***
— Я останусь, чтобы дождаться мракоборцев. Дамблдор удивленно посмотрел на Северуса: — Зачем? Северус в ответ закатил глаза: — Зачем? Затем что я только что помог пленить Волдеморта, и будь я проклят, если кто-то присвоит себе мою славу. Профессор Зельеварения всем своим видом показывал, что готов начать спорить. — Северус, ты уверен, что это хорошая идея? Ты ведь был Пожирателем Смерти, как ты объяснишь то, как оказался в секретном убежище Волдеморта? Особенно, когда все считают его мертвым? — Скажу, что он нашел способ выжить и призвал меня, полагая, что я все еще его верный последователь, и я воспользовался возможностью его обмануть. — Северус… — Альбус, я это заслужил! Годы верности, множество опасных миссий с обеих сторон во время войны, не говоря уже о последнем годе. Я просто не могу позволить какой-то кучке, скорее всего, гриффиндорских мракоборцев получить награду за мою работу. Пожалуйста, хоть это у меня не отнимай, — в голосе мужчины слышалось отчаяние, он хотел, чтобы директор его понял. Дамблдору все еще не нравилась эта затея, но он все же тяжело вздохнул, не желая больше спорить: — Хорошо, желаю удачи тебе, мой друг. Ты вот-вот станешь героем всего волшебного мира, надеюсь, ты к этому готов. — Вы тоже можете остаться, — возразил Снейп. — Думаю, мне не стоит этого делать, — директор не мог справиться со своим волнением по поводу плана Северуса, как бы тот ни был достоин признания. Много лет назад битва с Гриндевальдом открыла ему глаза на то, какую ношу должен взвалить себе на плечи герой. Давление, которое оказывает общество на известных людей. Именно от этого он так долго старался оградить Гарри Поттера. Хотя бы попытался дать ему нормальное детство. — Увидимся, когда это все закончится. — Спасибо вам, — кивнул головой Северус, смотря на то, как Дамблдор, прихватив с собой сундук с Петтигрю, исчез с тихим треском. Учитывая историю крысы, они решили, что лучше будет его не выпускать, пока не будет сомнений, что он не попробует сбежать.***
В полной тишине Северус расхаживал туда-сюда по комнате, то и дело бросая взгляд на два бессознательных тела на полу. Они все еще не очнулись, и благодаря Дамблдору это должно было случиться еще очень не скоро. Но, учитывая то, что перед ним был Волдеморт, профессор зельеварения решил всё-таки перестраховаться и на всякий случай не оставлять его без присмотра. Директору понадобится некоторое время, чтобы сообщить обо всем мракоборцам, и им самим сюда добраться, так что, решив не терять время впустую, Снейп повторял у себя в голове, что он скажет стражам порядка. Приглушенный стук выдернул мужчину из своих мыслей, и он сразу же занял боевую стойку. Шестое чувство буквально кричало ему о том, что это были не мракоборцы. Тихо подкравшись к дверному проему, он осторожно занял наиболее выгодную для себя позицию, держа палочку наготове. Заглянув внутрь темной комнаты, он вздрогнул от того, что силуэт неизвестного человека был гораздо ближе к нему, чем он предполагал, и его голова была повернута точно в его сторону. Руки человека были опущены, в пальцах была крепко зажата палочка, но он ее не поднимал. И, действуя чисто машинально, Северус решил воспользоваться возможностью и ударить первым, не давая незнакомцу и шанса на преимущество. Сильное, но пока не смертельно опасное заклятие ударило в человека, и тот отлетел к стене. Незваный гость упал на пол и перевоплотился, став еще более неразличимой темной тенью. Раздался глухой рык, и неожиданно на профессора зельеварения выбежал огромный и очень злой черный пес. Резкий рывок влево и какая-то висящая тряпка — все, что спасло его от злобно клацающих челюстей. Северус с ужасом заметил, что зубы пса щелкнули всего в нескольких миллиметрах от него, прежде