Глава двадцать третья. С днем рождения, Элис ____________________________________ Понедельник, 14 февраля 2022 года
Элис пошевелилась во сне, постепенно просыпаясь. Она не открывала глаз, так как ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, какой сегодня день. Она почувствовала, как Магнус тоже постепенно просыпается, он отодвинулся назад, глубоко вздохнул и отвернулся, постепенно садясь. Он встал через несколько минут, сонно прошел в ванную комнату, которая была в этой большой деревенской спальне, и немного прикрыл дверь. Элис приоткрыла глаза и увидела свет, просачивающийся сквозь занавески большого эркерного окна в противоположном конце комнаты. Она попыталась угадать время, но снова закрыла глаза, когда Магнус вышел из спальни и направился вниз. Они приехали в этот небольшой загородный дом в деревушке недалеко от Оксфорда прошлым утром. Они гуляли вчера днем, отправились за продуктами в местный гастроном, где купили закуски и ингредиенты для еды, чтобы готовить ее в течение следующих двух дней. Дом был немного большим для двух человек, но все равно уютным. Камины были, в буквальном смысле, почти в каждой комнате, но самый большой был в гостиной напротив плоского телевизора, перед которым Элис и Магнус, прижавшись друг к другу, смотрели фильмы, пока не заснули прошлой ночью. — Доброе утро, — произнес низкий голос Магнуса, и Элис, открыв глаза, увидела, что он стоит рядом с кроватью и смотрит на нее, держа что-то в руках. Она тихонько промычала и села, протирая глаза и откидывая волосы с лица. — О боже, — хихикнула она, увидев пирожное, в которое Магнус вставил зажженную свечку. — Это так мило, — радостно проворковала она, когда он слегка улыбнулся и присел на край кровати рядом с ней. — С днем рождения, — тихо сказал он, протягивая ей пирожное на маленькой фарфоровой тарелочке. Элис просияла и заправила волосы за уши, прежде чем наклонилась вперед, чтобы задуть свечу, чувствуя, что краснеет, когда Магнус улыбнулся еще больше и вынул ее из пирожного. — С каким вкусом? — спросила она. — Черника, — ответил он, за несколько минут до этого зайдя в местную пекарню, чтобы набрать свежей сладкой выпечки. — М-м-м, спасибо, — счастливо проворковала Элис и откусила кусочек, прежде чем потянуться за кофе. Она откинулась на плюшевые подушки, когда Магнус встал, чтобы взять ее телефон, который только что начал звонить. — Это твой папа, — пробормотал он. Элис улыбнулась и протянула руку, когда Магнус передал телефон, а сам сел на другую сторону кровати, где его ждал собственный кофе. Элис улыбнулась, когда Шани пропела в трубку «с днем рождения». — Ну, вообще-то я сейчас с Магнусом, — ответила Элис на вопрос о том, что подарили ей Лукас и Амара. — Да, он взял меня на несколько дней в небольшой отпуск, — объяснила она и посмотрела на него, пока он делал вид, что не слушает, и проверял свой собственный телефон. Уведомления на обоих телефонах были выключены, как только они прибыли сюда. Ни один из них не хотел читать или знать о том, что происходило в Оксфорде. Но Магнус не смог удержаться и бросил беглый взгляд на свои уведомления, где мелькнуло сообщение, в котором говорилось, что Оливера вызвали на допрос и до сих пор его никто не видел. Он коротко улыбнулся, но потом заблокировал телефон и отложил его в сторону. — Да… да, мы снова вместе, — Элис улыбнулась, и Магнус заметил, что она покраснела. — Спасибо, пап. Магнус на мгновение взглянул на нее, прежде чем сделать глоток кофе. — О, она знает? Да, я найду, — пробормотала она, прислушиваясь к тому, что говорил отец, пока смотрела на своего парня. — Я спрошу его, — ответила она, затем опустила телефон и отключилась. — Питер спрашивает, не хочешь ли ты поужинать, — прошептала она. — С ним? — спросил Магнус, и Элис кивнула. — Да, — ответила она, и Магнус сделал глоток кофе, прежде чем согласиться. — Окей, — улыбнулась она, прежде чем ответить отцу. Магнус удивился, почему Питер захотел поужинать с ним, но потом вспомнил, что Питер видел только последствия их предыдущих отношений с Элис и, вероятно, хотел убедиться, что у него были хорошие намерения. Позже, пока Элис принимала душ, он спустился вниз, одетый в серые спортивные штаны и удобный свитер, чтобы проверить подарки для Элис как от него, так и от других. У него было запланировано несколько дел: загородная прогулка по окрестностям с остановкой в булочной, а затем ужин в японском ресторане. Потом кино с шампанским и закусками. Это будет самый первый день рождения, на который они будут вместе по-настоящему. Он налил себе еще одну чашку кофе и повернулся, чтобы посмотреть на два золотых шарика с цифрами «20», на букеты цветов для Дня Святого Валентина, и для дня рождения в вазах. Услышав ее шаги, он перестал пялиться и выпрямился, когда Элис спустилась по лестнице, прошла через холл на кухню. Ей потребовалась секунда, чтобы осознать то, что она увидела. Ее лицо просияло, и на губах появилась улыбка, которая с каждой секундой становилась все шире. Она была одета в черные леггинсы и длинный темно-серый вязаный кардиган. Она стиснула руки и взволнованно вскрикнула. — Это… о боже, это так мило! — она просияла. — Это ты сделал? — спросила она. — Да, — пробормотал Магнус, так пристально глядя на нее, что даже не заметил, как начал подражать ее заразительной улыбке. — Спасибо, малыш, — улыбнулась она, положила руку ему на плечо и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его, а он слегка наклонился, чтобы она могла дотянуться до его губ. Он коротко кивнул, наблюдая, как она подошла к подаркам и попыталась скрыть свой энтузиазм, но руки у нее немного дрожали. Сначала она прочитала открытки, улыбаясь про себя, пока пила новую чашку кофе. — О, бабушка хочет, чтобы я прислала ей нашу новую фотографию, — сказала Элис и оглянулась через плечо, когда Магнус взял коробку с черничными кексами. — Я думал, что она умерла, — ответил Магнус, и Элис улыбнулась, и они оба на мгновение вспомнили статью в новостях, которая вышла пару лет назад о лучшем адвокате по уголовным делам Квебека, найденной мертвой в своем доме от передозировки наркотиков. Элис вспомнила о чеке на наследство, который получила вместе с длинным письмом с извинениями, где бабушка объясняла, почему она сделала то, что сделала, но Элис скомкала его и выбросила в мусорное ведро, прочитав только половину. Она обналичила чек на следующий же день и на следующей неделе отправилась за покупками. — Да, но это бабушка со стороны мамы. У моего отца целая куча родственников, о существовании которых я даже не подозревала, — тихо хихикнула она и снова поблагодарила Магнуса, взяв еще один кексик. — Ты же знакомился с моими бабушкой и дедушкой на свадьбе. — Оу… два старичка, с которыми я сидел рядом, — ответил он, и Элис кивнула, прочитав еще одну открытку. Он смотрел, как Элис перебирает открытки и подарки от своей семьи, которые она привезла с собой из дома, видя дизайнерскую одежду, обувь или новые гаджеты. Больше денег, драгоценностей и других дорогих вещей. Элис все это нравилось, но он заметил, что она довольно быстро отложила их в сторону. — Это от тебя? — спросила