Столбы Беркана

Брэн проснулся очень рано. Резко и как-то сразу. Он словно вынырнул из глубины или какого-то вязкого тумана. Все звуки и ощущения разом навалились на него. Тиканье часов, тихое дыхание щекочет шею, а горячие руки прижимают его к худой груди. Брэн улыбнулся. Пожалуй, это он вынесет. Хотя ощущение рыбы, выброшенной на берег - не самое приятное. Если бы не Илмари, спящий рядом... А как, кстати, он оказался в его постели, если с вечера они засыпали в разных кроватях? Брэн нахмурился, пытаясь вспомнить. Память тут же услужливо подсунула ему требуемое воспоминание. Он сам, цепляющийся за Илмари, как утопающий за соломинку, нежные прикосновения и ласковые слова. А еще вспомнилась жуткая тоска, от которой тут же заныло сердце. Его сон... Не страшный по форме, но жуткий по содержанию. И горечь оттого, что не сумел, не смог спасти бесплотную тень. Откуда это? Это ведь был всего лишь сон. И он ничего не значит, правда? Брэн осторожно, чтобы не разбудить Илмари, повернулся в кольце его рук. Его любимый спал, чему-то тихо улыбаясь во сне. Сердце Брэна защемило от невероятной нежности. Он так давно не видел такой его улыбки. Он дотронулся кончиком пальца до его приоткрытых губ, тихо прошептал: - Я люблю тебя. Как же сильно я люблю тебя. Мой малыш, мой Илмари. Мой... Губы Илмари дрогнули в улыбке: - Я знаю, - зеленые глаза открылись. - И за это люблю тебя еще больше. Между ними было всего пара сантиметров, но Илмари не хотел торопиться. Смотреть в эти сияющие теплом глаза было так приятно. Но розовые, чуть припухлые губы притягивали, как магнитом. Он легко прикоснулся к ним и отпрянул. Потом еще раз и еще. Он дразнил Брэна так до тех пор, пока тот не застонал от раздирающего его желания почувствовать вкус его губ. А потом Брэн просто зарылся в волосы и впился долгим поцелуем в сводящий с ума рот. Когда он отпустил, наконец, Илмари, тот лукаво улыбнулся и прошептал, слегка задыхаясь: - С добрым утром, любовь моя. Когда Илмари зашел в гостиную, Кай уже был там. Он стоял у окна, опираясь на подоконник, и бездумно смотрел на лес. Когда он обернулся на звук шагов и встретился взглядом с Илмари... Его расширенные глаза сказали Каю почти все. А сверкнувшее в них понимание обдало его холодом. Неужели... - Кто это сделал? Кай вздрогнул. Он никогда не слышал такого голоса у Илмари. Резкого и режущего своим ледяным острием. Он мотнул головой: - Я сам обжегся, когда растапливал. Один шаг финна, и Кай затрепыхался в неожиданно сильных руках Илмари. - Отпусти... - Это он, да!? Это он сделал?! За то, что ты не дал мне уйти? Отвечай!! - Илмари встряхнул его так, что у него клацнули зубы. - Да!! - внезапно разозлившись, Кай со всей силы рванулся и оказался на свободе. - Да, он! Да, из-за того, что не дал тебе уйти! Теперь ты доволен? Он с яростью посмотрел на Илмари, собираясь еще что-то сказать, но все слова застыли у него на языке. Глаза Илмари... Враз потемневшие, они были полны такой боли и такой вины, что сердце Кая тоскливо сжалось. - Прости, - глухой искаженный голос резал не хуже ножа. - Я не думал, что все НАСТОЛЬКО серьезно. Это моя вина. Прости... Он развернулся и вылетел вон. Кай, словно очнувшись, кинулся за ним: - Нет!! Это не твоя вина, я знал, на что иду. Илмари..? - Из коридора дохнуло холодом, и Кай отчаянно вскрикнул, срывая на бегу пуховик с вешалки. Он скатился с крыльца, даже не закрыв за собой дверь. - Постой!!! Тебе нельзя туда! Но Илмари уже не слышал ничего. Его тень мелькала сквозь деревья, но Каю, все еще не восстановившемуся после ночи, не хватало скорости. Чувствуя, что не сможет, не успеет его догнать, он остановился. Слезы злости и отчаяния застилали глаза. Ну, попадись он ему... вначале он треснет его пустой башкой о ближайшую стену, а потом