Молодая Дракона
Мэл открыла глаза и увидела потолок своей спальни в Огненном Чертоге. Она села, ощущая сильное головокружение, обычное для сильного отката. А после событий того дня это было совершенно неудивительно. Дракона коротко задумалась над тем, сколько прошло времени, но её внимание отвлекла спящая Иви рядом.
Принцесса полулежала, опираясь о мягкое изголовье кровати. Мэл вылезла из постели и подняла свою девушку на руки, чтобы уложить её, но Иви проснулась:
— Ты очнулась.
Дракона кивнула и положила её на кровать. Однако стоило принцессе оказаться на кровати, как она тут же вскочила и начала едва ли не кричать:
— Как ты могла уйти, ничего не сказав, и отправиться драться с Зевсом?! Ты хоть представляешь, как я за тебя беспокоилась?!
Мэл даже не успевала открыть рот, чтобы сказать хоть что-нибудь в свою защиту, потому что Иви не переставала говорить:
— Ты же обещала мне, что не пойдёшь на войну.
Дракона одним резким движением схватила принцессу за плечи, перехватывая инициативу в скандале, и отрезала:
— Я обещала, что буду осторожна.
Иви как-то поникла, опустив голову и потупив взгляд, а Мэл ощутила болезненный укус совести и попросила:
— Извини. Я не должна была так реагировать. Ты беспокоилась за меня, и имеешь полное право злиться.
Принцесса прижалась к ней всем телом, а дракона обняла её руками и крыльями и чмокнула в макушку:
— Теперь всё будет хорошо. Больше никто не попытается причинить нам боль.
Иви немного успокоилась и комфортно устроилась у неё на коленях. Они сидели так некоторое время, а потом принцесса попросила:
— Не рискуй больше так, пожалуйста. Сейчас повезло, а в следующий раз твоя удача может накрыться медным тазом.
Мэл уверенно кивнула:
— Я буду ещё осторожнее.
Ей было проще согласиться, чем снова начинать ссору.
***
Обед проходил за абсолютной тишиной. Мэл обдумывала то, что не выходило у неё из головы примерно последний месяц, хотя и мелькало где-то на периферии разума. Сначала, когда Бен только высказал мысль о свадьбе, первой её реакцией было отвергнуть идею. Но позже она несколько вдумчивее рассмотрела её.
Драконы проходили через церемонию свадьбы только в случае глубокой эмоциональной связи и искреннего и уверенного желания провести вместе всю жизнь. Но была и обратная сторона. Свадебный обряд подразумевал кровные клятвы вечной верности, в том числе супружеской. И эти клятвы не снимались даже после смерти партнёра.
Ещё одна проблема заключалась в том, что Мэл банально не знала, как именно люди предлагают пожениться. Потому что Иви вряд ли поймёт драконий обряд, подразумевающий предложение спариться.
Значит, надо спросить у кого-нибудь!
***
Когда дракона вернулась в спальню, задержавшись по дороге, она увидела, что принцесса сидит в своём любимом кресле и дуется. Мэл постучала по косяку двери и осторожно спросила:
— Ты обиделась на меня?
Иви покачала головой и ответила:
— Нет. Просто я чувствую, что мне надо на кого-то обидеться. Я выбрала его.
Она указала пальцем на конструкта, стоящего около двери на балкон. Дракона приподняла брови, но не стала комментировать тот факт, что объект обиды — относительно самостоятельный артефакт, и села рядом со своей девушкой.
Принцесса сразу же залезла ей на колени, положив подбородок на плечо, и требовательным голосом попросила:
— Обними меня.
Мэл не стала возражать и прижала её поближе к себе, охватывая крыльями. Иви немного поёрзала, устраиваясь поудобнее, а когда всё же выбрала наиболее удобную позу, то вздохнула:
— Я хочу булочку.
Дракона поинтересовалась:
— Ту самую, с травами?
Принцесса нетерпеливо кивнула. Мэл с усмешкой спросила:
— Я схожу за ней?
