Keep the Next Breath

Джейс не чувствует своих ног. Он не чувствует своих рук и не ощущает вкуса холодного воздуха, который наполняет его легкие перед тем, как его вытолкнут наружу. Он не замечает бетона под ногами и только замечает людей на тротуаре достаточно долго, чтобы оттолкнуть их с дороги. Это первый раз, когда он когда-либо бежит за свою жизнь. Когда он добирается до Института, одна из парадных дверей распахнута настежь, словно зияющая челюсть мертвеца. Есть момент, когда Джейс думает, что его может стошнить, когда он делает два шага за раз. Какая-то часть его души надеялась, что он ошибается. Все свечи и ведьмины огни были потушены, за исключением одной в дальнем конце святилища… Алек чуть не налетает на него в дверях. Он резко останавливается, и Джейс чувствует его тяжелое дыхание на затылке, когда он впервые осматривает их окружение. Он что-то говорит, но Джейс его не слышит. Все, что он видит — это единственный свет, отбрасывающий тусклый отблеск на длинную рыжую косу. — Нет. Это слово слетает с его губ, как выстрел. Он бежит по проходу, быстро сокращая расстояние до алтаря, где на скрижали лежала безошибочно узнаваемая фигура. За те несколько секунд, что ему требуется, чтобы добраться до нее, его сердце, кажется, останавливается, возобновляясь только тогда, когда он касается ее спины — прямо под кинжалом, вонзенным в ее плоть. — Нет. Нет. Нет, — тихая мольба становится все более болезненной, чем дольше он смотрит на нее — его Клэри, — лежащую всего лишь наполовину поперек скрижали, и носки ее ботинок едва касаются пола. У нее в спине торчит кинжал, а другой прижимает одну руку к гладкой поверхности над головой. Она не двигается с места. — Боже. Клэри. Детка, не… — Джейс делает движение, чтобы убрать волосы с ее лица, но Алек уже там. Сняв одну из перчаток, он прижимает два пальца к ее шее, его лицо бледнеет от сдерживаемой паники. Джейс наблюдает за ним, ожидая, но желая отодвинуть его в сторону, чтобы он мог проверить сам. — Алек… — Она жива, — тихо говорит он. Он смотрит на Джейса снизу вверх. — Она жива. Нет никакого облегчения. Джейс не чувствует себя менее испуганным. Когда Алек вынимает кинжал из ее руки, его снова начинает тошнить. Он смотрит, парализованный, как его парабатай наносит иратце рядом с зияющей раной. Следуя его примеру, Джейс сглатывает и тянется к рукоятке клинка в ее спине. Он узнает его, помнит, как вонзил его в спину Себастьяна, прежде чем увидеть, как тот упал лицом вниз в реку. — Не трогай его, — рявкает Алек. — Он может, — он сглатывает, — что-то удерживает вместе. — Нет, — Джейс качает головой. Клинок идеально расположен или, скорее, идеально неправильно. «Он учил меня, что на спине человека есть такое место, где, если вонзить в него клинок, можно пронзить сердце и перерубить позвоночник одновременно». Два сантиметра вниз и влево — и удар был бы смертельным. Вместо костей и органов кинжал рассекал мышцы и плоть. Было бы ошибкой думать, что Себастьян промахнулся. Рука Джейса сжимает рукоять кинжала. — Это ее не убьет. — Но кровопотеря может, — Алек просунул руку под ее голову, туда, где ее лицо покоится на скрижали. Когда он вынимает свои пальцы, они остаются окрашенными в красный цвет. Не останавливаясь, чтобы вытереть кровь, он берет свой стило и рисует иратце на ее обнаженной шее. Джейс ловит взгляд Алека. — Ты можешь… Он кивает головой. Взяв кинжал, который он вытащил из ладони Клэри, Алек разрезает заднюю часть ее снаряжения, осторожно маневрируя вокруг застрявшего