Даже в Подземелье, на удивление, была хорошая погода. В лесу пели птицы, а солнце смело выглядывало из-за редких облаков. Если не смотреть в сторону замка, что можно и предположить, что погода такая везде и всем хорошо. Но это определённо не так. Над ним так же находилась сильная буря с нескончаемым дождём, от чего такой пейзаж сильно отложил я во взгляде многих из Муравейника, но сейчас не об этом.
Семья Вингдингов в сопровождении Андайн, направлялись в сторону озера имени Каламуса, которое находилось совсем недалеко от Кирата. Пусть озеро и само по себе было символичным, ведь оно названо в честь героя, который решил исход битвы на этом озере во время Первой войны Подземелья, но на него все ходили, в основном, чтобы расслабиться, ведь вокруг него был весьма обширный пляж. Разумеется те времена, когда здесь собирались кучи чертей давно прошли, поэтому сейчас всё пустовало. Когда вся компания приблизилась, Ник и Мэй тут же побежали к воде, «ощупывая» её для оценки температуры, И пока троица взрослых подходила, Папирус глянул в сторону леса, где чётко виделись кусты с белыми цветами и интересной синей пыльцой, от чего они выглядели довольно красиво.
— Может, их собрать сначала? — предложил он.
Андайн кинула взгляд в сторону кустов, а затем на озеро и покачала головой.
— Чем больше свежесть, тем больше эффект. Так что соберём тогда, когда будем собираться идти обратно.
Выбрав место, Кара расстелила покрывало, стоило ей только выпрямить один уголок, как тут же побежали Ник и Мэй и стали раздеваться. Андайн какое-то время смотрела в сторону, пока они собирались, после чего мелкие понеслись наперегонки к воде.
— В общем, вы идите поплавайте, я здесь останусь. — сказал Папирус. — Будет неприятно, если случайная шавка Гастера украдёт нашу одежду.
Женщины кивнули и стали переодеваться. Скелет деликатно отвернулся.
«Хотя чего я там не видел…»
Много времени это не заняло и через пару минут они обе были по пояс в воде. Ник и Мэй плескались где-то близко и Кара скомандовал им не заплывать далеко. Папирус сел на землю и принялся ждать… наблюдая за тем, как весело проводит время его семья.
Андайн занырнула. Разумеется там, где уже было значительно глубже. Стоило опуститься ниже и приятная прохлада сменилась холодом, но рыбе было хоть бы хны. Она с интересом оглядывала ракушки в иле, который мог содержать в себе много интересного. Жмура, например. В данном случае — чей-то прах. Но пока что на глаза этого не попадалось. Андайн поглядела вверх и заметила удивлённую физиономию Кары, которая, кажется, была либо взволнована либо обескуражена тем, что рыба так долго находится под водой. Андайн мило улыбнулась и собиралась всплывать обратно, как друг снова непонятный шёпот заполнил пространство. И шёл он… со дна. Она увидела там небольшой блеск какого-то стёклышка, которое так и просилось, чтобы его нашли и забрали себе. Ещё и этот шёпот… зов. Андайн вгляделась. Свечение было тусклым, но его чётко было видно среди почти чистой воды. Рыба собралась с силами и нырнула ещё как можно больше, стараясь опуститься на самое дно. Ближе к осколку. Вода стала совсем ледяной, она неприятно покалывала чешую, но Андайн сумела добраться и вытянуть руку к свету, как серая лоза, окутывающая осколок, вмиг вросла в землю, а стекляшка легла рыбе на ладонь. Шёпот прекратился. Тишина на дне начинала давить, поэтому Андайн поспешила всплыть.
Долго в воде она не оставалась, списав на усталость, поэтому уже через несколько мгновений сидела в стороне от Папируса и с полотенцем на плечах, аккуратно, без лишнего внимания, осматривала осколок со всех сторон. Она чувствовала слабую магическую пульсацию, исходящую от данного предмета, в один момент ей даже показалось, что он издаёт сигналы энергии жизни, но долго это предположение не продержалась. Края осколка несильно впивались в подушечки пальцев, от чего появлялось почти приятное ощущение чьего-то присутствия. Размером он был в длину указательного пальца и его же четверть шириной, поэтому прятать его в кулаке было проще простого. С одной стороны какой-то случайный осколок, который откололся от магического артефакта, но это было определённо не так. Осколок явно был чем-то более важным, чем кусок какого-нибудь древнего чайного сервиза. И тут Андайн вновь услышала странный шёпот, только он уже конкретно исходил от осколка и, кажется, куда-то вёл… в сторону Сноудина? Рыба недоумённо переводила взгляд с осколка на лес, думая над тем, что же там может оказаться и зачем странная безделушка хочет того, чтобы рыба туда направилась.