Элис, чувствуя легкость в груди, когда ее внимание привлекли последние несколько подлинно завернутых подарков. Больше всего ей понравилась красная оберточная бумага и мелкие блестящие белые ленточки. — Да, — пробормотал Магнус, делая шаг вперед, как будто его призвали на службу. Элис с улыбкой взглянула на него, пододвинула к себе коробку и начала осторожно открывать ее. Этикетка от Диор заставила ее глаза расшириться и заискриться, и Магнус слегка улыбнулся, когда она с возбужденным писком сняла крышку. Внутри была маленькая розовая кожаная сумка с брелоком и стеганой текстурой. Довольный вздох слетел с губ Элис, и она осторожно подняла сумочку, заметив золотую букву «Э» на брелке вместе с эмблемой «Dior». Но когда она осмотрела сумочку изнутри, то увидела, как там что-то осветилось. Магнус пристально наблюдал за ней, пока она вытаскивала кольцо, выражение ее лица немного смягчилось и сморщилось, она надула нижнюю губу. — Ты мне его вернул, — радостно проворковала она и осторожно поставила сумку, прежде чем подойти к Магнусу и обхватить его руками за талию. — Спасибо, — улыбнулась она, прижимаясь щекой к его груди и чувствуя его руки на своей спине. — Я его почистил, — пояснил он, и Элис тихонько хихикнула. — Спасибо, — улыбнулась она, надела кольцо на средний палец левой руки и подняла его, чтобы показать ему, как оно выглядит. Она предположила, как он получил его обратно, и решила не спрашивать, когда вернулась к обеденному столу, чтобы рассмотреть еще несколько маленьких подарков в той же упаковке, и открыла их. Он купил ей маленькие безделушки, новую кофейную кружку, расписанную вручную и сделанную специально для нее. Она была большая, двухцветная, с белыми и розовыми цветами, а сбоку белым курсивом было написано ее имя. Держать его было приятно, и Элис обхватила его руками и улыбнулась про себя. Она снова тепло улыбнулась и подсознательно уже решила, что теперь это ее любимая кружка, и осторожно поставила ее, прежде чем просмотреть остальное. Он купил ей две новые книги, лампу теплого оранжевого цвета, и, наконец, золотое ожерелье с ее именем, в котором было несколько бриллиантов, но оно не было слишком ярким. — Есть еще, — пробормотал он, хватая коробку с другой стороны стола, которую он обдумывал, стоит ли ей отдать, так как не был уверен, понравится ли ей. Элис покраснела, и когда она открыла ее и прикусила губу, удивляясь, что это может быть. Она вытащила табличку с надписью «ее сторона, его сторона», которая должна висеть над кроватью. Шутка заключалась в том, что ее сторона была значительно больше его. Элис внезапно рассмеялась, а он выдавил улыбку. — Что ты хочешь этим сказать? — игриво выдохнула она, поворачивая табличку. Она чуть не лопнула от смеха, когда Магнус улыбнулся задаваясь вопросом, действительно ли ей понравилось. Она аккуратно собрала все подарки вместе, прежде чем наброситься на него, обвив руками его шею и поцеловав в губы, когда он наклонился, чтобы встретить ее на полпути. Они целовались так в течение нескольких минут, прежде чем приступить к завтраку и продолжить разговор. Элис видела, что у Магнуса был запланированный день, поскольку он постоянно поглядывал на часы, как будто у него был свой график. Она улыбнулась про себя, думая, что это мило, и почти хихикнула вслух, когда он предложил им прогуляться и подышать свежим воздухом. Они надели теплые пальто, шапки и дождевики и вместе отправились в деревню. Дождь только что прекратился, лужи издавали удовлетворительные брызжущие звуки, когда машины осторожно проезжали через них. На улице было тихо, ветер почти бесшумно гулял по деревьям, большинство людей были либо на работе, либо в школе, так что вокруг почти никого не было. Магнус и Элис тихо разговаривали, идя рука об руку, исследуя маленькие бутики и цветочные магазины и покупая маленькие безделушки друг для друга. Элис постепенно начала чувствовать себя странно, как будто пейзаж был довольно знакомым, и испытывала странное ощущение дежавю. — Что? — спросил Магнус, когда они завернули за угол, увидев выражение ее лица, когда они спустились в паб-ресторан. — У меня такое чувство, будто я уже была здесь раньше, — пробормотала Элис, прежде чем внезапно вспомнила. Она ахнула и внезапно посмотрела на Магнуса, как будто он мог прочитать ее мысли, но он только слегка смутился, увидев выражение ее лица. — Да, — спокойно ответил Магнус, вспомнив, что видел ее фотографии с Кристофером и название этого паба в интернете. Элис широко раскрыла глаза, а потом прищурилась и нахмурила брови. — Я не специально, детка, я просто думаю, что тут красиво, — он понизил голос с дразнящей улыбкой, в то время как Элис продолжала смотреть на профиль его лица, удивляясь, как он узнал, что она была тут раньше. Они прошли мимо паба и двинулись дальше по дороге, а Магнус продолжил свой рассказ о деревне и упомянул, что впереди есть кафе, которое ему приглянулось в интернете. — Хорошо, — согласилась Элис, все еще крепко держа его за руку, но теперь уже неуверенно. — На самом деле, мне нужно тебе кое-что сказать, — заговорил Магнус после того, как на несколько секунд воцарилась тишина. — Что? — ответила Элис, удивляясь, почему даже воздух кажется ей знакомым, и тут она вдруг поняла, где именно находится. Шаги Элис замедлились, пока она не остановилась совсем, и скорчила гримасу. — Что происходит? — спросила она, Магнус сделал несколько шагов вперед, прежде чем почувствовал, что его тянут за руку, и остановился. — Я хотел показать сначала, но у тебя такое выражение лица, так что я лучше сразу скажу, — ухмыльнулся Магнус, хотя и не был уверен, как она отреагирует. — Тем покупателем был я, — ответил он и стер с лица ухмылку, чтобы Элис не подумала, что он смеется, хотя внутри это все еще вызывало у него вспышки веселья. Элис потребовалась секунда, чтобы понять, о чем он говорит, прежде чем она вздохнула: — Мэгс, — пробормотала она, и он широко раскрыл губы, чтобы улыбнуться, хотя это было не от удовольствия. — Он покупал этот дом для своих мам. — И что? — немедленно ответил Магнус. — Я этого не знал. — Очевидно, — она тихо засмеялась. — Ты видел в нем соперника? — спросила она немного игриво. — Возможно, — Магнус ответил более тихим голосом, и Элис хихикнула. — Как думаешь, что мне сделать? — спросил он, когда они снова двинулись в путь. Элис взглянула на него, гадая, искренне ли он спрашивает. — Покупка уже состоялась? — спросила она, и Магнус кивнул, пробормотав, что он заплатил и подписал документы онлайн на прошлой неделе. — Ну, теперь ты ничего не можешь сделать. Если только ты не протянешь ему руку и не предложишь продать дом. — Я не собираюсь этого делать, — прямо ответил Магнус, и Элис улыбнулась еще шире. — Ладно, а тебе нужен дом? — спросила она, и он пожал плечами, пробормотав, что даже не смотрел на него. — Господи Иисусе. Подпускать тебя к большим деньгам должно быть федеральным преступлением, Мэгс. Магнус нашел это забавным и рассмеялся, отпустив ее руку, обнимая ее за плечи и игриво притягивать к себе. — Это не смешно, ты представляешь угрозу для общества с кредитной карточкой, — хихикнула