Иви помотала головой и вцепилась пальцами ей в плечи, отказываясь отпускать. Дракона плотнее обняла её, соглашаясь остаться, и сама ответила:
— Значит, я прикажу принести тебе твоих любимых булочек. Что-нибудь ещё?
Принцесса надулась и спросила:
— Почему ты совсем не споришь, не пререкаешься? Сразу делаешь так, как я прошу.
Мэл поцеловала её в лоб и ответила:
— Я просто не хочу ссориться. А булочки и другие твои желания редко оказываются мне в тягость.
Иви явно хотела спросить что-то ещё, но промолчала.
-------------------------------------
Принцесса
На следующий день, когда вся суматоха с пробуждением Мэл немного улеглась, Иви всё же решила пойти к ней с политическим вопросом. Спрашивать об этом Венфитара она несколько стеснялась, потому что он мог рассердиться из-за её слов, а Малефисента была почти всё время занята, и принцессе было неловко беспокоить её с таким вопросом.
Иви сделала всё, чтобы Мэл максимально серьёзно отнеслась к её словам. Она подошла тихо, села мягко, погладила дракону по голове. Однако та очень быстро раскусила игру принцессы:
— Что ты хочешь попросить?
Иви надулась:
— Неужели я настолько очевидна?
Мэл усмехнулась:
— Да. Вчера мы поругались, а теперь ты будто хочешь приласкаться, чтобы твоя просьба была рассмотрена как можно более внимательно. Но тебе не обязательно изображать послушность. Я выполню любую твою просьбу.
Принцесса опустила голову и объяснила проблему:
— Ну, это не совсем просьба. К тому же, мой вопрос касается политики.
Мэл пожала плечами:
— Спрашивай.
— Я хотела узнать, не захотят ли страны Магического Альянса перехватить часть территорий Аурадона?
Дракона слабо вытаращила глаза, несколько секунд подумала, а потом ответила:
— Вряд ли. То есть, их мало интересуют земли. Эльфы обоих ветвей слишком привыкли к своему климату. Гномы уже повыпрыгивали из штанов от счастья, когда им вернули Гонтлгрим. А Города едва ли не единогласно попросили вместо новых завоеваний по накопителю энергии. К тому же, на территории Аурадона почти нет источников маны, а имеющиеся крайне слабы. Так что нет, принцесса, Аурадон достанется твоему брату назад в полном составе.
-------------------------------------
Вожак Стаи
Когда Малефисента, Тургар и Земное Воинство вернулись и привезли с собой Мэл и мёртвых богов, Венфитар смотрел только на первое. Однако когда упрямая и своевольная девчонка очнулась, то у него не повернулся язык начать отчитывать её.
Венфитар плохо помнил войну с лесными эльфами, но ощущение беспомощности и свою детскую обиду забыть не мог. Он был мальчишкой десяти лет, так что не было и речи о том, чтобы позволить ему принять деятельное участие в войне.
Мэл была старше — девятнадцать, а точнее почти двадцать лет и имела в своём распоряжении самую малоизученную силу в мире. К тому же, у неё были все основания полагать, что война началась из-за неё, так что Венфитар не сомневался: она рано или поздно взорвётся.
Он пытался ограниченно выпускать это. Штурм Пинкроуза и участие в засаде на Зевса должны были отвлечь её, убедить не лезть в самые опасные места. Но дракон предполагает, а Судьба располагает. Мэл нарушила заранее обговорённый план, рванув в прямое столкновение. Конечно, её причина — желание защитить людей — имела смысл, но всё же ему не понравилась её выходка.
Надо сказать, что в итоге всё закончилось хорошо. И только это окончательно заставило Венфитара проглотить тираду возмущения с припевом «Зачем?», которая всё же должна была прозвучать, несмотря на всё понимание.
Большую часть своего свободного времени, особенно сейчас, когда война закончилась, дракон проводил в своей мастерской. Ему нравилось аккуратно вырезать из дерева какие-то предметы.
Особенно это касалось того, что в будущем будет использовано. Все деревянные предметы в его кабинете были вырезаны им собственноручно, кроме паркета, разумеется. И кроватку для своего правнука или правнучки он собирался тоже сделать самостоятельно, хотя опыта с подобной мебелью у него пока не было.
