Юная Фея
У Джейн было только двое друзей: Лонни, с которой они дружили на протяжении всей учёбы в Аурадоне, и Мэл, с которой они сошлись на почве общего увлечения магией. Также она неплохо общалась с Карлосом, благодаря их общей тихой натуре.
Китаянка уехала домой на каникулы и не смогла вырваться из-за каких-то проблем в семье. Дракона предлагала ей помощь с телепортом, но так и не срослось. Лонни очень сожалела, извинялась, прислала подарок и поздравления, но приехать всё же не смогла.
В итоге из всех людей, присутствовавших на вечеринке в честь её дня рождения, Джейн хотела видеть только их троих. Ей не очень-то нравились большие праздники, но в этот раз мама почему-то решила, что ей нужна эта масштабная тусовка.
Чед, стоящий рядом с ней на главной площадке Заколдованного озера, ей тоже не особенно нравился, но и его приходилось терпеть. Он обрызгал из водяного пистолета людей, только что вылезших из воды Заколдованного озера, и с ухмылкой сказал:
— Значит, твои друзья забыли про твой день рождения.
Джейн поморщилась и попыталась защитить их:
— Нет. Скорее всего, просто пошли не по той тропинке. Или, может быть, на Острове не отмечают дни рождения. Или так поступают драконы. Но я верю, что они не забыли.
Чед пожал плечами и продолжил:
— Ага. Верь дальше. Всяко бывает.
Джейн не могла понять, почему этот парень будто поставил перед собой цель — быть полным придурком вечно. Но грубить гостям на собственной вечеринке — очень неправильно, поэтому она указала на другую группу людей, затеявших фотосессию:
— Смотри, там народ селфится.
Чед мгновенно пришёл в восторг и побежал туда:
— Ребята, стоп-стоп-стоп! Подождите меня!
Джейн ещё несколько минут наслаждалась покоем, но странный светло-зелёный дым, явно имеющий магическую природу, начал клубиться в верхней части поляны.
-------------------------------------
Гном
Чтобы не допустить повторения истории с Мэл, когда пришлось спешно сматываться, Даг провёл около часа, привыкая к возможностям скипетра. Самым сложным было держать голову сосредоточенной на цели, потому что на каждую неверную мысль перед его глазами мгновенно появлялись образы, причём часто — крайне странные.
Несколько раз ему показывали убийства, ещё пару раз он попадал на показ каких-то закрытых бесед в кабинетах, но ни разу ничего не понял. Внезапная идея заставила его поднять перед собой скипетр и вслух спросить:
— Почему у меня нет девушки?
К его удивлению, посох ответил, пусть и крайне странным образом. Перед его глазами появилась картина того, как незнакомые ему люди тщательно обыскивают комнату Иви в школьном общежитии, а принцесса становится всё более расстроенной с каждым обнаруженным прибором.
Потом началось другое. Как он тщетно пытался познакомиться хоть с кем-нибудь, а девушки всё время отвергали его. Он старался быть настойчивым, а им всё равно что-то не нравилось. Они называли его странноватым, говорили подружкам, что «есть в нём что-то отталкивающее». Он хотел было крикнуть, что всё в нём идеально, но вовремя вспомнил, что всё это — иллюзия.
Когда видения закончились, Даг тряхнул головой и спросил у артефакта:
— И что это значит?
На этот раз ответа не было. Гном рассердился:
— Ну и ладно. Не отвечай. Я всё равно отомщу. Что ты можешь мне сделать?
Прежде чем он успел ответить себе и сказать «Ничего!», скипетр показал ему новое видение. В нём он использовал магию против людей. Они в страхе разбегались от него. Даг уже улыбнулся будущему, как вдруг та его версия упала на землю, потеряв сознание. Кто-то из людей вскоре подошёл поближе, пощупал пульс и воскликнул:
— Он мёртв!
Видение закончилось, а Даг удивлённо посмотрел на скипетр в его руках, но отмахнулся от этого образа, сочтя его некой версией сигнализации, и решил начать мстить своим старым обидчикам. Для начала он выбрал место, где собрались почти все, кто когда-то унижал его и посмеивался над ним.
***
Надо сказать, что его пригласили на вечеринку Джейн, но это не отменяло того факта, что другие гости удивлённо косились на него, шёпотом переспрашивая друг друга «А что он тут делает?» Даг осмотрелся по сторонам и решил начать с Чеда. Простой энергетический заряд ударил принца в грудь, сбивая с ног.
