В объятьях дракона

Принцесса Аурадона Пробуждение было неожиданно простым, особенно после всей активности вчера. Засыпая, Иви думала, что проспит до обеда, если не до вечера, но судя по часам на прикроватной тумбочке, она вполне успевает на завтрак. Встать, несмотря на всю ощущаемую ею энергию, оказалось весьма непросто. Мэл, тёплая и уютная, уткнувшаяся носом ей в шею и обнимающая её рукой и крылом, казалось, даже во сне делала всё, чтобы убедить её остаться в постели подольше. Однако её голод и ещё кое-что не позволяли остаться. Путём немалых усилий принцессе всё же удалось распутать хитрый узел из рук, ног и крыльев и вылезти из постели. Отражение в зеркале явно указывало на вчерашнее веселье. Засосы разных форм и размеров покрывали её тело. Наибольшая концентрация наблюдалась на шее, губах и груди. Выглядело довольно жутко, но все эти синяки легко будет залечить при помощи насыщения энергией.

***

Закончив с душем и прочей утренней рутиной, Иви вернулась в спальню и присела на край кровати, после чего аккуратно толкнула свою девушку в плечо и нежно сказала: — Просыпайся, Мэл. Пора вставать. Дракона приоткрыла один, ближайший к ней глаз и сонно пробурчала: — Что-то случилось? Принцесса слегка нахмурилась, но ответила: — Нет. Глаз закрылся, а Мэл устроилась поудобнее и сказала: — Тогда я возвращаюсь ко сну. Иви надулась и применила силу, попросту вытащив свою девушку из кровати. Дракона пыталась слабо барахтаться и сопротивляться, но принцесса видела, что это всё игра. Если бы Мэл захотела вырваться, она бы это сделала, не взирая ни на что. А это так, игривое притворство. Их шутливое противостояние прервал звонок на телефон Иви. Принцесса отпустила свою девушку и взяла трубку: — Алло. На том конце провода оказался Бен, который крикнул в трубку: — Ты знала?! Иви шокировано моргнула, но решила сначала переспросить: — О чём? Король продолжил кричать: — О том, что твоя обожаемая девушка — дочь Аида! Принцесса в тот же момент бросила трубку, сказав, что они скоро будут, и сказала уже начавшей нервничать Мэл: — Бен знает, что ты полубог. Я не знаю, откуда. Одевайся! Дракона тоже принялась бегать по комнатам в поисках одежды и обуви. Уже через пять минут они собрались и телепортом отправились в замок. Бена они нашли в его кабинете, мечущимся по помещению. Увидев их, король жестом указал на кресла перед столом и рассказал: — Сегодня утром анонимный источник отправил нескольким крупнейшим новостным сайтам запись, где ты признаёшься в том, что ты — дочь Аида. Мэл скрипнула зубами и выдохнула немного дыма, после чего взяла телефон и позвонила: — Балиан, уже слышал новости? Да, сворачивайте базу и сваливайте оттуда. Молодец. Закончив разговор, она убрала телефон обратно в воздух и с вызовом в голосе спросила Бена: — Что ты так на меня смотришь? Король вздохнул и ответил: — Пытаюсь понять, чего от тебя ждать дальше. Он повернул голову к Иви и спросил: — Так ты знала или нет? Принцесса ответила честно: — Знала. Мэл рассказала мне после той истории с взрывами. Бен запустил пальцы в волосы и нервно спросил: — Вы хоть понимаете, в какой заднице я оказался из-за вас двоих?! Мэл вспыхнула, вскочила и закричала: — Ну, извини, Бен, что я так тебя подставила! Прости, что мой дядя так сильно ненавидит моего отца, что готов убить его, меня и всех, кто нам дорог! Я так сожалею, что отсутствие папы в Подземном Мире позволило ашмедаям начать ловить души! Ты просто не представляешь, как сильно мне жаль разрушать твою мирную и размеренную жизнь! Я не хотела защищать свою жизнь от толпы зомби, выискивать сектантов по всей твоей стране, попутно раскрывая целую сеть торговли наркотиков, и мешать группе сумасшедших магов обретать бессмертие, честное слово! Она хлопнула по столу, заставив Бена испуганно отпрыгнуть, и прорычала: — А ты всё это время просто сидел за бумажками и ныл, что всё так сложно и что все никак не хотят понимать нежного мальчика Бенджамина! Хотя мог просто кинуть на стол бумажки и сказать «Вы молчите или я говорю?». Тебе выдали двенадцать ящиков компромата! Двенадцать!!! Там такое, что можно весь Совет дерьмом облить! А ты что сделал? Спрятал всё это и сделал вид, что ничего не было! Дракона сделала несколько вздохов, переводя дух, после чего в порыве ярости швырнула об стену органайзер и ушла, хлопнув дверью. Иви сказала, вставая со стула: — Я пойду и поговорю с ней. Бен махнул рукой, а принцесса легко нагнала свою девушку, которая раздражённо металась по приёмной, пугая секретаршу. Иви взяла её за руку и предложила: — Вернёмся к тебе? Мэл кивнула и добавила: — Извини за эту вспышку. Я, наверное, напугала тебя. Принцесса покачала головой и хотела сказать, что совсем не испугалась её, но в этот момент из кабинета вышел Бен и спросил: — Иви, ты же поможешь мне немного успокоить дворян? Она не смогла отказать брату в такой малости. Особенно после того, что она скрыла от него. Иви кивнула Бену и сказала Мэл: — Я телепортируюсь позже. Король добавил, влезая в разговор: — К тому же, папа беспокоится из-за твоего долгого пребывания в Огненном Чертоге… Иви хмыкнула, перебив брата: — Я уже взрослая. Я могу быть там, где захочу. И папа не имеет в этом права голоса. Бен вернулся в кабинет, сославшись на дела, а Мэл, дождавшись закрытия двери, проворчала: — Твой отец так себя ведёт, будто я приворожила тебя, чтобы украсть палочку Феи Крёстной и уничтожить Аурадон. Они секунду смотрели друг на друга, а потом расхохотались. Иви улыбнулась: — Ну, мама относится к тебе вполне лояльно, особенно после той поездки на Рождество. А почему папа до сих пор не оттаял, я не понимаю. Принцесса задумалась на какое-то время, после чего воскликнула: — Идея! Давай я устрою совместный ужин, а ты ещё раз попытаешься ему понравиться. Мэл поморщилась, но с фальшивой грустью вздохнула: — Я сомневаюсь, что это хорошая идея в данных обстоятельствах, но попробуем. Только ради тебя, моя принцесса, я готова на всё. Иви ярко улыбнулась и одарила свою дракону нежным поцелуем.