В этот момент, будто бы привлечённая его мыслями, в мастерскую вошла Мэл. Она поприветствовала его, села рядом и принялась нервно крутить в руках какой-то кусочек дерева, стащенный с его стола. Венфитар ждал, потому что знал, что она делает так только когда нервничает, а это означает, что разговор предстоит серьёзный.
Глубокий вздох ознаменовал конец раздумий, а девушка выпалила:
— Я хочу попросить Иви стать моей женой.
Вожак приподнял брови, но не удивился. Этот слушок упорно бегал по замку и никак не желал уходить. Даже экономка обратила на это внимание и оштрафовала нескольких служанок и двух поваров за перешёптывание на рабочем месте. Однако он не ожидал, что этот слух всё же получит подтверждение.
Венфитар усмехнулся и риторически спросил:
— Ты ведь не за благословением ко мне пришла?
Мэл уверенно, хотя и медленно, кивнула, после чего объяснила проблему:
— Я не знаю, как люди это делают.
Венфитар нахмурился, но ответил:
— Я тоже не в курсе. Никогда этим не интересовался.
Мэл грустно опустила голову:
— Никто из тех, кого я спрашивала, не знает. Мама тоже не интересовалась, папа рассказал про какой-то обряд, но я не думаю, что он подойдёт. Бена и персонал спрашивать опасно — полетят сплетни.
Вожак тоже задумался, а потом предложил:
— Ты могла бы спросить у своих человеческих друзей.
Мэл с улыбкой легко хлопнула себя по лбу:
— И как я раньше до этого не догадалась? Карлос вряд ли сможет помочь, а вот Джей… Спасибо!
Венфитар пожал плечами и ненадолго задумался над тем, как Мэл будет разыскивать своих друзей, если они укатили в спонтанное путешествие. Впрочем, она перед их отъездом дала им волшебные коркоранские гербы, которые должны были защитить их от недоброжелателей, а людей под такой защитой найти несложно.
Мэл быстро попрощалась и уже подошла к окну, но Вожак остановил её:
— Подожди. Есть очень важный разговор.
Девушка нахмурилась, но вернулась в кресло.
-------------------------------------
Принц-путешественник
Джей стащил с рук варежки, потёр их друг об друга и в восемнадцатый, кажется, раз за этот день выразил своё возмущение:
— Вот какого чёрта Мэл выдала нам недостоверную информацию?! Прекрасная погода, туристический сезон, ага, конечно!
Нирэль, как звали снежного эльфа, ставшего их провожатым, рассмеялся и поведал:
— Вообще-то, у нас сейчас сезон метелей. Но почему леди Мэллария вас дезинформировала, я не знаю.
Карлос, до этого отчищавший снег от своей куртки, сказал более спокойно:
— Скорее всего, какая-то причина этому есть. Мэл не послала бы нас сюда замерзать, если бы не была уверена, что это необходимо и что мы тут не пропадём.
Джей гневно пыхтел секунду, но не стал разубеждать его. Это всё равно было бесполезно, потому что его парень верил в свою подругу, как религиозные люди верили в своих богов, что было несомненно забавно, учитывая некоторые детали. У этих двоих явно была какая-то история в прошлом, привязавшая собачника к драконе.
Чуви, укутанный в собачий комбинезон, ничего не сказал, а только подбежал к Карлосу, чтобы его раздели. Псу не очень нравилось в княжестве Рау, как и всей их компании. Даже провожатый был не таким улыбчивым, как в начале путешествия, но это, вероятнее всего, было связано с метелью.
А ведь всё так хорошо начиналось! После той истории с Дагом и посохом он и Карлос всё же обсудили его мысль о путешествии и решили отправиться изучать этот мир самостоятельно своими глазами. Сначала Аурадон, потом Алатар, а затем — весь свет.
Но внезапно в их планы вмешалась Мэл. Она дала им какие-то артефакты, которые что-то делали с их аурами. Предполагалось, что это должно их как-то защитить. Надо сказать, что это действительно работало — никто даже не думал их трогать.
