Dark Knight

— Сдаюсь! Жаль, что они сказали это в одно и то же время. Пара посмотрела друг на друга, а затем начала смеяться. — Нет, я пас. А ты иди вперёд, Дейдара-кун, — тепло сказала Хината. — Нет, ты. Таким образом, ты победишь двух членов Акацуки, да, — прощебетал он в ответ. — Но… тогда я просто проиграю в третьем раунде. — Не будь так строга к себе, Бья-тян! Ты ведь убрала Хидана, не так ли? — Это было… — она не могла подобрать подходящего слова для описания. Поэтому Дейдара пожал плечами и продолжил: — Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Ты можешь, как минимум, дожить до третьего раунда, да. — Но… разве не ты хочешь этого? — спросила куноичи, явно озадаченная. Конечно, он был конкурентоспособен, но он давал ей победу! Она не должна была жаловаться. — Вроде. — Блондин ухмыльнулся, уперев кулаки в бока. — Но ты же знаешь, что если мы будем продолжать в том же духе, то в конечном итоге подерёмся только за то, чтобы выбить право на проигрыш, да. — Возможно, — согласилась Хьюга. Они молча стояли на ринге, глядя на всё и вся, кроме друг друга. Наконец, Хината медленно произнесла: — Знаешь… я не думаю, что мы сражались… когда-либо. Или дрались, правда… с тех пор, как мы впервые встретились. — Не особо серьёзно, да, — согласился Дейдара. — Так, может быть, было бы не так уж и плохо немного подраться, да? — Один маленький бой никому не повредит. Они снова молча стояли, не зная, что сказать дальше. Кто-то из толпы крикнул: — Просто деритесь уже! — эхом разнеслась пара соглашений. Хината полностью повернулась к нему, её белые глаза почти сияли под тенью капюшона. — Иди вперёд, — сказала она ему. — Бья-тян, это не игра в уступки, да. — А потом, — …Ты иди вперёд. — Нет, ты. — Ты. — Ты. — Ты… — Кто-нибудь, начните блядскую битву, чёрт возьми! — крикнул Хидан с боковой линии. Оба конкурсанта повернулись и свирепо уставились на него, заставив замолчать. А потом, когда Дейдара повернулся обратно, он увидел, что девушка делает печати. Он только усмехнулся и полез в свой глиняный мешочек. Дейдара был уже в воздухе, когда ударило гендзюцу. Он почувствовал, что его конечности онемели, но что бы ни делал, парень не мог избавиться от холода, который медленно просачивался в его тело. Он на мгновение задумался, было ли это настоящее ниндзюцу, но поспешно покачал головой. Она была специалистом по гендзюцу. Должно быть, это была иллюзия. Но он всё ещё не мог избавиться от онемения в своих конечностях. По крайней мере, это было похоже на гендзюцу в реальном времени. Насколько он мог судить, у него всё ещё было своё зрение. Куноичи до сих пор стояла неподвижно, Бьякуган пылал. Дейдара гадал, сколько же сил он на самом деле собирается использовать в этой битве. Может быть, он использует какую-нибудь взрывчатку? Вряд ли.

***

Хината использовала трюк, которому научил её Итачи, и который был удивительно эффективен в уничтожении врагов. Просто использовать два гендзюцу. Враг сломает первое, но не сломает второе, только если не с травмой. К сожалению, Дейдара прорвался сквозь обе иллюзии. Он упал со своей птицы. Она размышляла о том, что, возможно, бросить на него гендзюцу, пока он был в воздухе — это не самый умный поступок. Хината в тревоге подбежала к нему, даже помогла подняться, когда парень протянул руку. Дейдара лишь усмехнулся ей на мгновение, а затем растаял, превратившись в глину. Девушка была ошеломлена, хотя и смутно благодарна ему за то, что он не взорвался. Куноичи заметила его с помощью своего Бьякугана внизу, под землёй. Значит, прячется. Хината на мгновение задумалась, не зная, как ей его вытащить. Искажающее гравитацию дзюцу определённо повлияет на него, но тот просто останется там, внизу. И не стоит заманивать его в ловушку в гендзюцу, пока он всё ещё находился под землей. Ей оставалось только ждать. К счастью, Дейдара был человеком нетерпеливым. В следующее мгновение что-то схватило её за лодыжку и потянуло вниз. Хьюга рассеялась в стае воронов прежде, чем Дейдара успел опустить её в землю, и снова появилась на другой стороне арены. Блондин бросился на неё, занеся руку для удара, но она уклонилась от него. К несчастью для куноичи, это был обман. Дейдара развернулся прежде, чем она успела отреагировать, схватил её за талию, подняв, и перебросил через плечо. На мгновение она была ошеломлена только его нервозностью. Дейдара потащил Хинату обратно за ринг, навстречу взгромоздившемуся на землю глиняному журавлю. Однако та начала брыкаться и кричать, и ей удалось пнуть его достаточно сильно в грудь, чтобы они упали на землю, на полпути к птице. Оба откатились друг от друга и встали на ноги. Несколько мгновений ниндзя смотрели друг на друга, а затем начали кружить. Они оба начали делать знаки одновременно. Дейдара закончил первым. И Хината была поглощена тем же самым земным дзюцу во второй раз в своей жизни. По крайней мере, на этот раз она знала, как легко выпутаться. Хьюга собрала чакру в свои руки и толкнулась прямо вверх, прогибаясь в маленьком пузыре. Она выскочила из норы-и тут же ударилась головой о Дейдару. Тот стоял, склонившись над дырой. Он ловко поймал её и захватил в полный Нельсон, держа руки далеко друг от друга. Хината сопротивлялась и пыталась ударить его ногой, но, оглянувшись назад, заметила одну вещь. Он смотрел свирепо. Это… Это