Глава двадцать пятая. Стеклянные дома _________________________________________
Элис потеряла сознание только на долю секунды, но все ее чувства тут же вернулись. Она дернула правую ногу, чтобы не упасть, быстро выровнялась и рванулась вперед, чтобы оказаться вне досягаемости того, кто был позади нее. Она подошла к книжному шкафу, схватив какую-то вазу за горлышко и подняв ее над головой, и повернулась, все это произошло всего за несколько секунд. — Подожди! — ахнул женский голос, и Элис увидела Мередит с поднятыми руками, в одной из них было что-то похожее на подсвечник. Элис вспомнила, как выбирала его в магазине несколько недель назад. — Подожди, не бей меня. Прости, я не подумала, — поспешила Мередит, ее глаза слегка покраснели, как будто она долго не спала. Элис ничего не ответила и протянула руку, чтобы дотронуться до затылка, который теперь мучительно болел. Она чувствовала теплую жидкость на кончиках пальцев, но молчала. — Элис, прости, я не знаю, что на меня нашло, — снова заторопилась Мередит, ее руки дрожали, она уронила подсвечник, выглядя так, будто вот-вот заплачет. Разум Элис молчал, она только смотрела на Мередит с недоверием и гневом в течение нескольких секунд и наблюдала, как та начала дрожать всем телом, сдерживая слезы. — Ты не подумала? — спросила Элис низким скрипучим голосом. Она говорила по-другому, и когда Мередит посмотрела на нее сквозь слезящиеся глаза, она увидела, что все маски Элис сняты. — Ты, блять, не подумала? Нужно много думать, чтобы последовать за мной сюда, ударить меня чем-то, а потом плакать. Неужели ты думаешь, что я поверю этим слезам? — спросила она с шипением, ее глаза были прикованы к Мередит, которая громко шмыгнула носом и издала что-то вроде всхлипа, потом заплакала. Элис чувствовала, как дрожат ее собственные руки. Она сдерживалась, спрашивала себя, почему… Голос в ее голове был спокоен. А это означало только одно. Ее решение было очевидным. — Прости, мне так жаль, — заплакала Мередит. — Магнус мне все рассказал, — заплакала она, обнимая свое тело и сворачиваясь калачиком. Но Элис уже не обращала на это особого внимания, повернулась и поставила вазу, понимая, что она не окажет такого сильного воздействия. Она потянулась к шкафу за чем-то еще, пока Мередит продолжала плакать. — Он сказал, что вы были вместе много лет назад, и я поняла, что вы издевались надо мной, — она перестала всхлипывать, поэтому говорила четко. — Я отдала ему все! До него я встречалась только с одним парнем, думала, что Магнус тот самый, а потом появилась ты и все испортила! Элис задохнулась, чувствуя жжение гнева в груди, и разум быстро напомнил ей, почему свеча отлично бы подошла. — Ты все испортила! — она сердито вскрикнула, а Элис взяла в руки книгу. — Я ненавижу тебя! Ненавижу таких девчонок, как ты! Думаешь, у тебя есть всё, потому что у тебя светлые волосы и большие сиськи, ну и что?! Не могла держать свои руки при себе… — она не заметила, как Элис двинулась к ней, она хотела развернуться и встать. Мередит наклонила голову, смотря на пол, что дало Элис прекрасную возможность ударить книгой по ее черепу. Мередит немедленно замолчала и упала, свалившись в странную кучу, не двигаясь. Элис никак не отреагировала, решила схватить Мередит за лодыжки, чтобы оттащить ее за стол в левую часть кабинета, чтобы никто не увидел, если откроет дверь. Элис пнула стул в сторону, тихо кряхтя, но она все равно была сильнее, чем выглядела. Она толкнула Мередит под стол, проверила пульс, так как убивать не входило в ее планы, но если бы та умерла, это не слишком испортило бы план. Элис причмокнула губами, прежде чем поднести палец к носу Мередит, чувствуя слабое дыхание. Она встала и пошарила по кабинету в поисках чего-нибудь, чем можно было бы связать руки и ноги Мередит на случай, если она проснется. Она нашла бечевку, перчатки и другие полезные вещи в рабочей комнате по соседству, и вернулась в офис, пока внизу продолжался шум вечеринки. Ей было интересно, видел ли кто-нибудь, как Мередит поднималась наверх, и она тщательно обдумывала, как решить эту проблему, возвращаясь в кабинет. У нее