Огонек от солнца

- Я против. Ваш замысел опасен. К тому же, нет никакой гарантии, что он увенчается успехом. В белых одеждах, с распущенными волосами, Лейано напоминал призрака, укрывшегося от солнца в тени огромного дерева. Илгай бросил взгляд на упрямо сведшего брови Мальверина, и мысленно посочувствовал правителю Стоцветного леса. Он на собственном опыте убедился - если Маль решит что-то для себя и упрется, сдвинуть его с места не легче, чем увязший в болоте валун. - Отец, прошу, подумай над нашим предложением, - Майоли выдвинулся вперед. – Это позволит вернуть гармонию нашему миру и избежать кровопролития. Мы не готовы к войне. - И я не вижу особой опасности в идее Майоли, - поддержал брата Мальверин. – Мне предстоит не битва, не магический ритуал. Я делал вещи куда опаснее. Лейано откинулся спиной на ствол Перводрева, прикрывая глаза. - Именно, что ритуал, Маль. Как думаешь, сколько сил нужно, чтобы послать такой зов? – он вскинул ладонь, предупреждая возражения. – Я знаю, что сила Посланницы почти безгранична. В пределах нашего мира. Однако ты собираешься соприкоснуться с иным планом бытия. Твое тело может не выдержать столь мощного потока энергии. Ты просто развоплотишься. Перводрево тихо зашелестело, реагируя на смятение правителя. - Боюсь, это надолго, - не меняя позы, произнес Ивераен. Илгай коротко кивнул. Упрямство, похоже, было семейной чертой всех родственников Мальверина. Разговор в разных вариациях длился уже добрый час. Им с Главой Стражи выпала роль наблюдателей. Желания встревать в спор лично Илгай не испытывал, зато очень хотел узнать, когда его рыжик успел так спеться с братом. Майоли и Мальверин давили отца аргументами, тот делал скорбное лицо и напирал на опасность и непредсказуемость результатов их предприятия. Илгай был согласен с последним, зная тягу любимого к самоубийственным авантюрам, стоило сказать ему, что так можно кого-то спасти. - Ты преувеличиваешь, - Майоли эмоционально взмахнул рукой. – Если мы с тобой поддержим Маля, поток энергии не причинит ему вреда. Я даже начал разрабатывать схему ритуала. Не знай, что власть правителя у дайне не наследуется по крови, Илгай уже заподозрил бы Майоли в желании избавиться от отца и брата. - Ты же все равно это сделаешь, Мальверин? – Лейано сложил руки на груди, внимательно глядя на сына. – Я прав? Дождавшись резкого кивка, он продолжил. - Не желаешь узнать также мнение Илгая? Прием был коварным. Подобного от Лейано Илгай как-то не ожидал. Он видел, как у Мальверина побелели сжавшиеся в тонкую линию губы. В груди внезапно и резко заболело, будто там засела стрела. - Я поддерживаю задумку Маля, - Илгай осознал, что поднялся и сделал два шага вперед, уже оказавшись рядом с Мальверином. – Если он уверен в своем решении, я буду с ним до конца. Линия губ Маля смягчилась, он бросил короткий благодарный взгляд на Гая. Судя по выражению лица, Лейано разрывало между гордостью за сыновей и страхом за них же. Потому он сурово свел брови и произнес после небольшой паузы. - Вы понимаете, что собираетесь, по сути, кричать в небо? Ваш план построен на догадках и предположениях, не имеющих весомых подтверждений. - Не совсем так, - Майоли воинственно распушился, придвигаясь ближе к Мальверину. – Для призыва нам понадобится место, где ткань мироздания истончается. Так же, хорошо было бы отыскать представителей остальных народов, хоть немного одаренных магически, однако это не столь важно. - И где ты найдешь такое место? – белая бровь Лейано скептически выгнулась. - В Болотной деревне, - ответил за брата Мальверин. – Майоли, ты показывал мне старую карту. Столица змеелюдов до Катастрофы находилась там, где сейчас Великие Болота. В деревне живут представители почти всех народов нашего мира или их потомки. - После нашего прошлого визита, - правитель Стоцветного леса едва заметно поморщился, как от боли. – Не думаю, что ваш староста будет рад нас видеть, Мальверин. А тем более, что даст согласие на участие своих поданных