Тони
— Добрый вечер! — волшебник, и это я могу определить с точностью до миллиметра, опускает Пепла на пол и мой бандит бежит ко мне. — Здравствуйте! Меня зовут Тони Старк. — говорю я, улыбаясь нежданным гостям. — Мы уже знаем, меня зовут Акмаль, а это моя сестра Дорина. Они улыбаются мне легко и непринужденно. «Интригующая парочка. Кого ты мне привел, Пепел?» — думаю я, предложив гостям чаю и не принимая отказов. Кот независимо мурчит, тем не менее не отходя от меня ни на шаг. Пепел так откровенно завис со мной, насмерть приклеившись к коленям, что я пользуюсь моментом. И невзначай глажу своего путешественника, слушая, как Акмаль рассказывает подробности нападения Джитти на чинно вышедшего прогуляться кота. — А где этот ваш фарагрин? — спрашиваю я, не переставая думать о шутливых намеках мага на то, что возможно, мой кот не совсем кот, и здесь есть о чем поразмыслить. Да и вообще эта парочка хоть и уверяет, что они оба люди, но так явно демонстрирует несвойственные простому человеку навыки и термины, что я почти уверен — они не люди, по крайней мере не на сто процентов. Странные, очень пытливые глаза брата с огромным интересом незаметно осматривают дом. И Пепла. Они так восторженно описывают происшедшее, что я в сотый раз явственно осознаю, что когда-нибудь мое сокровище непременно украдут. Заманят, утащат, одурманят мятой. Пепел возмущенно махает хвостом, будто бы уловив ход моих мыслей. Сестрица Акмаля прекрасна, но тоже иногда роняет фразы, говорящие о том, что она несомненно, принадлежит если не к первой ветви колдунов клана, то уж точно к Первой десятке. — Тони, пойдёмте, мы вас познакомим. Джитти абсолютно не опасен, но так страстно любит других зверей, а уж кошки это его тайная любовь. — Дорина подзывает питомца поближе и тот послушно усаживается у ее ног. «Да, такую животинку встретишь в сумерках и забудешь, как тебя зовут. Пепел, ты у меня рисковый парень.» — тихонько шепчу на ухо коту я, оценив нового знакомца. Я знаком с фарагринами, но такого крупного и безбашенного представителя магических животных еще не встречал. Джитти от немедленного прыжка с последующим обнюхиванием и прочими радостями удерживает лишь команда мага. Гости хохочут, заметив, как Пепел демонстративно сидит у меня на руках, с каким-то превосходством мурлыкая что-то ненавязчиво успокаивающее. Мой разбойник усмехается, и его глаза сверкают. Джитти, конечно, совершеннейшее дитя, и он так радостно все время пытается если не подобраться к коту, то хотя бы получить благосклонный взгляд. — Простите, у Джитти пунктик на кошек, он их обожает. Но мы вас утомили, Дорина, мне кажется, нам пора. И Джитти нужно домой. — предлагает маг, и они, легко получив согласие на новые визиты, приглашают нас к себе и откланиваются. Я смотрю, как парочка исчезает в тени деревьев, сопровождаемая веселым лаем Джитти, и задаю себе вопрос, почему они так запали на Пепла? Впрочем, чему удивляться, если так повелось с самого начала. Но все же меня мучают сомнения и я решаю при первом же удобном случае зайти в гости к Гилу и прояснить этот загадочный ребус.Пепел
Я не могу передать словами, насколько мы оба обрадованы встречей. Старк так ласково гладит меня и не спускает с рук, словно меня не было пару недель, а не всего-то несколько часов. Он с интересом слушает байки гостей, но так неприкрыто не дает никому ко мне приставать, что я просто хмелею от радости. Я дам отпор любому, кто решит, что коты глупы и трусливы, но то, что меня так ценят и лелеют, окрыляет. Тони внимательно изучает наших новых знакомцев и я замечаю, что его что-то волнует. В глазах Старка проскакивает какая-то странная, муторная волна и это задевает меня. Совершенно ясно, что Тони о чем-то напряженно думает, но о чем? Я чувствую, что сегодня мы перешли какую-то грань, достигнув новой границы понимания. Я засыпаю прямо в руках у Тони под убаюкивающий рокот телевизора, транслирующего очередную передачу про сумерки богов, пообещав себе обязательно поискать ответ на свои вопросы в хранилище книг. Правда, всю ночь мне упорно снится какая-то дичь. Я тону в океанах, падаю со скал и постоянно пытаюсь применить магию, напрочь забыв, что больше не владею ею. Это горестная правда продирает меня до кончика хвоста и утро я встречаю в отвратительном настроении. И первое, что я слышу — это заманчивое предложение от бодрого и улыбающегося Тони заглянуть к его старинному другу, магу. Почему нет?..