Береги того, кто тебе дорог...

— Быстрее бежать можешь? — Колючка обернулся к запыхавшейся Мглуше. Та остановилась, тяжело раздувая бока. Они с оруженосцем племени Ветра были уже далеко от лагеря, и ни разу не остановились хотя бы немного отдохнуть. Лунный свет падал на мордочку Мглуши. Ветер нещадно трепал вереск, и кошечка распушила свою чёрную шерсть, чтобы хоть как-то согреться.  — Ладно, идём, — пропыхтела она, срываясь с места. — Ты так мне и не рассказал… — начала было она, перескакивая через валун, но Колючка перебил её:  — О плане Однозвёзда? — Коричневый котик помолчал, потом вновь подал голос: — Он хочет забрать часть территории Грозового племени…  — …в обмен на меня, — печально закончила Мглуша, резко остановившись и опустив голову. «Так я и думала», — пронеслось в её голове. Получается, это она будет во всём виновата — заставила соплеменников переживать за неё, так теперь ещё и оставит их без куска территорию в голодную и холодную пору Голых Деревьев! «От меня всегда одни неприятности». Горькие слёзы навернулись на глаза Мглуши, но тут что-то тёплое прижалась к её боку. Повернувшись, она встретилась взглядом с Колючкой. Тот присел возле неё и обнял кошечку хвостом.  — Ты что, плачешь? — изумился он, округлив свои голубые глаза.  — Я в-ведь хотела, к-как лучше… — жалобно пролепетала чёрная ученица. — Я охотилась, ч-чтобы накормить Г-грозовых котов… Но сделала т-только хуже…  — Не говори глупостей, ты здесь не при чём, — отрезал Колючка, сурово глядя на неё. — Это наш Однозвёзд виноват. «И почему он обвиняет своего же предводителя?» — в который раз подумала Мглуша, на мгновение позабыв обо всём другом.  — Нужно поскорее его остановить, пока не поздно, — прошипел Колючка, отстраняясь от Мглуши.  — Послушай… — несмело начала ученица, но тут же, собравшись с силами, выпалила: — Ты ведь не стал бы просто так мне помогать, верно?  — В смысле? — Колючка остановился, обернувшись.  — В прямом. Зачем ты это делаешь? Я не понимаю…  — Я уже говорил, почему, — оборвал Мглушу коричневый оруженосец. Однако чёрной кошечке показалось, что он недоговаривает. «Я всё равно считаю, что причина не в этом», — Мглуша внимательно смотрела на Колючку. «Неужели… он мне нравится? — растерянно думала она, разглядывая котика. — Нет, быть не может! Он — ученик из другого племени…» Затем другая мысль посетила голову кошечки. Что, если сам Колючка вызвался помочь ей не просто из добрых побуждений, а из-за симпатии? «Бред полный, конечно, но… кто знает?» — Мглуша покосилась на оруженосца.  — Долго стоять-то будем? — вырвал её из размышлений голос Колючки.  — Пошли, — рассеяно кивнула ученица, отгоняя от себя мысли о чувствах к этому оруженосцу из племени Ветра. * * * Тревожная тишина опустилась на берег ручья. Ежевичная Звезда слышал, как гулко и быстро колотится его собственное сердце. Что Однозвёзд имеет в виду? Чувствуя, как к нему ещё теснее прижалась настороженная Белка, полосатый кот поинтересовался, стараясь, чтобы его голос прозвучал ровно:  — Что за сделка?  — Мы отдадим вам ученицу, — пророкотал Однозвёзд, сощурив янтарные глаза, — но только в обмен на часть вашей территории. Начиная от ручья, — он указал хвостом на высящиеся вдалеке деревья, — до самого леса. Грозовые коты опешили, переглянувшись. Свет луны играл на их пёстрых шкурах, отражался в глазах, в которых застыло недоумённое выражение.  — Что? — опомнившись, взвизгнул Ягодник, подняв шерсть дыбом. — Да как вы смеете…  — Так и смеем, — рявкнул Совка, неприязненно покосившись на кремового воина. Видимо, коты племени Ветра ещё не забыли, что Ягодник — нечистокровный Грозовой воитель, потому что Усатый выпалил, не подумав:  — Не тебе решать, что мы смеем делать, а что — нет, домашний котишка! А, как известно, из-за одного неосторожного слова может разгореться битва. Бойкий и яростный Ягодник не стерпел оскорбления в свою сторону, а потому, перепрыгнув через ручей, накинулся на обидчика. Усатый коротко вскрикнул, когда кремовый кот повалил его на землю. Мышеус, вступившись за брата, также пересёк границу, столкнувшись с Солнечной. Оба кота покатились по земле. В тот же миг Проныра сбил Ягодника с лап и навис над ним, приготовившись вцепиться в горло кота, но рыжему воину племени Ветра помешала Медуница: пёстрая кошка вцепилась в его хвост. Совка, сцепившийся с Белохвостом, расцарапал белоснежному Грозовому воину нос, и алая кровь, сверкнув в призрачном свете, полилась на землю. Участия в сражении не принимали лишь Однозвёзд, Хмуролика, Ежевичная Звезда и Белка. «Да что же они такое делают?!» — пронеслось в голове предводителя Грозового племени. Но не успел полосатый кот опомниться, как крапчатый предводитель вмиг оказался возле Белки. Рыжая кошка зашипела, пытаясь сбросить его с себя, и они оба, сцепившись в визжащий клубок, покатились по земле. Верх в этой краткой борьбе одержал Однозвёзд: коричневый кот прижал чужую глашатаю к пожухлой траве, не давая ей пошевелиться… * * *  — Мы уже близко! — подбадривал чёрную ученицу Колючка. Оруженосец скрылся в высоком вереске, и Мглуша юркнула туда следом за ним. Лапы кошечки болели от долгого и быстрого бега, она задыхалась, чувствуя, что силы уже скоро покинут её. Однако то, что Мглуша увидела в следующий миг, заставило её оцепенеть от страха. Как только ученики оказались на открытом месте, перед взором Мглуши предстала ужасная картина: её соплеменники сражались с котами племени Ветра. Они, визжа и рыча, наносили друг другу удары; некоторые уже были серьёзно ранены, и кровь пятнами расползалась по пожелтевшей траве. Самым страшным было то, что Однозвёзд, угрожающе сверкая в темноте глазами, прижал Белку к земле, занося над ней свою когтистую лапу.  — Прекратите сражение, если хотите, чтобы она осталась жива! — Его зычный голос облетел холмы. Но Мглушу этот возглас не интересовал. Внимание ученицы было приковано только к глашатой. «Однозвёзд же убьёт её!» — кричало сознание.  — Мама! — заверещала чёрная кошечка, опомнившись, и быстрее птицы пролетела разделяющее её и Белку расстояние. Мглуша вмиг позабыла об усталости: сейчас самой главной задачей для неё было спасение матери. Она попыталась оттолкнуть глашатую, что у неё и получилось: лапа Однозвёзда, не ожидавшего появления Мглуши, просвистела в нескольких усиках от головы рыжей кошки… и обрушилась прямо на её дочь, отбросив кошечку в сторону. Кровь фонтаном брызнула в сторону, и Мглуша, заверещав от боли, отлетела к огромному старому валуну. Ударившись о него, ученица без сознания сползла на траву.