В объятьях дракона

Молодая Дракона Мэл стояла в своей спальне и готовилась к Вирку. Если быть точнее, то собирала вещи в дорогу. Пробная примерка походной одежды показала, что у неё определённо мания на холодное оружие. На ней металла и кожи было примерно поровну. Длинные парные кинжалы в набедренных ножнах, широкий ремень с ножнами для коротких метательных ножей, Хранитель Сердец в пространственном кармане. Дракона скептически совершала движения, проверяя весь набор на удобство, и думала, стоит ли добавлять ещё один ремень с ножами или хватит. Её размышления прервали чьи-то шаги. Мэл обернулась к двери, ожидая увидеть мать, которая часто приходила к ней в последние два дня. Ожидания не оправдались. На пороге стоял Венфитар. Мэл насупилась и спросила: — Что тебе нужно? Отношения между ними, хоть как-то завязавшиеся за время, которое она провела за пределами Острова Потерянных, натянулись из-за правды об изгнании. Старый дракон несколько погрустнел от её холодного, отдающего металлом, тона, но ответил: — Хотел дать тебе кое-что. Он протянул ей длинный кинжал, почти идеально копирующий Клык. Мэл недовольно посмотрела на деда, но всё же взяла оружие в руки и вытащила из ножен. Кинжал оказался непростым. Драконья кость. Мэл удивлённо приподняла брови и спросила, оставляя нож на столе и возвращаясь взглядом к большому рюкзаку, собираемому ей в дорогу: — Зачем? Ты же не пытаешься как-то помириться через дорогой подарок? Венфитар покачал головой: — Нет, хотя такая мысль и имела место быть. Я просто… Хотел, чтобы кинжал был у тебя. У тебя уже есть один, а будет два. Идеально для боя двумя кинжалами. Девушка всё же приняла кинжал, поместив его вместе с ножнами на место простого стального, который составлял пару Клыку раньше. Закончив с рокировкой, она выхватила оба кинжала, захватывая их максимально удобным хватом. Баланс был идеален, а лёгкость драконьей кости обеспечивали лёгкую замену одного ножа другим. Она хотела заговорить с дедом и поблагодарить его за подарок, но тут в комнату вбежал Карлос и сказал: — Иви приехала! Мэл улыбнулась и ответила: — Я сейчас подойду. Надо переодеться. Она отправилась было в гардеробную, но на полпути обернулась и всё же сказала: — Спасибо. Но это не отменяет того факта, что я на тебя злюсь. Мэл считала, что подарок не решает проблему. И баснословно дорогой кинжал из драконьей кости не исправит изгнания её матери на двадцать долгих лет. Не исправит его предательства и её одиночества.

-------------------------------------

Принцесса Аурадона Иви спокойно сидела и ужинала. Этот вечер считался прощальным, так как уже завтра утром Бен вместе с Одри едут в королевское турне. Иви с родителями оставались в столице. Она знала, что будет сильно скучать по брату. Под конец ужина, незадолго до десерта, в столовую вошёл посланник в чёрных одеждах с фиолетовой лентой на плече. Как он так легко прошёл в замок, осталось загадкой. Поприветствовав хозяев, посол провозгласил: — Письмо для Принцессы Ивелин из Аурадона. Иви протянула руку, в которую курьер, повинуясь безмолвному требованию, вложил два конверта из плотной, явно дорогой бумаги. Каждый из них был скреплён фиолетовой сургучной печатью с драконом. На другой стороне первого красовалось нечто, похожее на наклейку. Фиолетовый дракон сидел, гордо вытянув шею, в окружении языков зелёного огня и с короной на голове из них же. Пока Иви с интересом рассматривала конверты, папа, явно желая избавиться от незнакомца, сказал: — Вам не надо возвращаться? Тот был невозмутим: — Мне велено дождаться ответа. Мама нашла способ убрать посла из поля зрения: — Оставьте нас, пожалуйста. Нам надо прочесть письмо и обдумать ответ. Курьер поклонился и вышел из столовой. Бен нетерпеливо спросил: — Иви, что там? Принцесса ответила: — В одном конверте — официальное приглашение. Мэл уже упоминала об этом. Она участвует в одной важной драконьей традиции. Очевидно, у неё нет времени, чтобы забрать меня самой, поэтому для меня откроют портал. Папа торопливо спросил: — А второй конверт? Иви хмуро глянула на него, после чего показала целый конверт. Разорвав его и прочитав содержимое, принцесса с недоверием глянула на письмо. Несколько секунд спустя, когда родные уже почти извелись от ожидания новостей, она спохватилась и рассказала: — Малефисента предлагает мне стать её ученицей и «развить свой талант в области магии разума». Правильно я думала, что она так просто не отстанет. Папа неуверенно спросил: — Ты же откажешься, верно? Иви вытащила из конверта небольшую записку, написанную ровным, странно знакомым почерком, прочла её и сказала: — Скорее всего, да. У меня банально не хватит времени. Однако, мне интересно, что она скажет по поводу моего дара. В конверте ещё записка «Обговорим подробнее при личной встрече.» Я приду, послушаю, что она мне расскажет, скажу, что мне нужно это обдумать, а потом аккуратно откажусь, сославшись на нехватку времени. Бен догадался: — Будешь тянуть время. Принцесса кивнула: — Да. Судя по официозу и обилию печатей, приглашение очень непростое. Отказывать тут надо красиво и изящно, подготовив путь к отступлению. Белль подвела итоги: — Значит, мы едем в Огненный Чертог. Иви напомнила: — В обоих приглашениях указана только я.

