Игры с судьбой

Пепел

       — Пепел, прекрати похищать мой завтрак! — доносится с кухни.        Я понимаю, что мои проделки заметили. Вчера я немного вышел из себя…        Нервы, знаете ли, да и количество волшебников на один квадратный метр превосходит все нормы.        А разволновался я перед визитом к другу Старка и позволил себе немного помедитировать у кружки Тони. Из нее так вкусно и знакомо пахло кофе, что сказать себе «Стоп» в этот раз я не сумел. И отважно приник к ней, обнаглев и воровато лизнув остатки кофе. Вкус был такой замечательный и такой ностальгический, что я замер, словно на минуту вернувшись в себя.        — Пепел, ты где? Что ты делаешь? — я влип. Старк, подняв брови и рассеянно роняя какие-то листки из рук, смотрит на меня, обалдевая. Я бы и сам ошалел, ведь коты, ну по крайней мере обычные, не пьют кофе.        — Пепел, ты реально пьешь кофе? Какой предпочитаешь, латте, американо или капучино? — безрассудности Тони можно лишь позавидовать.        Я опасливо дергаю хвостом, терять мне нечего. Не убьют же меня за эту глупость.        — Капучино, значит. — задумчиво отмечает Тони, собрав упавшие бумаги и садясь на стул.        — И давно ты этим промышляешь?        В ответ я перестаю изображать застигнутого хозяином в момент неудачного ограбления вора, довольно талантливо закатывая глаза и мурлычу, всячески демонстрируя то, что ничего ужасного не случилось. А что тут такого, в самом деле?        — Пепел, ты и правда особенный, ну вот кто еще из кошек может любить кофе? — Старк размышляет вслух, разглядывая мои глаза.        — Что еще нам нравится? Соленые огурцы, чипсы, орешки?.. — он смеется.        — Пепел, ты серьезно любишь кофе? Иди сюда, прекрати делать вид, что это не ты. Я все видел, хулиган! — меня, словно претендента на вручение «Оскара», весело приглашают к себе, в карих глазах сверкают искорки.        Я плетусь к нему, прыгаю на колени с видом оскорбленной невинности и тайно надеюсь, что мне в качестве проверки предложат еще кофейку.        Пропадать так пропадать!        — Занятно. Пепел, ты не перестаешь меня удивлять! — говорит Старк, следя за тем, как я медленно лакаю свежезаваренный кофе из так полюбившейся мне чашки.        — Да, дела. Допивай, кофеман, и собирайся, мы идем в гости! И умоляю, не кидайся сразу к столу с угощениями. Кофейный кот… — сопровождаемый таким позитивным наказом, я юркаю в дверь под откровенным взором любующегося мной Тони.        Мы заходим в просторный кабинет и первый, кого я вижу, это высокий улыбающийся мужчина. Он обнимает Старка и весело переводит взгляд на меня.        — Привет, это мы. Это мой Пепел.        — Привет, Тони. Ну, здравствуй, Пепел! — они обнимаются и друг Тони улыбается мне.        — Знаешь, ты, конечно, всегда был оригиналом, но это изумительно. Тони, где ты откопал такую красоту? Прелесть. — первое, что сообщает Старку Гил, и его умные синие глаза все время возвращаются ко мне.        Друзья садятся в уютные высокие кресла и Гилберт загадочно хмурит лоб.        — Хотелось бы мне увидеть хоть одного человека, которому не понравился бы мой кот. Гил, если бы ты видел, что творилось с Эвилом... Он был в шаге от того, чтобы то ли украсть кота, то ли воздвигнуть в честь него монумент богине Баст. — хохочет Старк, когда они открывают прохладную бутылку шампанского с эффектной этикеткой, на которой изображено море в шторм.        — Так ты показал его Эвилу? Господи боже… — магистр тоже смеется, заливаясь хохотом, как мальчишка.        — Гил, и где ты добываешь «Секрет Альмансора»? Ведь насколько я знаю, его уже давно нет в свободной продаже? — хмыкает Тони, взглядом знатока оценив редкий напиток.        — Да, я в курсе. Но один мой знакомец из Зовианга имеет доступ к этому роскошеству и пока я могу баловать себя и друзей этим изыском. — отвечает Гил, наливая им еще по бокалу.        — Тони, видишь ли… Я честно признаюсь тебе, что не спец по кошачьим, но твой красавец действительно хорош. Я могу его осмотреть? — отсмеявшись, предлагает Гил.        Старк кивает, откидываясь назад и я чувствую, как меня очень приятно поглаживают, между делом оценивая мягкость шерсти и наверное, длину хвоста. Или цвет глаз. Или сканируя на предмет того, кто я вообще.        Что-то я расфантазировался сегодня, очевидно, отвык, и кофе взрывает мозг, заставляя выпадать из образа…        Но, очевидно, результат осмотра удовлетворяет и меня отпускают, погладив и сопроводив еще одним восхищенным взором.        Они как-то подозрительно быстро сразу переходят от меня к обсуждениям выходок какого-то Гринвуда. Я уже слышал это имя раньше…        А я брожу посреди шкафов и стеллажей, разглядывая книги.        Надо сказать, что подбор изданий впечатляет. Здесь встречаются и современные доклады, и старинные раритеты, такие, как первое издание «Ансийских легенд о мраке и свете», а на дальнем стеллаже, венчая собой тревожно шуршащую груду, отдыхает сборник небезызвестного Ямисса Увана «Юанния». И одно это очень много говорит о нашем радушном хозяине, радостно достающем из недр импровизированного буфета новые угощения…        Мы гостим у Гила, как его компанейски зовет Старк, до тех пор, пока не начинают загораться фонари.        И я внутренне ликую, услышав, что Гил хочет пригласить нас на открытие школы для магов Альянса Дорги. Ведь это будет происходить в большом зале приемов, а он находится возле библиотеки.        Вот это удача!...