Отличница

Спокойно, Вики. Дыши. Ты справишься. Ты со всем этим справишься. Дрожащий кулак несмело поднимается ввысь, застывая в нескольких дюймах от шероховатой дубовой поверхности. С губ слетает разочарованный вздох, пока голос Люцифера томным шёпотом проникает в затуманенное неуверенностью сознание. «Попроси у Фенцио защиты. Ты имеешь право. Пусть закрепит за тобой стража или выделит амулет против воздействия — так мой отец до тебя не доберётся, и мы сможем выиграть несколько дней. Будь убедительной. Плачь, умоляй, лги — просто делай, что привыкла. Я поймаю Одо и буду тайно держать его в темнице отца, пытая, чтобы выбить информацию. Твоя задача заключается только в том, чтобы быть в безопасности, отличница. Большего мне от тебя не нужно». Болезненные воспоминания стекают по горлу острой жидкостью, отчего в груди поднимается бешеное жжение. Делаю несколько глубоких вздохов и смотрю на дверь. Всё, что я должна делать — быть достаточно убедительной, чтобы Фенцио поверил, что я боюсь Одо, и обеспечил мне защиту, пока Люцифер ищет пути того, как помешать Сатане. Но почему я должна помогать ему? Как, как я вообще могла ввязаться в такую серьёзную игру против самого, мать его, Сатаны? Я на одной стороне с дьяволом, с тем, кто жаждет править Адом, а это значит убивать, наказывать, сводить с ума, совращать. Мои слова о том, что Люцифер не монстр, теперь усмехались надо мной, но только далеко, где-то в потаённых уголках разума, пока душа моя по-прежнему тянулась к нему каждой своей догорающей клеточкой. Нет. Я должна все обдумать, я должна держаться от него подальше, я должна... Реальность хлёсткой пощечиной приводит меня в чувства. Соберись, Уокер. Ты и так оттягивала этот момент до последнего, едва отсидев несколько лекций. Хватит о чувствах. Не сейчас, когда грядёт что-то страшное, когда твои мать и отец в опасности, а за тобой и твоим кулоном открыл охоту Повелитель Ада. Просто постучи в эту чёртову дверь. — Вики, я чувствую, что ты за дверью! Прогремевший из кабинета голос Фенцио не оставляет мне шансов. Я толкаю тяжёлую дверь на себя и тихо вхожу, поджав губы, когда ловлю собственное отражение в небольшом зеркале на стеллаже учителя. После очередной бессонной ночи я выгляжу ужасно: под глазами обосновались синяки, нет, настоящие кратеры, а бледное лицо и побелевшие губы придавали моему виду ещё больше плачевности. Я не спала, и у меня была на то причина. Чувство вины вкупе со всеми вдруг обострившимися страхами не отпускали меня до самого утра. Опустошенный взгляд врезается в моё изумленное лицо. Люцифер несколько секунд смотрит на меня, следит за каждой сменяющей друг друга эмоцией, и когда я в очередной раз в ступоре замираю, он делает шаг назад. — Что, отличница? Правда оказалась не такой радужной, как ты себе представляла? Едва ли я могу вымолвить и слова. Глаза жжёт от непрошенных слёз, и я сглатываю ком в горле, чтобы сквозь всё своё недоумение процедить: — Зачем тебе это? — На то я был создан, — голос Люцифера ломается. Он фыркает в отвращении и делает несколько шагов назад, отвернувшись от меня и уставившись в стену напротив. — Ты думаешь, я был сотворен на радость папочки с мамочкой? Нет. Ещё до моего рождения всё моё существование уже было прописано в пророчестве. Как там говорится? Утренняя Звезда явится из геенны на Землю, и да свершится День Судный, и погибнет весь род человеческий. Он говорит это безжизненным голосом, будто читая какую-то жуткую притчу, выгравированную на стене перед ним, и я чувствую, как всё моё тело сковывает страх. Может быть так говорят о Сатане, но только не о нем, или, может быть, это