Глава 5. Тик-так, Мышонок
30 марта 2020 г., 19:00
С тех пор время шло быстрее. Почти две недели пролетели незаметно, а их дни были похожи друг на друга своей серостью и тяжестью. А всё из-за постоянных вызовов, допросов, бесед… То, что так осточертело юноше, возникло в его жизни снова в каких-то безумных количествах — это ужасно изматывало. Но он держался, потому что помнил о своём обещании Биллу рассказать всё, что знал, даже если будет больно и страшно. И он рассказывал. О внешности, росте, приметах. Порой казалось, что агенты были в шоке от осознания о каких особенностях тела мужчины знал Кевин. Он ведь помнил даже тонкий шрам, как от ножа, который остался у Теренса на внутренней стороне бедра. Такое можно знать, только если иметь с ним достаточно близкую связь. И мужчин, работавших со Смитом сейчас, это явно смущало. Кто-то смотрел с жалостью, кто-то избегал смотреть вовсе, но в их глазах чётко читалась ненависть и отвращение к мудаку, который позволял себе подобное с очередной жертвой.
— …На сегодня всё, пока можешь отдыхать, — сообщил человек в форме и Кев вздохнул. Он очень устал и чувствовал себя как выжатый лимон. — А с тобой, Билл, нужно переговорить.
Парня вывели из кабинета в коридор, позволяя немного прийти в себя и дождаться, пока Крей освободится и сможет отвести его домой. Впереди были выходные и это было словно чёртово благословение — целых два дня можно было не думать ни о чём. И, возможно, наконец выспаться без кошмаров и вскакивания посреди ночи. Хотя, кому он врал? Шанс на такой исход был слишком мал. Кевин давно не спал полноценно и уже не знал, что с этим делать…
Близились выходные. Билл ещё в прошлый раз взял с собой одежды больше, чтобы остаться в Атланте надольше. Да и парень хорошо себя вёл — нужно было его порадовать или чем-то отблагодарить. Поэтому, как и в прошлый вечер пятницы, мужчина задал за ужином несколько вопросов Кевину. Чем бы он хотел заняться? Или куда сходить?
— Здесь тоже полно интересных мест. Давай… Ты составишь список мест, где хотел бы побывать. И если в этом городе такие места есть — я свожу тебя.
Сказано — сделано. Следующие три часа Смит был отдан во власть чистого листа и ручки. И пока Билл наводил порядок на кухне, отправлял в стирку вещи и готовился ко сну, Смиту приходилось организовывать настоящий мозговой штурм.
Переодевшись в пижаму, агент наконец пришёл в гостиную, где страдал Кевин, а иначе это выражение лица назвать было трудно, и поинтересовался успехами.
— Ну и куда завтра поедем? После того, как я высплюсь, конечно.
— Давай в торговый центр? Я слышал, там всегда есть чем заняться, — предложил юноша, покусывая кончик ручки в сильной задумчивости. Он пытался вспомнить все-все места, которых не доставало в его родном городишке, и в которые он хотел бы попасть, так что задачку Билл придумал ему подходящую. И если парки, магазинчики и какой-то один захудалый кинотеатр, где не показывали и половины выходивших фильмов, в его городе были, то нечто более масштабное и крутое — нет. Да и в те места развлечений мальчишка никогда не мог сходить — их семье, казалось, хватало только на выпивку и некоторые коммунальные счета, чтобы уж дом окончательно не превратился в помойку. Новая одежда, комиксы, книжки, игры и многое другое — всё это не было доступно юному Смиту. Чаще всего, до того как его забрал Рой, Кевин гонял по заднему двору, сбивая палкой траву, или побирался по соседям, что иногда могли и подкормить несчастного и одинокого ребёнка. Правда, завести крепкую дружбу с соседскими ребятами или одноклассниками у него не получалось. Другие дети, пусть порой и играли с ним, больше предпочитали проводить время с кем-то более социализированным и опрятным. В детстве это обижало и ранило, теперь же Смиту было глубоко плевать на ровесников.
Только встречая на своём пути взрослых, чаще всего мужчин, Кев хоть изредка получал заботу и новые впечатления. Даже Крей старался сделать для него что-то хорошее и это, несомненно, подкупало недолюбленного подростка. За последние месяцы он вполне привык к его обществу и способу их общения, чтобы ощущать себя спокойнее рядом с агентом. Кстати, на поход в ТЦ он согласился, что обрадовало Кевина. Практически сразу они оба отправились спать, но в этот раз шатен проявил больше настойчивости и не дал мужчине заспаться.
— Вставай! Ты обещал выехать пораньше, — растолкав фбровца, парень вернулся на кухню, заканчивая приготовление завтрака. Дело оставалось за малым: умыться, поесть, собраться и отправиться, наконец, развлекаться. После долгих унылых недель, проведённых в тесных кабинетах, развеяться хотелось особенно сильно.