к этой самой стене цепью прикует. Только бы догнать, успеть вернуть. Ему еще рано, рано... И тут Каю пришла в голову идея. Слезы мгновенно высохли, а плечи распрямились. Он замер, словно прислушиваясь к себе и лесу, а потом... что-то изменилось в нем. Он встал на колени, и по телу прошла судорога, потом еще одна и еще. Он поднял голову к небу. Только сейчас на солнце смотрели другие глаза. Глаза волка. Желтые, с узкими вертикальными зрачками. Губы раздвинулись в оскале, обнажив острые клыки. Еще секунда и деревья вздрогнули от страшного шепота, пронесшегося по лесу: - Найди его... Иди за ним... Верни его... Глухой гортанный голос сейчас принадлежал не Каю. Больше всего это напоминало рычание, в котором были слышны слова. И где-то глубоко, в самой глубине леса, встал со своего места волк. Поднял голову к небу, прислушиваясь, а потом крошки замерзшего снега брызнули из-под когтей, и волк превратился в стремительную тень. А Кай еще с минуту подождал, смотря желтыми глазами куда-то сквозь стволы деревьев, а потом рухнул без сил на снег. Когда он поднял ресницы пятью минутами позже, на мир смотрели глаза цвета горького шоколада. Белое, абсолютно белое лицо было спокойно и расслабленно. Он сделал все, что мог и, если Тень его не найдет, значит, так тому и быть. Он сделал все, что мог... даже то, что делать было нельзя... * Все это напоминало ему его сон. Все тот же лес, все тот же снег. Вот только он бежит не от Вейрда, а к нему. Он не знал куда идти, но надеялся, что тот сам его найдет. И тогда Илмари скажет ему пару ласковых. Кай... Его ожоги, которые покрывали руки и часть лица... Обгоревшие волосы торчали ежиком. И это все его вина, его!! Если бы он не повел себя, как самодовольный идиот и, ослушавшись Кая, не пошел в лес, этого всего бы не было. Каю не пришлось бы уводить оттуда Илмари, и... неумело врать. Сзади раздался какой-то треск, и Илмари оглянулся, надеясь, что встретится лицом к лицу с Вейрдом. Но между деревьев стоял волк. Тот самый, что был вместе с Каем. Только сейчас перед Илмари стоял не тот ручной зверь, которого Кай трепал по загривку, а настоящий дикий зверь. Оскаленная морда и глаза, не предвещающие ничего хорошего. Видно, он очень быстро бежал, потому что его бока тяжело вздымались. Илмари отступил на шаг, волк тоже сделал шаг. Илмари замер, и волк тоже остановился. Постоял мгновение, а потом чуть подвинулся. И еще немного и еще. Он не приближался ни на миллиметр, просто обходил Илмари. Тот стоял, не шевелясь, и смотрел в его глаза. Сколько это продолжалось, Илмари не мог сказать. Время просто остановилось. Казалось, что в мире остались только он и этот зверь, заходящий ему за спину. Но вдруг что-то изменилось. Илмари сморгнул, пытаясь понять, что же именно. А потом до него дошло - волк пошел к нему. Неторопливо, как хищник, который знает, что добыча все равно никуда не денется. Илмари сделал шаг назад. Потом еще один. И еще. Волк все наступал, не давая ему остановиться. Что-то все это Илмари напоминало. Он на секунду задумался, а потом пришло понимание - его загоняли, как люди загоняют жертву на охотников. С пониманием пришло облегчение - его не убьют, ему просто не дадут свернуть с намеченного пути. И, похоже, он знает, где конечная остановка. Кай... - Кай... Это ведь он послал тебя? - собственный голос показался Илмари таким скрипучим. Волк зарычал, но Илмари готов был поклясться, что зверь ответил ему утвердительно. Илмари криво усмехнулся - похоже, он здесь кругом в западне. Он резко развернулся и направился в сторону дома. Ведь туда же ведет его волк? Зверь сзади довольно зарычал, и Илмари фыркнул - ну, кто бы сомневался. Куда еще может привести волк Кая, если не к нему? Но, как оказалось, он оказался прав лишь наполовину. Когда до дома