Король-отец
Адам зло мерил шагами свой кабинет. Он уже истоптал ковёр, но остановиться всё не мог. Раздражение выплёскивалось из него.
Как бы вспыльчив он ни был, бывший король отлично понимал, что нельзя переть против заведомо непобедимого противника, если можно договориться, и видел, когда противник действительно непобедим.
Много лет назад, когда Венфитар явился на заседание Совета и осмелился требовать, многие смеялись над ним. Да даже сам король едва сдержал смех. Но Вожак оказался отнюдь не прост, уничтожив мост между материком и Островом Потерянных. Тогда-то Совет понял, кто пожаловал на огонёк.
Адам тоже сообразил, что победить не получится. Значит, придётся договариваться, сцепив зубы от досады и горечи поражения на собственном поле. Совет тогда согласился на все требования и обещал выполнить всё на его условиях.
Однако, сейчас, когда король-отец попытался связаться с ним, чтобы уточнить кое-что, этот старый ящер оказался слишком занят. Слишком занят, чтобы поговорить с ним! Эту мелкую обиду тоже пришлось проглотить. Драконы злопамятны и живут гораздо дольше людей, поэтому Венфитар может создать немало проблем его детям и даже пока не существующим внукам, если разозлится.
Его дети, конечно, серьёзно подпортили его план «Выполнить все требования драконов и держаться от них подальше». И если Бена понять было можно, в конце концов, может, в политике дружбы и нет, но всегда проще добиться взаимопонимания со знакомым человеком. Или драконом.
Иви он понимать отказывался. Когда она рассталась с принцем Чармингом, Адам со скрипом принял это. Мальчик, хотя и был политически выгоден, никогда ему не нравился, а Белль как-то призналась, что Чед слегка напоминает ей Гастона своей самоуверенностью и пренебрежением ко всем вокруг, кроме значимых фигур, имеющих власть.
Но Мэл?! Да, у неё была какая-то экзотическая красота. Если спрятать крылья и закрыть ей глаза, то девушка может даже показаться симпатичной, но эти отношения длятся уже больше месяца и конца им не видно. По всей видимости, есть что-то, чего Адам не видит.
Какое-то время он думал о привороте, даже попросил Фею проверить эту гипотезу. Женщина сказала, что Магия Разума — не её сфера деятельности, но Йен Сид нашёл кого-то, кто смог помочь. Однако, никаких следов магии похожего типа не обнаружилось. После сегодняшнего выступления Мэл в защиту его дочери от него самого, Адам вдруг понял, насколько драконы двуличны. В хорошем смысле этого слова.
Эти ящеры могут рычать на всех и вся, припугивая мир, но под настроение могут изобразить из себя котят или что-то в этом роде. Странная догадка, но лишь она способна объяснить всё произошедшее.
-------------------------------------
Принцесса Аурадона
Одно из внутренних помещений корабля, в котором проходил вечер в честь помолвки, стало местом сильнейшей концентрации напряжения между Мэл и Одри. Семья последней уже находилась в зале, а вот дочери враждующих семей снова сцепились в схватке острословия.
У принцессы Роуз был немалый опыт подобных битв, но она была более привычна к аурадонским девушкам, уязвимые места которых примерно совпадали: отношения и внешность. Вот только на первую точку Одри не решалась давить из-за присутствия Иви, а вторая у Мэл вообще не была болевой.
Поэтому и девушка Иви, и её лучшая подруга били друг друга словами, целясь во всё, что попадётся. Однако, Одри про Мэл не знала практически ничего, а дракона с сарказмом парировала большую часть атак.
В конечном итоге, когда её девушка уже начала опасно прищуриваться, Иви вмешалась:
— Мэл, Одри, хватит, пожалуйста.
Обе девушки пробурчали что-то в значении извинений и разошлись в разные стороны. Мэл уселась на подоконник, а Одри расположилась на софе. Родители, судя по лицам, едва сдерживали смех. Иви глубоко вздохнула. Где Бен, когда он так нужен?
Все главные действующие лица вечера за исключением короля, собрались и ожидали только монарха. Последний, по причине неназванных государственных дел, опаздывал. Одри, увидев декорации, выбранные кем-то из её подружек невесты, устроила скандал. Мэл воспользовалась шансом попортить давней сопернице нервы, а заодно, к сожалению, и всем окружающим.
Иви подошла к ней и сказала:
— Я так и не вернула твой амулет.
Мэл ответила:
— Не надо. Пусть будет у тебя. У меня дурное предчувствие. Быть беде. Дай я подзаряжу его.
Дракона взяла медальон в руку и на несколько секунд закрыла глаза, а Одри усмехнулась:
— И откуда же ждать угрозу?
Закончив с амулетом, Мэл объяснила:
— Это работает не как компас или предсказание, Одри. Мама называла предчувствия беды внутренней сиреной, которая должна предупредить дракона быть настороже. Моё чутьё никогда меня не подводило.
