В объятьях дракона

Молодая Дракона После Фриатина следующий пункт в маршруте — Горнбульд, самый крупный из всех городов гномов. Крупнее него только Гонтлгрим, который когда-то считался столицей гномьего королевства. Эту столицу захватили и разграбили ледяные гоблины, когда драконы перестали охранять её из-за взбунтовавшихся гномов. По дороге они остановились в Флахуле, ещё одном городке у подножия гор Уларда. Как и Клертон, Флахул был, по сути своей, сторожевой крепостью. Такие укрепления прикрывали подступы к столице княжества снежных эльфов — Фриатину. Переночевав и заправив машину, Мэл, Карлос и Балиан продолжили путь к Горнбульду в своём изначальном составе. Вистамель предпочёл остаться в Флахуле, чтобы потом предложить свои услуги проводника кому-нибудь ещё. Первая половина пути была скучной и едва ли отличалась от дороги до Клертона. Разве что воздух вокруг не холодал, а теплел по мере отдаления от гор Уларда. Вторая половина, отделённая небольшой обеденной стоянкой, была точной копией дороги до Клертона, потому что они стали приближаться к горам Дулира. Когда машина уже приближалась к их промежуточной цели, чутьё снова предупредительно защелкало. Мэл велела остановить машину, высунулась из окна и осмотрелась. Вроде бы ничего подозрительного не было, но предчувствие явно голосило о грядущих неприятностях. Истинное зрение выявило немного впереди пару десятков странных, ранее невиданных ею аур. Решив больше не испытывать Судьбу, дракона вернулась в салон и скомандовала: — Гони! Не нравятся мне эти ребята. Карлос обернулся к ней со своего переднего сиденья и спросил: — Которые? Мэл выглянула в окно ещё раз, чтобы убедиться в своей правоте, и ответила: — Которые прячутся вокруг дороги. Внезапно машина резко затормозила. Пассажиры по инерции полетели бы вперёд, если бы не ремни безопасности. Балиан громко сказал: — Там бревно! Мэл выругалась и выскочила из машины, на ходу вытаскивая из пространственного кармана доспехи и Хранитель Сердец. Если предстоит драка с превосходящим по числу противником, то лучше сражаться так, а не парными кинжалами. На возмущённые крики своих спутников дракона отреагировала: — Залезайте на крышу и отстреливайте тех, что с другой стороны! Больше с ней никто не спорил. Мэл швырнула пару ножей, убив этим первых двоих нападавших, после чего окончательно перешла на меч, заметив полное отсутствие у узнанных ею гоблинов как защиты, так и нормального вооружения. Удары их слабеньких топоров и копий даже не ощущались сквозь её доспехи, а её меч разрубал налётчиков на куски сходу, игнорируя лёгкие кольчуги и шкуры животных, играющие роль иллюзорной защиты. Со своим десятком врагов Мэл разобралась примерно за неполные пять минут. Последнего гоблина, отличавшегося чуть более хорошим оружием и защитой, Мэл обездвижила бросками кинжалов по конечностям, после чего побежала к Карлосу и Балиану, чтобы удостовериться, что с ними всё хорошо. Там тоже остались одни трупы. Гвардеец добил последнего налётчика прямо у неё на глазах, а Карлос ещё один раз выстрелил в голову другому, уже мертвому. Видимо, страховочный выстрел. Дракона выдохнула и с ухмылкой сказала: — Неплохо мы их. Балиан кивнул и похвалил Карлоса: — А ты отлично стрелял. Пару раз даже спас меня. Парень немного смутился и ответил похвалой на похвалу: — Ты тоже хорош. Спасибо, что лучников прибил. Мэл улыбнулась, глядя на них. Ей хотелось бы, чтобы это нападение сделало хоть что-то хорошее — заставило её осенённого немного теплее относиться к Балиану. Гвардеец вытер меч об какую-то тряпку, убрал оружие в ножны, а тряпку выкинул в сторону, после чего предложил: — Давайте быстро осмотрим трупы, заберём всё ценное, если таковое есть, и уберёмся отсюда. Кто его знает, подойдёт ли к этим ребятам подкрепление. Мэл кивнула, соглашаясь с предложением, а сама отправилась к вождю и попыталась его допросить. Тот, однако, явно не понимал её речи, а значит — был бесполезен. Дракона добила его кинжалом в живот и приступила к обыску, попутно забирая свои метательные ножи и обтирая их об одежду врагов. Мельком осмотрев всех налётчиков, ничего интересного они не обнаружили. Пара кошелей с монетами разного достоинства, которые пополнили казну, неплохой боевой кинжал вождя и пара зелий исцеления стали самыми ценными предметами из всей «добычи». Карлоса также заинтересовали чем-то боевые наручи вождя. Он забрал их себе, на что Мэл лишь пожала плечами. Также обнаружилась неплохо упакованная приманка для охоты на хищных зверей, которой они обкидали трупы, чтобы поскорей избавиться от них и вони, которую тела создадут, когда начнут разлагаться. Обеспечив уничтожение мёртвых врагов, они уехали. Остаток путешествия прошёл тихо. Они добрались до Горнбульда и остановились на ночлег в одной из гостиниц. Вечерний бой измотал её, поэтому Мэл заснула, лишь стащив с себя верхнюю одежду. Утром, проспав подъём, они посовещались и решили не выезжать позже, а задержаться в Горнбульде на день, чтобы подготовить снаряжение для спуска под землю. Никто не может знать, что ждёт их на дороге в Шарк, так что лучше заранее довести всё до идеала. Тем более, что лучшего города, чем наполненный кузнецами Горнбульд, для этой цели не найти. Плотно позавтракав и закончив обсуждение планов на ближайшее будущее вся компания направилась в Дриф, как гном с ресепшена назвал квартал кузнецов. Там можно и наточить, и починить, и изготовить, и купить. Были бы деньги. В конечном итоге после обдумывания всего боя Мэл ограничилась лишь тем, что заказала наточку метательных кинжалов, Карлос докупил стрел для своего метателя, а Балиан тоже только наточил меч. Также они успели прогуляться по городу, сделать селфи на фоне кузнечного квартала и попробовать настоящий гномий эль. Мэл и Карлос морщились от одного глотка, а Балиан выпил всю кружку и допил их. К вечеру они вернулись в гостиную разморёнными, а гвардеец ещё и самую чуточку пьяным из-за эля. Его уложили спать раньше, так как ему надо проспаться, чтобы завтра вести машину. Мэл и Карлос допоздна засиделись за просмотром фильма. Когда по экрану пошли титры, парень вдруг сказал, кивнув в сторону номера Балиана: — А он вполне неплох, если не пытается изображать из себя… непонятно что. Но мне всё равно тебя жаль. Вокруг тебя всё время толпа охраны трётся. Мэл ответила: — Это один из минусов жизни богатого, знатного и очень важного дракона. Постоянное присутствие телохранителей. Карлос хотел сказать что-то ещё, но прервался на зевок и покачал головой: — Ладно, пора спать. Мэл кивнула и попрощалась с другом на ночь, после чего легла спать.

