Абсент

Уроков на сегодня больше не было, так что я просто неторопливо шел по улице. Даже не пытался бежать, хотя этот способ передвижения стал для меня в последнее время основным. Небо еще с утра покрылось облаками, а теперь они наконец прорезались противным моросящим дождем. В этот момент погода идеально соответствовала моему сумрачному настроению. Когда я вернулся в школу после тренировки у Дуга, то с облегчением узнал, что Клайв быстро восстановился после своего утреннего приступа. Да и вообще, все, кто сегодня обращались к школьному доктору с жалобами на галлюцинации, вполне себе оклемались. Но… ситуация получила развитие. Учеников, сидевших в классе рядом со мной, быстро одолевало головокружение и им приходилось отправляться к врачу. Еще двое словили глюки в стиле Клайва или Хавьера. Один парень кричал, что по всему классу носятся серебряные саблезубые белки, а девушка утверждала, будто с ней разговаривает призрак прабабушки. Оба были порядком напуганы. Могу их понять. Разумеется, я быстро сложил два и два и понял, что это происходит с теми, кому повезло сидеть рядом со мной достаточно длительное время. Разумеется, это беспокоило меня. Разумеется, я не мог толком думать ни о чем другом. Но так и не понял, что происходит. Я каким-то образом вызываю все эти галлюцинации? А почему? А как? И что делать? Одним из самых неприятных сюрпризов было то, что я тоже стал жертвой галлюцинаций. Несколько раз краем глаза я ловил движения той самой зеленой феи. Такое ощущение, что она преследовала меня. Слава богу, видение быстро развеивалось. В конце концов я со вздохом пришел к непростому решению: когда я приду домой, придется рассказать родителям обо всех этих событиях. Если они будут настаивать — что ж, пойдем к доктору. Насколько я понимаю, я подхватил какое-то странное заболевание и начинаю заражать им людей, а с этим не шутят.  — По крайней мере, Колин сегодня уже не доставит мне проблем, — пробормотал я, вспоминая странные взгляды, которые бросал на меня Майк в перерыве занятий. Колин отсутствовал. По понятной причине. Думаю, они, наконец, поняли, что если я преуспел в искусстве ускользать от опасности — это не значит, что стоит загонять меня в угол. Несколько других бычков уже усвоили этот урок в жесткой форме. — Есть хороший шанс, что они теперь оставят меня в покое. Дождь усилился. Я зарычал в ответ и натянул капюшон своего костюма поглубже, чтобы хотя бы голова осталась сухой. Но это уже не помогало. Если так пойдет дальше, пока я доберусь до дома, промокну до костей. Что ж я так протупил и не сел на автобус от школы? Но когда я выходил, дождь еле-еле капал. А теперь уже было поздно. И тут я опять уловил краем глаза зеленое свечение. Резко повернувшись, я увидел знакомую фею. Теперь она сидела на вывеске Старбакса, явно наблюдая за мною. Я потряс головой, но это не помогло.  — Мне точно нужно проверить голову, — пробормотал я. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы проигнорировать глюк и продолжить движение к дому. Я уже был в паре кварталов от дома, когда рядом раздался громкий лай собаки. Я быстро обернулся, чтобы быть готовым к неожиданному сюрпризу. Но когда я увидел источник звука, мне не удалось сдержать удивление. На другой стороне улицы стояло существо, которое ужасно напоминало волка-оборотня. Только это, скорее, был далматинец-оборотень. Размером и формой тела он напоминал человека, но вот его голова определенно принадлежала далматинцу. На нем были черные брюки и пара армейских ботинок, но рубашкой или хотя бы майкой он пренебрег, и было видно, что верхняя часть его туловища покрыта короткой белой шерстью с черными пятнами.  — Это точно он, — сказал далматинец низким рычащим голосом. — Щенок Виллана. Меня прошибло в пот. Внутренняя сигнализация заорала в полную мощь. Мой отец — сотрудник СКМ, а это значит, что я всегда в группе риска. Это значит, что какой-нибудь озлобленный мутант может воспользоваться шансом сделать мне больно, чтобы достать отца. Вот Колин — отличный пример!  — Я узнаю его запах, — сказал далматинец своим спутникам, которых я заметил только сейчас. — Это точно он.  — Хорошая работа, Пятнистый. — ответил мужчина, который выглядел совершенно обычным. В его комплекции и одежде не было абсолютно ничего запоминающегося, так что он легко мог раствориться в любой толпе.  — Я же говорил, что найду его для тебя, Проныра! — радостно сказал человек-собака. — Видишь? Видишь?! Я же говорил тебе! — он просто плясал от возбуждения. Я сглотнул. Я вспомнил, что как раз вчера отец рассказывал нам про мутанта по прозвищу Проныра. Правда, он описывал его как вора и авантюриста, а не как злобного костолома. Но этого все равно было мало, чтобы позволить себе расслабиться. Последним членом этой странной группы была молодая девушка, одетая в мрачный черный костюм. Из-за этого она очень сильно смахивала на гота. Розовая прядь в иссиня-черных волосах только дополняла этот образ. Что-то было не так с ее кожей… она была чересчур гладкой и отсвечивала неестественным светом, как будто ее сделали из пластика.  — Ничего личного, парень. — сказала девушка, направив на меня холодный взгляд. — Просто мы должны преподать СКМ небольшой урок. И ты вызвался добровольцем.  — Вот дерьмо! — я не стал тратить времени на выяснение подробностей. Я развернулся и помчался на максимальной скорости, на которую только был способен. Троица мутантов помчалась за мной. Несмотря на серьезную опасность, я не мог не подумать о том, как сильно это напоминает мои игры с Колином и Майклом. Но на сей раз я не мог позволить себе роскошь замедляться и играть в кошки-мышки. Приходилось отчаянно выжимать из тела всё, на что оно было способно. Пятнистый оказался чертовски быстр. Он уже готов был схватить меня, но я резко вильнул в сторону и перекатился через капот стоящей у обочины машины. Дальше мой путь лежал наперерез транспортному потоку. Пятнистый бросился за мной и чуть не попал под колеса.  — Не дайте этому долбанному ублюдку уйти! — злобно прокричала девушка с пластиковым лицом.  — Не боись, Виндиго! — спокойным голосом отозвался Проныра. — Не дадим. И мгновение спустя Проныра оказался прямо передо мной. Он схватил меня за руку и швырнул на землю, используя энергию моего движения. Я вскрикнул скорее от удивления, чем от боли, а потом мне оставалось только ругаться — остальные двое тоже навалились на меня.  — Сорри, паренек, — произнес Проныра почти с сочувствием. — Я вообще-то не люблю насилия, но СКМ нуждается в хорошем уроке. Пусть запомнят, что если они приходят за нами, значит мы придем за их семьями.  — Хватит трепаться, — оборвала его Виндиго. — Давайте просто прикончим сосунка. Она подняла руку, и в ее ладони сформировался оранжевый энергетический шар жутковатого вида. И в этот момент моя галлюцинация снова проявила себя. Сияющая зеленая фея промчалась прямо перед носом Пятнистого и закружилась вокруг головы Виндиго. К моему удивлению, убийца обратила на нее внимание: — Это еще что за хрень?  — Ты тоже видишь ее? — удивленно выдохнул я. Виндиго ударила по фее ладонью, и та внезапно развеялась. Это краткое мгновение дало мне шанс. Я изо всей силы пнул Пятнистого в колено, оттолкнул Виндиго, перекатился через спину и вскочил на ноги. Пятнистый немедленно прыгнул на меня, и я, конечно же, пнул его в пах, поймав на встречном движении. Далматинец взвыл и рухнул на колени. — Плохая собака! — крикнул я и снова бросился бежать. Проныра опять возник передо мной, но я уже знал, что он телепортатор, и был готов. Когда он схватил меня за руку, я тут же ударил его свободной рукой в лицо. Я целился пальцами в глаза, но успел только слегка коснуться — он исчез прежде, чем я сумел нанести более серьезный урон.  — Возьмите этого сученыша! — снова заорала Виндиго. — Да будь я проклята, если какой-то пустышка обставит меня! Я снова развил максимальную скорость, несмотря на то, что с неба лил дождь, и дороги с тротуарами промокли насквозь. Всё стало ужасно скользким, и я рисковал гораздо больше обычного — любой неверный шаг был чреват падением и травмами. Но любое промедление грозило мне еще более серьезными травмами. То, что на хвосте у меня висели ДЕЙСТВИТЕЛЬНО агрессивно настроенные мутанты, пугало меня до чертиков. Но в моей крови сейчас была, наверное, тонна адреналина, и, к тому же, мне постоянно приходилось контролировать, куда я ставлю свои ноги, так что времени, чтобы наложить в штаны, просто не оставалось. И что самое странное, какая-то крохотная часть меня, спрятанная глубоко внутри, наслаждалась этой ситуацией. Погоня была вызовом. Проверкой на прочность. Шансом доказать, что-то, чему я учился последние два года, действительно чего-то стоило. Интересно, белки, которые в последний момент ускользали от лап Гозера, чувствовали то же самое? Пятнистый снова нагнал меня и даже нацелился схватить, но я резко сменил направление бега, прыгнул, оттолкнулся ногой от стены, вскочил на уступ и вспрыгнул на пожарную лестницу. Быстро перебирая руками и ногами, я очень скоро достиг крыши и перевалился через край. Хорошенько разогнавшись, я перескочил на крышу соседнего здания и ушел в перекат, чтобы погасить инерцию. К этому моменту я вымок насквозь, дышал как паровоз и вдобавок наверняка заработал несколько синяков. Но я даже начал получать своеобразный кайф от процесса! Проныра опять появился прямо передо мной и, не теряя времени, шарахнул бейсбольной битой, целясь прямо в голову. Если бы я стал приседать, то, наверное, не успел бы. Но инстинкты не подвели, я резко выбросил вперед ноги и шлепнулся на задницу. Бита просвистела над головой, а я тут же оперся на руки и ударил ногой вверх, целясь в пах. Увы. Противник исчез раньше, чем я успел его коснуться. И тут же появился на другом краю крыши. — А ты упорный. — сказал он с явным одобрением. — Мне нравятся те, кто не дают себя поймать. — тут, пожалуй, были даже нотки уважения. Через мгновение он снова был рядом со мной, замахиваясь своей битой. Я уклонился и попытался схватить его за руку, чтобы использовать инерцию его удара и швырнуть противника на землю. Он не стал исчезать, но у меня все равно ничего не вышло. Это было все равно как пытаться ухватить воду. Его рука просто выскользнула из моих ладоней. Я поменял тактику и снова собрался бежать. Но тут дорогу перекрыла Виндиго. Она повисла прямо в воздухе передо мной. На ее лице было выражение бешенства, а в каждой руке — по яркому оранжевому шару. Пятнистый тоже не заставил себя ждать, он спрыгнул с соседней крыши и пошел ко мне, злобно рыча и подвывая. Ну и где кайф от процесса? Куда-то делся, оставив меня наедине со страхом… Дуг всегда говорил, что если ты начал психовать — то считай, твоя голова уже в тумбочке. Если хочешь выжить в схватке, держи эмоции в кулаке. Я оглянулся вокруг в поисках лазейки для бегства — без шансов. Значит, надо обеспечить такую лазейку, вырубив кого-то из них. Но я окружен с трех сторон, и эти ребята настороже — они уже знают, на что я способен. Похоже, мне не дадут уйти… Внезапно мои галлюцинации проявились опять. Я увидел, как вокруг трех мутантов возникло сияние. Оно окружало каждого как нимб, и от этих нимбов уходили куда-то в небо сияющие нити. Да к черту, у меня остались считанные мгновения, чтобы выбраться из этой жопы… Проныра схватил меня. Он сказал: — Я постараюсь сделать это без боли. И тут внутри меня как будто что-то взорвалось. Я не смог удержать крик. Внезапно я обнаружил, что окружен двумя десятками крохотных зеленых фей — таких же, как и та, первая. Они закружились в стремительном водовороте и, к моему удивлению, Виндиго стала отмахиваться от них, а Пятнистый носиться по кругу и радостно