Глава двадцатая. Новая глава. _________________________________
Джулия смотрела на входную дверь номера, переводя дыхание в ожидании стука. Когда это произошло, она быстро открыла дверь, почти не ожидая увидеть его. Но он был там, стоял со спокойным, но бесстрастным выражением лица и смотрел на нее сверху вниз. — Магнус, — выдохнула Джулия. — Входи, — продолжила она, отступая в сторону и пропуская его внутрь. — Хочешь что-нибудь выпить или поесть? — Нет. Я только что пообедал, — ответил он, когда Джулия закрыла дверь, и он оглядел большой номер, который выглядел очень традиционно английским и немного старомодным. Ему это не нравилось. — Хорошо, — согласилась Джулия, подходя к диванам и беря со стола свой кофе. — Садись, — тихо сказала она, сама усаживаясь на плюшевый диван. Магнус облизнул губы и сел на диван напротив, так что кофейный столик оказался между ними. Он слышал звуки Хай-стрит, просачивающиеся сквозь балкон в мгновенной тишине, пока думал, что сказать, но Джулия решила начать. — Я рада, что ты решил встретиться со мной, Магнус, — сказала она, и ее тон стал более мягким. — Ага, — пробормотал он, и Джулия подождала несколько секунд. Последние двадцать четыре часа она обдумывала, что хотела сказать, и чувствовала себя так, словно готовилась к деловой встрече. — Не хочешь начать? — спросила она, сделав глоток кофе. — Мне почти нечего сказать, — тихо, но спокойно ответил Магнус. И это было правдой, он не так уж много хотел сейчас сказать. Он успокоился, так как большая часть его мыслей о родителях превратилась в подавленные эмоции. — Хорошо, тогда я начну, — осторожно спросила Джулия и протянула руку, чтобы поставить кофе обратно на столик. — Два года назад, когда мы с твоим отцом решили открыть свое дело публично, у нас состоялся разговор… — начала она, положив руки на колени и выпрямившись. — Мы хотели по-настоящему повлиять на этот мир, чего раньше не делали. — С вашей торговлей оружием и вином на черном рынке, — вмешался Магнус, и в его голосе прозвучало осуждение, но Джулия только кивнула. — Да. Торговля оружием была выбором карьеры твоего отца до того, как он встретил меня, поэтому мы продолжили ее, чтобы ты был хорошо обеспечен, когда я уйду с работы в ФБР, — объяснила Джулия, надеясь, что Магнус больше не будет перебивать. — Во время разговора с твоим отцом мы приняли решение, основываясь на твоем поведении в прошлом… и спросили сами себя, готов ли ты быть частью этого с самого начала, — продолжила она. Магнус открыл рот, чтобы прервать ее, но Джулия подняла руку, и он снова замолчал. — В общем, Магнус, мы пытаемся сделать что-то хорошее, может быть, чтобы компенсировать прошлое, не знаю. Но мы пытаемся. И ты можешь не верить мне, я не могу винить тебя, потому что… ну, двадцать лет я подводила тебя… как мать. И мне потребовалось некоторое время, чтобы по-настоящему понять, что это значит. Мне следовало приложить больше усилий, чтобы направить тебя в нужное русло. — Ты говоришь так, будто я наркоман, — резко перебил Магнус, и Джулия вздохнула. — Магнус, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, — пробормотала она тихим голосом, и Магнус осторожно вдохнул и сел прямее. — Я пытаюсь сказать, что мы исключили тебя не потому, что не любим, мы исключили тебя, потому что не были уверены, что сможем выставить тебя на всеобщее обозрение. Люди безжалостны. — Я не слабак… — ответил Магнус. — Я знаю, Магнус, дорогой. Но мы позволяли тебе буйствовать почти пятнадцать лет, с самого детства. Мы позволяли тебе делать всё, что ты хочешь. Мы скрывали каждую твою ошибку, чтобы ты получил лучшее из своего детства и образования, потому что мы обожаем тебя, но в результате этого умирали люди… много людей пострадало. Я теперь общественный деятель, — продолжала Джулия. — Твой отец тоже общественный деятель, мы каждый день боремся со скандалами, которые попадают в прессу, и мы с отцом никогда никого не обижали напрямую… понимаешь? Джулия остановилась лишь на мгновение. — Ты будешь находиться под микроскопом… люди, те самые люди могут узнать тебя в лицо и начать охоту из-за слухов, которые могут попасть в прессу. И я не знаю, как много люди знают о тебе, Магнус. Даже если это всего лишь подозрение… это могло привести к чему-то большему, а потенциальные риски были слишком высоки. — Но тогда почему Элис? — спросил Магнус, частично переваривая сказанное Джулией. — Она тоже не идеальна. Будто ты просто выбрала ее для себя, а не для меня, как ты сказала. — Я буду честна с тобой, Магнус, все это было просто совпадением. Я действительно выбрала ее для тебя, я думала, что тебе на пользу будет человек, кому ты можешь довериться и общаться на интеллектуальном уровне. Так оно и было… — начала она объяснять, вспоминая, как он приходил к Элис прошлой ночью, когда ее не могли найти. — Но потом, проведя дополнительные исследования, Элис стала идеальным лицом для посла компании. Она оставалась невидимой вплоть до одиннадцати лет. До шестнадцати лет ей почти не разрешали общаться в социальных сетях, и в интернете почти не было ее фотографий. А Ричард и Софи проделали выдающуюся работу по удалению семьи Мерфи из интернета, если только это не были позитивные новости об их работе. Кроме того, она харизматична, умна, дружелюбна к камере… — Значит, она твоя марионетка. — Она наш сотрудник, Магнус. Она это знает. Она представляет компанию в интернете. И однажды, когда у тебя появятся собственные сотрудники, которыми ты будешь управлять, ты поймешь, — ответила Джулия. — Люди проводили свои собственные исследования Элис, ее гуглят сотни раз в день из разных мест по всему миру, потому что люди хотят знать, кто она, и она очень быстро набирает подписчиков, потому что она знает, как привлечь людей. То, что она была практически невидима в своей прежней жизни, значительно снизило ее шансы на развитие скандала. Это очень важно. Магнус тяжело вздохнул, чувствуя себя так, словно внезапно оказался на лекции, на которой ему совсем не хотелось присутствовать. Джулия видела выражение его лица, понимая, что ему вот-вот это наскучит. — Магнус, — мягко сказала она, чтобы снова привлечь его внимание. — Когда мы с твоим отцом умрем или уйдем на пенсию, компания будет твоей, если ты этого захочешь. Это твое наследство, — продолжала Джулия. — Ты Джонсон. Но ты ушел прежде, чем мы смогли объяснить тебе все это. Ты не шел на контакт в течение двух лет… и мы не хотели наступать тебе на пятки, появляясь у твоей двери без предупреждения, мы знаем, что ты любишь свое пространство и не любишь, когда тебя заставляют слушать или делать что-то… — объяснила она, и Магнус взглянул на нее. Она говорила правду, он не любил, когда его загоняли в угол… Но потом задумался, не стало ли возвращение Элис в его жизнь постепенно смягчать это упрямство, раз уж он здесь, перед