в рискованных ритуалах. - С конца зимы деревня приняла уже не одного беженца, спасающегося от слуг Белого Бога. Крес достаточно разумен, чтобы понимать размеры нависшей над нами угрозы, - Мальверин неожиданно улыбнулся. – Нам никто не мешает для начала спросить его. - Что ты думаешь, Ивераен? – Лейано обратил взор на Главу Стражи, сидящего в обманчиво расслабленной позе на одном из корней Древа. - Скажу, что стоит попытаться. Даже если мы будем кричать в небо, - Ивераен невесело усмехнулся. – Шехи поддержат нас, но не все кланы. Змеиный народ и вовсе почти ушел из мира. Мы разрозненны. Открытое военное противостояние в данный момент крайне нежелательно. Возвращение богов ослабит позиции людей и напомнит, что они не единственные жители мира. Правитель Стоцветного леса степенно склонил голову, признавая правоту своего доверенного помощника и друга, и повернулся к сыновьям, ожидающим его решения. Не то, чтобы он верил, что его слово пошатнет их решимость. Оба слишком похожи на своих матерей в своем упорстве в достижении поставленной цели. Глядя на них, Лейано видел отражения своих любимых, и в груди теснилась горькая нежность. Они ушли, но их частичка осталась с ним. Он не может потерять еще и их. - Два условия, - произнес он, обводя собравшихся внимательным, пронизывающим взглядом. – Ивераен проверит твою схему, Майоли, и, если найдет ее неприемлемой, вы вместе ее доработаете. А я иду с вами в Болотную деревню и лично приму участие в ритуале. Майоли снова вытянул Мальверина из комнаты ближе к ночи. Маль собирался провести с Илгаем приятный вечер, начинающийся в купальне и завершающийся на широкой кровати, однако брат выглядел нездорово возбужденным и всклокоченным, словно они с Ивераеном не магические конструкты обсуждали, а по лесу наперегонки бегали. Илгай за спиной только обреченно вздохнул, бормоча про шебутных родственников с огневушкой в заднице, хотя всерьез не сердился. - Все в порядке? – на всякий случай уточнил Мальверин. - В полном, - Майоли пригладил волосы испачканными в чернилах пальцами. – Мы кое-что изменили, теперь ритуал потребует от тебя меньших энергозатрат. Если найдем еще представителей других народов, готовых помочь… - Найдем, - пообещал Маль, позволяя брату увлечь себя в недра дворца. Он отметил, что идут они не к покоям Майоли. – Жена моего друга – из змеиного народа. Думаю, она согласится. - Это прекрасно, - светлые глаза Майоли загорелись азартом. – Я никогда еще не встречал вживую никого из змеелюдов. Интересно, сохранили ли они знания, ведомые до Катастрофы?.. Мальверин слушал пространные размышления брата, пропитанные все тем же детским любопытством, открытостью к миру и жаждой познать его секреты, и понимал, что в его незримом списке на одного, требующего защиты, становится больше. Майоли вырос в безопасности под сенью Стоцветного леса, и жестокость внешнего мира кажется ему не более, чем страшной сказкой. Хотелось, чтобы так оставалось и дальше. Для сражений есть другие. Майоли привел его на широкий балкон, опоясывающий внешнюю стену дворца. Плющ и дикий виноград оплетали перила, стелились по полу плотным живым ковром, тянулись к стенам, создавая подобие шатра. Мальверин вдохнул напитанный запахами палой прошлогодней листвы, влаги и весенних цветов воздух. На Болотах дышалось легче, в такое время года там царствовали густые медвяные ароматы «кашицы», белым половодьем заливающей берега озер и низины. - Это мое любимое место во дворце, - Майоли запрыгнул на перила и уселся, свесив ноги с балкона. – Сейчас зайдет солнце, и увидишь, как здесь красиво. - О чем ты хотел поговорить? – от брата исходили слишком сильные эмоции, чтобы Мальверин поверил, будто его просто позвали полюбоваться видами. Вина, неуверенность в правильности своих поступков, смятение. Под внешней рассеянностью и наивностью Майоли таились куда более сложные переживания. - Ты эмпат, как и Элла, - Майоли не спрашивал. – Не хочу, чтобы между нами стояли секреты. Мальверин