Игры с судьбой

       — Я никогда не думал, что скажу это вам, Стивен. И в такой странной обстановке. Но…        Арианн в первый раз запинается, будто отчетливо подбирая слова.        Тони, не сводящий с него глаз, как и Стивен, вдруг холодеет.        От дурного предчувствия.        Волшебник не хочет это им говорить.        Старк неплохо разбирается в людях, а еще лучше, как оказалось, в котах, но это несмешно.        Совсем.        Стивен, тоже почуявший неладное, опасливо дергает плечом и Тони тихо гладит его по спине, стараясь успокоить.        То ли его, то ли их обоих.        — Ну, говорите, что не так? Мы примем любой ответ. Только не молчите, прошу.        Стивен, бесстрашно расправив плечи и словно окрыленный поддержкой Старка, без обиняков сжимает руку Тони так, что ясно.        Они готовы.        Ко всему.        И…        Как выясняется, не только они…        Все происходит одновременно.        Арианн, нервно и горестно, в этом Тони уверен, кивает, и выпаливает.        — Стивен, артефакт потребует у вас платы…        — Что? Какой платы? Моей жизни? Чего он желает?        Голос Стивена все же чуть срывается, и он, отрицательно качнув головой уже вскочившему было с места Тони, продолжает.        — Арианн, я хочу знать. Что Оригамма потребует у меня в качестве платы?        Будто слыша все это, ожерелье на шее Стивена вспыхивает, рисуя непонятные знаки.        — Стивен… Восхищен вашей выдержкой. Он хочет, чтобы вы покорились ему.        И, даже не дав возмущенному до глубины души Стивену высказаться, Арианн моментально подлетает к нему, и, не давая Стрэнджу сорвать чертово украшение, в миг ставшее проклятием, кричит.        — Да погодите же. Стойте, Стивен. Не делайте того, о чем пожалеете. Он спас вам жизнь, так ведь? Как минимум дважды. Дважды, Стивен. Полагаю, что это стоит хотя бы того, чтобы меня дослушать.        — Хорошо. Не знаю, откуда, но вы знаете, что это правда. Мы… Мы вас слушаем, Арианн.        Стивен, побледнев до безумия и явно борясь с собой, падает на кресло, тяжело дыша.        — Стивен, он поможет вам с вашей сложной игрой с Тенями, но взамен он получит над вами полную власть. На время. Вы ему нужны, Стивен. Артефакт выбрал вас. И он не собирается так просто вас отпускать. Я.… Я сожалею. Я не могу его отговорить от этой затеи. И это еще не все.        — Как это не все? Да вы издеваетесь, Арианн.        — Нет, Стивен. Видите ли, разумные артефакты не любят идти на компромиссы. И он из таких, увы. Стивен… У вас нет времени спорить. Ни со мной, хоть я и пробовал его уломать. Но только… Не вышло. Я прав… И с ним не получится. Вы ведь чувствуете это? Стивен…        Стивен, резко выдохнув, снова пытается сорвать чертову вещицу, но не тут-то было.        Ожерелье, сверкнув красным предупреждающим, обжигает Стивену руки.        — Не надо. Стивен, остановись… Он убьет тебя.        Горячечный, страстный шепот Тони, словно зомби, замершего в напрасной попытке дотянуться до любимого, приводит Стивена в себя.        — Тони прав. Стивен, он вас погубит, если вы не согласитесь. Не знаю, что вы сделали, чтобы артефакт так себя повел, но перестаньте это делать, прошу вас.        — Что… Что делать? Я ниче… Я ничего не успел сделать…        Ошеломленно хрипит потерявший благоразумие от столь странных и ужасных вестей Стивен, все же опустив руки.        — Вы хотели его сорвать. И еще. Вы думаете о нем плохо. Но это неправильно, Стивен. Он хочет помочь вам. Но только по-своему. Так, как он это видит. Решайтесь.        Тони что-то снова шепчет Стивену; ожерелье, словно обычное, ничем не примечательное колье, снова эффектно переливается, как ни в чем не бывало.        — Стивен. Если бы в моей власти было дать вам еще немного времени. Но у нас его нет.        Лаконично добавляет адреналина Арианн, стремительно делая магические пассы левой рукой.        — Нет?        — Совсем нет. Я делаю, что могу, но вы же понимаете, что «временной карман» — такая эфемерная и открытая всем ветрам вещь. Быстрее, прошу. Иначе…        Что именно имел в виду Арианн, они так и не узнали.        Потому что через секунду на них рухнул потолок.        В прямом смысле...