своей матерью. — Честно говоря, мы не думали, что ты захочешь это делать. Элис, по сути, актриса, вот и все. Она читает свои реплики перед камерой, делает несколько фотосессий, а потом идет домой. А тебе всего двадцать один год, Магнус, дорогой. Ты должен учиться и получать удовольствие, а не приходить на собрания и сидеть в конференц-залах, разговаривая весь день. Тебе не кажется, что Элис отлично справляется? В чем проблема? — внезапно она снова заговорила как его мать, и Магнус почувствовал, что его стены медленно рушатся, когда он посмотрел ей в глаза и попытался найти что-то, на чем можно было бы сфокусировать свой негатив… Теперь он боролся изо всех сил. Все снова встало на свои места. — Проблема в том, что ты могла бы спросить меня. Ты со мной ничего не обсуждала, — ответил Магнус. — Ты просто сбросила бомбу, как только мы с Элис вернулись из отпуска, — добавил он. — Да… я плохо с этим справилась, и мне очень жаль, дорогой, — сказала она осторожно и искренне, пока они смотрели друг другу в глаза. — Я думала, что знаю лучше, думала, что Элис сказала бы тебе, но с моей стороны было нечестно ставить ее в такое положение, за что я также извинилась перед ней… это была очень большая ошибка, и если бы я могла вернуться и повторить тот день, я бы сделала по-другому. Так что, повторяю, я искренне сожалею, — осторожно продолжила Джулия и глубоко вздохнула. Магнус уставился на нее, его непоколебимый взгляд сбил бы с толку большинство людей, но Джулия продолжала смотреть, терпеливо ожидая его ответа. Его мозг тикал, собирая всю информацию, которую он только что услышал, и обрабатывая ее… Ровно на минуту воцарилась тишина, прежде чем Магнус громко вздохнул. — У меня есть еще один вопрос, — сказал он, и Джулия кивнула. — Зачем ты привела Кристофера? — задумался он, и Джулия на долю секунды удивилась смене темы. — Я подумала, что ему там понравится. Он очень любит Элис, и я узнала, что они снова общаются, — небрежно ответила она. — Но мне было приятно, что ты вежлив с ним, — продолжила Джулия и на мгновение замолчала. — Это просто бизнес, ничего больше, — успокоила его Джулия, и Магнус на мгновение поджал губы, хотя чувствовал, как нервничает его пустота. Он почуял скрытый мотив, но не от матери. — Я бы хотел помочь тебе, — сказал он спокойно, но его разум ухмылялся, составляя план. — В какой-то момент я должен научиться всему этому. — Ох, — беззаботно ответила Джулия, многое прочитав в его словах, но в этот момент она чувствовала только радость. Она ожидала, что он выйдет, закричит или проклянет ее, но он выглядел спокойным и предлагал принять участие, и она была счастлива. — Да, это очень хорошая идея, дорогой. Я уверена, Элис будет очень рада, — добавила она, и Магнус улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз. — Вы… снова в хороших отношениях? — Да, все в порядке, — ответил Магнус и улыбнулся еще шире, хотя его взгляд потемнел. — Просто немного выясняем отношения, — продолжал он и на мгновение заколебался, прежде чем кое-что вспомнил. — На свадьбе ты вела себя так, будто не хочешь, чтобы я был рядом с ней. — Я думала, что у тебя плохие намерения, — честно ответила Джулия, вставая, чтобы наполнить чашку кофе. — Но, увидев, как ты вел себя в воскресенье, я поняла, что ошиблась, — сказала она нейтральным тоном. — Я иногда беспокоюсь о ней, — продолжила Джулия. — Я хорошо ее знаю, и иногда у нее такой взгляд, что кажется, будто она за много миль отсюда. Совершенно лишенная эмоций. Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что Кристофер немного помог ей выбраться из этой скорлупы. Но на свадьбе она выглядела такой энергичной, что я испугалась, как бы она не поторопилась с тобой и все не испортила. У нее все еще есть сильные чувства к тебе. — Я знаю, — пробормотал Магнус, внимательно наблюдая за матерью. Его губы приоткрылись, и он заколебался, словно хотел что-то сказать, но не знал, как это выразить. — Я тоже все еще люблю ее, — сказал он, и Джулия посмотрела на него с едва заметным удивлением. — Мы оба поторопились. Но мы работаем над этим. — Хорошо. Элис ждет блестящее будущее, и я уверена, что она будет рада, если ты станешь его частью. — Посмотрим, — ответил Магнус себе под нос. Он старался говорить серьезно, но он никогда не играл честно. Не в его стиле было позволять соперникам чувствовать, что у них есть шанс победить его, а это было очень личное, и он не хотел проигрывать… Он проговорил с матерью еще целый час, в течение которого Джулия Джонсон изливала свои чувства о том, как она рада, что Магнус присоединится к команде. Она заказала ему хромированную карточку-ключ, чтобы он получил доступ к частному веб-сайту, который был собственной поисковой системой «М». Магнус почувствовал волнующее покалывание возбуждения, когда Джулия показывала ему все через свою собственную карту. У него было так много идей для свиданий с Элис, что он едва мог думать о чем-то еще, даже когда Джулия объясняла ему о ежегодном собрании в частном, роскошном поместье на Бали. Однако он уловил тот факт, что, учитывая их фамилию, его теперь автоматически будут ставить выше, чем большинство других членов компании… Это означало, что он мог получить доступ абсолютно ко всему, что хотел… По щелчку кнопки. К тому времени, как он покинул отель и вернулся домой, он был почти в оцепенении, не веря, что все это было правдой. Какое-то время он пытался сосредоточиться, но в конце концов снова отвлекся… В ту ночь он лег спать, чувствуя себя так, как давно не чувствовал. В груди у него была легкость, которую он не осознавал, но ближе к полуночи он шел по парку под легким дождем, чтобы увидеть единственного человека, о котором он не мог перестать думать… …Элис лежала в своей постели, завершая покупку склада в центре города по электронной почте. Тот самый склад, где они были, когда Джей проболтался о ее клубе. Она еще раз ездила туда с Амарой сегодня днем, чтобы убедиться, что план, который она строила в своем уме, вообще осуществим. Возбужденное, но тихое хихиканье слетело с ее сомкнутых губ, пока она не услышала голос «М». — Что? — спросила она, инстинктивно поднимая глаза. — К вам посетитель, Элис. Вы хотите, чтобы я его впустила? — произнес робот, и Элис поморщилась. — Кто это? — спросила она. — Э-э, Магнус, — ответил голос Магнуса, и Элис чуть не подпрыгнула, но вспомнила, что «М» обычно просит незваных гостей назвать свое имя в дверной звонок для проверки. — Конечно, впусти его, — ответила Элис, вставая и паникуя всего секунду. Она подошла к туалетному столику и проверила свою внешность, прежде чем поспешить обратно в постель, распустив волосы. Примерно через тридцать секунд раздался короткий стук в дверь ее спальни, и вошел Магнус в капюшоне, одетый в спортивный костюм. — Привет, — беспечно сказала Элис, выглядя удивленной, когда