Береги того, кто тебе дорог...

— Знаешь, Хмуролика, в мою голову пришла интересная… мысль, — задумчиво проговорил Однозвёзд, глядя в потолок собственной палатки. Он неотрывно глядел наверх, на проглядывающее сквозь ветви чёрное небо с ослепительной россыпью звёзд Серебряного Пояса.  — Что за мысль? — Глашатая уселась у выхода из палатки, глядя на отвернувшегося от неё предводителя. «Надеюсь, она со мной согласится», — с надеждой думал Однозвёзд, нервно размахивая крапчатым хвостом. Повернувшись с серой кошке и ярко сверкнув янтарными глазами, он начал:  — Я решил, что данным положением вполне можно воспользоваться…  — Ты про Мглушу? — дёрнула ухом Хмуролика, перебивая его. Неяркий лунный свет освещал серую шерсть на её спине. — Что ты задумал, Однозвёзд? Говори прямо. «Что ж, тогда прямо и буду говорить», — предводитель племени Ветра поднялся на лапы, приблизился к Хмуролике и присел напротив неё, обернув хвостом лапы.  — Я считаю, что мы должны воспользоваться нарушением границы, — прошипел Однозвёзд. В предвкушении воплощения собственного плана он едва ли не подскакивал на месте от возбуждения. — Пока мы держим эту Грозовую ученицу у себя, её непременно начнут искать. Она ведь дочь Ежевичной Звезды, я прав?  — Прав, — кивнула Хмуролика, моргнув. «Неужели она ещё не поняла, к чему я клоню?» — раздосадованно подумал Однозвёзд, прищурившись.  — Я думаю, нам не помешает кусок земли Грозового племени, — пробормотал он, расплываясь в довольной улыбке. — Мы обменяем Мглушу на территорию Грозовых котов, — зловеще зарычал он, подавшись вперёд так, чтобы его горящие мрачным огнём янтарные глаза находились на одном уровне с зелёными очами глашатой.  — А что, если Грозовое племя не согласится? — с сомнением в голосе поинтересовалась Хмуролика, выпрямившись. Выглядела она растерянной. — Они могут вступить в борьбу с нами, Однозвёзд! Ты подумал об этом?  — Я подумал обо всём, — холодно заметил Однозвёзд, отпрянув назад. — Нужно дать понять Ежевичной Звезде, что мы не отдадим ему нарушительницу. Если он не согласится на сделку, то я не верну Грозовым котам Мглушу. А если же их предводитель соберёт отряд и захочет сразиться нами, мы будем к этому готовы. И непременно выиграем.  — Почему ты так в этом уверен? — недоумевала Хмуролика, удивлённо глядя на Однозвёзда.  — Потому что я уверен в силах собственного племени, — спокойно отвечал крапчатый кот. «И в своих собственных силах тоже», — добавил он про себя. — К тому же, Ежевичная Звезда не настолько глуп, чтобы развязывать битву, в которой, кстати, может запросто погибнуть его дочь или кто-либо из соплеменников, — Однозвёзд неприятно оскалился. Некоторое время Хмуролика молчала, глядя на выход из предводительской палатки. В полумраке кустарника ярко светились её задумчивые глаза. Потом она, глядя прямо в глаза крапчатого кота, негромко и медленно проговорила:  — Что ж, поступай так, как считаешь нужным, Однозвёзд, а я помогу тебе в этом деле.  — Вот и замечательно, — кивнул предводитель племени Ветра, поднимаясь на лапы. — Я поговорю с воинами, возьму с собой нескольких. Мы немедленно отправимся на границу с Грозовым племенем и будем ждать их отряд возле границы. Они наверняка догадаются, куда подевалась наглая дочь Ежевичной Звезды, для которой, видимо, и вовсе не существует никаких межплеменных границ. * * *  — Как пропала? — Ежевичная Звезда подивился собственному хриплому голосу — в горле предводителя вмиг пересохло от леденящего страха, постепенно обволакивающего его душу. Звуки вечернего леса стихли для полосатого кота, и теперь в его голове билась только одна-единственная мысль: «Только бы с Мглушей всё было хорошо…»  — Её нет в лесу, я всё осмотрел, — Долголап, видимо, до этого бегом прочёсывающий лес, устало присел на землю, тяжело дыша.  — Куда же она могла уйти? — В голосе Белки проскользнули тревожные нотки. Рыжая глашатая нервно размахивала пушистым хвостом, переминаясь с лапы на лапу и неотрывно глядя на наставника Мглуши.  — Понятия не имею, — отозвался Долголап, глядя на мать ученицы, — но Мглуша хотела поохотиться самостоятельно, без меня, уговаривала меня отпустить её, а я согласился, дурак… — сокрушался чёрный кот, покачав головой.  — Не вини себя, — Ежевичная Звезда медленно собирался с мыслями. Он повернулся к Шиповнице и Лисохвосту: — Бегите в лагерь, расскажите обо всём нашим соплеменникам, и пускай сюда подойдут Ягодник, Медуница, Мышеус и Белохвост.  — Белохвост? — вытаращил глаза Лисохвост, захромав в сторону лагеря. Все коты в племени знали, что белоснежный кот уже очень скоро должен переселиться в палатку старейшин.  — Чутьё у него всё ещё превосходное, он нам очень понадобится, — заверил рыжего воина предводитель. Шиповница тут же скрылась в тени деревьев, и Лисохвост побежал догонять быстролапую кошку.  — Подождём их, — Ежевичная Звезда принюхался. — Послушай, Долголап, а… Но Долголап перебил его, поняв предводителя с полуслова:  — Мглуша ушла с тренировочной поляны.  — Она не говорила, куда направляется? — Ежевичная Звезда почувствовал, как тревога начинает охватывать его. «Нехорошее предчувствие», — вдруг вспомнились полосатому коту слова Белки. И его подруга не ошиблась.  — Нет, — выдавил Долголап, растерянно оглядываясь по сторонам, словно надеясь, будто Мглуша сейчас выскочит из-за дерева или появится в зарослях пожелтевших папоротников. На поляне воцарилось молчание.  — Дождёмся наших воинов и все вместе пойдём к тренировочной поляне, — заявил Ежевичная Звезда, нарушив тишину. Решимость понемногу начала брать верх над страхом и беспокойством за дочь. «Я — предводитель целого племени, и должен здраво, спокойно размышлять и действовать, а не поддаваться панике!» — в который раз за вечер мысленно твердил он.  — Они идут! — Белка вскочила, уставившись на дубы, растущие неподалёку от оврага. Вскоре и сам Ежевичная Звезда заметил четырёх воинов. Белохвост бежал впереди, и его голубые глаза мерцали в темноте. Следом за котом шли пёстрая Медуница, серо-белый Мышеус и кремовый Ягодник, чьи янтарные глаза светились грозным огнём.  — Мглуша пропала, — коротко сообщил Ежевичная Звезда, шагнув к белоснежному воину.  — Шиповница с Лисохвостом уже всё нам доложили, — подала голос Медуница. — Откуда начнём поиски?  — Я считаю, нужно вернуться к тренировочной поляне и пойти по запаху, — полосатый кот принялся кругами расхаживать по поляне, прижав уши и неотрывно глядя на собственные лапы.  — Верное решение, — заметил Белохвост, и, повернувшись к Ягоднику, негромко добавил, выпустив когти: — Ох, чую, без помощи племени Теней тут не обошлось!  — Тем более, они воровали нашу дичь, — ощетинился Мышеус.  — Кстати, а как же ваши ранения? — Долголап обнюхал рану на плече Ежевичной Звезды. — Нужно, чтобы Воробей залечил её.  — Ты цела, Белка? — спокойно поинтересовался предводитель, повернувшись к подруге. Глашатая утвердительно кивнула:  — Вполне. Яблочница не успела даже оцарапать меня! «И слава Звёздному племени», — облегчённо выдохнул Ежевичная Звезда. Вслух же он сказал:  — А со мной ничего не случится, — однако он всё же поморщился, когда глубокую царапину на плече вновь начало жечь, как огнём. Отмахнувшись от боли, предводитель обвёл глазами собравшихся вокруг него котов и скомандовал:  — Вперёд, отряд! Почувствовав новый прилив сил, волной растекающихся по крепким мышцам предводителя, Ежевичная Звезда сорвался с места и бросился под деревья, в сторону поляны для тренировок. Тени кустов падали на предводителя, исчерчивая его шкуру причудливыми полосками. Свет полной луны, пробивающийся сквозь ветви многочисленных деревьев, освещал путь Ежевичной Звезды, а ледяной ветер, дующий в спину, подгонял вперёд. Ступая по сухим листьям, предводитель Грозового племени, ведущий за собой поисковый патруль, думал лишь об одном: он непрерывно молил Звёздное племя, чтобы с Мглушей всё было в порядке.