«Потом об этом подумаю… наверное.»
***
Андайн начала собираться дойти до указанной точки сразу после того, как они вернулись с озера. Пару зелий она распихала по карманам и оделась чуточку теплее. Посмотрела в сторону своего трезубца, который стоял в углу и с трепетом ждал следующего раза, когда им воспользуются. После стычки с Интимагами она им почти не пользовалась. Немного подумав, она все-таки решила взять его с собой и окинув взглядом комнату, вышла. По коридорам она передвигалась быстро, не скрываясь, но и не привлекая к себе внимания. Никто из сильно знакомых на пути не попался, поэтому она спокойно прошла через главный выход и поднялась наверх. Дождя не было, что отчасти было даже непривычно, но и солнца тоже как несколькими часами ранее. Искусственное небо было просто затянуто тучами. Андайн быстрым шагом направилась через лес — так будет намного быстрее добраться до Сноудина, нежели идти сначала по каменном мосту, а затем через Ватерфолл. Всю дорогу она не разжимала из кулака осколок, шёпот от которого все не прекращался, указывая дорогу.
Быстрый темп Андайн позволил ей добраться до места назначения всего за час, чему она была рада, ведь возможно здешние приключения могут затянуться надолго. Зов уверенно направлял её… к какой то пропасти. Нет, раскол земли. Здесь когда-то был небольшой карьер, через который и добрались до Ледяных глубин Сноудина. Рыба с сомнением посмотрела на осколок. А то и не думал менять направление, упрямо указывая вниз. Андайн вздохнула и вобрав побольше магии в ногах, прыгнула вниз. Мимо проносились деревянные лестницы и какие-то разрушенные сооружения, которые неудачно пытались прикрепить ко льду. Наверняка на самом дне достаточно чьего-нибудь праха.
Летела она где-то две минуты, пока не заметила, как стремительно приближается к ровной поверхности. Может если она и магией погасить падение сможет, — будет очень неприятно, поэтому лучше перестраховаться. Она резко воткнула трезубец в одну из стен и тут же начала замедляется, пока оружие уверенно таранило древнейший лёд. Когда до дна осталось около тридцати метров, она спрятала трезубец за спину и приземлились уже на ноги, от чего раздался очень сильный грохот. Рыба посмотрела вниз. Ни единой трещины.
«Даже не потрескался… Он настолько древний?»
Постояв ещё немного, она двинулись в сторону тоннеля, который вёл в глубь глубин, но тут же чуть не окоченела от дьявольского холода. Он побрал её до костей и она невольно затряслась.
«Я, конечно, люблю холод, но не до такой же степени.»
Она прошептала какое-то заклинание и потихоньку начала отмерзать, выравнивая температуру её тела до приемлемой, чтобы холод вокруг не думал охлаждать ещё больше. Шёпот только усилился и Андайн зашагала по тоннелю, осматривая стены с многовековым льдом, который, кажется,
замораживал завораживал лишь одним своим видом. Она прикоснулась к одной стене и тут же одёрнула руку, будто обожглась.
«Я летела то… Километр? Два? Наверное тут наоборот теплее должно быть? Слой магмы то рядом… Надо будет у отца спросить.»
Чтобы в любой момент не навернуться, она напрягала немного магии в ногах, ведь под ними тоже лёд. Через несколько минут непрерывной ходьбы, она вышла к большому пространству, которое можно было описать как какое-нибудь углубление пещеры, будто здесь что-то усердно выкапывали. Андайн посмотрела вперёд и открыла от удивления рот. Посреди всей комнаты стоял огромный замок, нагоняющий мрачной атмосферы всем своим видом. Величественные башни упирались в потолок пещеры, нагло тараня многолетний лёд. Из окон не было света, лишь непроглядная Тьма, что готова была сожрать изнутри, стоило только к ней прикоснуться. Разумеется, замок тоже был покрыт льдом. Да ещё как! Будто он изо льда и был сделан! Многовековая мерзлота настолько сильно въелась в Величественные стены, что стала частью их самих. Андайн почувствовала напряжение, чувство тревоги тут же забралось в глубину души и теперь медленно, но уверенно пожирало изнутри. Сердце было готово разорваться. Слишком неожиданно. Слишком резко всё навалилось.