оставалось совсем немного, Илмари вдруг почувствовал, что больше не слышит за спиной тяжелого дыхания зверя. Он остановился и осторожно обернулся. Волк больше не шел за ним. Он стоял в стороне и смотрел на него так, словно звал с собой. Илмари недоуменно нахмурился. Разве они идут не к дому? Волк нетерпеливо переступил и тихо зарычал. Илмари примиряюще поднял руки и двинулся в его сторону. Убедившись, что за ним идут, зверь уверенно пошел вперед. Они прошли всего несколько десятков шагов, когда волк остановился. За ним остановился и Илмари и, поколебавшись немного, подошел к нему. Взглянул в ту сторону, куда так пристально смотрел волк и бросился вперед, забыв про своего конвоира. Там, на снегу, раскинув руки в стороны и смотря немигающими глазами в небо, лежал Кай. * Брэн сидел в углу комнаты, поджав коленки и зарывшись руками в волосы. Его потемневшие немигающие глаза смотрели в одну точку и ничего не видели перед собой. Что происходит?! Вокруг словно все с ума посходили! Вначале этот странный разговор в гостиной на повышенных тонах, потом Илмари вылетает из дома, как ужаленный, а спустя мгновение за ним бежит Кай, даже не закрыв за собой дверь. Что-то происходит между ними, что-то связывает их, какие-то дела, в которые они оба не хотят посвящать его, Брэна. И самое поганое, что впервые жизни Брэн не знает, как подступится к этому, как узнать то, что они так упорно скрывают. И Илмари так сильно изменился за последнее время... Да что там говорить - он и сейчас меняется просто на глазах. Этого нельзя увидеть, это можно только почувствовать. Вот он и чувствует. Брэн тихо вздохнул и медленно поднял глаза на настенные часы. Их нет уже около двух часов. Где они? Что с ними? Тяжелые шаги и дверь ударилась с громким стуком об стенку от сильного удара. Брэн вскочил. Какого?.. - БРЭН!! - громкий отчаянный крик Илмари почти парализовал Брэна. Что случилось?! - БРЭН!! Брэн, наконец, обрел способность двигаться и одним усилием мышц оказался в коридоре. Там, возле входной двери стоял Илмари с абсолютно белым лицом, а на руках у него, болтаясь беспомощной куклой, лежал Кай. Брэн тихо вскрикнул и рванулся к ним. - Нет, - Илмари мотнул головой. - Я сам. Приготовь ему постель. Брэн развернулся и метнулся в спальню Кая. Одним движением сорвал покрывало и отступил в сторону. Илмари осторожно положил Кая на кровать и беспомощно, как будто из него выпустили весь воздух, осел на пол, зажимая начавшие дрожать руки между колен. - Он замерз, - сейчас тихий, еле слышный голос Илмари мало чем напоминал тот крик, от которого Брэн впал в ступор. - Его надо отогреть. Брэн перевел растерянный взгляд с Илмари на Кая и вздрогнул. Глаза цвета горького шоколада были открыты. - Брэн, пожалуйста... - Илмари смотрел на него таким отчаянным и умоляющим взглядом, что все мысли оставили Брэна. Следующие полчаса он помнил смутно. Все, что он делал, он делал автоматически. Растирал Кая, пытался напоить подогретым вином, по дороге умудрился сунуть горячий стакан и Илмари, на которого было страшно смотреть. И упорно не смотрел в лицо Кая, чтобы не видеть его открытых глаз, в которых уже не отражалось ничего. Ничего, кроме лютой тоски, которую, как казалось, навеки заморозила зимняя стужа. И когда из груди Кая, наконец, вырвался тихий вздох, Брэн вдруг понял, что тот туман, в котором он пребывает - это страх. Страх за него, за Кая. Брэн укрыл его одеялом поплотнее, и обернулся к Илмари. Тот все также сидел возле кровати, безучастно глядя перед собой. - Что случилось? - легкое прикосновение к плечу заставило его очнуться. - Я нашел его в лесу. Он лежал на снегу. Я принес его домой. По коротким отрывистым фразам Брэн понял, что Илмари отчаянно не хочет об этом говорить. Он не врал - Брэн это чувствовал - но