разболелась голова, и она осторожно поморщилась, чувствуя, как волна тошноты внезапно накатывает на нее. Она остановилась, спокойно прошла в ванную, и ее вырвало в унитаз. Очень хорошо понимая, что это, вероятно, из-за травмы головы в сочетании с алкоголем, который она выпила той ночью, она не стала тратить время, вскоре вернулась, чтобы связать Мередит, даже не потрудившись проверить ее голову, которая начала кровоточить. Она связала ее и каким-то материалом набила рот Мередит, хотя каждая комната в этом здании была звуконепроницаемой. Она наклеила клейкую ленту на слегка отвисшие губы Мередит и встала слишком рано, случайно ударившись головой о край стола. Элис вздрогнула и заскулила, откинувшись на спинку стула и слегка дрыгая ногами, чтобы унять боль. Волна тошноты вернулась, ее зрение входило и выходило из фокуса. Выругавшись себе под нос, она на четвереньках поползла к телефону, лежавшему на полу, и увидела пропущенный от Джулии. У нее было всего несколько секунд с тех пор, как она почувствовала покалывание в конечностях, точно зная это чувство перед потерей сознания. — Эй, Сири, напиши Магнусу, чтобы он поднялся наверх. Пиши заглавными буквами. Сири подтвердила ее просьбу, и Элис тихо заскулила. — Еще одно сообщение Магнусу, напиши «поторопись», — прошептала она, пытаясь бороться с затуманиванием зрения. — Сообщение отправлено, — подтвердил роботизированный женский голос, прежде чем голова Элис мягко коснулась ковра… Магнус как раз возвращался с перекура на вечеринку, сунув в рот жевательную резинку и почувствовав, как завибрировал его телефон. Он хотел ей позвонить, с самого утра думая об их плане. Он вытащил телефон, предположив, что это она, и слегка ухмыльнулся, когда увидел, что оказался прав. — «Магнус поднимись наверх и напиши заглавными буквами»? — пробормотал он вслух, нахмурив брови. — «Поторопись», — затем прочитал он и почувствовал, как его пустота зашевелилась. Он убрал телефон и двинулся сквозь толпу пьяных людей к лестнице, позже перепрыгивая через каждую ступеньку. Его поведение привлекло внимание Амары, которая сидела в одной из овальных кабинок напротив лестницы. Она решила последовать за ним, стараясь вести себя как можно осторожнее, не поднимая тревоги. Магнус позвал Элис по имени, как только добрался до верхней площадки, которая была скрыта от нижнего этажа. Он ничего не слышал, заглядывал в каждую дверь, пока не добрался до кабинета и не увидел ее, лежащую на ковре лицом. — Черт, — прошипел он, пересекая расстояние за долю секунды, отчетливо видя красную жидкость в ее светлых спутанных волосах. — Элис? Ты меня слышишь? — спросил он, не желая трясти ее, поэтому легонько похлопал по щеке. Она была без сознания, и он не знал, что делать. — Элис? — спросил он, проверяя пульс и дыхание. Она медленно дышала. — Магнус? — в замешательстве спросил голос, заставив его быстро оглянуться. — О боже, что, черт возьми, случилось? — ахнула Амара, бросаясь вперед. — Элис? — Она не отвечает, — пробормотал он, наблюдая, как Амара начала осторожно приводить ноги и руки Элис в исходное положение. Амара похлопала себя по щеке, ее лицо побледнело, а глаза расширились от беспокойства. — У нее шла кровь из затылка, — сообщил ей Магнус. — Теперь остановилась? — спросила Амара, почти задыхаясь, когда снова проверила дыхание подруги. — Да, — пробормотал Магнус, оглядываясь на рану, увидев, что ее кровь темнеет. Его разум успокоился, он взял Элис за руку, огляделся, увидев свечу в нескольких метрах от них, у основания которой было пятно крови. Затем его взгляд перескочил на книгу, на которой тоже было пятно крови. Его разум понял: что-то случилось, и либо Элис не смогла защитить себя, и это было намного серьезнее, чем он думал, либо тот, кого она ранила, сбежал, потому что кроме Элис он никого не видел. — Что происходит? — спросил другой голос, Магнус поднял голову и посмотрел на дверь, увидев Отто, Лукаса и Чарли, которые смотрели на него в течение доли секунды. — Элис? — Лукас в панике рванулся вперед, упал рядом с Амарой. — Что случилось, Элис? — быстро спросил он, Амара потеряла дар речи и