Карура! А это означало, что настоящий Дейдара всё ещё где-то прячется. Хината уже не осмеливалась сопротивляться сильнее — она не хотела взрывать бомбу. Куноичи просто искала его с помощью своего Бьякугана. Никаких следов его присутствия. — Удивительно, как шиноби иногда всё переосмысливают, да? — Дейдара наклонился и прошептал ей на ухо. Девушка вздрогнула: он обманул её! Он действительно был позади неё всё это время, а она просто спокойно стояла. И, благодаря своему положению, парень всё ещё мог делать печати. Хината почувствовала, как что-то упало ей на плечо, а затем Дейдара внезапно пошевелился. На мгновение он отпустил хватку, и её руки безвольно упали по бокам. Она была так удивлена, что только споткнулась и двинулась вперёд. Затем то, что упало ей на плечо, внезапно исчезло. Хината посмотрела себе под ноги, где свернулась глиняная змея. Хьюга невольно сделала шаг назад. На самом деле, она не любила змей. Та снова скользнула к ней и на этот раз начала обвиваться вокруг ног. Куноичи сразу поняла, что делает змея, и попыталась сбросить глину с себя. Это привело только к тому, что она упала назад, не сумев вовремя удержать равновесие. — Ещё не сдалась? — Дейдара, ухмыляясь, склонился над ней вверх тормашками. — У меня связаны только лодыжки! — И чтобы доказать это, она протянула руку и толкнула чакру в его тело ладонью, прямо над животом. Блондин отпрыгнул назад прежде, чем его чакра-система успела перегрузиться, но Хината только рассмеялась и подняла ноги вверх, так, что теперь она стояла на руках. Дейдара выругался, когда куноичи развернулась и опустила свои связанные ноги вниз в яростном ударе, треснув ему по макушке. Парень с хрустом рухнул на утоптанную землю внизу, а Хината встала на нём ногами, раскинув руки для равновесия. — Вау, я этого не ожидал, да… — он встал на четвереньки, сплёвывая немного крови. От резкого движения Хьюга опрокинулась назад, приземлившись позади него. — У Бья-тян есть ещё какие-нибудь ходы, а? — Больше, чем ты думаешь, — ответила она, протягивая руку, чтобы попытаться стащить змею со своих лодыжек. Дейдара поднялся на ноги и потряс головой, пытаясь прояснить зрение. Это было гораздо больнее, чем он ожидал. Парень оглядел арену в поисках чего-нибудь, что могло бы ему пригодиться. Тем временем Хината, слегка пошатываясь, поднялась на ноги; ей никак не удавалось избавиться от змеи. Хотя та и укусила её за руку за попытки. Хината знала, что со всё ещё активированным Бьякуганом он не удивит её. Что тот и пытался сделать. Поэтому она просто держала руки вытянутыми для равновесия, наблюдая за ним. Куноичи также следила за змеей внизу и журавлём на другой стороне ринга. Если он потянется за глиной, ему потребуется время для лепки. Если он начнёт делать знаки, она просто ответит ему гендзюцу. Поэтому у него остаётся тайдзюцу. Но даже против этого, у неё в целом был стиль Кайтен и нежный кулак. Если бы мне только удалось сбить с ног эту тупую змею, кисло подумала она, глядя вниз с Бьякуганом. Змея подняла голову и показала ей раздвоённый язык. Дейдара сунул руку в свой глиняный мешочек. Хината в мгновение ока свела ладони вместе для гендзюцу. Только вместо глины блондин резко вытянул руку и бросил в неё кунай. А поскольку её руки были в середине печати, у неё не было времени отбить атаку; куноичи согнулась в талии, приземлившись на свои руки. Слишком поздно она заметила, что змея раскололась на части. Две маленькие, более худые змеи метнулись к её рукам прежде, чем Хьюга смогла заставить себя снова встать. Вместо этого Хината вскинула ноги, так, что снова оказалась только на руках, а затем оттолкнулась в прыжке. Змеи едва не задели кончики её пальцев. Хината ухмыльнулась. Его маленький отвлекающий план не сработал. Но, конечно, потом она поняла, что не может увернуться в воздухе. Или атаковать ногой. Журавль на дальней стороне арены взмыл в воздух, скользя, как одна из змей, которых она только что оставила позади. Он завернул её в свои крылья и просто позволил им обоим упасть, приземлившись на землю внизу. Хината вырывалась из объятий глины, но тщетно, журавль держал крепко. И куноичи не могла сделать достаточно движений для Кайтена. — …Я застряла, — просто сказала она, вздыхая. Хьюга знала, что была побеждена.

***

Сасори наполовину ожидал, что Хината победит. Главным образом потому, что Дейдара не причинит ей вреда. Но тем не менее, он был доволен, когда Дейдара взял верх. А у Хинаты в итоге остались всего лишь пара синяков. Блондин покинул арену под аплодисменты и смех, торжественно принимая свою победу. В отличие от куноичи, ему чуть не выбили зуб и не вывихнули запястье. Не говоря уже о довольно неприятной царапине, когда она ударила его головой о землю. — Ты идиот, — сказал ему Сасори, когда парень оказался в пределах слышимости. Дейдара выжидающе поднял глаза, и выражение его лица потемнело, когда он увидел, что это всего лишь ниндзя Суны. — Почему? Потому что я выиграл, да? — Нет, потому что ты напрасно пострадал, пытаясь уберечь её от опасности. У тебя всё ещё будет несколько раундов, если ты хочешь выиграть, знаешь. — Да, как скажешь. Трое из членов Акацуки уже вышли из турнира. Остальные недостаточно сильны, чтобы заставить меня вспотеть, да, — ответил он с высокомерной ухмылкой. — Посмотрим, — просто ответил Сасори.