Огромный торговый центр поражал своим размером и разнообразием занятий. Здесь была куча модных бутиков, магазинов со сладостями и игрушками, фуд-корт, кинозал и зал с игровыми ретро автоматами… У юноши, признаться, сперва даже глаза разбегались. Но начать решено было с игр. Билл даже помогал Кевину освоиться с управлением и поддерживал любые достигнутые результаты. А в какой-то момент и вовсе стал непосредственным участником, потому как юноша потащил его сначала к аэрохоккею, потом к тиру, а в довершение к автоматам с гонками, предлагая соревнование. Мужчина, конечно же, поддавался, поражаясь, что видит, наконец, хоть какие-то позитивные эмоции на лице подопечного — это стоило всего. После автоматов они заглянули в книжный, где Билл позволил себе порадовать мальчишку ещё и парочкой изданий, прикрываясь мотивацией, что это всё для школы. Смит с благодарностью принял книги, его взгляд, обращённый к мужчине, даже потеплел. А затем они отправились на перекус в местный фастфуд. Там можно было передохнуть, поделиться впечатлениями и заодно придумать куда двигаться дальше.
— …Здесь так круто, даже не верится, — Кев стёр пальцем соус со щеки, доедая свой бургер. — Спасибо!
Очередная благодарность, брошенная как бы между прочим, всё равно грела душу. Подросток выглядел уравновешенным и радостным — из глаз хоть ненадолго исчезла печаль, да и говорил он больше обычного. Одни плюсы, скажем так.
Крей давно так не отдыхал. Да что там «давно»? Это ещё мягко сказано. Взрослая жизнь затягивает, а такая работа, как у него, и вовсе заставляет лишний раз забыть о развлечениях. Как только выпадает свободная минутка, хочется больше покоя, но сегодня, в виде исключения, он веселился вместе с подростком.
Приятно было видеть его улыбку, счастье, что искрилось из глаз. На какой-то момент Кевин словно преобразился, стирая угрюмость с лица и становясь простым ребенком, за которым не следят пристально агенты ФБР.
— Можно ещё зайти разок к автоматам, а потом пойти прогуляться. Согласен?
Всё же этот шум окружающей среды не позволял мужчине полностью расслабиться. Парк в такие минуты казался прекрасным местом отдыха. А погода сегодня была замечательная, чтобы прогуляться и там. Нагулять аппетит перед ужином дома или в очередном кафе?
— Хотя я, пожалуй, ещё зайду в тот книжный и…
Услышать конец фразы Смиту было не суждено. Прогремел выстрел где-то вдалеке и народ тут же запаниковал. Кто-то закричал, кто-то в панике бросился бежать к выходу, кто-то стал звать своих родных. И среди ожившей толпы, что роем устремилась прочь, показалось лицо Теренса, наблюдавшее издалека за Кевином. Встретившись с ним взглядом, мужчина ласково улыбнулся, как это бывало ранее, а после… Растворился в толпе, словно его и не было. Прогремел второй выстрел. А затем и третий.
Крей схватил парня и потащил к выходу, правда, туда, где людей было намного меньше. Стрелял один человек и, судя по всплеску криков, по людям. Уже потом в местных новостях расскажут о сумасшедшем, что стоял на верхних этажах здания и отстреливал бегущих, словно зайцев во время охоты, но сейчас что-то понять было трудно.
Добравшись до запасного выхода, Билл выломал дверь и толкнул Смита на улицу.
— Звони 911 и позвони моему напарнику! И держись подальше!
Дверь закрылась, и Билл исчез среди этажей здания. Это была его работа — найти и обезвредить. Помочь. Он не мог просто сидеть, стоять и ждать, когда приедет помощь. Не мог скинуть ответственность на других. И лишь запоздало вспомнил, что мальчишка кричал ему в толпе. Теренс был здесь, а он оставил Смита без присмотра. Мысленно выругавшись, Билл поспешил обратно, но путь ему перегородила винтовка. Деваться было некуда.
