В объятьях дракона

Принцесса Аурадона Когда утром её разбудил звонок, Иви была крайне недовольна тем, что её лишают драгоценного сна. Прошлой ночью они с Мэл впервые попробовали секс вслепую. Этот опыт был весьма изматывающим, хотя принцесса была не против повторения. Звонил кто-то из замка со словами: «Король Бенджамин приглашает вас на срочное совещание!». Она пыталась отделаться от нежданной обязанности, но звонящий был очень настойчив, так что Иви всё-таки оделась и телепортом отправилась в одну из гостиных замка, где и проходило «срочное совещание». Мэл пыталась её остановить, использовав даже такой запрещённый приём, как поцелуи в шею, но принцесса пресекла эти попытки, пообещав вернуться как можно скорее. В гостиной, помимо неё и Бена, собрались ещё их родители, Одри и Фея Крёстная. Бен сидел, опустив голову, и явно был чем-то расстроен. Иви спросила: — Что случилось? Король скорбным тоном ответил: — Аид сбежал. Иви чуть не поперхнулась от шока: — Как? Мэл же говорила, что всё продумано! Как так вышло, что об этом всё же узнали? Бен ответил: — Я не знаю, но его видели в районе гномьих шахт сегодня рано утром, ещё до рассвета. Смогли чётко разглядеть горящие волосы и даже сфотографировать, но остановить не успели. Он исчез. Я сумел убедить свидетелей молчать, чтобы не пугать народ, но… Что делать теперь? Пока Иви лихорадочно пыталась как-то вывернуть, чтобы и лишнюю панику не развести, и секрет Мэл раньше времени не выдать, Одри сказала: — Я предлагаю закрыть барьер навсегда. Бен явно собирался возмутиться, но папа вдруг поддержал её: — Мы не можем рисковать, упустив еще одного злодея. Каждый раз, когда мы открываем барьер, мы подвергаемся опасности. Малефисента, Ума, Аид. Иви напомнила: — Малефисенту и так планировалось освободить. А ещё с ней удалось договориться. Одри хотела что-то спросить, но Иви продолжила: — Про Аида мы не знаем практически ничего. Как он смог сбежать? Почему он сбежал именно сейчас, а не вместе с Малефисентой или Умой. Но главное, что нам необходимо знать — собирается ли он мстить? Бен кивнул: — Иви права. Если бы за день до моей коронации кто-то предложил бы мне выпустить Малефисенту, то я бы сослал его в психушку, а теперь я тщетно пытаюсь заставить её запомнить моё имя или хотя бы перестать называть меня Обдолбышем. С Умой несколько сложнее, но про Аида мы действительно ничего не знаем. Надо бы расспросить островитян. Может у него дети есть или какая-нибудь цель. Одри вспылила: — Да! Например, уничтожить Аурадон! Бен нахмурился и сказал: — Мы не будем открывать барьер, пока не выясним, как смог убежать Аид. Пока что мы поищем побольше информации о нём, а потом… Внезапно телефон Бена зазвонил. Король ответил на звонок, что-то быстро выслушал, после чего повернулся к ним с выражением полного ужаса на лице: — Посох украден. Одри в шоке округлила глаза, а папа тут же рявкнул: — Ума! Иви покачала головой: — Вряд ли. Про то, что скипетр был в музее, знали лишь шесть человек. Трое из них здесь, а ещё один решил, что скипетр должен какое-то время провести в музее, остальные не сказали бы никому. Ума не могла узнать об этом, тем более, так быстро. Одри нахмурилась и процедила: — Есть лишь один способ гарантировать абсолютную безопасность. Больше нельзя ходить туда-сюда. Барьер нужно закрыть раз и навсегда. Бен повернул голову к ней и сказал: — Нет. Программа будет приостановлена, пока мы не получим все сведения. Сейчас же мы займёмся скипетром. Мэл будет очень недовольна. Иви предложила: — Давай я ей скажу. Меня она хотя бы не прибьёт в гневе. Было ожидаемо, что никто не возражал.