действительно всё, чего он желает? Я не знаю, кому верить, не знаю, какую правду выбрать и есть ли в его словах хотя бы ничтожная доля этой так необходимой мне правды! Будто прочитав мои мысли, Люцифер оборачивается, обводит уничтоженным взглядом моё побледневшее лицо и горько усмехается. — Людишки на Земле только и говорят о том, какой этот дьявол жуткий и страшный, главный антагонист всея сущего. На фресках меня пронзают копьем, в фильмах меня поливают святой водой, в книгах я всегда являюсь главной метафорой всех мерзавцев. Отец взрастил достойную замену, — медленные шаги эхом отбиваются от стен, когда он подходит ко мне, хватая мой подбородок двумя пальцами. Его горячее дыхание обдает мои губы, и Люцифер с леденящей кровь угрозой шепчет прямо в них: — Так пусть пожинает плоды своих стараний. Это становится последней каплей. Не выдержав, я толкаю Люцифера в грудь, отстраняя дьявола от себя. Слезы неконтролируемым потоком льются из моих глаз, и я накрываю лицо руками, яростно качая головой. Я отказываюсь, отказываюсь в это верить, неужели он правда так яростно желает стать таким же, как и его отец? Неужели он правда верен пророчеству? Моя боль отражается в его глазах, когда он поднимает на меня свой взгляд — смесь принятия и отрешения. Люцифер выглядит так, словно сам себя за сказанное ругает и так, будто каждым своим словом гордится. Что-то из этого явно ложь, но я не могу, не могу его понять, я больше не хочу его понимать... пока что не хочу. — Так что же ты скажешь теперь, Вики Уокер? — глубокий голос плавно перетекает в шёпот. Поднимаю с пола остатки самообладания, вытираю слезы и мельком смотрю на дверь. Я должна все обдумать, должна принять это, переварить каждое его слово. Он хочет править Адом, искренне верит во всё, что о нем говорят, но что, если во всем этом жутком пазле лишняя деталь — не его душевные травмы, а я сама? Вдруг он и правда тот, кем является? И все эти жесты, все пережитые нами моменты и его защита — лишь попытки подобраться ближе ко мне, обрести в союзниках человека, который имеет половину ключа к чему-то, что поможет и ему, и его отцу в их сокрушительных планах? Люцифер протягивает мне руку, но я вздрагиваю, как если бы на меня двинулся опасный зверь. Снова смотрю на дверь, а затем на его лицо — Люци уловил мой жест, и теперь его исказила гримаса боли вкупе с разочарованием. — Я... я должна уйти, — хриплю я, отрываю свою спину от стены и на ватных ногах спешу как можно скорее добраться до выхода из его покоев. Но сильная рука дьявола вмиг перехватывает моё запястье, заставляя меня в испуге вздрогнуть. — Не так быстро, отличница. Грудную клетку раздирает от всей той боли, что причиняют мне ещё свежие воспоминания. Он остановил меня лишь для того, чтобы предостеречь. Но та боль и та сдерживаемая злость, навсегда отпечатавшаяся в его глазах, ещё долго будет посещать меня в кошмарах и наяву, стоит только отвести взгляд... — Вики! Твое поведение возмутительно! Голос Фенцио вырывает меня из мыслей, заставляя будто очнуться ото сна и сфокусировать зрение на ангеле, возвышающимся надо мной. Фенцио скользит по моей фигуре недоверчивым взглядом, а затем подходит ближе, вглядываясь в моё лицо с поистине мертвецкой бледностью. — Что с тобой? — Я-я пришла попросить у вас защиты, — на выдохе произношу я. Мне совершенно не впервой лгать, но почему-то именно сейчас это даётся с огромным трудом. Язык будто немеет, ком поселяется в горле, но я все же нахожу в себе силы и гордо вздёргиваю подбородок, уставившись на учителя. — Это уже второй случай нападения Одо на меня. Я думаю, он в сговоре с кем-то. Кем-то, кому не