Столбы Беркана

Брэн проснулся как-то сразу. Открыл глаза и резко сел. Еще не понимая, что же случилось, он почувствовал, что случилось что-то очень страшное. Чтобы вспомнить прошлую ночь, ему понадобилось меньше секунды. Он вздрогнул, метнул растерянный взгляд на кровать Илмари. Она была пуста и даже не расстелена. Илмари, что, уже встал? Брэн поморщился - Илмари всегда был соней, да и легли они вчера поздно. Стоп... Это ОН лег поздно, а Илмари, если он все помнит правильно, оставался в зале. Так он что, совсем не ложился? Или он просто уснул в другом месте? Брэн вихрем слетел с кровати, натянул штаны и кинулся в зал. Там никого не было. Как и не было пуховика Илмари. Брэн выругался. Ну, и куда их величество направилось? Опять в лес? Хотя все равно здесь больше некуда идти. Но зачем? Брэн взъерошил и без того спутанные со сна волосы и медленно пошел к спальне Кая. Осторожно прикрыл дверь и заглянул внутрь. «Снежный мальчик» спал. И сейчас он действительно казался мальчиком. Почти. Если бы не его нахмуренные брови и печать какой-то тревоги и обреченности на его лице. Брэн решил не будить его и, тихо закрыв за собой дверь, отправился в ванную. Наскоро приведя в себя порядок, и соорудив огромных размеров бутерброд, он устроился на подоконнике того самого окна, у которого вчера стоял Илмари. Перед глазами встали его побелевшие пальцы. И затуманенные потемневшие глаза. А еще... Брэн отложил бутерброд и помотал головой. Еще там был страх и что-то еще. Что-то, отчего даже сейчас по коже Брэна прошли мурашки. Он тяжело вздохнул и слез с подоконника. Заглянул к Каю. Убедился, что тот спит, и оделся. Зачем он это делает? Куда он собрался? Искать Илмари? Очень хорошая идея. Искать человека в лесу, когда он даже не знает в какую сторону тот направился. К тому же - Брэн горько усмехнулся, закрывая дверь - Илмари, похоже, знает этот лес гораздо лучше него. …Лес плавал в какой-то дымке. Неплотной и почти неосязаемой. Вот только Брэн почему-то вяз в ней, как муха в янтаре. Как только деревья сомкнулись за его спиной, ему стало трудно идти. И каждый последующий шаг давался ему все труднее. Снег казался глубже, глаза слезились от странной смеси его ослепляющего блеска и серого полумрака. Он взмок, пытаясь сделать хотя бы десяток шагов. Изможденный так, словно бежал марафон или ворочал булыжники, Брэн остановился. В лесу стояла абсолютная тишина. Даже хруст веток или тихий шорох упавшего снега не нарушал ее звона. Брэн подул на озябшие пальцы. Где может быть этот сукин сын? И что это за хрень, которая, не смотря на всю свою кажущуюся нематериальность, оказалась на поверку отличнейшим забором? Брэн вздохнул и поднял голову вверх. Среди ветвей виднелся синий клочок неба без единого облачка. Может, вернуться? Илмари, в конце концов, не маленький мальчик. И, судя по всему, не заблудится. И Кай остался совсем один. Одно дело, когда он был полон сил. Сейчас же он очень слаб и за ним нужно присмотреть. Брэн еще раз вздохнул и повернул обратно. Приготовился к сопротивлению, но оно исчезло. Никакого давящего ощущения на грудь, словно идешь в толще воды, ничего... Обрадованный Брэн развернулся, но, как оказалось, эта штука работает только в одну сторону. Он по-прежнему не мог сделать ни шага. Нахмурившись, Брэн оставил свои эксперименты и направился домой. Похоже, кто-то очень не хочет пускать в лес. Но Илмари же как-то прошел! Или это временное явление и Брэну просто не повезло оказаться в лесу именно сейчас, или он - персона нон-грата. Странно, очень странно. Когда он вернулся, Кай еще спал, но как-то беспокойно. Видно, что он метался, одеяло брошено на пол, а сам он спит, свернувшись в комочек в попытке согреться. Брэн аккуратно укрыл его и уже собрался