оперся бедром на ограждение балкона, всем видом показывая, что готов внимать. Секреты ему тоже не слишком нравились, особенно накануне важного предприятия. - Идея с призывом богов не моя, - Майоли пожал плечами, будто признавая собственную слабость. – Над ней работал дядя Лито, но потом счел бессмысленной. - Он действительно был сильным магом, - новость Маля не порадовала совершенно, однако он решил не торопиться с выводами и выслушать до конца. - Сильнейшим в Стоцветном лесу, - подтвердил Майоли. – В детстве он был для меня примером. Учил магии и наукам, рассказывал про диковинки нашего мира, читал сказки на ночь. Он проводил со мной времени больше, чем отец. Я не понял, когда он начал необратимо меняться. Становиться холодным и отстраненным. В произошедшем с тобой и Эллой есть и моя вина. Годы, проведенные на войне, оставили в нем ядовитый след, который отравил все его существо. Неожиданно Майоли спрятал лицо в ладонях. - Временами мне жаль дядю Лито, - голос звучал невнятно, прерываясь короткими вздохами. – А потом я вспоминаю, что он сделал с Эллой. Вспоминаю, как папа сходил с ума, разыскивая ее, а однажды заперся в своих покоях на несколько дней и вышел совсем седым. Мне так стыдно перед тобой, ведь ты имеешь полное право его ненавидеть… Мальверин придвинулся, прижался плечом к вздрагивающему плечу. - Я не могу винить тебя за твои чувства, - произнес он мягко. – Ты знал Литареса другим. Ты можешь грустить и сожалеть. И любить его. Если бы Гай совершил нечто ужасное, наверное, я бы тоже не смог от него отказаться. Майоли со свистом втянул воздух и поднял на Мальверина покрасневшие глаза. - Сложно представить, что твой наставник превратится в одержимого местью, - усмехнулся он. – Он такой… правильный и невозмутимый. - Гай разным бывает, - губы Маля тронула теплая улыбка. – Только он не мой наставник. Он мой супруг. Щеки Майоли стремительно залило краской. Несколько минут он открывал и закрывал рот, не издавая ни звука. - О-о, я не знал, - выдавил парень. – Отец не говорил, что ты женат. Но как?.. - Тебя интересует история нашего знакомства или аспекты супружества? – невозмутимо поинтересовался Мальверин, про себя посмеиваясь. Смущение взрослого брата его забавляло. Зато из эмоций Майоли исчез душный шлейф вины. - Думаю, это невежливо – настолько личные вопросы, - несколько чопорно отозвался Майоли и повернулся лицом к лесу, на который медленно ложились лиловые и палевые закатные тени. – Смотри. Там, где свет заходящего солнца уступил место сумеречным теням, в кронах деревьев вспыхивали сотни разноцветных огоньков. Огоньки собирались стайками, кружились спиралями, распадались на группки поменьше и вновь собирались в целые мерцающие облака, неспешно дрейфующие среди ветвей, подсвечивая листья, так, что казалось, будто лес украшен мириадами праздничных гирлянд. - Ты прав, - Мальверин неотрывно следил за огоньками, завороженный их плавным танцем. – Очень красиво. - Отец и дядя рассказывали, до наступления Великой Тьмы лес выглядел иначе, - магические светлячки бросали блики на лицо Майоли, делая его старше. – Я хочу, чтобы хоть частица того, что уцелело после Катастрофы, сохранилась. Потому готов рискнуть. Взгляды встретились, Мальверин кивнул, словно заключая безмолвное соглашение. У них разные причины защищать этот мир, но цель одна. - Почему во дворце никого больше нет? – на обратном пути Мальверин задал интересующий его с первого дня вопрос. – Ни слуг, ни охраны? Майоли пожал плечами, будто ничего необычного в этом не видел. - Дворец, он вроде как живой. Не нужно слуг, чтобы поддерживать порядок. Обычно во внутренних покоях никого кроме меня с отцом и Ивераена и не бывает. Раньше еще дядя… К тому же, папа не хотел, чтобы о твоем визите узнали посторонние. Он подозревает, что у Литареса могли остаться союзники.       