Береги того, кто тебе дорог...

Мглуша медленно брела в сторону границы с племенем Ветра. Сухие листья хрустели под её лапами, но ступать она старалась как можно тише. Дрозд, вспорхнув с ветки, пролетел высоко над её головой. Остановившаяся чёрная кошечка проводила его недовольным взглядом, но тут же продолжила путь. Вечерело. Солнце уже скрылось за елями и дубами, и лиловые сумерки опустились на лес. Свежий и прохладный ветер гнал вперёд тяжёлые тучи, которые стремительно плыли в сторону лагеря Грозового племени, перебирал шерсть Мглуши; пения птиц слышно больше не было. Листопад начался уже давно, и добычи постепенно становилось всё меньше и меньше. Но Мглуша была настроена решительно: она шла на охоту и должна была во что бы то ни стало поймать любую дичь — неважно, какую, лишь бы соплеменники были рады. Последние красные солнечные лучи догорели, и лес погрузился в темноту. Сверкнув глазами, Мглуша поползла вперёд, стараясь не шуршать опавшими листьями и не задевать их животом. Она уже учуяла аппетитный запах кролика, забредшего на территорию Грозового племени. В животе кошечки громко заурчало: она не ела большую половину дня, рыская по лесу в поисках пищи и повторяя боевые приёмы вместе со своим наставником. «Долголап, должно быть, тоже решил поохотиться… Хорошо, что мне удалось незаметно улизнуть от него!» — думала кошечка. Она уже не одну луну обучалась воинскому искусству, и на Совете ещё раз бывала, однако с Колючкой встретиться так и не получилось, что очень расстраивало ученицу. Оставив лес позади, Мглуша вышла на открытую местность и тут же заметила довольно крупного бурого кролика. Тот сидел спиной к ней, вертя головой из стороны в сторону. Едва завидев дичь, Мглуша сорвалась с места и бросилась в погоню. Кролик сорвался с места и стремглав кинулся прочь, при каждом скачке выбрасывая назад свои длинные лапы. Но Мглуша, увлёкшаяся охотой, совершенно забыла о границе. Голодная кошка, думавшая в тот момент только о буром зверьке, которого обязательно нужно было поймать, не заметила, как кролик перескочил через ручей — в следующий миг она сама сделала то же самое, а затем, пробежав ещё несколько лисьих хвостов, накинулась на добычу, растопырив когтистые лапы. Немного возни — и всё было кончено. Кролик, дёрнувшись пару раз, застыл, и Мглуша уже взяла его в пасть, как вдруг заслышала чей-то пронзительный визг. Миг спустя на неё набросилась какая-то кошка, придавив к земле. От страха сердце ученицы ушло в пятки. «Только не это…»  — Нарушительница! — зашипела черёпаховая воительница племени Ветра, прищурив синие глаза и прижимая испуганную Мглушу к земле. Следом за кошкой на склоне, вынырнув из вереска, появились ещё три кота: Крольчишка, Совка и Проныра.  — Что произошло? — рявкнул Крольчишка, подняв дыбом свою коричнево-белую шерсть.  — Она пересекла границу и убила добычу на нашей территории! — Солнечная с неприязнью уставилась на вытаращившую глаза Мглушу. Кошечка испугалась не на шутку, но не могла сказать ни слова в своё оправдание. Ведь Солнечная была права: она действительно нарушительница. «Вот ведь я рассеянная, даже не заметила, как нарушила границу», — мысленно ругала себя Мглуша, переводя взгляд с оскалившегося Крольчишки на вздыбившуюся Солнечную и обратно.  — Отведём её в лагерь, — отозвался полосатый Совка, прищурив жёлтые и круглые, как у совы, глаза. — Пускай Однозвёзд с ней разбирается.  — Пошли! — Черепаховая воительница слезла с опешившей Мглуши и подтолкнула её к Проныре. — А ты кролика забери, он нам пригодится, — кивнула кошка Крольчишке. Зажатая между двумя воинами кошечка затряслась от страха, косясь на рыжего Проныру, а потом украдкой поглядела на пёструю Солнечную. Однако те не обращали на пленницу никакого внимания. «Великое Звёздное племя, что же я натворила?» — в который раз с горечью думала Мглуша, видя, как родной лес скрывается в дали. * * * Тем временем отряд воинов Грозового племени, возглавляемый самим Ежевичной Звездой, направлялся в сторону границы с племенем Теней.  — Не отставайте! — Предводитель побежал быстрее, размахивая полосатым хвостом. Сухие опавшие листья тут же захрустели под лапами Лисохвоста, Шиповницы и Белки, когда те поспешили догнать кота. Ежевичную Звезду беспокоило то, что утром воины племени Теней, судя по запаху, нарушили границу. Застать Сумрачных котов у Грозовых воинов не получилось, но они доложили о нарушении своему предводителю. Сам Ежевичная Звезда надеялся, что это произошло случайно, но мало ли, что можно ожидать от хитрых соседей? Поэтому во главе закатного патруля он решил пойти лично. Солнце село, и шли коты уже в сгущающихся сумерках. Белка, ускорив шаг, догнала Ежевичную Звезду. Покосившись на подругу, кот заметил, что та чем-то встревожена.  — Что случилось? — шепнул он ей на ухо, обняв кошку хвостом.  — Нехорошее предчувствие, — мрачно процедила глашатая, глядя вдаль, на кусты, растущие перед пограничным ручьём.  — Предчувствие чего? — но Ежевичная Звезда так и замер на месте, учуяв свежие запахи племени Теней. Быстро и бесшумно обогнув кусты, он опешил от того, что увидел. Напротив предводителя стояли Скворец, Яблочница и Сосна. Пёстрая Яблочница держала в пасти мышь, изумлённо глядя на неожиданно появившегося Ежевичную Звезду. Сосна, прижав уши, попятилась, а Скворец, припав к земле, зашипел. Но Ежевичную Звезду не беспокоил испуг Сумрачных котов. Важнее всего остального было то, что они трое пересекли границу, а Яблочница вообще убила дичь на земле Грозовых котов! И, скорее всего, мышь эта находилась на их стороне границы.  — И как это понимать? — рявкнул взбешённый Лисохвост, выглядывая из-за плеча Ежевичной Звезды.  — А как хотите, так и понимайте! — оскалился Скворец, подняв дыбом рыжую шерсть.  — Вы охотитесь на нашей территории! — Грозный рык вырвался из горла Ежевичной Звезды. Ярость волной разлилась по телу предводителя, едва он заслышал наглый ответ Скворца.  — Вы понимаете, что нарушили границу? — Белка встала рядом с Ежевичной Звездой.  — Без разницы! — отозвалась Яблочница. — Нам нужна дичь, и…  — …поэтому её нужно воровать?! — Шиповница вытаращила глаза, в ужасе глядя на чужих воителей. И тут вспыльчивый Лисохвост, бешено размахивающий хвостом, не выдержал. Ежевичная Звезда не успел ничего сделать, как рыжий кот с яростным визгом набросился на Скворца. Оба воина, рыча, покатились по поляне, царапая друг друга когтями. Сосна кинулась на помощь товарищу, но Шиповница сбила её с лап. Белка, округлив глаза, замерла на месте, но разозлившаяся Яблочница, кинув убитую мышь на землю, сорвалась с места, накинувшись на глашатаю. Началась битва.