***
Стоило двери за агентом закрыться, Кевин влетел в неё со всей дури, в панике крича и зовя Билла обратно. Мозг обрабатывал информацию в ускоренном темпе, но животный страх, вызванный появлением Теренса, мешал действовать рационально. Только каким-то чудом юноше удалось собраться, отлипнуть от двери и набрать дрожащими пальцами номер 911, чтобы сообщить о случившемся. Адреса торгового центра он не знал, но был уже не первым, кто звонил по поводу теракта. Оператор ровным голосом успокоил Смита, убедив того, что помощь уже в пути и заодно удостоверился не ранен ли он сам. После чего парень бросил трубку и вызвонил Николаса, чуть не плача и умоляя его приехать как можно скорее. И из-за Теренса, и из-за того, что чертов Крей кинулся прямо в гущу событий, как оголтелый — за него было страшно. До приезда агента ФБР парень так и оставался под запасным выходом, боясь сдвинуться с места. Он сидел на корточках, дрожа и закрывая уши руками, но ему всё равно слышались крики толпы, суматоха, вой сирен… Казалось, за каких-то двадцать минут здесь собрался почти весь департамент городской полиции, медики и СМИ. Успевших выбежать людей тут же осматривали и увозили; кого-то, кто был в более вменяемом состоянии, даже опрашивали по поводу творившегося внутри здания. Многие описывали это как ад. — Кевин! Кевин, это я, очнись! — знакомый голос и хлопки по плечу вывели юношу из ступора. Подняв голову, он даже не сразу вспомнил лицо напарника Билла, но осознав кто перед ним, тут же вскочил на ноги. — Он там, убежал… Билл, он… Он побежал его ловить, а вдруг его тоже застрелят! Кев запинался, трясся всем телом и постоянно оглядывался на дверь, куда и вошёл Крей. Ник понял, что парню нужно успокоиться и взять себя в руки. Ему пришлось силой оттащить ребёнка к машине, уверяя, что там они смогут сделать больше, чем просто сидеть здесь. — Пошли, не бойся, — мужчина подвёл подростка к полицейской машине, поручая молодой женщине-офицеру приглядывать за ним. Быстро переговорил с другими ребятами и снова обратился к Смиту. — Не переживай, людей уже эвакуировали, здание оцеплено, смотри, — Ник приобнял юношу за плечо, — видишь, сколько техники? Он от нас не уйдёт. Наши сейчас войдут внутрь и наверняка найдут этого безумца… Обоих безумцев, — вздохнул он в сторону, зная не понаслышке об отважности своего коллеги, — и всё будут докладывать по рации. Ты можешь остаться здесь и слушать, но только если пообещаешь мне вести себя спокойно. Договорились? Без сил выразиться словами, Кевин активно закивал. Он бы ни за что не ушёл, не узнав, что там с Биллом. Не после того, как мужчина столько сделал для него, став важной частью новой жизни. Мысленно он просил его вернуться, вглядываясь в, миг ставшим мрачным на вид, развлекательный центр и посеревшее небо над ним. Сверху шумел лопастями вертолёт, скрипели и хрипели рации, выли полицейские и машины скорой помощи, гудели голоса людей… Творится форменный ужас, и посреди всего этого Кевин ощущал себя жалким и слабым — таким маленьким, что хотелось забиться куда-нибудь под кровать или в шкаф, как он делал каждый раз в детстве, когда родители ругались. Но сейчас это было невозможно и приходилось столкнуться с трудностями лицом к лицу, с тяжёлым сердцем ожидая: выживет ли вовсе дорогой ему человек? Для тех, кто был внутри, время тянулось ничтожно медленно. Если и вовсе не застыло. Кто-то был ранен, кто-то напуган, кто-то пытался выбраться, а кто-то прятался. Стрелок ходил по второму этажу и стрелял в каждого, кто пытался убежать. Страх стал ощущаем. Кровь убитых разлилась, словно полноводная река, вдоль входа в торговый центр, укрывая бело-золотистый пол. Плачь, стоны, всхлипы, музыка из разных площадок создавали контраст с воем сирен и шумом улицы. Казалось, мир разделился на две параллельные Вселенные, а вратами были входные двери. Большие и стеклянные — они отражали всё, что происходило снаружи. И Стрелок этим пользовался. Билл сидел на полу вместе с десятком других людей. Тут были и дети, были и женщины, одна пожилая пара и несколько беременных. Мужчин, к сожалению, отметил спецагент, намного меньше. Ситуация не из самых приятных. Стрелок вдоволь насмотрелся представлением и приказал всем, кто был у него на мушке, встать и идти в рядом стоящий бутик с обувью. Там заложники были усажены на пол, а Стрелок достал из-под широкой куртки рацию и включил её. Заговорили голоса полицейских, некоторых Билл узнал сразу. Они обговаривали различные элементы своей стратегии и другие вещи, которые, по-хорошему, Стрелок слышать не должен был. Крей прикрыл глаза. Ещё чудом они не назвали его имя и то, что он из ФБР. И теперь мужчина молился, чтобы так оставалось и дальше. Что нужно было убийце? Почему он всё это начал? Полиция пыталась выяснить, но с трудом могла назвать даже его имя, не говоря уже о намерениях. Парень рассмеялся. И пока он был отвлечён обустройством своего «рабочего места», где штурмовой отряд не смог бы его заметить, Билл