очень выгодно моё нахождение здесь, — нарочно пускаю пыль в глаза, когда как на самом деле этот кто-то явно подстроил мою смерть в своих целях. И, сдаётся мне, эта цель сейчас висит у меня на шее. — Я боюсь спать и оставаться одной. Одо обладает силами, которые не присущи новообращенным ангелам. Густые брови учителя сдвигаются к переносице, пока он обдумывает каждое моё слово. В каждом его мимолетном действии читается недоверие, какая-то настороженность к моей персоне, и когда он вдруг начинает говорить, я с силой сжимаю зубы, готовясь принять отказ. — Что ж, твои опасения весьма аргументированны, но стражи закрепляются только за... Скрип двери прерывает набирающий обороты поток оправданий от Фенцио, заставляя меня обернуться и встретиться взглядом с ясными голубыми глазами Дино. Он в недоумении хмурится, уставившись на меня, а затем переводит взгляд на отца. — Оте... кхм, ангел Фенцио, вызывали? Снова оборачиваюсь к учителю, чтобы увидеть, как широкая улыбка расплывается на его морщинистом лице. Фенцио кивает каким-то своим мыслям, поднимая бурю волнения в моей душе, складывает руки на груди и, улыбнувшись ещё шире, произносит: — А хотя знаешь, Вики, у меня есть страж для тебя, — на этих словах мужчина проходит к Дино, со смешком хлопнув его по плечу. — Ты заслужил достойное наказание, сын. Вики Уокер требуется дополнительная защита. Если ты так грезишь о легионе, вот тебе тренировка. А теперь оставьте меня. Мы в унисон переглядываемся, одаривая друг друга ошеломленными взглядами. Фенцио отворачивается от нас, упираясь ладонями в стол, и Дино хватает меня под руку, стремительно выводя из кабинета. Только когда мы отходим от него на безопасное расстояние, ангел останавливается и складывает руки на груди, вероятно, ожидая от меня ответа. Я едва ли могу подобрать свою челюсть с пола. Ну, Фенцио... ну... нет, цензурных слов здесь точно не подобрать, да и нецензурные едва ли смогут в полной мере описать его сучью сущность! Закрепить за мной Дино — лучшего ученика школы, который должен заботиться о своём будущем, в знак отмщения! Это подло, это низко, это... это в стиле Фенцио. Другого я от него и не ждала. — Дино, прости, — виновато шепчу я, ласково проводя ладонью по его плечу. — Если бы я только знала, что он закрепит за мной тебя, я бы ни за что к нему не пошла! Я знаю, как тебе важно сейчас учиться и не отвлекаться на пустые страхи какой-то Непризнанной, я просто... просто... — Вики, успокойся, — Дино вдруг перехватывает мою руку и улыбается, свободной ладонью проводя по моим волосам. Паника и чувство вины вмиг отпускают меня, и я думаю, не задействует ли он контроль эмоций, как Сатана вчера вечером. — Всё в порядке. То, что произошло с тобой на уроке Воздействия — сущий кошмар, и для меня честь защищать тебя. Я знаю, что ты сейчас в этом как никогда нуждаешься. Надеюсь, этого ублю... Одо найдут как можно скорее и исключат. Когда дрожь отступает, с головой меня накрывает новая волна паники. Нет, нет, нет, только не Дино, только не его в самое пекло адских страстей! Сатану не остановит какой-то ангел, и если страж и дурная слава жертвы, закреплённые за мной, могли хоть как-то уязвить дьявола, то сейчас у него не было никаких преград. В конце концов, Дино — мой лучший друг, и его нахождение рядом со мной априори не вызовет у других подозрений. Черт, черт, черт! Ну почему, почему я не могу справиться даже с такой задачей? Люцифер прав. Я ничтожная. Я жалкая, готовая своей глупостью поставить под удар самых близких мне людей... — Дино, — кладу дрожащую ладонь на его широкую грудь, обтянутую белой льняной рубашкой, и нервно