***

Дорога до Узрама была такой же долгой, скучной и одинаковой. Разве что воздух по мере отдаления от гор теплел, а вид за окном иногда от холмов переходил к лесам и обратно. Больше никаких развлечений и хоть чего-нибудь, что могло помочь убить время. Но всё-таки они прибыли к крепости Узрам. Она прикрывала один из немногих входов в подземное королевство тёмных эльфов, а также служила торговым форпостом. Именно там тёмные эльфы продавали паучий шёлк, прозрачный, но прочный и оттого — баснословно дорогой, а также разнообразные снадобья и зелья, получаемые ими из пауков. Также можно было купить адамантин, редкий и красивый металл, который легко поддаётся зачарованию (хотя драконья кость в этом серьёзно превосходит его). Минус этого металла в том, что чары плохо работают под солнечными лучами. Приезжие в обмен предлагали еду и воду, источников которой под землёй было достаточно для выживания, но слишком мало для сытного и комфортного существования. Также хорошо шли кожа и шерсть. При входе в крепость их досмотрели. Дольше всего караульные разглядывали её кинжалы и меч Балиана. Неудивительно, потому что всё это оружие было замаскировано под хорошую сталь, чтобы не привлекать внимание к владельцам лишний раз. Но в итоге всех пропустили. В Узраме пришлось оставить машину и все тяжёлые вещи, так как в пещерах нет нормальных дорог, по которым может проехать автомобиль, а только пешеходные пути. Может пройти узкая колонна крупных животных, например, лошадей, но это максимум. Всё, что они брали с собой в Шарк, им придётся тащить на себе. В итоге взяли только оружие, еды с водой на три дня (день туда, ночь в Шарке, день обратно и запас на случай непредвиденных обстоятельств), трофейные зелья и немного лекарств на всякий случай. Также они пригласили проводника — тёмного эльфа Силдера. Получив неплохую сумму, он быстро согласился проводить их до Шарка и обратно. Мэл не заметила никаких признаков лжи или подозрительных сигналов, так что Силдер казался надёжным. И всё равно, несмотря на все предосторожности и приготовления, ей категорически не нравилась идея лезть так глубоко под землю. Драконы — Владыки Неба, а не пещер.

