотя на самом деле она спала, энергия изменилась… Он вспомнил ее слова о том, что нужно сделать усилие, и решил, что попробует. Хотя, поскольку раньше ему никогда не приходилось этого делать, он понятия не имел, с чего начать.