Наемница, или сделай выбор, мой король.

Ближе к ночи мы все-таки остановились, гномы начали разводить костры и готовить ужин. Я же подсела к Гендальфу, что сидел чуть в стороне ото всех, раскуривая трубку. - Ты хочешь заманить его в Ривенделл, да? – спросила я, усаживаясь поудобнее на голых камнях. - Не сиди на камнях, простудишься! – под меня подмяли полу своего плаща. Сидеть стало теплее. – Пока тебя не было, я показал им карту. И отдал ключ от запасного входа в Одинокую гору. Но там есть какая-то загадка, и у меня не хватает знаний ее отгадать или хотя бы увидеть… - Великий Гендальф чего-то не знает? – усмехнулась я, глядя на восходящую Луну. – Тогда да, нам действительно необходимо в долину Имладрис. Скоро Бофур закончил с приготовлением еды, все поели, а Фили и Кили Торин приказал остаться в дозоре. Гномы стали укладываться, и хоббит незаметно подобрался поближе ко мне, подальше от недоброго взгляда предводителя. Поэтому, когда полурослик дернулся у меня за спиной, я тоже проснулась. Он пошел кормить свою лошадку, а я бесшумно поднялась и подошла к парням, дежурившим у огня. - Не спится? – улыбнулся Кили. - Дозорные слишком сильно храпят, - я кивнула на закрытые в полудреме глаза Фили. Парень тут же встрепенулся и обиженно насупился. – Не обижайся, - дружески улыбнулась я. Внизу раздалось резкое повизгивание, похожее на завывание кошек. - Что это?! – Хоббит, кажется, даже выронил второе яблоко, предназначавшееся пони. - Орки. Они совершают набеги под утро, когда все спят, и после них не остается ничего… - замогильным голосом вещал Кили. – Только реки крови!.. А хоббита сейчас снова обморок прихватит. - Кили, Фили, сейчас за уши оттаскаю! – шикнула я на веселящихся парней. Черненький машинально закрыл уши руками. Ага, значит, Дубощит не гнушался такой меры наказания… - Думаете, это смешно? – вдруг раздался суровый голос Торина. – Вы ничего не знаете о жизни!.. – И он ушел куда-то в сторону леса. Я вздохнула, поняла, что эти мальчишки разбередили мое любопытство, и пошла вслед за ним. - Куда ты? – подал голос Фили. - Постерегу вашего дядю, - хмыкнула я. Следовать за мужчиной было не удобно. Во-первых, лес здесь был абсолютно непролазный, только хоббит и прошмыгнет. А во-вторых, вдруг командиру нашему нужно помедитировать в одиночестве?.. Ну, если да – тогда пусть вслух об этом сообщит. - Я не просил тебя идти за мной. Голубые глаза надменно сверкнули в свете Луны. - Верно, - кивнула я, подходя ближе. – Я хотела, чтобы ты рассказал мне об этом сражении. - Зачем? – Гном гордо выпрямил плечи и почти сровнялся со мной в росте. - Интересно, - пожала я плечами. Я села на скалу, поджав под себя ноги. Торин замолчал, и молчание стало затягиваться и угнетать. Когда я уже собиралась подняться и идти размять ноги, сын Траина все-таки решился: - Когда Смауг захватил Одинокую гору, дед решил вернуть наши старые земли… - Копи Мории, - кивнула я. И повернулась к нему лицом. Он тоже присел на ближайший валун. – Ты помнишь те события? - Конечно, - подозрительно протянул гном. - Тогда покажи их мне. – Я поднялась и остановилась напротив него. – Можно? На мои протянутые руки посмотрели с таким сомненьем, что им бы впору отвалиться… - Что ты хочешь? - Просто покажи мне их. Вспомни, увидь картинку перед глазами, а я посмотрю остальное. - В этом твой дар? – неожиданно усмехнулся он. - Да. Так что? Больно не будет, по крайней мере – не сильно. И мои руки коснулись его головы. Пальцы зарылись в жесткие волосы, а большие пальцы сдавили виски. Зрачки в голубых глазах расширились, и я заглянула туда… …кровь, ужас и смерть – вот, что всегда несут с собой орки… Азог, мерзкое отродье горы Гундабад, убил его деда, подняв голову бывшего короля как трофей. Я чувствовала гнев и горе