она, и Магнус улыбнулся. — А тебе нужен этот дом? — спросил он, глядя на нее сверху вниз, пока они шли дальше. — Это было бы здорово, но над ним нужно очень много работать, — она отвечала спокойно, пока не поняла, что он сказал. — Подожди, ты не можешь отдать мне дом. — Не отдам… — ответил Магнус, глядя вперед. — Поделюсь, — добавил он через несколько секунд, когда Элис в замешательстве подняла на него глаза. — Ну, знаешь, поделюсь пополам. Я живу внутри, а ты — снаружи, — ухмыльнулся он. — Ненавижу тебя, — хихикнула Элис и счастливо улыбнулась. — Я серьезно. Может быть, через несколько лет, не знаю, — пробормотал он, глядя в сторону, как будто он не хотел видеть ее реакцию. — После окончания учебы? — спросила она, и Магнус небрежно кивнул. — Хорошо, — тихо выдохнула она. Элис не была уверена, что ей следует думать в этот момент, она была счастлива, что он думает так далеко вперед, но затем немного забеспокоилась. Самое долгое время они были вместе — восемь месяцев, и даже тогда у них случались промахи. Она погрузилась в свои мысли на несколько минут, думая «хорошо, давай» или «хорошо, вернемся к этой теме позже». Она также удивлялась, почему ее не волнует, что Магнус стащил деньги с кончиков пальцев Кристофера, и взглянула на своего парня, когда они остановились у ворот, вглядываясь сквозь высокие железные призрачные ворота и вырисовывающийся старый особняк. Может быть, ей стоит побудить себя больше сочувствовать Кристоферу, подумала она. Но она также не хотела говорить Магнусу, с которым у нее теперь были серьезные отношения, что делать с его деньгами или испорченной моралью, особенно когда дело касалось ее бывшего парня. — Ты же знаешь, что в нем кто-то умер? Вот почему он такой дешевый, — сказала Элис Магнусу, когда они посмотрели на него, увидев жуткий туман. — Правда? Тогда теперь я точно оставлю его себе, — спокойно ответил Магнус. — Их похоронили тут же? — Может быть, — хихикнула Элис, обнимая его за плечи, когда поднялся ветер, и она вздрогнула. Через несколько минут разговор перешел на другую тему, они ушли к кафе, чтобы выпить чего-нибудь горячего и согреться. Они избегали всех важных тем в своей жизни, однако это было не нарочно. Они почти не думали о событиях, разворачивающихся в Оксфорде, или о ссоре Элис с Амарой. Они были в своем маленьком пузыре, маленьком мирке… …Позже, когда они вернулись с прогулки, она проверила свой телефон в гостиной, а Магнус пошел в ванную. У них было несколько часов, чтобы расслабиться перед ужином, и Элис, поджав под себя ноги на диване, читала и отвечала на поздравления от друзей. Именно тогда она увидела смс от Амары, и ее гордость поползла вверх по спине, но она оттолкнула ее. Сообщение было коротким и отправлено рано утром. Элис напомнила себе, что одной из многих причин, по которым они с Амарой так хорошо ладили, было то, насколько они похожи, поэтому она оценила усилия, которые потребовались ее подруге, чтобы поздравить ее с днем рождения в разгар ссоры. Она тихо вздохнула и напечатала ответ как раз в тот момент, когда Магнус вошел в гостиную. — Посмотрим что-нибудь? — спросил он, увидев, что Элис заблокировала телефон. — Давай лучше поиграем, тут есть шкаф для настольных игр в холле, — улыбнулась она, и Магнус поднял брови, но наблюдал, как она взволнованно встала и вышла из комнаты на несколько секунд, прежде чем вернуться обратно. — Итак, есть монополия, шахматы и игра жизни. — Я всегда выигрываю во всех этих играх. Так что выбирай сама, — ответил Магнус. — Ну, ты никогда не играл со мной в шахматы, — ухмыльнулась Элис и поставила две другие коробки, а коробку с шахматной доской поднесла к нему на большой Г-образный кремовый диван напротив плоского экрана. Только что начался дождь, но никто из них не заметил, как тихий стук капель, падающих на стекло, превратился в фоновый шум. — Ты умеешь играть? — спросил Магнус. — Я часто играла со своими… с Ричардом, — ответила она и откашлялась. — Но я уже несколько лет не играла. — Хорошо, — пробормотал Магнус, внимательно наблюдая, как она отложила коробку в сторону и заправила волосы за уши. — Ты первая, — добавил он, когда Элис подняла на него глаза. — Давай три раза сыграем на победу? — спросила она, делая первый ход. — А что за приз? — спросил Магнус. — Тот, кто проигрывает, должен исполнять желания в течение трех недель, — ответила Элис и тихо засмеялась, а Магнус нахально ухмыльнулся. — Звучит неплохо, — пробормотал он, делая первый ход, и игра официально началась. Прошло тридцать минут, прежде чем первая партия закончилась, и Магнус самодовольно поставил галочку рядом со своим именем на маленьком листочке бумаги. — Еще раз? — Да, — решительно ответила Элис, точно зная, где она ошиблась, когда Магнус встал, чтобы принести стакан воды для них обоих. Следующая игра продолжалась сорок минут, так как Элис не торопилась, и это окупилось. Ее улыбка была яркой, когда она поставила галочку рядом со своим именем и самодовольно посмотрела на Магнуса, который ухмыльнулся. В течение следующих сорока минут в гостиной было тихо, дождь барабанил по стеклу снаружи. Оба были сосредоточены, смотрели друг на друга и поддерживали зрительный контакт с мягкими ухмылками. — Да! — ахнула Элис — Шах и мат! — воскликнула она, сбросив последнюю фигуру Магнуса с доски. — Я тебе поддавался, — задумчиво произнес Магнус с мягкой улыбкой, глядя на Элис, исполнявшую небольшой праздничный танец. — Нет, я победила честно, — Элис ухмыльнулась, но внезапно почувствовала сильный прилив нежных чувств к Магнусу, когда он с тяжелым вздохом заложил руки за голову. Его бицепсы автоматически напряглись, и он уже собирался предложить поиграть в другую игру, когда увидел, что выражение лица Элис изменилось. — Что? — спросил он, и щеки Элис вспыхнули румянцем, она отмахнулась от его вопроса и поправила прическу. — У нас остался только час до ужина… — Что? Всего лишь час? — ахнула Элис, вскочив и выбежав из комнаты, прежде чем он услышал, как она остановилась и вернулась. — Что за ресторан? — Японский, — спокойно ответил Магнус, убирая игру и слыша, как Элис бежит наверх. Он посидел некоторое время наедине со своими мыслями, собирая игру и кладя ее на кофейный столик. Ему нравилось, как все спокойно, и нравилось, что другие люди не пялятся на то, как он себя ведет или что он делает. Он хотел, чтобы этот день был больше посвящен Элис, и до сих пор казалось, что ей тоже все нравится. Через полчаса он поднялся наверх, чтобы принять душ и переодеться в слегка свободную рубашку и бежевые брюки. Он сел на край кровати и осторожно наблюдал за Элис, которая была все еще в полотенце, слегка завивая концы длинных светлых волос, слушая песни Арианы Гранде из своего телефона. Она выбрала черное облегающее платье с легкой сетчатой отделкой. Когда, наконец, она была готова, прикрепляя золотые серьги к своим мочкам, она последовала за Магнусом вниз по лестнице с мягкой улыбкой на лице, так как она видела, как он смотрел на ее наряд. Он взял ее пальто и помог надеть его, избегая ее взгляда. Он держал зонтик, пока они шли к ресторану, так как до него было всего пять минут