Наемница, или сделай выбор, мой король.

Дни сменялись ночами, те – снова днями. Рассвет и закат мы скорее определяли по биологическим часам, нежели по солнцу и звездам. Первое и вторые редко проглядывали сквозь темную, густую листву деревьев, и постепенно я стала забывать, как выглядят эти светила. Разнообразием дни также не отличались. Мы упорно топали за командиром, который с каждым днем все больше приходил в ярость. Доставалось всем, по всем мелочам. И если гномы реагировали извинением и исправлением ошибки, то на меня король старался даже не орать, прекрасно осознавая, что я просто пошлю его, причем прилюдно и очень глубоко. Глубже, чем пресловутая троллья задница. Еду приходилось экономить очень строго. С водой дела обстояли также. Но больше всего меня, как женщину, угнетало отсутствие хоть какого-то ручья. Ибо гигиена всегда на первом месте. Гномов же доводил скудный паек. Ну, кому чего… Спустя не знаю сколько дней мы вышли к Черному ручью, о водах которого нас предупреждал Беорн. Как переправиться через него, чтобы не потерять память?.. - Я вижу лодку! – воскликнул Фили. - Подведи ее к берегу! – приказал Торин, и племянники с веревкой и крюком наперевес отправились выполнять распоряжение. Через некоторое время лодка таки пристала к берегу. - Первыми плывем я, Бильбо, Фили, Кили и Рада. Дальше по четверо. И Бомбур с Двалином последние. - Почему я всегда последний? – возмутился толстяк. - Потому что лодочка не настолько надежная, чтобы ее настолько перегружать, да и сдвинуть ее сможет только Двалин. С этими словами он залез в лодку, а остальные следом за ним. Командир сел за весла, и через несколько минут мы причалили к другому берегу. Балин, Нори, Ори и Дори, а также Оин, Глоин Бифур и Бофур переправились без приключений. Бомбур залез в лодку, Двалин хекнул, и лодка сдвинулась с места. Бритоголовый гном методично налегал на весла, двигая лодчонку к нашему берегу, когда Бомбур вдруг зачем-то оглянулся. Шаткое равновесие было нарушено, лодочка покачнулась, а вскочившие Двалин и Бомбур еле удержались на ногах. Точнее Двалин удержался. А толстяк свалился в воду, едва не опрокинув при этом лодку. Одно радовало: сие происшествие произошло уже почти у самого берега. Бофур кинулся за братом, которого с лодки пытался выловить Двалин. Тут было уже достаточно мелко, и гном в шапке-ушанке воды не отведал. В отличие от своего братца. Который теперь спал мертвым сном. - Бесполезно, - осадила я гномов, которые и кричали, и толкали спящего сородича. – Нужны носилки. - Это замедлит нас! – вспылил командир. - Тогда оставляем эту, с позволения сказать, тушу и идем дальше, - безразлично пожала я плечами. Торин уставился на меня с плохо скрываемым бешенством. Наорать, а тем более ударить ему воспитание не позволяло. Что к лучшему, впрочем. А мое предположение было в данной ситуации единственно верным. - Рубите вон те ветки! – Он махнул в сторону какого-то странного кустарника. Он оказался полым внутри и весьма гибким, значит, сломаться не должен. Связав носилки на манер плота, гномы постелили на них плащ и закатили – в прямом смысле! – Бомбура. Тот даже не всхрапнул во сне. За носилки встали Двалин, Бофур, Бифур и сам Торин, чтобы уравнять высокие плечи Двалина. Было решено сменяться каждые три часа, хотя как они собрались определять время, ума не приложу. Теперь во главе отряда шла я, старательно ведя путников по тропке, едва проглядывающей из-под густой травы. Мы шли уже несколько часов после происшествия, когда я услышала радостный возглас Ори. - Я вижу там костры! И песни! Вы их слышите?! - Слышим, но даже смотреть в их сторону не будем! – угрюмо рявкнула я. – Идем дальше! По сторонам не смотрим и с тропы не сходим! - Возможно, у них есть еда, - по возможности мягко заметил Балин. - А возможно это просто ловушка. Беорн, да и Гендальф просто так болтать не станут! - Но ни того, ни другого здесь нет! - гаркнул мне в ответ Торин, опуская носилки с заворочавшимся гномом. Тот открыл глаза и протер их кулаками, с недоумением оглядываясь по сторонам. - Ты что-нибудь