Наутро в зале с Перводревом их уже ожидали Лейано и Ивераен в дорожных одеждах. Глава Стражи ворчал на пренебрегающего оружием правителя, на опаздывающего Майоли, и в целом выглядел не выспавшимся и сердитым. Когда к собранию присоединился взъерошенный Майоли с объемистой сумкой за плечами, Лейано обвел всех взглядом, и удовлетворенно кивнул. - Как договаривались, Ив. Вы идете с Майоли, я проведу Мальверина и Илгая. Если кто-то отстанет, встречаемся на центральной площади в Медуницах. - Повторяю, мне эта затея не нравится, - Ивераен демонстративно скрестил руки на груди. – Да, Лесной коридор – не портал, но открывать его на такое расстояние… Разбросает нас по всему континенту, что тогда? Не проще ли по старинке, верхом? - Верхом путь займет почти неделю, - невозмутимо возразил Лейано. – Перводрево волнуется, ты тоже должен был это почувствовать. Что-то происходит. Нельзя терять время. Ивераен хмыкнул, однако возражать не стал. Вынул из-за пазухи несколько простых медальонов-кругляшей на прочных цепочках и раздал всем присутствующим. - Надевайте. Хоть так смогу вытащить вас, если окажетесь Молчаливая ведает где. - Спасибо, друг, - правитель Стоцветного леса первым надел амулет и безмятежно улыбнулся, на что Ивераен только закатил глаза, вопрошая шепотом, за что ему достались в друзья такие разумные. На сей раз путешествие Лесным коридором заняло несколько часов. Тишина сжимала виски плотным обручем, Мальверину все время хотелось потрясти головой, словно в уши вода попала. - Как ты? – идущий впереди Лейано встревоженно оглянулся. - В порядке, - Мальверину и беспокоящегося Илгая хватало – от того уже прямо разило желанием понести его или сделать еще какую-нибудь подобную глупость. Он крепче стиснул зубы, упрямо меряя дорогу шаг за шагом. Разволновались, словно он девица в тягости. - Нам немного осталось, - похоже, от отца не укрылось его возмущение. – От Медуниц поедем верхом. Лесной коридор закончился внезапно, выведя их прямо на площадь в центре Медуниц. Мальверин несколько минут просто стоял, опираясь на плечо Илгая, и дышал, прогоняя противную тошноту и усмиряя ворочающуюся внутри силу, не понимающую, почему ее хозяину плохо. - Вот видишь, Ив, - весело поприветствовал ожидающего их Ивераена Лейано. – И ненужно нас ниоткуда вытаскивать. Ивераен только выгнул бровь. - Пока не нужно. Привал или сразу двинемся дальше? - Лучше выехать сейчас, - отозвался Мальверин, глянув на стоящее в зените солнце. – Что-то мне неспокойно. Если поторопимся, в Болотную деревню приедем до темноты. Илгая временами поражало, что опытные и облеченные властью воины и маги прислушиваются к Мальверину без возражений. Он и сам доверял чутью любимого, давно заметив – если Маль обеспокоен, тому есть причина. Почтительно встретивший их отряд староста Арлас выделил четырех коршей, посетовав, что больше верховых животных сейчас в деревне нет. Самого смирного корша отдали Майоли, не слишком ловкого в верховой езде. Мальверин без слов устроился за спиной Илгая, крепко обхватив его за пояс. Во главе отряда встал Ивераен, собранный, как перед боем. Илгай тоже подобрался, внимательно осматривая окрестности. - Гай, - от шепота на ухо по коже прошла легкая щекотка. Мальверин прижался грудью к спине, серьезно подтачивая боевой дух и направляя мысли не в то русло. – Если скомандую, пригнись. - Чуешь чужих? – так же шепотом ответил Илгай. - Нет, пока. Просто неспокойно, - на мгновение руки на поясе сжались железным обручем. – Я никогда не стрелял из такого положения, боюсь по своим попасть. Илгай потянул носом воздух и покачал головой. - Вы с Ивераеном, по-моему, зря страху нагоняете. Будь в лесах опасно, Арлас бы предупредил. Мальверин выдохнул в затылок, то ли соглашаясь, то ли нет, но заметно расслабился. Вопреки мрачным предчувствиям до деревни они добрались без происшествий. Окрестности выглядели мирно, однако Илгай отметил, что дозорные на воротах, обычно болтающие за жизнь и следящие в полглаза, вместо приветствий вскинули самострелы и луки, и опустили оружие только узнав их с Малем. - Поздорову, - Илгай взглянул на мрачных парней. – Случилось что, пока нас