-------------------------------------

Громовержец По его просьбе все боги собрались на Олимпе. Даже Посейдон выполз из своего убежища на самом дне моря впервые за многие годы. Как только прибежал вечно опаздывающий из-за хромоты и увлечения работой Гефест, царь богов начал собрание: — Я попросил вас всех прибыть сегодня ко мне, чтобы обсудить вопрос чрезвычайной важности. Грядущую войну с драконами, в ходе которой мы, наконец, уничтожим этих монстров. Арес тут же вскочил: — Я за! Вперёд к победе! Отлично. Дионис и Афродита, вечные тусовщики и прожигатели бесконечной жизни, почти синхронно надулись: — Фу, война. Впрочем, их кислый настрой держался недолго: — А победный пир будет? Зевс закатил глаза и воспротивился желанию скинуть этих двоих с Олимпа, а Деметра прижала дочь Персефону к себе и возмущённо сказала: — Я не хочу участвовать в войне, которая обещает стать столь разрушительной. И дочери не позволю. Зевс снова закатил глаза. Всё равно эти двое бесполезны в плане войны. Тем временем Гефест пробурчал: — Я против. Мне не очень нравится эта идея. Зевс подавил раздражение и обратился к брату: — А ты, Посейдон, что скажешь? Бог морей хмуро посмотрел на него, а потом процедил: — Я не участвую. Не очень мне хочется рисковать своей шкурой в войне, которую ты разжигаешь по велению своей левой пятки. Афина выразила свои сомнения: — Неужели нельзя никак мирно договориться? Драконы не выражали никакой агрессии в нашу сторону. А побег Аида, если уж на то пошло, был довольно запоздалым. Мы все знаем, что Подземный мир долго не продержался бы. Там начался бы такой хаос, что до новой титаномахии недалеко. Зевс снова стукнул кулаками по трону: — Вы что, не понимаете? Аид пытался убить моего сына! Теперь я хочу, чтобы он познал ту же боль и муку, потеряв свою дочь! Гера вспыхнула в ту же секунду: — Я не позволю убить невинную девочку! Зевс зло посмотрел на жену. Её абсолютная любовь к детям могла помешать ей увидеть ситуацию так, как видел он. Громовержец громыхнул молниями вокруг себя и прорычал: — А то, что Аид пытался убить нашего сына, тебя не волнует? Гера, единственная не боящаяся его гнева, вскочила и закричала: — Волнует! Я никогда не прощу Аида за его поступок, но девочка ни в чём не виновата! Зевс хлопнул кулаками по подлокотникам трона и заорал: — Хватит! Не хочешь — не участвуй! Только не мешай! Гера зло посмотрела на него, после чего пересекла зал и села рядом с Деметрой. Гестия, не долго думая, присоединилась к ним. Афродита и Дионис переглянулись и тоже сели в тот уголок пацифистов. Гермес откинулся на своём кресле и с хитрой улыбкой сказал: — Я не очень стремлюсь в реальные сражения, однако помогу по мере возможностей. Похожую ленивую поддержку поначалу выразил Аполлон, а его сестра-близнец Артемида сказала: — Драконы ничего нам не сделали, так что воевать с ними без повода — неправильно. После этого солнечный бог покачал головой. Ничтожество, вечно позволяющее сестре руководить им. Афина была непреклонна: — В этой войне нет справедливости или истины. Я против. Гермес привлёк к себе внимание: — Есть проблема, с которой нам необходимо разобраться перед началом войны. Вера людей в богов сильно ослабла за последние годы. А именно от неё зависит наша сила. Зевс нахмурился и ответил: — У меня есть одна идея, как это исправить.