достал аккуратно телефон и позвонил Кевину, тут же пряча устройство среди обувных коробок. Слышимость была не лучшей, но различимой. Оставалось надеяться, что Ник уже приехал, и подросток даст «послушать» ему. — Они такие тупые… — его смех был чистым, искренним, словно это не он убил уже больше двух десятков посетителей. «Псих» — так подумал Крей, прежде чем полиция доказала слова Стрелка, называя внешность Билла и его данные. Больше смеха не послышалось. Дуло пистолета, что был запасным у Стрелка, тут же направилось мужчине в голову. — А у меня крупный улов… — довольно процедил парень и выстрелил. Вызов от Крея стал огромной неожиданностью. Кевин несколько раз попытался позвать его по имени, но ответа не последовало. Тогда он прислушался и, поняв, что различает только голос преступника, тут же передал телефон Николасу. Увы, этого оказалось мало, чтобы помочь его напарнику, потому что совсем скоро послышался звук выстрела, а Смит потерял сознание. Его подхватил Ник и подоспевший офицер, которой и поручили за ним приглядывать. Агент ФБР выругался, приказал отнести подростка к медикам, а сам решил заняться делом. Если по вине этих остолопов он и правда потерял друга, то никому не поздоровится. Женщина, приобняв Кевина за плечи, похлопала его по щекам, чтобы привести в чувство. На удивление, он открыл глаза, но выглядел потерянным и бледным. Тогда Нэнси уговорила его наведать ближайшую машину скорой помощи, еле убеждая в том, что с Биллом всё будет в порядке. Но как поверить такому, когда на его же глазах чёртовы копы назвали приметы мужчины, выдав его с потрохами этому Психу?! Ещё бы немного и мальчишка начал бы биться в истерике… — Срочно! Дайте ему какое-то успокоительное, — офицер передала Кева врачам, а сама вернулась к своему посту, чтобы узнать последние изменения обстановки. Юноша же тихо всхлипывал, не желая осознавать, чем обернулся этот день. В хаосе и суматохе он обронил где-то подаренные Биллом книги и это было почти так же больно, как и потерять его самого — так бы осталась хоть какая-то память. Врач ввёл ему лекарство и уложил на кушетку в карете скорой, чтобы он мог немного прийти в себя, пока препарат подействует. Смиту показалось, что его положили в гроб.***
Переговоры затягивались. Периодически слышались выстрелы. Люди боялись, полиция нервничала и теряла терпение. Стрелок не выдвигал значимых требований, не просил для кого-то и ничего не хотел для себя. Но упорно держал заложников на мушке, развлекаясь разговорами по рации. Для него так и осталось загадкой, почему спустя время «копы» сменили частоту, оставляя эту для переговоров. На вопросы про Билла он не отвечал, но вскоре после выстрела Николас услышал голос напарника и выдохнул с облегчением. Со своей стороны он отключил микрофон, чтобы не подставлять Крея ещё больше посторонними звуками. В месте, где их держат, наверняка тише, чем на улице, а значит из динамиков будут доноситься шумы. Итак, вооружённый телефоном, Николас стоял возле главного, что проводил переговоры. Но Стрелок вдруг начал говорить загадками и отвечал на поставленные ему вопросы только после правильного ответа. — Может ли страус назвать себя птицей? — послышался весёлый хохот из рации, и передача закончилась. Начальник полиции громко выругался и посмотрел на Николаса. За неправильный ответ Стрелок грозился всаживать пулю в каждого заложника. Заверил, правда, что убивать их не будет, ведь загадок ещё много. Пока полиции удалось ответить правильно на три, но неправильных ответов уже было пять. Что дальше? — Возможно, если бы говорил, — Николас тяжело вздохнул и направился проведать Кевина. Мальчишка немного успокоился и даже выпил предложенного чаю с ромашкой. Оказалось, у фельдшера из скорой, совсем юной девушки, был с собой термос с напитком, который пришёлся как нельзя кстати. — Как ты? — мужчина сел возле Смита, — За Билла не волнуйся. Жив и, возможно, здоров. Выдал нам уже море полезной информации. И правда, Крей пытался говорить со Стрелком, расспрашивая его, зачем нужно столько заложников, называя точную цифру. К чему держать двух беременных женщин, что явно на третьем и пятом месяце? Почему бы не отпустить детей? Билл рассказал многое, и благо Стрелок ещё ничего не понял. Спецагент Крей очень сильно рисковал. Но Николас ничего подобное Кевину не стал говорить. Он видел, как за это время, благодаря только стараниям Билла, подросток начал расцветать. Самый большой прорыв был в даче показаний, но и внешне Кевин стал выглядеть лучше — более здоровым. Не хотелось сейчас свести на «нет» все старания Крея. Пока агент пытался отвлечь парня, рация вновь оживилась и послышалась очередная загадка. — Тук-тук? Готовы? Когда человек бывает в комнате без головы? Ник тихо выругался и направился на выход из машины скорой. Навстречу уже бежал начальник полиции. — Ну и что на этот раз ему отвечать? Эти загадки у меня уже в печенках! — Успокойся, нужно просто подумать… — … Когда высовывает её из окна или