Береги того, кто тебе дорог...

— Ух, мы уже совсем скоро выходим, — переминалась с лапы на лапу Мглуша, изредка косясь на Рыжелапа. Её брат сидел, обернув хвостом лапы, и неотрывно глядел на Ежевичную Звезду, наблюдавшего за лагерем с высоты Каменного карниза. Темнота опустилась на лес. Яркие звёзды Серебряного Пояса, не скрытые тучами или лёгкими облаками, зажглись на чёрной шкуре небес; налетевший невесть откуда ветер нещадно трепал ветви деревьев и кустарников, приминал к земле траву; тишину нарушал лишь шелест листьев и негромкие разговоры воинов, приготавливающихся к походу на Совет. Наконец, зычный голос предводителя эхом облетел овраг:  — Коты Грозового племени! Вместе со мной на Совет идут Белка, Долголап, Львиносвет, Ягодник, Орешница, Шмель, Искристая, Голубка, Мглуша, Рыжелап и Воробей. Названные коты встали со своих мест и направились к выходу из лагеря. Мглуша присоединилась к Долголапу, Искристой и Голубке. Голубка повернулась к ученице, и во тьме ярко сверкнули её зелёные глаза.  — Не волнуешься? — поинтересовалась она у Мглуши.  — Немного, — нехотя ответила чёрная кошечка. На самом же деле она волновалась так, что её в дрожь бросало при одной мысли о сборе котов всех четырёх племён на небольшом острове. «В эту ночь границ не существует… Священное Перемирие нельзя нарушать…» — вспоминались Мглуше обрывки фраз Долголапа.  — Мы тоже волновались перед нашим первым Советом, — Искристая пихнула Голубку лапой в бок. — Верно, сестра?  — Верно, — заурчала серая воительница. — Зато там можно пообщаться с котами из других племён, — продолжала кошка, глядя на заинтересованную Мглушу. — В общем, придём на место, и узнаешь, что и как.  — А пойдём мы через чью территорию? — поинтересовался Рыжелап, отходя от Воробья и приближаясь к сестре.  — Через земли племени Теней и Речных котов, — откликнулся Долголап, шествуя впереди сестёр и двух учеников. — Так короче. Всю последующую дорогу группа котов провела в молчании. Мглуша постоянно оглядывалась по сторонам, пока отряд шёл по берегу озера. Вглядываясь вдаль, она, наконец, заметила в темноте небольшой остров, на котором рос огромный, высокий дуб. Резные листья могучего дерева отливали серебром в призрачном лунном свете.  — Это и есть Остров Советов? — шепнула она Голубке.  — Да, он самый, — кивнула серая кошка. — Туда мы и направляемся. «Очень скоро я встречусь с оруженосцами других племён», — зажмурилась Мглуша. Самые разные чувства переполняли её сердце: радость, волнение, тревога, гордость за себя и Рыжелапа, ведь Ежевичная Звезда непременно представит их соседям как новых учеников Грозового племени…  — Мглуша, постой, впереди дерево! — Голубка оттащила ученицу от узловатых старых корней «мостика» через озеро. Если бы не серая воительница, чёрная кошечка непременно наткнулась бы прямо на эти самые корни. — Смотри вперёд, когда идёшь!  — Ой, я что-то задумалась, — пискнула пристыженная Мглуша.  — Я пойду первым, — Долголап забрался на дерево следом за другими воинами. Оказавшись позади Ягодника, он ловко и быстро пробежал по гладкому скользкому стволу и вскоре спрыгнул с поваленного дерева на остров.  — Иди, — подтолкнула Мглушу Искристая. Та с опаской оглядела «мостик». «А вдруг я упаду?» — в страхе думала Мглуша, забираясь на ствол и сделав пару шагов. Кора оказалась мокрой и скользкой, как и предполагала ученица. Дерево скрипнуло, когда Искристая встала на «мостик» позади чёрной кошечки.  — Иди-иди, только осторожно… — начала было серо-белая воительница, но Мглуша, пробежав ещё немного, вдруг почувствовала, как соскальзывает вниз с поваленного дерева. Когти ученицы прошлись по гладкой коре, но зацепиться Мглуша не смогла, а потому с визгом полетела в воду. Искристая рванулась вперёд, но и сама едва не слетела вниз: секундное замешательство — и воительница не успела схватить Мглушу за шиворот.  — Мглуша! — проверещал откуда-то из-за спины Искристой испуганный Рыжелап, но его сестра уже барахталась в ледяной воде. «Великое Звёздное племя, я не хочу утонуть!» — в панике думала ученица, молотя лапами по воде и поднимая вокруг себя тучи брызг. В следующий миг чьи-то клыки вцепились в загривок барахтающейся Мглуши и потянули её вверх. Почувствовав под лапами кору поваленного дерева, кошечка открыла глаза и закашлялась — она всё-таки успела нахлебаться воды.  — Ты как, в порядке? — Искристая уставилась на дрожащую ученицу своими тёмно-синими глазами.  — В-вроде да, — пробормотала, клацая зубами, Мглуша. Она спрыгнула с поваленного дерева и отряхнулась, серо-белая воительница опустилась на землю острова рядом с ней. — В-вот т-только замёрзла.  — Мглуша! — Белка, оттолкнув в сторону Орешницу, подбежала к дочери. — Иди сюда! — Взволнованная кошка обняла ученицу хвостом и притянула к себе. — Ничего, сейчас согреешься…  — Всё хорошо, мам, — пробубнила Мглуша, уткнувшись носом в рыжую шерсть глашатой. Распушившись, ученица огляделась. Незнакомые запахи окружали её, как и незнакомые воины; принюхиваясь, она определила, что в одной стороне острова находятся Сумрачные коты, а в другой — Речные.  — Слава Звёздному племени, ты не утонула, — проурчал Рыжелап, обходя сестру. — Ладно, мне нужно идти к целителям. — Рыжий котик направился к Воробью, который уже мирно беседовал с золотистой и серой кошечками.  — Мне тоже нужно идти. — Белка отпрянула от дочери, побежав к корням могучего дуба. Там, в тени, находились ещё три кота: крупный и мускулистый рыжий, тёмно-серый и серая кошка. «Должно быть, это глашатаи других племён», — догадалась Мглуша.  — Привет! — послышался над ухом кошечки чей-то незнакомый ей голос. Обернувшись, она встретилась взглядом с голубыми глазами коричневого молодого котика. Он был не на много старше самой Мглуши, но ростом оказался гораздо крупнее.  — Привет, — пролепетала Мглуша, слабо улыбнувшись.  — Я Колючка, — представился оруженосец. Мглуша определила, что от его шкуры пахнет племенем Ветра.  — А я Мглуша… из Грозового племени, — тихо отозвалась чёрная ученица. — Меня совсем недавно посвятили в оруженосцы.  — Поздравляю, — кивнул ей Колючка. — А я уже примерно одну луну как ученик. Думаю, ты поняла, что я из племени Ветра? «Кончено, как же не понять», — подумала Мглуша, оглядывая котика. Длинный хвост, стройные лапы, поджарое туловище… Любой лесной кот сразу бы догадался, даже не обнюхав ученика, к какому племени принадлежит этот Колючка. Мглуша вдруг поймала себя на мысли, что не может оторвать от чужого оруженосца взгляд. С трудом отведя глаза в сторону, она заметила, как к ней приближается ещё молодая кошка со светлой короткой шерстью.  — Ты — новая ученица Грозового племени? — поинтересовалась незнакомка, уставившись на Мглушу зелёными глазами.  — Да. А ты из племени Теней? — Чёрная кошечка принюхалась, оглядывая незнакомку.  — Верно, — несколько холодно ответила та. — Светлолапка.  — Меня зовут Мглуша… — начала ученица, но её перебил чёрный оруженосец, подошедший к Колючке:  — Что за имя такое? — брезгливо поинтересовался он, сощурив жёлтые глаза. Ярость мгновенно поднялась откуда-то со дна желудка Мглуши.  — Какое есть, — прошипела она, поворачиваясь к наглому коту. — Оно тебе чем-то не нравится?  — Какое-то оно детское, пожалуй, — в тон ей ответил чёрный ученик.  — Не тебе решать, детское оно или нет! — оборвала его сердитая Мглуша и снова повернулась к Светлолапке:  — Как дела в племени Теней? — Она старалась говорить как можно дружелюбнее и хотела побыстрее забыть инцидент с соседским оруженосцем, который так и буравил её ненавистным взглядом. «Почему он ко мне привязался?» — процедила чёрная кошечка про себя.  — Неплохо, — сухо отвечала Светлолапка. «Сумрачные коты — гордые и скрытные», — думала Мглуша. — А у вас?  — Также, — Мглуша и не думала что-либо рассказывать незнакомой ученице. «Ты мне ничего не рассказала, и я поступлю также», — хмыкнула она про себя. К счастью, от дальнейшего разговора её избавил чей-то громкий голос:  — Совет объявляется открытым! — Вперёд по толстой ветке дуба вышел поджарый кот с коричневой шерстью в крапинку. «Однозвёзд, должно быть», — думала ученица, покидая Колючку, Светлолапку и не представившегося ей чёрного оруженосца. Она прошмыгнула мимо группы воинов племени Теней и присела рядом со своими соплеменниками — Орешницей и Ягодником, которые неотрывно смотрели на Однозвёзда.  — В племени Ветра дела обстоят неплохо, — начал предводитель, равнодушно глядя в сторону Речных котов. Почему-то этот пустой взгляд Мглуше не понравился. «Врёт он, что всё хорошо! Наверняка у них был конфликт с Речным племенем», — Мглуша бросила злой взгляд на Однозвёзда.  — Дичи на пустошах пока что много, — спокойно продолжал крапчатый кот, — однако, случилось небольшое происшествие возле Пастбища. К счастью, отряд воинов смог отбиться от собак, погнавшихся за ними. Красивая серая кошка с голубым отливом шерсти подала голос:  — В Речном племени также всё хорошо. Конечно, Двуногие очень часто наведываются к нашему ручью и ловят рыбу, но её нам вполне хватает. Мглуша бросила взгляд на группу Речных котов. Их лоснящаяся густая шерсть и округлившиеся бока лишь подтверждали слова предводительницы, которую, кажется, звали Невидимой Звездой. «Ишь, какие они жирные! — с лёгкой завистью хмыкнула Мглуша, не отрывая глаз от соседей. — И как только эти коты рыбу едят?» Хотя сама Мглуша никогда не пробовала рыбы, она была уверена, что эта дичь точно не придётся ей по вкусу. В конце концов, Грозовое племя никогда не спускалось к озеру, дабы полакомиться этими чешуйчатыми и скользкими водными созданиями.  — В Грозовом племени появились новые ученики, — пророкотал Ежевичная Звезда, глядя с ветви дуба на дочку. — Это Мглуша и Рыжелап. Рыжелап теперь учится у нашего целителя Воробья, а наставником Мглуши стал Долголап.  — Мглуша! Рыжелап! — принялись повторять коты всех племён. Гордо подняв голову, Мглуша встретилась взглядом с Колючкой. Оруженосец племени Ветра внимательно слушал того самого чёрного наглеца, что-то нашёптывающего ему на ухо. И внимательно поглядывал вверх, на Однозвёзда. Его коричневая шерсть отливала серебром в свете полной луны, а в глазах цвета неба отражались яркие звёзды. «И чего я всё на него смотрю?» — Мглуша отвернулась, встретившись взглядом с Рыжелапом. Брат, изредка поглядывая на сестру, общался с одной из целительниц Речного племени. Другой целитель, полосатый, обменивался парой слов с Воробьём. Один тощий коричневый кот держался от них в стороне, уставившись в одну точку.  — А кто это? — негромко поинтересовалась у Ягодника Мглуша, указав хвостом на мрачного целителя.  — Пустельга, — беспечно отозвался кремово-бурый воин. — Вон ту серую кошку зовут Ивушкой, пёструю золотистую Мотылинкой, а полосатый кот — Пёрышко.  — Странно, почему Пустельга не разговаривает с остальными целителями? — озадаченно склонила голову к плечу Мглуша. — Он целитель какого племени?  — Племени Ветра, а что? — До сих пор молчавшая Орешница повернулась к ученице.  — Ну, просто он постоянно косится на Однозвёзда, — пожала плечами ученица. — Мне это показалось странным.  — В племени Теней всё прекрасно, — процедил огромный белый кот с чёрными лапами. «Чернозвёзд», — вспомнила его имя Мглуша, прищурившись. Янтарные глаза предводителя сверкнули в ночной темноте, и больше мрачный кот не добавил ни слова, лишь после его короткой речи Ежевичная Звезда громко объявил:  — Тогда Совет объявляется закрытым! «Что ж, теперь можно идти домой», — облегчённо думала Мглуша, слушая разговоры разных воителей. Сразу же после закрытия Совета коты поднялись со своих мест и группами направились к поваленному дереву. Следуя прочь с поляны за Орешницей и Ягодником, Мгулша бросила последний взгляд на Колючку, присоединяющегося к котам племени Ветра. В следующий миг ученица удивилась собственному чувству — какая-то непонятная даже ей самой тоска охватила душу чёрной кошечки при одной мысли о том, что встретить этого оруженосца ей удастся, скорее всего, лишь на следующем Совете.