застыла на секунду, когда неподвижное лицо подруги смотрело на нее. — Что вы делаете?! Вызовите скорую! — рявкнул Отто, вытаскивая телефон. Чарли в недоумении уставился, не зная, что сказать, прежде чем его глаза перескочили на Магнуса, который снова повернулся к Элис и продолжал проверять ее пульс и дыхание. — Черт! Здесь нет сигнала, я сейчас вернусь. — Нет! — выдохнула Амара, хватаясь за телефон. — Позвони по этому номеру. — Что? — недоверчиво спросил Отто, повысив голос. — Просто… ох, я сама! — она быстро набрала номер и прикрыла ухо, пока Лукас гладил Элис по щеке, пытаясь разбудить. — У нее идет кровь из носа? — спросил Отто, взглянув на Амару, которая отошла в сторону и на секунду прислушалась к кому-то на другом конце провода. — Нет, — выдохнул Лукас, его сердце бешено колотилось, он решил снять с девушки украшения так осторожно, как только мог, чтобы ей было удобнее. Магнус тоже помог, сняв с Элис перчатки и сунув их в карман, чтобы не потерять. — Привет, да, это Амара Ладипо. Да, у нас возникла ситуация. Элис без сознания, и у нее травма затылка… да, она дышит, но с трудом, — сказала Амара в трубку. — Ты можешь… что? — спросила Амара, когда остальные повернулись, чтобы посмотреть на нее. — Я не могу вытащить ее на открытое место, я не хочу прикасаться к ней, чтобы не сделать еще хуже. — С кем она разговаривает? — спросил Отто Лукаса, но тот только пожал плечами и покачал головой, хотя знал. — Десять? Ладно, кто-нибудь подождет снаружи, — ответила Амара и через несколько секунд повесила трубку. — Они будут здесь через десять минут, — сообщила она остальным, и в комнате стало немного тихо. — Можешь попробовать сжать ее пальцы? — сказал Отто Магнусу, который теперь держал ее за руку. Он не осознавал, что делает, но подвинулся ближе к ее голове, с другой стороны сидел Лукас. — Сделай так, чтобы было больно, — добавил Отто, и Магнус не стал задавать вопросов. Магнус сжал кончики пальцев Элис, отчего ее рука вздрогнула в ответ. — Ладно, это хороший знак. Она может скоро проснуться, — пробормотал Отто. — Значит, с ней все будет в порядке? — спросил Лукас, его глаза немного расширились. — Может быть? Я не знаю, — Отто пожал плечами, понимая, что с мозгом, потерявшим сознание после травмы, может произойти множество вещей, но он не хотел делиться этим. Если бы она не дышала, это была бы совсем другая история, но он тоже держал это при себе. Десять минут тянулись бесконечно, но вдруг послышались торопливые шаги, затем вошли две женщины и один мужчина с медицинскими перчатками, сумками и шейным бандажом. Они начали суетиться возле Элис, которая уже начала просыпаться сама. Они рявкали на нее вопросами, а она скулила в ответ, пока они постепенно усаживали ее и продолжали задавать вопросы. Она могла ответить на все. Она знала свое имя, день рождения, имена родителей, в какой стране она находится, текущую дату. Все смотрели в растерянном и тревожном молчании. Ей надели шейный корсет и спросили, может ли она спуститься вниз, она согласилась, хотя ей казалось, что она спала много лет, ее конечности были как свинец. Амара и Лукас последовали за ними вниз по лестнице, бессознательно оттеснив остальных в сторону, особенно когда Магнус попытался спросить, куда они идут, и кто эти люди. Прошло несколько минут, которые показались секундами, а потом снова стало тихо, Элис с друзьями исчезли. Отто тяжело вздохнул, передернул плечами и потер лоб. — Что, черт возьми, случилось? — выдохнул он, заметив, что подсвечник и книги медперсонал унес в прозрачной сумке. — Я не знаю, — ответил Магнус, недоверчиво глядя на дверь, когда один из докторов, или кем бы он там ни был, закрыл ее. Он почувствовал злость, и его сердце быстро забилось в груди, но он не знал, что еще сделать или сказать в этот момент. Он застыл, глядя на то место, где пятнадцать минут назад нашел Элис, и почувствовал странное ощущение в животе. — Ты в порядке, парень? — спросил Отто, видя, что Магнус просто смотрит в пол. — С ней все будет хорошо, — добавил он, когда Магнус посмотрел на него, не поворачивая головы. — Она очнулась и разговаривала, с ней все