молодого наследника, видела безумные глаза его отца, который потом пропал. Но все это в одно мгновение перекрыла ярость. Вот Осквернитель выбил его меч, вот падает щит, боль от удара о землю, краткий миг безысходности, и дубовая ветка в руках стала новым щитом. Орк визжит диким голосом, зажимая отрубленную конечность. А Торин призывает свой народ восстать. И он отвечает ему согласием. …но не было ни пиршества, ни веселых песен о победе у костра… Его голова резко дернулась из моих рук. Мои глаза снова стали видеть, исчезала из них белесая дымка. - Прости. – Гном тряхнул головой, поглядывая на меня уже без прежней надменности. – Сожалею. Я знаю, что это такое. И спасибо. - За что? – удивленно спросил он, вставая рядом. - За возвращение тел моих родителей тогда. И за доверие – сейчас. - Они заслуживали этого – быть там, где их любят, - тихо проговорил Торин. И мы снова погрузились в молчание. Однако оно уже не тяготило. - Куда ты, волшебник? - Составить компанию единственному здравомыслящему человеку в этом походе! - Это кому? – не понял хоббит. Да, мне вот тоже интересно. Я вроде еще никуда не собираюсь. - Самому себе, мистер Бэггинс! – грозно откликнулся Гендальф. – Хватит с меня на сегодня гномов! И скрылся в ближайшем леске. Я недовольно глянула на Торина. Тот ответил мне пренебрежительным хмыканьем и надменно вздернутым носом. - Чем выше задерешь нос, тем больнее упадешь, - тихо сказала я, проходя мимо него к руинам сгоревшего дома. В ответ мне было грозное сопение. Бофур готовил если не вкусно, то хотя бы сносно, поэтому сейчас ничто не нарушало молчания у костра – все сосредоточенно жевали. И, наверное, именно поэтому и именно сейчас с ошалелыми глазами к костру вывалился Фили, как я заметила, по жизни удачно выбирающий моменты для сногсшибательных известий, типа: - Тролли!.. Там Бильбо и… - договорить он не успел, был очень занят: пытался отцепить мою руку, железной хваткой схватившую его за ухо. - Я вам эти самые уши оторву, понял?! – прорычала я, выпуская парня и обгоняя бегущего впереди Торина. – Нападайте спереди, а я зайду с фланга. – Это уже Дубощиту. - Куда?! Не смей! Нападаем все вместе! – И, видя, как я самовольно отступаю ближе к краю полянки, пророкотал: - Это приказ! Сейчас все мое внимание всецело занимал Бильбо, бегающий по полянке от тролля, и черная башка Кили, сидящего в засаде в кустах, поэтому я просто протянула назад руку. Свернутую в кукиш. Гномы, как и было приказано, высыпали все разом, хорошенько порубившись с не ожидавшими такого бойкого ужина троллями. Я от них не отставала, работая в основном в компании с Двалином. Вот и сейчас гном присел, согнулся, и я, оттолкнувшись от его спины, двумя клинками рубанула мерзкого тролля. Оглушительный рев наполнил лес и вспугнул окрестных птиц, а эта мерзкая скотина, в холостую махнув рукой, задела меня, резко изменив траекторию моего полета и, соответственно, приземления. Поцелуй с валуном меня, естественно, не порадовал… Голова гудела! Наверное, от этого я и очнулась… - А вы их нюхали? – раздался отдающий эхом голос хоббита. Кого? – Здесь нужно что-то посильнее шалфея! Какой, к пьяным эльфам, шалфей?! Я быстро окинула взглядом кусты. Ага, буйные заросли орешника. Это мне на руку, ибо рос сей куст достаточно высоко и тернисто, а потому и моей полуобморочной тушки за ним видно не было. Переползла на четвереньки, вполуха слушая бред Бильбо. С ненавистью глянула на такой недружелюбный огромный камень, от которого у меня на виске образовалась здоровенная ссадина в три пальца шириной. Кровь засохла дорожкой аж до пупка, по-моему. Как можно бесшумнее, я стала обползать валун с другой стороны и резко уткнулась во что-то относительно мягкое. Приглядевшись, я опознала чьи-то волосы. Разглядев