Мерзкому предателю, осмелившемуся называть себя частью моего самого прославленного Лорда Волдеморта. Это Барти Крауч Младший. Верный слуга Темного Лорда. С превеликим удовольствием спешу сообщить, что у нас твоя крыса, и, если ты нам не сдашься, мы беспощадно ее казним. У тебя есть два дня.
Том не мог оторвать взгляда от лежащей на директорском столе страницы дневника, на которой ночью появилось послание. Дамблдор сидел прямо и следил за молодым человеком поверх своих очков-половинок, в то время как Полумна, Снейп и близнецы, стоявшие рядом с Томом, склонились над столом, чтобы увидеть все собственными глазами. Том тяжело вздохнул и встретился взглядом с директором: — Думаю, мы должны его спасти. Слева от него Снейп поморщился и скрестил руки на груди: — Должны? Мне и так прекрасно живется. — Профессор! — с упреком воскликнула Полумна. — Мы не можем его просто бросить! Его же убьют. — Честно говоря, Полумна, — спокойно рассудил Джордж. — Разве это так плохо? Он ведь далеко не хороший парень. Фред согласно кивнул. — Как и я, — напомнил им Том ровным, но слегка печальным голосом. — На самом деле, я был гораздо хуже него. Темно-карие глаза повернулись к своим друзьям, ища поддержку: — Вы дали мне второй шанс, и я должен сделать для него то же самое. Он мне помогал, в конце концов. Иногда подвергая себя большой опасности. Все в комнате погрузились в напряженное молчание, обдумывая слова Тома. Полумна взяла руку друга и крепко ее сжала, показывая, как она им гордится. Юноша тепло улыбнулся ей в ответ. Наконец Снейп с раздраженным вздохом убрал руки с груди: — Ладно, я хочу, чтобы вы знали, что я не в восторге от этой затеи. — Северус, мальчик мой, — Дамблдор безмятежно улыбнулся, — когда в последний раз ты был от чего-нибудь в восторге? И, если ответ был не совсем вежливым, студенты предпочли сделать вид, что ничего не услышали.***
— Как они вообще добрались до Петтигрю? Я думал, он остался в том твоем доме, — спросил Снейп. Том кивнул: — Он и остался. Наверное. На самом деле я давно с ним не разговаривал. Возможно, стоило почаще это делать. — Ты думаешь, они пробрались в твое убежище? Или Петтигрю вышел наружу? — спросил Фред. — Не знаю. Джордж нахмурился, будто ему в голову пришла неожиданная мысль: — А как мы можем быть уверены, что он вообще у них? Может, они нам врут? — У них его страница дневника, иначе они не смогли бы отправить послание. — Это ничего не значит. Он мог ускользнуть. В конце концов, в этом ему равных нет. При мысли об этом Том немного оживился: — Это ты верно подметил. Он вполне мог сбежать. — Кто-нибудь вообще проверял дом, чтобы в этом убедиться? — с явным раздражением в голосе спросил Снейп. Все замолчали и обернулись к Дамблдору, который первым увидел послание и созвал их всех. — Северус… — медленно начал директор. —…У меня есть для тебя задание. Снейп закрыл глаза и попытался сосчитать до десяти. Иногда жизнь очень любила испытывать его терпение.***
— Здесь его точно нет, — подытожил Том, осматривая пустой дом. — Твоя наблюдательность просто поражает, — сухо ответил Снейп. Том даже не открыл рта, чтобы огрызнуться в ответ, слишком он привык к несносному характеру бывшего Пожирателя Смерти, тем более что его друзья остались в школе и красоваться было не перед кем. Том потихоньку стал свыкаться с мыслью, что он больше не Темный Лорд, а обычный ученик, и, бывший или небывший Пожиратель Смерти, Снейп был его учителем. Это не мешало Тому большую часть времени бросать саркастичные замечания, но иногда было приятно просто пропустить все мимо ушей. — Тогда они, должно быть, устроили ему засаду снаружи. — Блестящий вывод. Том натянуто улыбнулся, но снова не счел нужным что-либо ответить. — Я думаю, что он все-таки у них. Если бы Питер смог ускользнуть, он бы вернулся сюда. — Наверное, ты прав, — в этот раз без издевок сказал профессор Зельеварения. Они многозначительно переглянулись, прежде чем вышли из дома и направились в школу, чтобы сообщить остальным плохие новости.***