***

Выйдя из портала, в первую очередь она заметила огромные размеры всего. Как острова, который и вправду парил высоко над землёй, так и замка. Когда она была здесь в прошлый раз, Мэл телепортировала её сразу же в замок, а на более-менее подробную экскурсию времени не осталось. Её встретили молчаливые солдаты в красивых, но мрачных доспехах. Поприветствовав их командира, Иви уже хотела направиться в замок, когда офицер средних лет остановил её и сказал: — Будет ещё один гость. Принцесса кивнула, соглашаясь немного подождать, а уже спустя минуту во вспышке портала появился Джей. Его поддерживали под руки двое солдат, что было обычной практикой при первой телепортации, как Иви слышала от Мэл. Встав на тропинку из тёмных каменных плит, он слегка отряхнулся и сказал: — Привет. Я и не сомневался, что тебя тоже позовут. Иви усмехнулась и ответила, выдвигаясь в сторону Огненного Чертога вместе с их эскортом: — А я знала, что «ещё один гость» это ты. Джей подошёл к ней и кивнул в сторону замка: — Неплохой домик. Даже найдётся местечко для парочки гигантов. Офицер, который до этого молча шёл рядом с ними, вдруг отозвался: — Вообще-то замок строился для драконов. В некоторых его помещениях поместится даже Лорд Коркоран в своём истинном облике. Джей повернулся к ней и спросил: — А что значит «истинный облик»? Иви, изо всех сил стараясь отвлечься от ощущения на себе жутких взглядов тёмных металлических статуй со слабо светящимися глазами из изумрудов, ответила: — Драконий. Крепость отлично вписывалась в местный антураж. Тёмная и с кучей драконьих статуй. Зубцы стен имели форму языков пламени, а бойницы были обрамлены ими же. Если местный дизайнер хотел запугать гостей, то цель достигнута и перевыполнена. Внутренняя атмосфера соответствовала внешней. Факелы освещали коридоры своим зелёным огнём, а Коркораны прежних лет, поголовно фиолетоволосые и зеленоглазые, взирали на них со своих портретов. Одни жутко, другие пофигистически, а некоторые так и вовсе презрительно. В конечном итоге, пройдя громадный путь по запутанным и одинаковым коридорам, Иви и Джей оказались в крупной комнате, меблированной как помесь гостиной и столовой. Мэл встала со своего места и подошла к ней, приветствуя поцелуем в щёку, после чего шепнула: — Если мама начнёт задавать странные вопросы, не беспокойся. Я сама ими займусь. Принцесса кивнула и заняла предложенное ей место рядом со своей девушкой. Джея усадили рядом с Карлосом. По другую руку от Мэл сидела Малефисента, которой её тут же представили, закрепляя официальное знакомство: — Мама, это Иви, моя девушка. Мэл повернулась к ней и добавила: — Иви, это моя мама. Принцесса кивнула Малефисенте, получив ответный кивок и странное приветствие: — Сообразительная. Услышав это, Иви в замешательстве оглянулась. Карлос, сидящий рядом с ней, прыснул от смеха: — Всё, Иви, ты принята в семью. К её удивлению, странных и неловких вопросов оказалось не так уж много. А Джей уже пять минут спустя получил прозвище «Наглый» за не совсем уместную шутку.

***

Несмотря на кажущееся всеобщее согласие, Иви всё равно заметила некое напряжение, царящее в комнате. Однако, она всё же рискнула спросить: — Прошу прощения, что поднимаю эту тему сейчас, но мой брат нервничает. Вы сказали, что свяжетесь насчёт времени переговоров, но с тех пор не пришло никаких сообщений, а секретарь говорит, что вы все заняты. Джей нахмурился, глядя на неё, а Иви тихо сказала ему, что позже всё объяснит. Старшие драконы переглянулись, полыхнув странными, не опознаваемыми эмоциями, а потом Малефисента сказала: — Я прибуду послезавтра. Ровно в три. Иви не стала комментировать факт делегирования права вести переговоры или напряжённость, явно направленную на Венфитара, а просто вернулась глазами к фуа-гра, но Мэл отвлекла её: — Хочешь остаться на ночь и вернуться в Аурадон утром? Иви, недолго думая, кивнула и задала свой вопрос: — Поможешь уговорить моих родителей?