лезвия. Как только обнажается участок гладкой, не поврежденной кожи, Джейс вытаскивает кинжал так плавно, как только может. Как только наконечник освобождается, Алек спешит нарисовать еще один иратце, на этот раз поперек ее позвоночника. Джейс отступает на шаг в сторону. Кинжал в его руке кажется горячим. Он не может отвести взгляда от лезвия и крови, капающей с его края на пол. Крови Клэри. Это неправильно. Ее там быть не должно. Она должна быть внутри нее. Может быть, если бы это было так, она бы двигалась и не лежала бы такая бледная, холодная и неподвижная. Джейс впервые внимательно смотрит ей в лицо. В тусклом свете трудно заметить что-то неладное. Она как будто спит. Только при более тщательном осмотре обнаруживается синяк, образующийся на ее щеке, рассеченная губа, кровь, начинающая высыхать в волосах, и тени под глазами, отмечающие смертельную бледность ее кожи. Она жива, говорит себе Джейс. — Мы должны отнести ее в лазарет, — Алек одной рукой прижимает сложенную ткань к ране на спине, а другой снова проверяет пульс. Он не перестает двигаться. — Ты можешь вызвать лифт? Джейс делает шаг вперед. — Я возьму ее. Он смотрит на него, его выражение сомнительно. — Ты уверен? Я могу… — Я возьму ее. Алек колеблется, но кивает и отступает назад. Джейс подходит, чтобы поднять Клэри, но потом понимает, что все еще держит кинжал. Он не может заставить себя отбросить его в сторону. Какая-то часть его боится, что если он выпустит его из поля зрения, он каким-то образом вернется и приведет с собой Себастьяна. Он кладет его в одну из пустых ножен на поясе. Когда он осторожно поворачивает Клэри и поднимает ее на руки, ее рука — та, что была зажата между ее телом и алтарем — раскрывается, и что-то маленькое с грохотом падает на пол. Алек наклоняется, чтобы поднять его, а затем поднимает на свет. Кусочек металла длиной не более трех дюймов.

***

Изабель замерзла и устала. Она пахнет потом, засохшим от крови, и все, что ей нужно, — это горячий душ перед тем, как лечь в постель. Но когда она приближается к лазарету и видит своих братьев, слоняющихся по коридору, она понимает, что до сна еще очень далеко. Джейс прислоняется к стене напротив зарешеченного лазарета, в то время как Алек беспокойно шаркает по коридору, попеременно бросая взгляды на Джейса и закрытую дверь. Изабель знает, что Клэри по ту сторону и что брат Захария с ней. Он пришел в Институт, как только стало известно, что пропавший осколок Меча смерти был найден. После подтверждения того, что осколок был на самом деле всей недостающей частью, брат Захария согласился позаботиться о ранах Клэри, которые Изабель только слышала, что были «обширными». С уходом Магнуса безмолвный брат — это самое близкое к опытному целителю, на которого они могли бы надеяться в ближайшее время. Похоже, ни один из парней не заметил ее появления. Инстинкт притягивает Изабель к Джейсу в первую очередь — когда Клэри вовлечена, Изабель всегда думает о нем раньше всех. Но тут Алек поворачивается и смотрит на нее блестящими, встревоженными глазами, и она сдерживается. Правильно. Он все еще любит ее. Изабель кладет руку на плечо брата. — Как она? Алек отрицательно качает головой. Он бледен, как выбеленный рунный камень. — Мы не знаем. Она была без сознания, когда мы нашли ее, и до сих пор не проснулась. Было много внутренних повреждений и кровотечений, — он неосознанно потирает покрасневшие руки о штаны. — Но брат Захария, кажется, думает, что она будет жить. — Почему Себастьян просто не убил