и не сказал ничего, что могло бы хоть что-то объяснить. Например, какого дьявола Илмари вообще понесло в лес. И о чем они так мило беседовали в гостиной. Но спросить об этом сейчас? Брэн пристально взглянул на Илмари. Нет, не сейчас. Сейчас он не ответит - просто не услышит. - Пойдем, - он протянул ему руку. - Тебе надо прийти в себя. Илмари опустил глаза: - Ты иди, я сейчас. Только побуду с ним немного. - Илмари... - Пожалуйста, - в зеленых глазах искрились боль и чувство вины. - Хорошо, - Брэн опустил голову. - Я пока приготовлю чего-нибудь поесть. - Спасибо, - тихий шепот догнал его у двери. - Я люблю тебя. Брэн вздрогнул и поспешно сбежал. Эти слова... Как только за ним закрылась дверь, Илмари постоял, прислушиваясь к его шагам, а, когда они затихли, сел на краешек постели Кая. Заглянул в открытые, смотрящие в темноту глаза, и осторожно дотронулся до его щеки: - Прости меня. Я доставляю тебе только неприятности. Но я здесь, слышишь? Я дома, рядом. У тебя получилось. Кай... Тихий вздох в ответ и ресницы опустились, закрыв глаза. От горячего прикосновения к пальцу Илмари вздрогнул. Недоумевающе поднял руку к глазам. На самом кончике блестела маленькая капелька. Чистая и прозрачная. Илмари закусил губу, чтобы не заорать от злости на самого себя. Сволочь, тупая самодовольная сволочь, вот кто он на самом деле. - Прости, - голос дрожал. - Прости меня... Он нагнулся над Каем, неуклюже ткнулся губами в щеку... - Спасибо за то, что спасаешь мою неблагодарную шкуру. По какой бы причине ты это ни делал. Кай тихо вздохнул и чему-то слабо улыбнулся. Эта улыбка была настолько слабой, что только тот, кто очень внимательно следил за его лицом, мог бы заметить, как неуловимо дрогнули губы и разбежались микроскопические морщинки вокруг рта. Глаза Илмари посветлели, он разогнулся и молча, сжав руку Кая напоследок, вышел за дверь. Хоть бы с ним все было в порядке... Пожалуйста, пусть все будет хорошо, я обещаю, что всегда буду его слушать и делать все, что он говорит. Пусть только он поправится... * Эта ночь была кошмаром для Брэна. Он не засыпал ни на минуту. Кая лихорадило, но, как это ни странно, у него не было температуры. Он просто тихо стонал и временами его ставшее таким хрупким тело била дрожь. И еще казалось, что он никак не согреется. Он кутался в одеяло, утопая в нем с головой, но продолжал дрожать. А еще за все это время он ни разу не открыл глаза. Он словно находился в том промежуточном состоянии, когда сна уже нет, а явь еще не вступила в свои права. Легкая, приятная для большинства людей дрема, для Кая стала адом. Брэн знал, чувствовал, что Кай видит сны. Сны страшные по своей сути. Что он хочет проснуться, но что-то держит его там. Как ему хотелось помочь Каю, но тут он был бессилен что-либо сделать. Да и как он может помочь ему, если он даже не может помочь своему любимому человеку? Брэн поднял усталый взгляд на часы. Три ночи. А он еще не спит. И дело тут уже даже не в Кае. Дело было в Илмари, который стоял у самого большого окна в доме уже второй час и бездумно смотрел на темный лес. Хотя нет, не бездумно. Его глаза, затянутые каким-то странным туманом, видели что-то там, в этом лесу. Что-то, отчего его пальцы белели от того, с какой силой он сжимал кулаки. Брэн потер глаза, в них словно песка насыпали. Как же хочется спать... Он подошел к Илмари и легонько дотронулся до его плеча: - Пора спать. Пойдем. Илмари чуть пошевелился: - Как Кай? От его безразличного тона Брэн вздрогнул. На секунду ему показалось, что Илмари все равно, и он спрашивает только для того, чтобы что-то спросить. Он помотал головой - с усталости что только не покажется. - Кажется, он уснул по-настоящему. Расслабился и успокоился. - Хорошо. Иди, ложись. Я скоро приду. - Илмари... - Иди, ты