Слишком сильная опасность приближалась и чувствовалась намного ярче, от чего становилось только хуже. Шёпот становился всё яростнее, уже не зовя, а приказываю следовать за его зовом. Зовом осколка. Андайн сглотнула сделала неуверенный шаг внутрь замка, двери которого любезно решили замёрзнуть открытыми.
«Кто же всё это построил?..»
Внутренняя архитектура была так же покрыта льдом, от чего замок казался не страшным, а более мрачным… депрессивным. Покинутое жилище, оставленные детские игрушки, чьё-то оружие, которые посредством холода вмёрзли в одно целое. Картины, когда-то прекрасно изображающие пейзажи или Девять Лидеров, теперь были лишь покрыты инеем. Странные отблески древнего искусства, ставшие лишь блеклыми разводами. Андайн пошла к центральной двери, которая определённо выделялась на фоне всего остального в комнате. Как минимум тем, что не была замёрзшей. Будто всегда нагревалась. Она взяла холодные ручки дверей в руки и толкнула вперёд. Андайн в удивлении приоткрыла рот, ведь лицезрела огромных размеров залу, кажется, большую площадь замка занимала именно она. В центре стоял высокий трон, из спинки которого торчали кривые зубья, устрашая всем своим видом.
«Кости» — подумала она и пошла ближе. Когда глаза привыкли к полумраку, она увидела, как на троне стояли два зеркала, не понятно к чему прикреплённые. Подойдя ближе, она обнаружила, что в глубь зеркал уходили чёрные цепи. Именно уходили, а не крепились. Андайн обернулась и заметила, что сами цепи выходили из-под толстого слоя льда, будто кто-то давно их приковал в каменной стене, а затем оставил на произвол судьбы. Хотя почему
кто-то, металл был определённо не крашеным, а существо, вернее человек, со стихией чёрного металла на ум приходил только один — Окомото. Рыба оглядела цепи и поняла, что те натянуты до упора и уходили прямо в глубь пространства зеркал, будто за ними пряталось что-то очень важное.
«Зеркала… что же это может значить? Видимо, это какая-то ловушка от Окомото. И её нужно как-то разгадать…»
Тревога и не думала покидать разум, рисуя устрашающие силуэты в углах обширного зала, который когда-то был тронным. Андайн попыталась вспомнить, что могло бы помочь ей с решением это загадки, но, кажется, мозг сам этого не хотел. Андайн неуверенно спустилась на несколько ступеней трона и вновь посмотрела на зеркала. Потом поднялась обратно и попробовала сдвинуть одно, и то поддалось. Даже слишком легко, будто оно висело на каких-нибудь дверных петлях, которые недавно кто-то смазал. Второе поддалось точно так же, но рыба все ещё не понимала. Цепи же не изменили своего положения, они действительно уходили
в зеркала. Если их отодвигать дальше — добавлялись новые звенья и наоборот. Снова шаг назад.
«Зеркала… За ними есть ещё какое-то пространство, это видно… Чёрные зеркала пространств.?»
Андайн подошла ближе и встала ровно по центру между зеркалами. Она их подвинула так, чтобы каждое отражалось в другом и хитро улыбнулась.
«Вот же Окомото хитрый жук… Ловушка для тех, кто не знает и не начал разбираться. Хитро.»
Увидев слабый проблеск в стыке, она протянула руку и вместо того, чтобы коснуться поверхности стекла, ладонь прошла насквозь. На некоторое время Андайн застыла на месте, не понимая что делать дальше, ведь чувство тревоги усилилось в несколько раз и теперь всё говорило о том, что происходящее — плохая затея. Однако шёпот усилился вместе с чувством опасности и рыба подчинилась второму. Она шагнула вперёд и пропала меж зеркал.
***
— Ты думаешь о том… Какие бы ты миры создавал?
— Не знаю, мне все мои идеи нравятся, каждую хочется воплотить во что-то более… Масштабное. — он мечтательно указал в небосвод.
— Нет, я не совсем об этом. — Она нежно погладила большим пальцем по его тыльной стороне ладони. — Какие в твоём приоритете? Что будет самым первым, что бы ты воплотил в жизнь?
— Хм… Дай-ка подумать. — взгляд поднялся к звёздам, а затем остановился на ней. Тоже своеобразная звезда. Она же, не отводила от него взгляда, смотря с большим интересом и… нежностью? — Тёмное фэнтези. — выпалил он, руша всю романтику.
— Оу… Почему же такой выбор?