ходьбы, и держал свою руку под прямым углом, чтобы Элис могла удобно держаться за нее. Ресторан был с темной, освещенной пламенем атмосферой и большим количеством красного, черного и золотого. Они заказали вино и спокойно беседовали, пока других гостей провожали к местам, а на заднем плане вместе с музыкой звучала негромкая болтовня. Они заказали несколько блюд из меню, и Элис с нежностью наблюдала, как Магнус заказывает для нее, предварительно спросив, что она хочет, чтобы не ошибиться. Они сфотографировались, вежливо попросив официанта сделать снимки, и съели заказанную еду, когда снова устроились в своем маленьком пузыре. Принесли десерт, и официанты спели ей «С днем рождения» по-японски, прежде чем преподнести торт и двадцать свечей. Конечности Элис покалывало от счастья, и она не могла перестать сжимать руки, пытаясь бороться с улыбкой, которая постоянно возвращалась на ее губы. Магнус видел это, и сам слегка улыбнулся, заказываю еще напитков. И оба они были размыты ленивыми улыбками к тому времени, когда ушли, оставив большие чаевые официанту, который счастливо улыбнулся. — Может быть, тебе стоит снять каблуки, — пробормотал Магнус, дорога впереди казалась темнее. — Я в порядке, — ответила Элис и хихикнула, снова взяв его за руку. Она услышала, как пьяно прозвучал ее голос, и внезапно прижала руку ко рту, чтобы подавить очередной смешок. — Что такое? — Магнус засмеялся, когда они осторожно ступали вместе, так как туфли Элис отрывали ее на шесть дюймов от земли, и она не очень хорошо держала равновесие. — О боже, я правда такая пьяная? Пойдем завтра снова в этот ресторан? Все было так вкусно, и официанты такие милые, — воскликнула Элис. — Мне очень понравился торт. Это было очень вкусно. — Я рад, — задумчиво произнес Магнус, моргая глазами, поскольку его зрение продолжало расплываться и фокусироваться. — А завтра мы возвращаемся в Оксфорд. — Что? — заскулила Элис по-детски. — Ага, — улыбнулся Магнус, увидев впереди дом, в котором они остановились, и маленькую лампочку над дверью. — Я… — он на мгновение забыл, что говорил, а потом вспомнил. — Я забронировал его всего на несколько дней… учеба же. — О да… я и забыла, — пробормотала Элис и тяжело вздохнула. — А ты когда-нибудь хотел просто отказаться от жизни в обществе и жить в глуши? — спросила она, и Магнус рассмеялся. — Нет, — ответил он с ленивой ухмылкой. — Мне нравится быть угрозой обществу, — ответил он грубым голосом, заставив Элис захихикать. — Ты такой милый, — проворковала она, заработав улыбку от Магнуса, слегка покачнулась на каблуках после того, как он остановился, чтобы открыть переднюю белую железную калитку, и провел ее вперед. — Так… погоди, — начала Элис, направляясь к входной двери, осторожно ступая, чтобы не споткнуться. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. — Хорошо, — ответил Магнус, вынимая ключи из кармана и случайно роняя его. — Блять, — прошептал он, наклоняясь, чтобы поднять их, и остановился, чтобы снова сфокусировать зрение. Элис подождала, пока он откроет дверь, и продолжила: — Не сердись на меня, но… — она остановилась, почувствовав волну головокружения, и вздохнула, сняв каблуки, а затем последовала за Магнусом, когда он вошел в кухню. — Вино или вода? — спросил он, поднимая бутылку красного вина и бутылку фильтрованной воды, отчего Элис ахнула и захлопала в ладоши. — Вино, — пробормотал он и принялся ловко вынимать пробку из бутылки, в то время как Элис, слегка пританцовывая, подошла к нему, чтобы посмотреть, как он наливает его. — О чем ты говорила? — О, да, — решительно ответила Элис, заправляя волосы за уши и театрально складывая руки вместе. — Я не специально, я не знаю, почему я это сделала, но я случайно… нашла тест на беременность. — Какой тест? — ответил Магнус, пододвигая к ней бокал с красным вином. — Мой тест на беременность, — ответила Элис, и Магнус смутился. — Когда мы ездили в отпуск, перед тем как отправиться в… эм… в клинику, — громко прошептала она. — О, тест на беременность, — пробормотал Магнус, чувствуя, как алкоголь опускает его стенки, поэтому он не чувствовал необходимости защищаться, как он мог бы сделать, если бы был трезв. — Да, — тяжело вздохнул он. — Почему он до сих пор у тебя? — спросила Элис. — Это был даже не ребенок… это был комок… из клеток, Мэгс. — Я знаю, — ответил Магнус, стараясь не рассмеяться над тем, что она слегка заплетается в словах. — Не знаю, я просто сохранил его. — Но почему? Ты сказал мне, что не хочешь быть отцом? — спросила Элис. — Иногда я просто говорю дерьмо, — небрежно пожал плечами Магнус и сделал глоток вина. — Я не против этого, — добавил он. — Я просто сохранил его, потому что он –воспоминание… — Какое воспоминание? — спросила Элис, слегка постукивая пальцами по бокалу. — Когда мы говорили о том, что это только для нас, — ответил он и посмотрел на нее, опустив подбородок. — Дом, семья… я знаю, тебе это не нравилось, потому что ты думала, что мы… но мне нравилась эта идея. — М-м-м, — промурлыкала Элис и сделала глоток вина. — Я не испытывала отвращения к этой идее, но было неподходящее время, да? Мы были слишком молоды для всего этого. А что, если через год мы решили бы, что больше не хотим быть родителями? Хотим поступить в колледж и жить своей жизнью? — Ну тогда сдали бы ребенка в детский дом, он даже не вспомнил бы о нас через год, — серьезно ответил Магнус, и Элис поперхнулась глотком вина. — Я шучу. — Черт возьми, — выдохнула Элис, прежде чем подавить смех. — Это не смешно, — серьезно сказала она, пытаясь снова не рассмеяться. — Из нас не получатся хорошие родители, — продолжала она, когда они одновременно согласились пройти в гостиную через арку в кухне со своими напитками. — Правда? — ответил Магнус и слегка поморщился. — А что, нет? — спросила она, и он пожал плечами. — Я думаю, чем меньше навязывать ребенку свои взгляды и мнения, тем лучше, — размышлял он, когда они сели рядом на диван и включили камин. — Да, — тихо рассмеялась Элис. — Но как бы ты тогда дисциплинировал своего ребенка? — спросила она. — Если бы он перечил тебе в ответ? — Я постараюсь дать ему понять, что их действия имеют последствия самым эффективным из возможных способов, — объяснил Магнус, когда Элис наклонила голову. — Как? — Точно так же, как ты преподаешь любой другой урок, с помощью примеров и объяснений, — ответил Магнус, и Элис одобрительно промурлыкала. — А ты бы как это сделала? — Так же. Я не помню, чтобы меня дисциплинировали, — вздохнула Элис, прежде чем сделать еще один глоток вина, чувствуя себя намного спокойнее. — Ну, хорошо… — продолжил Магнус, и Элис с интересом посмотрела на него. — А из меня вышел бы хороший муж? — Честно? — спросила Элис, чувствуя, что ей следует уделить больше внимания этому вопросу, но ее уровень опьянения делал все небрежным. Магнус кивнул и терпеливо ждал ее ответа, пока она делала задумчивое лицо. — Нет. — Что? — ответил Магнус, игриво выглядя шокированным. — В смысле? — Малыш, твое поведение в долгосрочных отношениях оставляет желать лучшего, — поддразнила Элис.