Игры с судьбой

Тони        После нашей короткой, суматошно несдержанной встречи я не даю времени прийти в себя, не до этого.        Я успешно форсировал условное очередное то ли озеро, то ли болото, наконец-то, не без тайного удовольствия ощутив под ногами твердую сушу.        Никогда не думал, что скажу это, но водные просторы чертовски поднадоели мне, и, яростно выплюнув какую-то траву, безмятежно старающуюся казаться съедобной, я осматриваюсь.        И осматриваю себя заодно.        Видок у меня еще тот.        Грязный, мокрый и голодный.        Нет, квест у меня что надо, но кто сказал, что я должен проходить все свои означенные жребием круги ада полуживым и голодным, как собака?        Я предусмотрительно хвалю себя, что растянул свой сухой паек, хоть и небольшой, на столь долгое время, но и не гнушаюсь никакими дополнительными плодами.        Да, я на территории тьмы, но разве здесь выжженная пустыня?        Я не рискую пробовать лишь то, что одним своим видом вызывает отторжение, тем более что браслет снова осенил мою руку своей благословенной тяжестью.        И мне легче.        Намного.        Я делаю маленький привал, четко понимая, что далее мой путь следует прямо в дикий лес, больше напоминающий бурелом, нежели лесные дебри.        Но даже темные, изломанные будто ураганом, сгорбленные и порочно шепчущие гадости деревья, предвещающие беду, все лучше ужасных черных водоемов, злобно клокочущих ядом.        «Ты пройдешь этот лес… И… Потом тебя ждет выбор. Тони… Подумай, прежде чем примешь решение…»        То, что я иду, предварительно закусив уже хорошо знакомыми мне желтыми ягодами, очень отдаленно напоминающими мне нашу земную ежевику, и вроде готов к новому витку моего эпического пути, вовсе не значит, что я спокоен и бездумно шагаю в пропасть.        Нет.        Я почти вывернут наизнанку своей попыткой не пойти на дно в безумном порыве в сотый раз просто не утонуть в этих топях, но и к тому же здорово впечатлен нашим со Стивеном невиданным рандеву.        Странным.        Невероятным.        И вторым.        Вторым по счету.        Но не по значению.        Я все помню.        И абсолютно неподдельное счастье на его лице.        И свою кривоватую ухмылку…        Я и подумать не мог, что судьба так вдумчиво отнесется к моему личному.        Словно по заказу, сначала столкнув нас чуть ли не лбами, а затем разлучив.        А потом решительно снова связав вместе.        Только теперь, надеюсь, навечно.        Я никогда не верил во всю эту чушь про избранных и фатальность пар, во все теории предназначенных, но я знаю одно.        От одного имени Стивена мои твердолобые мысли разбиваются, как водопад о скалу, и я признаюсь себе.        Все это не имеет никакого значения, когда ты любишь.        Сильно, давно и не пытаясь подменить правду внутри себя суррогатом пустых фраз.        И да, я, конечно же, понимаю, что даже если я решу все загадки и доберусь до Стивена, то мы нескоро сможем остаться наедине.        Но тем и желаннее эта встреча, что она так немыслимо далека и все же ты тянешься к нему, наплевав на все опасности и трудности.        Я отвожу в сторону первые колючие ветки странно затихшего, словно море перед штормом, сумрачного, неприветливого леса, созданного для того, чтобы в нем заблудиться и пропасть с концами; и лезу вперед, следуя указывающему ровнехонько на восток браслету, как ни в чем не бывало показывающему мне курс.        Деревья смыкаются за спиной, тут же начиная шуметь, но это пустяки.        Больше всего меня беспокоит нарастающий гул впереди.        Небо уже с полчаса как ушло в бездну, закрыв надо мной черный глухой занавес, и я двигаюсь почти в полумраке, используя для света лишь свой чудный браслет да редкие россыпи местных светлячков, немилостиво тускло светящих под ногами в палой листве.        Я только выравниваю дыхание, с трудом продираясь все дальше в лес, попривыкнув к новой локации, как вдруг все идет к черту.        На меня летит что-то невероятно большое и, судя по звукам, недружелюбное.        «Мне везет. Выбрал… На свою голову, "лучшее" из двух зол…»        Я останавливаюсь, инстинктивно приняв защитное положение, но здесь это не работает.        Меня опрокидывает наземь, погрузив в ледяной, как саван, холод, и мир гаснет…