***

День закончился последним вторым туром. Теперь осталось всего пятьдесят участников, и у Дейдары всё ещё были шансы на победу в пари. Было решено, что они проведут ещё один раунд, чтобы число участников сократилось до двадцати пяти, и тогда последний раунд будет королевской битвой. Он мог бы рассмеяться от того, какое облегчение испытал; это означало, что это уже не просто шансы. Он мог активно выслеживать всех шиноби старше тридцати лет. Конечно, Сасори наверняка попытается его остановить или сделать тоже самое в отношении более молодых. Это делало их маленькое пари ещё более интересным. В ту ночь он не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок и пытался придумать способ победить Сасори. Потому что, в конце концов, он в самом деле победил его только один раз, и то потому, что кукловоду было приказано сдерживаться. Дейдара был уверен, что если его напарник действительно захочет, то через несколько минут он будет вне турнира. И если блондин просто прыгнет на птицу, чтобы не попасть за ринг, он просто сделает себя мишенью для какого-нибудь снайпера… в конце концов, в королевской битве не было никого, кому можно доверять. В этой битве у него будет двадцать четыре врага. Ладно, он добрался до этого раунда, но мысль о том, что он никогда не доберётся, никогда и не приходила ему в голову. Дейдара не был неуверенным человеком. Когда в его окно наконец-то заглянул свет — он спал в освободившейся комнате Хинаты, так как не доверял себе находиться в комнате Сасори во время турнира — Дейдара усомнился, что ему удалось поспать хотя бы два часа. Поэтому парень неуклюже встал с кровати, потянулся и принял солдатскую пилюлю для бодрости. Сегодня был только третий раунд. Может быть, ему повезет и Сасори уберут с него. Дейдара не был везунчиком. День закончился со смешанными результатами. Тоби и Зецу вышли, оставив только половину Акацуки всё ещё в бою. Зецу честно проиграл свою битву — он сражался против женщины, которая превратила всю арену в зыбучие пески, в то время как он уже был под землёй — но Тоби, как ни странно, просто сдался, когда оказался в паре с Какузу. Это удивило всех, но Тоби не сказал ничего, кроме «я не хочу драться с другим членом Акацуки», сопровождая это беспечным пожатием плеч. Сасори не был побеждён. Проходя мимо Дейдары по пути к башне, он только ухмыльнулся и сказал: — Увидимся завтра, паршивец. Дейдара тут же развернулся и зашагал прочь от него, выслеживая Хинату. Та была с Неджи — который тоже добрался до финального раунда — и, что удивительно, с Кишо. Очевидно, он пришёл посмотреть на бои в этот день. — Хей, Неджи. — Чего тебе? — спросил брюнет, нахмурившись. Обычно они разговаривали только для того, чтобы оскорбить друг друга. Даже Хината выглядела ошарашенной таким поворотом событий. — Сасори-данна и я заключили… пари, да, — прямо заявил он. — …И тебе нужна моя помощь? — Нет, я хочу, чтобы ты не путался у меня под ногами. Неджи нахмурился ещё сильнее. Он остановился, Хината и Кишо повторили его действия. Джонин полностью повернулся к Дейдаре, скрестил руки на груди и посмотрел на него сверху вниз. Потому что у Неджи действительно было несколько скудных сантиметров роста, так что он в самом деле мог смотреть на Дейдару сверху вниз. Почти. — Что ты сказал? — Послушай, я знаю, что мы с Сасори-данной будем драться до тех пор, пока один из нас не проиграет. Я знаю, что тебе тоже очень хочется вдавить меня в грязь, но я прошу тебя подождать, пока мы с ним не уладим наши разногласия, да. — Дейдара отвёл взгляд, смущённый даже тем, что ему приходится просить об этом. Но сейчас он проглотил свою гордость, потому что если он проиграет, это будет означать, что его гордость позже полностью исчезнет. — И зачем мне это делать? — Во-первых, потому что Сасори-данна легко убьёт тебя, если ты встанешь у нас на пути. — Ему не нравилось, к чему всё клонилось. Неджи просто нужно было спросить; это означало, что он вот-вот выйдет из себя. Было и так достаточно унизительно то, что блондин даже потрудился попросить его об этой услуге. Он не собирался умолять об этом. — Во-вторых…? — выжидающе подсказал брюнет. Дейдара расцепил свои собственные руки, Неджи повторил это движение, хотя член Акацуки только зарычал и резко поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ладно! Если ты хочешь прикинуться упрямым и тупым, я просто выведу тебя за ринг прежде, чем ты успеешь вмешаться, да! Он развернулся и быстро пошёл прочь, игнорируя отчаянные зовы Хинаты. Он уже был сыт по горло перспективой всего пари — и Сасори — но ему не нужно было, чтобы тщеславие Неджи усугубляло это. Он будет сражаться с ними обоими в одиночку.

