Молодая Дракона
Сегодня — великий день. Начнётся завоевание Ледяного Пика. Никто и никогда не брал раньше древний город гномов — Гонтлгрим. Из того, что уже было известно, следовало, что большая часть этой славы принадлежала местной погоде и боевым конструктам.
Утро началось с встреч с гостями. Первыми прибыли гномы, желающие как можно скорее вернуться в свой город и снова заняться добычей полезных ископаемых и их превращением в произведения искусства.
С ними был заключен договор, согласно которому за возвращение Пика в руки гномов драконы забирали огромную по нынешним меркам контрибуцию из сокровищ Гонтлгрима, а в дальнейшем гномы собирались просто покупать накопители с маной за драгоценные камни и металлы (в основном мифрил).
Вскоре прибыли снежные эльфы, желающие поглазеть на боевых конструктов в действии и перехватить себе чего-нибудь за помощь (предоставление своих территорий в качестве места учений для солдат).
Уже почти в полдень прибыли тёмные эльфы, интересующиеся местными пещерами, в которых водились уникальные пауки, обитающие только здесь.
И только ближе к обеду приехали аурадонцы, словно желая позлить их или не имея представления о военных порядках. К слову, аурадонцев было больше, чем всех остальных делегатов, вместе взятых.
Мэл коротко поздоровалась с теми, кого знала, и поспешила на первое в своей жизни военное совещание. В главном шатре уже собрались почти все, кто должен там быть. Мама и остальные Зулкиры с помощниками. Дедушка, взявший её с собой, чтобы учить руководить во время войны. Дядя Тургар со своим адъютантом, записывавшим все распоряжения, а также парочка старичков-гномов, неплохо знающих данную местность.
Совещание началось почти сразу и быстро принесло хорошие новости. Малефисента крутанула в руках посох и сказала:
— Я посмотрела и выяснила, что сама крепость не занята. Гоблины разграбили её, но вынесли только еду и оружие. Большая часть драгоценностей и артефактов цела.
Тургар убрал все фигурки гоблинов с Гонтлгрима на карте и сказал:
— Если мы начнём штурм сейчас, то эти гады могут запереться в крепости и мы потеряем много времени, сил и возможно даже жизней.
Квеспа присмотрелась к карте повнимательнее и предложила:
— Можно занять крепость первыми, а потом ударить с нескольких сторон. Но для этого нам понадобится более точная карта местных тропинок.
Венфитар нахмурился и решил:
— Тур, отправь несколько солдат на разведку. Пусть возьмут парочку языков. Сента, вытащи из них все нужные нам сведения.
Названые драконы кивнули, а Нелтария предложила:
— Может, стоит организовать небольшое нападение замаскированной нежитью с противоположного направления? Своего рода отвлекающий манёвр.
Дед кивнул:
— Добро. А теперь — все за работу.
-------------------------------------
Король Аурадона
Сразу же после встречающей церемонии про делегацию из Аурадона забыли. Бен пытался завести разговор с кем-нибудь, но все как-то морщились и не переставали демонстрировать некоторого рода равнодушие, если не презрение. Чем занимались другие делегаты, он не знал, но предполагал, что у них дела идут также радужно.
В конечном итоге Бен решил немного прогуляться по лагерю и поглазеть на всё. Но и тут ему почти везде были не рады. Рядом с непонятными конструкциями, укутанными брезентом, стояли солдаты, которые враждебно отреагировали на него, и королю пришлось уйти, засунув свою обиду куда подальше. В палаточных городках магов его не гнали, но гостеприимство проявлять не спешили. Впрочем, зрелище, представшее его глазам, стоило того.
Огромный светящийся кристалл в форме прямоугольного параллелепипеда, имеющий высоту и ширину примерно по два метра и длину около четырёх. Вокруг него было многолюдно. Несколько магов стояли вокруг него за спинами нескольких десятков стражи. Фея Крёстная и Йен Сид смотрели на это зрелище заворожённо и находились в полном шоке. Бен подошёл к ним и сказал:
— Красиво.
Два главных волшебника Аурадона повернулись к нему, а Фея ответила:
— Я даже представить себе боюсь, сколько маны в одном, а тут таких пять.
Бен пожал плечами и пошёл в другой волшебный городок. Тут красовалось знамя с черепом, так что король быстро сообразил, где находится. Тут живут некроманты. В лагере царила суматоха. Леди Нелтария в окружении нескольких магов пыталась что-то организовать. Вскоре у неё получилось.
Из-под толстых сугробов снега начали вылезать люди. Бен сначала подумал, зачем их туда закопали, а потом понял, что это зомби. Они выкапывались сами и выкапывали друг друга, чтобы потом всем вместе пойти в одном направлении к группе магов с изображением мозга на нашивках.
Разумники довольно быстро придали всем ожившим мертвецам облик людей, после чего зомби ушли прочь от лагеря, в сторону горы.
Бен сглотнул, а за его спиной раздалось:
— И мы ещё думали, воевать ли с ними.