сглатываю. — Я думаю, это не очень хорошая идея. Мои слова будто физически отталкивают парня. Он хмурится, отстранившись. — О чём ты говоришь? — Я... — набравшись смелости и проигнорировав слезы, так и рвущиеся из глаз, резко отвечаю: — Я не хочу, чтобы ты был моим стражем. Желаемый эффект достигнут — Дино повержен. Не могу смотреть на его боль, не могу и взгляда поднять, утонув в стыде, а потому накрываю лицо руками и убегаю прочь по коридору, во второй раз за эти сутки уничтожив кого-то близкого своей глупостью. Но едва я успеваю завернуть за угол, как что-то сильное и внушительное хватает меня за плечи, припечатывая к ближайшей стене. Фокусирую зрение, чтобы увидеть перед собой обеспокоенное лицо Дино. Его ладони по обе стороны от моей головы, тело практически прижато к моему и кажется, ему действительно плевать, что мы привлекаем внимание. — Я не позволю тебе сбежать без ответов, Вики. Ты попала в беду, и я не отступлюсь от тебя, даже не думай. Знаешь, какая твоя ложь на вкус? Горько всхлипываю, качая головой. — Но я говорю правду. — Она кислая, как ягода, при этом если её распробовать, можно уловить и сладкие нотки. Я не лезу к тебе в голову, я не собираюсь читать твои мысли. Это против моих правил. Но будь честна со мной, Вики, если наша дружба хоть чего-то стоит, будь со мной честна. Эмоциональные качели однажды меня допекут, уничтожат, сведут с ума. Я в сговоре с Люцифером, я не должна подвергать своих близких опасности, я просто не могу рассказать ему правду. Не сейчас, когда все на волоске от восстания или чего-то намного хуже, и если Дино будет открыта правда... кто знает, чем это для него обернётся. А потому я набираю воздуха в лёгкие и даю эмоциям взять над собой верх, чтобы трезвый ум тихонько помалкивал в сторонке со своей неуместной правдой. — Я боюсь, ясно тебе?! — голос срывается на крик. — Боюсь его, боюсь этого Одо и того, на что он способен! Дино, он не просто парень, слетевший с катушек, он... у него есть сила, которая неподвластна многим ангелам! Он способен одним взглядом скинуть меня в пропасть, он неуязвим к стиранию памяти и один только Бог знает, на что он ещё способен! Я — его новая игрушка, и если сила, которая течёт в его крови, демоническая, то я никогда не подвергну тебя такому риску. Последние слова я уже бормочу полушёпотом, задыхаясь от слез. Дино молча сгребает меня в свои объятия, ласково поглаживая по голове, и пока моё тело содрогается в рыданиях, он едва слышно отвечает: — Ты же понимаешь, что ты от меня не отделаешься, Уокер. Отец не просто так поручил тебя мне. Он не просто назначил мне это наказание, чтобы насолить за непослушание. Он знает, что никто, никакой нелепый страж не защитит тебя так, как защищу я. Пока рядом с тобой находится ангел, чья сущность посвящена обереганию тебя, никакие нечистые силы со злым умыслом к тебе не подберутся. Я твой ангел-хранитель, Вики Уокер, хочешь ты этого или нет. Истерика мгновенно утихает. Поднимаю на Дино восхищенный взгляд и дрожащей ладонью ласково провожу по его волосам. Ангел-хранитель. Герой из сказок, прочитанных убаюкивающим голосом мамы перед сном. Чудесное создание, сотворенное на небесах. Защитник, оберег, спаситель. Конечно, Сатана не подберется ко мне, когда рядом со мной есть святая сущность. Дино — это лучший страж, который только мог у меня быть, и пока мы есть друг у друга, никто не причинит мне зла. Никогда не думала, что буду так благодарна Фенцио. — Спасибо тебе, — с улыбкой говорю я, отрываясь от стены. Дино делает шаг назад и выдыхает, будто только что разминировал бомбу. — Но как это возможно? Одним словом отца ты стал