***

Арена была перенесена в более обширную и густо заросшую лесом зону. В конце концов, в королевской битве будет двадцать пять шиноби. Хотя, по-прежнему никаких убийств. И правило, гласящее, что ты выбывал, если тебя выбрасывали, всё ещё оставалось в силе. Все были полностью осведомлены об этом. Дейдара нервно вышел на ринг, держа спину прямо и согнув колени. Он не хотел, чтобы большинство начало сражаться до разрешения судьи. Особенно Сасори. Сасори, Пейн, Какузу, Кисаме и сам Дейдара — вот и всё, что осталось от Акацуки на турнире. Другая половина организации угрюмо наблюдала за происходящим со стороны. Пятая часть финалистов была Акацуки. Дейдара настороженно посмотрел на остальных четверых. Он честно не знал про Пейна, но остальным троим было уже за тридцать. Хотя Кисаме едва-едва. Если блондин хотел выиграть это пари, ему придётся убрать их всех. Хотя, может быть, ему повезёт, и кто-то другой, не-Акацуки шиноби — Неджи сразу пришел на ум — уберёт одного из них за него. Ему придётся просто решать по ходу дела. Он огляделся вокруг. Лес был довольно густым, учитывая послевоенное время Аме. Большая часть подлеска состояла из молодых деревьев, а те, что стояли здесь давно, представляли собой выжженные или совершенно мёртвые стволы. Дейдара даже не был уверен, все ли они выдержат его вес. В основном ему придётся беспокоиться о подлеске. Выжженный лес создал плодородную почву, и она была зелёной почти до пояса. В ней было легко споткнуться даже ниндзя. Судья был занят разговором с Какузу, вероятно, о том, что это против правил — поджарить всю арену одним дзюцу. Дейдара нервно переминался с ноги на ногу, пытаясь выловить Сасори глазами из леса. У него были алые волосы, ради бога! Это должно быть легко. Но после того, как они разбежались, это стало трудным. Даже Пейна с его оранжевыми волосами нигде не было видно. Дейдара бессознательно провёл рукой по своим собственным, светлым. Яркий цвет волос не помог ему ни в Иве, ни в Аме. Может быть, ему стоит просто покрасить их? — И-старт! — Чт-?! — Дейдара обернулся к судье, не в силах поверить, что тот начал всё так внезапно. Его голова сделала только половину движения, прежде чем что-то врезалось в него, и парень рухнул в подлесок, остановившись только тогда, когда ударился головой о дерево. Он откатился в сторону, но что-то его остановило. Ниндзя Ивы резко откинул голову назад и свирепо посмотрел на своего противника. Как и следовало ожидать, это был Сасори. Он связал Дейдару стальным тросом прежде, чем блондин смог бы хоть как-то сопротивляться. — Спокойно дисквалифицируйся, и мне не придётся причинять тебе вред, — весело сказал Сасори, поднимая его и перекидывая через плечо. Клон быстро превратился обратно в глину, к его большому раздражению. — Почему у меня возникло такое чувство, что ты пытаешься похитить меня, а не избить, да? — спросил Дейдара. Он висел вверх ногами на ближайшем — крепком — дереве, скрестив руки на груди. Они были скрещены только для того, чтобы спрятать рты на руках, которые яростно жевали. — Гораздо проще просто связать тебя и вышвырнуть с ринга. — Сасори повернулся к нему спиной. Но быстро обернулся обратно, используя это движение, чтобы прикрыть свою руку и бросить кунай в направлении Дейдары. Тот шагнул в сторону, лезвие едва не задело его щёку. Но казалось, что даже эта атака была прикрытием; Сасори использовал это движение, в свою очередь, чтобы скрыть тот факт, что он выхватил свиток призыва из рукава. Прежде чем Дейдара успел остановить его, между ними внезапно возникла неуклюжая кукла в чёрном, с отвратительным взглядом. — Ты никогда не сражался с Сандайме, да? — Технически, да. Только Ютака использовал его, да, — сказал Дейдара, отступая на несколько шагов. Он уже спрыгнул с дерева, так что оно ничем не поможет ему в возвращении назад. Сасори нахмурился. — Он не знал, как им пользоваться, — проворчал он, шевеля пальцами. Марионетка между ними ожила с треском суставов, что-то чёрное и мелкое вывалилось наружу, словно какая-то скрученная пыль. Дейдара сомневался, что это было так уж безобидно. — Это та самая штука с железным песком, о которой ты говорил? — Да. — О. — Дейдара сделал паузу, выискивая что-нибудь ещё, чтобы потянуть время. Он уже почти закончил создавать улетающую птицу… — Как судья разрешил тебе использовать своих марионеток? — Технически они вышли на ринг вместе со мной, просто как свиток. И я пообещал, что буду использовать только своё собственное тело и единственную марионетку. Только вместо Хируко, которую многие из вас знают довольно хорошо, я решил использовать Сандайме, — объяснил Сасори с терпеливой улыбкой. Дейдара смотрел не на его лицо, а на его руки. Все пользователи марионеток должны были использовать свои пальцы, чтобы управлять марионетками, так что это был просто вопрос наблюдения за движением. Вот оно — едва заметное движение его указательного пальца. Дейдара рефлекторно бросился в сторону, используя ближайшее дерево в качестве укрытия, когда настоящая волна чёрного песка обрушилась на то место, которое он только что покинул. Великолепно. Снова Гаара. Пока его тело было скрыто за массой сгоревшего дерева, ниндзя Ивы увеличил ворону и прыгнул ей на спину. Он был уже вне досягаемости к тому времени, как дерево рухнуло, отброшенное железным песком в сторону, как спичка. Дейдара снова обернулся и с улыбкой посмотрел на Сасори размером с точку на деревьях. К сожалению, он не смотрел, куда летит. И находясь вот так высоко в воздухе, он был мишенью. Парень едва избежал своего пронзения, когда Самехада рванулась вверх через птицу, разорвав её и фактически разрушив попытку побега Дейдары. Пока он падал обратно вниз, то позаботился о том, чтобы бросить вторую бомбу в Кисаме. Если они метали оружие, то он мог бы метать в ответ, в конце концов. Дейдара не видел, удалось ли ему вообще ранить ниндзя Кири, когда ударился о землю и побежал. Он уже слышал шипение железного песка позади себя. И