уйти, как… - Где Илмари? - усталый и тихий голос никак не соответствовал той странной тревоге, прозвучавшей в нем. Брэн медленно развернулся. Кай смотрел на него сквозь густую сетку волос. Его лица почти не было видно, но вот глаза... - Его нет, - спокойно и осторожно произнес Брэн, даже не пытаясь понять, что этот вопрос означает. - Он ушел прогуляться. - В лес? - зачем-то уточнил Кай. Хотя ответ и так был очевидным. Брэн кивнул, а затем почему-то сказал: - Я хотел сходить за ним, но лес меня почему-то не пускает. А потом Брэн увидел нечто странное. Вот только что на постели лежал слабый и почти беззащитный мальчик, а теперь на его месте возник все сметающий на своем пути вихрь. Одеяло отлетело далеко в сторону, волосы взметнулись от резкого взмаха головы. А еще через секунду Брэн оказался прижатым к стене неожиданно сильными руками, горячее дыхание обжигало лицо. - Повтори, - почти прорычал Кай, глядя на него почти черными глазами. - Я сказал, - он сглотнул. Он не успел испугаться. Скорее удивиться, - я сказал, что лес не пускает меня. - Как? - Кай легонько встряхнул его. - Как он тебя не пускает? - Дымка. Я завяз в ней. Кай побледнел и отступил на шаг, выпустив Брэна. - Дымка... И Илмари нет… Как давно его нет? - Не знаю, - Брэн отвел глаза. Смотреть сейчас на Кая было почему-то больно и страшно. - Когда я проснулся, его уже не было. - А вечером? - Не знаю. Когда я лег спать, он все еще стоял там, - взгляд скользнул в сторону двери. - Где? - на одном выдохе спросил Кай. - У окна. Стоял и смотрел. Брэн искоса взглянул на Кая и отшатнулся. Тот как-то тихо и отчаянно застонал и осел на пол, закрывая лицо руками. Вся его сила, весь его порыв куда-то делись. Теперь перед ним снова был маленький отчаявшийся мальчик. Брэн похолодел. Испуг Кая и его горе... Все это было таким искренним и таким глубоким. Он кинулся перед ним на колени, схватил его ладошки и с силой отнял от лица. Поднял лицо за подбородок и заглянул в его глаза, полные беспросветной тоски. Искусанные губы чуть шевельнулись, и Брэн придвинулся ближе, чтобы расслышать. - Прости меня… Брэн нахмурился: - О чем ты? Где Илмари? - Прости... Но он... - Каю отчаянно не хватало сил, воздуха, чтобы продолжать. - Он больше не вернется. - Что?! - Брэн сжал его подбородок. На глазах Кая выступили слезы, но он молчал. - Повтори. - Он больше не вернется. - Что за чушь ты несешь?! - Брэн вскочил и заметался. - Как он может не вернуться? Здесь больше некуда идти. - Есть, - Кай опустил голову. Брэн резко развернулся: - Хочешь, чтобы я поверил, что он меня бросил здесь, а сам ушел? - Это не его вина. Его заставили. - Та-а-а-ак, - протянул Брэн, садясь на пол рядом с Каем. Странно, но он сразу же поверил ему. - И почему же ты так переживаешь по этому поводу? Ты ничего не хочешь мне рассказать? Кай вскинул голову. Карие глаза были полны тихой ярости и вины. - Он ушел не куда-то. Он ушел к кому-то. Брэн с минуту смотрел на него невидящими глазами, пытаясь понять услышанное. - Что? - голос внезапно пресекся. - Что это значит? К кому?! - Его зовут Вейрд, - лицо Кая перекосила страшная усмешка. - И он хозяин здешних мест. Этого леса. МОЙ хозяин. Брэн отшатнулся. Потом нахмурился: - И какое отношение имеет ТВОЙ хозяин ко мне и Илмари? - К тебе - никакого. Он даже позволит тебе убраться отсюда. А вот Илмари... Здесь сложнее, - Кай продолжал улыбаться, а сердце Брэна все больше и больше сковывал липкий ужаса. - Илмари стал его наваждением. Он во что бы то ни стало возжелал иметь его рядом с собой. Что ж… Похоже, сегодня его желание осуществилось. Брэн схватил его за плечи и, резко развернув его лицом к себе, встряхнул: - Что ты несешь?! Что за бред?! - Бред? - протянул Кай. - А ты вспомни. Вспомни, от кого