будет в порядке. — М-м-м… — промычал Магнус в ответ, все еще ощущая странное ледяное оцепенение. Ему хотелось расхаживать взад-вперед, но его ноги оставались неподвижными, он снова посмотрел на пол. Он хотел знать, кто это сделал, и он чувствовал, как спокойная, темная ярость начинает ползти вверх по его позвоночнику, собираясь заразить его мозг… Он строил планы в своей голове, просто начиная с мыслей или желаний, но теперь хотел довести их до конца. Но он все еще был не уверен. Куда они ее увезли? Почему… Его мысли остановились, когда он услышал тихий стук возле стола и слегка задрожал. Остальные разговаривали и ничего не замечали, но он почувствовал, как его пустота резко поднялась. — Хочешь, чтобы мы остались с тобой? — спросил Отто, так как мысль о возвращении на вечеринку казалась ему теперь глупой, и он хотел вернуться домой. — Нет. Можете идти, — быстро пробормотал Магнус. — Ты уверен? — спросил Отто, сразу же увидев, какой он странный, и взглянул на Чарли, который смотрел на стол, увидев, как с него упала ручка. — Да, иди. Я в порядке. Мне просто нужна минутка, — ответил Магнус, теперь его взгляд обратился к Чарли. У них был момент молчаливого общения, они оба поняли, что под столом кто-то есть. — Э-э… ладно. Позвони, если будут новости, — ответил Отто и подсознательно отряхнул руки, прежде чем выйти из комнаты. — Ты хочешь, чтобы я ушел? — спросил Чарли Магнуса, когда они остались одни. — А ты хочешь? — спросил тот, услышав еще один удар из-под стола и что-то похожее на приглушенный крик. Вопрос был серьезный, и Чарли несколько секунд обдумывал его, прежде чем ответить. — Нет, — решительно ответил он, и Магнус кивнул. Через несколько секунд его лицо изменилось. Чарли уже тысячу раз наблюдал, как это происходит, но прошло много времени с тех пор, как он по-настоящему видел Магнуса самим собой. Пустота овладела его лицом, и он отвернулся, дергая стул назад и в сторону, прежде чем наклониться. Мередит смотрела на него, проснувшись за минуту до того, как услышала их разговор. Он не был похож на Магнуса, которого она знала, и попыталась отступить, когда он потянулся к ней и вытащил ее за веревку вокруг запястий. Она сопротивлялась, но это не помогло, так как Магнус был силен, и ему не потребовалось почти никаких усилий, чтобы вытащить ее на середину комнаты. Он бросил ее вниз, так что она приземлилась на спину к ногам Чарли. Магнус присел рядом с ней, пока она извивалась и пыталась освободиться от веревки, но узел, который завязала Элис, был очень тугим. — Прекрати сопротивляться, — предупредил он, и Мередит посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее волосы были красные и липкие от пота, спадали на лицо. Она перестала сопротивляться, так как его голос был пугающе серьезным, через секунду она увидела Чарли, который просто смотрел на нее сверху вниз. — Я не собираюсь задавать тебе вопрос, что ты сделала, потому что я уже знаю, — строго ответил Магнус, потом коротко усмехнулся. Его это нисколько не позабавило. — Ты действительно думала, что это сработает, да? — спросил он, наблюдая, как она тяжело дышит и смотрит на него широко раскрытыми глазами. Он представил, как быстро бьется ее сердце. — Для человека, который учится в одном из самых престижных университетов мира, ты не слишком умная, — пробормотал он, почувствовав, как ярость подступает к горлу. — Подай мне эту подушку, — сказал он, глядя на друга. Чарли двинулся, подошел к дивану напротив стола и передал Магнусу маленькую подушку. — Это будет больно, — сказал Магнус, оглядываясь на Мередит, которая начала дышать все быстрее и быстрее, но он держал подушку прямо над ее лицом, готовясь. — Но считай это следствием того, что ты сделала со мной, — начал он, опуская подушку ей на лицо, взяв ее за обе руки и согнув одну в обратную сторону. Тело Мередит содрогнулось. — И с Элис, — затем сказал он и согнул вторую руку. Треск и тихий скрежет наполнили воздух вокруг, когда тело Мередит дернулось и напряглось от боли. Он слышал ее приглушенные крики, но никак не реагировал на них после того, как убрал подушку. Теперь она всхлипывала, звук