почти обернулся, чтобы посмотреть, как далеко ушёл вперёд. Почти. Потом он вспомнил, куда это может привести, и просто продолжил бежать. Парень начал делать зигзагообразный узор, пытаясь оторваться от песка. Или марионетки. В этот момент он не знал, что за ним гналось, только то, что оно гналось. Шиноби резко остановился, заметив впереди себя фигуру в чёрном. Значит, это песок гнался за ним прямо к ожидающему его мечу марионетки! Дейдара нырнул под первый удар, проскальзывая мимо. К несчастью, он сделал именно то, чего так опасался ранее: споткнулся обо что-то в густом подлеске. Блондин рухнул на землю и попытался оттолкнуть от себя обидное растение, когда что-то твёрдое и зернистое обхватило его икру. Следующее, что он помнил, это то, что он болтался вниз головой за лодыжи, поддерживаемый только чёрным песком. Он вызывающе посмотрел на марионетку Сандайме, надеясь, что та его бросит. В конце концов, он без проблем мог поймать себя в воздухе. Либо Сасори забыл об этом, либо надеялся, что его уже созданная глина была израсходована, потому что с довольно болезненным размахом Дейдара был подброшен в воздух. Затем ниндзя Ивы понял, что Сасори не делал ничего из предположенного. Просто они оказались гораздо ближе к границе ринга, чем он думал. Блондин поймал себя менее чем в метре от земли, сова держала его, издавая уух из толпы. Глиняная птица медленно подняла парня обратно в воздух, подальше от остальных. Но что-то опять поймало его птицу прежде, чем шиноби едва успел ею воспользоваться. — Дерьмо! — выругался он, приземляясь на ближайшее дерево. К счастью, оно было на арене. Ниндзя огляделся в поисках виновника — честно, он устал терять своих птиц в первые же секунды; искусство было мимолетным, но не то искусство, которое он использовал в качестве транспорта! — когда услышал треск внизу. Великолепно. Он выбрал одно из сгоревших деревьев. Дейдара спрыгнул с мёртвого дерева, но просчитался. Ветка опустилась на несколько сантиметров, ровно настолько, чтобы сбить его с толку. Он неуклюже приземлился, боль пронзила одну из его лодыжек. Как бы то ни было, художник Ивы начал бежать. Он понятия не имел, где конкретно сейчас находится на арене, да и вообще где кто-либо ещё. Но он не мог летать; он всё время делал себя мишенью в воздухе, как сейчас. Он был прикован к земле, по крайней мере, до тех пор, пока не сможет немного проредить участников. Дейдара заложил несколько бомб, которых уже создал, небрежно сбросив, чтобы дождаться, когда кто-то наступит на них. Если всё остальное не сработает, он всегда сможет взорвать всех с помощью печати, для подходящего отвлечения внимания. Он снова чуть не споткнулся, но вовремя спохватился. И, к счастью, на этот раз не было никаких жутких марионеток, ожидающих, когда он снова встанет. Он услышал что-то справа от себя и инстинктивно пригнулся. Кунай со взрывной печатью просвистел над его головой, погружаясь в ближайшее дерево. Дейдара испуганно отпрянул от оружия; он не доверял обычным бомбам вроде этой. Он также не был уверен, кто бросил её. На данный момент эта область казалась пустой. Чёрт возьми, если бы только у меня был Бьякуган, мрачно подумал он, настороженно оглядываясь вокруг. И даже так Дейдара знал, кто сейчас за ним охотится. Поскольку он ожидал этого, было легко нырнуть под первый удар. Тем не менее, воздух покалывал чакрой от близкого промаха. Неджи снова попытался задеть его наполненными чакрой ладонями, но Дейдара отскочил назад, чтобы Хьюга не смог до него дотянуться. — Итак, я полагаю, ты решил не оказывать мне честь, да? — Ты единственный, кто попался в мою ловушку. Тут уж ничего не поделаешь, — коротко ответил Неджи. Он снова попытался ударить Дейдару, но тот снова отскочил в сторону. Он был всего лишь на волосок быстрее брюнета, за что и был благодарен. Но всё равно это было слишком близко для удобного сражения. Его знания тайдзюцу всё ещё были болезненно ограничены, в то время как Неджи полагался почти исключительно на них. Но тут что-то прервало их бой. Неджи поднял глаза и смущённо прищурился. Секунду спустя Дейдара сделал тоже самое, просто чтобы посмотреть, что привело Хьюгу в такое замешательство. Мгновением позже, однако, парень понял, что это было. Неджи никогда не сражался с Сасори; он не знал, как выглядит кукловод и его марионетки, точно также, как и чакра-сигнатуры. Дейдара бросился на землю, прикрыв голову руками как раз в тот момент, когда из леса вырвалась волна чёрного, сверкающего песка. Ниндзя Ивы увидел, как Неджи отчаянно бросился в штопор, а Кайтен эффективно отталкивал песок. Но, конечно, он должен был когда-нибудь остановиться. И к тому времени, когда темноволосый парень, спотыкаясь, прекратил движение, железный песок уже поднял его в воздух, прижал к почерневшему дереву, связал и держал связанным. Дейдара услышал, как Сасори осторожно пробирается сквозь подлесок. Трудно было сказать, кто удивился больше — Сасори или Неджи. Мужчина явно не ожидал поймать Хьюгу, и точно также Неджи не ожидал, что за этим странным нападением будет стоять кукловод. — Где… По пояс или нет, но Дейдара просто прятался в траве. Он почувствовал, как Сасори ткнул его в бок сандалией, и неохотно встал. Отпустив Неджи, Сасори повёл их к краю арены. Оба младших шиноби заложили руки за голову, как военнопленные. Это было унизительно. Они даже прошли мимо Пейна, который быстро расправлялся с джонином. Тот с любопытством уставился на них, но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить Сасори. Когда они вышли из-за деревьев, граница арены была всего в нескольких метрах перед ними. Неджи и Дейдара одновременно вздохнули при виде этого зрелища. Как будто по какому-то соглашению, оба бросились врассыпную, в противоположных направлениях. Дейдара увидел, как Сандайме последовал за Неджи. Он ухмыльнулся про себя, снова поворачиваясь вперёд и думая, Бедный ублюдок. К несчастью, он почувствовал, как что-то ударило его в плечо, и понял, что за ним