не было? - Случилось, - Вятка настороженно покосился на троицу дайне. – Белобожники, чтоб им в болоте утопнуть. Сходи к Кресу, он расскажет. Староста при виде гостей только вопросительно вскинул бровь. - Приветствую, тенеш Крес, - Лейано вежливо склонил голову. – Позволь представить моих спутников. После обмена приветствиями, Крес махнул рукой, приглашая всех в дом. - Будет слишком нелюбезно спросить сразу, что снова привело тебя, гран-таэри, в нашу деревню? – староста опустил кулаки на стол. – Уж прости, не верю, что просто в гости к сыну заглянул. - Ты прав, тенеш, - кивну Лейано, садясь напротив. – Сейчас нелегкие времена, потому не до любезностей. У моих сыновей есть план, как отвратить угрозу от людей, поклоняющихся Белому Богу, который, думаю, тебя заинтересует. Мальверин предоставил излагать суть их задумки Майоли, лишь уточняя некоторые детали. По мере рассказа Крес то с сомнением хмурил брови, то кивал, однако не перебивал. - Похоже на сказку, Маль. Ты сам веришь, что оно получится? - Верю, - подтвердил Мальверин. – Этот путь позволит изменить мир без кровопролитий. Нам нужна помощь и совет, которые я рассчитывал получить от вас, тенеш. Крес хмыкнул. - Как я понял, вам нужно место силы и те, кто послужит проводниками? - Именно. Однако участие в ритуале должно быть сугубо осознанным и добровольным, - уточнил Майоли, глядя на Креса с легкой опаской. - Поговори со своими друзьями, Маль. Сам знаешь, они так же, как ты, дети нескольких народов, - Крес поднялся, выпрямляясь во весь немалый рост. – Один из проводников у вас, считай, уже есть. - Вы, тенеш? – в голосе Лейано проскользнуло недоверие. - Мой прадед был одним из последних сыновей Подгорного Кузнеца Ракнагора. Кровь размыло временем, да не до конца. - Ритуал потребует много сил, - Малю не хотелось обижать старосту, однако Крес был далеко не молод. - Мне, как и тебе, Маль, есть ради чего рисковать, - Крес сгорбился, словно пригнувшись под тяжелой ношей. – Белобожники убили мою дочь и искалечили сына. Я готов уйти к Молчаливой Старухе, если мои дети будут дальше жить в безопасности. - Благодарю за помощь, - отозвался за сына Лейано. – Для меня будет честью стоять с тобой плечом к плечу, тенеш Крес. Я приложу все усилия, чтобы никто не ушел к Молчаливой до времени. - Вот и добро, - Крес улыбнулся гораздо теплее и повернулся к молчавшему Илгаю. - Кстати, слуги окаянного бога приходили к нам. Через пару дней, как вы уехали. - И чего они хотели? – Илгай примерно догадывался и догадки не радовали. - Помощь предлагали, - усмешка Креса напоминала медвежий оскал. – Мол, принесли дикарям свет истинного бога. Ильяри, молодец, придумал как их отвадить мирно. Сказал, у нас больные коричневой лихорадкой. Так их и след простыл. Мальверин про себя отметил поблагодарить друга за столь хитроумное решение. Вряд ли охваченный горем и гневом староста стал бы вести мирные переговоры с белобожниками. Крес предложил Лейано с Майоли и Ивераеном остаться на постой у него. До сих пор не пришедшего в себя Марека забрал к себе Торик, Марика проводила у них почти все время. До вечера Мальверин собирался навестить Ильяри. Насчет места силы у него уже появился вариант, следовало обсудить его с Инари. Хотя больше всего ему хотелось закрыться в доме и провести вечер и ночь наедине с Илгаем, отодвинув на время мысли о мировых проблемах. - Можно мне с тобой? – Майоли смущенно улыбнулся, распространяя вокруг себя ауру сильнейшего любопытства. - Идем, - Мальверин сжал плечо Илгая и пообещал не задерживаться. В деревне с ними здоровались, расспрашивали о путешествии, девушки рассматривали Майоли, одаривая лукавыми улыбками, чем довели парня до интенсивного пурпурного оттенка. - У вас всегда так радушно встречают незнакомцев? – пробормотал Майоли, пытаясь незаметно спрятаться за спиной брата. - Любой может прийти в деревню и попросить приюта и помощи, - пояснил Мальверин, подхватывая брата под локоть и увлекая к дому целителей. – До тех пор, пока