-------------------------------------

Принцесса Аурадона Иви сосредоточенно подбирала идеальные ткани для нового наряда под заказ. Она уже остановилась на сатине и атласе, когда в её комнату постучали. Она недоумённо нахмурилась, не понимая, кто может побеспокоить её, но всё же открыла дверь и увидела за ней Чеда. На секунду ей захотелось захлопнуть дверь прямо перед его носом, а ещё лучше — послать в него болевое заклинание. Но увы, она их не знала, а Чед тут же проговорил: — Я только на секунду! Пропустив бывшего, принцесса на всякий случай выудила из сумки телепортатор, отошла от парня на безопасное расстояние и спросила: — Зачем ты пришёл? Чед поднял руки и ответил: — Я хочу извиниться. Иви округлила глаза и поинтересовалась: — А какой мне толк от твоих извинений? Я уже говорила тебе, чтобы ты оставил меня в покое. Принц глупо улыбнулся и сказал: — Я просто думал, что если я извинюсь, то мы сможем начать всё с начала. То есть, ты явно порвала с этим дьяволом и… Иви резко перебила его: — Я и Мэл все ещё встречаемся. То, что её нет в школе, ещё ничего не значит. А по поводу «начать с начала» я вот что скажу. Между нами всё кончено. И уже давно. Не смей даже приближаться ко мне. Я не хочу видеть тебя, слышать тебя и вообще знать о твоём существовании. Оставь меня в покое. Чед спросил: — Чем я так плох, что ты раз за разом выбираешь её? Иви вспыхнула: — Чем ты так плох?! Ты, чёрт тебя побери, фактически изнасиловал меня! Я говорила тебе, что не хочу, а ты настаивал, давил и уламывал меня! У тебя получилось, но я теперь не могу спокойно жить, потому что боюсь, что кто-то ещё попытается сделать со мной нечто подобное! Она сделала вздох, чтобы немного перевести дух, а потом продолжила: — А потом ты попытался повторить изнасилование. Мэл вмешалась и не позволила этого. Я благодарна ей за это до сих пор и вряд ли когда-нибудь перестану испытывать это чувство. Но я снова и снова предпочитаю её тебе, потому что она не давит и не уламывает. Если я говорю «нет», то она всегда останавливается. Её сила громадна, по сравнению с твоей, но ей хватает силы воли принимать отказы. Чед начал было приближаться с непонятными намерениями, но Иви «выстрелила» в него страхом. Внушение эмоций — первый её серьёзный успех в практической магии разума. Приём сработал на все сто процентов. Принц отступил, а принцесса выдохнула, как только закрылась дверь. Иви села на кровать и прижала колени к груди, обняв себя руками. Именно в такие моменты она скучала по Мэл сильнее, чем обычно. Дракона всегда как-то знала, что сказать и сделать, чтобы успокоить её. В глазах принцессы Мэл была олицетворением спокойной, надёжной и безопасной силы. Иви убедилась в этом раз и навсегда, когда в день Коронации все драконы склонились перед ней, признавая её лидерство, а Мэл уничтожила корону, отказывая себе во власти и спасая своих сородичей от возможного порабощения в будущем.

-------------------------------------

Тайный поклонник Он сидел за компьютером в своей комнате общежития и с интересом прослушивал запись разговора снова и снова, обдумывая слова участников диалога и возможные варианты их использования в его интересах. Хитро устроенная прослушка, подключённая к сети электричества, нередко снабжала его крайне интересной информацией. Установить её получилось путём немалых усилий по удалению всех свидетелей и учёту всех передвижений обоих жильцов. Благо, он наизусть знал расписание Иви и знал, что Одри, как их будущая королева, крайне занята почти всё время. Он вывел диалог на экран, использовав программу для транскрибирования, удалил все бесполезные фразы, разделил остальные реплики на куски, которые потом можно будет использовать. Он прочитал получившиеся фрагменты ещё раз, а потом его взгляд зацепился за фразу «между нами всё кончено». Ах, если бы Иви произнесла эти слова кое-кому другому! Это бы многое изменило в его жизни. Внезапная идея заставила его встать и пройтись по комнате. Это всегда помогало ему думать лучше и быстрее придумывать планы. Именно так он когда-то додумался до прослушки. Он вернулся за стол и начал набрасывать вручную. Так, эту фразу можно взять отсюда, а ту — из записи с прошлой недели. У него были гигабайты записей всяческих разговоров его возлюбленной — будничные и весьма важные. Сейчас он хотел поставить камеры, чтобы не только слышать голос своей любимой принцессы, но и видеть её каждый раз, когда ему захочется. Также обдумывался план, как бы вставить программу прослушки в телефон. Убедившись, что Иви сейчас уехала в замок по каким-то королевским делам, он пошёл к ней в комнату, чтобы начать установку. С собой он взял только одну камеру, чтобы установить её и уйти. Другие будут установлены после. Во время встраивания камеры в максимально незаметном месте комнаты он задумался, что стоит поставить в телефон прослушку, а не просто программу для записи звонков. Это позволит ему слышать вообще всё, а не только звонки. Закончив с камерой и собрав инструменты, он уже хотел выскользнуть из комнаты своей возлюбленной принцессы и вернуться к себе. Ему нужно было поскорее заняться своим новым планом. Однако, его взгляд вдруг наткнулся на дорогой смартфон в чехле сапфирово-синего цвета. И это было именно то, что ему и было нужно!