Мегара, обычно представляющая Олимп в Совете, хотя они и частью Аурадона почти не были, умела убеждать, манипулировать и управлять людьми. Бен довольно часто чувствовал от неё угрозу. Будто эта хитрая и саркастичная женщина обдумывает, как получше его использовать. Впрочем, по сравнению с драконами люди начинали казаться мелкими сошками.
Она подошла к нему и сказала:
— Я тут попыталась завести светскую беседу с кем-нибудь, но столкнулась с таким фактом, что нас всех тут в гробу видали. Практически каждый мнит себя выше и отлично понимает, что устроить скандал мы не можем. Увы, горько это признавать, но Аурадон за своими границами влияния не имеет.
Бен поморщился и предложил:
— Давайте пойдём в мой шатёр и всё обсудим.
***
Вернувшись в шатёр, Бен первым делом велел принести всем своим гостям по большой чашке горячего чая. Как только все расселись и получили свой напиток, Бен начал:
— Я видел поднятие мертвецов. Фея Крёстная, Йен Сид, чем вас так удивили те светящиеся кристаллы?
Старик ответил за двоих:
— Это не просто кристаллы, Ваше Величество. Это накопители энергии, причём самые большие из всех, которые я когда-либо видел.
Женщина присоединилась к коллеге:
— Я даже не могла подумать, что такие большие существуют и их возможно наполнить.
Шанг уточнил:
— О чём вообще идёт речь?
Йен Сид зло посмотрел на него и вспылил:
— Невежа! Огромные мегалиты, наполненные маной по самое не могу! Там энергии хватит, чтобы несколько сотен воинов протянули ноги, а это только если её просто разлить. Если же использовать, то вполне реально уничтожить тот Аурадон, который мы знаем.
Закончив, старик часто задышал и сел обратно в своё кресло. Бен подвёл итог:
— Поход ещё даже не начался, а у нас уже впечатлений по макушку.
Внезапно в шатёр ворвалась Иви. Она была в состоянии, которое можно описать «шокированный восторг». Её присутствие стало сюрпризом как для Бена, так и для остальных делегатов. Она подбежала к Бену и возбуждённо затараторила:
— Идём, Бен. Я устроила так, что ты сможешь посмотреть на допрос пленника!
Бен приподнял брови и решил, что заняться ему всё равно практически нечем. Беседовать с членами других делегаций он уже пробовал, обсудить увиденное смогут и без него. А вот посмотреть на хоть что-нибудь новое будет интересно. Тем более, что судя по тону, пускают на допрос не всех.
Иви отвела его в крупный шатёр под знаменем с мозгом. Очевидно, разумники занимаются своими делами именно здесь. Кроме Малефисенты и ещё нескольких магов в палатке обнаружились странные создания.
Низкие и тощие с светло-серой кожей и довольно неприятными чертами лица. Наверное, это те самые гоблины, взятые в качестве языков.
Пленники стояли c хмурыми и злыми лицами. Они явно хотели бы убить всех присутствующих, но их довольно крепко держали солдаты.
Уже через пару минут начался допрос. Бен ожидал, что гоблинам хотя бы для приличия зададут вопросы, прежде чем начать пытать, но Малефисента молча схватила самого старого за голову и заставила смотреть себе в глаза.
Прошло несколько секунд, и его отпустили, дракона сделала пометку на карте и вернулась обратно к добыче сведений. Остальные маги присоединились, и гоблины вскоре начали издавать тихое скуление.
Всё закончилось весьма быстро. Всех пленников увели, а карта украсилась пометками, означающими деревни и тропинки.
Бен тихо ужаснулся. Чуть больше, чем за десять минут, драконы узнали о Ледяном Пике всё, что необходимо для успешного штурма. Провернуть такой фокус с Аурадоном им вряд ли будет сложно.
Когда Бен вернулся в шатёр и рассказал об увиденном, ему сначала не поверили, а когда убедились в правдивости его слов, то ужаснулись вместе с ним. Больше о войне с драконами никто не говорил. Всем было отлично ясно, что такая сила нивелировала любые усилия по поддержанию секретности. Если пленный знает секрет, то любой разумник узнает его в два счёта.
Когда шок поутих, Бен подвёл итоги:
— Итак, в распоряжении драконов неизвестное число накопителей с огромным количеством энергии, возможность вытаскивать сведения из воспоминаний пленников, а также поднимать мертвецов. И это я перечисляю то, что мы видели за сегодня. Я даже представить себе боюсь, что будет в будущем и что мы не видим. Знаете, мы только приехали, а я уже проникся впечатлениями по самые уши.
Мегара своим поддразнивающим тоном добавила:
— И из этого всего мы можем сделать вывод, что война с драконами — тотальное самоубийство. Впрочем, кто бы сомневался? После богов самыми сильными существами считаются именно драконы.
Несколько секунд нервной тишины спустя снаружи начали раздаваться звуки боя.
-------------------------------------
Дракон-Воин
Тургар задумчиво рассматривал карту с нанесенными на ней значками деревень гоблинов и линиями удобных тропинок. Предстояло максимально удачно спланировать проход небольшого отряда в несколько сотен мечей до Гонтлгрима и маршрут остальной армии к нему же.