ты бежал. Все вспомни. Брэн вздрогнул и отпустил Кая. Перед глазами мелькали картинки, как в калейдоскопе. Яростный взгляд в спину, чувство опасности, которое гнало его вперед... Горящие глаза и исчезновение Илмари… Его белые пальцы и отчаянный взгляд. - Нет... - он опустил голову. - Нет! Нет!! Нет!!! Этого не может быть! Ты все это выдумал! - черные волосы взметнулись вверх. - Признайся... - Зачем мне это? - Кай пожал плечами, и этот жест окончательно убедил Брэна. - Я никогда не нашел бы вас сам, если бы не Вейрд. Это он навел меня на вас. - А этот жар? Он... - Дело рук Вейрда. - Но зачем?! Зачем? - У Илмари был рак. И это был единственный шанс вылечить его. Брэн был уже не в силах что-либо говорить. В голове словно били в колокол. Но Кай понял его с полу-взгляда. - Да, Брэн, рак легких. Он не хотел тебе говорить, чтобы не тревожить. А Вейрд вылечил его. Он дал ему жар, который выжег раковые клетки. Теперь он здоров, - Кай снова опустил голову. - Здоров, но вдали от тебя. - Почему... - его шепот был еле слышен. - Почему он ушел от меня? - Никто не может сопротивляться ЕГО зову. А Илмари сопротивлялся. Сопротивлялся достаточно долго. Но время было не на его стороне. Ему ПРИШЛОСЬ оставить тебя. У него просто не было другого выбора. Я пытался остановить его. Я не пускал его в лес, я рассказал ему почти все… - Боже... - Брэн зарылся руками в волосы. - Теперь Вейрд получил то, что хотел. И ты больше никогда не увидишь своего... - Кай на секунду замялся. - Своего любимого. Брэн одним движением оказался стоящим перед ним на коленях. Кай только успел распахнуть глаза чуть пошире, как сильный удар свалил его на пол. - Не смей так говорить! - Брэн наклонился к нему. - Мне плевать на ТВОЕГО хозяина. Он не мой хозяин. Мне плевать, кто он. Он забрал у меня мою любовь. И я собираюсь ее вернуть. Брэн встал на ноги и, не глядя на лежащего на полу Кая, направился к двери, но остановился, услышав тихий смех. - В чем дело? Кай развернулся, его глаза искрились от смеха. - Ты... ты ничего не понимаешь. Илмари уже не помнит тебя. Ты для него теперь не существуешь. Он принадлежит Вейрду и тебе это не изменить. И как только они познают друг друга, эта власть станет абсолютной. Если уже не стала... - Заткнись! - пальцы Брэна сжались в кулак. На секунду желание убить этого наглого мальчишку затмило все. Но потом он опомнился и просто хлопнул дверью уходя. - Дурак... - голос Кая задрожал. - Вернись, дурак. Вейрд закрыл лес для тебя, ты не пройдешь. Ты просто погибнешь. Уже ничего не исправишь... Ничего. Он закрыл лицо руками, сворачиваясь на полу в комочек. А где-то далеко поднял свою голову серебристый волк и тоскливо завыл, даря лесу свой плач. Плачь, Тень, плачь. По моей жизни, по моему сердцу... Плачь… * Брэн лихорадочно одевался, уже не слыша Кая. В голове все смешалось и спуталось. Слетев с крыльца, он просто ворвался в лес, даже не замечая ту дымку, что когда-то не пускала его. Потому что сейчас, казалось, она просто рвалась перед напором Брэна, его яростью, его болью. В ушах все еще звучали страшные слова Кая. Как? Как это вообще может быть? Илмари любит его, его любовь Брэн чувствовал в каждом жесте, в каждом взгляде. Он не мог, просто не мог бросить его. Но... Брэн остановился. Но он знал, чувствовал, как меняется Илмари. В его глазах стоял страх. Брэн тихо застонал. Какой же он дурак. Безмозглый, бесчувственный дурак. Все видеть, но не придавать значения. А Илмари... Почему он ничего не рассказал ему? Почему предпочел справляться в одиночку? А Кай… Брэн вздрогнул. Волна почти детской обиды захлестнула его. Иль доверился чужому человеку, а не ему. Так, стоп. Хватит причитать, как старая бабка. Кай сказал, что Илмари все знал. Знал, чем это может