Наемница, или сделай выбор, мой король.

Первым на скалу Каррок орлы опустили Торина. Следом за ним со своей птицы слез Гендальф. Третьей была я, сползая в прямом смысле слова со спины пернатого создания. Как мне показалось, оно всю дорогу косилось на меня ехидным, всеведущим глазом. Ну и ладно, пусть хоть косоглазием обзаведется, лишь бы командир наш живым остался… - Гендальф, Гендальф, он жив?! Он жив?! - Замолчи, Рада! Мешаешь! – шикнул на меня волшебник, и я послушно замолчала, а рука самовольно схватилась за ледяную конечность гнома, свободную от дубовой защиты. Маг что-то прошептал, прошелестел, поводя рукой перед лицом Торина. Тот сделал вздох и тут же сморщился. - Да, он жив, - удовлетворенно ответил мне Серый. - Ты – сумасшедший, лишенный даже зачатков инстинкта самосохранения, вконец обнаглевший гном! – прошипела я, сжимая чуть теплые уже пальцы. Этот… гном ухмыльнулся! Я тут переживаю, а он ухмыляется! Убью! Сама! - Дядя! Торин! Ты жив?! – Фили и Кили налетели на меня с двух сторон, усаживаясь рядом с родственником. – Он жив?! - Да что этому хре… то есть почтенному раненому гному будет? – закатила я глаза, а предводитель открыл свои. И этими самыми зенками этак возмущенно уставился на меня. - Мне показалось, что ты оскорбляла меня… Дважды! - И все это таким слабым, душераздирающим тоном, призванным вызвать у окружающих массовое мною недовольство и осуждение. Успешно, надо признать. - Тебе показалось! На орков нужно меньше кидаться в одиночку, и тогда казаться меньше будет! – прошипела злая, переживающая за него я. – Вставай, а то застудишь все жизненно важные органы! Торин оскорблено хмыкнул, но от помощи не отказался. С другой стороны его подхватил Фили, а Кили страховал сзади. Тут командир нашел взглядом хоббита и резко стряхнул нас с себя. Ой, чувствую, сейчас кто-то огребет по самые свои волосатые ноги… - Куда ты полез?! – накинулся на Бэггинса Дубощит. – Я говорил, что ты не выживешь в походе?! Что будешь обузой?.. Я никогда так не ошибался! Вот как вам это нравится? Я, между прочим, не только самого Торина защищала, но еще и Бильбо от орков закрывала, но что-то меня никто – а точнее, кое-кто – не тискает! Я обиженно засопела. Племянники короля переглянулись и в четыре руки заключили меня в кольцо. - Спасибо за дядю! – прохихикали эти поганцы. - Ой, да ладно… - смутилась я. Все-таки Фили, Кили и Ори – мои самые любимые гномики. Я глянула вперед и заметила Одинокую гору, окутанную закатным заревом нежно-оранжевых, розовых и сиреневых тонов. – Смотрите! Суровые или облегченные лица гномов разом сменились на возвышенно-одухотворенные. Бифур что-то пролопотал на кхуздуле, обращаясь к Бофуру. Тот рассеянно кивнул, и весь отряд посмотрел на своего предводителя. - Наш дом… Прочирикала пролетающая мимо птица. Мы проследили за ее полетом взглядами и повернулись обратно к горе. - Как и было предсказано, - сказал Оин. – Ворон! Древние птицы возвращаются в Эребор! - Мой дорогой Оин, это не ворон, это дрозд, - усмехнулся в бороду Гендальф. По мне, так они все на одно лицо, то есть клюв. - Будем считать, что это знак, - проговорил Торин, обращаясь к Бильбо. - Добрый знак, - кивнул хоббит. - Я уверен: худшее уже позади! – воскликнул Бофур, и гномы подхватили его боевым кличем. Было решено спуститься с горы и немного передохнуть в ближайшей пещере, которую усмотрел глазастый Кили. Глоин тут же занялся костром, Бофур и Бомбур - едой, а остальные пошли к реке – мыться. Поднявшись вверх по течению реки, я принялась раздеваться, донельзя довольная тем, что наконец-то могу остаться наедине с собой и вымыться. Спокойно, без нервов и спешки… Поплавать… О последнем пришлось забыть, ибо вода была студеной до такой степени, что мне приходилось