был приглушен кляпом, закрывавшим ее рот. И хотя сердце Чарли бешено колотилось, на самом деле он не испытывал такого волнения, как у Магнуса, и это пугало его. Магнус встал, отбросил подушку в сторону и расправил плечи. — Перестань плакать, я не собираюсь тебя убивать, — пробормотал он. — Пока что, — добавил он более тихим голосом, который Чарли едва расслышал. — Что ты собираешься делать? — спросил Чарли, не шевельнув ни единым мускулом. Мередит пыталась закричать, но у нее ничего не получалось. — Первоначальный план состоял в том, чтобы избавиться от нее здесь, подождать, пока все уйдут, а затем бросить ее тело в канал, привязав камни к ногам, — просто ответил Магнус. Небрежность слов превратила кровь Мередит в лед, но она не могла сосредоточиться на этом, так как ее запястья горели от жгучей боли. — Она может всплыть, — ответил Чарли, и Магнус промычал, уперев руки в бока. — Вот почему мы никогда не пользовались озером возле дома. А в канале здесь сильное течение. — Так что ты предлагаешь? — спросил Магнус, на мгновение пожалев, что здесь нет Элис. У нее было несколько идей, но она хотела подождать, понять, что лучше всего подходит к ситуации, потом сказать Магнусу. Мередит снова брыкалась, но ни один из парней не обратил на это внимания. — Подожди, пока все уйдут, подгони машину, брось ее телефон, чтобы его нельзя было отследить. Может быть, недалеко от ее дома? Она живет в двадцати минутах езды от Оксфорда, да? — спросил Чарли, Магнус был в ее доме всего один раз, но кивнул. — Закопаем ее тело вертикально, а сверху положим мертвое животное в коробку, чтобы выглядело так, будто это из-за него вонь. Полицейские собаки ее не найдут. Магнус на мгновение уставился на Чарли, и в комнате воцарилась тишина, пока он обдумывал идею. Его мозг работал с молниеносной скоростью, планируя, как все пойдет, видя каждый исход. Было бы нелегко избежать допроса, если бы полиция заинтересовалась, но… У него снова есть сила адвокатов его матери и банковский счет. — Ладно, — просто сказал он. — Давай сделаем это, — пробормотал он, снова опуская глаза на Мередит, чьи приглушенные крики и вопли едва доходили до его ушей.* * * 2 дня спустя
Новости крутились на широком плоском экране в личной медицинской палате Элис. Уже перевалило за полдень, и она, откинувшись на плюшевые подушки кровати, пристально смотрела на экран, потягивая яблочный сок через металлическую соломинку. Заведение, в котором она находилась, располагалось в глубине британской сельской местности, в переделанном особняке. В комнатах были высокие потолки и арочные окна, и здесь было удивительно уютно, если не считать пищащего оборудования и персонала, разгуливающего в белых халатах. Элис нажала кнопку на ручке рядом с широкой медицинской кроватью, и через несколько мгновений появилась медсестра. — Всё? — она улыбнулась, и Элис кивнула, протягивая ей пустой стаканчик. — Могу я принести вам что-нибудь еще, мисс Кутюр? — Знаешь что, я бы с удовольствием съела рогалик. Только с маслом, — ответила она, а затем медсестра кивнула и тихо ушла, когда Элис снова перевела взгляд на экран и переключила канал на повтор реалити-шоу. Амара и Лукас были с ней почти сорок восемь часов подряд и отдыхали в доме для посетителей, примерно в пяти минутах ходьбы от здания через пышные сады. Ее травма головы была серьезной, в очередной раз она едва избежала нежелательного исхода. У нее были настолько сильные головные боли, что она постоянна пила болеутоляющие. Раздался сильный стук в дверь, прежде чем та открылась, и появилось знакомое красивое лицо. Его волосы были растрепаны, свитер, как обычно, слишком велик, и Элис почувствовала, как все ее тело загорелось с головы до ног. — Мэгс, — улыбнулась она, чуть приподнимаясь. — Привет, малышка, — пробормотал он, показывая цветы из-за спины. Она усмехнулась и протянула руку, чтобы поправить волосы, но почувствовала шероховатую поверхность повязки, обернутую вокруг головы. Поэтому она решила запустить пальцы в концы своих локонов. — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо, — улыбнулась она. — А ты? Как твои дела? — Это