Глава 27.
4 мая 2014 г., 16:32
Прошло две недели. Они сидели в гостиной. Под бдительным присмотром Дина Кастиэль дремал в кресле, укрытый легким покрывалом. Рядом на подлокотнике покоилась раскрытая рукописная книга в потрепанном переплете.
«Как же он изменился», — подумал лорд, рассматривая спящего норвежца.
Лихорадка стерла с его лица последние остатки детскости, отчего оно приобрело еще большую выразительность. Четко очерченные скулы, твердые, грубоватые черты лица, сердито сведенные на переносице брови, тонкие, сжатые в узкую полосу сухие губы, щетина, покрывающая подбородок и шею, едва зарубцевавшиеся шрамы — Кастиэль изменился. Столь значительно изменился.
Борьба Кастиэля со смертью оставила немало и не столь заметных следов. Викинг стал реже улыбаться, в глазах его, казалось, навсегда застыла тревога. Он вздрагивал от резких движений, напряженно взирал по сторонам, думая, что никто этого не замечает, болезненно реагировал на малейшие шорохи, и Дину это совершенно не нравилось.
А сейчас, пока юноша не заснул, он читал саксонскому лорду выдержки из библии, совершенствуя свое знание чужого языка. Винчестер, прикрыв глаза, вслушивался в хриплый, глубокий его голос, сидя у Кастиэля в ногах и положив голову ему на колени. Эллен строго-настрого запретила норвежцу перенапрягаться, считая, что ослабленному лихорадкой телу нужен отдых. Винчестер оградил его от всякой работы, но взамен получил отменную ругань на норвежском языке. Не взирая на протесты Эллен и Джоанны, Кастиэль все же поднялся с постели и доковылял до первого этажа, где, к своему несчастью, наткнулся на Дина. Лорду все же пришлось смириться с его нежеланием прозябать в постели, и вот уже второй вечер они с Кастиэлем проводили у горящего камина, читая рукописи.
Вот и сегодня, истощенный недолгим бодрствованием норвежец уснул. Голос его тихо сошел на нет, угольно-черные ресницы дрогнули и опустились, а пальцы в коротких волосах саксонского лорда замерли, прекратив перебирать светлые пряди.
Дин тихо, боясь потревожить чуткий сон юноши, поднялся на ноги, потянулся, разминая затекшие мышцы, взял со стоящего рядом дивана легкое покрывало и укрыл им Кастиэля, попутно вынимая хрупкую книгу из его рук. Положив ее на подлокотник, он опустился в соседнее кресло, продолжая свою негласную вахту. Он уже поклялся самому себе, что никто и никогда больше не причинит его викингу боли. Уж об этом он позаботится.
Со двора послышался стук подков, и это положило конец размышлениям Дина. Саксонец нахмурился и поднялся со своего места — они никого не ждали. Кому бы взбрело в голову путешествовать столь поздним вечером, когда в любой момент могут напасть датчане? Он быстро подошел к окну и увидел знакомую повозку. По лицу его пробежала тень, а губы сжались в узкую линию.
— Милорд? — раздался сонный голос Кастиэля. Норвежец завозился в своем кресле, намереваясь, по-видимому, встать на ноги. — Кто-то приехал?
— Это ко мне, — ответил лорд. — Спи, Кас.
— Кто приехал? — в настойчивости Кастиэлю нельзя было отказать.
— Это леди Тэлбот, — вздохнул лорд, постукивая пальцами по подоконнику и наблюдая, как его гостья покидает повозку. — Что ж, следовало ожидать, что она приедет. Все-таки благодаря ей мы остались живы, — за его спиной раздался судорожный вздох. Встревоженный, Дин обернулся, чтобы увидеть, как по лицу Кастиэля пробежала судорога. Юноша резко поднялся, в синих глазах застыла сталь, причудливо сверкая в отблесках пламени.
— Кас? — лорд с тревогой отметил излишнюю бледность его лица и то, как он вцепился тонкими пальцами в спинку кресла. Покрывало скользнуло на пол к его ногам. Из-под ворота рубахи снова выплыли страшные рубцы, оставленные кнутом. — Тебе нехорошо?
— Это она, — выплюнул юноша сквозь зубы. — Это ее рук дело.
— О чем ты говоришь? — насторожился саксонец, видя, с каким гневом норвежец выдыхает слова.
— Это она сообщила Аластору, где он может тебя схватить, — норвежец пошатнулся, отступая на шаг. — Леди Тэлбот продала меня Кроули. Тебя ранили по ее вине, сакс, — Винчестер вздрогнул, снова услышав подобное обращение. Кастиэль был зол и… напуган. — Она предала тебя.
— Кас, — Дин подлетел к нему, хватая за локоть, чтобы удержать от падения. Но норвежец твердо стоял на ногах. Юноша вскинул на него мечущий молнии взгляд синих глаз. — Ты уверен? Это очень серьезное обвинение!
— Уж поверь, — процедил викинг. — Такое я бы запомнил. Я разговаривал с ней, сакс. Она была в доме Аластора, иначе откуда ей знать о том, что ты у него в плену?