выскакивать из нее каждые пять-семь минут и греться на солнышке. Простирнув одежду, на сколько это вообще возможно в ледяной воде, развесила ее на ближайших кустиках, оставшись лишь в запасных штанах – запасная рубашка не уцелела - и нижней рубашке. Блаженно щурясь на солнышке, я поминутно взбивала волосы, дабы быстрее заплелести в косу. Одежда просохла не до конца, и одевать ее пока я не видела смысла – куда мне торопиться… Совсем рядом хрустнула ветка. Я на автомате дернула меч из ножен, лежащих рядом, и направила в сторону звука. Чтобы поспешно отвернуться. - Говоришь, королевских кровей? – разозлилась я, быстро натягивая влажную рубашку. – Тогда какого ляда подглядываешь за девицами полуголыми?! - Я не подглядывал! И кто знал, что ты не совсем одета?! – возмутился в свою очередь командир, но было видно, что он смущен. Правда, совсем чуть-чуть. Сейчас на нем не было кучи одежды и доспехов, просто синяя туника. И без своей обычной защиты он явно чувствовал себя неловко. - То есть я, по-твоему, вверх по течению пошла, чтобы, если утопну, мой труп к вам принесло?! - Кто вас, женщин, знает!.. – злобно рыкнул Торин и хотел отвернуться, но что-то вспомнил и передумал. - Так зачем пришел-то? – уже дружелюбнее спросила я, присаживаясь обратно на камень и подставляя солнцу лицо. - Возьми, Ори просил передать. Солнце закрыл лист бумаги желтого цвета. Там было мое изображение. Ори запечатлел момент, когда я прикрывала Бильбо и Торина от Азога. В руках парные клинки, клыки нараспашку, коса растрепалась… И вроде ничего особенного, но никто бы не сказал, что рисунок не красивый. - Ничего не хочешь сказать? – Да, райды очень злопамятные. - Спасибо, - нехотя выдавил гном. И вдруг мне стало так обидно. Сама не знаю, почему завелась, но волна гнева ошпарила, словно кипятком. - То есть так ты благодаришь за свое спасение?! – Я поднялась на ноги, нос к носу вставая перед Торином. – Да подавись ты своей «спасибой»! Еще не хватало мне таких благодарностей, словно гоблину в любви признаешься! И надо, и мерзко! - Ты сама просила! – Его напускное спокойствие как ветром сдуло. – Я сказал. Большего от меня не требуется! - На! – Я с размаху впечатала ему рисунок в грудь. – Нечего меня за идиотку держать. Если бы Ори нарисовал по своему желанию, он бы мне сам и отдал! Рисунок он так и не взял. Лист, подхваченный ветром, понесся к лесу, а я уже собирала вещи, чтобы вернуться к остальным. Торин почему-то молчал, с высоты своего роста наблюдая за моим спешным сбором. - Да, это я его попросил. Я дернулась, но не обернулась. И что ты хочешь от меня? Что кинусь к тебе на шею, слезно умоляя простить и жениться?! Да сдался ты мне, как дракону третье крыло. - Молодец. Еще бы благодарить научился, и вообще б тебе цены не было! – отчеканила я сквозь зубы, поднимая на него взгляд. Желваки заходили на лице мужчины, кулаки сжались. Было видно, что мои слова его сильно задели, но мне-то какая разница? Мне за этот поход даже не платят, чтобы я молчала и держала себя в руках. Запястье сковали стальные оковы, и я непроизвольно дернулась в сторону от хозяина длани. Посмотрела ему в глаза, молча прося отпустить. - Почему? - Потому что мне больно. - Врешь. Ты всегда потираешь запястья, когда волнуешься или думаешь о чем-то. И тогда, у гоблинов… Ты не испугалась один на один выйти против орков, закрыть собой меня и хоббита, но при виде костолома у тебя началась паника. - Я все равно тебе не расскажу. И никому другому тоже. Никогда. - Я доверил тебе свою боль. - Я – не Правитель. Мне нет смысла использовать твои слова против тебя. А ты – Король. И если это тебе поможет, ты сможешь использовать их против меня… - Замолчи! – вдруг бешено зашипел он, мгновенно оказываясь в паре