устал. - Да... Странно, ему вовсе не хочется спорить. Значит, действительно здорово устал. Настолько, что даже не хочется думать. Он зашел в спальню Кая. Тот тихо и ровно дышал. Да и легкий румянец вернулся на щеки. Хорошо. Значит, все будет в порядке. Брэн тихо прикрыл дверь и прошел к себе. Спать... А все остальное пусть идет к чертям. * Когда за Брэном закрылась дверь, Илмари облегченно вздохнул и чуть расслабился. Притворяться перед ним было так трудно. Еще труднее, чем держать себя в руках. Удержать себя от того, чтобы кинуться, бросив все, туда, в лес, на ЕГО зов. ...Иди ко мне, я жду тебя... Я так жду тебя… И побелевшие пальцы до боли стискивают плечи. …Иди ко мне... Мой малыш... Мне так плохо без тебя... Илмари тихо застонал и закрыл уши руками, чтобы не слышать больше этого голоса, от которого идут мурашки по коже и рождаются странные желания. Но это больше не помогало. Голос, этот голос звучал в голове, и ему было все равно, хочет ли этого Илмари. Он звал и ласкал, он заставлял кровь кипеть и причинял странную боль. Боль, которую можно было прекратить, лишь оказавшись рядом с тем, кого видеть сейчас Илмари хотел больше всего на свете. Да, только оказаться рядом. ...В моих руках… Илмари вздрогнул. Нет! Это не его желание! Нет… Правда? А тот жар, который заливает сейчас тело? Чье это желание? Это не может быть его. Его единственное желание - быть с Брэном. Тогда почему сейчас Брэна нет рядом? Он... Он спит. Он слишком устал сегодня. И только? Хватит!! Илмари еще сильнее сжал голову. Он явно сходит с ума. От переутомления ли, от волнений или еще от чего другого, но с ним явно не все в порядке. Он слышит то, что не должен слышать. Он чувствует то, что не должен чувствовать. На какое-то мгновение желание выйти из дома и отдаться на милость судьбе стало настолько сильным, что он кинулся в комнату Кая. Застыл на пороге, смотря шальными глазами на спящего ангела. А потом по комнате пронесся его тихий отчаянный шепот: - Помоги мне. Пожалуйста, помоги. Он сильнее меня. Я... Я больше не могу. Но карие глаза не открылись. Илмари странно всхлипнул и бросился в комнату к Брэну. Но тот уже крепко спал. В каком-то отчаянии Илмари наклонился над его уставшим лицом и прижался к его губам в попытке удержаться, не сорваться. Ответь, пожалуйста, ответь, услышь! Но Брэн только тихо улыбнулся. <i> …Илмари... Илмари отшатнулся и, резко развернувшись, вылетел из комнаты. Казалось, что вот-вот, и он сможет, убежит. Уйдет от этого голоса. Но взгляд упал за окно. Луна, ставшая над лесом, серебрила верхушки и рождала причудливые тени. Илмари застыл, как зачарованный. И все мысли разом покинули его голову. Остались только желания. Желания... Дверь тихо скрипнула за его спиной, и лес принял его. Ощущение тихой радости наполнило все его существо. Радости человека, лишенного проблем, забот и обязанностей. Радости свободного полета. Он шел туда, куда вело его сердце. Туда, где взяла его в плен непонятная тоска. К тому, чьи глаза он видит во сне каждую ночь. Шел для того, чтобы заглянуть в них наяву. - Илмари... Он остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Этот голос... Звучал не так, как обычно. Он слегка дрожал и был полон какой-то странной горечью. - Илмари... Он резко обернулся и застыл. В нескольких шагах от него, опираясь на ствол дерева, стоял человек. Он был в тени, его лица не было видно. Только длинные черные, как крыло ворона, волосы. Илмари вспомнил, как касались они его лица. Человек вскинул голову и вышел на свет луны. Даже ее тусклого света хватило для того, чтобы Илмари понял, что все его сны не смогли передать даже мельчайшую частичку той силы, той красоты и притягательности, что была в Вейрде. Грация дикого зверя, пылающая ярость и страсть