кончиться. Сказал, что пытался остановить его. Тогда почему Кай сам ничего не рассказал ему? Брэн чуть не повернул обратно, чтобы вытрясти ответ из Кая, но вовремя остановился. А потом ему вообще стало не до каких-либо размышлений. Перед ним стоял столб. Почти такой же, как тот первый, который он увидел. Только сейчас он странно гудел и вибрация чувствовалась даже на расстоянии. А на грани, на которую сейчас смотрел Брэн все четче прорисовывалась волчья морда с оскаленными зубами. Брэн, как зачарованный, протянул руку и дотронулся до столба. А потом ему показалось, что его схватил великан и просто отшвырнул. Он отлетел и со всего маху врезался в сугроб. Приподнялся, потряхивая головой. Рука нещадно болела, и он перевел на нее затуманенный взгляд. Окровавленная, со словно изрезанной кожей - она была жутко обожжена. Брэн сдавленно охнул и перевел шальной взгляд на столб. Там, на темном, отполированном почти до блеска, дереве виднелся кровавый отпечаток его ладони. Баюкая руку, он осторожно поднялся, отряхиваясь. Упрямо наклонил голову и сделал шаг вперед и в сторону - он не собирался останавливаться. Он просто решил обойти столб стороной. Но и тут его ждал сюрприз. Невидимая стена, в которую он уткнулся, мало чем напоминала ту дымку. Она была просто невидима и не прогибаема. И Брэн в ней не увяз, он просто уперся в нее. Он поднял целую руку и осторожно протянул ее вперед. Ладонь уткнулась во что-то гладкое и теплое. Рука скользнула дальше. Но ни дверей, ни входа, ни трещины... Ничего. Сделав шагов двадцать только для того, чтобы удостовериться, что входа нет, он уткнулся лбом в невидимую поверхность и тихо, жалобно застонал. Как? Как он найдет Илмари? Здесь ему не пройти и, Брэн был готов в этом поклясться, что и с другой стороны тоже. Его просто не пускают. Брэн со злости стукнул кулаком по невидимой стене. По лесу пошел тоненький звон. Он становился все выше и выше и вот Брэн осел в снег, закрывая уши, потому что казалось, что еще секунда - и барабанные перепонки просто лопнут. Но все закончилось внезапно. Навалившаяся тишина высекла злые слезы облегчения из глаз. Он тяжело поднялся и, опустив плечи, направился в обратную сторону. Ему надо побольше узнать об этом месте, об этом человеке. Обо всем... Синие глаза ярко вспыхнули, и стоящий перед ним волк отшатнулся. Вейрд сжал пальцы до хруста, а потом его лицо переменилось. - За тобой пришли, малыш, - рука зарылась в густые волосы вошедшего парня. Теплая улыбка была полна нежности. - Но я никому тебя не отдам. Никогда. Он оглянулся на черного волка и тот, молча склонив голову, потрусил к выходу. Похоже, хозяин решил вернуть добрые старые времена. Когда Брэн вернулся домой, Кай лежал на полу - так же, как он его оставил. На его безучастном теперь лице все еще горел отпечаток его руки. Брэну стало стыдно. Стыдно почти до слез. Он присел на корточки перед Каем, осторожно отвел упавшую на глаза прядь: - Прости меня, прости. Я… Кай пошевелился, его взгляд скользнул по лицу Брэна, ниже, а потом его зрачки расширились. Брэн поспешно спрятал обожженную руку, но было уже поздно. - Что это? - Кай попытался встать, но Брэн удержал его. - Ничего. Бандитская пуля. Кай перевел тяжелый взгляд на лицо Брэна: - Ну, скажи мне, почему вы никогда не слушаете меня? Что ты, что твой друг. Если бы он хоть наполовину слушал, что я ему говорю... Ты дотронулся до столба? Брэн только кивнул. - Ясно, - Кай вздохнул, а потом протянул ему руку. - Помоги мне подняться. Тебе нужна помощь. Брэн одним рывком поднял его на ноги, помог удержаться. Кай постоял немного, привыкая к вертикальному положению, а потом, завернувшись в первое, что попало под руку, направился к двери. Уже на пороге оглянулся: - Не ходи за мной. Я