Береги того, кто тебе дорог...

Увидев дочь, неподвижно лежащую возле камня, Ежевичная Звезда в мгновение ока развернулся к Однозвёзду и сбил того с лап. В янтарных глазах кота читалась растерянность, но предводителю Грозового племени было плевать на это; главное, что Мглуша пострадала, и от одной мысли об этом сердце Ежевичной Звезды болезненно сжималось.  — Ты этого добивался? — Когти будто сами сжались на крапчатых боках Однозвёзда, и лапы, тоже будто бы сами, не контролируемые полосатым котом, принялись вырывать клочья коричневой шерсти. Не обращая внимания на визг предводителя племени Ветра, на его попытки вырваться, Ежевичная Звезда схватил того за горло. — Ты этого добивался?! Кто-то — Ежевичная Звезда не видел, кто именно — оттащил разъярённого полосатого кота прочь от Однозвёзда. Тот попытался накинуться на него вновь, но лишь смог откинуть тощего кота в сторону.  — Успокойся! — послышался над ухом Ежевичной Звезды голос Белохвоста, но он словно ослеп и оглох. В голове билась лишь одна мысль, она нарывала, словно гнойник: прикончить Однозвёзда, выбить из него его жалкую душонку…  — Мышеус, беги за Воробьём! — Белка обернулась к серо-белому воину, и тот сорвался с места, бросаясь в сторону деревьев. Когда кот пробегал мимо Ежевичной Звезды, немного успокоившийся предводитель успел заметить на его спине длинный косой шрам. Оглядевшись, Ежевичная Звезда увидел, как Однозвёзд уже уходит в сторону пустошей. Хмуролика и остальные воины, потрёпанные, с отметинами когтей Грозовых котов на боках, поплелись за ним, опустив хвосты и прижав уши. Они проиграли и остались ни с чем, что, безусловно, чуточку радовало полосатого кота. Но гораздо радостнее стало бы на душе предводителя, если бы маленькое чёрное тельце, лежащее возле валуна, подало хоть какие-нибудь признаки жизни.  — Мглуша! — Белка присела возле дочери, приложив ухо к её груди. — Сердце бьётся, — тихо изрекла она, обведя взглядом воинов. Ежевичная Звезда подошёл к глашатой. Поддаваясь душевному порыву, он прижался к ней всем телом и уткнулся носом в пушистую рыжую макушку.  — Я был уверен, что Однозвёзд… — он осёкся, слегка отстраняясь и заглядывая в родные зелёные глаза.  — Но ведь я жива, — она слабо улыбнулась. — А вот Мглуша… — Белка горестно вздохнула, со страхом глядя на багряное пятно, расползающееся под телом ученицы. Ежевичная Звезда оглядел воинов Грозового племени. Медуница практически не пострадала, Белохвост зажимал лапой расцарапанный нос, Ягодник прижимал к груди раненую конечность, Долголап яростно вылизывал длинный шрам на плече… Тем временем ледяной ветер стих, и вереск замер, как и другие травы вместе с редкими кустарниками, до этого раскачивающимися из стороны в сторону. Звёзды всё также мерцали в вышине, и луна лила свой холодный свет на группу котов, ожидающих прибытия целителя.  — Кто это там? — Медуница, прищурившись, вгляделась вдаль, но по направлению пустошей, а не леса. Ежевичная Звезда, до этого стоящий неподвижно, словно скала, резко обернулся. К границе стремительно приближался какой-то молодой кот. Присмотревшись, предводитель понял, что это тот самый оруженосец, который появился возле границы во время сражения вместе с Мглушей. Потом тот присоединился к уходящим воинам Ветра, а сейчас зачем-то возвращался обратно. Втянув носом прохладный ночной воздух, Ежевичная Звезда убедился, что тот был один.  — Что ты здесь делаешь? — совершенно недружелюбно рявкнул Ягодник, обнажив клыки.  — Я пришёл с миром! — Котик остановился возле ручья, глядя на тело Мглуши. Ежевичной Звезде почудилось, будто этот оруженосец смотрел на его дочь с беспокойством. — Меня прогнал Однозвёзд, — признался ученик, уставившись на собственные лапы. — Дело в том, что я помог Мглуше сбежать из моего лагеря, и Однозвёзд обвинил меня в предательстве.  — Почему мы должны тебе верить? — Ежевичная Звезда сурово поглядел на кота племени Ветра. Тот спокойно выдержал его тяжёлый взгляд и ответил:  — Разве вы не видели, как мы с Мглушей вдвоём приблизились к ручью? Я с самого начала был против затеи Однозвёзда. В племени Ветра меня ничто не держит — родителей нет, сестёр с братьями тоже.  — Ты что, собрался переходить в другое племя? — повёл усами озадаченный Белохвост.  — Возможно, и бродягой я становиться не собираюсь! — горячо воскликнул Колючка, осторожно переходя границу. Ягодник было зарычал на него, но вовремя взял себя в лапы. — Как она? — Он приблизился к Мглуше.  — Дышит, — ответила Белка, а потом, насторожив уши, вскочила: — Воробей, Рыжелап и Мышеус идут!  — Слава Звёздному племени, что жива, — Долголап обнюхал шерсть Мглуши. — Ничего, сейчас Воробей ей поможет… Вынырнув из теней деревьев, слепой целитель, Рыжелап и серо-белый кот стремительно приближались к границе.  — Отойдите! — Воробей заставил Белохвоста с Медуницей отступить в сторону, давая ему дорогу. Целитель нёс в пасти свёрток с травами, а на лапу Рыжелапа была намотана паутина.  — Мглуша! — Рыжелап упал на траву подле сестры, даже не заметив присутствия оруженосца из племени Ветра. Выглядел ученик целителя таким же испуганным, как и Белка, как и сам Ежевичная Звезда…. Присев на траву рядом с ученицей, Воробей осмотрел её, ощупывая лапами и обнюхивая. Ежевичная Звезда под тревожный стук собственного сердца наблюдал за каждым его действием. Вот серый кот достал из свёртка оранжевые лепестки растения, которое называлось ноготками, и принялся разжёвывать их. Затем целитель тщательно втёр получившуюся кашицу в косую глубокую рану, проходившую от загривка до едва заметно вздымающейся груди Мглуши. Рыжелап тем временем разматывал паутину, а потом протянул её наставнику. На миг Ежевичная Звезда даже допустил мысль, что слепой от рождения кот не может так уверенно и точно наносить кашицу на рану или так аккуратно заматывать её паутиной.  — Вот и всё, — вздохнул целитель, поднимаясь на лапы. — Теперь нужно отнести её в лагерь. — Серый кот не добавил больше ни слова, но взгляд его незрячих голубых глаз Ежевичной Звезде не понравился. «Значит, угроза жизни Мглуши всё-таки есть», — вздохнул предводитель.  — Можно мне пойти с вами? — с надеждой посмотрел на Ежевичную Звезду Колючка. Воины с сомнением переглянулись. Предводитель Грозового племени склонил голову к плечу, внимательно глядя на коричневого ученика.  — Я беспокоюсь за Мглушу, — добавил Колючка, переводя взгляд с Белки на Ежевичную Звезду и обратно. — Мы познакомились ещё на её первом Совете и успели подружиться за это короткое время. Полосатый кот, поразмыслив, принял решение:  — Что ж, так и быть. Пошли вместе с нами в лагерь Грозового племени. Он видел, как засияли голубые глаза Колючки, и оруженосец расплылся в смущённой, робкой улыбке. Ягодник с Белохвостом осторожно подняли Мглушу и первыми зашагали в сторону леса. Долголап, Медуница, Воробей с Рыжелапом, Белка и Колючка проследовали за ними, а Ежевичная Звезда пристроился в конце этой процессии. Ступая по палой листве, Ежевичной Звезде казалось, будто его шаги слышно во всех уголках леса — вокруг стояла почти полная тишина, изредка нарушаемая лишь кряхтением Белохвоста с Ягодником да перешёптыванием Долголапа и Белки. Кусты и деревья отбрасывали на землю чёрные зловещие тени, а появившиеся невесть откуда облака периодически скрывали луну и звёзды. Ни одна веточка, ни одна пожелтевшая травинка не шевелилась, ибо не было даже самого слабого ветерка. «Береги того, кто тебе дорог…» — такие знакомые слова вдруг пришли в голову Ежевичной Звезде. Полосатый кот тут же принялся вспоминать, где он мог их раньше слышать. Как выяснилось, это было пророчество из его сна, которое он получил от Остролистой в последний сезон Голых Деревьев, как раз перед рождением Мглуши и Рыжелапа. И ведь он так и не понял, кого имела в виду Звёздная воительница… Ежевичная Звезда резко остановился. Неожиданная мысль повергла его в шок. Страшная догадка заставила задрожать лапы полосатого предводителя, и лес вдруг покачнулся перед его глазами. Неужели оно означало, что Мглуша может умереть?