чем животное запуталось в тряпке и немного замешкалось, пытаясь высвободиться, но этого времени хватило, чтобы Снейп запустил в пса еще одно заклятие, которое отправило его в стену. С сердитым рыком, сменившимся еще более сердитым криком, нападающий вернул себе человеческий облик, и в сторону Северуса вновь была направлена волшебная палочка. Сквозь сломанные ставни проникал свет уже восходящего солнца, и Снейп наконец смог по-настоящему рассмотреть своего противника. От осознания того, что все это время он сражался ни с кем иным, как с Сириусом Блэком, его охватил шок. Еще не так давно Снейп не задумываясь стал бы пытаться его убить. Непростительным заклятием или нет, он был почти уверен в том, что Министерство закрыло бы на это глаза, даже если бы он не поймал величайшего в истории темного волшебника, ведь Блэка все еще обвиняли в убийстве, и летальный для него исход можно было оправдать самозащитой. Но, к сожалению, угрюмый профессор был одним из немногих, кто теперь знал о невиновности беглеца (и эту правду ему было очень трудно принять), так что, какими бы заманчивыми убийственные проклятия сейчас не казались, о них не могло идти и речи. Северус успел увернуться от Блэка, когда тот снова бросился на него с очень опасным заклятием и чудом промахнулся. Изо всех сил пытаясь держать себя в руках, профессор ответил непрерывным потоком оглушающих заклинаний, надеясь, что хотя бы одно из них достигнет цели. Анимаг смог увернуться и продолжил отстреливаться, когда Северус бросился в укрытие. Бой разгорелся с новой силой, даже несмотря на то что Снейп старался не использовать смертельные заклятия. И, как ни странно, Блэк, казалось, пока делал то же самое. Бросив заклинание поверх дивана, за которым прятался, профессор услышал какой-то грохот, глухой стук и болезненный стон, а затем комната погрузилась в тишину. Осмелившись выглянуть из-за своего укрытия, Снейп с удивлением увидел бессознательного Блэка, лежащего под книжным шкафом, который на него упал, задетый последним заклинанием.***
За тридцать часов до этого Сириус прятался в тени, его лапы бесшумно ступали по мощеной дороге, нос почти что касался земли. Запах был уже совсем слабым, но если как следует сосредоточиться, то его еще можно было уловить. План поймать Питера еще в школе с треском провалился. Крыса смогла от него ускользнуть, а сам он лишь чудом спасся от дементоров. И после этого на долгое время его приоритетом стало собственное выживание и попытки скрыться от мракоборцев — это и удерживало его от поисков предателя. Единственным утешением было знание того, что, по крайней мере, Питера больше не было рядом с Гарри. Лишь чистая случайность снова заставила его возобновить охоту — всего несколько дней назад он искал еду, как дуновение ветра принесло слишком знакомый запах. Он уже почти развеялся, след был довольно старым, но для такого целеустремленного человека, как Сириус, это не могло стать преградой. Он опять взялся за поиски, и даже голод теперь не мог его отвлечь. След привел его в деревню на юге от Эдинбурга, где он увидел крысу, разгуливающую по улицам в своем человеческом облике. Предатель среди бела дня решил показать свое лицо, будто решил, что был чем-то большим, чем жалким безвольным убийцей. Сириус уже был готов наброситься на свою добычу, как его кто-то опередил. Судя по всему, другой Пожиратель Смерти. Сумасшедший на вид волшебник прошипел что-то о Темном Лорде, затем схватил Питера и трансгрессировал прочь вместе с ним. Сириус подумал, что случившемуся было два возможных объяснения. Первое: этот Пожиратель знал, что именно Питер хоть и непреднамеренно, но отправил Волдеморта на верную смерть, и решил отомстить. Сириусу нравился такой исход, ведь именно этот страх