черные волосы и серебряные пряди, зачесанные назад, я с облегчением опознала Торина. - Кошелек или жизнь? – прошептала я ему в ухо. Гном едва заметно дернулся. – Я думаю, второе, да? – Голова почти незаметно кивнула. – Сдвинь немного руки. Нож бесшумно прорезал мешок и как ниточки разрезал добротные веревки. - Потерпи!.. – И тут Кили вдруг заголосил: - Нет у нас никаких паразитов! – И главное обиженно так. - Заткни этого болвана! – прошипела я. – Полурослик тянет ваше время! Дубощит тихо рыкнул, видимо, намекая, что и сам знает, что делать, и дернулся уже посильнее. Малыш затих и, секунду подумав – ай да молодчинка! – завопил еще громче: - У меня самые большие паразиты! Я хрюкнула королю в волосы. Такой чуши за всю жизнь свою не слышала… Ой, моя больная фантазия!.. - Уж не предлагаешь ли ты нам их отпустить?! – Тролль склонился к струхнувшему Бэггинсу. И тут я, нагло оттолкнувшись ногой от кое-какого плеча (искренне надеюсь, что не от головы!), вспорхнула на этот самый валун. - А неплохая идея, глазастик! – воскликнула я, обнажая два клинка. – Слушай, красавчик, ты в курсе, что нагло отобрал мой завтрак! И за это… Гномы пораженно притихли, а Бильбо – не будь дурак! – стал тихонько отодвигаться от образины. - …Готовься к смерти, тьмы отвратное порождение! – картинно воскликнула я, направляя мечи на ближайших двух громил. Ну же, Гендальф! Пора уже показать свой старческий за… стан из-за вон тех кустиков… - Ах ты мерзкая человечка! – возопил тролль и мазнул рукой по валуну. Я подпрыгнула, пропуская лапищу под собой, но приземлилась крайне неудачно… Щиколотка хрупнула довольно громко, и я с рыком ухнулась на гномов. - А, чтоб вас всех им в… - Голова тюкнулась обо что-то жесткое. - Рассвет идет, и смерть вас ждет! – О, еще один актер на широкую публику. Я-то внимание отвлекала, а этот-то чего выделывается?.. И камень с треском раскололся на две части. А тролли застыли. Навсегда. - Кили, твое колено сейчас сломает мне спину! – скатываясь с гномов на землю, простонала я. Нога болела и мешала двигаться. Пока остальные выпутывались из мешков, командир перетащил меня подальше ото всех. Бесцеремонно задрал штанину и оглядел во всей красе представленную немного покрасневшую часть тела. - «Тьмы отвратное порождение»? – неожиданно усмехнулся он, ощупывая щиколотку. – Твой завтрак? - Ага, ты еще не решил, с какой частью тела хочешь расстаться первой?.. У-у-у! – замычала я, зубами сжимая воротник куртки. - Они мне все дороги, - улыбнулся мужчина, опуская штанину. – Как память. - Жадина! – прошипела я, потирая ногу, чтобы опухоль поскорее сошла. - Не спорю. – И снова улыбнулся. Это что сейчас было, своеобразная благодарность? - Посмотреть, что сзади, - услышала я голос волшебника. - А сзади у нас большая и вонючая… - Я замялась, наткнувшись на приподнятую бровь короля. - …пещера троллей! А ты что подумал?! - Именно про нее, - огрызнулся он, сверкнув своими глазищами. - Ну-ну, вредина, - тихо проговорила я и тут же скроила невинную физиономию, ибо даже я смутилась под таким обличительным взором… И правда король. Как таким взглядом глянет, все, как есть, на едином духу выложишь, лишь бы смотаться подальше да поглубже. Как бы меня не интересовало золото и прочая гадость, но залезть в вонючую троллью пещеру я не смогла себя заставить. От входа и так разило вполне ощутимо – у меня аж глаза заслезились. Пока я отмывалась от крови в ближайшем ручье и протирала ссадину настойкой, услужливо предоставленной Нори, ребята облазили всю пещеру. - Хорошо тебя задело! Не болит? – обеспокоено спросил Ори, самый милый из всех гномов. Неужели таких детей берут в походы?! - Чуть-чуть, - помотала я головой, на что та показала мне нецензурный жест, а именно начала раскалываться. Стиснув зубы, я