— И ты злюка. — Злюка? Я не злой, — ответил он и улыбнулся. — Еще какой, — ухмыльнулась Элис, хихикая в свой бокал. — Но тебе повезло, что я люблю своего мужчину… с примесью токсичности, — она хихикнула, и Магнус усмехнулся, прежде чем облизать губы и взглянуть на Элис. — Но спроси меня снова через год, если мы еще будем вместе. — Обязательно, — решительно ответил Магнус. — Я обязательно спрошу тебя об этом через год. — Это звучит как угроза, — ответила Элис, и он мрачно усмехнулся. — Да, — задумчиво произнес Магнус, и она снова рассмеялась. Они легко сменили тему разговора и некоторое время продолжали беседовать, выпив еще несколько бокалов вина. — Знаешь что? Ты никогда не говорил мне, какая твоя любимая группа или певец, — ответила Элис, включив песню на аккуратно расположенных колонках в стене книжных полок напротив камина. Магнус сжал губы и изобразил улыбку, наблюдая, как Элис наклонила голову и выжидающе посмотрела на него. — Ты говорил, что это зависит от настроения, но я думаю, что это чушь собачья. — Серьезно? — Магнус ухмыльнулся, а Элис поставила свой бокал на кофейный столик и протянула Магнусу телефон. — Ну же, дай мне еще немного посмотреть на твою личность, пока мы вдвоем, — подбодрила она и села, положив руки на колени, и стала ждать. Магнус посмотрел на нее и облизнул губы, прежде чем заколебаться. — Ты будешь осуждать меня, — ответил он, и Элис пожала плечами. — Я не буду осуждать тебя вслух, если мне не понравится, — ответила она, и он усмехнулся, искренне удивленный ее ответом, прежде чем неохотно набрал название группы и наклонил экран ее телефона так, чтобы она не видела. — Никто ее не знает, ладно… просто… — он замолчал, когда заиграла песня, и наблюдал за ее реакцией. Она была удивлена с первых пяти секунд и подняла брови. Она не ожидала этого и решила по-настоящему прислушаться, чтобы понять, действительно ли ей нравится или она находится под влиянием того факта, что знает, что это нравится ему. Он постукивал пальцами по задней панели ее телефона и продолжал наблюдать за ее лицом. — Кто это? — спросила она, решив, что ей действительно нравится песня, и начала осторожно раскачиваться в такт. — Они называются Zulu Winter, — мягко ответил Магнус и слегка приподнял брови, когда Элис начала свободно наслаждаться музыкой. — А песня: «Мы должны плавать», — добавил он, когда Элис улыбнулась ему, внимательно слушая слова песни. — Тебе нравится? — Да, — улыбнулась она, прежде чем игриво встать и протанцевать к своему бокалу вина. — Сделай погромче, — пробормотала она в свой стакан, делая глоток, и Магнус сделал, как ему было сказано. Он наблюдал, как она танцует, а затем потребовала, чтобы он включи еще раз, когда песня закончилась. Магнус наблюдал за ней с улыбкой, прежде чем она поставила свой бокал с вином и вернулась к нему, чтобы заставить его встать. Музыка поглощала комнату и даже просачивалась через стеклянные окна. Элис сжала обе руки Магнуса и танцевала с ним, он крутил ее под своей рукой. Он прижал ее к груди спиной, и игриво покачивался вместе с ней, пока они танцевали по комнате. Когда песня закончилась в третий раз, Элис вдруг вспомнила, что ее бабушка попросила их новую фотографию. — Ой, погоди, надену туфли, — пробормотала она, торопливо выходя из комнаты и возвращаясь обратно. Ей нравилось, что теперь, когда она надела туфли на каблуках, их разница в росте стала менее заметной, и она обняла Магнуса. Ему не нужно было улыбаться на фотографиях, потому что его нейтральное выражение лица естественно сочеталось с теплой улыбкой Элис. Они сделали несколько фотографий и выбрали лучшие из них, чтобы отправить их. — Я тут какая-то пьяная. — Нет, — ответил Магнус, когда она показала их ему. Он поставил одну на заставку телефона, сделав ее черно-белым, и положил телефон обратно, переключив свое внимание на Элис. Было уже поздно, и Элис несколько раз зевнула, когда они снова уселись на диван, чтобы поговорить. Беседа текла легко, они немного поговорили о будущем и решили посмотреть фильм. Но вскоре они оказались в объятиях друг друга, и фильм превратился в обычный фоновый шум. — Я люблю тебя, — прошептал Магнус у ее губ, его рука крепко лежала на ее обнаженном бедре и нежно сжимала его, а Элис счастливо улыбалась. — М-м-м, я тоже тебя люблю, — она мурлыкала, притягивая его к себе для очередного поцелуя, как будто хотела выразить свою благодарность за день рождения, который ей очень понравился.* * * Вторник, 15 февраля
На следующее утро Элис проснулась совсем не так, как ожидала. Лоб у нее был горячий, руки и ноги дрожали, голова кружилась, и она чувствовала странную тяжесть, словно ее мышцы были налиты свинцом. Ее горло горело, когда она сглотнула, и она осторожно села. Магнус пошевелился во сне, затем постепенно проснулся, когда Элис обмахнула лицо и встала, чтобы пойти и сесть у окна, куда осторожно проникал прохладный воздух. — Что ты делаешь? — спросил он, его голос был хриплым и сонным. — Кажется, я заболела, — прошептала она в ответ, потирая лоб и вздыхая. — Я горячая, — пробормотала она, взглянув на Магнуса, который внезапно чихнул. — О нет, — ответила она, когда Магнус поднес руку ко лбу и поднял брови. — И ты тоже? — Не думаю, — пробормотал он, решив встать и сравнить свой лоб с лбом Элис. — У тебя есть обезболивающее? — спросил он, и Элис кивнула, указывая на свою сумку, собираясь встать, но Магнус сделал это за нее. Она выпила две таблетки, Магнус спустился вниз, чтобы принести ей что-нибудь поесть, а Элис последовала его инструкциям, вернувшись в постель еще на пару часов. Они должны были выехать в половине одиннадцатого, а сейчас было только шесть тридцать, густой туман просачивался в сад из ручья за домом. Магнус вернулся с тостами и джемом, с растрепанными волосами, без рубашки и в одних трусах. Элис поблагодарила его, откусывая маленькие кусочки. Однако уже через полчаса она снова заснула, и Магнус то засыпал, то просыпался, пока в девять не зазвонил будильник. Элис неохотно встала, чтобы принять горячий душ, он приготовил ее леггинсы и теплый свитер и аккуратно сложил остальные вещи, прежде чем заняться своими. Он мягко приказал ей спуститься вниз и приготовить кофе, а сам отнес постельное белье в прачечную и вскоре с сумками спустился вниз. Потягивая кофе, Элис смотрела, как он загружает их вещи в машину, а затем ставит стаканы в посудомоечную машину. К половине одиннадцатого Элис приняла еще два болеутоляющих, забралась на пассажирское сиденье низкого спортивного автомобиля Магнуса и надела маску для сна, чтобы вздремнуть. Магнус вел машину и поглядывал на Элис каждый раз, когда она кашляла, тихонько скулила и дотрагивалась до горла… Вернувшись в Оксфорд, Магнус подумал, не отвезти ли Элис к себе отдохнуть, но решил, что лучше всего отвезти ее домой. Он легонько подтолкнул локтем, подъехав к дому и вышел, ухитрившись найти ключи в ее сумке. В доме было тихо, и он предположил, что остальные были на занятиях или ушли, когда он подпер дверь, чтобы та не закрылась, и увидел, что Элис вытаскивает свои вещи из багажника с маской для сна на затылке. Он вспомнил, как лечился на первом курсе от гриппа. Он готовил себе что-то вроде куриного