ее? — Изабель вздрагивает, как только эти слова слетают с ее губ. Краем глаза она заметила, как вздрогнул Джейс. — Я не знаю, — Алек оглядывается на дверь. — Надеюсь, она сможет нам рассказать. — Будь я на ее месте, я бы не торопилась просыпаться, — бормочет Изабель, внезапно почувствовав себя вдвое более уставшей. Алек бросает на нее пронзительный взгляд. Изабель пожимает плечами. — Они все очень недовольны внизу. — Уверен, ее переполняет забота о собственном благополучии, — бормочет Джейс, все еще наблюдая за дверью. Изабель очень рада, что он вообще заговорил. — Она солгала Конклаву. — Она достала осколок, не так ли? И это то, что нам было нужно. — Да. Но она поставила под угрозу жизни всех. В том числе и наши, — Изабель знает, что ей следует бросить все это, потому что она не очень расстроена из-за Клэри. Во всяком случае, не из-за ночных событий. Изабель и все остальные на этой крыше были готовы к битве, и это именно то, что они получили. Алек хмурится. Изабель думает, что сочувствие в его глазах может быть направлено на нее. — Она думала, что это единственный способ помочь ее матери. Изабель отступает от него на шаг. — Ей повезло, что ей всего шестнадцать лет. Если бы она была на пару лет старше, они, вероятно, отдали бы ее под суд. — Спасибо тебе, Изабель, за сердечные чувства, — ровным голосом протягивает Джейс. — Ты доказала свою неоценимую способность поднять нам настроение. Тебе стоит пойти и продолжать распространять хорошее настроение в другом месте. Изабель вздыхает и поднимает руки в знак капитуляции. — Ладно. Хорошо. Я буду в своей комнате. Просто скажите мне, если все изменится к худшему, хорошо? — Если окажется, что она сама наняла мага, ты узнаешь об этом первой. — Да пошел ты, Джейс, — Изабель протискивается мимо них обоих и направляется в свою комнату, прежде чем желание ударить кого-нибудь окажется слишком сильным.

***

— Тебе не следует вымещать это на ней. Она тоже беспокоится о Клэри. В голосе Алека нет настоящего упрека. Он так же рад, что Изабель ушла. Ни один из них не в настроении ссориться, даже если конфронтация заставила бы Изабель чувствовать себя лучше — помогла бы ей игнорировать свой страх. — Я извинюсь позже. Руки Алека окрашены кровью Клэри. Красные пятна такие темные, что кажутся черными на костяшках его пальцев. Кинжал, висящий на поясе Джейса, тоже пропитан кровью. Как и алтарь в святилище. Джейс задается вопросом, сколько времени потребуется ее телу, чтобы восполнить такое ошеломляющее количество крови. — Мне нужно кое о чем тебя спросить, — Алек перестает расхаживать по комнате. Он прислоняется к стене напротив Джейса, его испачканные руки сгибаются по бокам. Он выглядит усталым, но решительным. Есть что-то значительное в том пространстве, которое он образовал между ними. У Джейса пересохло в горле. Больно говорить. — Нам обязательно говорить об этом сейчас? — Да. — Отлично. — Ты когда-нибудь собирался мне сказать? — взгляд Алека пригвоздил его к стене. — Ты когда-нибудь собирался рассказать кому-нибудь о себе и Клэри? Джейс прикусывает внутреннюю сторону своей щеки, пока она не начинает кровоточить. Это единственное, что он чувствует, не считая жжения в груди, когда задерживает дыхание. В глазах Алека нет никакого блефа. — Ты знаешь. Алек кивает. Джейс рассматривает его внимательнее, гадая, что же могло их выдать. Только не Майя. Если бы она кому-нибудь сказала, то это был бы Люк, а он все еще ничего не подозревает. А это может означать только одно. — Ты видел нас. Ты был в