Однако кроме амулетов она подкинула совет отправиться в горное княжество Рау, где в это время года всё очень красиво и где разводят дивных серебристых грифонов. Карлос пришёл в мгновенный восторг, явно вспомнив предыдущий визит туда.
Джей заподозрил справедливый подвох, но сообща его убедили, а дополнительное предложение Мэл послать их в Фриатин, столицу княжества, порталом и вовсе заставило проглотить все подозрения. Бюджет их путешествия был весьма ограничен, так как его родители не совсем одобрили идею слоняться по миру.
Надо сказать, что Мэл не совсем соврала. Грифонов они посмотрели, а Карлос даже сфотографировался с детёнышем, что для местных оказалось шоком. Видимо эти зверушки не очень дружелюбны, когда охраняют потомство. Виды здесь были просто великолепные. Но начавшийся сезон метелей испортил всё.
Провожатый прервал его воспоминания:
— Эта метель будет короткой, а потом мы дойдём до Араеля.
Джей кивнул и спросил:
— А там можно будет найти портал?
Их туристическая поездка в поисках мест обитания диких грифонов, предложенная Карлосом, несколько затянулась из-за метели. Первую им пришлось пережидать самим, а на утро они нашли в ближайшей деревне провожатого, согласившегося отвести их до города. Тот явно рассчитывал на благодарность клана Коркоран, что сыграло им на руку.
***
В городе царила некоторого рода безумная суета. Нирэль быстро нашёл того, кто объяснил всю эту суматоху. Кто-то из местных торговцев рассказал «почётным гостям» новости последнего месяца. Война Аурадона против Альянса и Олимпа с драконами.
Джей пытался выяснить, что случилось с его семьёй, но словоохотливый эльф не знал, кто конкретно поддержал Бена в смене стороны, а кто продолжил борьбу. О состоянии Иви не было известно вообще ничего. Никто не видел её серьёзно дольше, чем шла война.
Карлос предложил пойти к городскому начальнику, но тот знал лишь чуть больше. Джей спросил:
— Здесь есть связь?
Эльф, представившийся Нимрэлем, посмотрел на него, как на идиота, но ответил:
— Есть. И связь, и вай-фай. Вот пароль.
Джей удивлённо выпучил глаза на небольшой листок бумаги. Оба эльфа оскорбились, а мэр едко спросил:
— А ты что о нас думал? Что мы до сих пор из луков стреляем и рожи корчим?
Парень поднял руки в знак капитуляции:
— Прошу прощения.
Он быстро написал несколько сообщений. Родителям, Иви и Бену с вопросом об их благополучии, а Мэл — с просьбой забрать их. Отругать её на чём свет стоит за утаивание такой важной информации он успеет позже. Карлос явно занимался тем же самым.
***
Чуть больше двух часов спустя они сидели в малой гостиной Огненного Чертога и обменивались новостями. Бен коротко и невнятно рассказал про весь политический бардак Аурадона и успокоил Джея, сказав, что его родители присоединились к нему.
Джей и Карлос рассказали о своих приключениях, показали немало фото, Мэл извинилась и со стыдом сказала, что не знала про сезон метелей, но про свою уже ставшую легендарной победу над Зевсом рассказывать отказалась.
Когда все рассказы подошли к концу, а Карлос ушёл в свою спальню, чтобы соорудить там гнездо для грифоньего яйца, найденного им во время путешествия, Джей обратился к Иви:
— А у тебя что происходит? Не поверю, что ты тихонько сидела у окошка и ждала своего дракона с войны.
Принцесса смущённо опустила глаза и ответила:
— Ты не прав. Я не очень-то участвовала в этой истории. Но новости всё же есть.
Мэл с ухмылкой поцеловала её в висок и что-то шёпотом спросила у неё. Что именно, Джей не расслышал, но Иви ответила, лишь самую капельку громче, но уже различимо:
— Нет, я сама.
Она нежно улыбнулась и сказала:
— Я беременна.
Сказать, что Джей офигел, услышав эту новость, это не сказать ничего.