супа и овощных коктейлей, которые помогали справиться с симптомами, и прокрутил в голове список ингредиентов, пока шел на кухню. Дверь была закрыта, о чем он даже не подумал, и толкнул ее, отчего двое людей отпрыгнули друг от друга. — Привет, Чарли, — сказал он спокойно и небрежно, подходя к холодильнику, когда Лукас и Чарли замолчали. — Хорошо провели выходные? — спросил Магнус. — Да, — ответил Чарли, потирая затылок, покраснел и тяжело выдохнул. Что касается Лукаса, то он испытывал секундное смущение из-за своей реакции и молча съежился от тишины… Он сам никогда не отказывал себе в вещах или людях, которые его интересовали, независимо от пола, конечно. Однако ему было ясно, что Чарли к этому не привык… Ему даже не нужно было удивляться от ужаса, который был в его глазах от того, что Магнус, один из его самых старых друзей, увидел его. — Я должен идти, — пробормотал Чарли, не в силах даже контролировать свой дискомфорт, пока Магнус проверял холодильник в поисках ингредиентов для приготовления куриного супа. — Ты не должен… — пробормотал Лукас, но Чарли уже схватил свое пальто со спинки барного стула и вышел через заднюю дверь. Это был их первый поцелуй, хотя Лукас готовился к нему всю неделю, стараясь изо всех сил использовать свое обаяние… Но всё рухнуло в считанные секунды. — Извини, — сказал Магнус, нарушая тишину, когда положил ингредиенты на тумбочку и причмокнул губами. — Я не думал, что кто-то есть дома, — добавил он как раз в тот момент, когда Элис вошла в кухню, положила кое-что из своих вещей на стойку и тяжело вздохнула, снова потирая лоб, и взяла стакан воды. — О… привет, — прохрипела она, уже теряя голос. — Как прошел день рождения? — спросил Лукас, все еще слегка пошатываясь от резкого ухода Чарли, думая, что они достигли прогресса. — Здорово, — улыбнулась Элис, хотя вид у нее был сонный, а затем откашлялась. — Я бы поделилась некоторыми подробностями, но я так устала, — пробормотала она, и Лукас кивнул. Он наблюдал, как Элис заметила Магнуса с ингредиентами и ворковала над ним. Язык их тел сочился любовью, и Лукас очень тихо вздохнул. Вскоре после этого он вышел из кухни и вернулся в свою комнату, чтобы поговорить с Чарли по телефону о том, что произошло, но тот не ответил. Так что вместо этого Лукас вернулся к учебе и сосредоточился на своих заданиях. Внизу Элис наблюдала, как Магнус готовит, она попросила его рассказать ей о рецепте и процессе приготовления. Когда их почетный обед был закончен, Магнус попрощался, и Элис вернулась наверх, ненадолго задержалась у двери Лукаса, чтобы спросить, все ли с ним в порядке. — Да, я в порядке, просто нервничаю, — ответил он, когда Элис слегка кивнула, но на самом деле не поверила ему. — О, у меня есть для тебя подарок, — продолжал он, вставая из-за стола и подходя к ящику у окна. — Спасибо, — проворковала Элис и села прямо на край его кровати. Она тихо ахнула, чувствуя, как ее глаза загорелись, подняв картину, изображающую их троих, с одной из ее любимых фотографий на рождественской вечеринке в позапрошлом году. — О, мне нравится, — прошептала Элис, чувствуя, как ее глаза слегка слезятся, а затем встала, чтобы поблагодарить Лукаса. Элис собиралась повесить ее над кроватью, но прислонила к стене под окном и забралась в постель, чтобы отдохнуть. В своем доме Магнус уже забрал свои вещи из машины и отнес их наверх, думая о прошедших выходных. Он сел на кровать и решил прочесть групповой чат книжного клуба, увидев сотни сообщений. Казалось, что инцидент в доме Оливера произошел целую вечность назад, и с тех пор он почти не вспоминал об этом. Он прочитал сообщения, видя, что мало что изменилось с тех пор, как он в последний раз видел краткое сообщение об Оливере в полицейском участке для допроса. У них не было других зацепок, кроме Оливера и его бойфренда, и Магнус представлял себе, каково им будет, если их допросят о преступлении, которого они не совершали. Он просмотрел новости и прочитал статьи, чтобы получить больше информации. Полиция описала этот случай странным, сказав, что много мебели переместили, но ничего не украли. Было заявлено, что адвокат защиты был замечен прибывшим в полицейский участок, где Оливер Бэррингтон, двадцатиоднолетний студент Оксфордского университета и единственный сын Лорда и Леди Бэррингтон задержан в качестве главного подозреваемого. На губах Магнуса появилась легкая улыбка, но она исчезла, как только он услышал стук в дверь и поднял глаза. — Да? — спросил он, убирая телефон, увидел, как открывается дверь спальни и появляется Чарли. — Можно мне сесть? — спросил он, и Магнус кивнул, указывая на место рядом с собой, а затем немного подвинулся на кровати, чтобы не вторгаться в личное пространство. — То, что ты увидел… — начал Чарли, и Магнус склонил голову набок. — Ну и что? — спросил он спокойно, и Чарли, поигрывая руками, сжал кончики пальцев. — Ну, я не знаю, — Чарли вздохнул. — Я… просто не хочу, чтобы ты видел меня по-другому… или странно, я не знаю. Я не знал, что делаю, — пробормотал он. Он выглядел смущенным, и Магнус поджал губы, не зная, что сказать в течение нескольких секунд, хотя он прекрасно понимал, что то, что он скажет дальше, Чарли, вероятно, запомнит надолго, если не на всю жизнь. — Если он тебе нравится, в чем проблема? — осторожно спросил Магнус, и Чарли, взглянув на него, ничего не сказал. — Я не буду видеть тебя по-другому за то, что ты встречаешься с парнем, чувак. Я не против. Хотя тебя не должно волновать мое или чье-то еще мнение, — продолжал Магнус, и Чарли кивнул, скривив губы и продолжив возиться с руками. — Ты уже давно сам не свой… может быть, Лукас поможет тебе с этим. — Да. Может быть, — Чарли ответил очень тихо, и Магнус посмотрел на его профиль. — Спасибо, чувак, — пробормотал он, вставая. — Конечно, — ответил Магнус, глядя, как он уходит и закрывает за собой дверь. Чарли секунду постоял с другой стороны, чувствуя, как у него начинают слезиться глаза, и на мгновение прикусил нижнюю губу, прежде чем сделать еще один вдох и продолжить спускаться по лестнице, уже чувствуя себя лучше.* * * Среда, 16 февраля