— И что же нам теперь делать? Дамблдор соединил пальцы и наклонился вперед: — Думаю, в предложенных обстоятельствах лучшим нашим решением может быть привлечение дополнительной помощи. — Какой помощи? — спросил Снейп. Директор тихо вздохнул, зная, что его следующие слова не будут хорошо приняты. — Думаю, нам нужно позвать нескольких мракоборцев. Реакция на это предложение была ожидаемой. — Вы с ума сошли, — выкрикнул Джордж. — Они же арестуют Петтигрю, — заметил Фред, — а мы должны его спасти. — А что, если они узнают о Томе? — с беспокойством спросила Полумна. Дамблдор поднял руку вверх, призывая всех к тишине: — Я обдумал все эти варианты, но все равно склоняюсь к своему предложению. Благодаря тому, что Том стал человеком, Волдеморт ослаб, но убить его окончательно мы не можем — его все еще удерживают живые крестражи, включая самого Тома. Поэтому возможным решением проблемы является его арест. Может, нам стоило начать действовать раньше, о чем я сожалею, но сейчас мы в силах избавить мир от Волдеморта, посадив его в Азкабан. Именно по этой причине я считаю, мы должны известить об этом мракоборцев. — Почему мы раньше этого не сделали? — поинтересовалась Полумна. — Мы пытались, — мрачно процедил Снейп. — Но все, кто получал наши послания, отказывались верить в возвращение Волдеморта и списывали все на глупые выдумки. — А почему они должны поверить нам сейчас? — спросил Том. — Мы не собираемся говорить им о Волдеморте, — сообщил Дамблдор. — Мы собираемся предупредить их о Пожирателях Смерти в месте, где он находится, и позволим им его поймать. Снейп тяжело вздохнул: — Замечательно, мы собираемся помочь схватить самого Темного Лорда и ничего за это не получим. — В этом вопросе я на стороне профессора, — сказал Джордж. — Я прямо вижу, как Орден Мерлина и поблажки от мамы буквально ускользают от меня, словно песок сквозь пальцы. Фред весело фыркнул: — Я смогу жить с тем, что кто-то другой получит всю славу, — признал он, облегченно вздохнув, когда ему никто не возразил, — но это все равно не решает нашу проблему. Что делать с Томом и Петтигрю? Дамблдор снова поднял руку: — Я все продумал и думаю, что нам надо по возможности оглушить и Волдеморта, и Крауча или обездвижить их, чтобы они не сбежали, вызволить Петтигрю, затем предупредить мракоборцев и уйти оттуда до того, как они прибудут. — О, и это все? — насмешливо воскликнул Снейп. — Просто подкрасться к Волдеморту и его безумному последователю, вырубить их обоих и спасти пленника. И все это в одиночку. Раз плюнуть. — Мой мальчик, ты не будешь делать это в одиночку. Профессор Зельеварения поморщился: — Неужели? Потому что я ни за что не возьму с собой никого из этих детей. Дамблдор вздохнул, размышляя над тем, когда его друг потерял веру в него: — Северус, с тобой пойду я. — О, — Снейп от шока потерял дар речи. — Вы уверены? — Абсолютно. На какое-то время в кабинете воцарилась тишина — все обдумывали план. — Чем мы можем помочь? — громко спросила Полумна, чувствуя себя неуютно из-за того, что будет бездельничать, пока два ее преподавателя полезут в самое пекло. — Я хочу, чтобы вы отправились в секретный дом Тома, — ответил Дамблдор. — На всякий случай сварите несколько целебных зелий. Возможно, они и не понадобятся Питеру, но не знаем, в каком состоянии он будет, когда мы его спасем. Также вам нужно будет предупредить мракоборцев и отправить их в нужное место сразу после того, как Петтигрю будет в безопасности. Ученики решительно кивнули. — Хорошо, — сказал Снейп, окинув взглядом всех присутствующих в кабинете. — Похоже, у нас есть план. Когда начнем действовать? — Ты можешь сказать, где они находятся? — спросил Дамблдор, повернувшись к Тому. Юноша кивнул, сосредоточившись на связи с другой частью своей души. — Тогда сегодня вечером.