Часть 7. Важное решение.
17 декабря 2020 г., 00:00
Свергнутый Король
В последние пару недель Бен ощущал себя самым неудачливым монархом из всех, что когда-либо правили в этом мире. Он потерял всю власть и весь контроль в стране, несущейся к смерти, словно машина, лишённая тормозов.
Чед, едва заняв трон и добравшись до власти, ежедневно устраивал пиры, охоты и турниры, раздаривая дорогие подарки и пуская по ветру деньги на деликатесы. В военное время это было нежелательно, а в их условиях — кошмарно.
Бен думал несколько часов, обдумывая сложившуюся ситуацию и намечая выигрышную стратегию действий. Новый план требовал смелости и способности бросить вызов большинству. Но если он не сделает ничего, то погибнут его люди. Он сам тоже не в безопасности.
Бен подозвал к себе командующего своей армией и велел:
— Готовьтесь к маршу, генерал. Мы возвращаемся в столицу.
Старый вояка, ненавидящий нынешнюю политику, едва сдержал радость, а король уточнил:
— О направлении движения не говорить никому. Только приказы для подготовки.
Генерал серьёзно кивнул и вышел из комнаты, а Бен сел за стол и принялся писать:
«Многоуважаемые члены Королевского Совета, Я, Король Бенджамин Бист, официально заявляю, что отделяюсь от Аурадона, а также призываю всех, у кого ещё осталась хоть капля здравого смысла, сделать то же самое.
Происходящая война бессмысленна, потому что у нас нет никаких шансов её выиграть, и напрасна, так как у нас нет никаких разумных причин участвовать в ней. Но дело ещё и в том, что наших «главных союзников» не волнует ничего, кроме уничтожения драконов. Они не станут помогать нам, когда мы неизбежно столкнёмся с последствиями.
На этом я закончу. Вы все обнаружите это письмо, когда я уже исчезну из лагеря. Можете считать меня трусом и подлецом, но я предпочту встать на сторону здравого смысла.
Король Бенджамин Бист.»
Бен поставил печать, расписался и встал со стула, когда услышал насмешливый голос.
— Значит, ты хочешь сменить сторону.
Король обернулся и, ни капельки не удивившись, увидел в кресле напротив Малефисенту. Он хмыкнул:
— И почему я не удивился, когда вы появились?
Дракона усмехнулась, но не ответила; Бен сделал это сам:
— Наверное, год общения с вашей дочерью разучит удивляться кого угодно.
Малефисента закатила глаза:
— Я и сама уже ничему не удивлюсь.
Король задал новый вопрос:
— Как моя сестра?
Дракона спокойно ответила, продолжая светскую беседу:
— Сообразительная в норме.
Бен выдохнул и перешёл к делу:
— Итак, я всё ещё могу присоединиться?
Малефисента ответила:
— Можешь, но придётся поторопиться…
Договорить она не успела. В комнату вошёл генерал с каким-то вопросом. Бен едва ли не поседел, а старый солдат даже не заметил Малефисенту, приложившую палец к губам в жесте «Не болтай». Король кое-как отвечал на вопросы военного, уточняя распоряжения, а дракона сидела в кресле и деловито рассматривала ногти.
Когда генерал ушёл, Бен облегчённо выдохнул и сполз по спинке кресла, безумно рассмеявшись:
— Вы хоть сказали бы, что иллюзорная.
Малефисента даже немного оскорбилась, нахмурившись:
— Я настоящая. Просто спряталась под пологом и разрешила тебе видеть сквозь него.
Король махнул на это рукой и вернул разговор к предыдущей теме:
— Вы говорили, что надо торопиться. Что именно это означает?
Дракона посоветовала:
— Телефон сначала в руку возьми. Будешь выглядеть не таким сумасшедшим.
Бен понял смысл и послушно нацепил гарнитуру. Малефисента слегка наклонила голову вбок и продолжила:
— Сойдёт. Я посоветуюсь с остальными и уточню этот вопрос, но вам помогут отсюда выбраться. Скорее всего, порталами. Подожди минутку.