не у меня травма головы, — ответил он, ставя цветы на прикроватную тумбочку. Он пододвинул стул и сел. — Прости, что не пришел раньше. — Все в порядке, — мягко ответила она, не сводя глаз с его лица. Он выглядел… энергичным. На его щеках появился теплый румянец, а глаза казались живыми. — Ты сделал это без меня, — резко сказала Элис. — Я… — выпалил он и выпрямился. — Прежде чем ты разозлишься, позволь мне объяснить. — Магнус! — она ахнула, ударив его по руке. — Какого черта! — Ты не понимаешь, что творилось у меня в голове, я должен был это сделать. Я должен был заставить ее заплатить за то, что она сделала с тобой… к черту меня, дело было не в этом… Несколько секунд Элис молчала. — Я должен был, — продолжил Магнус, его голос стал мягче. — Я строил планы в голове, а она угрожала все испортить, я должен был это сделать. — Хорошо, — тихо ответила Элис, все еще раздражаясь, но понимала, что это ненадолго. — Я теперь увижу твое лицо во всех новостях? — Нет, — просто ответил Магнус. Он потянулся к кувшину с водой, стоявшему рядом с ее кроватью, и налил себе попить. — Мы были осторожны. — Мы? — спросила Элис за несколько секунд до того, как раздался стук в дверь. Медсестра просунула голову и протянула булочку, которую Элис просила несколько минут назад. — О, спасибо, — улыбнулась она. — Большое спасибо, — снова улыбнулась она, откусив кусочек. Медсестра просияла от похвалы и тихо ушла. — Чарли и я, — сказал Магнус. — Он тоже нуждался в этом, — добавил он и откусил кусочек рогалика, как только Элис предложила ему. — Спасибо, — пробормотал он, жуя. — В твоих устах это звучит так… — Элис замолчала, не зная, что на самом деле хотела сказать. Магнус что-то промычал и встал, отряхивая руки и снимая ботинки. Он жестом велел Элис отодвинуться и забрался на кровать. — Что за план у вас был? — спросила она, когда Магнус взял пульт и переключил канал на теннисный матч. — Позже все узнаешь, — ухмыльнулся он, укусив еще булочку. Он устроился поудобнее, обняв ее за плечи, и они погрузились в уютное молчание… В то же самое время, где-то в двадцати минутах езды от Оксфорда, дождь пролился на небольшой участок потревоженной земли среди частного леса. В поместье Торнтонов стоял маленький деревянный крест, воткнутый в землю над тем местом, где был похоронен ящик с останками собаки семьи Мередит. Он выглядел так, будто его сделал ребенок. Но под ним, несколькими футами ниже, земля начала поглощать совсем другие останки. Семья по-прежнему не будет знать, насколько близко к дому на самом деле находится их пропавшая дочь.* * * Пятница, 4 марта 2022 года
— Ребята, остыньте, — проворчала Амара, когда подошла к библиотечному столу. — Минут на пятнадцать, пожалуйста, — добавила она, когда ни Элис, ни Магнус не оторвались от поцелуя. — Господи, дай мне сил, — пробормотала Амара, решив поискать книгу и оставить счастливую пару наедине. Так продолжалось почти всю неделю, с тех пор как Элис вернулась из частного учреждения, и Магнус решил поселиться в ее комнате. Амара с Лукасом на удивление быстро привыкли к нему. Помогло то, что он каждый вечер подкупал их вкусняшками, а также организовывал и оплачивал веселые мероприятия, чтобы выгонять их из дома и сидеть с Элис вдвоем. С того самого момента Амаре стало ясно, что чувства Магнуса к Элис вполне реальны. Она хотела сомневаться в нем, она хотела сомневаться во всем, но она видела любовь, которой он осыпал ее изо дня в день. Это была не просто физическая привязанность на публике, это было ночное хихиканье, комплименты, игры в карты. Магнус следил за каждым ее движением и начал подражать некоторым ее манерам, как и она начала подражать ему. Он постоянно искал ее одобрения, Амара и Лукас смотрели друг на друга, когда Магнус шутил и сразу же смотрел на Элис, чтобы увидеть, смеется ли она. Но даже тогда Амара не могла простить то, как Элис обошлась с Кристофером. Хотя она знала, что если снова заговорит об этом, ее дружба с Элис будет испорчена навсегда. Когда Амара бродила по книжным рядам в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь с предстоящим заданием, она услышала два