гавкать. — Это Чемпион! — воскликнул Проныра. На его лице проступило выражение страха. Он в ужасе уставился на какую-то точку в небе. А потом исчез. Я понятия не имел, откуда взялись эти феи, но упускать шанс было нельзя. Я бросился на отвлекшуюся Виндиго и ударил ребром ладони в горло. А потом еще добавил коленом в живот. Отец всегда говорил, что женщин бить нельзя, но Дуг учил нас, что нельзя делать как раз другое: недооценивать противников из-за их пола. Пятнистый по-прежнему носился кругами, сгорбившись и уже практически опустившись на все четыре. Я почти ощутил чувство вины, когда шарахнул ему ногой в лицо, а потом еще раз зарядил промеж ног. Он свалился, я добавил ему пару пинков, а потом повернулся, добежал до края крыши, скатился по лестнице и помчался домой так быстро, как только мог. Когда я распахнул входную дверь и ввалился в холл, я уже практически задыхался, ноги и руки схватило судорогой. Со мной что-то было не так, совсем не так. Я чувствовал это с того самого момента, когда оказался в облаке зеленых фей. — Адам! — закричала мама. Она уронила сковородку и бросилась ко мне. — Что с тобой?! Твои волосы… — На меня… напали по дороге домой, — слова приходилось выплевывать. Я сделал шаг и плюхнулся на диван, хотя был грязный и мокрый насквозь. Мне просто необходимо было упасть куда-то… Я очень устал. — Кто? Что произошло? — мама справилась с собой, и ее голос звучал спокойно, но в глазах была тревога и агрессия. Она взяла паузу, оглядела меня с ног до головы, вздохнула и сказала: — Давай-ка ты сперва переоденешься во что-нибудь сухое. А я пока сварю какао, и мы поговорим обо всем этом. Я кивнул. Я понял, что она просто дает мне возможность успокоиться и собраться с мыслями. Мне это действительно было нужно. К тому же мокрые шмотки совсем не прибавляли комфорта. Я с трудом поднялся и поплелся в ванную. Там я начал сдирать с себя грязную одежду, бросая ее на пол. Прежде, чем одеться в сухое, нужен будет хороший горячий душ. Всё мое тело пробила дрожь. — Стресс. — подумал я. То, что случилось со мной сегодня, и правда было суровой проверкой на прочность. Я уже собрался было залезть в ванную, но тут что-то произошло с моими мышцами. Как будто они превратились в резину. Я чуть не свалился на пол, но сумел ухватиться за умывальник и кое-как удержался на ногах. В этот момент я увидел свое отражение в зеркале… — Мои волосы… — я сглотнул, глядя на зеркало в полной прострации. Мои волосы были… зелеными. Миллионы вопросов заполонили мой ум. Но главный ответ я уже знал. С самого утра со мной происходили необъяснимые вещи, и это началось задолго до атаки мутантов. А потом, во время погони, зеленые феи удивили их так же сильно, как и меня. Совершенно точно, это не мутанты причина моих глюков. А теперь мои волосы поменяли цвет и каким-то образом стали зелеными. Да, головоломка сложилась… — Я мутант… — прошептал я своему отражению. Да, другого объяснения не было. Потом меня охватила паника. — МАМ! — заорал я. — Адам? — откликнулась она. — Ты там в порядке?! Нет, я не был в порядке. По моему телу прошла новая волна слабости, и я свалился на пол. Я едва мог шевелиться. Стало трудно дышать, приходилось бороться за каждый вздох. Внезапно стало очень жарко, как будто меня начали сжигать живьем. А ведь всего минуту назад меня бил озноб… — Адам! — мама распахнула дверь и не смогла сдержать крик. Она шагнула и склонилась надо мной, бессильно лежащим на полу. — Боже, боже мой! Жар и боль… Не просто жар — пламя. Мне было так трудно сфокусироваться, даже думать было тяжело. Мама суетилась вокруг. Она положила руку мне на лоб, и глаза ее расширились от удивления. Я застонал и закрыл глаза. Тяжело было держать их открытыми. Мама говорила что-то, пыталась о чем-то спросить, но смысл слов ускользал от меня. Сознание постепенно уходило, и последнее слово, которое я услышал, было «Трансформация».