он вошел. — Что такое? — спросила она, гадая, стоит ли ей волноваться, но она была рада его видеть. — Я знаю, что уже поздно, — ответил Магнус и осторожно закрыл дверь. — Но я хотел поговорить с тобой, — продолжал он, и Элис слегка нахмурила брови, когда он откинул капюшон, отчего его волосы слегка взъерошились. — По какому поводу? — спросила она, похлопав по другой стороне кровати, и он подошел ближе, чтобы сесть. — Я сегодня ходил к маме, — начал он, и Элис почти сразу оживилась, но промолчала. — Это не было полной катастрофой, — добавил он, а Элис тепло улыбнулась и подвинулась, чтобы быть ближе к нему. — Что она сказала? — спросила она. — Много чего, — вздохнул Магнус. — О риске того, что я буду на виду у публики и кто-то начнет охоту на меня из-за моего прошлого поведения, и о том, что ты практически не сидела в социальных сетях, пока тебе не исполнилось шестнадцать… и она извинилась за то, как всё это произошло. — И как ты себя чувствуешь? — мягко спросила Элис и протянула руку, чтобы нежно поправить его волосы, но затем отдернула ее, когда он повернулся к ней лицом. — Нормально, — ответил он и пожал плечами. — Я чувствую себя немного глупо, — тихо добавил он с быстрой ухмылкой, и Элис слегка наклонила голову. — Теперь все причины кажутся очевидными… но раньше я так не думал. — Это не твоя вина, — тихо сказала Элис и снова улыбнулась. Магнус кивнул и глубоко вздохнул, снова отводя взгляд. — Так что сейчас? — спросила она, не в силах удержаться, чтобы не дотронуться до его плеча. — Я сказал, что хочу научиться всем тонкостям, так что посмотрим, что из этого выйдет, — сказал он, избегая говорить Элис, что он просил принять участие в сделке между компанией его матери и Кристофером. Она казалась счастливой, услышав это, и на самом деле она была счастлива, ей не придется подбирать слова об этой компании, чтобы не задеть его… Ведь это тоже скоро станет его жизнью. — Я рада за тебя, — улыбнулась она, чувствуя, как внутри у нее все потеплело, и она обхватила его щеки после того, как он снова посмотрел на нее. — Последние два года дались мне нелегко. — И я не забуду этого, — пробормотал Магнус, и Элис хихикнула, удивив его. — Это был познавательный опыт… и посмотри, как много ты сделал сам, — продолжала она, а Магнус тихо промычал. — Если ты сможешь применить к этому свою независимость, то станешь еще лучше, — добавила она и села немного прямее, прочистив горло. В то же время ветер снаружи завывал в окно, заставляя их обоих оглянуться и увидеть брызги дождя на стекле. — Ты только в этом пришел? — Дождь шел не так уж сильно, — ответил Магнус и оглянулся на Элис, которая продолжала смотреть в окно. Он облизнул губы и несколько секунд смотрел на нее, прежде чем решился заговорить. — Ты говорила в Швейцарии, что мне нужно обратиться к психотерапевту… — начал он, и Элис снова посмотрела на него. — Я не хотела тебя обидеть, — осторожно ответила она, и Магнус кивнул. — Откуда мне знать, что он действительно может мне помочь, если я не могу рассказать и половины того дерьма, что натворил? — спросил Магнус вслух, и глаза Элис чуть расширились. У нее защемило сердце, и она почувствовала знакомую боль в глазах, как будто ей хотелось заплакать. — Вообще-то у меня есть несколько… — тихо сказала она, выбралась из постели и подошла к письменному столу. Она заправила прядь волос за ухо и нашла маленькую черную книжечку. — Давай просто назовем их специалистами, — мягко рассмеялась она и вернулась в постель, а Магнус смотрел на нее. — Все то же самое, за исключением того, что они по закону обязаны никому не говорить ни слова, и никаких «но». — Они не могут никому рассказать… вообще ничего? — спросил Магнус, когда Элис сфотографировала список на свой телефон и отправила ему по смс. — Нет. Я рассказала своему психотерапевту всё, от начала до конца. И меня еще не арестовали, так что… — Элис пожала плечами, и Магнус улыбнулся, глядя на список из пяти имен. — Как ты их нашла? — задумался он. — Джулия… — осторожно ответила Элис. — Она выбрала психологов, которые работали в тюрьмах и… психушках. Они все криминальные психологи, но они очень хорошо подготовлены и… я не говорю так, будто ты сумасшедший… я просто говорю, что они не будут удивлены, — объяснила она и тяжело вздохнула, прежде чем улыбнуться. Магнус тоже улыбнулся и снова посмотрел на список. — Который из них твой? — спросил он, и Элис указала на второго. — Мистер Корнан, — пробормотал он, прежде чем кивнуть. — Ладно. Спасибо, — сказал он, заблокировав свой телефон и положив его обратно в карман. Элис продолжала смотреть на него и улыбаться, чувствуя всепоглощающее чувство обожания, когда он поправил волосы и посмотрел на нее. — Что? — спокойно спросил он. — Ничего, — она улыбнулась, пытаясь успокоить это чувство, но ее эмоции просто зашкаливали. Ей захотелось броситься в его объятия, но она взяла себя в руки и снова откашлялась. Слишком рано праздновать, и она это знала. — Хочешь остаться на ночь? Там льет как из ведра… ты можешь заболеть, — продолжала она. — У меня ранняя лекция, — ответил Магнус, и Элис улыбнулась. — У меня тоже, — сказала она, отодвигаясь на левую сторону кровати и откидывая одеяло. — Ничего лишнего, обещаю, — тихонько хихикнула она, и Магнус несколько секунд смотрел на нее, прежде чем ухмыльнуться. — В ванной под раковиной есть запасные зубные щетки, — добавила она, и он кивнул, вставая. Комната Элис была теплой и уютной. Ее кровать всегда была мягкой и приятно пахла, и он скучал по этому, вспоминая, когда они спали вместе в Саммерленде. Некоторое время они тихо разговаривали, пока, наконец, не задремали, погрузив комнату в мягкую тишину. Они спали лицом друг к другу и их руки были всего в нескольких сантиметрах друг от друга…* * * Среда, 12 января 2022 года
— Подожди, он действительно так сказал? — спросила Кэтрин, когда они с Элис взяли свои кофейные кружки и уселись на диван в соседнем уютном кафе рядом с кампусом, которое было немного тише, чем главное университетское. — Угу, — согласилась Элис, снимая шарф и вешая пальто на спинку сиденья. Она рассказала Кэтрин о своем прошлом и с Магнусом, и с Кристофером, так как Кэтрин спросила, что между ними происходит. — О, ничего себе… жаль, что за мной так не гонятся две девчонки, — хихикнула Кэтрин. — Так он реально хочет посоревноваться? Давайте дадим им палки, чтобы они сражались в грязи, как в Риме, — она ухмыльнулась, и Элис рассмеялась, прежде чем сделать глоток кофе. — Итак, с каким джентльменом ты собираешься встретиться в первую очередь? — спросила она, и Элис со вздохом поставила чашку на стол. — Ни с каким, — ответила она. — По-моему, это было мило, но на самом деле я просто поняла, как сильно скучаю по нему. Мне нравится Кристофер, но… видя, что Магнус предложил мне эту идею просто… я теперь поняла, как