заставлял Питера все эти годы скрываться ото всех в облике крысы, и теперь он наконец получит по заслугам. Второе: Пожиратель был союзником Питера, и вместе они что-то замышляли. Хотя, учитывая то, как тот мужчина схватил Питера, возможен был скорее первый вариант, но Сириус не мог так рисковать. Кроме того, у него гораздо больше причин ненавидеть Петтигрю, чем у любого Пожирателя Смерти. Если кто-то и прикончит эту крысу, то это будет он. Ему просто нужно узнать, куда они трансгрессировали. Это было долго и требовало сложных заклинаний, но возможно. Тридцать часов спустя он оказался перед старым домом. Через пять минут после этого он через окно пробрался в темную комнату. Еще через пять минут после одной схватки и удара в голову он упал без сознания.***
Когда-то давно Северус смотрел мультфильм. На самом деле — несколько мультфильмов, когда был ребенком и отец оставлял его со своими маггловскими родителями. Большинство были до ужаса поверхностными и глупыми, и он едва их помнил. Да, когда он был маленьким, они казались довольно забавными, но сейчас он бы даже не обратил на них внимания. Но в этот момент ему вдруг вспомнился один мультфильм, где персонаж никак не мог принять какое-то решение и его внутренние метания были показаны зрителю в виде ангела и демона, сидящих у него на разных плечах и пытающихся склонить на свою сторону. У Северуса, само собой, не было говорящих ангела и демона, но, если бы были, их разговор, наверное, был бы примерно таким: Демон: Оставим его тут. Мракоборцы уже совсем скоро прибудут и заберут его в Азкабан, где ему самое место. Ангел: Но только это не так, верно? Он невиновен. Демон: Едва ли это так. Помнишь, что было в школе? Он хотел нас сжить со свету. Ангел: Верно, но разве за это он заслуживает заключение в Азкабане? Двенадцать лет не кажутся тебе достаточным наказанием для человека, чьим единственным преступлением было то, что он был ослом? Демон: Он пытался нас убить. Ангел: Он был молод и глуп. Вероятнее всего, он просто не продумал все наперед и вовсе не пытался нас убить. Демон: Конечно, пытался. Ему даже сошло это с рук. Ангел: Двенадцать лет. Мне кажется, судьба уже преподала ему урок. Он страдал. Заслуживает ли он еще больших страданий? Демон: Заслуживает. Мы ведь страдали. Ангел: Хорошо, давай будем честны с самими собой. Мы ведь тоже не святые. Демон: Заткнись. На чьей ты стороне? Ангел: Это ты заткнись. Я его совесть. Разве мы не хотели стать лучше? Не поэтому ли мы все эти годы терпели этих капризных и непослушных детей? Демон: Двенадцать лет в этом переполненном тестостероном ночном кошмаре. В каком-то смысле Блэк еще легко отделался. По сравнению с этим, Азкабан — практически курорт. Ангел: Мракоборцы уже близко. Ты ведь знаешь, что он не заслуживает того, чтобы снова отправиться в Азкабан. Мы действительно хотим жить со знанием того, что вновь сделали неправильный выбор? Будем винить себя еще и за это? Демон: Думаю, я с легкостью смогу спать спокойно. Правда. Ангел: Знаешь ведь, что это не так. Демон: Будем считать овец. Все будет нормально. Ангел: Мы только что спасли Петтигрю. После всего того, что он совершил. Если уж он заслуживает второй шанс, то Блэк тогда точно. Демон: Нет. Ангел: Да. Демон: Нет. Ангел: Да. Демон: Нет. Ангел: Да. Северус застонал, потерев переносицу, удивляясь тому, когда его воображение успело стать настолько абсурдным. Он решил, что, вероятно, это исходило от людей, с которыми он в последнее время больше всего общался. Но не став развивать эту мысль дальше, он поднял Блэка с земли и трансгрессировал в безопасный дом Тома, изо всех сил стараясь не думать о многочисленных наградах и признании, от которых он тем самым отказался. Искупление грехов — порой полный отстой.