скоро вернусь. Брэн только молча кивнул, и Кай исчез за дверью. Брэну вообще не хотелось говорить. Он устал, просто устал. Мозг отказывался работать, а сердце просто заходилось криком. В один день он потерял любимого, почти потерял друга. Где-то вдалеке скрипнула дверь, и в коридоре послышались шаги. А еще через несколько секунд на пороге возник Кай, прижимая бутылочку с мутной жидкостью к груди. Молча прошел к маленькому стеллажу, также молча смочил вынутый оттуда бинт и подошел к сидящему Брэну. - Будет больно. Но ты должен потерпеть. А через минут двадцать все заживет. Брэн кивнул, мысленно приготовившись. И чуть ли не взвыл, когда в открытую рану впились тысячу иголочек. Так, по крайней мере, ему показалось. Но он только покрепче сжал зубы, и, глядя на склоненную макушку, спросил: - Кто ты? Кай усмехнулся: - Ты бы назвал меня врачом, но здесь меня называют лекарем, знахарем. А Брэн-то думал, что удивить его больше не возможно. Он даже про боль свою забыл. - И кого ты лечишь, знахарь? - Всех. Всех, кто придет за помощью. - И своего хозяина тоже? Кай вздрогнул. - Нет. Он лечится сам. - Не доверяет? - Нет, просто нет необходимости. Брэн помолчал немного, а потом, набравшись смелости, попросил: - Расскажи мне. Расскажи, прошу тебя. Кай поднял на него глаза: - Зачем? Все равно ничего не изменишь. - Я просто хочу понять, просто понять. - Понять, говоришь? Что ж, пожалуй, тебе действительно надо это знать. Может, ты будешь просто задавать вопросы? Я просто не знаю, с чего начать. Брэн на минуту задумался. - Что это за столбы? - Охранная система. Их когда-то, давным-давно, установил Беркан для своего брата, Фернира. - Как это? - Фернир был оборотнем, - Кай усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо Брэна. - Просто не удачная охота. По законам того времени, его должны были убить на месте. Но Беркан не хотел оставлять своего брата на растерзание толпе. Он покрывал его, сколько мог, а потом, когда все открылось, просто собрал их вещи и сбежал вместе с ним. Они долго бродили, пока не нашли убежище здесь. Но Беркан не оставлял попыток вылечить своего брата. Вот так они и жили - Фернир охотился, а Беркан строил, мастерил и пытался найти лекарство. Но, когда стало ясно, что Фернира уже не вернешь, Беркан и сделал эти столбы. К тому моменту времени прошло немало - они оба изменились. Фернир уже почти не превращался в человека, предпочитая волчье обличье, и с каждым днем уходил все дальше. Беркан все время боялся, что когда-нибудь его поймают, а он ничего не сможет сделать. И однажды ночью Фернир вернулся домой окровавленный, с подранной шкурой. Это и стало последней каплей. Беркан выхаживал брата, а в промежутках стругал, вырезал, пропитывал и накладывал изобретенные им заклятия. А через месяц столбы были готовы. Они ограничили передвижение Фернира, но и снаружи никто не мог до него добраться. Дело в том, что оборотень не мог выйти за границу столбов - он просто сгорал в мучениях. Фернир страшно злился, но изменить уже ничего не мог - он даже не мог подойти к ним вплотную. Он умолял Беркана снести их, но брат был непреклонен. - Я же не оборотень. Почему он обжег меня? - Потому что они должны не только защищать людей от Фернира, но и Фернира от людей. - Так, стоп, - Брэн озадаченно нахмурился. - Причем тут Фернир? Я же не собирался нападать на него. - А ты до сих пор не понял? - Кай поднял усталые глаза. - Фернир - это волчье имя Вейрда. Вейрд и есть Фернир. Это его охраняют столбы. - Но... - Брэн беспомощно хлопал глазами, не в силах поверить в услышанное. - Но... - Оборотней не существует? - мягко подсказал Кай. Брэн только кивнул. - Посмотри на свою руку и скажи это еще раз. Брэн послушно посмотрел на обожженную конечность. Раны