хищника... Илмари сам удивлялся, как мог противиться его зову. Его желанию. - Вейрд... - чуть шевельнулись губы, выпуская череду звуков, которая никак не могла быть именем этого создания. Шевельнулись, а через секунду оказались в плену у других, опаляющих и сминающих. Илмари задохнулся, но отбиваться не было ни сил, ни желания. Он тонул в ощущениях, которые накрывали его с головой. Мир сузился до этих рук, обнимающих его, до губ, которые владели сейчас всем его существом. Когда Вейрд оторвался от него, слегка задыхаясь, Илмари показалось, что у него отняли сердце. - Как же долго я ждал тебя. Почему ты не приходил? - от горечи, звучащей в тихом голосе, от нежного прикосновения к его волосам Илмари вдруг захотелось плакать. Он причинил ЕМУ боль, он заставил его ждать. - Прости... - Илмари опустил глаза. Вейрд нахмурился. А потом взял его за подбородок и заставил поднять голову. Долго всматривался в искрящиеся в свете луны глаза. А потом его лицо как-то странно исказилось. Словно на него легла какая-то дымка, которая изменила его. Скорбные морщинки, появившиеся вокруг его глаз, испугали Илмари. - Что случилось? Вейрд только покачал головой: - Ты еще не готов, - палец скользнул по губам в ласке. - Не готов. Но я подожду. Но сегодня я не смогу отпустить тебя просто так. Он снова притянул Илмари к себе, и последнее слово утонуло в тихом ответном стоне. Вейрд целовал его и, казалось, что он никак не может оторваться от его губ. Он отпускал их на пару секунд, только для того, чтобы дать возможность сделать один вдох, а потом снова брал в свой плен. А Илмари... Илмари просто наслаждался тем, что находится рядом с ним, что его волосы ласкают его лицо, а руки обнимают, даря покой и бесконечное чувство защищенности. Даже желание, бушевавшее в нем несколько минут назад, поутихло, уступив место какой-то странной и светлой грусти. Сколько они простояли вот так, тесно прижавшись друг к другу, никто из них не мог сказать. Время странно сжалось. Казалось, что они вместе уже целую вечность. Но стоило им расцепить руки, как вечность превратилась в пару секунд. Вейрд смотрел и смотрел в зеленые глаза, затянутые туманом, а сил Илмари не хватало, чтобы уйти самому от этого странного взгляда. От синих глаз, полных нечеловеческой тоски. Только хруст ветки под волчьей лапой смог привести их в чувство. Вейрд вздрогнул, приходя в себя, с трудом сделал шаг назад... - Тебе пора, - голова склонилась, и волосы закрыли исказившееся лицо. Только голос выдал его - глухой и почти безжизненный. - Пора... - Вейрд! - Илмари попытался, было рвануться вслед за ним, но был остановлен. - Нет, - Вейрд предостерегающе поднял руку. - Нет... Быть рядом с тобой - мое единственное желание, но сейчас ты должен уйти. - Вейрд… Но тот был непреклонен. - Иди. Илмари вскинул голову. В лунном свете заходящей луны его кожа матово светилась. Он полоснул острым запоминающим взглядом по фигуре Вейрда и развернулся. Успел сделать только два шага, когда за его спиной раздалось тоскливое и яростное рычание, а в следующую минуту на него налетел вихрь. Завертел, закружил, почти снося с ног. Длинные волосы хлестнули по лицу, сильные руки сжали до боли, а губы обожгло яростное дыхание: - Нет, не могу. Не отпущу. Мой, ты только мой. Мой... Синие глаза заглянули в душу, в мозг, лишая памяти, отбирая сознание. В голове будто взорвалась молния, и темнота поглотила его. Вейрд легко подхватил его на руки и встретился взглядом с укоризненными волчьими глазами. Криво усмехнулся. - Я знаю, что ты думаешь. Но я не могу отпустить его снова. Черная бестия опустила желтые глаза и, склонив голову, побежала за хозяином. Охранять его и того, кого он выбрал. Интерлюдия 2 ...