сантиметрах от меня. – Не смей никогда говорить обо мне и других гномах такие вещи! Поняла? Я сначала отступила, а потом приняла свой обычный вид спокойствия и равнодушия. - Ты повелеваешь гномами, Король-Под-Горой. Я не гном. Руку! Конечность выпустили на волю. Вскинув свою поклажу на плечо, я потопала к остальным. Чистые и веселые гномы уже что-то радостно обсуждали, рассевшись около костра. Каждый вставлял по реплике, но в основном все занимались своими делами. Кто проверял оружие, кто смотрел за едой, кто просто разговаривал с другими… Такие непосредственные, шумные, искренние… Негоже им портить настроение своей унылой физиономией, подумала я, нацепляя улыбку. - Как водичка? – хохотнул Кили. - Чудесная, ребенок! Фили, я надеюсь, ты мокнул его в нее с головой? – обратилась я к старшему. - И не только с головой! – ухмыльнулся он мне в ответ. – Как котенок бултыхался на мелководье!.. Ай! Обиженный Кили треснул брата по макушке, искоса глянув на меня. Я ему широко улыбнулась, и гномик отошел, тихо извинившись перед братом. Ой, не могу! Милые такие!.. - Бофур, а кушать скоро будем? - Скоро! – кивнул повар. – Тебе двойную порцию, девочка! - Это почему? – удивились мы с Бомбуром в один голос. - Потому что она у нас сегодня большая молодец, а во-вторых, потому что совсем отощала, кожа да кости! – Он демонстративно указал рукой на меня. Двалин поднялся и встал рядом со мной для сравнения. - Да, и впрямь немочь худосочная! - Зато я маленькая и юркая! - Угу, и языкастая не в меру, - буркнул высоченный гном, косясь на подошедшего хмурого короля. - А нечего маленьких обижать, - тихо сказала я ему и показала вышеуказанный язык. Двалин фыркнул и дернул меня за косу. - Ты сама же кого хочешь обидишь, - укоризненно проговорил он. - Это защитный рефлекс, - скуксилась я под обличающим взглядом здоровяка. Как папашка, честное слово! Только дочей не зовет! Он хмыкнул повторно и отошел к Торину. Я злобно зыркнула на мужчину и поспешно ретировалась к его племянничкам. - Почему ты зовешь меня ребенком? – неожиданно возмутился Кили. - Потому что я в два раза старше тебя, - улыбаясь ему, как мать-прародительница, ответила я. - Но это же ничего не значит! - Это значит многое, Кили, - весомо бросил Балин. Черноволосый парень на мгновение затих, посмотрел по сторонам, видимо, выискивая какую-нибудь забаву, но ничего не нашел и угрюмо уставился в огонь. Усмехнувшись в усы, Фили потрепал его по голове. Кили улыбнулся, шутливо пихнув его в бок. - Ребят, а хотите новой игре вас научу? – провокационно спросила я, доставая из своего мешка карты. - Я слышал что-то про игру на этих бумажках, - протянул Глоин. - Давайте так. Я учу вас играть, и когда освоитесь, будем играть на желание. Согласны? После ужина играть стало еще интереснее: все подкрепились, набрались сил и теперь азартно резались в карты. Правила были просты (*наш дурак* прим.автора), гномы освоились в игре, и сейчас мне уже было не так-то просто выигрывать. Желания для проигравшего придумывались всем скопом, посему веселье не кончалось, а громовой хохот тринадцати гномов, хоббита, волшебника и наемницы было слышно далеко отсюда. Пардон, двенадцати. Торин делал вид, что ему это вообще не интересно, что пора бы завязывать и ложиться спать. Но, поскольку по негласному решению и стечению обстоятельств он был первый в дозоре, мы малодушно игнорировали его укоризненные взгляды и вздохи. Помимо меня играли еще Бильбо, Фили, Кили, Двалин и Бофур. Иногда кто-то заменял либо Бильбо, либо Бофура, но остальные оставались неизменными. Пока что мне везло, и я ни разу не проиграла. Однако стоило мне так подумать, и закон подлости – единственный действующий в мире – решил о себе напомнить. У меня ушли все козыри, а