Люди начали разбегаться в стороны, а гном продолжил бить Чарминга магией. Он стонал и скулил от боли, пытался уползти от зарядов, умолял о пощаде, но подыхать не торопился. Даг бил и бил, но всё было без толку. Его враг не умирал.
Гном грязно выругался и принялся думать о том, как же отомстить, если убить не получается. Внезапная мысль заставила его улыбнуться. Он сжал скипетр двумя руками и негромко сказал:
— Пусть все они заснут.
Краем глаза Даг вдруг заметил движение. Там стояла Джейн, которая, заметив его взгляд, тут же нырнула в воду. Энергетический разряд, посланный вслед, цели не достиг. Гном махнул рукой:
— Неважно. Как будто она может хоть как-то помешать моим планам.
-------------------------------------
Король Аурадона
Бен уже успел разобраться со всеми своими обязанностями достаточно, чтобы иметь некоторое время для посещения вечеринки, когда ему позвонила Джейн. Король взял трубку и заверил именинницу:
— Привет, Джейн. Я уже еду на вечеринку. Задержался немного.
Девушка тут же отреагировала:
— Нет, оставайся там, Бен. У Дага был посох. Он побил Чеда магией, после чего наколдовал какой-то дым, от которого все начали засыпать. Я звоню маме. Пусть она берёт палочку.
Повесив трубку, Бен вернулся в кресло и потёр виски. Это какой-то кошмар. Нужно остановить Дага как можно скорее. Какая ересь влезла ему в голову? И что ещё важнее, как он умудрился так быстро продвинуться в магии? У него её не было никогда.
Впрочем, с причинно-следственными связями можно будет разобраться позднее. Сейчас нужно остановить гнома и восстановить порядок.
-------------------------------------
Изобретатель
Селия провела их в аркаду своего отца через чёрный ход, открыв дверь каким-то длинным и сложным шифром из стука. Как только они вошли в главный зал, девочка тут же бросилась к отцу и начала о чём-то говорить с ним.
Карлос решил немного скоротать ожидание, а заодно — уточнить, что именно происходит в Аурадоне, и вставил монетку в телевизор. Диктор начал рассказывать новости:
— Тревожные сигналы о сонных чарах поступают со всех концов Аурадона. Король Бенджамин уже открыл пункты раздачи противогазов и герметичные убежища, но действенность этих мер крайне сомнительна, так как дым имеет явное магическое происхождение. К тому же, у нас есть подтверждения бесполезности этих мер.
Карлос привлёк внимание друзей к экрану:
— Ребята, посмотрите.
Тем временем репортаж продолжался:
— Ходят слухи, будто за всем этим стоит Даг, сын Простачка, одного из семи гномов. Мы пытаемся выяснить, кто в ответе за эту жуткую ложь и какой злодей сотворил это зло.
Карлос хотел было возмутиться, сказать в телевизор, что это правда, но телеведущий вдруг сказал:
— У нас уточнение. Оно что? Движется сюда? Оно движется сюда!
Кажется, надо поторопиться с возвращением.
***
Когда Мэл и Селия ушли за угольком, остальная часть компании решила вернуться в порт. Однако, увидев лодку, на которой они прибыли сюда, Карлос осознал, что вернуться не получится. Гарри и Гил гнали на ней в сторону барьера и, что было ожидаемо, врезались в купол, но поплыли обратно к Острову.
-------------------------------------
Юная Гадалка
Селия совершенно искренне верила в свою важность для миссии. Думала, что без неё Мэл ничего в логове Аида найти не сможет. Но та даже не скрывала, что отлично знала, что и где находится. Дракона знала местоположение логова, легко ориентировалась в лабиринте пещер, заранее знала про то, что ключ от пещеры находится у отца Селии, не спрашивала про знак «Берегись пса!», сразу же села в веловагонетку, заняв переднее сидение, и отключила запись лая на граммофоне.
Всё это окончательно доказало Селии, что Мэл явно здесь не впервые, и это натолкнуло на мысль о хорошем знакомстве с хозяином этого логова. На Острове было очень мало видов отношений, в которых можно было бы заподозрить взрослого мужчину и молодую, относительно красивую девушку. Не мудрствуя лукаво, Селия предположила самый пошлый вариант. К тому же, Аид частенько спрашивал про Мэл, никак не комментируя свой интерес.
Но, скорее всего, кристалл — это уголь Аида. А такие вещи не отдают молодым любовницам. И про тайники, замаскированные под каменную пластину, им тоже не рассказывают, а Мэл про такой каменный короб, содержащий артефакт, отлично знала.