пошёл сам Сасори. Действительно, бедный ублюдок. Дейдара развернулся в полушаге, вытаскивая кунай из плеча. Он заметил, что его кончик блестит от чего-то, что не было кровью как раз в тот момент, когда свело мышцы ног. Блондин кувыркнулся вниз головой, чувствуя, как онемение охватывает всё его тело с пугающей скоростью. Он попытался встать на ноги, но они снова подкосились, и парень оказался на земле. Буквально. Вскоре Сасори снова повёл их с Неджи к границе, поймав и его. Ниндзя Суны даже зашёл так далеко, что завёл мелочную беседу. — В этом нет ничего личного, Неджи. Просто мы с Дейдарой заключили дружеское пари об исходе этого турнира, и ты поможешь ему, если останешься в турнире. — Я могу это понять, — ответил он сквозь стиснутые зубы. — Я думал, что судья не разрешит тебе использовать яд, да, — сказал Дейдара. По крайней мере, его рот всё ещё работал. Иначе ему пришлось бы просто бессвязно кричать. — Он сказал, что я могу, пока он не смертельный. Это был парализующий яд, поэтому я пошёл и использовал его, — ответил Сасори. И вот так они снова оказались на границе. Сасори, перебросивший Дейдару через своё плечо, кивнул в сторону Неджи. Гений Хьюга укоризненно посмотрел на него, не двигаясь с места. — О, тебе просто повезло, что я позволил тебе ходить по собственной воле. Ты мог бы быть как Дейдара, — спокойно сказал Сасори. Неджи фыркнул и сделал шаг, необходимый для того, чтобы дисквалифицировать себя. Он сел там же, где и стоял, скрестив руки на груди и глядя снизу вверх на Сасори. Рыжеволосый улыбнулся ему, а затем бросил всё ещё парализованного Дейдару ему на колени. Неджи не ожидал этого и попытался спихнуть блондина. Сасори усмехнулся, а затем подозвал своего Сандайме поближе к себе и обернулся. Обернулся и уставился в грудь Какузу. Какузу просто поднял Сасори за шиворот плаща и подбросил вверх. Кукловод поймал себя с помощью Сандайме и нескольких нитей чакры, едва избежав дисквалификации. Неджи и Дейдара, всё ещё тесно прижавшиеся друг к другу, наблюдали за происходящим с мрачным весельем. Сасори вернулся на арену как раз вовремя, чтобы Какузу со всей силы вышвырнул Сандайме с ринга. Несчастный рыжий тоже был привязан к нему чакровыми нитями. Кукловода выкинули с арены, но тот перерезал нити чакры и приземлился — на голову одного из зрителей. Толпа жадно смотрела от мысли о битве Акацуки так близко от границы, и теперь, казалось, была застигнута врасплох тем, что один из членов решил прибегнуть к такому идиотскому шагу, чтобы попытаться спастись. — А это законно? — Разве это разрешено? — Он выбыл? — Правила недвусмысленно гласят, что если вы коснетесь земли за пределами границы, то выбываете, — громко сказал Сасори, нахмурившись. Толпа прекратила свои откровенные расспросы и вместо этого сосредоточилась на мятежном бормотании. Кто-то сбежал, чтобы донести об этом судье, на всякий случай. Сасори спокойно стоял на плечах — что было, по крайней мере, удобнее, чем голова — несчастного, ожидая решения судьи. Какузу свирепо посмотрел на него с другой стороны арены. Дейдара, к которому постепенно возвращались чувства, сел рядом с Неджи. Хьюга смотрел то на Какузу, то на Сасори. — Судья собирается оставить Сасори безнаказанным, — пробормотал он себе под нос. — Да, наверное… он уже несколько раз нарушал правила для членов Акацуки, да, — ответил Дейдара. — Сасори-данна вне подозрений, пока его никто не сбросит. Словно по сигналу, разгневанный мужчина, который так долго поддерживал Сасори, внезапно схватил его за лодыжки и толкнул. Кукловод осторожно поймал себя на другом члене толпы, но и тот не выглядел таким довольным. Сасори прыгал от одного члена толпы к другому, даже остановившись один раз на растительных придаткак Зецу, прежде чем ниндзя Кусы тоже сбросил его. Судье придётся поторопиться, если тот хочет помочь Сасори. Теперь это превратилось в своего рода игру для толпы. Кто первым сумеет сбить Сасори с ног. Даже Дейдара был вынужден признать, что смотреть на это было забавно. Несколько раз Сасори едва не терял равновесие, но в каждый ловил себя на более низких членах толпы. Дейдара мог бы поклясться, что кукловод стоял на Хинате больше, чем было строго необходимо. Наконец ему удалось осторожно встать на голову шиноби Аме, опасно балансируя на одной ноге. Человек под ним, казалось, не был удивлён, но даже не пошевелился, чтобы сбить его с ног. Поняв это, Сасори издал громкий вздох облегчения. — Что здесь происходит? — Наконец-то прибыл судья. — Правила гласят, что ты выбываешь из турнира только в том случае, если коснешься земли за пределами ринга! — немедленно отозвался Сасори, всё ещё стараясь не упасть. Судья побледнел, не зная, как к этому отнестись. Он нервно взглянул на Какузу, который ещё ничего не сказал. Гигантский мужчина пристально смотрел в сторону, скрестив руки на груди. — Ну да, наверное, но… — Но что. — Это был не вопрос. Сасори никогда ещё так долго не балансировал на головах и плечах людей. — Э-э… просто… не делайте этого снова. Отныне прикосновение к чему-либо за пределами ринга — это дисквалификация. Вернитесь сюда… — неуверенно сказал судья, опустив голову. Итак, даже он знал, что будет побеждён, если член Акацуки поднимет шум из-за чего-то подобного. Сасори проворно спрыгнул обратно на арену, отвернувшись от толпы. — Ты ничего не сказал, — тихо сказал он Какузу. — Я знал, что ты выиграешь это чёртово дело. Кроме того, теперь я могу сделать это, и тебе будет вдвойне стыдно! — Какузу дал Сасори толчок, достаточный, чтобы выбить его из равновесия. И не подбрасывая кукловода снова в воздух, просто на тот случай, если толпа поймает его и не будет против, Сасори не мог ничего сделать, кроме как балансировать на самом краю ринга. Его руки на мгновение замерли, прежде чем Какузу откинулся назад и поставил ногу прямо на грудь Сасори. И затем, он толкнул. Сасори с глухим стуком упал на спину, метнув испепеляющий взгляд в сторону Какузу. Дейдара только посмеялся над ним.