коридоре возле наших комнат прошлой ночью. — Я не пытался подслушивать или что-то в этом роде. Я просто гулял, потому что у меня были проблемы со сном… — Пожалуйста, — Джейс поднимает руку. — Не извиняйся за то, что понял, что я сплю со своей сестрой. Эти слова, кажется, обжигают Алека. Он быстро отворачивается, стиснув зубы и руки. — Ты меня ненавидишь? — тихо спрашивает Джейс. Он всегда говорил себе, что это не имеет значения, что пока у него есть Клэри, ненависть и отвращение всех остальных, о ком он заботится, будут стоить этого. Она значит для него больше всего на свете. И все же, мысль об Алеке, его парабатае, избегающем его по любой причине, оставляет у Джейса чувство, как будто кто-то проник внутрь и пролил кислоту. — Я хочу ненавидеть тебя. Мне следовало бы ненавидеть тебя. Ты рискуешь всем, и я… я знаю, что Клэри не моя, но я все еще хочу, чтобы у нее была жизнь, которую она заслуживает, — Алек качает головой и умудряется поднять глаза, чтобы снова встретиться взглядом с Джейсом. Отчаяние в его глазах так же непроницаемо, как кровь на руках. — А как насчет тебя? Это то, чего ты хочешь? Так жить? Скрываться? Джейс сглатывает. — Мы будем более осторожны… — Вы не можете вечно держать это в секрете, а когда люди узнают, вам придется бежать. И вам придется бежать вечность. Конклав лишит тебя и Клэри рун, если они доберутся до вас. Тогда вы потеряете все, — Алек делает шаг вперед. Он хватает Джейса за плечо. — Мне даже не разрешат говорить с тобой. Склонив голову, Джейс закрывает глаза и позволяет силе их связи омыть его. Связь парабатай усиливается не прикосновением, а мощной эмоцией. Джейс чувствует тяжесть тревоги Алека, смешанной с его собственной безнадежностью, и это было бы ошеломляюще, если бы не тот факт, что они сильнее всего — вместе. Он никогда еще так остро не ощущал связующую руну, согревающую его кожу под рукой Алека. Джейс в свою очередь сжимает плечо Алека. — Я хочу, чтобы ты поклялся кое в чем. — Что? — Я хочу, чтобы ты поклялся, что если со мной что-нибудь случится, если по какой-то причине я не смогу быть здесь, ты будешь следить за ней. Поклянись, что будешь оберегать ее, — его хватка становится крепче, — и постарайся… постарайся сделать так, чтобы она была счастлива. — Джейс… — Именно этого я и хочу больше всего на свете. Чтобы она была счастлива. Я хотел и других вещей, но ничего и вполовину так сильно, как этого, — он выдерживает пристальный взгляд Алека. — Ты же понимаешь это. Молчание тянется между ними, пока наконец плечи Алека не опускаются. — Отлично. Я клянусь тебе. Но это не значит, что у тебя есть разрешение сделать что-то глупое. — А когда мне вообще нужно было разрешение? Алек не улыбается. Дверь в лазарет открывается, и на пороге появляется высокая фигура брата Захарии в мантии. Джейс приближается к нему, на его губах появляются вопросы о состоянии Клэри. Но хватка Алека удержала его на месте. — Ты должен поклясться в том же, — говорит он. — Ты должен поклясться, что сделаешь ее счастливой, — он опускает руку. — И быть счастливым.

***

Первое, что осознает Клэри — это оцепенение. Она не чувствует своего тела ниже груди. Если она сконцентрируется, то сможет заставить свои пальцы согнуться. Под головой у нее подушка, а вокруг темнота. Голос, слабый, как последние звуки предсмертной песни, задерживается в ее сознании, кружась, но так и не приближаясь. Она находит его настойчивость успокаивающей, умиротворяющей, и вскоре она уплывает, пока не остается только воспоминание о нем.