дверей… — послышался слабый голос подростка. Эту загадку очень любил Теренс и Кевин не мог её не знать. Николас рискнул, и полиция ответила именно так, на что получила очередной смешок убийцы. — Очень хорошо! А сколько требуется негров, чтобы похоронить человека? Ник снова взглянул на Смита, молча как бы спрашивая ответа. — Пять… — неуверенно проговорил Кевин, вспоминая, как Теренс радовался этим загадкам. — Четверо несут гроб, а пятый идёт спереди… — Очень хорошо! — Радовался голос в рации, получая очередной правильный ответ. — Видимо у вас появился маленький помощник? Тогда поднимем ставки! А то я заскучал. Одна пуля в ногу спецагента Крея. Он ведь важен, так? Николас хотел было возразить, ведь ему и полиции был важен каждый заложник в здании, но вдруг взгляд поймал перепуганное лицо Кевина. В том здании для него важен был лишь один… — После тушения пожара в лесу был найден труп аквалангиста. До ближайшего водоёма более 50 км. Как он там оказался? Напряжение витало в воздухе. Мало того, что какой-то больной ублюдок устроил пальбу по людям посреди бела дня, так ещё и удумал теперь играть с полицией в игры. — Он что, Толкина начитался?! Какого хрена мы должны это выслушивать? — глава полиции был вне себя от ярости. Его лицо побагровело и он едва не плевался желчью. — Нужно брать здание штурмом и… — Нет! — Ник резко возразил мужчине. — Там гражданские, невинные люди, и наш агент, нужно пока играть по его правилам, может, тогда удастся выиграть время… Только думать и отвечать надо быстро. Кевин! Громкий возглас заставил мальчишку нервно дёрнуться даже под успокоительным. Конечно, эмоции оно приглашало, но голова-то осознавала всё в полной мере, и это осознание ни черта его не радовало. Страх за Билла и страх от присутствия Теренса где-то совсем рядом смешались в один отвратительный коктейль, сводящий его с ума. Но раз Смит мог хоть чем-то помочь, он будет стараться изо всех сил. — Кевин, ты слышал загадку? Знаешь ответ? — Д-да, я… Я что-то такое помню… — Я начинаю скучать, — послышалось из рации, Николас попросил у преступника ещё немного времени. — Думай, Кевин, думай. Давление было колоссальным. Кевин схватился за голову, зажмурившись, и пытался в точности воспроизвести правильный ответ. Он помнил, что звучал он почему-то абсурдно и логично в одно и то же время. Только бы не ошибиться… — Кажется, — наконец начал он, убирая руки от лица, — кажется, он оказался там, потому что пожар тушили водой из ближайшего водоема, он там плавал и… И его случайно зачерпнули вместе с водой, он погиб от падения. — Бред какой-то, — констатировал начальник, однако Николас всё же рискнул ответить именно так. Теперь всё зависело только от Кевина. В рации долгое время была тишина, но после послышался смех. — Угадалиии… Так даже неинтересно… Может, вам просто повезло? Давайте ещё раз! Начальник полиции попытался возразить, но Стрелок уже начал говорить и Николас заткнул мужчину, боясь пропустить хоть одно слово. — Шёл я мимо башни с часами. Достал ружьё и выстрелил. Куда я попал? Послышался голос Билла, просящего убийцу не заходить так далеко, но Стрелок лишь выругался в его сторону, отключая связь. А когда включился вновь, то с улыбкой пропел. — У вас три минуты! Ник распорядился налить парню ещё чаю и сел возле него, обнимая за плечи. Он начинал догадываться, что за действиями Стрелка скрывается куда весомее мотив, чем просто отстрел людей в торговом центре. Это теперь больше походило на вынужденную массовку, декорацию, чтобы отвлечь полицию от основного. — Соберись, парень. Ты знаешь, о чём он говорит? А голос его не узнаешь? Может, когда-то вы были знакомы? Смиту было плохо от всего этого кошмара наяву и от того внимания, которое было приковано к нему от стольких людей. Он честно пытался держать себя в руках, но это было нелегко — постоянно хотелось плакать, чего раньше парень особо за собой не замечал. Начиная лет с двенадцати он прекратил плакать, копя эмоции внутри, а слезу мог проронить разве что от физической боли… Сейчас всё вновь изменилось, и нельзя сказать однозначно: к лучшему это или нет. — Я не уверен… Но тогда в толпе я видел… Теренса, — он посмотрел в лицо Николасу, дрожащим голосом добавив, — Я видел «Мусорщика». Это почти выбило дух из агента, но мужчина постарался «удержать» лицо, чтобы не волновать подростка ещё больше. Погладив его по плечу, он подал ему чай и мягким тоном попросил подумать над загадкой и дать ответ как можно скорее. Не хотелось давить ответственностью за чужую жизнь, но, увы, так оно и было. — Мм, — Кевин нахмурился, стукнув по своему лбу кулаком. «Думай, думай, » — уговаривал он себя, перебирая в голове варианты и вспоминая детали загадки. В этот раз отгадать было уже сложнее, он начал паниковать, пока его вдруг не осенило. Это ведь была загадка на логику! — В полицию! — воскликнул юноша. — Что?! — спросили его одновременно, кажется, пара человек. — Он выстрелил и после этого попал в полицию, — пояснил шатен, заставив