of wormwood and barberry

***

Дисклеймер: с моих слов и от моего лица записано верно. Эрик Дж. Штёрнхёльм

Ее звали Элис и она была сногсшибательна. Натурально-рыжие волосы, серые глаза, правильные, почти античные черты лица и прекрасная фигура. Одевалась она с той самой ноткой стиля и соблазна, которая обращает на себя мужские взгляды, но еще не стоит определения «вульгарность». Не женщина, а мечта, честное слово. Добавим к этому хороший вкус в музыке и литературе, наличие музыкального слуха и голоса,некоторый авантюризм и свойственную всем медикам нотку цинизма – и получим коктейль, способный вскружить не одну голову самим фактом существования. Так оказалась вскружена и моя голова… Но начинать историю надо не отсюда. Все началось с того, что мы с Дэном сидели на балконе с бонгом наперевес, смотрели на прекрасное летнее небо и ничего не ждали от этого утра. Иддилию разрушил звонок от Лизы, нашей давней подруги. - Эрик, алло! Ты в Городе? - Да-а-а… А что? - Да мы тут проездом на день-другой с подругами, приютишь? - А на фига? - Ну девочки в аквапарк хотят и на шопинг, мы всего на день-два, не стесним, к тому же… - К тому же? - Элис. Она с нами едет в поисках приключений. Может, сможешь ее занять?.. Тогда я не знал, что это за девушка и чем она живет, но много ли надо молодому раздолбаю для включения охотничьей стойки? Само собой, я согласился. Само собой, Дэн захотел поучаствовать в посиделках. Через пару часов затрещал домофон, прихожая наполнилась шумом и гамом. Я на правах хозяина положения лениво лежал на диване, предоставив все церемонии Дэну, и пытался понять, во что на самом деле себя втягиваю. Именно эта лень и стала причиной того, что я был категорически не готов к впечатлению, которое на меня произвела ОНА. Я на автомате что-то рассказывал, о чем-то шутил, пояснял мелкие бытовые детали для гостей, но как только выдалась небольшая передышка, вытащил Дэна на лестничную клетку покурить и побеседовать без лишних ушей. - Дэнни, я попал. - Элис? - Элис. - А мне как-то не глянулась, мне больше ее подруга по вкусу, Вета. - Соглашение? - Соглашение! И мы пожали руки. Да, это неприглядный момент мужских взаимоотношений – соглашения о правах на охоту, и пусть меня сожрут феминистки, но деваться от такого некуда, это было и будет. Когда мы вернулись, довольные друг другом и ситуацией, дамы собирались выбираться в большой мир. Все, кроме Элис. - А ты почему остаешься? - Они в аквапарк. А я не могу. - Почему? Элис немного замялась. - Тебе медицинскими терминами или сам поймешь? Пришла наша с Дэном очередь конфузиться. Неловкую паузу прервала Лизхен, протараторив что-то вроде «оставляю Элис на вас, не шалите, мы побежали, будем когда-то». Хлопнула дверь, и до нас с Дэном дошло, что можно неспешно вернуться к планам на утро, которые были назначены раньше визита дам. - Элис, может, пыхнем? - А у вас есть?! - Всегда! Так в небольшом коллективе наладилось полное взаимопонимание и покой, нарушившиеся только возвращением Лизы с Ветой. - Ой, ребят, мы такие голодные, слона готовы съесть, вы что-нибудь готовили? - Надо заняться… - вырывая себя из блаженного тупняка произнес я. На кухне смешение мыслей ударило по одурманенному сознанию с новой силой. Я еле удерживал себя в рамках нормального поведения, неспешно пластая мясо для рагу. Дэн с Элис же, видимо, решили сыграть в веселую игру «спали ближнего своего», и начали включать все более и более психоделические композиции на всю квартиру. Сконцентрироваться на нарезке было все сложнее, и в какой-то момент я не выдержал: - Ребята, не сбивайте, если не хотите рагу без пальцев! Шутники призадумались, а Лиза поднялась с дивана и подошла поближе. - Та-ак. Уже бухнули?! - Нет! – честно заявил я. - Поня-ятно… - со значением протянула Лиза. – Экспериментаторы-психонавты, блин! Наверное, именно с этого совместного (и ненастоящего) чувства вины перед подругами и началось наше сближение. Буквально через неделю мы с Дэном уже садились в поезд для поездки в гости к Элис и Вете. Была заранее снята квартира для кутежа, были какие-то планы, идеи и концепции. Мы гуляли по городу, смеялись и каким-то совершенно естественным путем разбились на парочки. Ден со своей дамой как-то очень вдруг и внезапно озаботился хозяйственными вопросами, а мы с Элис все еще гуляли. Иногда целовались, говорили обо всем подряд, обсуждали любимые книги и сравнивали опыт путешествий. Ближе к вечеру она предложила зайти к ней попить кофе, чтобы не тащиться на снятую квартиру через весь город. Само собой, я согласился. Само собой, вышел я от нее только утром. Время шло, поездки стали почти еженедельными. Почти – потому что не только же нам было ездить к девочкам, они тоже любили помотаться по Городу. Квартет сплачивался все крепче, но никто и никак не упоминал романтику, не заявлял об отношениях и планах. С одной стороны, все и так было понятно, а с другой – пока вещи не называются своими именами, это дает некоторую степень свободы, верно? В одну из таких поездок мы с Элис полулежали на диване, слушали The XX и молчали вместе – один из типичных вариантов нашего совместного отдыха. Я лениво размышлял о предстоящей большой поездке автостопом к морю, когда Элис вдруг спросила: - Скажи, а как ты относишься к ситуациям типа «нельзя, но очень хочется»? - Честно? У меня не бывает нельзя, я так не умею. - Но все же? Ты же тот самый Эрик, про тебя и слухов столько ходит, и истории у тебя… - И что в этих историях было запретного? Хочешь и можешь – значит, делаешь. Все просто! - Вот как… Легкая задумчивость не сходила с лица Элис весь день. За несколько дней до отъезда, когда я уже собрал рюкзак, мы с Дэном стояли на балконе. Прикурив очередную сигарету, Дэн шумно вздохнул и сказал: - Мы с Ветой расходимся. - Почему? – удивился я. – У вас же вроде как полная совместимость была, как ты рассказывал. - Ну, нашлись моменты… В общем, ты теперь без меня туда катайся, хорошо? - Ладно, ладно, не беспокойся. Что-то мелькнуло на его лице, какая-то немного непонятная эмоция. Я хлопнул его по плечу: - Прорвемся, камрад, и не такие нервяки переживали! Дэн улыбнулся. - Хорошо, что у меня есть такой друг, Эрик. Не беспокойся, все в порядке. - Кстати, ты напиши Элис, чтобы она тогда программу развлечений на всех не продумывала, хорошо? Не мне же писать о твоих делах сердечных, верно? - И то правильно. – Дэн достал мобильник и застрочил. Я отвернулся от него к оконному проему, закурил очередную сигарету и продолжил мысленно проигрывать потенциальный маршрут путешествия. В мой приезд к Элис накануне отъезда у нас ничего не клеилось. Разговор не шел, в объятьях она была как чужая. Настроение обоих медленно ползло к нулевой отметке. Она объяснила это переживаниями за подругу, но мне было ясно, что как минимум элемент обиды за то, что в большое приключение я отправляюсь один, там тоже присутствует. А может и больше, кто знает. Дорога туманила взгляд и разум, все вопросы казались незначительными перед ее лицом. Месяц пролетел незаметно. Разумеется, мы поддерживали контакт, и вроде как даже все наладилось, но легкое ощущение нетаковости начинало все больше меня преследовать по мере приближения к Городу. Последние две сотни километров, правда, стало уже резко не до того – меня подобрала машина с бригадой строителей, едущей на заработки, и мы начали обмен опытом под стаканчик-другой-третий прямо на ходу. Итогом заезда стала моя высадка прямо около дома Дэна, пьяным, с бутылкой самогона («батя мой делал, лучше него никто у нас не делает!») и стойким намерением к продолжению банкета. Дэн отреагировал мрачно. Он приоткрыл дверь, окинул меня взглядом и прошипел: - Ко мне приехали, завтра забегай, сегодня никак. Я икнул, благоухая алкоголем. - Тебе такси вызвать? Куда? - К Джеку давай, с ним бухну тогда. И сигарету дай, пожалуйста. Постоим, покурим Сигарету я просил не ради табака, да и опьянения в голове резко не осталось. Через дверную щель я увидел сумочку и туфли Элис и мне надо было полностью переварить увиденное. Пока Дэн ходил за сигаретами я присмотрелся и убедился: да, это ее вещи. Вот стикеры на сумочке, половину из которых мы выбирали вместе. На столике в прихожей даже лежал ее любимый берет. Если бы я был глупее, я бы попытался задавать вопросы, что-то выяснять или засветить свое знание, но я был, смею надеяться, умен. Я пьяно покачивался, показывал состояние полной расфокусированности, даже изобразил глоток самогона. Дэн выдал мне сигарету и начал усиленно выпроваживать под соусом уже приехавшего такси. Пришлось идти, куда деваться.