***

— Джейс. Он сидит на краю ее кровати, черно-золотой страж среди белизны лазарета. Она лежит на животе и чувствует жар его тела сквозь тонкое одеяло, которое укрывает ее. Она также чувствует тупую пульсацию боли в голове и спине. Его пальцы переплетаются с ее пальцами. — Привет. Она пытается ответить, но во рту у нее пересохло, и все, что ей удается, — это бессвязный звук, приглушенный подушкой под ее щекой. Джейс берет стакан с водой с прикроватного столика и протягивает ей. Ее руки дрожат, когда она использует их, чтобы поддержать себя. — Осторожно, — бормочет он и подносит стакан к ее губам. Она жадно пьет. Как только вода уходит и стакан убирается, Клэри снова падает на кровать, морщась от дискомфорта, который это вызывает. Боль в спине заставляет ее глаза щипать от слез. Она прогоняет их прочь, когда встречает встревоженный взгляд Джейса. — Привет, — у нее хриплый и слабый голос. По какой-то причине это единственное слово вызывает у Джейса легкую улыбку. — Как ты себя чувствуешь? — Ужасно, — честно отвечает она. — Что произошло? Ухмылка исчезает. Его брови хмурятся, как это бывает, когда он расстроен, но его прикосновение остается легким, когда его большой палец проводит круги по тыльной стороне ее руки. — Я надеялся, что ты мне расскажешь. Узор, который он прослеживает, не является произвольным. Он прослеживает выступающую кожу узкого розового шрама. Воспоминания о стычке с Себастьяном обрушились на нее, как осколки разбитого стекла, дождем падающие на кожу. Она ничего так не хочет, как отмахнуться от них, но не может найти в себе сил. Джейс смотрит на нее сверху вниз с терпением, которого она не заслуживает. — Ты могла бы мне сказать. — Нет, я не могла этого сделать. Я должна была встретиться с Себастьяном наедине. Таков был уговор, — настоящий уговор. — Ты бы попытался остановить меня или пошел со мной. Возникает мимолетное ощущение дежавю. Не так давно Клэри тайком вышла в ночь, чтобы встретиться с магом наедине. Позже они с Джейсом сидели в этой самой комнате и вели похожий разговор. Теперь она понимает, что это лишь часть того, кто они есть, одно из их многочисленных несовершенств. Джейс всегда будет бороться, чтобы защитить ее, и она всегда будет бороться, чтобы сделать то, что она должна, независимо от опасности. — Ты чуть не умерла. Я думал, что ты умерла. Ее рука крепче сжимает его руку. — Прости, но я должна была это сделать. Ради моей… нашей мамы, — сердце Клэри сжимается в груди. Она поднимает голову, пытаясь встретиться лицом к лицу с Джейсом, который внезапно выглядит сожалеющим. Она прикусывает язык, пока не почувствует вкус крови. — Книга. Ты… у тебя же есть она, не так ли? Маг… он должен был отдать ее… Джейс опускает глаза. — Клэри… На этот раз она не сдерживает слезы. Они свободно скользят по ее щекам и падают на накрахмаленную белую наволочку. Она прижимает дрожащие губы к влажной ткани. — Она была у нее, но она нашла лазейку в обещании и исчезла с крыши… Клэри крепко зажмуривается. Белая книга потеряна. Она никогда больше не сможет поговорить со своей матерью. Она никогда не обнимет свою мать, и она не обнимет ее в ответ. Она никогда больше не увидит, как ее мать рисует. Ей никогда не удастся задать те вопросы, на которые она так отчаянно хочет получить ответы. Она никогда не сможет сказать своей матери, что прощает ее. Рука Джейса касается ее волос. — Мы найдем способ, — обещает он. — Мы вернем книгу или найдем что-нибудь еще, чтобы разбудить ее. Но это еще не конец. Клэри вздрагивает. Да, он прав. Это еще не конец. Она вспоминает садистские обещания в черных глазах Себастьяна. Эта ненависть… она никогда не видела ничего подобного. И то, что она была направлена на Джейса, пугает ее больше, чем она готова признать. Потому что какая-то ее часть сознает, что Себастьян, как и Валентин, не удовлетворится одним лишь