-------------------------------------

Молодая Дракона Мэл была в абсолютном и неудержимом бешенстве. Она была зла на всех. На Бена, у которого в стране такой бардак. На Фею Крёстную, которая гарантировала, что скипетр будет в полной безопасности. На лентяя-охранника, испуганно глядящего на неё сейчас, потому что её гнев явно отражался у неё на лице. Но сильнее всего Мэл злилась на себя. Она знала, что у Бена в стране бардак. Знала, что Фея Крёстная — полная идиотка. Знала, что охранник — трусливый лентяй. И всё равно доверила им скипетр, наивно решив, что они сумеют сохранить его пару ночей. Ещё она злилась на Иви, хоть гораздо слабее, за то, что она пыталась забрать большую часть её гнева на себя, выгораживая остальных виновников. В музей в поисках улик она ворвалась тут же, как только узнала о пропаже. Надо узнать, кто был в зале со скипетром и выделить запах и аурный след. После этого преступник, считай, пойман. Однако, на месте хранения скипетра в запасниках она обнаружила несколько десятков следов. Как запаховых, так и аурных. Директор нервно проблеял: — С-сот-труд-дник-ки б-были к-крайне уд-дивлены. Им было очень любопытно посмотреть. Я не смог им отказать. Последние слова были даже не блеяньем, а писком. Мэл прошипела: — Кто имеет доступ в это помещение?! Директор пискнул: — Только сотрудники. У каждого — персональный код. Мэл рыкнула, ткнув им в лицо бумажкой, которую она нашла на полу: — А это чей код? Сторож побледнел и предпринял попытку к бегству, но рыцари подхватили его и директора под руки, останавливая, а Мэл начала медленно закипать от гнева: — Вы теряете скипетр моей семьи, нашу семейную реликвию. Улики я найти не могу. И у меня складывается такая картина. Вы решили украсть скипетр, пользуясь местным бардаком, а потом попытаться продать на чёрном рынке. Мужчины позеленели от ужаса и ещё сильнее задрыгались в сторону выхода. Мэл продолжила: — Так что теперь я прикажу сдать вас тем, кто очень быстро вытащит из вас все нужные мне сведения. Охранник попытался бухнуться на колени, но лишь повис на руках солдат и завопил: — Не надо! Виноват, заснул на посту! Но не видел вора! Клянусь! Пощадите! Мэл поморщилась и велела отпустить. Старичок говорил правду, а мучить его дальше — опасно. Может и помереть от страха. Двое взрослых мужчин уползли к выходу, пытаясь быть незаметными. Чёрт! И как теперь искать скипетр, если здесь следов больше, чем дохрена? Внезапная мысль заставила её догнать уползающих мужиков и спросить их: — А с камерами что? Директор, только-только вернувший нормальный цвет лица, снова побледнел и пискнул: — Их кто-то отключил. Несмотря на новую волну раздражения, внутри затеплилась надежда. Мэл задала новый вопрос: — Пульт где?! Начальник шустро сказал, что охранник проводит, и смотался с максимальной скоростью.

***

Около пульта следов было гораздо меньше. Свежих — всего три комплекта. Один принадлежал охраннику, второй — директору, а третий был ей слегка знаком. Аурные следы сопоставить было сложнее, но запах уже был хорошим началом, а слепки всех аур и их сопоставление показало, что вор — гном или кто-то в этом роде. Вот уж не повезёт подземным мастерам. Вот им достанется.

***

По возвращению на базу Мэл встретила обеспокоенная Иви. Принцесса огорошила её ещё одной новостью: — Твоего отца заметили. Мэл уже была утомлена поиском улик и тихо спросила: — Почему ты не сказала мне раньше? Иви ответила: — Ты так быстро унеслась на поиски скипетра, что я просто не успела. Мэл, мне кажется, что пора хоть кому-то узнать правду. Потому что Бен хочет выяснить об Аиде всё и он настроен серьёзно. Мэл задумалась. Возможно, в другое время она бы ответила саркастичной ремаркой, но сейчас она слишком устала для всего этого, поэтому сказала честно: — Я относительно доверяю Бену и могла бы доверить ему такой секрет. Я не доверяю Совету, перед членами которого твой брат может в любой момент проколоться, потому что он не умеет хранить секреты и редко считает это необходимым. Иви села рядом с ней и начала плавными движениями массировать шею, что всегда почему-то расслабляло Мэл и делало её податливой. Когда дракона уже едва держалась в состоянии бодрствования, принцесса спросила: — А почему ты не хочешь рассказать Совету? Это же многое упростит. Мэл лениво объяснила, пытаясь не уснуть: — Я не хочу светиться перед потенциальными врагами и родственниками с отцовской стороны. Зевс может увидеть во мне возможность отомстить, остальные вряд ли станут меня защищать, а всякие тёмные культы попытаются сцапать уникума. Мэл ещё предполагала, что сам Совет может испугаться «самородка» и начать за ней охоту, но не стала этого говорить, погрузившись в сон.