-------------------------------------

Искалеченный Король Несмотря на широкий общественный резонанс, никаких особых событий после распространения главной новости года не произошло. Газетчики проводили расследования, находя всё больше и больше странностей, связанных с полукровкой, и связывая их с её божественным происхождением. Все маги Аурадона собрались на совещание, чтобы обсудить уникума и её возможные способности. Филипп собрал в своём кабинете своих вероятных подвижников из самых могущественных правителей Аурадона, чтобы обговорить нечто крайне важное. Джеймс Чарминг вместе с сыном, которых драконы оскорбляли множество раз, а также Эрик Тритон и Геракл, связанные с Олимпом родственными узами. Аладдина и Фредерика Уайта он звать не стал из-за странной дружбы сына первого и слишком нейтральной позиции второго. Когда все приглашённые собрались, Филипп откупорил бутылку своего любимого вина и разлил его по бокалам, приглашая своих гостей за стол. Все мужчины расселись по местам и распробовали букет. Только Геракл жестом отказался от алкоголя и взял в руку гроздь винограда. Когда все более-менее разговорились, Филипп подкинул новую тему: — Как думаете, Король Бенджамин знал о том, с кем встречается его сестра? Чед пожал плечами: — Не знаю. Иви, Джей и Карлос точно знали. Кстати, последние двое куда-то предусмотрительно смылись. Геракл задумчиво жевал виноград. Закончив с первой гроздью, он вздохнул и сказал: — А я вот не знал, что у меня есть кузина. Наверное, она боялась гнева отца, потому и скрывалась. Положив пустую веточку на салфетку, он встал и мрачно добавил: — Пойду я, пожалуй. Дел много. После чего попрощался и ушёл. Филипп не стал это комментировать, а Чед вдруг сказал: — Честно сказать, меня больше возмущает тот факт, что Бен, наш король, никак не отреагировал на это открытие. Он даже не прокомментировал его. Как будто ничего не произошло. Филипп мысленно улыбнулся. Именно это ему и было нужно — начало разговора. Эрик изобразил на лице нечто нечитаемое и ответил: — Не думаю, что мы тут вообще что-то можем сделать или изменить. Филипп хотел аккуратно подвести разговор к своему предложению, но Эрик не дал ему сказать: — То, что вы один раз сумели победить дракона, не значит, что остальные не скрутят нас в бараний рог. К тому же… Он демонстративно оглянулся по сторонам и продолжил: — К тому же, я незадолго до этой встречи разговаривал со своим тестем. А он, как вам должно быть известно, тоже полубог. И он мне поведал, что смесков от крови богов и драконов в истории ещё не замечено. Так что никто не может сказать, на что способна эта полукровка. Джеймс задумчиво откинулся на диване и сказал: — А ещё есть почти дюжина драконов, готовых к бою, полностью боеспособная армия и абсолютная поддержка всех зарубежных стран. Филипп выкинул на стол свой главный козырь: — На самом деле, у нас есть шансы на победу. Зевс, насколько мне известно, очень хочет прибить девчонку. И он не остановится. Не спрашивайте меня об источниках, но мы все можем многое приобрести, если вовремя сделать нужную ставку. В глазах его гостей зажёгся алчный огонёк, а хозяин решил, что пора подогреть интерес и добавил: — Я уже встречался с Гермесом. Он сказал, что Зевс заинтересован в нашей помощи. А взамен нам предложена всевозможная помощь в достижении доминирования над всем материком. Джеймс переглянулся с сыном и поинтересовался: — А что им от нас нужно? Филипп предложил: — Давайте мы встретимся ещё раз, но завтра. Я договорюсь, Гермес придёт к нам, так что мы сможем всё с ним обсудить.