приложила холодную после воды руку ко лбу. Боль притупилась, но не прошла. - Ори, иди помоги братьям в пещере, - раздался рядом голос командира. Гномик улыбнулся мне и побежал в пещеру. Я проследила спину этой милости до самого входа, лишь потом заметив высокую фигуру предводителя. - Видит Махал, я не хотел тебя брать с собой, - холодно проговорил Торин. Я подняла бровь, мол, а мне какая разница? – Но ты помогла нам сегодня. И… я видел, как ты сражаешься. – Он запнулся. Я же улыбнулась. Искренне надеюсь, что ободрения было больше, чем ехидства. – Мне бы пригодились такие союзники в битве против дракона. - Хм, да я вроде и так с вами собиралась, - протянула я. Мужчина заметно смутился. Было видно, что он редко выдавливает из себя такие скромные похвалы. – Но все равно, спасибо. Очень приятно, когда начальство тебя ценит. – И лучезарная улыбка в ответ. - Вот, держи, - вдруг буркнул гном, протягивая мне двуручник. Я без слов приняла меч. Вынула из ножен. И неприлично открыла рот… - Это же Оркрист! «Рубящий гоблинов»! Я его только на картинках видела… Улыбка расплылась чуть ли не до ушей. Я с благодарностью посмотрела на Торина, но потом немного погрустнела. - Я не могу его взять, Торин, сын Траина. - Почему? – Мне показалось, или он еще больше смутился? То есть это он так подружиться пытается?! Я вогнала меч в ножны и молча откинула полы плаща. На мне и так слишком много железа болтается, одних мечей только три. - Возьми ты его. Достойный меч достойного короля. – Я уважительно склонила голову. Что и отрицать, но этот гном начинает мне нравится… - Что-то приближается!.. – вдруг возвестил глазастый Кили. - По местам, держитесь вместе, приготовить оружие! Торин уже по-хозяйски перехватил меч, за долю секунды из милого гнома превращаясь в сурового командира. - Ищите укрытие! – крикнул нам Гендальф, и мы поспешно выстроились в оборонительный полукруг, запихнув хоббита за спины. Рядом Кили натягивал лук, Фили проверял оружие, Двалин перехватывал секиру поудобнее, а Дубощит вытащил Оркрист. Клинок ярко сверкнул на солнце, порождая легкий свист. Но то, что появилось из леса, поразило нас до глубины души. Даже ругательств не осталось. - Помогите! Грабеж! Смертоубийство! На поляну выбежала… заячья упряжка?! - Это… ЧТО?! – потрясенно прошептала я, склонив голову на бок. - Радагаст? – Гендальф тоже был слегка обескуражен. – Зачем ты здесь?.. - Я… Э-э-э… - Волшебник в ушанке начал что-то бормотать, а потом… У него изо рта выползло что-то мерзкое и… - Палочник! – как родному обрадовался ему Радагаст. Я, с трудом сдерживая рвотный позыв, уткнулась в плечо Двалину. Тот усмехнулся, похлопав меня по спине. Чародеи отошли дальше от нас и стали тихо обсуждать свои магические проблемы. Мелодия Оркриста стала чуточку громче, и к ней добавилась еще одна. Я завертела головой, прислушиваясь. Пока не наткнулась глазами на клинок в руках Бильбо. Ага, ясно. Митрандир решил как-то обезопасить нашего друга? Что ж, похвально. Неожиданно меня с головой накрыл инстинкт наемника. - Нужно драпать отсюда, - сказала я довольно громко, глядя в глаза командиру. А ничего такие глазки, мелькнула несвоевременная мысль. - Объясни. - А просто поверить ты не можешь? – раздраженно рыкнула я. - Нет… Сзади послышалось рычание, куда более впечатляющее, нежели мое... Я успела только заметить тень краем глаза, когда варг уже приземлился в центре нашей компании. Блеснул эльфийский клинок, и зверюга замерла. Тренькнула тетива – и еще одна замолкла навеки. - Лазутчик! – крикнул Торин. - Кому ты рассказал о походе? – накинулся на него Гендальф. - Никому! - Кому ты рассказал?! - Никому! Клянусь! – зарычал гном. – Во имя Дурина, что происходит?! - Орки, - переглянулись мы с волшебником. - Видимо, вас