***

Проснулась она около часа спустя и серьёзно задумалась над словами Иви. Ей действительно надо было что-то сделать, потому что последствия её решений уже повлияли на людей, которые не должны были даже узнавать о них. Однако, Бен отложил решение проблемы, поэтому Мэл надо зачистить следы, избавиться от всех улик и решить проблему самостоятельно. С последним будет справиться сложнее всего. Если Совет узнает о побеге, то заниматься этим будет зря. Они-то уж точно попытаются закрыть барьер навеки. Ладно, надо поступить так: кобольдов вернуть на место, тоннель запечатать, свидетелей, сделавших фото, убрать, стерев им фрагмент памяти. Бену, возможно, сказать часть правды, взяв клятву на крови, и признаться в своём поступке, но не говорить о её происхождении. Он добрый и простит. Его и Иви родителям, а также Одри — сказать, что о проблеме позаботились, а с Аидом договорились. Как только Мэл приняла хоть какое-то решение, Иви вышла из гардероба в коротком платье с обнажёнными ногами и спросила: — Почему ты ещё не одета? Вечеринка же скоро. Дракона улыбнулась ей и с поцелуем сказала: — Сейчас оденусь. Кстати, я кое-что придумала по поводу нашей проблемы. План Иви не очень понравился. Дослушав его, она поморщилась: — Иного я от тебя не ожидала. Секретность, тайны и клятвы на крови. Всё на своих местах. Мэл ответила: — Иного выхода попросту нет. Опасные тёмные культы, усиливающиеся за счёт душ, опасны именно этим источником. Когда количество душ в материальном мире снизится до приемлемого количества, их можно будет не опасаться. А почему раскрывать тайну моего происхождения опасно, я тебе уже говорила. Принцесса парировала: — Ты сказала, что опасаешься реакции Зевса, но не сказала, почему именно. Дракона рассказала, сильно помрачнев: — Ни для кого не секрет, что Зевс и папа друг друга ненавидят. После инцидента с Геркулесом это стало особенно явным. Боюсь, что новость о моём существовании приведёт к тому, что Зевс решит отомстить в стиле «Око за око, зуб за зуб, а дочь — за сына». Иви грустно опустила глаза и попросила: — Извини. Мэл отмахнулась: — Неважно. Ты пытаешься сделать как лучше. Я понимаю.