взрослых слегка опешить, а после согласиться — ответ был вполне разумным. Именно его и озвучили по рации, ожидая вердикта с той стороны. Хотя с этой уже больше людей считало, что попусту тратят время… Кевину же хотелось, чтобы всё просто закончилось и он поехал домой вместе с Биллом. — О, и снова вы угадали! А ваш агент везучий, да? Чего не скажешь о тех пяти несчастных, что по вашей вине истекают кровью… Ай-яй-яй… Полиция уже приготовила отряд захвата? Предупреждаю, умники, если хоть один подозрительный шум услышу — первыми пристрелю беременных. Или детей… Всё зависит от моего настроения… Ну, а мы продолжаем веселиться! Зовите своего маленького помощника, пусть работает башкой быстрее! Я упал с 5 ступенек и сломал ногу. Сколько ног я сломаю, если упаду с 50 ступенек? Послышался смех, рация заглохла. Николас попросил воды, осушая поданную бутылку за несколько глотков. Он не любил, как, впрочем, и все, ходить на поводу у преступников, но этот перешёл все границы, держа их на коротком поводке. — Он водит нас за нос! — кричал начальник полиции, раздражая спецагента ещё сильнее. — И что вы предлагаете? Ну давайте пошлём отряд и найдём свежие трупы! Зато быстро и эффективно, правда? Мужчина едва ли не задохнулся от возмущения, но Ник был абсолютно прав. Всё, что им оставалось делать — сидеть и ждать, когда Стрелку надоест игра. — Вы выяснили личность подозреваемого? Камеры наблюдения? Показания потерпевших? Но полиция лишь мотала головами. Камеры уже не работали, а данные за час «до» были стёрты со всех серверов. Стрелка видели не многие, и все утверждали, что это был шатен с винтовкой, а точнее описания получить не удавалось. Ник едва не хватался за голову. Теренс, по описанию Кевина, не был шатеном, но и перекраситься мог или надеть парик… — Кевин, Теренс не перекрасился же? Ты видел его таким же, как и раньше? Получив короткий кивок, Ник задумался. Уж не нашёл ли Мусорщик себе друга? — Что с ответом? Кто-то знает ответ? Шум от десятка голосов вокруг ужасно мешал и отвлекал парня от размышлений. Ответ был очевидным, находился где-то на поверхности, но его постоянно сбивали с мысли. Кевин наклонился вперёд, вновь закрывая уши руками, чтобы хоть немного сосредоточиться. Кто-то посмотрел на него как на сумасшедшего, начальник полиции продолжал нервничать, однако, Николас всё ещё пытался держать ситуацию под относительным контролем. Для этого пришлось даже прикрикнуть, напоминая, что времени у них в обрез, а в здании центра ещё остались потенциальные жертвы, и их нужно спасать. А для этого нужен правильный ответ. — …Тик-так, тик-так, — насмешливо послышалось из рации. Ник выругался. — Заткнулись все! Дайте парню собраться! Кевин, ну что там с ответом? Смит, который последние пару минут находился в какой-то прострации, только с неестественной тишиной вокруг сумел «вернуться» и обратить внимание на мужчину. Агент смотрел на него с надеждой. Казалось, больше никто не пытался задуматься над решением загадок, положив это дело на ребёнка. В паузе один из офицеров предположил, что решать нужно математическое уравнение и просто высчитать количество ног, но Кевин всё-таки смог, наконец, подать голос, перебивая его. — У людей нет столько ног, — устало и тихо выдал юноша, — он сломает только одну, или больше ни одной, если повезет. Выхода не было — ответили так. Кевин с каждой минутой всё больше выглядел так, словно из него выкачивали жизненные силы: он вмиг осунулся, побледнел и утратил даже подобие того прогресса, что случился с ним за последние недели. Уже за это Николасу хотелось растерзать Стрелка. Ну, и за захваченного друга, несомненно, тоже. В рации повисла тишина, но она не отключилась. Все замерли, вслушиваясь. Казалось, замер и весь мир, но после Стрелок подал голос. Он больше не смеялся, но можно было различить нотки удовольствия в сказанном. — Тик-так, тик-так, как так? Ответ неверный! Выстрел прогремел в то же мгновенье, и как Билл не пытался сдержать крик боли, но всё же застонал, хватаясь за ногу. Пуля попала чуть выше колена, застревая в мышцах. Приятного мало, но не смертельно. Зато Стрелявший был рад. — Наконец-то вы ошиблись… Я уже думал, мне придется тут скучать весь день… Поднимем ставки. Одна пуля в голову. Мышонок, это есть у всех мужчин, у кого-то это длиннее, у кого-то короче. Какая у меня? Время пошло… Николас тяжело и глубоко дышал. Нужно было сохранять спокойствие. Он перевёл взгляд на Кевина и мысленно ужаснулся. Если Билл сегодня умрёт по его вине, пацану больше никогда не выкарабкаться. — Нет-нет-нет! Я же… Я же правильно ответил, как же это, — Кевин стал ещё бледнее, с трудом сдерживая крик после выстрела, и слезы после услышанного обращения. Это проклятое «Мышонок» он не выбросит из головы никогда… Так называл его только Теренс и эта мысль послала нервную дрожь по всему телу. Руки похолодели, ноги почти отнимались. Сильный животный страх снова овладел им, сковывая движения и препятствуя трезвому мышлению. Хотелось