Пепел
Я недоумеваю, но факт остаётся фактом. Старк не шутит, он действительно предлагает мне зайти. Так как желающие приютить меня не выстроились в очередь, и других кандидатур все равно нет, я неохотно шагаю вперед, провожаемый непонятно с чего потеплевшим взглядом карих глаз. Я чинно прохожу в дом, стараясь не слишком явно озираться, все ещё чувствуя себя странно. Ранее я никогда не замечал за Старком особой любви к животным, но и котом я тоже никогда не был. Достаточно интересные выводы можно сделать, пожив в роли кота. Я отлично знаю, что такое отнюдь неласковая улица, и доказывать, что я не пушистый коврик, а вполне себе боевая единица, мне уже приходилось, и неоднократно. Об этом мне напомнят вырванный из хвоста клок шерсти и до сих пор иногда отдающая болью правая передняя лапа. Однако вернемся к нашему удивительному хозяину… Тони Старк наливает себе кофе, вкусно пахнущий на всю кухню и смотрит мне в глаза. Я никак не могу отделаться от мысли о том, что он и сам не знает, зачем меня позвал. — Пепел! Послушай, я не особо разбираюсь во всех ваших кошачьих делах, но ты можешь спокойно жить у меня. Спать можешь в спальне, а если что, то я мигом оборудую тебе место хоть здесь, хоть в прихожей. — сообщает он мне, невероятно здорово управляясь с кофейником и тостером одновременно. Я мяучу, слушая его и попутно думая, что все складывается неплохо. Он возится в холодильнике, ища, что можно мне предложить из съестного. Я никуда не спешу, но не знаю, как намекнуть ему, что водные процедуры мне бы точно не помешали. Нет, есть, конечно, хочется, но я же не прохиндей, чтобы позволить себе находиться в приличном доме в таком неприглядном виде. Он подходит ко мне ближе, опускается на корточки и говорит мне: «Пепел, а как ты смотришь на то, чтобы освежиться?» «Положительно!» — я изо всех сил махаю хвостом и всем своим видом показываю, что я только «за»! Мы идем в ванную, и Старк снова удивляет меня. Он не тащит меня на руках, а показывает мне дорогу, идя вперед. После несомненно волшебных стадий моего мытья и незаметного осмотра Тони на предмет гигиены мы, довольные друг другом и результатом, сидим на диване в спальне. Дом у Старка небольшой, но уютный, все достаточно чисто убрано, и в комнатах царит порядок. Он сушит меня темно-синим полотенцем и задумчиво информирует меня, что завтра мы посетим ветеринара. Я не против, тем более что меня кормят. С рук, между прочим! Я даже украдкой поглядываю в огромное, в полстены, зеркало, чтобы удостовериться, что я все тот же кот черной масти, а не превратился случайно в дракона или в шипорога. Нет, я все еще кот. Я хмыкаю, думая о том, как бы обалдел Тони, если бы узнал, кого на самом деле он так незатейливо пригласил пожить у себя в доме. Старк замирает с очередной подушечкой корма в руках, разглядывая меня. Черт, я опять вышел из роли кота. Наверное, со стороны это выглядит презабавно, черный котяра, блаженно жующий хрустящую, очень вкусную штучку и при этом еще и смеющийся…Тони
Чем больше я наблюдаю за ним, тем больше склоняюсь к тому, что я очень удачно вышел посмотреть, кто там шебуршится у дверей вчера вечером. Пепел, а ему очень идёт это имя, дрыхнет на лежанке так безмятежно, как будто был там всегда. Непонятное чувство легкого дежавю снова посещает меня, когда я открываю утром глаза и вижу своего кота. Своего. Чувствуете разницу? Голубоглазый явно что-то сделал со мной, потому что он не выходит у меня из головы. Потому что вспоминать, как мы вчера смотрели какой-то древний старый фильм не с начала, чертовски приятно… Я откинулся на диван, а Пепел, немного подумав, присел рядом. Мы еще пару минут посоревновались, кто