затягивались прямо на глазах, но боль не проходила. Он упрямо мотнул головой: - Это ничего не доказывает. Кай хмыкнул, а потом вдруг спросил: - Как ты думаешь, сколько мне лет? Брэн прикинул на глазок: - Лет двадцать пять, не больше. Кай откинул голову и весело, от души рассмеялся: - Мне сто двадцать пять. Неплохо сохранился, а? Брэн отшатнулся: - Ты шутишь? - Вовсе нет, - Кай опустил голову, а потом медленно поднял на него желтые глаза с узкими, волчьими зрачками. Брэн сморгнул раз, потом еще один. Потом потряс головой. Это что - мираж? Но нет, с красивого нежного лица Кая на него смотрели волчьи глаза. Брэн не мог пошевелиться, парализованный этим зрелищем. А потом по комнате пронесся тихий вздох, длинные ресницы на миг опустились, а секунду спустя на него снова смотрели глаза цвета горького шоколада. - Ты... - Брэн с трудом сглотнул. - Но… как? - А вот так. Не в меру любопытный мальчишка не послушался запретов учителей и родителей и зашел за столбы. Но ему повезло. Фернир не стал делать его настоящим оборотнем - к тому моменту его могущество хватало даже на это - он сделал его своим слугой, способным беспрепятственно проходить через границу столбов. Он отдал его волчью душу зверю, согласившемуся ее принять. Он назвал мальчишку Оталом. В тот день одна жизнь разделилась на две. Волк, принявший душу оборотня Отала. И Кай - оставшийся человеком, который чувствует неразрывную связь со своей второй половиной. Когда плохо одному - второй тоже это чувствует. Я не оборотень, Брэн. Но я уже и не человек. Я - нечто среднее между ними, ни там, ни тут. - Но это же ужасно. - У всякой вещи есть две стороны. Надо только уметь их находить. Почему... - Кай осторожно заглянул в глаза Брэна. - Почему ты не отшатываешься от меня? Ты ведь поверил, я вижу, что поверил. Тогда почему? - Потому что мне все равно, кто ты. Я видел только Кая, знал только Кая. Я не вижу в тебе зверя, я вижу в тебя человека. Для меня этого достаточно. - Спасибо, - голос Кая задрожал. - Спасибо тебе. Брэн криво усмехнулся. - Проехали. Что стало с Берканом? - Он умер. Умер от старости, в своей постели. - А Фернир? - Сила Фернира возрастала с каждым днем. Бессмертный, неуязвимый, он копил силу и знания, как хорошая хозяйка солит огурцы на зиму. Через какое-то время ему удалось приручить стаю обычных волков и заставить их служить себе. Они стали его глазами и ушами. Потом еще через некоторое время... Не знаю, как сказать, он стал частью этого леса. Он знал все, что творилось и творится в его пределах. И в какое-то время он перестал быть просто оборотнем. Он стал Хозяином. Он научился управлять стихиями, лесом, самим пространством. Он даже заставил столбы работать на него. И хотя они по-прежнему не выпускают его, во всем остальном они стали ему верными помощниками. Твоя дымка, защитная стена... Кай замолчал, переводя дух, а Брэн молчал, пытаясь понять хоть часть того, что услышал. - Я не могу в это поверить. Ни поверить, ни принять. Откуда он узнал об Илмари? - Когда-то в эти места забрел странник, слепой старик. Вейрд почему-то не стал его трогать. Он накормил его, дал отдохнуть и сам проводил его до границы. Старик оказался не простым, о сущности Вейрда догадался сразу, хоть его глаза ничего и не видели. В благодарность за то, что он помог ему, старик разрешил задать ему один вопрос. Вейрд ничего не спросил у него. И тогда старик сказал ему, что когда-нибудь к нему придет его судьба. Человек, который даст ему то, что он хочет больше всего. Человек, которого он сможет полюбить. С тех пор много времени прошло. Вейрд становился сильнее, но эта почти детская мечта, ожидание чуда все еще жили в нем. И когда ваш самолет пересек границу столбов, он почувствовал, что вот оно - то, что он так