На это Дин не нашелся, что ответить. Он лишь сильнее сжал локоть юноши и смерил его внимательным взглядом: Кастиэль выглядел бледным, уставшим, но в нем не было и толики сомнения. Он верил в то, что говорил, и призывал Дина поверить.
— Мне нет смысла лгать тебе, Дин, — сделав упор на его имени, твердым голосом произнес норвежец.
— Есть смысл, — мягко возразил лорд, прищурившись.
— И какой же? — недовольно вопросил викинг.
— Ты ведь хочешь остаться со мной, верно? — улыбнувшись, спросил Дин. Его сердце радостно взбрыкнуло, когда на бледных щеках проступил румянец. Кастиэль отвел взгляд в сторону входной двери. Саксонец притянул его ближе. Норвежец сжал зубы, чтобы удержаться и не высказать самоуверенному глупцу все, что он о нем думает. — И ты вполне мог придумать эту великолепную историю, чтобы избавиться от моей невесты.
— Мне жаль, что ты такого низкого мнения обо мне, — холодно произнес Кастиэль, с осторожностью вырываясь из захвата Дина (все же ребра еще болели, да и правая рука зажила не до конца). В глазах его теперь застыл холод. Он сжал кулаки и вздернул голову. — Ты можешь не верить мне, но поверь здравому смыслу. Откуда эта женщина могла знать о твоем пленении, если в это время она находилась в своем поместье?
Он развернулся и направился в сторону лестницы, оставляя Дина в тяжелых раздумьях. Едва Кастиэль сделал несколько шагов, как через входную дверь в зал ворвалась взволнованная женщина. Ее мечущийся взгляд остановился на фигуре викинга. Серые с хитрой зеленью глаза расширились, а с губ сорвался тихий, но хорошо слышный в просторной комнате выдох.
— Ты… — прошипела она, но, краем глаза заметив стоящего рядом Дина, спохватилась, и на лицо ее снова вернулось то озабоченное выражение, которое вызвало у юноши отвращение — столь наигранного беспокойства он еще не видывал.
— Я, — ответил Кастиэль достаточно громко, чтобы лорд мог его услышать, — кажется, в нашу последнюю встречу вы угрожали мне смертью, миледи.
— Не понимаю, о чем ты болтаешь, варвар, — женщина отвернулась и направилась к Дину. Руки ее заметно подрагивали, когда она дотронулась до его плеч в мягком, волнительном жесте. — О, милорд, я счастлива, что вы целы. Ваш брат сообщил мне, что лорд Аластор повержен, а вы благополучно вырвались из его цепких когтей. Я волновалась, — она обвила Винчестера руками, пряча лицо на его груди. — Я так волновалась за тебя, Дин.
— Не стоит лгать мне, миледи, — ответил лорд, настойчиво отстраняя ее от себя. — Мы оба знаем, что это не так, — он заметил, как удивленно моргнул Кастиэль, и потому одними губами, очень медленно, произнес: «Я верю тебе». — Вы всегда умели красиво и грамотно это делать, — Бэла отшатнулась, возмущенно приоткрыв губы. — Откуда вы узнали, что я нахожусь у Аластора?
— Дин, я…
— Откуда, миледи?
— Мне… мне сказал старый конюх, — она оскорбленно поджала губы. — Он служил в доме Аластора. В ночь, когда привезли вас двоих, он поспешил ко мне, зная, что я твоя невеста, — Бэла наигранно устало вздохнула. — Дин, я спешила к тебе, волновалась, а ты вот так неблагодарно меня встречаешь? Да еще позволяешь какому-то отребью слышать наш разговор! — она раздраженно махнула рукой в сторону застывшего молчаливым изваянием Кастиэля. Тот кинул на нее гневный взгляд, но промолчал, лишь сжимая кулаки так, что на ладони остались кровоточащие полумесяцы от ногтей.
— Его зовут Кастиэль, леди, — прорычал Дин, хватая вскрикнувшую девушку за руку. — И его словам я склонен верить больше, чем твоим.
— Но, Дин… — она тщетно попыталась вырваться. — Клянусь, конюх…
— Ты знала, что и Кастиэль был там? Что Аластор пытал его?
— Клянусь, я не знала! — с истеричными нотками в голосе ответила Бэла. — Отпусти! Ты делаешь мне больно!
— Тогда почему мгновение назад ты сказала, что в том доме нас было двое?
— Я не… — взгляд светлых глаз в панике заметался по комнате. — Тебе показалось, Дин!
— Отнюдь, — промолвил молчавший до сих пор Кастиэль. Он стоял, опираясь на спинку кресла. На бледных губах играла легкая улыбка, не предвещающая девушке ничего хорошего. — Я тоже слышал ваши слова, миледи. Вы были абсолютно уверены, когда произносили их.
— Вы плохо продумали свою речь, леди Тэлбот, — удовлетворенный полученными ответами, Дин выпустил руку девушки. Она отшатнулась от него. В глазах сиял неподдельный страх. Из высокой прически выбилось несколько каштановых прядей, придавая своей хозяйке донельзя жалкий вид. — А теперь прошу вас покинуть мои земли. Я расторгаю нашу помолвку. Можете передать своему отцу, что все наши договоренности больше не имеют силы. Надеюсь, что никаких размолвок не будет.