ты соблюдаешь установленные порядки и не чинишь вреда своим односельчанам, никому нет дела, кто ты, откуда и как выглядишь. Остановившись возле увитого цветущим крупными сиреневыми цветами вьюнком забора, ограждающего дом Ильяри, Мальверин внимательно взглянул на Майоли. - Послушай меня, пожалуйста. Ильяри и Инари немного побаиваются незнакомых. Помнишь, я говорил, что жена моего друга из змеиного народа? – дождавшись кивка от разом посерьезневшего Майоли, он продолжил. – От посторонних она скрывает свою природу. К тому же, у них маленький ребенок. Так что, прошу, постарайся сдержать свой исследовательский интерес. Майоли энергично закивал. - Конечно! Это невежливо по отношению к твоим друзьям. Я клянусь, что не причиню им обиды или беспокойства.       Мальверин толкнул скрипнувшую калитку. Прошел по тропинке, почти скрывшейся под бурно разросшейся «кашицей», к крыльцу и постучал в дверь. - Вечер добрый, Ильяри. К вам можно? В доме что-то упало и покатилось с громким стуком, раздался голос Ильяри, костерящий миску, и следом нежное воркование. - Проходи, Маль. Я сейчас… Ай! Завидев Ильяри, Мальверин онемел, не зная спасать друга или смеяться. Ильяри, обсыпанный мукой с головы до ног, пытался одновременно подпоясаться и удержать висящую на плечах малышку с серебристыми волосами. - Аэсти, побудь хорошим ребенком, - взмолился Ильяри, отряхиваясь. – Мама скоро вернется. В ответ девочка сверкнула темно-синими глазами и обвилась тонким серым хвостиком вокруг отца, используя в качестве дополнительной опоры его же косу. Почувствовав присутствие постороннего, Ильяри невольно отступил на шаг. - Ильяри, это мой старший брат Майоли, - Мальверин поспешил исправить свою оплошность и не пугать друга. – Мы бы хотели посоветоваться с тобой и Инари. Прости, что побеспокоили в поздний час. - Поздорову, - Ильяри опустил напряженные плечи, успокаиваясь. – Вы простите за неподобающий вид. Инари ушла к Кассине, а мы остались на хозяйстве, как видишь. Парень безнадежно махнул рукой, указывая на разоренную кухню. Девочка воспользовалась моментом, соскользнула со своего насеста и двинулась к гостям. Передвигалась она не так грациозно, как ее мать, очень напоминая неуверенно делающего первые шаги человеческого ребенка. - Аэсти, не докучай гостям, - позвал Ильяри, спеша снова подхватить малышку на руки. Девочка беспокойство отца проигнорировала, целеустремленно проползя еще два шага и вцепившись в штанину Майоли. Тот окаменел, боясь двинуться и, как показалось Мальверину, даже дышать. - Она такая проворная. Не могу поверить, что вылупилась только пару недель назад, - удивился Мальверин. - Даже слишком проворная, - устало вздохнул Ильяри. – Можешь подержать ее, пока я уберусь? Маль поспешил на помощь брату, осторожно отцепляя малышку от него и беря на руки. Девочка обвилась вокруг его пояса, потянулась когтистой ручкой к перекинутой через плечо косе. Мальверин обреченно закатил глаза. Почему-то все встреченные дети испытывали к его волосам нездоровый интерес. - Я могу помочь, - Майоли отмер, продолжая смотреть на девочку со смесью восторга и ужаса. - Присаживайся, - Ильяри указал на лавки возле стола. – Как ваше путешествие, Маль? Мальверин начал рассказывать про Майрат и виденные в нем диковинки, про сестер Илгая и про свадьбу, про Стоцветный лес и его красоты, до поры отложив серьезные разговоры. Аэсти тоже внимательно слушала, моргая большими глазами в обрамлении густых серебряных ресниц. Ее теплый небольшой вес на руках действовал странно успокаивающе. Когда Мальверин замолчал, девочка подергала его за косу, словно просила продолжать. - Ты ей понравился, - улыбнулся Ильяри, расставляя перед гостями кружки с чаем и блюдо с посыпанными пряной зеленью лепешками. Аэсти надоело сидеть на руках у Маля и она завозилась, намереваясь перебраться на Майоли. Тот снова оцепенел. - Не бойся, - Ильяри с видимым удовольствием вгрызся в лепешку. - Просто… Она такая маленькая, - пробормотал Майоли, держа малышку