Каменные звёзды

      - Вот здесь он заперся, - указала Рэй на высокую чёрную дверь сложной формы. Идеально отполированная створка высотой в два грифоньих роста была отделана золотыми линиями, что огибали её по контуру. Никаких пояснительных надписей, кроме слов «Тириитовая клетка. Экспериментальная зона, доступ разрешён только сотрудникам с рангом «Мастер» и выше» на табличке рядом с дверью, не было.       - И что же за ней нас ждёт, господин архитектор? – спросила Энра у Экста. Тот тяжело вздохнул:       - Там установка… Она предназначалась для испытаний влияния тириита на живых существ, насколько я смог выведать из разговоров ла Бен. Больше я ничего не знаю.       - Ясно, - хмыкнула старшая ла Тир. – Если там и впрямь остался тириит, добивать Риона придётся нам двоим, Рэй. Как эта дверь открывается?       Экст напряжённо оглядел створку, напрягая все закоулки своей памяти. Однако его помощь в итоге не потребовалась: Ной’Манн, не говоря ни слова, вставил Чёрный ключ в небольшое углубление в стене рядом с дверью. Брусок идеально лёг в скважину, что-то внутри него щёлкнуло, и от замка по двери распространилось золотистое свечение, порой на короткие мгновения становившееся лазурным. Со скрежетом дверь разделилась на две половины, и сегменты уехали в стены. В открывшемся взору странников кубическом зале засияли яркие голубые огни. Их излучали четыре высоких колонны, расположенные по углам «клетки».       - Эти столбы… - прошептал Экст. – Сюда приводили провинившихся, включали установку, и больше их никто не видел. Вы точно хотите рискнуть?       - Лучше уж мы рискнём собой, чем разделим участь прихвостней Риона, - отрезала Энра. – Пошли, Рэй.       - Всё-таки я с вами, - вмешался Ной’Манн. – Я уже кое-что знаю о защите от тириита и магии ла Бен… Думаю, вам не помешает любая помощь. И… Я просто не хочу, чтобы вы погибли.       Энра смерила Ной’Манна несколько презрительным взглядом, но молчаливо уступила, и дракон встал подле Рэй, которая напряжённо всматривалась в голубые сполохи света. Двенадцать лап синхронно переступили порог клетки, и лишь Экст с Айн остались во внешнем коридоре.       - Да обойдёт вас стороной длань Проклятых, - прошептал ветеран вслед уходящим спутникам.

***

      Стоило Ной’Манну, Рэй и Энре войти, как дверь за ними мгновенно бесшумно закрылась. Впрочем, от Риона, который, похоже, упивался своим мнимым величием, такого можно было ожидать. Дав своим оппонентам остановиться и оглядеться, ла Бен величественно выплыл из сумрака в свете скрытого в стене фонаря.       - Вижу, одной победы вам мало, - напыщенно заговорил он с балкончика, что нависал над комнатой-клеткой. – Впрочем, и мне хотелось бы устроить маленький реванш. Как я сумел выяснить, сил вам не занимать, дорогие гости… Так что, с вашего позволения – или не-позволения, не суть важно – я продемонстрирую вам маленький козырь, что остался в рукаве моих несколько потускневших после первого боя, но всё ещё прекрасных доспехов. Итак, одно из лучших изобретений, когда-либо созданных ла Бен, что затмевает даже несравненных ла Тир своей необузданной мощью – тириитовая клетка!       Энра и Рэй сосредоточенно взирали на Риона, что делал в воздухе пассы руками, удалённо манипулируя механизмом клетки, в то время как Ной’Манн полностью ушёл в себя. Все его мысли были направлены на то, чтобы суметь сдержать свирепую энергию злобного сердца Башни и обратить её против зарвавшегося ла Бен, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Но при этом было необходимо не разрушить саму Башню, так что большая часть усилий дракона ушла на модификацию уже проверенного защитного плетения. Закончил Ной’Манн как раз к тому моменту, как колонны буквально накалились и начали излучать режущий глаза бирюзовый свет.       - Держитесь как можно ближе, мне так проще защитить вас… - не открывая глаз, шепнул дракон спутницам в надежде, что они услышат его среди набиравшего силу гула, который исходил от установки. – Надеюсь, у меня получится ударить в ответ быстро…       Мир снова померк, чтобы вскоре смениться неровным, но ярким голубым светом, который обжигал и тело – его, впрочем, Ной’Манн почти не чувствовал, полностью уйдя в себя – и даже сознание. Его дракон прежде всего и старался сберечь. Он воздвиг такой же мысленный купол, как тот, который создавал во время похода в город с Рэй, и постепенно начал его расширять, понемногу отталкивая агрессивное излучение. Однако острые иглы тириитовых лучей то и дело пробивались сквозь защиту и кололи Ной’Манна, не давая ему полноценно сфокусироваться. Пришлось отвлечься от расширения купола и сделать плетение более плотным, чтобы оно хоть как-то сдерживало вездесущую магию. Поспешно укрепив защиту, странник снова принялся за увеличение её площади, чтобы Рэй и Энра не пострадали. Даже устойчивости ла Тир к тирииту так или иначе есть предел, и не хотелось бы, чтобы он исчерпался.       Под конец бесконечно долгой схватки с излучением, когда даже ослепительный свет начал постепенно гаснуть перед взором Ной’Манна, дракон ощутил, как магические нити купола коснулись чего-то твёрдого. Похоже, он сумел достичь колонн клетки. Такой шанс упускать было нельзя: дождавшись, когда давление магии слегка ослабнет, странник отделил от защитного купола тугой пучок энергетических нитей и вцепился им в колонну. Как только «щупальце» схватилось за раскалённый камень достаточно плотно, Ной’Манн с силой потянул его на себя. Колонна слабо, но подалась, даже слегка качнулась…       Результат не заставил себя долго ждать. Доселе практически абсолютно ровные лучи тириитовой магии исказились, в их незримой картине появились завихрения, и вскоре остатки дикой энергии рассеялись во множестве направлений. Когда её укусы сошли на нет, Ной’Манн осторожно вернулся в своё физическое тело и открыл глаза.       Клетка, до того залитая светом колонн, теперь погрузилась во тьму. Лишь редкое мерцание потолочных светильников выхватывало отдельные детали поля битвы. Колонна, что сдвинул Ной’Манн, рухнула на пол и разбилась на несколько сегментов, из нутра которых высыпались мелкие кристаллики тириита. Сам же дракон лежал на левом боку в углу комнаты. Правый бок, которому и без того доставалось с самого начала путешествия, саднил и даже немного дымился – похоже, магии клетки всё же удалось попортить дракону шкуру. А в остальном Ной’Манн был на удивление в порядке, лишь голова кружилась от переутомления. Но где же Энра и Рэй?..       - Жив, чешуйчатый? – раздался рядом с драконом хриплый голос старшей грифоницы.       - Жив… - прошептал дракон. – Всё кончено? Где Рэй? Она в порядке?       - Всё хорошо, Ной’Манн, - заговорил второй, ещё более знакомый голос. – Мы победили. Вернее, ты победил.       - Я?.. – недоуменно спросил Ной’Манн. – Ладно клетка… Но… Рион тоже погиб? Ведь он только включил установку…       - Тут всё рвануло, когда ты сломал колонну, - прояснила Энра ситуацию. – Мы-то с Рэй за углами прятались, пока Риона развлекали, а он сам так и трепался со своего карниза. Вот и доигрался в бога – его просто снесло магией.       Рэй подставила плечо, помогая Ной’Манну подняться. Странник с благодарностью улыбнулся и наконец оглядел разрушенную клетку. Весь пол был усеян рассыпавшимися кристаллами тириита, которые заблестели, когда дракон вызвал магический свет.       - Ну что, пойдём к нашим? – задала Рэй, в общем-то, риторический вопрос. – Главное, чтобы их не нашли слуги Риона… Интересно, с них чары спадут сами, или же нам придётся их рассеивать?..       - Надеюсь на первое… - хмыкнул дракон и поморщился от саднящей боли в боку. – Больше всего сейчас я хочу хорошенько выспаться.       Айн и Экст дожидались возвращения спутников в вентиляционной нише в дальнем конце коридора. Целительница первой покинула укрытие и бегло осмотрела вернувшихся.       - Ну как всё прошло? Такой грохот стоял…       - Как видишь, мы таки победили, - усмехнулась Энра. – Скорее даже Ной’Манн за нас победил. Займись его ожогом, ладно?       Айн захлопотала над ранами дракона, расчехлив из сумок остатки лекарств, а Рэй о чём-то тихо заговорила с Экстом. Но долго отдых не продлился.       - Бегут сюда, ироды… - рыкнула Энра, услышав далёкий топот. – Ной’Манн и Айн назад, мы их примем.       - Именем Предводителя Риона приказываю вам не двигаться с места и не предпринимать попыток к сопротивлению! – разнёсся по коридору зычный голос Фаррона. На границе освещённого участка замерли три крылатых силуэта. – Вы… Вы… не ла Бен? Вы такие же грифоны, как и мы?..       - Чары всё-таки рассеялись сами, - с облегчением выдохнула Рэй.       - К счастью или к сожалению – да, - сострила в ответ Энра. – А тот, кто убеждал вас в обратном, уже мёртв. Если хотите, можете посмотреть в клетке.       - Рион?.. Вы… убили Предводителя? – всё ещё с недоверием спросил Фаррон, однако вместе со спутниками – Неро и ещё одним незнакомым грифоном – подошёл поближе.       - Да какой он Предводитель, - отмахнулась Энра. – Он даже не грифон, а ла Бен. Только ещё менее вменяемый, чем все остальные. Надеюсь, его дружки не придут мстить.       - Ла Бен… - ошарашенно пробормотал Фаррон. – Я бы вам не поверил, но… Раз вы говорите, что труп этого самого ла Бен в соседней комнате… Так и быть, пока я вам доверюсь. Тогда, полагаю, надо занять оборону, если придут «дружки». Но как нам таким составом защитить целый город?..       - Я знаю надёжное убежище, - просияла Рэй. – Ной’Манн, сумеешь найти дорогу до той… как её, обсерватории? Думаю, там мы сможем укрыться и спокойно выстроить планы…       - Надеюсь, смогу… - задумчиво потёр дракон саднящий под свежими бинтами бок. – Но всё же стоит поторопиться. Кто знает, насколько ла Бен быстры в своей мести…       Ной’Манн забрал Чёрный ключ из разъёма в стене, и пополнившийся новыми членами отряд двинулся к выходу из Башни. Быстро выбраться на улицы города помогли познания Экста в конструкции древнего сооружения, а дальше уже дракон сориентировался и привёл группу в обсерваторию. Замыкавший процессию Фаррон затворил дверь убежища, нажав на настенную кнопку, и тяжело выдохнул:       - До сих пор мороз берёт, как вспомню этих несчастных… - стражник мотнул головой, имея в виду грифонов, что бесцельно бродили по улицам, когда магия Риона внезапно спала. – Что это за место?       - Заброшенная обсерватория ла Бен, - объяснил Ной’Манн. – Здесь они наблюдали за поверхностью… И за звёздами.       - За звёздами?.. – округлил Фаррон глаза. – Пока сам не увижу, не пойму, о чём вы.       - Можете и посмотреть, господин Фаррон, - с улыбкой сказала Рэй и вытянула лапу в сторону главного зала с телескопом.       - Ну и завёл тебя чешуйчатый, Рэй… - хмыкнула Энра и вслед за стражниками и Айн удалилась изучать диковинные устройства. Экст же остался на месте.       - Вижу, у вас много вопросов, друзья мои, - тихо произнёс он. – Думаю, самое время на них ответить, пока мы в безопасности.       - Вы говорили, что вы были главным инженером Серебряной Башни, господин Экст, - начал Ной’Манн с самого простого. – Как вышло, что вы оказались в Южных Воротах, отринув своё, вероятно, блестящее прошлое?       - Ответ прост, - вздохнул ветеран. – Я был сыт по горло рабским отношением ла Бен к нам, поддержал восстание Тэйрана… Сначала тайно, а потом буйная юная душа пожелала открытой схватки, когда волна восстаний докатилась и до Башни. А как крах восстания стал предначертан, я с парой верных друзей ушёл в тоннели куда глаза глядят. Они оба, к несчастью, погибли в пути, а я, заплутав, прибился к отряду Энры… Просто сказал, что я из дальнего поселения, чтобы не вызывать подозрений, да так и пристроился в Воротах как заблудшая душа. А теперь вот как всё обернулось, пригодились старые знания…       - Спасибо вам за откровенность, господин Экст, - благодарно кивнула Рэй. – А знаете ли вы что-либо об обсерватории?       - Сам знать не знаю, так, кое-что слышал от друзей из соседней бригады, - хмыкнул белый грифон и задумчиво почесал голову. – Хотя… Тут же есть библиотека, если я правильно помню? Давайте-ка я взгляну, какие там документы остались… Раз про Ключ вы записи нашли, значит, и про обсерваторию в целом должны быть.       - Эх, где же наш Тэйран сейчас… - промолвила Рэй, пока они с Ной’Манном шли за Экстом в библиотеку. – Уж не думаю, что его какая-то кучка демонов сожрала.       - Было бы неплохо поискать его, как всё уляжется, - согласился Ной’Манн. – Он нас не раз выручал, теперь наш черёд ответить ему тем же. Как и мой черёд прочитать тебе обещанные лекции про звёзды, не так ли?