Три месяца, три долгих-долгих месяца они блуждали по миру в поисках того места, где бы они могли остановиться. А потом Беркан поймал молящий безмолвный взгляд уставших глаз, и понял, что ПОРА остановиться. И тут им повезло. Старый, почти разрушенный замок был полон летучих мышей, сквозь дыры в стенах свистел ветер, а камни двора были покрыты страшными трещинами. Казалось, что этот замок стал свидетелем ужасающей по своей ярости битвы. И что его стены и крыша - единственные оставшиеся свидетели. Заброшенный, почти разрушенный, давно не посещаемый людьми - этот замок был идеальным местом для таких путников, как они. Осмотрев все, Беркан вздохнул с облегчением - здесь они в безопасности. В ладонь ткнулся мокрый нос. Фернир. Беркан тихо улыбнулся - ему здесь нравилось, он чувствовал это в самом прикосновении. Что ж, значит, они останутся здесь... ...Беркан стоял на пороге и смотрел вдаль. С самого утра в воздухе витало что-то тревожное, а к вечеру от необъяснимого ужаса волоски на загривке Беркана уже были готовы встать дыбом. И Фернир не появлялся уже два дня. Беркан спустился с высокого крыльца и пошел к обрыву. Остановился на краю и окинул взглядом простирающийся перед ногами пейзаж, неосознанно ища где-то там внизу серый силуэт. Небо, ставшее низким, начало темнеть. Не было туч и облаков, оно просто стало менять свою окраску. Из насыщенного синего оно на глазах становилось темно-серым. Быстро растущие тени накрывали долину своим покрывалом, и где-то там внизу раздался отчаянный, полный ужаса вой. Беркан вздрогнул и, сделав еще один шаг, застыл на самом краешке обрыва, вглядываясь вниз. Вот среди деревьев мелькнула быстрая тень, а потом серый силуэт материализовался на тропинке, поднимавшейся к замку. Беркан бросился ему навстречу, не замечая камней и веток, хлещущих его по лицу. Фернир вылетел на него из-за угла, он не успел затормозить, а Беркан - отступить и вот они покатились кубарем вниз, оставляя за собой пыльный след. Когда падение прекратилось, и перестали осыпаться камешки, Фернир выскользнул из-под тяжелого тела Беркана и отошел в сторону, отряхиваясь. Беркан коротко простонал, схватившись за голову. Похоже, он здорово приложился. Фернир тихо фыркнул и, оглянувшись назад, переступил с ноги на ногу. Беркан покосился на него: - В чем дело? Но Фернир молчал, глядя на него. - Замечательно, - проворчал Беркан, поднимаясь. Как только он распрямился, волк подошел к нему и, осторожно зубами взяв его за подол, потянул за собой. В сторону, противоположную от замка, туда, откуда он прибежал. - Что? - Беркан приподнял бровь. - Нет, малыш, мы идем в замок. Волк тихо зарычал, не выпуская одежды. Беркан поморщился, но отступать не желал: - Хватит капризничать, я иду в замок, и ты идешь со мной. Если нет, то... И тут страшный удар потряс землю. Беркан пошатнулся, но смог удержаться на ногах. Фернир, в ужасе завыв, кинулся вниз, но уже через пару шагов, начал отчаянно тормозить. Беркан, смотревший на него, на секунду оцепенел от ужаса - там, куда скользил волк, уже ничего не было. Земля просто уходила из-под ног с тихим шуршанием. И громадная дыра, зиявшая вместо конца тропинки, была готова поглотить и волка. Беркан с отчаянным воплем кинулся вперед и успел перехватить Фернира, не дав ему упасть. Но, сжав его в своих руках, он сам начал соскальзывать. Он едва успел ухватиться за выступивший корень какого-то дерева. Подтянулся, разжал руки и вот уже Фернир тянет его за рукав. Еще одно усилие и Беркан лежит на земле, задыхаясь. Но неугомонный волк не дает ему отдохнуть. Он почти силком заставляет его подняться. Беркан смотрит в его отчаянные глаза и ему становится по-настоящему страшно. Потому что Фернир боится. По-настоящему боится. А он никогда никого не боялся. Второй толчок застал их уже почти возле замка. Странно, но Фернир упорно не хотел