помнишь? – наклонился к нему Бофур. - Только как мы были у Бильбо, - пропыхтел Бомбур, поднимаясь с помощью брата. - Прекрасно, - прошипела я, доведенная командиром до белого каления. – Бомбур проснулся, а ты, - я ткнула пальцем в Торина, - топай в начало шеренги и веди своих бравых вояк! Мало того, что ты подаешь этим деткам плохой пример по непослушанию, так еще и оспариваешь слова более мудрых людей! - Не смей НИКОГДА на меня ОРАТЬ! – Настроение Дубощита тоже было весьма далеким от умиротворенного. – Мы идем и посмотрим, что там. ТЫ идешь ВМЕСТЕ с нами! И только пискни что-нибудь! – рявкнул мужчина, подходя ко мне вплотную. – Клянусь Махалом, я тебя… - Торин, держи себя в руках! – положил ему руку на плечо Двалин. Командир сморгнул, глянул на меня, на секунду виновато опустил глаза, а потом вздернул подбородок, словно это я у него должна прощения просить, и повел отряд напролом через кусты. Поляна ничем не отличалась от сотни таких же виденных нами ранее полян в Лихолесье. Такая же темная, неприветливая. И абсолютно пустынная. - Ну и где ваши костры и песни? – ехидно уточнила я. - Рада, пожалуйста… - начал Балин, но его прервал странный, до омерзения жуткий треск. Мы мгновенно развернулись на сто восемьдесят градусов и увидели, как поляна медленно, но верно заполняется пауками, которые окутывали ее паутиной, дабы тупая еда не вырвалась. - Вы – идиоты! – рявкнула я, заталкивая Бильбо в центр круга. – Чтоб еще раз я вас, олухов, послушалась! Рядом запел Оркрист и меч Бэггинса. Гномы поспешно доставали свое оружие. Стрелы Кили не помогли, даже та, что впилась пауку в глаз. Одним больше, одним меньше, высказались остальные семь. Тварей становилось все больше, теперь уже практически вся поляна кишела ими. Первый бросился ко мне, как к женщине, а значит заведомо более слабому противнику. Клинки свистнули с двух сторон, а огромные жвала замерли в локте от моего лица. Брызнула какая-то жижа, и паук судорожно дернулся, чтобы потом завалиться на бок. Гномы уже вовсю сражались, издавая донельзя забавные хеканья и прочие боевые звуки. Но нигде не было Бильбо… - Где Бэггинс?! – заорала я. - Только что тут был!.. – откликнулся рядом Двалин, и мы снова окунулись в схватку. Пауков словно не становилось меньше, чего нельзя было сказать о наших силах. Мы выдыхались, постепенно теряя остатки былого внимания и бойцовского духа. Вот где-то вскрикнул Бифур, вот Бомбур медленно превращался в кокон. Ребят постепенно разделяли, по одному отлавливая в сети. И вот нас осталось только трое: Торин, Двалин и я, еле стоящая на ногах. Мужчины встали по обе стороны от меня, прикрывая и оставляя пауков четко спереди. - Вы что делаете?! – зашипела я. - Женщин защищают до последнего! – прохрипел король. - Сейчас мы идем вперед, а ты бежишь назад. Мы их уведем, а ты освободишь остальных, - прошептал Двалин. Но выполнять столь хитроумный план не было необходимости. Нежданные помощники расправились с оставшейся кучкой пауков тихо и быстро. Ушастые с такой издевкой уставились на нас, что мне стало откровенно обидно. Особенно мне не понравился один конкретный эльф, который гордо шествовал в начале колонны. - Кто вы такие и что забыли в Лихолесье? – пропел блондин, семафоря остальным черными бровями. Никто не ответил. А что отвечать? Мол, простите, господа хорошие, мы незаконные иммигранты, пришли сюда, дабы пройти в свое королевство, победить дракона и отобрать у него свое золото? - Я думаю, будет лучше, если мы проводим вас к нашему Владыке. Какой ты догадливый, подумала я, кидая взгляд на висящие над землей коконы. - Освободить, - коротко скомандовал эльф и шагнул к нам с веревкой в руках. Мы с Двалином синхронно повернулись к Торину, но тот лишь покачал головой. Он прав, после такого боя, холодные, голодные, изнывающие от жажды, мы и минуты не выдержим против отряда эльфов, которые, кажется, шутя справились с шестью пауками. Поэтому я безропотно позволила затянуть себе руки и отобрать оружие, пристально следя, как ушастые спасители разрывают паутину и достают пострадавших гномов. А Бильбо так и не нашелся.