Сказав последнюю пару слов, она исчезла в портале, а король ещё раз напомнил себе, что это на благо хоть части его людей, что он делает это для них. Малефисента вернулась быстро:
— Сейчас придумают, что тут с вами делать.
Бен кивнул и сел в одно из свободных кресел, а Коркоран вдруг спросила:
— Почему ты ничего не сделал? Тебе же дали компромат. Надо было лишь опубликовать его.
Король пожал плечами:
— Не знаю. Не хотел таких потрясений. Надеялся решить дело миром.
Малефисента прищурилась, а потом вдруг сказала:
— Знаешь, а ты мне моего брата напоминаешь. Он такой же был. Наивный, добрый, полный надежд и верящий в лучшее во всех. Он умер от рук людей, которым поверил.
Бен потупил глаза, а дракона снова ненадолго исчезла. Вернувшись, объяснила:
— Значит так. Завтра идёшь вместе с остальными, но в нужный момент вырвешься вперёд со своими солдатами. Желательно ранним утром. Но проследи, чтобы туда отправились только твои люди. Вас встретят с порталами и переправят в столицу.
Король кивнул и сказал:
— Я хочу поговорить с моей сестрой.
Малефисента тоже кивнула:
— Ладно, тебе всё равно нужно будет какое-то время провести в Огненном Чертоге после войны. Дипломатия, переговоры — вся эта чепуха.
Бен знал, на что идёт, но не видел иного выхода. Он согласился:
— Хорошо. Что ещё надо будет сделать?
— От твоих солдат будет мало толку на войне, так что просто возвращайтесь по домам. Никаких преследований со стороны остальных сил не будет. Это станет для них нецелесообразно к тому моменту.
Король кивнул в последний раз за эту встречу.
***
За всё время до телепортации Бен успел поговорить со всеми монархами, что сомневались в правильности войны. Они быстро соглашались переметнуться, узнав о возможности быстро и тихо завершить войну, сохранив при этом все свои титулы и земли. Когда всех, кто присоединился к нему, переправили обратно в столицу, Бен отдал распоряжения командующему о защите города, а сам отправился в Огненный Чертог, чтобы договориться о будущем Аурадона и расспросить Иви обо всех новостях. Однако, его планы были нагло скорректированы Мэл, которая едва не за шкирку оттащила его в сторону. Оказались они в итоге в комнате, чем-то напоминающей гостиную. Дракона, вопреки своим привычкам, не приказала подать напитки, а перешла к делу сразу: — Значит так, Бенджамин. Очень хочу тебя попросить. Сейчас у всех довольно сложный период в жизни, я это не отрицаю. Но я тебя прошу, не сваливай на Иви свои проблемы. Она беременна, а в таком состоянии стресс противопоказан, особенно на ранних сроках. Бен кивнул, признавая её правоту, а Мэл довольно улыбнулась и вытащила из журнального столика небольшую бутылку сидра и пару бокалов. Про ссору и драку никто не вспоминал. Поставив один перед ним, она продолжила: — Вместо этого можешь звонить мне. Помогу, чем смогу. Парень улыбнулся в ответ, но бокал отодвинул: — А теперь я смогу поговорить с Иви? Мэл на секунду задумалась, будто хотела обсудить что-то ещё, а потом скептически взглянула на него и мелко встряхнула головой: — Да. Тебя проводят.***
Иви явно обитала в покоях Мэл, причём постоянно и давно. Охраны тут было прилично — Бена дважды проверили, осмотрели и обыскали, каждый раз объясняя это «соображениями безопасности». Даже в самой комнате его преследовали тяжёлые взгляды стражей, явно вооружённых до зубов. Он покосился на них и сказал: — Тебя тут стерегут серьёзнее, чем весь наш музей. Иви закатила глаза: — Это несколько нервирует. Мне порой кажется, что скоро Мэл организует для меня мягкие пуховые подушки, чтобы я не поранилась, даже если всё же упаду, несмотря на все меры предосторожности. Бен слабо улыбнулся, а Иви