***

Одевшись, дракона вышла на свежий воздух и стала лениво прохаживаться туда-сюда, ожидая всех своих друзей, активно собиравшихся на праздник. Карлос из проблемы с подарком для Джейн вышел креативно и с её помощью испёк торт. Сама Мэл планировала подарить книгу по магии фей и сообщить одну очень хорошую новость. Внезапно во двор кто-то телепортировался и в облаке дыма появился тот, кого Мэл меньше всего ожидала увидеть. Даг, укомплектованный посохом. Он ухмылялся несколько жутко, но дракона приготовила ему кинжал и меч, после чего потребовала объяснений: — Какого чёрта ты положил лапы на имущество моей семьи? Гном странно на неё посмотрел, но ответил, причём крайне издевательским тоном, явно ощущая своё мнимое превосходство: — Захотел — взял. Так ведь вы, драконы, всегда поступаете? Берёте то, что пожелаете, если надо, силой, и мир всегда прощает вас за это. Конечно, кто восстанет против вас? Так вот я решил восстать. Мэл зло прищурилась на весь этот бред и напомнила ему: — В прошлый раз восстание против драконов закончилось геноцидом лесных эльфов. Ты хочешь той же судьбы для своего вида? Конечно, она не станет уничтожать всю расу из-за одного кретина, но зачем Дагу об этом знать? Тому угроза явно не понравилась, а Мэл решила развить успех: — Отдай скипетр мне. Я, так уж и быть, забуду про эту маленькую истерику. Пока что ты ничего плохого не сделал, кроме кражи из музея, но это скорее симптом местного бардака. Даг насупился, отступил на пару шагов назад и направил посох на неё: — Ни за что. Я не упущу свой шанс на месть. Дракона закатила глаза и поинтересовалась: — За что? За то, что я вынудила тебя перестать следить за моей девушкой? Гном даже не представлял, что попало ему в руки. Глаз Дракона имел три очень важных особенности. Три закона, ограничивавшие его возможности. Тиамат позаботилась о том, чтобы в руки Всевидящих не попало абсолютное оружие, и велела своей младшей сестре, Каррундакс, встроить в посох три запрета. В итоге скипетр не мог кого-то убить, если им, конечно, не врезать по виску, не мог отрицательно подействовать на Коркорана и выполнить чей-то приказ, когда Коркоран велит иное, но надо было касаться его, чтобы отдавать приказ. Так что в данной ситуации Мэл могла почувствовать себя в безопасности. Если никто не выйдет во двор, то история со скипетром закончится прямо сейчас. Даг зло зарычал и попытался что-то колдануть в её сторону, но наткнулся на запрет и разъярился ещё сильнее: — Да какого чёрта?! Дракона сократила дистанцию, врезала гному по лбу, пусть и не в полную силу, и попыталась забрать посох, но Даг как-то умудрился притянуть деревянный стул от уличной площадки для отдыха и ударить её им по голове, после чего телепортировался быстрее, чем она успела отреагировать. Упустив вора и получив по голове, Мэл зло зарычала. Внезапно к ней подбежала Иви и с тревогой спросила, помогая встать: — Ты в порядке? Дракона кивнула, поднимаясь на ноги и опираясь о свою девушку: — Да. Череп крепкий. Выскочивший во двор Балиан заорал во всё горло: — Мага жизни сюда! Срочно! Леди ранена! Мэл попыталась отмахнуться от него: — Всё нормально. Пара ссадин и небольшой ушиб. Однако, несмотря на её уверенность, двор всё равно окружили солдаты, её и остальных гостей проводили в помещение, где её осмотрел маг жизни и подтвердил диагноз, залечив злополучные ссадины и ушиб. База полностью перешла на осадное положение. Дракона пригласила туда старших офицеров и обрисовала ситуацию: — Глаз Дракона украден. Вор… Она повернулась к Иви и попросила: — Выведи, пожалуйста, иллюзию. Принцесса кивнула и создала иллюзорный портрет Дага. Кстати, очень точный. Мэл поблагодарила свою девушку и продолжила: — Вор вооружён им и явно не стесняется пользоваться. При встрече с ним не пытайтесь атаковать. Сообщить Балиану, а тот передаст мне. Я лично разберусь. Отдельное замечание — о факте кражи никому ни слова. Балиан встал и попытался спорить: — Но миледи! Разве не разумнее было бы… Дракона отрезала: — Пока ситуация не критична. Я попытаюсь справиться имеющимися силами. Иви включилась в разговор: — Ты не справишься с ним так. Тебе нужно оружие, причём мощное. Твой меч может что-то? Дракона объяснила: — Хранитель Сердец не является артефактом в привычном понимании этого слова. Он усилен при помощи магии, но особых магических свойств не имеет. Единственное, что вполне может быть сильнее скипетра — уголь Аида. Джей, которого Мэл тоже решила пригласить на собрание, сказал: — Видимо, придётся скататься в его логово. Мэл уже собиралась сказать, что сама слетает к отцу в Подземный Мир, как вдруг в комнату постучался один из рыцарей. Его пропустили, а он доложил: — Миледи, там девочка. Представилась как Селия Фасилье и сказала, что у неё для вас крайне важная информация. Селия на посылках у папы, так что действительно может сообщить нечто важное. Дракона кивнула и велела: — Отведите её к моему кабинету. Я сейчас туда подойду. Девочку отвели в приёмную, где Мэл встретилась с ней и сказала: — Идём в мой кабинет. Там поговорим. Расположившись в кресле, дракона гостеприимно предложила Селии сок и спросила: — Итак, что ты хотела мне сообщить? Колдунья-вуду, до этого с интересом осматривавшая помещение, рассказала: — Аид велел тебе передать. Он сказал и хотел, чтобы я сказала тебе. Кристалл в том, что создал пугливый. Только я не знаю, что это значит. Мэл ухмыльнулась: — Ничего, я знаю. Сейчас мы едем на Остров. Селия, ты тоже. Аид всегда запирает своё логово, когда уходит. Ключ, насколько мне известно, он оставляет у твоего отца. Ты сможешь взять его оттуда? Селия удивлённо глянула на неё, явно не ожидав такой осведомлённости, но кивнула.

***

Чтобы добраться до Острова, они арендовали небольшую моторную лодку. Мэл хотела просто заплатить, но Иви убедила хозяина позволить им одолжить её, пообещав вернуть очень быстро. Так как управлять ею особо никто не мог, то дракона применила магию ветра и воды, чтобы доставить их на Остров. Из-за спешки особо не скрывались и припарковали судно в главной пристани.