долго ждал. - Это он «разбил» наш самолет? - Да. Но ты спутал все его планы. Вы упали почти у самой границы, и ты успел увести Илмари туда, где он не мог его достать. А дальше ты все знаешь сам. Брэн вздохнул, опустив голову. А потом поймал странный взгляд Кая и встрепенулся: - Почему мне кажется, что ты сказал мне не все? - Может потому, что ты задал мне не все вопросы? - Почему ты помогал Илмари? Почему вы ничего не сказали мне? Кай поморщился. Похоже, вопросы ему очень не понравились. - Он думал, что справится сам. Я рассказал ему почти все, а он, похоже, до самого последнего момента не верил мне. Ему казалось, что это с ним не все в порядке. И потом... ему не хотелось тебя волновать. Он знал, что Вейрду нужен только он. Он надеялся, что если ты не влезешь в эту историю, то сможешь уйти отсюда, добраться до дома, до семьи. - Сволочь! Абсолютно эгоистичная сволочь! - Брэн ударил по матрасу. - Он думал обо мне, видите ли! А почему он не спросил меня, хочу ли я возвращаться домой? Как всегда, все решил за меня... - Брэн поднял полыхающие яростью глаза на Кая в надежде, что тот поддержит его, но… Кай сидел неподвижно на стуле, смотря в одну точку. Застывшее лицо стремительно покидал румянец, делая его пепельно-серым. Полыхавшие желтым глаза внушали ужас. Брэн отшатнулся, и Кай, вздрогнув, пришел в себя. А еще через секунду с его красивого лица смотрели такие знакомые карие глаза. - Пошли, - Кай вскочил, потянув за собой Брэна. - В чем дело? - Не спрашивай сейчас, я тебе потом все объясню, - Кай мотнул головой. - У нас мало времени. Брэн смолчал - вид Кая, его глаза, полные отчаянной решимости... - Возьми ключи, - в сторону Брэна полетела связка. - Запри заднюю дверь на все замки. Брэн молча подчинился, а Кай рванулся на улицу и вскоре оттуда послышался стук - он закрывал ставни на окнах. Зашел домой, отряхнулся от снега, запер входную дверь. Брэн стоял у порога в гостиную со свечой в руке: - Может, сейчас объяснишь мне, что происходит? - Может, и объясню, - он кинул на него косой взгляд. - Ты запер дверь? - Да. - Замечательно. Тогда поднимайся наверх, на чердак, а я сейчас приду. - Но... - Наверх, - в голосе Кая послышался металл. Глаза полыхнули, и Брэн вспомнил, с кем имеет дело. Он гордо вскинул голову и направился к лестнице, ведущей на чердак. Там было просторно и светло, в отличие от всего остального дома. Снизу послышался голос Кая, тихо ругавшегося себе под нос. Брэн недовольно поморщился - что это еще за шутки? Он открыл, было, рот, чтобы высказать все, что думает по этому поводу, но так и не произнес ни слова. Где-то совсем рядом завыл волк. Потом еще один и еще. Брэн вздрогнул. - Какого?.. Из люка появилась голова Кая. Он странно улыбался. - Они пришли за тобой. Брэн нахмурился: - Что это значит? - Они пришли убить тебя. Я же говорил, что Вейрд чувствует ВСЕ, что происходит в этом лесу. То, что ты дошел до его защитной стены, очень много сказало ему. И он не хочет оставлять за спиной ТАКУЮ угрозу, как разъяренный потерей любимого Альгиз. Брэн помотал головой, уже окончательно запутавшись: - О чем ты? - О тебе. Альгиз - это ты. Защитник, щит, хранитель. Такие как ты, рождаются очень редко. И почти все они умирают, так и не поняв своей силы, не узнав всех своих возможностей. У тебя есть крохотный шанс вызволить своего любимого из логова Вейрда. Но только если ты узнаешь все, на что способен. И... если Илмари вспомнит тебя. Если же нет, то всего огня твоего сердца не хватит, чтобы сжечь ту паутину, которой его опутал Вейрд. Волчий вой раздался почти под самыми окнами, и оба вздрогнули. - Мне пора, - Кай закусил губу. Он опустил голову, уводя глаза от ставшего чересчур пристальным взгляда Брэна. - О чем это ты? - подозрительно спросил его Брэн. - Ни о чем, - Кай криво усмехнулся. - Я попробую с ними договориться, а ты сиди здесь и не высовывайся. Я скоро вернусь. А еще секунду спустя крышка люка опустилась, оставив Брэна одного. Он еще постоял, прислушиваясь к шагам, а потом подошел к окну и выглянул на улицу. ...