перевела тему: — Как мама с папой? — Вполне неплохо, хотя и беспокоятся за тебя. Как я вижу сейчас, напрасно волнуются. Принцесса надулась и вернулась к жалобам: — Да, обо мне беспокоиться не надо. Я сейчас ощущаю себя хрустальной статуэткой, вокруг которой все носятся, но очень осторожно, чтобы не разбить. Мэл даже предлагала купить инвалидное кресло. Король расхохотался, представив эту картину: — Хорошо ещё, что постельный режим не организовали. Иви подняла палец и прервала его: — Эта идея приходила Мэл в голову, но врач прописал мне разумную активность, так что от постельного режима отказались. Бен обнял сестру и сказал ей: — Я очень рад, что у тебя здесь всё хорошо. Однако я должен сменить тему на кое-что более серьёзное. Принцесса тоже несколько погрустнела: — Да, я помню. Политика и всё такое. Я мало что знаю о ходе войны, но у олимпийцев шансов на победу почти нет. Король кивнул: — Это я уже понял. Иви рассказала: — Однако я предлагала, что делать после войны. Не скажу, что идею утвердили, но у меня уже есть серьёзная поддержка, а особых возражений нет. План заключается в том, чтобы вынудить всех сторонников Олимпа принести тебе кровную присягу верности и стать вассалами. Роузов, скорее всего, помножат на ноль — слишком уж много они натворили. Впрочем, они уже начали самостоятельно этим заниматься. Бен слабо нахмурился и уточнил: — То есть? Принцесса вздохнула, но рассказала: — Лия повесилась на шторе ещё во время штурма, а Филипп попытался напасть на тюремщиков с самодельной заточкой и сам же на неё напоролся. В живых остались только Аврора, которая сидит тихо, и Одри, которая упорно морит себя голодом, боясь отравления. Я пыталась ей сказать, что ей бы свернули шею, если бы хотели убить, а не тратили бы яд и еду, но она продолжает отказываться от пищи. Он глубоко вздохнул, запуская пальцы в волосы. Роузы всегда славились своим радикальным отношением к магии, но произошедшее перешло всякие границы. Бен спросил, хотя и без особой надежды: — Есть шанс, что оставшимся в живых позволят принести присягу и выжить? Иви пожала плечами: — Не знаю. Можно попробовать, в принципе, но только если без возвращения к власти. Что, кстати, думаешь по поводу плана? Бен несколько секунд обдумывал этот план, но потом решил, что альтернатива, скорее всего включающая кровопролития и костёр, менее привлекательна, и согласился: — План неплохой. Иви просияла: — Отлично! Я знала, что ты согласишься! Король не стал расстраивать сестру своими предположениями. Тем более, что она, скорее всего тоже осознавала альтернативу, так что он только хуже сделает. Вместо этого Бен спросил: — Где мне подписать и с кем поговорить, чтобы утвердить твой план в качестве реальной стратегии?***
Иви проводила его в покои лорда Коркорана. Венфитар обнаружился в комнате, явно исполнявшей роль мастерской. Стол был завален инструментами, пол — покрыт стружкой очень светлого дерева. Невдалеке от стола, за которым расположился дракон, стояла некая конструкция, отдалённо напоминающая детскую кроватку. Венфитар довольно тепло поприветствовал Иви, поинтересовался её самочувствием, а после с некоторым недовольством перевёл взгляд на него и с холодком в голосе пробурчал: — Значит, ты хочешь обсудить план? Бен ответил: — На самом деле, в целом я согласен. Однако стоит обговорить детали, нюансы и прочие мелочи. Дракон отмахнулся: — После победы мы с тобой и другими драконами всё обсудим и договоримся. Король лишь кивнул и спросил: — Есть ли какие-то шансы на освобождение выживших Роузов? Венфитар зло прищурился, но ответил: — Посмотрим.-------------------------------------
-------------------------------------