План был прост, но довольно сложен в исполнении. Надо было выбрать авангард из пятисот солдат, которые отправятся в крепость вместе с несколькими десятками магов всех ветвей. Авангард должен был занять Гонтлгрим и удержать его до прибытия остальных сил.
Главная армия временно остаётся в лагере и прикрывает обозы, склады с продовольствием и прочие, маломобильные штуки. После переноса лагеря в город армия разделится на несколько отрядов и с разных сторон начнёт сгонять гоблинов в долину Ста Ручьёв. Если этим ребятам хватит мозгов убраться в долину, то мешать им не будут. Наоборот, в той стороне оставили приличный коридор. Если же гоблины будут упорствовать, то большей частью умрут, а выживших пустят в шахтёры.
Вдруг к нему подошёл один из гвардейцев, охраняющий вход в его покои, и доложил:
— Милорд, к вам посетитель. Король Филипп из Аурадона.
Тургар удивлённо приподнял багряные брови, свернул карты на всякий случай и сказал:
— Пропустить.
Он знал про неприязнь этого человека к его виду и не рассчитывал увидеть его в своём шатре, но решил узнать, в чём же всё-таки дело. Как только человек вошёл в шатёр, Тургар перешёл сразу к делу и спросил:
— Чего надо?
Человек явно удивился холодному приёму, но всё же начал:
— Как вы знаете, я не совсем в ладах с кланом Коркоран. Мне бы хотелось заключить с вами сделку…
Тургар выдохнул из ноздрей порцию дыма, скрипнул зубами от гнева и хлопнул по столу:
— Хватит! Я вас понял. Вы хотите, чтобы я предал свою Стаю. Возможно, что я получил бы с этого титул Вожака. Однако, я не предам свою кузину, которую я всегда считал почти сестрой, и свою племянницу.
Дракон схватил лежащий рядом молот и со всей силы махнул им в сторону наглого человека, который едва успел защититься мечом. На стук меча о молот прибежали красные гвардейцы, которые попытались схватить нападавшего, но Тургар крикнул:
— Я сам разберусь!
Верные ему рыцари и конструкты разошлись, освобождая место, а дракон выгнал человека на площадку перед его шатром. Там было гораздо больше простора для размаха, так что у Тургара было немалое преимущество.
Легко парируя удары меча, дракон с усмешкой отметил:
— А ты не так уж и плох.
Человек пытался драться на равных, но было видно, что он устал. Тургар ухмыльнулся, отпрыгивая в сторону и заставляя врага изматываться ещё больше, и добавил:
— Только староват ты уже. Может лет двадцать назад ты и мог показать мне что-то интересное, а сейчас…
Дракон покачал головой и отбил клинок противника вверх, после чего, пользуясь преимуществом в скорости, ударил молотом по кисти, ломая около десятка костей и выбивая из руки меч.
Человек прижал переломанную руку к себе, скуля от боли, а Тургар ударом ноги свалил его на снег, после чего подошёл к нему, легко пнул в живот, с удовольствием задевая кисть, и закричал:
— Этот человек был первым за всю мою жизнь, кто попытался поссорить драконов друг с другом. Всем следующим я буду отрывать головы и делать из черепов кубки для вина.
Народ вокруг шатра испуганно притих. Делегация Аурадона всей толпой побледнела до цвета мела. К дракону подбежал мальчишка-король. Он с поклоном поприветствовал Тургара и спросил:
— Лорд Кадавар, моё почтение. Вы позволите забрать Короля Филиппа? Ему нужно к врачам.
Дракон лениво отмахнулся:
— Подожди, я с ним немного побеседую, а потом забирайте.
Мальчик кивнул, а Тургар присел на корточки, похлопал лежащего на снегу человека по щекам, чтобы привести в чувство, после чего пригрозил:
— Имей ввиду, падаль. Если ты ещё хоть раз начнёшь угрожать Стае, то я с тебя шкуру живьём сдеру, а из неё прикажу сделать две сумочки. По одной для твоей жены и дочери.
Он не удержался от ухмылки, глядя на свою работу. А сейчас надо рассказать кузине про эту угрозу.
-------------------------------------
Молодая Дракона
Мэл была скорее раздражена, чем разъярена, когда в полной мере осознала ту наглость, о которой только что рассказал дядя Тургар. Этот кретин пытался подбивать драконов на мятеж!
С другой стороны это было даже немного забавно. Для всех, кто хоть немного в курсе истории драконов, очевидно, что ни один Кадавар никогда не предаст клан Коркоран. Они были непоколебимо верны с тех самых пор, как Кровавый Молот присягнул Первой Королеве, и до сих пор ни разу не дали усомниться в своей клятве. Гордость не даст никому из них стать первым предателем вассальной клятвы. И даже если гордость не взыграет, то кровные узы сыграют роль. Тургар не предаст свою кровь.
Никто из драконов не предаст свою Стаю. Особенно ради бескрылого.
