Береги того, кто тебе дорог...

Мглуша с грустью перевела взгляд на Крольчишку. Воина уже клонило в сон: он зевал, то расхаживая туда-сюда перед входом в «палатку», то неподвижно сидя на месте и глядя вдаль, то ложился, когда лапы, видимо, затекали. «Уснул бы он уже, наконец, и я смогла бы как-нибудь ускользнуть отсюда», — Мглуша со скучающим видом наблюдала за звёздами, лёжа на боку и глядя вверх, на «потолок» своего убежища. Что будет, если её заметят, когда она попытается улизнуть? Одно Мглуша знала точно — не поздоровится. Хотя, если воины Ветра что-то задумали, то причинять ей вред не станут, скорее всего. Они должны будут вернуть ученицу обратно Грозовому племени, и ей пока что было неизвестно, с какой выгодой, но если эти поджарые длиннолапые коты хотят, чтобы их планы удались на славу, то они должны, наоборот, следить за здоровьем Мглуши. «Ага, то-то они следят, — раздражённо думала чёрная кошечка, почувствовав боль в желудке. — Сколько я уже не ем, интересно? Они даже не удосужились поинтересоваться, голодна я или нет!» — возмущению Мглуши не было передела. Навострив ушки, ученица не слышала ничего, кроме мерного дыхания воинов и оруженосцев, спящих в своих палатках. Крольчишка по-прежнему сидел перед ней, иногда шевеля коричнево-белым хвостом. «Какая скукотища… Хорошо, что выход недалеко. Однозвёзд что-то не особо подумал, когда решил запихать меня в эти кусты», — хмыкнув, злорадно размышляла Мглуша, неотрывно следя за охраняющим её воином. Вскоре и саму чёрную кошечку начало клонить в сон, и она, уже задремав, как вдруг услышала шорох травы. Открыв глаза, Мглуша украдкой покосилась на Крольчишку. Тот повернул голову в сторону, а затем негромко спросил кого-то:  — Ты зачем сюда идёшь?  — Мне не спится, — раздался в ответ бодрый голос Колючки. — Видно, много съел на ночь. Мглуша тут же притворилась спящей, когда Крольчишка посмотрел на неё. «Зачем Колючка пришёл сюда?» — недоумевала она, слушая, как быстро бьётся её собственное сердце.  — Ты едва на лапах держишься, Крольчишка, — тихо продолжал коричневый котик. — А я, как видишь, глаз сомкнуть не могу. Можно мне посторожить вместо тебя?  — Но ведь Однозвёзд… — запротестовал было воин, но тут же оглушительно зевнул.  — Вот видишь, зеваешь, — снисходительно заметил Колючка. — А Однозвёзд вообще ушёл сейчас. Разве он узнает, что ты решил вздремнуть? Я тебя разбужу через некоторое время. Или ты считаешь, что я не смогу справиться с какой-то малявкой из Грозового племени? — хвастливо поинтересовался оруженосец. Крольчишка задумчиво склонил голову на бок, и Мглуша замерла в ожидании ответа. «Откажется или согласится? И почему это вдруг Колючке захотелось заменить соплеменника на посту?» — недоумевала чёрная ученица, наблюдая за котами из-под опущенных век.  — Ну, ладно, — нехотя кивнул коричнево-белый кот. — Садись на моё место, и обязательно меня разбуди, понял?  — Понял! — Колючка уселся возле входа в «палатку», провожая соплеменника взглядом. Вскоре шаги сонного удаляющегося воина стихли, зашуршали кусты, а потом всё стихло. «Должно быть, Крольчишка ушёл в воинскую палатку», — догадалась Мглуша. Чуть позже и Колючка встал со своего места, отходя от «палатки». «Куда это он пошёл?» — Мглушу так и распирало любопытство. Она могла бы уже покинуть кусты и бросится к выходу из лагеря, но боялась идти на такой рискованный шаг, а потому продолжала лежать, заслышав, как коричневый ученик возвращается обратно.  — Эй, Мглуша! — раздался шёпот Колючки. Та подняла голову, изображая из себя сонную.  — Чего тебе? — недовольно пробурчала она, стараясь, чтобы её голос звучал хрипловато.  — Да хватит уже притворяться, — зашипел оруженосец. — Я прекрасно знаю, что ты не спала и слышала наш с Крольчишкой разговор. — Спустя миг около лап кошки лежала упитанная полёвка. — Вот, поешь. Она не отравленная, успокойся, — усмехнулся Колючка, видя растерянность Мглуши. Голод заставил чёрную ученицу наброситься на дичь, и уже через некоторое время с полёвкой было покончено. Облизнувшись, Мглуша недоверчиво покоилась на коричневого котика:  — Зачем ты отправил Крольчишку отдохнуть? — Она быстро пригладила языком грудку. «Ничего не понимаю!» — кошечка удивлённо поглядела на Колючку, чьи голубые глаза светились в полумраке «палатки».  — Хочу тебе помочь, — просто ответил ученик, поведя усами. — Или ты собралась сидеть здесь и ждать, пока твои соплеменники сами придут в мой лагерь? Слова Колючки повергли Мглушу в шок. Чёрная кошечка так и застыла с открытой пастью. Сердце её затрепетало от радости, но в голове вертелась лишь одна мысль: «Зачем?» Колючка ответил на её невысказанный вопрос:  — Я просто считаю план Однозвёзда немного… эм… нечестным. Ты ведь случайно заступила на нашу территорию, а мой предводитель не верит в это. А вот я верю, потому и помогаю тебе, — улыбнулся коричневый оруженосец. — Ну что, идём или как? Мглуша некоторое время неотрывно глядела на Колючку, чья коричневая шерсть отливала серебром в лунном свете, а голубые глаза котика напоминали ей два глубоких бездонных озера. Она снова поймала себя на мысли о том, что невольно залюбовалась оруженосцем племени Ветра.  — Идём, — после недолгого колебания согласилась чёрная ученица. «Эх, так уж и быть, доверюсь ему… — думала она, покидая „палатку“ вслед за Колючкой. — Мама, папа, ждите меня, я уже в пути!» * * *  — Ага! — Белохвост резко сорвался с места, принюхиваясь. — Пойдёмте туда, Мглуша проходила вот здесь, — он указал хвостом на извилистую тропинку, усыпанную опавшей листвой, проходящую между рядами стройных елей. Ежевичная Звезда знал, что эта тропа ведёт к пустошам. Получается, Мглуша собиралась охотиться под открытым небом, и, скорее всего, на кроликов. Белохвост повёл поисковый патруль по узенькой тропе, и воинам то и дело приходилось когтями проделывать себе дорогу вперёд, но сойти с дороги они не могли, ибо боялись потерять запах пропавшей ученицы. Обняв понурую Белку хвостом, Ежевичная Звезда успокаивающе прошептал ей на ухо:  — Не переживай, с нашей дочкой всё хорошо, вот увидишь, мы её найдём… «Мы обязательно найдём её!» — добавил полосатый кот про себя, уверенно шагая следом за лучшим следопытом Грозового племени, которого чутьё ещё не подводило.  — Я тоже так думаю, — отозвалась Белка. Кошка вдруг подняла голову, поглядев на небо, и звёзды на миг отразились в её зелёных глазах. — Звёздное племя нам поможет.  — Конечно, оно поможет, — заверил её Ежевичная Звезда. Наконец, коты покинули лес, и вышли на открытую территорию. Полная луна освещала пустоши, где росли редкие кустарники. Вдали был виден ручей, обозначающий границу между Грозовым племенем и племенем Ветра. Медуница тоже принюхалась и уверенно заявила:  — Запах ведёт прямо к границе.  — Да, она права, — согласился с соплеменницей Белохвост, сощурив голубые глаза и так и вперившись взглядом в раскинувшиеся впереди холмы. — Сначала я думал, что исчезновение Мглуши связано с племенем Теней, но теперь вижу, что ошибся… — задумчиво протянул он.  — Пойдёмте! — взмахнул хвостом Ежевичная Звезда, направляясь к границе. Он чувствовал, что Мглуша пересекла её… Должно быть, так и было на самом деле. «Но как так случилось? Случайно?» — недоумевал он, обследуя берег ручья. На поверхности воды, затянувшейся тонкой корочкой льда, плясали блики лунного света.  — Запах идёт дальше, — подал голос предводитель, повернувшись к встревоженной Белке.  — Значит, Мглуша заступила за границу… — прошипел Долголап, настороженно вглядываясь вдаль.  — А племя Ветра, получается, отвело её в свой лагерь? — предположил Мышеус, деловито расхаживая вдоль ручья и прислушиваясь.  — Всё может быть, — мрачно процедил Ягодник, пошевелив обрубком хвоста. — Кто знает это племя Ветра? От слов воинов Ежевичной Звезде стало не по себе. Что, если коты племени Ветра поймали его дочь и теперь держат в своём лагере? «Они наверняка что-нибудь от нас потребуют… Может, лекарственные травы?» Предводителю внезапно вспомнился случай с Искристой, которую ещё в ученичестве Грозовому племени пришлось обменивать на кошачью мяту для племени Теней.  — Я чую отряд племени Ветра, — зашипел Белохвост, подняв дыбом белоснежную шерсть.  — А я их слышу, — добавил Мышеус, замерев на месте.  — Отойдите подальше от границы! — Ежевичная Звезда торопливо отпрянул назад. — Встаньте в строй. Воины столпились вокруг ручья, Белка же осталась стоять подле друга, внимательно глядя на холмы. Вот Ежевичная Звезда заметил движение в высоком вереске, и вскоре на более открытое место вышел целый отряд воинов племени Ветра во главе с самим Однозвёздом. Крапчатый кот шёл с гордо поднятой головой, его янтарные глаза так и сверкали во тьме. Следом за своим предводителем, словно тени, шествовали шесть воинов и глашатая — Проныра, Совка, Солнечная, Чертополох, Усатый, Осока и Хмуролика. Ежевичная Звезда отметил, что серая глашатая изредка неуверенно поглядывает на Однозвёзда. Тревога волной расползлась по шкуре Ежевичной Звезды, когда Однозвёзд приблизился к нему, поклонился и, спокойно глядя на полосатого предводителя Грозового племени, и неторопливо начал:  — Как я понимаю, вы ищете свою ученицу?  — Допустим, — Ежевичная Звезда внимательно вглядывался в холмы позади крапчатого кота: он подозревал, что где-то в кустах прячутся другие воины племени Ветра. — Откуда тебе знать о том, что Мглуша пропала?  — Я знаю это, потому что она нарушила границу и охотилась на нашей территории, — заметил Однозвёзд, взмахнув хвостом. Его янтарные глаза потемнели. — Сейчас она находится в моём лагере. Воины Грозового племени молчали, хмуро глядя на отряд. Однозвёзд продолжил, пристально вглядываясь в каждого кота, находящегося на противоположной стороне границы:  — Надеюсь, вы понимаете, что не сможете забрать её назад просто так? А если понимаете и хотите, чтобы с Мглушей всё было хорошо, и она целой и невредимой вернулась в ваш лагерь, то я предлагаю тебе, Ежевичная Звезда, заключить со мной одну сделку…