В тот же день распространилась новость, что Оливера выпустили из полицейского участка, но он не смог вернуться домой, так как это было все еще место преступления, кишащее судебно-медицинскими бригадами. Репортеры собрались снаружи, все ждали, но никаких зацепок не обнаружили. Полиция считалась бесполезной и медлительной, так как у них был только один подозреваемый, но даже тогда было мало улик против него. На этот вечер была назначена срочная встреча, хотя Магнус получил личное сообщение, а не в групповом чате, как обычно. Он сидел у Элис, развалившись на кровати, пока она занималась на полу, пытаясь справиться со своим гриппом с помощью лекарств, прописанных врачом. — Я бы пошла, но я буду выглядеть как дура, потому что постоянно кашляю, — сказала Элис, когда Магнус рассказал ей о встрече, учитывая, что она не получила сообщение. Сразу после того, как она закончила говорить, у нее снова начался приступ кашля, и она спрятала лицо за подушкой, которую затем продезинфицировала спреем. — Тогда я тоже не пойду, — ответил Магнус, наблюдая, как Элис съедает ложку меда и массирует виски. — Разве это не обязательно? — спросила Элис. — Я думаю, тебе лучше пойти, это может быть очень важно… и разве тебе не интересно, почему они рассылали личные сообщения, а не в групповом чате? — продолжала она, ее голос все еще был хриплым. — Нет, — просто ответил Магнус. — Мэгс, — вздохнула Элис, и он улыбнулся, когда встал и подошел, чтобы сесть позади нее, положив ноги по обе стороны от ее тела и скользнув руками по ее талии. — Ты почему не занимаешься? — Элис тихонько хихикнула, прислонившись спиной к груди Магнуса. — Я закончил, — задумчиво произнес он, уткнувшись лицом в ее шею и вдохнув ее запах. — Развлеки меня, — прошептал он ей в лицо, и Элис снова тихо рассмеялась. — Нет, я занята, — она улыбнулась, наслаждаясь теплом его тела. — Я могу помочь тебе, — согласился он. — А где твои друзья? Не хочешь погулять? Пойти поиграть в баскетбол или… поговорить о машинах? — На улице дождь, и все остальные заняты, — ухмыльнулся Магнус, положил подбородок на ее плечо и наблюдал, как она подняла свой ноутбук вверх по ногам и согнула колени. — Хорошо, я пойду на собрание, — сказал он. — Было бы интересно посмотреть, что происходит без участия некоторых членов клуба… если ты понимаешь, к чему я клоню, — он мрачно усмехнулся. — Замолчи, — Элис легонько толкнула его локтем в живот, а затем вернулась к чтению конспектов. Он был удобной опорой для ее спины, и они сидели так еще полчаса, прежде чем она уселась за стол. Магнус остался лежать на полу и слушал, как Элис печатает, прежде чем раздался тихий стук в ее приоткрытую дверь. — Элис? Ты не против, если… — голос Амары донесся от двери, но она остановилась, увидев Магнуса. — О, извини, — пробормотала она, видя, как легкость на лице Магнуса исчезла и сменилась легким раздражением. — Да? — спросила Элис, повернулась на стуле и села немного прямее. — Я просто хотела спросить, можем ли мы поговорить, — продолжила Амара, не глядя на Магнуса, борясь с желанием бросить ему в ответ непристойный взгляд, учитывая, что Отто провел последние сорок восемь часов, пытаясь убедить ее разобраться с Элис. — Конечно, — ответила Элис и заправила волосы за ухо. Она была в шортах и одной из дизайнерских толстовок и посмотрела на Магнуса, чтобы предложить ему выйти из комнаты. Он издал раздраженный звук, встал с громким вздохом, прошел мимо Амары, не глядя на нее, и решил спуститься вниз, в поисках чего-нибудь съестного. Амара закрыла за собой дверь и откашлялась, продолжая стоять, и Элис решила тоже встать. — Послушай, мне жаль, что я навязала тебе свое мнение о том, что меня не касается. И мне жаль, что я будто выбирала чью-то сторону. Я просто… я не знаю. Я чувствовала себя неловко, — объяснила Амара, и Элис слегка нахмурила брови. — Хорошо, — выдохнула Элис, не зная, как себя чувствовать, и спокойно держала руки по бокам. На несколько секунд воцарилась тишина, как будто Амара хотела сказать что-то еще, но заколебалась. Она почти видела лицо Отто, призывающее ее поделиться с Элис тем, чем она поделила с ним. В воздухе все еще чувствовалась неловкость, и Амара, которая смотрела куда угодно, только не на подругу, наконец посмотрела ей в глаза. — И еще кое-что, — выдохнула Амара, и Элис увидела нервы в ее глазах, и она кивнула, показывая, чтобы они сели на ее кровать. В течение следующего получаса Амара в точности объяснила то, что сказала Отто, не торопясь, чтобы не разрыдаться. — Амара… я понятия не имела… я всегда думала, что, возможно, это было как-то связано с твоим отцом, потому что ты всегда говорила, что ненавидишь проводить лето с ним, но… — прошептала Элис с сочувственным выражением на лице, а потом вздохнула. — Теперь понятно, почему ты так отреагировала… — Да, — вздохнула Амара. — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, — сказала Элис немного печально, и Амара пожала плечами, слегка отмахиваясь. — Наверное, с моей стороны это так… — продолжила Элис, глядя на свои руки. — Я знаю, что такое токсичные отношения… я также знаю, что это звучит наивно и как будто я отрицаю, но… раньше все было по-другому… мы с Магнусом жили в маленьком городке, где нечего было делать. Мы действительно не знали самих себя, не говоря уже о том, чтобы найти время, чтобы узнать друг друга по-настоящему… я должна простить себя, потому что мне было шестнадцать, я даже не умела водить машину, черт возьми, вскипятить воду или оплатить телефонный счет, не говоря уже о создании здоровых отношений с кем-то вроде Мэгса… сейчас все по-другому, не только когда я с ним, особенно в последнее время, но сам по себе, как человек он стал другим, — Элис остановилась, чтобы перевести дух. — Я выросла и изменилась, и я знаю, что он тоже изменился. — Я не понимаю, — тихо ответила Амара, обе девочки не знали, что по другую сторону двери вернулся Магнус. Он уже собирался отвернуться, но тут услышал свое имя, и любопытство взяло верх. Элис тяжело вздохнула, задаваясь вопросом, правильно ли она все объясняет. — Если бы он ранил мои чувства, я бы не простила его. Если бы он был слишком злым, и я не смогла бы терпеть это, я бы оставила его. Независимо от того, что все думают, я знаю, что делаю. Я принимаю сознательные решения, я проверяю себя на каждом шагу, и я все еще хочу его… и, честно говоря, мне не нравится, когда меня заставляют чувствовать себя тупой блондинкой, которая не понимает, как работает человеческий мозг, и нуждается в руководстве. Я думала, ты лучше меня это понимаешь. Амара замолчала и вздохнула, чувствуя себя немного подавленной. — А что, если он снова причинит тебе боль? — Никто не может предсказать будущее, — Элис вздохнула, вставая, чтобы попить воды. Она сделала глоток и потерла горло, прежде чем снова сесть. — Я знаю, что Крис был твоим другом дольше, чем ты знаешь меня, поэтому я понимаю, что ты хочешь заступиться за него, но он бежал к тебе, чтобы попросить тебя помочь решить его проблему со мной, и ты это знаешь. Амара откинула волосы в сторону и облизнула губы, глядя теперь на свои руки. — Я поговорю с ним, — пробормотала она, думая, что это поможет, но Элис сердито вздохнула. — Что? — Ты опять впутываешься в это дело. Просто оставь это, и если тебе действительно нужно поговорить с ним, скажи, что ты вообще ничего мне не говорила, — продолжила она и потерла лоб, чувствуя, что начинает болеть голова. — Я не хочу снова стать темой для разговора между вами. Амара хотела задать еще несколько вопросов, но увидела раздражение Элис, именно тогда Амара заметила кольцо и была немного ошарашена, потому что ей показалось, что оно на безымянном пальце. — Хорошо, — вздохнула Амара, все еще чувствуя некоторые тонкие намеки на напряжение и желая проклинать себя за то, что она только что сказала. — Я не хотела с ним сплетничать или что-то в этом роде. — Да, — вздохнула Элис, чувствуя усталость. В воздухе повисла неловкость, и на несколько мгновений воцарилась тишина, пока Амара не решила, что, возможно, сейчас не лучшее время для того, чтобы обсуждать все это. Она вышла из спальни Элис, увидев Магнуса, сидящего на