— Ты… ты… — гостья задыхалась, будучи не в силах выдавить ни слова. Она кинула полный ярости взгляд в сторону Кастиэля, явно не без удовольствия наблюдавшего за развернувшимся перед ним действом. — Ты поплатишься. Клянусь Богом, ты пожалеешь, что остался в живых, норвежская шлюха! — разъяренная своим провалом женщина резким движением вынула из складок своего плаща тонкий кинжал, намереваясь швырнуть его в викинга, но крепкая, сильная рука саксонского лорда перехватила ее запястье, и оружие упало на ковер, так и не достигнув своей цели.
Кастиэль медленно приблизился и поднял кинжал, задумчиво оглядывая изукрашенную камнями рукоять.
— Кажется, когда-то он висел в твоей спальне, сакс, — произнес он, протягивая оружие лорду. Оттолкнув от себя всхлипнувшую девушку, Дин принял кинжал и мгновенно опознал в нем оружие своей покойной матери.
— Убирайся, покуда я не убил тебя, — процедил он, понимая, что перед ним не просто жаждущая богатства женщина, но еще и воровка. — Иначе ты присоединишься к Кроули, Аластору и им подобным уже в могиле.
Бэла гордо выпрямила спину, пытаясь сохранить остатки гордости, и медленно двинулась в сторону выхода. Мужчины смотрели ей вслед. Дин шагнул к Кастиэлю и обнял его за плечи, целуя в висок. Юноша заметно расслабился в его руках, провожая Бэлу отчужденным взглядом. Уже в дверях женщина обернулась и, увидев, как лорд Винчестер нежно целует своего раба, с практически змеиным шипением покинула негостеприимный дом своего бывшего жениха.
— Так ты хочешь остаться со мной? — прошептал Дин, оглаживая руками острые плечи.
— А у меня есть выбор? — тихо ответил юноша, закрывая глаза. — Мне казалось, что ты лишил меня этого права.
— Свадьба отменена, Кас. Ты свободен от своей клятвы, — Дин мягко потянул его за собой в сторону кресла.
— Снова наденешь на меня цепи? — нахмурившись, спросил викинг. Саксонец в ответ тихо рассмеялся.
— Если ты не захочешь быть со мной, то никакие оковы тебя не удержат, — ответил он, усаживая юношу в кресло. Кастиэль был на удивление послушен. Видимо, переполох с Бэлой вымотал его окончательно. Дин видел, что сил на сопротивление у него крайне мало.
Эллен их убьет, если узнает о произошедшем.
— Ты когда-то говорил мне, что я мог бы просто попросить, — Дин сжал его пальцы в своих ладонях. Кастиэль внимательно взирал на него из-под своих угольно-черных ресниц, ожидая продолжения. Уголки его губ чуть заметно дрожали, — попросить о том, чтобы ты остался.
— И ты снимешь с меня оковы?
— Я никогда больше не надену их на тебя, — произнес саксонец, поглаживая едва заметные шрамы на его запястьях, оставшиеся от жесткого ремня.
— А мои братья и команда? — Кастиэль сузил глаза. — Ты отдашь приказ освободить викингов, — последние слова прозвучали как утверждение. Кастиэль не спрашивал. Он констатировал факты. — Я не смогу быть полностью твоим, зная, что мои друзья по-прежнему находятся в плену.
— Кас, — умоляюще протянул Дин, — меня же убьют, если я дам викингам свободу!
— Так чего ты хочешь от меня? — нахмурился юноша.
— Чтобы ты остался со мною добровольно.
— Тогда отпусти остальных, — Кастиэль был настроен серьезно. — Пусть викинги плывут домой, но я останусь, как ты того желаешь.
— А ты желаешь? — спросил Дин, сжимая его запястья. Кастиэль с мучительной растерянностью взглянул на него и закусил нижнюю губу. Лорд же ощутил, как его омывает холодом. — Кастиэль?
— Я не знаю, Дин, — прошептал викинг, закрывая глаза. — Я не знаю…
Винчестер шумно выдохнул и поднялся на ноги, утягивая норвежца следом. Юноша покорно встал и едва заметно пошатнулся от усталости. Саксонец подхватил его на руки, легко преодолевая слабое сопротивление, и направился в сторону лестницы.
Уже в спальне он опустил свою ношу на расстеленную постель, укрыл викинга одеялом. Кастиэль в упор смотрел на него ясными синими глазами, сминая тонкими сильными пальцами мягкую ткань.
— Я подумаю над твоими словами, Кастиэль, — сказал Дин. В зеленых глазах застыла задумчивость. — Я найду способ удержать тебя рядом, — саксонец скрылся за дверью. Спальня погрузилась во мрак.
— Я желаю, — одними губами выдохнул норвежец. Синие глаза влажно сверкнули в отблеске луны. — Господи, знал бы ты, как я желаю остаться, Дин.