***

На первом месте оказался Пейн. На втором — Кисаме, на третьем — Какузу. Дейдара знал, что Какузу перевалило за тридцать, но ему нужен был только один молодой шиноби. — Кисаме, Кисаме! Сколько тебе лет, да? — Тридцать два. А что? — спросил мечник, приподняв бровь. — Тьфу. Не бери в голову. — Значит, Пейн был его последней надеждой, а? — Лидер-сама! Лидер-сама, да! — Мне тридцать, Дейдара, — ответил мужчина до того, как блондин успел даже задать вопрос. Лицо Дейдары медленно вытянулось. Пейн улыбнулся, а затем сказал: — Вы заключили пари, что одному из победителей должно быть меньше тридцати. Сасори сказал, что всем троим должно быть больше тридцати. — Значит, ты планировал выиграть? — тихо спросил Сасори. — Конечно, я хотел попасть в первую тройку. Но было бы самонадеянно с моей стороны сказать, что я планировал это, — невинно ответил Пейн, пожимая плечами. Взгляд Сасори дал ему ответ. — Я просто хотел узнать, что вы двое будете делать с этой лазейкой. Кстати говоря, каковы были условия вашего маленького пари? — Поскольку никто не победил… — медленно произнёс Дейдара, пытаясь уклониться от того, к чему всё велось, — это значит, что никто из нас ничего не должен делать, да. — Звучит справедливо. — Сасори сразу согласился. — Нет, нет, — снисходительно улыбнулся Пейн, глядя на парочку. Теперь Кисаме и Какузу тоже жадно прислушивались. — Я хочу знать, каковы были условия. И всем известно, что, в случае ничьи, вы оба оказываетесь в проигрыше и должны выполнить все условия. — С каких это пор? — ядовито спросил Сасори. — С тех пор, как я был ребёнком. А так как это моя деревня, то всё, что я думаю, работает, не так ли? — Пейн знал, что победил. Теперь ни Сасори, ни Дейдара не могли спорить, не выказывая явного неповиновения. — И если вам обоим так не терпится уйти отсюда, я действительно хотел бы узнать, с чем вы заключили пари. Пожалуйста, просветите нас.

***

— Я ненавижу его. — Это ты принёс сюда платья, Дейдара, — устало ответил Сасори. Как будто они не говорили об этом уже двадцать раз. — Мы никогда больше не будем заключать пари, не так ли? — ровным голосом спросил Дейдара. — Никогда больше. Им удалось избежать некоторых условий, в основном связанных с искусством и Хинатой, поскольку Какузу и Кисаме сломались, как только услышали о одежде. По крайней мере, Сасори не приходилось заплетать волосы иначе, в отличие от Дейдары. И всё же, этот день обещал быть долгим. — Но тебе не следует жаловаться. Ты уже несколько раз переодевался, — хмуро пробормотал Сасори. — Не в платье. Обычно это было кимоно, да. — И это совсем другое дело, Дейдара. — …Знаешь, твои волосы, наверное, достаточно длинны для нескольких маленьких косичек… — Нет. Это не было частью пари. Всё и так достаточно плохо. — Я не понимаю, почему вы двое так много ноете. Можно подумать, что вас вот-вот принесут в жертву, — вмешалась Хината, изо всех сил стараясь, чтобы её голос звучал раздражённо. Но каждый раз, когда она смотрела на двух членов Акацуки, девушка не могла удержаться от смеха. Она даже сейчас прикусила губу, пытаясь сдержать хихиканье. — Я не вижу тебя в платье, — коротко ответил Сасори. — Не понимаю, какое это имеет значение. В любом случае, это ваша вина, что вы сделали ставку на такую глупость, как бойцовский турнир. — Она задумчиво замолчала, закончив заплетать волосы Дейдары. По правде говоря, прошёл всего час с тех пор, как они надели платья; именно столько времени ушло на то, чтобы избавиться от большинства жалоб Дейдары и привести его в порядок. По крайней мере, им не нужно было краситься. — Кроме того, вы оба выглядите… прекрасно. — Хьюга чуть было не употребила слово «прелестно», за которое её, вероятно, обезглавили бы. Но как бы то ни было, она была на грани смеха. Однако Сасори втайне был рад, что ему не придётся проходить через это в одиночку. Дейдара, вероятно, отвлечёт кого-нибудь от слишком долгих гляделок на кукловода. Смертельный взгляд, вероятно, отпугивал и свою изрядную долю людей. Кроме Хинаты, которая была совершенно без ума от того, как они оба выглядели. Она даже обняла Сасори. Обняла его. Наконец, через полчаса, когда девушка закончила их прихорашивать, она позволила им посмотреть на себя в зеркало. Сасори хотел покончить с собой на месте. Особенно когда он заметил вспышку фотоаппарата — Хината фотографировала их обоих. — О, это пойдёт в скрапбук. «День, когда Сасори наконец научился капле смирения», — весело сказала она, улыбаясь. — Я убью тебя. Я буду… — Дейдаре пришлось силой удерживать Сасори. Тот ограничился выкриками непристойностей и подробными описательными