Внутри, помимо угля, обнаружилась фотография с очень странным сюжетом. Аид сидел в своём кресле и держал на коленях маленькую девочку лет пяти-шести, похожую на Мэл, как две капли воды. Селия на какой-то момент улыбнулась. Папа тоже когда-то держал её так в детстве.
Мысль перетекает в догадку, которая тут же произносится вслух:
— Он твой отец.
Мэл ошарашено глянула на неё, но уже спустя секунду выровняла лицо и сказала:
— Иви, Карлос и Джей — единственные люди, которые знают, что он — мой отец. Это важная тайна, и я очень тебя прошу, чтобы ты никому не говорила.
Селия заметила у драконы тот самый взгляд, который крайне редко возникал у Аида, но всегда означал опасность, и кивнула, соглашаясь, а Мэл наклонилась к ней и нахмурилась:
— Придётся тебе дать мне клятву на крови. Эта тайна слишком важна.
-------------------------------------
Король Аурадона
Бен всё ещё оставался в кабинете и руководил своими людьми:
— Нет, нет. Пусть стража раздает противогазы.
Когда на том конце провода ответили, что из всей его гвардии осталась только половина, король вспылил:
— Ну не все же заснули!
Вернув телефон на стол, Бен велел одному из своих помощников:
— Выясните, где видели Дага и список его требований.
Мужчина ушёл, а король сел в кресло и потёр виски. Таких стрессовых ситуаций на его правление ещё не приходилось. За спиной парня раздался знакомый голос:
— У меня только одно требование.
Бен вскочил, обернулся и увидел Дага, который выглядел гораздо более опасным, чем Бен когда-либо помнил. Гном всегда казался тихим, мирным и… безобидным. Сейчас ему явно требовалась помощь толкового психиатра. Бен тихо спросил:
— И чего же ты хочешь?
Даг ответил странно:
— Я хочу, чтобы ты помог своим гражданам. А ты просто забил на нас.
Бен сглотнул, пытаясь вспомнить, какую категорию граждан он мог упустить из виду. Гномы вроде бы были довольны новыми шахтами, но чем же тогда так рассержен Даг? Король спросил, стараясь держать голос спокойным:
— О какой общественной проблеме ты хочешь сообщить? Я всегда готов выслушать своих подданных.
Даг хмыкнул и сказал:
— Инцелы, такие как я, сильно страдают от отсутствия секса и отношений.
Бен всё же смог удержать лицо и уточнил:
— Проблема того, что некоторые люди оказываются одиноки, действительно существует. Но что я могу с этим сделать? Сегодня существует множество способов найти себе пару…
Даг перебил его:
— Да, но они недоступны инцелам. Мы не востребованы нигде! А уж девушки нас и вовсе к себе никогда не подпустят.
Бен успокаивающе поднял руки и сказал
— Давай мы спокойно всё обсудим. Какую именно цель вы пытаетесь достичь? Что хотите от меня?
Даг начал рассказывать:
— Лишить проблему недоступности секса можно, если отменить наказание за изнасилование. Какая разница, если не девственница? Можно снизить возраст согласия на секс, ввести полицию секса, которая будет следить за тем, чтобы каждая женщина предоставляла секс как минимум определённое количество раз в месяц. В идеале, конечно, собрать побольше вариантов. Я поспрашиваю на форумах…
Гном, наверное, говорил бы ещё довольно долго, но король был слишком ошарашен, чтобы слышать. Одна мысль о том, что кто-то может всерьёз предлагать нечто подобное, поражала. Даг явно заметил его шок и с недовольством констатировал:
— Значит, ты не хочешь помогать нам. Ничего удивительного, ты же Чед. Высокий, спортивный, с правильными чертами лица. Богатый. К тебе девушки в очередь выстраиваются. Ты не поймёшь инцела. Значит, ты просто должен уйти с дороги. А чтобы ты мне не помешал…
Бен просто завис, пытаясь понять, что происходит. Камень в скипетре вдруг засиял, после чего он потерял сознание от резкой боли по всему телу. Последней мыслью мелькнуло: «Надо предупредить остальных».
-------------------------------------
Молодая Дракона
Каждый артефакт имел своё, уникальное ощущение. Когда Мэл брала в руки Хранитель Сердец, то ощущала, что с каждой секундой становится быстрее и сильнее. Драконий Глаз придавал некое ощущение всемогущества, с которым Всевидящим приходилось бороться.
Ожерелье Знаний придавало неуловимой мудрости и как-то упрощало мир, позволяя видеть его несколько иначе. Корона дарила ощущение власти и ответственности, заставляла чувства исчезнуть. Это было довольно странно, но очень полезно для Короля Драконов.