сильно это повлияло на него… в прошлом он бы просто больше никогда не разговаривал со мной, но я думаю, что он сильно изменился. Но я хочу посмотреть, как он попробует стараться для меня, — продолжала она. — Я всегда всё делаю и на этот раз я хочу, чтобы за мной побегали, понимаешь? — Да, я понимаю. Иногда приятно, когда за тобой бегают, но обидно, когда они не могут понять намеков, — ответила Кэтрин, и Элис кивнула. — В любом случае, хватит об этом, — она мягко рассмеялась, — Ты уже посмотрела план курса? У нас так много лабораторных работ в этом семестре. — Знаю, — со вздохом согласилась Кэтрин. — И мне кажется, я ничего не успею, — продолжила она, переводя разговор на новую тему. Они проговорили около часа, пока к ним не присоединилась Амара после семинара. На улице все еще шел дождь, они просидели в кафе уже пару часов, и когда порыв холодного ветра налетел на них, Амара инстинктивно оглянулась на дверь, увидев знакомую девушку с повязкой на носу. Элис тоже обернулась, а потом и Кэтрин, и все три девушки молча уставились на Мередит, которая спокойно заказывала кофе у стойки. Она чувствовала на себе их взгляды… Не только от трех девушек, но и от других людей. Она выглядела так, словно попала в аварию, и чувствовала себя неловко, но у нее дома кончился кофе, и через полчаса ей предстояла лекция, которую она не могла пропустить. Мередит оглянулась через правое плечо и заметила, что через арку на неё смотрят они. Ее сердце подпрыгнуло, и она покраснела, когда встретилась взглядом с Элис, чье лицо было каменным. Из-за нее Элис бросили в ту каморку, и было ясно, что Элис об этом не забудет. Они смотрели друг другу в глаза в течение нескольких секунд, прежде чем Мередит отвела взгляд, заплатила за кофе и исчезла из кофейни менее чем за несколько секунд. — Сука, — сплюнула Элис себе под нос, не подумав, когда остальные смотрели, как закрывается дверь кафе, и вернулись к своему разговору. Элис почувствовала, как завибрировал ее телефон, и посмотрела вниз, увидев новое сообщение от Магнуса, которое заставило ее сердце подпрыгнуть от волнения. Она быстро открыла его, сделав глоток кофе свободной рукой. — Ребят, Магнус пригласил нас выпить в баре, — объявила она, обращаясь к столу. — Во сколько? — спросила Кэтрин. — В восемь, — ответила Элис, снова впечатленная тем, что Магнус назвал ее подруг по имени в своем приглашении. — Ура, — согласилась Кэтрин, и Амара тоже замурлыкала в знак согласия, потягивая кофе. — А мальчики придут? — Да, наверное, надо позвать Фредди, — добавила она, опуская глаза и печатая ему новое сообщение. — Кто-нибудь хочет торт? — спросила Амара, вставая. — Я из-за месячных сейчас сожру кого-нибудь, — добавила она, получив воркующее согласие от девочек.~
…В то же самое время, пересекая маленький город, Магнус вернулся домой, проклиная погоду, сбросил куртку и стащил шапочку. Он повесил их у двери и пошел на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь перекусить, не обращая внимания на голоса, доносившиеся из-за двери, прежде чем открыть ее. Чарли подскочил с того места, где сидел за длинным деревянным обеденным столом напротив Лукаса, который выглядел совершенно спокойным возле ноутбука и учебников. — Привет, — выпалил Чарли. — Ты рано вернулся. — У меня сегодня только две лекции, — ответил Магнус. Он замешкался у двери всего на секунду, удивившись поведению Чарли. Почему он вскочил? — А ты не ходил никуда? Привет, Лукас. — Привет, — тихо ответил Лукас и взглянул на Чарли, прежде чем снова отвернуться к ноутбуку. — Нет, — Чарли ответил на вопрос Магнуса, наблюдая, как тот подошел к кофеварке и включил ее, прежде чем направиться к холодильнику. Магнус ответил не сразу, так как делал себе сэндвич. — Хотите попозже пойти в бар с девчонками? — сказал Магнус с набитым ртом. — В восемь, — добавил он, так как Элис только что ответила на его сообщение и согласилась пойти. — Конечно, — сказал Чарли и посмотрел на Лукаса, который улыбнулся ему. Лукас знал, что Магнус уловил эту вибрацию, но не знал, зачем это сделал Чарли, но он молчал и решил не лезть не в свое дело, даже когда Магнус ушел, оставив их с Чарли наедине. Тишина была неловкой всего лишь минуту, прежде чем Чарли нарушил молчание и начал рассказывать о сериале, который он недавно начал смотреть. Наверху Магнус сел за стол и поставил перед собой ноутбук, прежде чем съесть остатки сэндвича и отряхнуть руки. Он был готов приступить к учебе, но сообщение о новостях на телефоне отвлекло его почти мгновенно, так как имя, упомянутое в заголовке, привлекло его внимание. Оно гласило, что Кристофер Робертс присматривал дом недалеко от центра Оксфорда. Выражение лица Магнуса стало жестче, когда он щелкнул по статье, увидев фотографии собственности, и автоматически пришел к выводу, что именно там они были с Элис, когда те фотографии попали в интернет. Его пустота подняла голову и затуманила глаза, когда он на мгновение уставился на статью, прежде чем начать действовать. В течение нескольких коротких минут ему удалось найти риэлтора, отвечающего за эту недвижимость, и позвонить после того, как он встал, чтобы закрыть дверь своей спальни. Он даже не понимал, что говорил, будто его пустота говорила через него, позволяя его сознательному разуму отойти на задний план и наблюдать за работой… Позже в тот же вечер он рано пришел с друзьями в паб, чтобы занять столик. Внутри было тепло, и они нашли большой стол у камина, достаточно большой, чтобы усадить всех девятерых. Магнус внимательно наблюдал за входом, пока не увидел вспышку блондинистых волос и сел немного прямее. Он свистнул пальцами, заставив несколько человек обернуться, но звук быстро привлек внимание Элис, и они с Амарой, Кэтрин и Фредди подошли к ним, а Лукас уже был там. — О боже, на улице мороз, — улыбнулась Элис. Магнус помог ей снять куртку и шапку и пододвинул к ней заказанный бокал вина. — Спасибо, — просияла она, усаживаясь на свое место и прижимаясь к нему бедрами. Вся компания болтала и смеялась между собой, пока подавали и уносили напитки, а в пабе становилось все оживленнее. Элис была очень довольна и не могла перестать улыбаться, когда заметила, как Магнус вытянул руку за ее спиной вдоль края скамейки и смеялся со своими друзьями в очень непринужденной манере, не слишком выставляя себя напоказ. Она чувствовала себя в тепле и безопасности и слегка прильнула к нему, хотя это вино контролировало ее действия. Амара, сидевшая напротив них рядом с Отто и Джеем, смотрела, как Элис смотрит на профиль Магнуса, пока тот говорит. Она никогда так не смотрела на Кристофера, и Амара снова начала понимать, что, возможно, она просто не знает всего между ними. Она винила себя, что Элис сбежала от Кристофера, думала, что она сильно давила на них обоих, хотя, на самом деле, возможно, возвращение Элис к Магнусу было лучшим вариантом. Она знала, что Элис была безнадежным романтиком, ей нравилось быть в отношениях, но, возможно, ее нужен был не просто обычный добрый парень. В этот момент она сказала себе, что больше не будет участвовать в этом… Она хотела, чтобы Элис была счастлива, и если она находит счастье в Магнусе, то тогда… так тому и быть. — Хочешь еще выпить? — спросил ее Отто, когда та посмотрела на Элис. — Да, с удовольствием. Спасибо, — мягко ответила она, протянув руку, чтобы погладить его по щеке и тепло улыбнуться. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, прежде чем встать и спросить, не хочет ли кто-нибудь еще выпить. Через пару часов они очутились на улице, некоторые закурили сигареты, некоторые дышали воздухом, так как внутри становилось теснее. Элис выкурила сигарету вместе с Магнусом, сидя у него на коленях, пока все стояли вокруг столика на улице под какой-то гирляндой. Было холодно и немного ветрено, но никто этого не замечал из-за градуса алкоголя. Элис почувствовала, как завибрировал ее телефон в кармане джинсов, и вытащила его, потратив секунду, чтобы сфокусировать взгляд, так как она была пьяна. Она увидела новое сообщение в верхней части уведомлений и открыла его, убрав волосы с глаз, пока Магнус продолжал говорить, и думал, что она сидит в социальных сетях. Но на самом деле это Кристофер написал ей. Элис несколько раз моргнула, надеясь, что ее зрение прояснится, и она сможет прочитать его, но через несколько секунд этого не произошло. — Магнус, — тихо спросила она, повернувшись к нему, сидя на коленях. — Я не вижу, — хихикнула она, наблюдая, как он затянулся сигаретой, пока она передавала ему телефон. Он выдохнул через нос, читая сообщение, чувствуя, как его пустота зашевелилась, когда он понял, что это от Кристофера. — Это от Кристиана, — сказал он, и Элис на мгновение растерялась, прежде чем поняла, о ком он говорит, и рассмеялась. — Он сказал что-то насчет того, что сделка с домом, в который ты ходила с ним, провалилась. — Но почему? — спросила Элис, и Магнус зажал сигарету между губами и свободной рукой напечатал ответ и спросил, почему, хотя Магнус уже знал. Они оба ждали, и через несколько секунд тот ответил. — Сказал, что кто-то предложил более высокую цену, и владелец выбрал другого человека… — объяснил ей Магнус, прочитав ответ Кристофера. Он мрачно улыбнулся, прежде чем вернуть Элис ее телефон. — О нет, этот дом был такой красивый… там была целая открытая площадка с конюшнями, садом и всё такое, — проворковала Элис, и Магнус продолжал улыбаться. — Значит, тебе понравилось? — спросил он, положив руку ей на ноги. — Да, это старый дом, но я бы хотела поработать над ним… ну что ж, — она пожала плечами, снова посмотрела на телефон и попыталась сформулировать грамматически правильный ответ, чтобы выразить свои соболезнования. Как только вечер стал холодным, все решили отправиться домой. Они шли все вместе, возвращаясь живописным маршрутом через луг и предместья Оксфорда, когда с севера надвигались тучи и грозили новым ливнем. Элис и Магнус шли позади остальной группы, слушая, как Кэтрин энергично и пьяно поет. — Не слушай, лучше пой! — крикнула Амара после того, как кто-то из соседнего дома крикнул в окно, чтобы они замолчали. Фредди и Джей присоединились к ней, помогая ей петь припев, пока они шли по темной улице. Кэтрин знала все слова, все ноты и вышла на дорогу, чтобы раскинуть руки и запеть в небо. Ее снимали на телефон, а свой собственный она использовала в качестве микрофона. Начался дождь, но это, казалось, совсем не беспокоило их, так как Кэтрин с этим дождем усилила свое выступление, упав на колени в лужу, чтобы драматично спеть заключительный куплет. Элис ухмыльнулась и зааплодировала вместе с остальными, когда та встала и поклонилась, затем ей пришлось бежать с дороги, когда подъехала машина и просигналила. К тому времени, когда они добрались до ее дома, она пела Ники Минаж, и Амара пыталась утихомирить ее, смеясь, чтобы не беспокоить ее соседей по дому. — Эта песня застрянет у меня в голове на всю оставшуюся неделю, — сказал Магнус, пока остальные ждали снаружи возвращения Амары. Элис расхохоталась, потому что представила себе, как он бормочет себе под нос эту песню. — Согласен. Я тоже буду ее петь, — сказал Отто. — Пожалуйста, не надо, чувак, — тихо заскулил Магнус, отворачиваясь и закрывая уши, а Отто начал свое собственное исполнение с очень аутентичным американским акцентом и побежал за Магнусом. Элис улыбнулась и с нежностью посмотрела на них, протянув руку Амаре, когда та вышла на улицу и недоверчиво уставилась на мальчиков. — Мы потеряли их, — прокомментировала Амара, видя, как Лукас поет и слегка танцует, заставляя Чарли подражать его танцевальным движениям, в то время как Джей смотрел на небо, задаваясь вопросом, когда прекратится дождь. — Пошли, я чертовски замерзла, — хихикнула она, идя рядом с Элис. Им потребовалось еще восемь минут, чтобы дойти до дома Элис, Амары и Лукаса, к тому времени мальчики успокоились, и Отто снова шел с Амарой, а Магнус рядом с Элис. Она держала за его руку, стараясь не дрожать, когда дождь начал просачиваться сквозь ее пальто и одежду. — Я связался с тем мужиком, — сказал Магнус, глядя на Элис сверху вниз. — Каким? — ответила Элис, протянув руку, чтобы потереть глаз свободной рукой, но тут же остановилась. — Черт, — выругалась она себе под нос, увидев черное пятно от туши на пальце. — Твой психотерапевт, Мистер Корнан, — продолжил Магнус, и Элис резко подняла на него глаза. — Он согласился встретиться со мной на следующей неделе, он прилетает из Норвегии. — Ого, ничего себе. А со мной он созванивается по фейстайму, — выдохнула Элис, внезапно почувствовав, что трезвеет, когда поняла, о чем говорит Магнус. — Да, его тон действительно изменился, когда я сказал ему, как меня зовут, — продолжал Магнус, и Элис крепче прижала его руку к своему телу. Она не хотела нежиться с ним, но гордилась, что он сделал этот шаг, и не знала, что сказать, чтобы выразить это не так эмоционально… Она почувствовала, как ее нижняя губа слегка надулась, и она посмотрела вперед, притворяясь, что это дождь, а не слезы. — Но если это чушь собачья, я больше никогда к нему не пойду, — добавил он, чтобы поднять настроение, потому что заметил, как затихла Элис. Она рассмеялась над переменой в его тоне и улыбнулась, несмотря на внезапное желание заплакать… Вернувшись в дом, они попрощались и на мгновение задержались, просто глядя друг на друга, прежде чем Элис ушла, страстно желая принять горячий душ и что-нибудь поесть. Она хотела пригласить его войти, но подумала, что у него может сложиться неверное впечатление, если она будет слишком часто его звать к себе. Ей очень понравился этот вечер, и она была довольна тем, как хорошо он прошел и как приятно