— Мрачный магический мир где герои узнают тёмные тайны, которые от них скрывали десятилетиями. Что может быть лучше?
— Не знаю… Что-то менее мрачное? Милое даже?
— Полумагический детектив. — Не задумываясь о её словах, ответил он. — Всё можно разбавить лёгкой романтикой. И так сделать везде. Получится?
— Очень красиво выйдет. Почему же детектив?
— Интересно наблюдать за чужими интригами и смотреть как их разрешают другие персонажи.
Он задумался на несколько мгновений.
— Приставить антураж восемнадцатого века и сделать главного героя женщиной…
— Это жестоко…
-… которой нужно будет притворяться мужчиной, чтобы её не повесили.
Она замолчала, прокручивая его слова у себя в голове. Кажется, будто обдумывает это всё не он, а она. Будто от её решения будет что-то зависеть.
— Что… ещё? — она посмотрела с мольбой, мол «Сделай что-нибудь мягкое, хватит заставлять кого-то страдать».
— Полукоммунизм наряду с тоталитаризмом.
Она болезненно застонала, понимая, что в каждом его мире, хорошего почти не будет. Всё слишком мрачно. Слишком серо. Так на него похоже.
— И мистический экшен. — закончил он, сжимая её руку крепче. — Что… почему ты плачешь?
Она сама не заметила, как слёзы потекли по её щекам. Стало грустно за всех тех несчастных, которым «повезёт» жить в его мирах.
— У тебя всё слишком жестоко. — сказала она прямо. — Почему ты так?
— Не всегда всё идёт как надо. — тихо ответил он, заключая её в свои объятия. — Я создам прообраз тебя. И ты будешь дарить всем счастье. Я тебе обещаю, Белая, всё будет хорошо. Ты всё сделаешь хорошо.
— Молись, чтобы я с ними не связывалась. Иначе всё будет слишком хорошо. — Белая подняла голову и заглянула в его серебристые глаза.
— Конечно, именно так я им и скажу.
***
Андайн пошатнулась.
Странное видение, что только что пронеслось перед взором, теперь въелось в память, как клещ в кожу. Из головы не выкинуть просто так. С одной стороны кажется, что ничего особенного, но рыба чувствовала, что это значит что-то важное и, возможно, это поможет хоть с чем-то разобраться. Тем временем она осмотрелась. После прохода сквозь зеркала, она оказалась в замкнутой комнате, всё так же покрытой льдом, однако цепи теперь просто крепились к стенам. Шёпот вновь усилился. Рыба резко обернулась, чтобы посмотреть, куда уходят цепи. А вели они в длинный коридор, где вдалеке просматривалась только непроглядная тьма.
«Только что ведь замкнутая комната была…»
Зов вёл именно туда. Прямо в тьму. Андайн посмотрела в поисках экстренного выхода.
Ничего.
«Ну, ничего тогда не остаётся.»
Неуверенными шагами она двинулась по ледяной дороге, иногда вздрагивая от резких звуков каких-нибудь случайно упавших капель. С каждым шагом становилось всё тревожнее, уже появилось желание вернуться, забиться в угол и не выходить оттуда, пока всё не успокоится. Но оно не успокоится и будет только хуже, поэтому останавливаться она не собиралась. Это было бы слишком неразумно. Через несколько минут ходьбы голова начала болеть. Да ещё как! Было ощущение, что весь мир в любую секунду может уйти из-под ног и никогда не вернуться обратно. Стены тряслись, а саму Андайн уже покачивало из стороны в сторону. Приближалось что-то очень опасное, тревожное… Или это она к этому приближается?
И в один миг всё затихло. Рыба удивлённо подняла голову, оторвав взгляд от созерцания дороги. Она увидела…
Что-то. Ещё одна комната, но цепи теперь шли от каждого угла и стыковались в одной точке — в металлическом шарике, подвешенном в центре комнаты. Андайн осторожно подошла ближе и хотела уже протянуть руку, как её тут же отбросило обратно каким-то резким всплеском энергии. Цепи резко упали, а шар так и остался на месте. Через мгновение он раскалился и «взорвался» оранжевыми, алыми, чёрными и серебряными полосами, образуя бесформенное нечто, отдалённо похожее на сферу. Куски энергии переплетались между собой, образуя красочное представление магии, а в центре всё так же ярко сиял тот шар.
— Поздравляю тебя, Аннерид Дэстени. — громкий бас прокатился по всей ледяной пещере, но рыба так же слышала его у себя в голове.
— Ты нашла центр собственной вселенной.