Уголь Аида был чем-то совершенно иным. Он наполнял её силой, которой у неё не было никогда. Она будто подключилась к невероятно мощному источнику. Это было объяснимо — уголь был проводником силы её отца в мире людей. В Подземном Мире папа пользовался двузубцем, который был гораздо могущественнее угля, но куда хуже работал в материальном мире.
Наслаждаясь этим ощущением, Мэл как-то упустила момент, когда за пределы барьера выпрыгнули Гарри и Гил, верные угри Умы. Как только дверь закрылась окончательно, пираты стали бурно радоваться своей удаче, а дракона попыталась быстро придумать, куда пристроить уголь, чтобы с ним ничего не случилось. Карманов на её наряде предусмотрено не было, что было весьма досадным упущением со стороны Иви.
Джей и Карлос полезли в драку, в пылу которой Мэл всё-таки уронила уголь на мост. Она попыталась поднять его, но Гарри, очевидно из вредности, подсёк ей руку крюком. Ярко-синий кристалл полетел в воду. Мэл похолодела. Углю ни в коем случае нельзя мокнуть.
Папа говорил ей это каждый раз, когда показывал уголь. Он являлся проводником огненной магии и вода была для него крайне опасной. Восстановить его после этого, конечно, можно, но это весьма сложная процедура.
Внезапно из толщи воды выскочило щупальце и поймало кристалл. Дракона была готова взвыть от отчаяния. Хуже быть уже не может. Щупальце, как и ожидалось, принадлежало Уме, всплывшей на поверхность. Она хитро и нагло ухмыльнулась и издевательски спросила:
— Обронила что-то?
Мэл не стала говорить о главном и вместо этого сказала:
— Отдай его немедленно, пока не упал в воду!
Ума не ответила и ушла под воду. Дракона была готова прыгнуть вниз, лишь бы вернуть уголь. Папа бы очень разочаровался в ней, узнав о потере. Водяное торнадо, созданное магией трансформации, взорвалось брызгами, а за её спиной раздалось:
— Привет, мальчики.
Её пираты подошли к ней с весьма грустным настроем. Гил сказал:
— Ума, ты уплыла и совсем забыла про нас.
Мэл попыталась разделить их ещё сильнее. Как говорится, разделяй и властвуй. Она сказала:
— Да, вся в думах о мести.
Ума поморщилась, но ответила:
— Не всё вращается вокруг тебя, Мэл.
Дракона приподняла бровь, а пиратка продолжала разглагольствовать:
— Я искала брешь в барьере, чтобы выпустить всех. И знаете, что я обнаружила? Там гораздо лучше, чем мы думали. Там есть такая вещь, похожая на волосатый камень, называется кокос, и рыбы, такие большие, что можно плясать на их спинах. И все это они придерживают для себя.
Мэл тем временем ждала, пока её соперница подойдёт поближе к центру моста, чтобы лишить её возможности утопить уголь, после чего забрать его силой. Она закатила глаза и перешла к более важному делу:
— Отдай мне камень, Ума. Он мне нужен.
Но пиратка, к её сожалению, была умнее и поняла:
— Это уголь Аида. Не знаю, как и где ты его взяла, но знаю одну вещь. Ему нельзя мокнуть. Так что же ты сделаешь, если я прямо сейчас скину этот камешек в воду?
Мэл применила магию, из-за чего ноги Умы застряли в камне моста, после чего прошипела:
— Убью на месте. Чего ты хочешь? Ты не стала бы угрожать просто так.
Пиратка подёргалась, но всё же сказала:
— Пообещай, что любой ребёнок злодея, если захочет, уедет с Острова.
Мэл попыталась отделаться от того, чего может не выполнить:
— Я не могу.
Ума приподняла брови и протянула руку, в которой был уголёк, к краю моста:
— Ах, не можешь. А так?
Дракона собиралась объяснить, что Аурадон не в её власти, чтобы потянуть время для создания силовой сети, но в разговор вмешалась Иви:
— Идёт! Я — принцесса Аурадона и смогу сдержать это обещание.
Мэл раздражённо закатила глаза и занялась аутотренингом, пытаясь успокоиться, пока Джей и Карлос выясняли судьбу лодки. Внезапно Иви вышла в центр моста и сказала:
— Есть предложение. Попробуем стать друзьями. Оставим историю в прошлом, отметив нашу непохожесть. Кто хочет жвачку?
Мэл посмотрела на свою девушку, как на сумасшедшую, но выбора у неё не было. Она закатила глаза:
— Пошли. У нас много работы.