пришла какая-то гадость, то бишь мелочь. Фили быстро просек такое дело, а поскольку ходил под меня именно он, то и завалил меня картами по самые уши. Остальные подкинули, и в итоге я продула. - Ладно уж, победители. Давайте, глумитесь над бедной, проигравшей девушкой! - Бедной? – хохотнул Двалин. – Что ж ты остальным-то такие желания придумывала?.. Ну да, было дело: через костер прыгнуть с кем-нибудь на руках, изображать пони до конца вечера, неделю не пить и не буянить, изобразить что-нибудь… А сами виноваты! - Нечего было помощи просить! – открестилась я. – Я иногда путаю чувство юмора и чувство сострадания! - Ну, Фили, давай, что придумал? – обратился к брату Кили. - Сыграй с дядей. Победишь – я завтра все твои вещи нести буду. Проиграешь – выполняешь его желание. Два пробных и один контрольный кон! – гаденько ухмыльнулся блондинистый гном. - Пф, - фыркнула я. – А дядю ты спросил? Может, ему по статусу не положено со всякими грязными наемницами в карты играть?.. - Ничего, - раздался вдруг ответ за моей спиной. – Рискну испачкать. Все равно речка рядом. Я молча и внешне совершенно спокойно проглотила колкость. Но внутри!.. Ух, как я зла! Кто бы знал, как я зла! Убить бы его, да племяшек жалко. - Правила знаете, Ваше Величество? - Да. Вы тут достаточно громко их обсуждали. - Хоть на слух не жалуетесь, - притворно радостно вздохнула я, сдавая на двоих. И игра началась. Первый кон Торин свыкался с игрой, пристально следя за тем, чтобы я не мухлевала. Ха, нашел за кем следить! Лучше бы за племянничками своими последил, вот уж где шулера выискались! Да и незачем ему было следить. Четырнадцать пар глаз и без него справлялись. За нашей игрой увлеченно следили все, иногда комментируя и перебрасываясь предположениями. Кили уже начал придумывать желание, вслух обсуждая его с братом. Два тура я выиграла с баснословной удачей. Нужно отдать ему должное – проигрывать король умел. Чуть улыбнувшись в бороду, проигравший мешал карты, изредка поглядывая на меня. Я же не знала: первое – как истолковывать этот странный взор, и второе – свою феноменальную удачу. Но не к добру. Оба пункта. Однозначно. Мужчины все-таки признают, что у женщин есть интуиция. Но называют они это по-своему. А именно – «Накаркала!» Я не знаю, чего там наколдовал этот гном, но у меня за всю игру не было ни одного козыря. НИ ОДНОГО! Вообще. Я крылась каким-то чудом, а после и вовсе начала брать. Раз за разом, и скоро в моих руках скопилась вся колода. - Туз, - выкинул он последнюю карту. - Серьезно? – саркастично улыбнулась я, складывая карты в стопку. – Давай свое желание, Величество. - Поцелуй меня. Сзади послышалось довольно хеканье, кто-то ударил по рукам. Хотя почему «кто-то»? И так понятно, кто. Сводники эти маловозрастные. Я в замешательстве посмотрела на короля. Зачем ему требовать такое во всеуслышанье? Унизить? Оскорбить? Думает, что, вспомнив сегодняшнюю обиду, я откажусь? Ну таки пролетел ты, дружок. Пожав плечами, я поднялась и, подойдя к сидящему мужчине, присела на корточки. Еще раз посмотрела в глаза. «Ты уверен?» Получив в ответ такой же прямой, сквозивший ответом, взгляд, еще раз пожала плечами, наклонилась и поцеловала. В щеку. На границе с кожей и бородой. Сводники и кто-то еще третий издали разочарованное «У-у-у-у!» Я ухмыльнулась и вернулась на свое место. - Ну, что? Еще разочек, ребятки? – пакостно ухмыльнулась я племянникам короля. Те сникли, поняв, что мести им не избежать. И поплелись на свои места. Синий взгляд жег не хуже раскаленного металла, вынуждая поднять на него взгляд. Объясниться. Но мне нечего было объяснять. А главное – незачем. А он ждал. Как ждет терпеливый хищник. И не выходил из круга игроков. А в конце вечера я задолжала ему желание…