знакомых голоса слева от нее. Она заглянула между книгами, заметив Лукаса и Чарли, сидящих рядом на полу. Она просияла изнутри, решив не беспокоить их, и ушла прочь после того, как нашла свою книгу. Элис с Магнусом уже прекратили демонстрировать свою любовь публике, но он все еще держал руку на ее затылке, пока она печатала на своем ноутбуке, опустив очки на кончик носа. Он посмотрел на приближающуюся Амару и кивнул. — Магнус, — улыбнулась Амара. — Добрый день? — Очень прекрасный. А у тебя? — спросил он, и она кивнула. — Так себе, — беспечно ответила она. — Лекция доктора Флинна просто ужас, — захныкала Элис. — Мне кажется, я ничего не поняла. — Я кое-что записала, — ответила Амара, и Элис с надеждой улыбнулась. — Это обойдется тебе в пятьдесят долларов, любовь моя. Извини. Элис снова заскулила, зная, что заметки Амары были так красиво оформлены, что она выучит целую тему за час. — Я могу дать тебе… целый батончик «Кэдбери» и… жвачку, — ответила Элис и снова с надеждой улыбнулась, заметив краем глаза, что кто-то приближается. — Ой, отвали, — ответила Амара, но потом задумалась, когда Элис положила шоколад на стол и жвачку сверху. — Прекрасно, — пробормотала она, принимая плату, когда подруга просияла и взяла ее тетрадь. Магнус осторожно провел пальцами по волосам Элис возле шеи, наблюдая за профилем ее лица, когда приближающаяся фигура остановилась у стола. Все трое подняли глаза, заметив Оливера. — Что вы с ней сделали? — спросил он и посмотрел прямо на Магнуса. — Прошу прощения? — спокойно ответил тот. — Я звонил ей на телефон всю гребаную неделю, — сплюнул Оливер, поднимая телефон и встряхивая его. — Она всегда отвечает на второй звонок. Никто из друзей её не видел. Она не была дома с прошлых выходных, ее семья не знает, где она… — Оливер на секунду остановился, чтобы перевести дыхание. — Что вы с ней сделали? — С кем? — спросил Магнус, наклонив голову. Даже Элис слегка вздрогнула, когда Оливер покраснел. На долю секунды в уголках губ Магнуса мелькнула улыбка, а затем все произошло, как в замедленной съемке. Элис увидела, как Оливер рванулся вперед, и отступила назад, едва избежав удара Оливера, который направился прямо к Магнусу. Амара вдохнула, когда Оливер столкнулся с сидящим Магнусом, толкая его назад. Стул упал, и всё слилось в одну вспышку. Элис встала, чувствуя, как сердце колотится в горле, когда другие студенты поблизости вскочили на ноги, некоторые даже вытащили телефоны. — Магнус! — ахнула Элис, но ее слова не были услышаны, так как Магнус в считанные секунды сумел оттащить Оливера от себя на пол. Оливеру удалось нанести пару ударов, губа Магнуса кровоточила. Но он казался невозмутимым, когда наносил удары по лицу Оливера, звук эхом отдавался в голове Элис, люди вокруг них немного затихли. — Магнус, остановись! — прошипела Элис, прикрыв рот ладонью от потрясения. Он наносил удары снова и снова, Оливер все еще сопротивлялся, но его усилия были тщетны. Охрана кампуса прибыла на место через несколько мгновений, оттаскивая Магнуса и толкая его назад, крича, чтобы он успокоился. — Что, черт возьми, происходит? — потребовал один из мужчин, Магнус стряхнул его руки от себя. — Он набросился на него, — объяснила Амара. — Магнус защищался, — спокойно продолжала она. — Это правда? Магнус молчал, и Элис заговорила за него. — Да, Оливер просто так перепрыгнул через меня, начал его бить. — Это было не просто так, — выплюнул Оливер, вставая и отряхиваясь. Один глаз у него уже начал опухать, на носу и щеке виднелись синяки. — Не ври, мать твою, чтобы защитить его. Моя подруга пропала, и я знаю, что он имеет к этому какое-то отношение! — крикнул он на глазах у всех. Вокруг собралась толпа, и Элис внимательно огляделась, пока Магнус поправлял одежду. — Оливер, — осторожно ответила она. — Будь осторожен со своими словами. — Что, черт возьми, ты имеешь в виду? — рявкнул Оливер срывающимся голосом. Он был явно взвинчен и расстроен. — После всего, что случилось… с клубом и твоими соседями по дому, ты действительно думаешь, что… нормально обвинять других людей? Ты знаешь, каково это, когда тебя ложно