просто исчезнуть, не знать и не видеть всего этого. Не быть причиной возможной смерти Крея — такого он себе никогда не простит. Смит, затравленно дыша, будто весь сжался, и только водил по окружению невидящим взглядом. Картинка в голове — раненный Билл — стояла перед глазами благодаря не вовремя разыгравшейся фантазии, и она приносила почти столь же сильную, как физическая, моральную боль, какую мог испытывать мужчина. Отгадка же приходить на ум не желала. — Чёрт побери, — всё же вырвалось у Ника. Он вытер лицо ладонью, пытаясь вернуть себе полное самообладание и помочь подростку не потеряться в эмоциях. Только не сейчас, когда они так близки к провалу. — Эй, Кевин, послушай сюда, смотри на меня, — агент взял Смита за плечи, поворачивая к себе лицом, — ты не должен паниковать. Ещё не всё потеряно, Билл жив и мы можем ему помочь. Ты можешь помочь. Но тебе нужно сосредоточиться и хорошенько подумать. — Я… Не могу… Я снова ошибусь… Не могу! — Ты должен! Если ты хочешь спасти ему жизнь, ты обязан взять себя в руки и перестать паниковать. Слова спецагента всё же возымели эффект. Взгляд Кевина стал более ясным, он насупился, вспоминая загадку. Он и правда мог потерять Билла, даже не попытавшись ему помочь… Этого нельзя было допускать. — Есть у каждого мужчины, — тихо бормотал юноша себе под нос, соображая. — Должно быть, это… — Тик-так, тик-так… — опять напомнила рация. — …Это не голос Теренса, — вдруг прервал сам себя шатен. — Что? О чём ты? — Это не голос Теренса, это говорит не «Мусорщик», — в голове у Смита словно что-то щёлкнуло. Все эти загадки, его прозвище, странная манера говорить… Они звучали знакомо, вызывали ассоциации, теребили подсознание своей очевидностью, как если бы были важными подсказками. Но к чему? Кев напряг память. Кроме его бывшего возлюбленного о его особом обращении к юноше мог знать только самый близкий, и таких людей у маньяка было немного. Одного из них, Томаса, он видел всего пару раз. Мужчина запомнился ему какой-то совершенно безумной историей жизни: сидевший за стрельбу в общественном месте и однажды сломавший обе ноги, когда упал с лестницы… До парня наконец дошло и он поспешил объяснить Николасу выводы, к которым пришёл. — Так, погоди, у Психа есть друг, снова устроивший стрельбу, это я понял. Но тогда какая разгадка? Что нам ему отвечать? — Фамилия, у каждого мужчины есть фамилия, но, нет, подожди, он же спросил «какая у него». А я… — Только не говори, что не помнишь, — надежда, посетившая фбровца на миг, испарилась. — Я не уверен, — начал Смит и вздохнул, — может, вы помните какое-то дело с такими странными обстоятельствами? — Ты думаешь, в Штатах мало безумцев, не прочих пострелять людей, как скот? Поверь, их сотни по всей стране, мы и до утра не пробьём все базы. Вспоминай. — Ну, она была какой-то звучной и… И короткой, — мальчишка выглядел несчастным. Он старался, как мог, но нужное слово ускользало от него. — Кей… Гейн… Нет, всё не то, но как же?.. — Тик-так, тик-так! — Кевин, скорее! — Не помню… — Кевин! Кевин, ну же! — Ре… Рейн! Его фамилия Рейн! Полиция тут же начала поиски информации. Николас ответил по рации и стал ожидать ответа, сжимая кулаки до побеления костяшек. — Мышонок всё-таки меня вспомнил… Хорошо. Теренс боится, что ты забыл его. Ты у них больше полугода, а ему даже прятаться не приходится. Он переживает, что ты вычеркнул его из своей жизни… Билл перевязал рану рукавом собственной рубашки, которую оторвал с позволения их надзирателя. Кровь остановить не удалось, но так хотя бы она не заливала весь пол. Женщины и дети были напуганы, мужчины ещё старались держаться. Один даже попытался напасть на Стрелка, но тот вовремя его остановил, пригрозив пистолетом. Крей пытался придумать, как остановить убийцу, но все мысли занимал Кевин. Как он там? После выстрела Билл был уверен, что у пацана началась истерика, но последующий «правильный ответ» немного успокоил спецагента. Да и голос Николаса вселял надежду, что всё ещё под контролем. Рация заглохла и Стрелок осмотрел присутствующих. Улыбка не слезала с его лица, раздражая всех вокруг, и, если бы не страх, это раздражение уже давно отразилось бы на лицах людей. — Ну что ж, ребятки, — ласково промурлыкал психопат, снимая с плеча винтовку. — На этом моя роль окончена. Весело с вами было, но мне пора в Лас Вегас! Молодой мужчина направил пистолет на первого попавшегося ребёнка и поманил к себе. Как только мальчик подошёл ближе, Стрелок отложил винтовку и направился к выходу. — Спецагент, будь добр, обеспечь мне машину к чёрному входу. Билл тихо выругался и, стоило убийце покинуть магазин, как он кинулся к рации. — Николас! Николас! Немедленно доставь машину к чёрному входу. У него заложник, мальчик лет десяти. Есть раненые. Срочно присылай медиков. Дальнейшие действия по поимке преступника легли на плечи полиции. Николас поспешил в здание торгового центра, обеспечивая безопасность медиков и заложников, ведь Мусорщик со своим другом могли