вкусом кровопролития. Он захочет еще, и в следующий раз он полностью соберет свой долг. — Как долго я была без сознания? — Около шестнадцати часов. — И Себастьян больше ничего не пробовал? Когда Джейс убирает волосы с ее лица, она впервые осознает, что на голове у нее повязка. — Нет. И он больше не сможет причинить тебе боль. Ты забрала у него осколок, и мы усилили охрану вокруг Института. И ты в любом случае под домашним арестом. Итак, она это сделала. Она достала осколок. Увидев его заткнутым за пояс Себастьяна, она подождала, пока он подойдет достаточно близко. Она выждала время, пока он не прижал ее к алтарю, прежде чем вслепую схватить его. Он явно ничего не заметил. Она не потерпела полной неудачи. — Джейс, — она тянет его за руку, — он не хотел причинить мне боль. Это все ты. Он обвиняет тебя в том, что случилось с Валентином, и хочет заставить тебя страдать за это. — Но… — Он знает о нас, — впервые эти слова не заставляют ее стыдиться. — Он знает, что я значу для тебя, поэтому решил, что лучший способ заставить тебя страдать — это причинить мне боль. Глядя на Джейса, Клэри знает, что цель Себастьяна была верна. Уже долгое время она была щелью в броне Джейса. Это то, чем она обычно гордится. Он впускает ее в такие места, позволяет ей увидеть те части себя, которые он не делил ни с кем другим, включая свою приемную семью. Он сделал себя уязвимым для нее, и Клэри всегда ценила ответственность, которую она несет из-за этого. Теперь Себастьян использует эту приверженность для достижения своих собственных нездоровых целей. Джейс медленно качает головой. — Но он мог убить тебя, и он этого не сделал… если бы он знал, что потеря тебя сделает со мной, — он содрогается, — почему он оставил тебя в живых? Она бросает взгляд на кровать.  — Разве это имеет значение? Он хватает ее за подбородок и заставляет поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Больше никаких секретов. Прикусив губу, она на мгновение задумывается о возможности лжи, но решает, что скрывать от него что-то не должно стать привычкой, даже если она всего лишь хочет защитить его. Она делает глубокий вдох и пытается говорить как ни в чем не бывало. — Он сказал, что хочет создать новую породу Сумеречных охотников. Со мной, — когда Джейс непонимающе смотрит на нее, она неохотно продолжает. — Я думаю, это из-за того, что Валентин сделал с моей кровью. Себастьян думает, что вместе мы с ним могли бы произвести на свет ребенка… Через мгновение Джейс уже стоит на ногах, глядя на нее так, словно она только что сказала ему, что хочет посвятить свою жизнь уничтожению смертных. — Он хочет… он хочет, чтобы ты родила ему детей? Она приподнимается на локте, ненавидя себя за то, что у нее нет сил встать и подойти к нему. — Именно это он и имел в виду. Это сумасшествие, я знаю… — Нет, — яростно выкрикивает он. — Он не может… нет. — Джейс… — Если он думает, что может просто… — Послушай… — Я убью его. Я ему этого не позволю… — Джейс! — ее голова пульсирует, но Джейс, к счастью, замолкает, даже если он остается жестким и неприступным. У него дрожат руки. — Иди сюда. Стиснув зубы, он продолжает смотреть на стену над ее кроватью. — Пожалуйста, иди сюда. Он делает всего два жестких шага вперед, но это приближает его достаточно близко, чтобы Клэри могла протянуть руку и коснуться его запястья. — Сядь. Он делает это, и она берет одну его руку обеими своими, поднося его сжатый кулак к своим губам. Она оставляет поцелуи и растирает круги, пока он не становится податливым в ее тисках, и она не останавливается, пока все остальное его тело не следует его примеру. Когда его дыхание наконец совпадает с ее собственным, она говорит: — Ты сам сказал, что он не сможет найти меня здесь во второй раз. И это именно то, чего он хотел. Себастьян хочет, чтобы ты страдал, и чтобы тебе было больно. Ты не можешь дать