моим ангелом-хранителем. Дино по-доброму улыбается, покачав головой. — Я не истинный ангел-хранитель для тебя, настоящий закреплён за тобой с рождения. Мы возобновляем шаг по коридору, словно только что эти стены не содрогались от моих истерических криков. — И как я узнаю, кто мой настоящий ангел-хранитель? — Ты умерла, а значит и он умер. Услышав это, я резко останавливаюсь. — Ч-что? — Многие из нас выбирают этот путь, чтобы избежать бессмертия. Ты вскоре поймёшь, как тяготит вечная жизнь. Я же твой условный хранитель. Я буду молиться за тебя и оберегать, и вскоре моя энергия смешается с твоей, что станет для тебя мощным оберегом против злых сил. Вообще-то, здесь такое редкость. Только если кому-то действительно грозит... — И ты пожертвуешь своей энергией ради меня? Дино посылает мне тёплый взгляд, коснувшись моего плеча. В этом жесте нет ничего интимного, ничего, что выходило бы за рамки нашей дружбы, но в нем столько глубины, что все мои страхи и сомнения в очередной раз отступают. Он каким-то чудесным образом сохраняет меня в равновесии в те короткие моменты, когда я не летаю на американских горках с Люцифером.  — За что Фенцио так с тобой? Это серьёзное наказание. — Ох, — неловко потерев шею, ангел улыбается. — Вчера я сообщил ему одну очень радостную новость. Я собираюсь в легион, Вики. Отрывки с лекций Мисселины по истории яркими вспышками возникают перед глазами, которые вмиг округляются, стоит мне услышать эту «радостную новость». С ума сойти. Дино хочет стать ангелом-воином?! — Но зачем? — Отец хочет, чтобы я занял такой же высокий чин, который он когда-то потерял. Скажем... исправляет собственные ошибки посредством меня, — Дино открывает для меня дверь, и мы выходим во внутренний двор. — Мне это не нужно. Легион — лучшее решение, чтобы отделаться от него. Но я оценил его месть. Он и правда думал, что это наказание станет для меня ударом. Но, Вики, даже если бы не отец, я бы все равно защищал тебя. — Мне нужно всё это переварить, — тихо отвечаю я. Мы садимся на лавочку в тени райского дерева в саду Адама и Евы. Ангел молча смотрит на свои руки, и вдруг вздрагивает, когда я накрываю его ладонь своей. — Если это то, чего ты действительно хочешь, то я рада за тебя. — Хочу, — вдруг говорит он с улыбкой. — Я привык бороться. И это то, что у меня получается лучше всего. — Так что же, — лёгкая улыбка появляется на моих губах. — Ты теперь будешь везде за мной таскаться? — И сойти с ума от твоих вечных разговоров о Люцифере? Я пока не так сильно обременен бессмертием. Знакомое имя тугим комом поселяется в горле. Я вдруг чувствую слабость во всем теле, вспоминая, сколько боли я причинила ему своим красноречивым уходом. Но он сказал, что хочет править Адом! Сказал, что существует лишь ради этого грёбаного трона! Вопрос лишь в том, должна ли я была ему верить. Погрузившись в тяжёлые мысли, связанные с откровением Люцифера и решением Дино, я вдруг чувствую острую необходимость рассказать ангелу про Лилит. Но взгляд мой ненароком падает на статую равновесия, и я прикусываю язык. Нет, новость о том, что она как никогда близко к нам, его убьёт. — Эй, ангелочки! Идите сюда! Услышав голос Ади, мы в унисон оборачиваемся в сторону беседок в саду, где я замечаю ещё и Мими с Сэми. Дино подталкивает меня к друзьям, мягко улыбаясь: — Иди. — А ты? — Я ещё посижу. Помолюсь. А вечером мы ещё поговорим, ладно? Кивнув, я похлопываю ангела по плечу и неспеша направляюсь к беседке неподалёку. Отвлечься с этой троицей — лучшее решение сейчас, когда на месте моей души зияющая пропасть, а сердце сжато до таких размеров, что едва ли ему удаётся