***

Уже на следующий день они собрались той же компанией, но в этот раз к ним присоединился Гермес, который договаривался с ними от имени Зевса. Бог сел в одно из кресел, весьма вежливо со всеми поздоровался и начал: — Зевс послал меня сюда, чтобы договориться об одном важном деле. Так уж вышло, что Олимпийцы готовятся к войне с драконами. Однако нам понадобится кое-что от людей. Если быть точнее — их вера. Филипп, уже слышавший всё это, в разговор не вступал, а Джеймс задал свой вопрос: — Так что вам от нас нужно? Чем именно мы можем помочь? Гермес хитро усмехнулся и ответил: — Боги уже находятся на очень высоком уровне силы, так что победить этих ящеров для нас не составит особого труда. Однако их преимущество в скорости ставит под угрозу Аурадон. Кто знает, сколько разрушений они успеют устроить, пока мы их не уничтожим. Для скорейшей победы нам нужна человеческая вера. И это было в некотором роде проблемой, потому что религиозность в Аурадоне была весьма сильна. Убедить людей молиться другому богу было практически невозможно. Бог тем временем продолжил: — Вам не придётся отказываться от своей веры. Просто в ваших храмах установят специальные предметы, которые будут передавать энергию олимпийцам. Вашим людям надо будет просто молиться своему богу или богам, а мы будем получать силу за ваш счёт. Никаких потерь никто из молящихся не ощутит. Эрик подвёл итог: — Значит, от нас требуется установка этих предметов во всех крупных храмах страны? Гермес слабо покачал головой и добавил: — Не только. Нам понадобится максимальное количество веры, чтобы победить с минимальными потерями. Так что от вас мы также ожидаем привлечения новых членов этого договора. Было бы идеально привлечь весь Аурадон. Джеймс поморщился и ответил: — С этим будут проблемы. Король Бенджамин будет серьёзно возражать, а у него есть весьма крепкие союзники. И это не говоря уже о том, что он, как и его сестра, спутались с драконами. Филипп потёр искалеченную кисть, вспомнив, как он лежал на снегу, красном от его крови, и стонал от боли, а Бен вежливо и почтительно говорил с тем, кто сделал его инвалидом. Он поклялся себе, что никогда не забудет этого, никогда не простит. И, кажется, пришло время. Сейчас он хотел предложить низложение короля, предавшего Аурадон, и смену монарха. Из самых могущественных аурадонских семейств самой стабильной династией были Чарминги. Взрослый Джеймс и совершеннолетний Чед. У них — самые высокие шансы на победу в выборах. Особенно если Чед женится на Одри, против чего Филипп возражать не собирался. Из раздумий его вырвал голос Гермеса. Бог предложил: — Довольно скоро к вам пребудет первый груз с теми предметами, о которых я говорил. Подумайте пока над именами возможных сторонников и дайте список тех, кто может помочь. Все участники новоиспечённого заговора кивнули, а Филипп решился произнести свою главную мысль вслух: — А давайте заменим короля. Судя по заинтересованным взглядам, его предложение было принято на ура. А где-то далеко Малефисента оторвала взгляд от Глаза Дракона и разочарованно покачала головой. Надо было убить этого буйно помешанного уже давно. С самого начала было ясно, что от него одни проблемы.