лестнице и поедающего сэндвич. Он поднял глаза, когда она прошла мимо него, и ни один из них ничего не сказал. Амара сердито посмотрела на него, борясь с желанием сказать что-нибудь, но знала, что это только ухудшит ситуацию. Выражение лица Магнуса не изменилось, и он откусил последний кусок бутерброда, встал, отряхнул руки, снова прошел в комнату Элис и закрыл за собой дверь. Его молчание разозлило Амару еще больше, и она бросилась обратно в свою комнату, захлопнула дверь и взяла телефон, чтобы позвонить Отто. В тот же вечер Магнус затянул галстук-бабочку и неохотно приблизился к дому Мередит Торнтон. Он был с Джеем, Чарли и Отто, и все они посмотрели друг на друга и на мгновение закатили глаза, прежде чем позвонить в дверь. Элис слушала все через телефон из-за микрофона в наушнике, который он частично прикрыл шапочкой. Она слушала, лежа в постели, и читала «Если я не могу заполучить тебя» Шарлотты Левин, одну из книг, которые Магнус подарил ей на день рождения. — Привет, привет, добрый вечер всем, — голос Мередит отозвался эхом. Она встала на кофейный столик и откинула с лица прядь волос, как бы привлекая всеобщее внимание к своему новому и улучшенному носу. — Мне жаль, что эта встреча была немного поспешной и скрытной, но я уверена, что все вы следили за новостями. — Оливер возвращается? — крикнул кто-то. — Если ты позволишь мне закончить, Дуглас, ты всё узнаешь… спасибо, — продолжила она, и раздался тихий смех. — К сожалению, из-за заключения Оливера… выпускники связались со мной, предлагая временно занять пост президента, поскольку я являюсь вице-президентом, — объяснила она, и Магнус несколько секунд смотрел на Отто, прежде чем они оба отвернулись. — Почему это собрание было созвано тайно? — спросил другой человек, и Мередит поправила челку. — Теперь мое первое действие в качестве председателя состоит в том, чтобы официально предложить вотум недоверия нашему предыдущему президенту, — начала она, и послышалось несколько тихих вздохов и шепотков. — Что это значит? — спросила Элис, прервав чтение и прислушавшись. Магнус осторожно вытащил свой телефон и напечатал ответ, объяснив, что вотум недоверия означает, что они официально объявят Оливера непригодным для руководства их обществом из-за его ареста. — О, спасибо, — ответила Элис. — Звучит очень политично. — Да, — пробормотал Магнус себе под нос и услышал ее тихий смех. Потребовалось около десяти минут, чтобы собравшиеся люди успокоились и проголосовали, и большинство присутствующих проголосовало за отстранение Оливера от должности президента книжного клуба из-за выдвинутых против него обвинений и того факта, что его имя было замазано грязью СМИ. Магнус сохранял нейтральное и спокойное выражение лица и отключился от разговора Мередит, чтобы прислушаться к разговору, происходящему рядом с ним. — Честно говоря, я могу поверить, что он сделал это, я видел, как он спорил с погибшим за неделю до этого случая, — прошептал один парень, и Магнус приподнял бровь. — Сумасшедший разозлился из-за чего-то. — Я слышала, что он спал с одним из них, — прошептала в ответ девушка, к которой он прикасался. — Он мог угрожать ему и рассказать Джону… чей отец, кстати, дал родителям Оливера денег. — Что? — какой-то парень ахнул, и Магнус слегка поморщился. — Да, они обанкротились, — захихикала она, и они подавили смех. — Ты это слышала? — очень тихо пробормотал Магнус, протягивая руку, чтобы почесать губу, слушая Элис. — Ого, — ответила Элис и продолжала слушать. — Я тут кое о чем подумала, — прошептала она, и бровь Магнуса заинтересованно дернулась. — Скажешь, когда я вернусь к тебе, — пробормотал он и услышал, как Элис согласилась. Через несколько минут он почувствовал, как Отто толкнул его локтем, и вдруг поднял глаза, заметив, что все смотрят на него. — Что? — спросил он. — Ты что, не слушал? — спросила Мередит, уперев руки в бока, и Магнус вздохнул и покачал головой. — Я выдвинула тебя на пост вице-президента, — уточнила она, и брови Магнуса нахмурились, другие тоже выглядели немного смущенными. — Кто поддерживает Магнуса Джонсона в качестве вице-президента? — спросила она, и Магнус удивился, что она задумала, когда она мило улыбнулась ему, а затем начала считать поднятые руки. — Это странно, — пробормотал Отто себе под нос, Магнус ничего не сказал и замер, когда стало ясно, что многие члены совета проголосовали за него. — Замечательно, — хихикнула Мередит, хлопая в ладоши и призывая других сделать то же самое. Магнус стоял с растерянным и отчасти раздраженным выражением лица, глубоко засунув руки в карманы. — Ну, похоже, мы с тобой будем проводить гораздо больше времени вместе, — усмехнулась Мередит, слегка лукаво глядя на него. Ни один человек в комнате не думал, что это было правдой, и все их подозрения подтвердились, как только Мередит заговорила снова. — Надеюсь, Элис не будет возражать… кстати, где она сегодня? — спросила она при всех, и Магнус причмокнул губами. Не то что бы он ее до сих пор интересовал, она хотела отомстить Элис за то, что та сделала с ее лицом, и это было ясно только ему, потому что он знал настоящую историю. — Она дома, заболела, — ответил Магнус, когда Мередит надула нижнюю губу. — А, ну ладно… надеюсь, ей станет лучше, — ворковала Мередит, а затем продолжила разговор, в то время как некоторые другие все еще продолжали смотреть. В тот вечер, когда Магнус вернулся к Элис, Амара и Лукас были на кухне, и Магнус кивнул им, прежде чем направиться наверх. — Что это было? — спросила Амара, подражая дружеской улыбке Лукаса. — Я просто поздоровался, — ответил Лукас, откусывая кусочек пиццы, которую они заказали. Он знал, что Магнус сказал Чарли, и почувствовал внезапное желание узнать Магнуса получше и как-то набраться храбрости, чтобы поговорить с ним нормально. В темноте, но с тускло освещенной лампой Магнус увидел, что Элис заснула, читая книгу. Он молчал, не желая будить ее, так как по ее тихому храпу понял, что она все еще очень больна. Он разделся, принял душ, забрался к ней в постель, снял книгу с ее тела и положил на тумбочку. Она замурлыкала и перевернулась на другой бок, проваливаясь в глубокий сон, и Магнус несколько мгновений наблюдал за ней. — Перестань пялиться, — сонно пробормотала она, и он выдавил улыбку. — Бабушке понравились фотографии, — добавила она. — Она прислала мне милое сообщение, что вставила ее в рамку, — тихо хихикнула Элис. — Да? — ответил Магнус, когда Элис решила снова перевернуться и прижаться к его груди, прежде чем прочистить горло. — Как прошла встреча? — спросила она, все еще не открывая глаз и сонным голосом обнимая его за талию. — Утром я тебе все расскажу, — ответил он, и Элис замурлыкала, собираясь возразить, но волна сна утащила ее обратно. Она снова тихонько похрапывала, и Магнус выдавил улыбку. Он не был полностью уверен, к чему приведет его должность вице-президента, особенно учитывая, что он знал о зарождающемся соперничестве между Элис, Джулией и выпускниками. Может быть, это был трюк, а может быть и нет, но все, что он знал, так это то, что теперь он будет очень внимательно следить за тем, куда ставит ноги…