выдерживать этот бешеный пульс, разгоняющий кровь. Ади и Сэми встречают меня улыбками, Мими выгибает бровь. — О чем болтали? — спрашивает девушка, когда я подхожу ближе, усаживаясь на перегородку. Парни переглядываются. В душе бурей поднимается недоверие. Смотрю на Мими с подозрением, а затем она вдруг начинает смеяться. — Ой, да ладно тебе! Просто пыталась уличить тебя в тайной связи с ангелом! Что ж, спасибо, но ты меня что-то не успокоила. Перевожу взгляд на Ади, который улыбается, переплетая свои пальцы с Сэми. По всему телу разливается приятное тепло, вытесняя всё накопившееся в мышцах напряжение. — Так значит... у вас двоих все хорошо? — с улыбкой спрашиваю я. Сэми кивает, не сдерживая своих чувств, в то время как Ади весело подмигивает мне. — Нет таких проблем, которые бы не решила примирительная порка, пару бокалов Глифта и тот милый бондажик. Закатив глаза, ангел пихает парня в бок. — Я тебя понял, вечером ещё разок всё решим. — Разок? — Сэми щурится. И пока парни вновь погружаются в свои шуточные препирательства, Мими подсаживается ко мне совсем близко, хватая пальцами прядь моих волос. Слова Лилит о том, что школа напичкана её «игрушками» перекрывают ток кислорода, когда я смотрю в ясные глаза своей соседки. — Давненько мы не болтали. Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — Ох, я... Услышав это, парни мгновенно подсаживается ко мне, устроив свои руки на моих коленях. — Ты же знаешь, что этого ублюдка ищет вся школа? Кроули уже в курсе случившегося. Ты кто-то вроде местной знаменитости, — Ади улыбается уголком губ, кивая удивлённой этими словами Мими. — Знаменитости, которая не смогла расправить крылья, — кисло подмечаю я. Сэми вздыхает, заправляя прядь моих тёмных волос мне за ухо. Так странно чувствовать себя в безопасности рядом с ними и вздрагивать от каждого действия, видя в их чистых глазах отражение лукавого взгляда Лилит. Безумие, просто безумие, ни секунды без эмоциональных встрясок, даже в компании своих друзей. — Говоря о крыльях... — ангел прикусывает губу и опускает взгляд. — Многие говорят, что ты не решилась их расправить, потому что хотела умереть. Едва ли я успеваю возмутиться, как Ади добавляет: — Повторить судьбу Люцифера, когда он решил броситься со скалы. Всё вмиг замирает. Кажется, я слышу, как моя душа издала свой последний вздох, послав холод по всему телу, и умерла, стоило мне услышать эти слова. Кровь шумит в ушах, истерично пульсирует в висках, и я застываю, не в силах принять эту новость. Так он не лгал, не лгал, когда говорил, что хочет покончить с собой! Он жил с этой болью, что-то ранило его настолько, что он... Так он лгал. Лгал, когда говорил, что был рождён для трона Сатаны. Неужели Люцифер решил бы себя убить, если бы знал, что всё его существо направлено на достойную замену своему отцу? Кто-то подменил роли, и кажется, этот кто-то сейчас отхватит за свою ложь. Рывком встаю, скинув с коленей руки Ади и Сэми, и под удивлённые взгляды и возгласы троих направляюсь в школу. В жилах кипит злость, желание как можно скорее во всем разобраться застилает глаза, и теперь я знаю, нет, я уверена, что Люцифер не монстр, жаждущий власти. Ворвавшись в заполненный студентами холл, я стремительными шагами направляюсь в сторону водоворота в Ад, ведь занятия закончены, и он наверняка прохлаждается внизу, когда за дверью одного из кабинетов вдруг раздаётся какой-то грохот. Это заставляет меня остановиться и подойти к незапертой двери, чтобы заглянуть в щель и мигом отпрянуть, увидев того, кто с яростным и нечеловеческим рычанием скидывает учебники с многочисленных стеллажей и полок. Люцифер.