угрозами смерти, когда напарник выволок его из комнаты. — А теперь мне можно вернуться в комнату…? — Неджи замолчал, когда увидел их. На какое-то мгновение он, казалось, был готов рассмеяться, но быстро спрятал своё выражение за вежливым интересом. — …Ах. — Иди, пока я тебя не убил, да, — отрезал Дейдара. — Ну и кто теперь в плохом настроении? — спросил Сасори, нахмурившись. — По крайней мере, он не смеялся, как Хината-химе. — О, Сасори, ты не можешь называть меня принцессой в таком наряде! — крикнула вслед куноичи, высунувшись из дверного проёма. Она помахала им на прощание рукой, когда Дейдара оттащил Сасори подальше, пока не пролилась кровь. — Не будь таким занудой. По крайней мере, ты всё ещё смутно напоминаешь парня, да, — заметил Дейдара, выталкивая его за дверь и закрывая её за собой. Часть сделки, которую им навязал Пейн, заключалась в том, что они должны были пробыть в деревне минимум два часа. — Да ладно тебе, Сасори-химе, по крайней мере, ты выглядишь очень мило. — Дейдара, клянусь, я убью тебя прежде, чем этот день закончится. — А вот и два моих любимых маленьких художника, все разодетые в пух и прах. — Пейн нашёл их очень рано. Сасори закрыл лицо руками; он надеялся избежать встречи с лидером хотя бы ещё несколько часов. К несчастью, тот, должно быть, поджидал их у самой башни. Конан поравнялась с ним. — Я надеюсь, что это преподаст вам обоим урок о том, как заключать пари. В конце концов, они безнравственны. — Тебе повезло, что я не планирую мятеж, — прошипел Сасори, глядя на него сквозь пальцы. — Тебе повезло, что я не заставляю тебя краситься, — ухмыльнулся Пейн. — Мне почти жаль тебя, Сасори-сан, — сухо сказала Конан. — В конце концов, Дейдара-сан привык одеваться как женщина. Несколько раз. Но для тебя это новый опыт, не так ли? Дейдара ощетинился, но каким-то образом сумел обуздать свой гнев, прежде чем успел взорваться. Может, буквально. — И я всё ещё выгляжу более женственно, чем ты, да, — сказал он с невинной улыбкой. Трудно было сказать, кого блондин оскорблял больше, себя или Конан. В любом случае, она выглядела оскорблённой и ударила его. Дейдара в ответ попытался дернуть её за волосы, и вскоре это переросло в кошачий бой. Пейн и Сасори довольно неловко наблюдали за происходящим. — …Давай прогуляемся по деревне. — По его тону было ясно, что мужчина не хочет находиться рядом с Конан, пока она так сердита. Сасори лишь угрюмо кивнул. Он последовал за лидером прочь от башни, прежде чем кто-либо из бойцов успел среагировать. Оставалось надеяться, что будет намного тише. Даже если Сасори придётся мириться с шутками Пейна. — Почему Вы так заинтересовались нашим пари? — Мне нужно было что-нибудь для снятия стресса, — ответил он. — …Откуда у тебя это платье? Оно очень… — Лолита? — саркастически уточнил Сасори. — Да, именно так. Но ведь это не одно из тех, что принадлежат Конан, не так ли? — Нет. Но я думаю, что Хината откопала его где-то в шкафу Акацуки. Где-то, где она раздобыла кимоно для той миссии, по убийству старого Лорда Дождя. Пара уверенно направилась к стене, а затем обошла деревню с внутренней стороны. Они остановились у ворот, удивлённые небольшим шумом. Пейн важно подошёл к группе стражников у ворот, а Сасори держался позади, стараясь выглядеть незаметным. — Что здесь происходит? — По пути идут какие-то люди. — …Так? — Они-Они, э… Сасори осторожно обошёл группу и выглянул из-за ворот на тропу. Он побледнел: это были наряды высокопоставленных лиц. — Пейн! Ты пригласил сюда высокопоставленных лиц?! — Не то чтобы он не мог поверить, что лидер сделает это сегодня, из всех дней на свете, но и почему именно сейчас? Он ещё не совсем закончил с Биджу-дзюцу — хотя, по его словам, это займёт всего лишь «неделю или две» — а война уже несколько месяцев как закончилась. Теперь-то уж точно не было нужды в иностранных дипломатах. — Во-первых, Лидер-сама, Сасори, — огрызнулся Пейн. Сасори угрюмо посмотрел на него. Остальные присутствущие в группе смотрели на него широко раскрытыми глазами, очевидно, впервые осознав, что он мужчина. — А во-вторых, я их тоже не ждал, к твоему сведению. Из каких они стран? — Я вижу… красный, — Сасори снова выглянул за ворота, щурясь от утреннего света, — Зелёный и синий. Коноха, Кири и Суна. — Что они здесь делают…? — спросил себя Пейн, прищурив свои окольцованные глаза. — Сасори, сходи за Дейдарой и Конан. Скажи Конан, что я приказал ей явиться сюда, и она послушается тебя. Вы с Дейдарой тоже вернётесь вместе с ней. Возьми и Зецу, если сможешь его найти. Возможно, им с Дейдарой скоро придётся сходить в Кумо и Иву…