***

Эрик ввалился ко мне поздно ночью в совсем невменяемо-пьяном состоянии с бутылкой какого-то пойла наперевес. Его буквально тошнило словами горечи и неприятия двойной измены. Редко когда можно было увидеть его таким. К рассвету, когда бутылка закончилась и мы всерьез обсуждали вариант похода за новой, я задал ему только один вопрос насчет всей этой истории. - Зачем? Эрик ответил ровным и предельно трезвым голосом: - Ты не поверил, да? - Эрик, я знаю тебя дольше всех твоих друзей. Тебя не выбьет из колеи уход женщины, ты же вообще холодный ублюдок, не способный влюбиться надолго. Зачем этот цирк? - Затем, чтобы ты мог про него рассказать, конечно. Ты не веришь, но кто-то поверит, что я, узнав об изменах, пошел к лучшему другу пить и пьяно плакаться. И еще кто-то поверит. И никто не подумает о том, с какого момента на самом деле я обо всем догадался и зачем мне это было нужно. - Так зачем? - А какая разница, камрад? Хуже же никому не стало, так? Больше он никогда не пересекался с Элис и Дэном. Они счастливо пробыли в отношениях еще около года, после чего резко и скандально разошлись по неизвестным причинам. Чего он добивался от этой ситуации на самом деле, я не знаю до сих пор.