было снова находиться рядом с Магнусом после ссоры… В течение следующих двух дней она почти не видела его, так как ей нужно было много времени уделять учебе. Она входила и выходила из библиотеки, ненадолго останавливаясь, чтобы купить кофе в киоске, и возвращалась на свое рабочее место. Она хотела всё сделать за неделю, чтобы освободить выходные, надеясь, что Магнус пригласит ее куда-нибудь. И он пригласит, но пока не говорит ей, так как ему нужно было выяснить некоторые детали. Но как по команде, когда она была дома в пятницу вечером, ее телефон зазвонил, когда она отдыхала в гостиной, ожидая доставки пиццы. — Алло? — спросила она, отвечая, даже не взглянув на имя звонившего. — Привет, это я, — раздался голос Кристофера, и Элис удивилась. — О, привет, — сказала она. — В чем дело? — Я сразу перейду к делу, потому что через пять минут у меня назначена встреча, но в эти выходные я вернусь в Оксфорд, если ты захочешь сходить в кино или еще куда-нибудь… ужин, например? — он спросил, и Элис тут же замешкалась. — Просто так, как обычно, — добавил он. — Я снова осматриваю другие объекты недвижимости за пределами Оксфорда, потому что последний провалился, — объяснил он. — Окей… конечно, я не против посмотреть фильм, я посмотрю, какие у меня будут дела, — ответила она и каким-то образом услышала его улыбку в мгновенной тишине. В эту короткую секунду она собиралась рассказать ему о своем соглашении с Магнусом, но он торопился и бросил трубку, сказав, что увидится с ней на выходных. Она никак не могла подобрать слова, чтобы, когда придет время, сказать обо всем. Она чувствовала себя виноватой в том, что переспала с ним, ослепленная своими эмоциями и личными проблемами с Магнусом, и думала, что это было хорошее решение. К тому времени, как наступило утро субботы, она уже поняла, что хочет сказать, и провела весь день, планируя, что надеть, чтобы отвлечься, поскольку время встречи с Кристофером становилось все ближе и ближе… Но когда она собиралась уходить, почувствовала, что ее телефон звонит в сумочке. — Черт побери, — пробормотала она, вертя в руках ключи от машины, а свободной рукой придерживая телефон, чтобы ответить. — Алло? — Что ты сейчас делаешь? — голос Магнуса донесся из трубки очень тихо, прежде чем Элис поняла, что держит телефон вверх ногами. — Магнус, я собираюсь в кино, — ответила она, точно зная, о чем он собирается спросить. И он точно знал, с кем она собиралась пойти, но делал вид, что не понял. — На поздний сеанс? — спросил он, и Элис посмотрела на часы. — Нет, уже скоро, — ответила она, натягивая сапоги и направляясь через кухню к задней двери, ведущей в гараж. На ней были светло-бежевые кожаные сапоги, заправленные в джинсы-скинни, и светло-серый мягкий свитер. — Приходи потом, — спокойно сказал Магнус. Элис снова заколебалась, главным образом потому, что ей действительно этого хотелось, но подумала, правильно ли будет отменить встречу с Кристофером и направиться прямо к дому Магнуса. Она слишком долго молчала и уже секунд десять стояла у двери машины. — Элис, — спросил Магнус. — Хорошо, — согласилась она, придя к выводу, что она даст Кристоферу понять, что будет продолжать отношения с Магнусом и предпочла бы быть друзьями. — Отлично. Увидимся позже, — ответил Магнус и повесил трубку, сунув телефон в карман, а сам вернулся к жареному цыпленку, который только что приправил, и поставил его в уже разогретую духовку.~
К тому времени, как фильм закончился, Элис уже жаждала увидеть Магнуса. Она винила себя за то, что невнимательно смотрела фильм и постоянно поглядывала на часы. — Ну что, понравилось? — спросил Кристофер, когда они бок о бок вышли из кинотеатра в вечернюю ночь. На этот раз дождя не было, но Элис уже чувствовала холод, когда автоматические двери открывались и закрывались, когда входили люди. — Ну да, супер… но немного жестоко, — она засмеялась. — Я этого не ожидала. — Да, — улыбнулся Кристофер, помогая Элис надеть пальто. Она улыбнулась, решив, что это очень мило, и тихо поблагодарила его. — Как насчет ужина? — спросил он. — Может быть, в другой раз, у меня… — она не знала, как сказать, что сейчас направляется к Магнусу. Но в этом не было необходимости, поскольку Кристофер уже понял намек. — Конечно, — добродушно ответил он, и Элис, улыбнувшись, немного успокоилась. — Тогда увидимся в другой раз, — ухмыльнулся он, и она мягко рассмеялась, не зная, что сказать дальше, чтобы объяснить ему все. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но Элис осторожно откинула голову назад и нежно положила кончики пальцев ему на грудь, чтобы остановить его. Он отстранился, на мгновение смутившись. — Что случилось? — спросил он, и Элис слегка поморщилась. — Прости, — выдохнула она. — Я собиралась объяснить, но потом… — она замолчала, показывая на то, что он пытался поцеловать ее. — Послушай, хм… за последние пару недель я кое-что обдумала и знаю, что должна была прийти к этому выводу раньше, но я изо всех сил пыталась понять, что я чувствую. Я… — она сделала паузу и вздохнула, на мгновение закрыв глаза, так как уже знала, как это прозвучит. — Мне бы очень хотелось, чтобы мы остались друзьями. Кристофер молча смотрел на нее в течение нескольких секунд, и в этот момент она почувствовала, что ее телефон вибрирует в сумке, и предположила, что это Магнус звонит ей, чтобы проверить, где она. — Ты… серьезно? — спросил он, понизив голос. — Да, — она вздохнула, и Кристофер улыбнулся, слегка кивнув головой. — Прости, я знаю, что это так… — Нет, я не думаю, что ты знаешь, — рявкнул Кристофер, чувствуя себя униженным. Он понизил голос, но его раздражение прорвалось сквозь обычную спокойную и вежливую речь. — Зачем ты меня так обманываешь? Почему бы просто не сказать мне, что ты все еще испытываешь чувства к своему бывшему, независимо от того, как плохо он с тобой обращается, вместо того чтобы флиртовать со мной и трахаться в моей чертовой машине? — огрызнулся он. — Хорошо, — ответила Элис, начиная защищаться. — Ты уже взрослый, Кристофер. Я ясно дала понять, что все еще испытываю чувства к Магнусу, а ты продолжал преследовать меня… — Нет. Ты не дала мне этого понять. Ты сделала вид, что он тебя трахнул, а ты злишься на него и вместо этого хочешь моего внимания, — сурово ответил он. — Если бы ты дала мне это понять, я бы не пригласил тебя на это свидание, Элис. Я не собираюсь быть твоим запасным вариантом рядом с этим психом, — сплюнул он тихим голосом. Несколько секунд Элис молчала, понимая, что нажала не на ту кнопку… — Он не псих. Не называй его так, — пробормотала она, хмуря брови и глядя ему в глаза. — Мне жаль, что ты так подумал, Крис, но… что есть, то есть. Я бы хотела дружить с тобой, но если ты этого не хочешь, я не могу тебя заставить. Спасибо за сегодняшний вечер, я пришлю тебе деньги за билет, потому