обвиняют, почему ты делаешь то же самое? — мягко ответила Элис. Оливер уставился на нее, словно понимая, что она говорит загадками. Живущий в стеклянном доме не должен бросать в других камни. — Ладно. Хватит. Давайте пройдемся, ребята, — нарушил молчание один из охранников. Оливер продолжал пристально смотреть на Элис, а затем внезапно двинулся на нее. — Эй… — успел выпалить охранник. — Ты будешь следующей, — выплюнул он очень тихо, чтобы слышала только она. — Он убил всех своих подружек до единой. Думаешь, если будешь за него заступаться, то он защитит тебя? Нет… ты будешь следующей, — выплюнул он, когда Магнус шагнул вперед, но Оливер отступил. — Подожди и увидишь, — рассмеялся он, но в его смехе не было веселья. Охранник потащил его прочь, решив, что лучше всего будет вообще вывести Оливера из здания. — Что он сказал? — спросил Магнус спокойным голосом, прикоснувшись к губе, чтобы проверить, не кровоточит ли она. — Ничего, — ответила Элис. Она оставалась невозмутимой и спокойной, но что-то в словах Оливера заставило ее задуматься. Позже, когда небо из бледно-голубого стало темно-фиолетовым, Элис, Магнус, Амара, Отто, Лукас, Чарли и остальные направились к новому клубу, расположенному у канала. Звук «Wylin'» группы Always Never звучал мягко из динамиков. Остальные члены книжного клуба тоже собрались, ожидая начала еженедельного собрания. Все слышали о драке, и неудивительно, что Оливер предпочел не показываться. Одетая в шелковое красное платье, обтягивающее изгибы, Элис заправила за ухо прядь волос, уложенных свободными голливудскими волнами. Другой рукой она крепко держала Магнуса, пока они шли в центр современной, красочной комнаты, все глаза были устремлены на них. Он был назначен вице-президентом несколько недель назад, и теперь из-за отсутствия Мередит он стал самим президентом. Никому не нужно было задавать вопросов, они знали, каковы правила. В комнате стало тихо, когда Магнус остановился, а Элис встала рядом. — Всем добрый вечер, — начал он, чувствуя трещину на губе. — Как, я уверен, вы все теперь знаете, в отсутствие Мередит я был назначен президентом. В комнате воцарилась тишина… и дурные предчувствия. Элис удивлялась, почему, глядя на своего парня, она видела темноту в его глазах. Теперь он снова был на вершине, и она почувствовала, как холодок пробежал по ее спине, когда внезапно осознала, что в последний раз, когда он был на вершине… он был совершенно другим человеком. — Все изменится, — продолжал Магнус ровным, глубоким и спокойным голосом. — Я уверен, что вам это не понравится, — ухмыльнулся он, и, казалось, никто не осмелился пошевелиться, как будто все знали, что он сделал для своего титула президента. Жизнь элиты общества была далека от чистой и нравственной. Они поймут, что случилось. — Но это не так уж и плохо, — он усмехнулся, Элис посмотрела на Чарли, который тоже издал смешок. — Мой вице-президент на данный момент – Чарли Ньюман, никакого голосования не будет. Если у вас возникнут какие-то проблемы, не стесняйтесь обращаться к нему. Элис снова посмотрела сквозь ресницы на Магнуса. Его присутствие командовало окружением, и она, как все остальные, была мотыльком на огне, утопая в каждом его слове. — Отто раздает новые письменные договоры о неразглашении. Прежде чем вы примете какие-либо напитки, предлагаемые сегодня вечером, мне нужно, чтобы каждый из вас поставил свою подпись на пунктирной линии, — продолжал Магнус. — Не нужно быть гением, чтобы понять, о чем там написано. Любая деятельность, которая происходит в этом клубе внутри или за пределами этого места, не должна обсуждаться ни с кем из нынешних членов клуба или выпускников. Ни лично, ни через какие-либо гаджеты. Если это простое правило будет нарушено, я узнаю. Не спрашивайте меня о последствиях… будет сюрприз, — он замолчал, потом медленно улыбнулся. Пустота теперь ярко светила на его лице, и, казалось, в комнате стало немного прохладно. Странная мысль промелькнула в этот момент почти у каждого, от страха или волнения… Все знали, что следующие пять месяцев, пока Магнус не закончит университет, будут насыщенны событиями…