туда идти. Он упирался, слабо рычал, но... Только дрогнувшая земля смогла уговорить его переступить порог этого дома. Беркан только успел закрыть за ним дверь, как в просторной зале раздался отчаянный вой зверя, попавшего в ловушку. Беркан бросился перед ним на колени и, обняв лохматую голову, прижал к своей груди. - Тихо. Ничего страшного не случилось. Это ненадолго. Но волк не слушал его. Он дрожал какой-то мелкой дрожью и тяжело дышал. Беркан отстранился, чтобы заглянуть в его глаза, успокоить. Но дрожь почему-то не прекращалась. Теперь ходуном ходили стены и пол. Беркан недоумевающе поднял голову. Громадная люстра раскачивалась из стороны в стороны, как детские качели. По одной стене зазмеилась трещина. Беркан проводил ее путь удивленным взглядом. А потом он вообще перестал что-либо понимать. Замок вздрогнул, и пространство начало как-то странно меняться. Воздух заполнился скрежетом и гулом. Фернир тихо заскулил и подполз поближе к сидящему Беркану. Тот положил руку на его загривок. Что-то упало сверху, пол как-то странно наклонился и дурацкие доспехи, оставшиеся от прежних хозяев, со страшным грохотом повалились на пол. Беркан вздрогнул и начал потихоньку отдвигаться к стене. Как только его спина прикоснулась к холодному камню, пол опять накренился, но уже в другую сторону. Фернир положил голову к нему на колени, пряча нос в его ладонях. От брызнувших осколков стекол Беркан еле успел прикрыть лицо. Комья земли посыпались на голову, и Фернир вскочил. Забыв про свой страх, он ухватил Беркана за рукав и с силой рванул его вверх. Только когда Беркан встал на ноги, он смог почувствовать, КАК трясет замок. Но Фернир не дал ему время на то, чтобы лучше понять свои ощущения. Он потянул его к лестнице, ведущей вверх, и Беркан молча последовал за ним. Только когда они оказались на смотровой площадке, Фернир отпустил его. Беркан прислонился к стене, чтобы отдышаться. Здесь не так чувствовалась та дрожь, которая сотрясала замок, или она просто ослабла. Фернир помотал головой, и его коготки процокали по каменной кладке площадки. Он коротко чихнул и, просунув морду сквозь высокое ограждение, застыл с нелепо поднятым хвостом. Беркан, удивленный и встревоженный его странной позой, поднялся еще на две ступеньки, взглянул туда, куда так внимательно смотрел волк и замер. Горы, на которой стоял замок, больше не было. Как не было больше и самого замка. Он весь, почти целиком ушел под землю. Смотровая площадка, на которой стояли они с Ферниром, теперь была почти вровень с землей. Ничего, ничего из того, что могло показаться хоть смутно знакомым, не осталось на поверхности земли. Только обломанные деревья, осколки стекол и чего-то еще. А еще огромная зияющая дыра, из которой торчали остроносые шпили. Беркан, как в тумане, отступил от ограждения, потом еще и еще. Как в тумане спустился вниз, тихо радуясь про себя, что всегда заправлял факелы и держал при себе что-нибудь, способное разжечь огонь. Потому что изнутри весь замок был погружен во мрак. Ни один лучик света не проникал сюда. Комья земли, попавшие сюда через разбитые окна, пляшущие тени на перекосившихся стенах… И единственный путь из дома, внезапно ставшего склепом - наверх. Беркан грузно осел на пол, зарывшись лицом в ладони. Замечательно, все просто замечательно. Горячий и шершавый язык лизнул его руку. Беркан поднял голову. Во мраке замка глаза Фернира светились. Светились сожалением и немым извинением. Беркан тяжело вздохнул и притянул его к себе. - Ничего, все хорошо. Мы живы, а это самое главное. Знаешь, это даже к лучшему. Теперь замок стал действительно неприступным. Я все сделаю, - он отстранился, глядя в глаза волку. - Ты мне поможешь? Волк тихо фыркнул, и Беркан тихо рассмеялся. «Поможешь, конечно, поможешь».