Наконец, Бен позвонил и сказал, что подъедет в ближайшие пару минут и что они могут начинать. Все гости вечера проходили по красной дорожке, но хозяева спускались по главной лестнице немного позже.
Папа скомандовал Люмьеру, назначенному церемониймейстером, что можно начинать, и они с мамой тихо заняли свои места в зале. Иви и Мэл быстро проследовали за ними. Согласно протоколу, виновники торжества, то есть Бен и Одри, выходили последними, спускаясь к гостям.
Как только они заняли положенные места в зале, Иви приветственно кивнула их друзьям, а Мэл нервно оглядывалась по сторонам. Она явно переживала из-за предчувствий. Принцесса вспомнила, что в прошлый раз, когда Мэл предчувствовала беду на коронации, беда действительно случилась. Это убеждало доверять чутью её девушки.
Спустя минуту прозвучали фанфары, Люмьер вышел на пьедестал и провозгласил:
— Принцесса и невеста короля — Одри Роуз!
Церемониймейстер отошёл в сторону, уступая место Одри, которая вышла на возвышение несколько секунд спустя, после чего сделала реверанс всем присутствующим и ступила по лестнице.
Вот кто спускался чинно и благородно. Это всё-таки момент триумфа Одри. Сейчас её объявляют невестой короля, будущей королевой. Родители Иви коротко о чём-то с ней переговорили и принцесса сошла на танцпол.
Фанфары прозвучали снова и Люмьер, невероятно гордый, провозгласил:
— Король Аурадона, Бенджамин Бист!
Зазвучал оркестр и аплодисменты, включились софиты, а её старший брат вышел на край возвышения и посмотрел вниз. Почему-то на короткий миг Иви показалось, что глаза у него какие-то… пустые. Она стряхнула с себя это жутковатое ощущение и склонила голову. Все гости кланялись в пояс, но королевская семья могла этого не делать. Мэл, слегка кивнув, тоже выделилась, так как драконы не признавали над собой власти ни одного монарха.
Бен спустился вниз, а все, мимо кого он проходил, кланялись ему. Он поприветствовал Одри поклоном, на который она ответила реверансом, и сказал:
— Одри, прости, я не успел объяснить.
Он повернулся к возвышению, где появилась Ума. Она казалась несколько смущённой всей обстановкой, но всё-таки прошла к краю и с помощью Бена спустилась в зал. Родители были явно в некотором шоке, на Одри было больно смотреть, а Иви просто зависла, абсолютно не понимая, что происходит.
Бен и Ума спустились по лестнице и король поцеловал её ладонь. Новоиспечённая пара подошла к Одри и Бен сказал:
— Прости. Всё произошло так быстро. Что-то случилось со мной, когда я был на Острове с Умой. Наверное, это было притяжение. Одри, ты замечательная девушка и однажды найдёшь своё счастье. Если не со мной, то с кем-нибудь другим.
Роуз убежала в слезах, её взбешённая семья последовала за ней, не удостоив Бена и взглядом. Иви стояла в ступоре, не понимая ничего из происходящего, а Мэл едко поинтересовалась:
— Что ты говоришь? Что ты принял, пока никто не видел? Колись, наркоман недоделанный!
Бен последние две фразы даже не заметил, продолжая восторженно вещать:
— Я говорю…
Он закрыл рот, ища слово, когда его перебила Ума:
— Это любовь! Правда. И мне открылось, насколько мы с Беном похожи, понимаешь?
Тот был похож то ли на щенка, то ли на ребёнка, когда улыбался ей абсолютно беззаботно:
— Похожи…
— Я знаю!
Король казался полностью очарованным:
— Ты такая красивая.
Иви всё ещё не могла заставить себя сказать хоть что-нибудь, а Мэл раздражалась всё сильнее:
— Бен. Ты ездил за ней?
Ума «успокоила» их:
— Ему не пришлось. Я нырнула за барьер, пока он был открыт, а я отлично плаваю.
Бен выпустил смешок:
— Это да.
Король дал знак, и оркестр начал играть первый танец. Бен увлёк Уму в танец, остальные были слишком шокированы, чтобы присоединиться. Иви наконец стряхнула с себя шок и легко дёрнула Мэл за рукав:
— Я пойду к Одри. Ей нужна моя поддержка.
Дракона кивнула и сказала:
— Дай я активирую амулет.
Иви попыталась возразить и вернуть защитный артефакт, но Мэл не дала ей сказать:
— Я не доверяю Уме и чую беду. Пусть он будет у тебя и будет активирован. Я смогу за себя постоять, если что.
Принцесса согласилась с наличием артефакта и прошла следом за Одри. В небольшой закрытой комнате она обнаружила не только всё семейство Роуз, но и своих родителей.