Стая была здесь. Вся, в полном составе. Кай усмехнулся. Неужели Вейрд так сильно испугался Брэна? Но, заглянув в полные ярости глаза черного вожака, улыбаться перестал. Им был отдан приказ - любой ценой уничтожить Брэна, и вот они здесь. И смотрят на него сейчас всего лишь, как на досадную помеху. Вожак пригнул голову и предостерегающе зарычал. «Отойди. Отойди, Отал». Глаза Кая полыхнули: - Ты не получишь его « У меня приказ». - Мне все равно. «Тогда...» И он прыгнул, целясь в незащищенное горло. Но Кай был готов - за секунду до того, как клыки щелкнули около его лица, в его руке сверкнул нож. - Я говорил тебе, что ты его не получишь! Зверь завыл, застонал, катаясь по снегу и пачкая его красным. «Почему? Он всего лишь человек…» - Он - мой любимый человек. И я защищаю его. Вожак содрогнулся в последний раз и затих. Как только волки почувствовали запах смерти, их глаза налились кровью и ненавистью. Шерсть встала дыбом, от низкого рычания содрогнулся лес, и вот уже на Кая летят сразу двое. Брызги крови окрасили стену дома, а в боку Кай на долю секунду почувствовал жгущую боль. Он успел сделать только один вдох, когда руку снова пришлось поднимать. Для нового удара... * Брэн стоял у окна, смертельно бледный, с прикушенной до крови губой. По лицу текли злые слезы отчаяния. Минуту назад он метался в истерике, разбил стекло, и все время что-то кричал. Кричал до тех пор, пока голос не пропал совсем. Обломанные ногти, изрезанные осколками пальцы... Он видел, как обезумевшие волки рвали на части Кая. Он смотрел, как его кровь брызжет из-под когтей, зубов. Как разметавшиеся волосы в одну секунду окрасились красным. Ему казалось, что это его рвут на части звериные клыки. И он метался, звал, кому-то приказывал… Что угодно, лишь бы прекратить это. А теперь просто стоял и смотрел, как уходят волки, оставив после себя своих убитых сородичей и... Брэн закрыл глаза. Его будто не стало. Абсолютная пустота в голове и одна бьющаяся, словно в истерике, мысль: «Он спасал меня. Меня. Он пожертвовал собой ради меня...» Как в тумане, он открыл крышку люка, которая поддалась неожиданно легко. Как в тумане, на ощупь спустился по лестнице. В тумане же открыл дверь и тут же захлопнул ее, прислонив к прохладному дереву пылающий лоб. Туман неожиданно рассеялся, и это оказалось еще страшнее, чем он думал. Чем он видел. Собравшись с духом, он снова открыл дверь. Спустился с крыльца и, осторожно переступая через трупы волков и кровавые лужицы, которые еще не успели замерзнуть, подошел к Каю. Опустился на колени прямо в снег, стараясь смотреть только в его лицо, которое волки почему-то не тронули. - Что же ты, малыш? - охрипший голос звенел от слез. - Зачем ты так? - Потому что я люблю тебя, - еле слышный шепот прошелся наждаком по его оголенным нервам. Длинные ресницы дрогнули, с трудом поднимаясь. Карие глаза были чисты, как у ангела. Губы дрогнули в подобие улыбки. И застыли так навсегда. Брэн с секунду смотрел в эти навеки оставшиеся чистыми глаза, а потом закрыл рот рукой, чтобы не дать рвущемуся из груди крику обрести свободу. Нет... Боже, пожалуйста, нет... - НЕЕЕЕТ!!! Нет… Спугнутая птица пролетела над странным домом, глянув одним взглядом на два распростертых рядом тела, и полетела себе дальше. А где-то в чаще леса серебристый волк в последний раз взглянул своими желтыми глазами на синее небо без единого облачка. «Куда же ты, куда? Подожди меня, я сейчас. Ты только подожди».