из нас двоих лучше изображает статую, но кот решил все сам. Он одним плавным движением перетек ко мне на колени, не чураясь и не демонстрируя стать испанского гранда на королевском приеме. И я не смог себе отказать в удовольствии погладить мягкую, шелковую на ощупь шерсть, чуть прихватывая у кота за ушами. От немудреной этой ласки Пепел мурчит так тихонько, играя на полутонах паутинных ноток, что и я невольно закрываю глаза, упиваясь моментом радости… Итак, я готовлю завтрак, а мой новый приятель бодро приземляется на стуле. Сегодня кот выглядит даже еще лучше, чем вчера, уже ничем не напоминая несчастного голодного кота, прибившегося к моим дверям. Я киваю ему на миски с водой и кормом. Пепел ловко управляется с ними и утыкается в меня взглядом. — Пепел, ты чего меня гипнотизируешь? Ты точно кот, а не какой-нибудь опасный преступник, случайно попавший в чужую жизнь? — на мои слова урчащее от удовольствия чёрное чудище лишь усмехается, облизывая лапу. — Сейчас я закончу одну вещь, и мы навестим моего знакомого ветеринара. Пепел мотает головой, вроде как соглашаясь. Нет, это не кот, а сокровище. Я подтверждаю собственное суждение, выходя из лечебницы для животных, провожаемый восхищёнными возгласами Эвила. Мой старый друг, конечно, давно помутился на почве своей взаимной любви к животным, но такого восторга я не помню давно. Он просто очарован котом, и я с ходу получаю приглашение показать черную грацию на ближайшей кошачьей выставке. И вопросам нет конца. — Тони, слушай, а где ты добыл такое чудо? — от эмоций у моего чувствительного друга даже перехватывает голос. Эвил перебирает карандаши в стакане, околдованным взглядом ловя каждое движение моего бандита. — Эвил, нигде не добыл, он сам нарисовался. — Как это сам? Вот так взял и пришел? К тебе? — Да, взял и пришел, что тут непонятного. — Тони, напомни мне, у кого из нас на дверях висит вывеска «Ветеринар, специалист по лечению редких видов животных и не только», у тебя или все же у меня? — Подожди, сейчас ты договоришься до того, что кот и читать умеет! Эвил, бросай свои подколы, я правда не знаю, почему именно кот и почему именно ко мне. — хмуро говорю я, стараясь не злиться. Если Эвил так поплыл, то, что со мной сделают адепты кошачьих прелестей на выставке, нетрудно представить. Мой кот здоров, если не считать чуть пострадавшего от нелеченной простуды левого бока и небольших проблем с лапкой. Эвил сказал, что коту просто повезло, он недолго был на улице и не успел ни серьезно пострадать в жестоких уличных боях, ни одичать. «На мое счастье! Да ну ее к черту, выставку…» — думаю я, держа под мышкой черную шубку своего наваждения. Проходящая мимо дама с собачкой породы «диванно-карманная» окидывает нас любопытным взором. Пепел делает вид, что ничего не заметил, упорно глядя в другую сторону. Ну просто лорд-председатель. Я возвращаюсь домой, по пути зайдя в пару магазинов и везде получив только восхищение, которое можно уже складывать в корзинки. Я спешу домой, так и не сумев отказаться от трех гостинцев для кота и безуспешно отмахиваясь, словно от комаров, от навязчиво преследующих меня идей о поводках, бантиках и прочей дребедени, усиленно лезущих в голову. Да что за чертовщина? Я должен думать о своей незаконченной работе, о расписании новых лекций, а я и думать об этом забыл. — Кстати, Пепел, прости, но мне нужно будет уехать. — говорю я, уже на середине фразы понимая, что я не смогу оставить кота одного. И вовсе не потому, что мне страшно уехать, и не от того, что мне некого попросить присмотреть за ним, нет. Я цокаю языком и признаю очевидное. Я привык к тебе. Глупо, наверное, но это правда….