***

Сказать было гораздо, гораздо проще, чем сделать. Прошло минут двадцать разговора по громкой связи, прежде чем мама сдалась: — Только давай не как в первый раз, когда мы до тебя дозвониться не могли, хорошо? Папа добавил: — Чтоб к десяти была дома! Мэл успокаивающе сказала: — Всё будет тип-топ и сделано в лучшем виде. Иви отвезут домой завтра утром. Адам погрозил ей пальцем: — Отвечаешь головой! Папа был не в курсе, что Мэл завтра уезжает. Иви не говорила никому из своей семьи об этом.

***

В плане секса их отношения развивались крайне медленно и постепенно. Иви с некоторой нервозностью позволяла себе и Мэл продвигаться дальше, а дракона не торопила её с этим, но всегда спрашивала её согласия на большее. Это было неизменным правилом для них. Оно не действовало только в том случае, когда сама Иви инициировала секс. В начале принцесса думала, что это портит настрой, но уже после третьей ночи она осознала, насколько это мило и чутко. Они часто делили постель, засыпая в объятьях друг друга, но что-то, связанное сексом, происходило гораздо реже. Мэл предлагала чаще, но Иви всё же была человеком и нуждалась в регулярном и полноценном ночном сне. Приходилось отказывать, что дракона воспринимала вполне спокойно. Вот и сейчас, когда Мэл начала с вполне понятными мотивами оставлять поцелуи на линии челюсти, Иви поняла сразу же, но ничего не сказала. Дракона отстранилась и спросила: — Хочешь заняться сексом? Для кого-то, кто не терпел жить по расписанию, Мэл была до смешного постоянна в плане секса. Несколько поцелуев, вопрос, после чего всё зависело от ответа. Либо секс, либо поцелуй и сон в обнимку. Это всегда внушало Иви спокойствие. Однако, Мэл всё ещё терпеливо ждала от неё ответа. И как бы Иви не хотелось сказать «да» и отдаться её ласкам, была одна серьёзная проблема. Принцесса озвучила её: — Тебе завтра рано вставать. Дракона вздохнула, поцеловала её в висок и плюхнулась на кровать.

***

Утренние проводы, случившиеся после завтрака и небольшого перерыва, стали квинтэссенцией семейного прощания. Венфитар изображал статую, хотя сильно «фонил» беспокойством, смешанным со… стыдом? Прервав размышления принцессы, Малефисента, в двадцать пятый за утро раз, сказала: — Мэл, пожалуйста, будь осторожна там, хорошо? Младшая дракона взяла мать за плечи и успокаивающе ответила: — Мама, не волнуйся. Всё будет в порядке. Но я буду очень осторожна. Этот диалог, хотя и разными словами, повторялся всё утро. С самого пробуждения и до выхода к воротам, которые Мэл должна была пересечь только с группой Вирка. Венфитар положил руку внучке на плечо и пожелал: — Удачи тебе, Мэл. Попутных ветров. Мэл слабо улыбнулась и ответила: — Лёгких взмахов. Когда подошла очередь Иви провожать свою девушку и друга в путь, она обняла Мэл за шею и прошептала в самое ухо: — Про осторожность ты уже слышала. Про удачу — тоже. А я прошу. Возвращайся скорее. После чего, не покидая объятий, растрепала волосы Карлоса и сказала ему: — Ты тоже поаккуратнее там. Кто знает, что вас ожидает в дороге. Парень кивнул, обнялся с Джеем, который тоже как-то уговорил своих родителей позволить ему остаться на ночь, и залез в машину. Туда же, махнув всем на прощание, залезла Мэл. Чуть позже автомобиль телепортировали в точку начала путешествия — Райгор. Когда транспортное средство исчезло в тусклой вспышке телепорта, Иви повернулась к остальным драконам и робко попросила: — А можно нас теперь домой отправить? Малефисента повернулась к ней и сказала: — Сначала я хотела бы с тобой поговорить. Джей поднял руку и заметил: — Нам скоро нужно будет в школу. Иви кивнула, подтверждая, и предложила: — Джей, ты можешь отправиться в школу сейчас. Я догоню тебя позже. Парень слегка нахмурился и задумался, но Иви успокоила его: — Так будет лучше. Джей кивнул, после чего его проводили в сторону портальной площадки, а Венфитар вдруг заговорил на непонятном принцессе языке: — [Будешь сманивать девочку в ученицы?] Зулкир кивнула и ответила на том же языке: — [У неё настоящий дар, с каким грех не учиться. Родители, посадив её на подавители, буквально закопали талант в землю.] Иви вдруг почувствовала себя лишней на секунду, но дракона пошла обратно в замок. Обернувшись, она позвала принцессу: — Идём. После разговора я отправлю тебя домой лично. Иви глубоко вздохнула и всё же пошла. Рано или поздно этот разговор всё равно бы случился.