словно хрупкий кристалл. – Я никогда не держал на руках детей. Ильяри философски вздохнул. - Женишься и будет тебе такая радость. Учись заранее. Майоли снова залился краской, осторожно покачивая задремавшую девочку. Они успели выпить по две кружки чая и почти прикончить горку лепешек на блюде под неспешную беседу, когда входная дверь распахнулась и на пороге возникла Инари. Девушка заметила незнакомого дайне, свою дочь у него на руках и зашипела на грани слышимости. Впрочем, сразу сменив настороженное выражение на приветственную улыбку при виде Мальверина. Пришлось повторять историю путешествия для нее и пережить короткую истерику Аэсти, ни в какую не желавшую расставаться с Майоли. Уложив дочку спать, Инари присоединилась к гостям. Выслушала о планах Мальверина и задумчиво сплела пальцы перед лицом. - Вы задумали сложное предприятие. Хотя и правильное. Я тоже не верю, что наши боги покинули нас, хотя так и говорят Старейшие. Ты прав, братец, что подумал про старый храм. Там сосредоточие земных и водяных вен, питающих жизнью Болота, как некогда питали нашу столицу. Мне придется посоветоваться с родителями и Старейшими. Инари прикусила губу и застыла с устремленным в пустоту взглядом. Мальверину показалось, что предстоящее общение с родственниками ее не радует. - Ты же не можешь вернуться, - возразил Ильяри, подсаживаясь поближе к жене и приобнимая ее за плечи. - Телом – нет, - подтвердила Инари с чуть слышным вздохом. – Однако наш разум может свободно пересекать границы миров. Тебе придется присмотреть за Аэсти, пока я не вернусь. Она будет волноваться. - Это не опасно? – вопрос вырвался у Ильяри и Мальверина одновременно. Девушка покачала головой. - Не опасно. Но заберет много сил. Завтра я дам вам ответ. Мальверин попрощался с друзьями, утягивая пребывающего в легком ступоре Майоли. На улице уже сгустились лиловые теплые сумерки, от запахов цветущих растений воздух казался густым и сладким как патока. До дома старосты Майоли брел в молчании, и только увидев высокое крыльцо, встряхнулся. - Спасибо, что взял с собой, Маль. У тебя хорошие друзья, - в голосе парня звучали грустные нотки. – У меня друзей никогда не было. Разве что Ивераен, но для него я скорее воспитанник. И Элла. Она была чудесной. - Я ее никогда не видел в живую, - Мальверин дернул уголком губ, чувствуя, как жжет под веками. Майоли поднял на него взгляд, и Маль задохнулся от волны сочувствия и понимания. - Я свою маму тоже. Доброй ночи, Маль. До их с Илгаем дома Мальверин почти бежал. Хотелось очутиться в знакомых стенах, укрыться в них, как в скорлупе, давая себе хоть малую передышку. На кухне горела лампа, рассеянный желтый свет словно принял в свои мягкие объятья, прогоняя тяжелые мысли. Мальверин вдохнул смесь знакомых запахов выделанных шкурок, высушенных трав и готовящейся на печи еды, и почувствовал, как отпускает его напряжение. - Братца домой отвел? – Илгай обернулся от печи, с выражением беззлобной насмешки на лице. – А то задумается и забредет на Болота. - Отвел, - отчитался Мальверин, в три шага пересекая кухню и обнимая Илгая, зарываясь лицом в темные волосы на макушке. – Я соскучился. - Мы же не расставались две недели, - хмыкнул Илгай, накрывая его ладони своими. – Но дома и вправду хорошо. Мальверин потерся носом о пахнущие дымом и травами волосы, осязая ладонями все убыстряющееся биение чужого сердца. - Я слишком увлекся ритуалами и заботами о будущем. Новыми знакомыми. Прости меня, Гай. Илгай развернулся боком, скосил глаза на Маля. - За что, огонек? Я буду с тобой всегда, но мир на мне не заканчивается. - Не хочу о мире, - Мальверин стиснул любимого в кольце рук, едва не отрывая от земли. – Инари завтра расскажет о месте для ритуала. А сегодня хочу, как раньше… Илгай поспешно убрал с огня сковороду, накрыв крышкой, скорчил злодейскую улыбку и уволок Мальверина в спальню, по пути к которой они потеряли половину одежды. Для решения проблем будет день, ночь же принадлежит только им двоим.