что у меня нет наличных… спокойной ночи, — тихо добавила она, затем сделала еще одно немного неловкое выражение лица, прежде чем повернуться и уйти. Она вышла из кинотеатра, оставив Кристофера на несколько секунд задуматься над ее словами, прежде чем он решил последовать за ней. — Объясни мне кое-что, — попросил он, когда она направилась к своей машине. Она остановилась и повернулась, тяжело вздохнув, когда он подошел ближе. — Почему… я могу пойти на край света, обращаясь с тобой с уважением и добротой, а ты ничего не чувствуешь ко мне. И этот парень… который обращается с тобой как с дерьмом, на которое наступил на улице, получает всё твое внимание, почему так? — Не знаю, с чего ты взял, что он обращался со мной как с дерьмом, но это не так. Никто, блять, не идеален, кроме тебя, видимо. Мистер хороший парень, — ответила Элис, возвращаясь к нему, чтобы не кричать. — Мне нравилось, что ты так хорошо ко мне относишься, как будто я маленькая куколка, которая любит одеваться и причесываться, но Крис, на этом все. Это было здорово какое то время, но это была не любовь. Не было ни страсти, ни фейерверков, ты был как хороший друг, который время от времени трахал меня… — Господи, — простонал Кристофер, обращаясь к ней и проводя рукой по волосам. — Это была любовь. Это и называется любовь, вот почему я сказал, что люблю тебя. Ты привыкла к дерьму, — сплюнул он, и голос его слегка дрогнул. Суровое выражение лица Элис исчезло, и она открыла рот, чтобы заговорить, но он уже уходил, и быстро. Она хотела крикнуть ему вслед, но что-то остановило ее… Она просто стояла и смотрела на него несколько секунд, а потом повернулась и пошла к машине, чтобы ехать к дому Магнуса, сказав себе, что позвонит Кристоферу через несколько дней, когда он успокоится. Она не понимала, почему он так уверен, что ее отношения с Магнусом были настолько токсичными, жестокими или испорченными… И она думала вдруг она рассказывала о Магнусе, как о монстре, который рвал ее в клочья при каждом удобном случае. Ей потребовалось несколько минут и недолгое ожидание в пробке, чтобы добраться до дома Магнуса, и она отмахнулась от своего испорченного настроения, прежде чем подняться по его ступенькам и позвонить в дверь. Она открылась секундой позже, и все у нее из головы вылетело, когда он стоял там, с беспорядочно уложенными волосами и в самом уютном свитере, который она когда-либо видела. — Входи, — сказал он, отступая в сторону, чтобы Элис могла пройти мимо него. В его доме было очень тепло и вкусно пахло, и она почти сразу узнала этот запах, когда сняла пальто, а Магнус взял его и повесил на вешалку рядом с дверью. — Ты приготовил ужин? — спросила она, чувствуя, как ее желудок агрессивно урчит. — Да, я помню, ты говорила, что тебе понравилось в тот раз, — ответил он, придерживая для нее дверь на кухне, и она нырнула под его руку и поблагодарила. Обеденный стол был накрыт, и зажжены свечи для романтической атмосферы. Она радостно ахнула и стиснула руки, надеясь, что эмоции не захлестнут ее, и она не расплачется. — Тебе помочь? — спросила она, нуждаясь хоть чем-то занять руки. — Нет, просто сиди, — ответил Магнус, указывая на бутылку белого вина, уже стоявшую на столе. Она села и взяла бутылку, налила два бокала и поставила ее обратно в ведерко со льдом. Магнус принес тарелки и поставил одну перед ней, а другую – перед собой. — Итак, как прошло твое свидание с Кристианом? — Ты знаешь, как его зовут, — мягко рассмеялась она, находя отчасти забавным, что они оба специально путают имена. — И это была катастрофа. — Да? — спросил Магнус. — Что случилось? — Все было прекрасно, пока он не попытался поцеловать меня. Я хотела объяснить ему… — она замолчала и посмотрела на Магнуса. — Что не хочу торопиться, но хочу остаться друзьями, а он психанул… думаю, что слово «друг» его спровоцировало. — Позор, — прямо ответил Магнус и сделал глоток вина. — Мне было немного не по себе. Кажется, я чуть не довела его до слез, — объяснила Элис, прежде чем поняла, что сказала. Магнус поперхнулся своим напитком, пытаясь сдержать смех, и Элис ахнула, мягко ударив его по руке. — Это не смешно! — Это чертовски смешно, — ответил Магнус, его дразнящее поведение успокоило Элис. — Так когда ты в следующий раз увидишься с ним? — Не знаю, — вздохнула Элис. — Посмотрим, — задумчиво произнесла она, хотя и понимала, что вряд ли он захочет снова с ней общаться. Она внутренне съежилась, зная, что им придется работать вместе и преодолеть неловкость, чтобы эффективно выполнять свою работу. Они продолжали беседовать в течение всего ужина, органично переходя от темы к теме, пока их тарелки не опустели. — Я не готовил десерт, поэтому купил его, — объявил Магнус, снова открывая духовку и показывая, что купил теплый, липкий шоколадный торт. — Принеси одеяла из гостиной? — спросил он, ставя торт на стол. Элис встала, сделала глоток вина, поставила бокал и направилась в гостиную, чтобы взять пледы из корзины, которая, как она знала, была спрятана под окном. — Куда мы? — спросила она, заметив, что Магнус прошел мимо нее и направился наверх, неся торт и тарелки. Она вернулась на кухню с возбужденной улыбкой, схватила бутылку вина и поспешила за ним до самой его комнаты, где остановилась в дверях и прищурилась. — Откроешь? — спросил он, указывая на самое большое окно в своей мансарде. Элис перекинула одеяло через плечо, недоумевая, зачем ему понадобилось открывать окно, пока не увидела сквозь стекло балкон. Ее глаза заблестели, она открыла окна, насколько смогла, и вылезла наружу, любуясь видом Оксфорда и его мерцающими огнями… За ее спиной зажглась гирлянда, и она увидела, что Магнус развесил ее вокруг окна. — Угадай, откуда у меня эта идея, — ухмыльнулся он, вылезая с тортом и мисками к ней. — Эм… с Пинтереста? — ответила Элис, и он слегка рассмеялся. — Это так мило, — пробормотала она. Она помогла ему расстелить самое большое одеяло, затем села, накинув еще одно на плечи, одним концом обернув себя, а другим – Магнуса. Они вместе любовались видом города и говорили, поедая шоколадный торт. — У тебя шоколад на губе, — хихикнула она, протягивая руку и вытирая большим пальцем. — Спасибо, — пробормотал он, доедая. Он глядел на открывающийся вид, тихо размышляя про себя, будет ли это считаться первым свиданием их новой эры, и как здорово все складывается. Она чувствовала себя такой же липкой внутри, как и этот шоколадный торт, и почувствовала на себе взгляд Магнуса. — Тебе здесь нравится? — спокойно спросил он, удерживая зрительный контакт. — Да, — мягко улыбнулась она. — Очень. — Хорошо, — ответил Магнус и осторожно кивнул. — Значит, ты счастлива делать это снова? — Что делать? Кушать? Всегда, — хихикнула она, и Магнус слегка улыбнулся, но покачал головой. — Нет, я имею в виду, свидание со мной… — его голос был нежным