оставить какой-то «сюрприз» напоследок. Но всё было и правда спокойно. Меньше, чем через час, Билл и остальные были доставлены в больницу. Кевина отвезли домой по требованию Крея, но под присмотром полицейских. Стрелку удалось покинуть место преступления, но далеко он не уехал. Через несколько кварталов был застрелен полицией. Ребёнка удалось спасти. К вечеру Билл вернулся в квартиру. Николас выглядел уставшим и бледным — даже хуже самого напарника. Как только агенты вошли внутрь, полицейские поспешили на выход. Ник помог Биллу сесть на диван, и тот позвал Кевина. Увидев мужчину собственными глазами, Смит тут же бросился к нему с объятиями. Конечно, почти сразу пришлось вспомнить о ранении и отлипнуть от агента, чтобы не тревожить ногу. Но сперва Кевин крепко обхватил его за шею руками, прижимаясь всем телом, и выдыхая тихое: «живой». Отпустив Билла, Кев, тем не менее, уходить от него не спешил. Он остался сидеть рядом, глядя на мужчину во все глаза и искренне повинившись: — Прости, я думал, что угадал, был уверен в ответе, а он… — Не кори себя, — встрял Николас. Ему было жаль ребенка, что выглядел не менее измученным, чем они с напарником. — Ответ был верным, просто этот псих решил иначе. К счастью, всё закончилось. Ладно, я в душ. И да, постарайтесь больше не встревать в подобные истории. Ник верно посчитал, что этим двоим нужно поговорить наедине, а потому удалился в ванную, где, не без удовольствия, смыл с себя всю сегодняшнюю грязь. — Как хорошо, что они не убили тебя, — сдавленным голосом сознался Смит. Он всё время боялся, что Билл не выйдет оттуда живым, и хороший по началу день станет худшим в его жизни. Даже малейший шанс на такой исход делал его несчастным. — Надеюсь, ты простишь, я твои книжки потерял… Не помню как, просто я выбежал, а их уже не было… Помолчав немного, он отвёл от Крея глаза, пялясь в пол. Весь ужас произошедшего нагонял его, давил с удвоенной силой. Кевину едва удавалось справляться с этим и эмоциями, что лились из него через край. — Зачем я Теренсу? Он же… Выбросил меня, а теперь вдруг задумал игру. Почему? Что ему от меня нужно? Билл тяжело вздохнул и сам прижал к себе парня ещё раз, крепко сжимая двумя руками. Он выглядел ужасно, но главное — был жив и невредим сам. — Забудь о них. Я куплю тебе новые… Не кори себя. Ты спас мне жизнь, не забыл? Не думай о ноге, она заживет. Главное, что он не выстрелил во второй раз. С дырой во лбу мне было бы сложнее, — попытавшись улыбнуться, Крей отпустил Кевина и попросил подать сигареты и пепельницу. А закурив, продолжил. — Ты же сам всё слышал. Ему скучно. Он не понимает, почему ты у нас, а он до сих пор не в розыске. Видимо, ему надоело ждать, когда ты нам всё расскажешь, и потому… — выдохнув едкий дым, мужчина устало прикрыл глаза на пару мгновений и потер их пальцами свободной руки. — Помнишь, я говорил тебе, что ты не случайно остался в живых? Вот тебе и ответ. Это была спланированная игра с самого начала. Таким образом, через тебя, он дал нам шанс поймать его. Такое у них случается… У психов… Когда они ощущают безнаказанность, то убивают больше, а когда понимают, что могут водить полицию за нос — начинают игры. Не он первый так делает, но он единственный, кто использует живого человека для своих целей… Послушай. Потушив остаток сигареты, с которой мужчина расправился довольно быстро, он закинул одну руку на плечи Кевина, а в другую взял его тонкие запястья. — Завтра мы уедем в Филадельфию. Там квартира под надёжной охраной. Ты переводишься на домашнее обучение, а я пока на больничном. Так что… Всё будет хорошо. Что там с ужином у нас? Ты в состоянии накормить двух взрослых мужиков и одного молодого пацана, похожего на мумию? После этого вопроса Кевин впервые за вечер слабо улыбнулся. От сердца немного отлегло, а даже если бы он захотел ещё поволноваться о чём-то, то сил на это всё равно не хватило бы. Закивав, юноша пообещал сейчас что-нибудь придумать и убежал на кухню. Там он остановился на пару минут, глубоко дыша, чтобы успокоиться, а после принялся проверять, что есть в холодильнике. Продуктов, благо, было достаточно, как и навыков, чтобы Смит мог придумать и быстро приготовить сытный ужин. Всё-таки двум взрослым мужчинам, одному ещё и раненому, нужно было есть много и хорошо. Кевин так увлекся процессом, что и не заметил, как все дурные мысли выветрились из головы — там была блаженная пустота. — Ужин готов, — немного смущённо объявил юноша, зовя агентов пройти из гостиной в кухню. Ник что-то негромко обсуждал с Креем, но, не возражая, прервался и помог другу дойти до стола и сесть. — Неплохо, Кевин, — удивился мужчина, как только сел на второй стул, — и когда ты только успел научиться? Пахнет отлично. — Это Билл научил, — будто оправдывался парень, а его щёки слегка порозовели — похвала его смущала. Очень скоро все устало затихли, поедая домашнюю пищу, и медленно переваривая прошедший день. Всем троим ужасно хотелось лечь спать и перезагрузиться…