преследуют, - продолжил он. – Нужно уходить… - Я отвлеку их! – блеснул гнилыми зубами Радагаст. - Это гундабадские варги! Они догонят тебя! – вскричал Серый. - А это – росгобельские кролики! Посмотрим, кто кого! - Да он же укурился, Гендальф! – воскликнула я, едва успев убрать ногу с упряжи, когда сумасшедший старикан дал старт. - Все лучше, чем ничего! – озорно улыбнулся мне Кили, и мы побежали. Отряд из тринадцати гномов, двух почти людей и хоббита очень сложно спрятать на открытой местности. Но огромные камни тому способствовали. Солнце палило нещадно, теплые вещи мешали развивать большую скорость, а звенящее железо заставляло передвигаться маленькими перебежками. Ори обогнал меня на повороте, почти попав в зону видимости орков, преследующих волшебника. - Ори, нет! Назад! – синхронно прорычали командир и я, а цепкая рука гнома оттащила беднягу за шиворот. Забежав за очередной валун, мы прижались к нему спиной, пытаясь отдышаться. Получалось не очень, а сверху раздалось рычание на пополам со смрадом из пасти варга. - Твой черед, малыш, - шепнула я прямо в ухо стоящему передо мной Кили и тронула его лук. Тот нерешительно глянул на дядю, но тот кивнул, и гномик преобразился почти до неузнаваемости. С таким серьезным и собранным выражением лица он был очень похож на Дубощита. Отбежав от камня на два шага, он запустил стрелу, и варг с орком с визгом упали к нам на головы. Мы спешно разделились: одни добивали зверя, другие – орка. Впрочем, вопили они на одной ноте. Гендальф тихо ругнулся на каком-то странном языке, мы переглянулись с Двалином. Нас заметили. И снова бежим. По солнцепеку это делать мне не нравилось, но рычащие орки и их псины выбора мне не оставили. Рядом с головой в холостую щелкнула зубастая пасть. На ходу крутанув мечи в руках, я резко затормозила, вонзая клинки в варга. Зверь упал, напоследок подкинув седока высоко и далеко вперед. Приземлившейся рядом со мной твари не суждено было встать. - Где Гендальф? – просипела я, останавливаясь рядом с командиром. Пить хотелось просто до смерти. Которую мне, чувствую, обеспечат с огромным удовольствием, если буду расслабляться. - Бросил нас! – выплюнул Двалин. Хотя отвечать уже некому было. Я прикрывала спину нашего бравого лучника, который, не щадя себя, отстреливал тварей одну за другой. Вот только тыл кто тебе защищать будет? - Спасибо! – на ходу сверкнул Кили улыбкой, обернувшись лишь когда рядом с ним упала башка орка. - Отработаешь! – прорычала я, отрубая голову варгу. - Сюда, глупцы! – Гендальф потряс в руке посохом, хотя явно хотел покрутить им у виска. Бежать к укрытию оказалось намного быстрее и проще, однако я все-таки оторву ему эти уши!.. - Уходим!.. – Я цепанула парня за шиворот, с разгона зашвыривая его в пещеру. - Прыгай, я последний! – приказал командир. Я резко подалась вперед к нему, нарочно сверкнув томным взглядом, Торин удивленно округлил глаза, но быстро понял, в чем дело, когда сзади раздался хрип. - Будем считать, что я промахнулась! – в запале прорычала я. И попыталась также легко, как и племянника, скинуть туда дядюшку. С таким же успехом могла бы и горы двигать, честное слово! Дернув меня за толкающую его руку, гном прыгнул вслед за мной, в полете умудрившись подставить руку мне под голову. Остановившись с глухим «Ух!», мы услышали звук рога. Я переглянулась с Митрандиром. Эльфы. Мы уже близко. Естественно, Дубощиту об этом никто говорить не собирался. Не успели мы с командиром подняться, как на наше место свалилась туша вонючего орка. Король выдернул стрелу, измазанную черной кровью. - Эльфы! – Сказал, как сплюнул. И бросил стрелу, словно обжегся. - Тут проход! – пророкотал Двалин. – Мы идем или нет?! - Идем, конечно! – кивнул Бофур и подал пример, первым пускаясь в узкую трещину.