и мягким, и от этого звука по ее коже пробежали теплые мурашки. Элис снова замолчала и вспомнила, как на прошлой неделе он сказал: «Пожалуйста, Элис, не делай этого со мной». Это эхом отозвалось у нее в голове, и она тяжело вздохнула. — Ты правда во мне сомневаешься? — спросила она, и Магнус перевел взгляд с ее рук на глаза. Он облизнул губы и на мгновение задумался, вспоминая ту ночь и боль в груди. Это продолжалось еще несколько дней. При мысли о том, что она спит с кем-то другим, особенно с Кристофером, ему стало не по себе. Он не хотел отвечать, поэтому молчал, и звуки города заполняли тишину между ними. — Я знаю, что сказала тогда в ванной, — продолжала Элис. — И знаю, как вела себя после этого… — она замолчала, когда Магнус посмотрел на нее. — Если бы мы поменялись ролями, я бы точно не готовила тебе ужин, — она улыбнулась, и ее глаза внезапно наполнились слезами. — Я очень ценю, что ты делаешь это и что ты такой… милый, — добавила она, шмыгнула носом и выдохнула сквозь желание выпустить слезы. Ей не было грустно. Но она еще больше разочаровалась в себе и почувствовала глубокое, жгучее смущение за свои действия. — Отодвинув Кристофера в сторону, — выдохнула она, продолжая говорить. — Я все еще имела в виду то, что говорила раньше, — сказала она, прочистив горло. — Я обожаю тебя… я просто… мне нужно знать, что ты чувствуешь то же самое и хочешь стараться для нас, — почти прошептала она. — Я понимаю, — тоже спокойно ответил Магнус. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и каждый чувствовал, как искры химии прыгают между их грудями. — Я не переставал любить тебя, — пробормотал он, и ресницы Элис затрепетали. — Я просто пытался подавить это чувство… я знаю, что сказал, что хочу причинить тебе эмоциональную боль, но… я просто выпалил это дерьмо, потому что не знал, как еще объяснить то, что чувствовал. И это хреново прозвучало. Ты этого не заслужила. — Спасибо, что сказал это, — пробормотала она. — Но ты тоже был прав, мне следовало рассказать тебе. Просто твоя мама иногда пугает меня, — она хихикнула, и Магнус выдавил улыбку. — Все в порядке, — тихо ответил он, и Элис внимательно посмотрела ему в лицо. Он перевел взгляд с ее глаз на губы и обратно, и Элис наклонилась к нему. Их губы встретились в нежном медленном поцелуе, и все ее тело стало теплым… Они целовались так несколько секунд, пока Магнус немного не отстранился. — И то, что я сказал о том, чтобы ты встречалась со мной и с Кристофером… я просто валял дурака. Я вообще не хочу, чтобы ты с ним виделась. — Но всё же ты это сказал, — она притворилась, что рассуждает и обдумывает его заявление, а Магнус еще немного откинулся назад, чтобы посмотреть на нее. Она рассмеялась над выражением его лица, прежде чем снова наклонилась, целуя его. — У тебя вкус шоколада, — пробормотала она ему в лицо, и он тихо засмеялся. — У тебя тоже, — он задумался, снова наклонился и прижал их губы друг к другу…~
В доме, который Элис делила с Амарой и Лукасом, двое из троих сидели в гостиной и смотрели фильм вместе с друзьями Магнуса. Мальчики предложили уйти из дома, так как видели, какие усилия он прилагает, и не хотели мешаться. Они все развернулись, когда услышали, как открылась и закрылась входная дверь. — Элис? — позвала Амара, желая проверить, кто это. — Да, — ответила она. — Я только на секунду, — крикнула она в ответ, и они услышали шаги наверху. Послышались и другие шаги, которые вошли в гостиную. — Что ты здесь делаешь? — спросил Отто, когда Магнус остановился в дверях, чтобы посмотреть, какой фильм они смотрят. — Элис собирает вещи на ночь, — ответил он, и Отто сделал удивленное лицо. — Значит, все прошло хорошо? — он открыл рот, и Магнус с улыбкой кивнул, засунув руки в карманы. Отто улыбнулся и сделал вид, что вытирает пот со лба, отчего Магнус хмыкнул. — Вы можете вернуться в дом, если хотите. Тебе не обязательно ночевать здесь, — сказал Магнус, и Джей тут же встал и потер руки, как будто ему надоело здесь сидеть. Он заслужил несколько смешков, но Отто решил остаться, и оба, Джей и Магнус, посмотрели на Чарли, который все еще не двигался. — Я останусь здесь ненадолго, — сказал он, и Магнус кивнул, переводя взгляд с него на Лукаса и обратно, прежде чем понял эту вибрацию между ними. — Хорошо, — небрежно ответил Магнус и побрел обратно в фойе, где его уже ждал Джей. Элис спустилась по лестнице, переодевшись в спортивные штаны, сняв макияж и уложив волосы. У нее была с собой пушистая подушка, и Магнус нахмурил брови, но она предпочла не объяснять, когда вошла в гостиную, чтобы попрощаться с друзьями. — Увидимся утром, — прошептала она Амаре, присев на корточки рядом с подлокотником дивана и нежно поцеловав ее в щеку. — Хм, ты выглядишь счастливой, — прошептала Амара в ответ, пока фильм продолжал играть на заднем плане. Элис улыбнулась, сияя от уха до уха. — У меня теперь есть парень, — прошептала Элис и возбужденно замахала руками, когда Амара тихо ахнула. — Мы держим это в секрете, хорошо? — Хорошо, — улыбнулась Амара, наблюдая, как Элис встала и тоже подошла поцеловать Лукаса на прощание. Она положила руку на грудь и надула губы, думая о том, как душераздирающе сладко выглядит счастливая Элис. Отто спросил, что происходит, и она прошептала ему на ухо, а он улыбнулся в ответ, чувствуя себя счастливым за Магнуса, так как знал, что он был немного на взводе из-за Элис после тех фотографий с Кристофером. Джей, Магнус и Элис шли обратно к дому через парк, тихо переговариваясь между собой. Небо было ясным, все звезды были на виду и возбужденно мерцали в унисон. Элис протянула руку, чтобы взять Магнуса за руку, и он соединил их пальцы вместе, в то время как его другая рука держала ее маленькую спортивную сумку. Было видно, как они счастливы, даже в мелочах, так как Элис не могла стереть улыбку со своего лица, а Магнус выглядел довольным и умиротворенным. В ту ночь, когда Магнус спокойно и крепко спал, Элис спустилась вниз за очередным стаканом воды. В кухне горел свет, и она зашла, видя, как Джей заваривает себе чай. — О, привет, — поздоровался он, увидев ее в шелковой пижаме. — Привет, — улыбнулась она, подходя к холодильнику и наполняя стакан. — Хм, а тебе удалось раздобыть список выпускников? — спросила она, вспомнив свой план. — Вот дерьмо. Я и забыл, — ответил Джей, поворачиваясь и глядя на Элис. — Мне очень жаль… — Все в порядке, спешить некуда, — она улыбнулась, стараясь говорить мягко. — Но если можно, хотелось бы побыстрее, мне нужно кое-что сделать. — Конечно, — согласился Джей. — А зачем? — спросил он, и Элис улыбнулась. — Рано или поздно ты узнаешь, — хихикнула она, но это прозвучало слишком злобно, а не мило. — Спокойной ночи, Джей, — она улыбнулась, сделала большой глоток воды, вышла из кухни и вернулась наверх, чтобы лечь спать рядом со своим парнем.