ему такое удовлетворение. — Я никогда больше не позволю ему причинить тебе боль. — Для начала, ты не позволял ему причинить мне боль. Джейс выглядит так, будто хочет что-то сказать, но молчит. Осознав свою маленькую победу, она меняет тему разговора. — Кто-нибудь пострадал в стычке прошлой ночью? Джейс отрицательно качает головой. — Не сильно. В какой-то момент Мариза потеряла сознание, но потом пришла в себя. В остальном все было не хуже, чем обычно. Даже в стае Люка все было в порядке. Несмотря на его горький тон, Клэри полна облегчения. Их безопасность была ее самой большой оговоркой относительно всего этого обмана. Да, это долг Сумеречного охотника — сражаться с демонами, независимо от сценария, но они были на той крыше под ложным предлогом из-за нее. Тот факт, что они благополучно выбрались оттуда, немного облегчает ее вину. — А Саймон? — Он спал на крыльце, — печально бормочет Джейс. — Я не думаю, что он поверил мне, когда я сказал ему, что ты не умрешь. — Я пойду к нему, как только смогу. — Я бы не стал торопиться. Он делает похвальную работу, распугивая голубей. Если пребывание в отстойной группе закончится провалом, он, возможно, нашел свое призвание в качестве горгульи. Клэри улыбается ему в ладонь, радуясь тому, что он стал больше похож на самого себя. Это единственная причина, по которой она не упрекает его. Но легкомыслие длится недолго. Джейс хмурится, и предчувствие снова появляется перед тем, как он отворачивается, бесстрастно глядя в какую-то точку прямо над ее головой. — Алек захочет тебя увидеть. Он не спал с тех пор, как… мы нашли тебя. — Джейс… — Если бы не он, ты, возможно, не была бы здесь. Когда я увидел тебя в таком состоянии, я не мог ни думать, ни действовать. Я был в ужасе, и все, чего я хотел, это чтобы ты открыла глаза, — похоже, Джейса преследуют воспоминания. — Но он не паниковал, он помог тебе, когда я не мог. Она проводит пальцами по его предплечью до впадины на локте. Кожа там чуть бледнее, чем у всего остального — как белое золото. Она чувствует его пульс, медленный и ровный, бьющийся в такт с ее собственным, пока не начинает говорить, и он начинает учащаться. — Я рада, что он был там тогда, — говорит она. — Это нормально — нуждаться в людях. — Ты мне нужна, — признается он. — Всегда была нужна. Даже до того, как я встретил тебя, мне всегда чего-то не хватало. И это была не просто сестра. Это была ты. — Ты мне тоже нужен, — должно быть, она все еще слишком измучена, потому что снова чувствует, как на глаза наворачиваются слезы. Джейс мягко смотрит на нее. — Я всегда буду с тобой. Даже если так будет не всегда, — он проводит костяшками пальцев по ее щеке, и это мягкое трение заставляет ее вздрогнуть. — Я твой. Ничто из того, что ты или кто-либо другой может сделать, не изменит этого. Обещай мне, что ты это запомнишь. — Обещаю.

***

Его локти покоятся по обе стороны от ее головы, удерживая свой вес, когда он двигается внутри нее. Она приподнимает бедра навстречу его неспешному темпу, и их губы соприкасаются так легко, что это кажется почти непреднамеренным. Как хорошо снова оказаться в этой комнате, в этой постели, когда Джейс нависает над ней знакомым образом. И все же есть что-то особенное в сегодняшнем вечере, в том, как он держит ее, словно она может сломаться от его прикосновения. Она знает, что Джейс может быть нежным, но она никогда не видела его таким — почти испуганным. Она пытается привычным прикосновением снять напряжение с его плеч. Ее тело, нетерпеливое от мучительно медленного темпа, ободряюще прижимается к его бедрам. Джейс стонет, но не уступает ее молчаливой мольбе. Во всяком случае, его движения становятся более размеренными, более обдуманными. Клэри судорожно вздыхает и больше не настаивает. Она знала, когда они начали, что это было то, что ему нужно. То, как отчаяние боролось с неуверенностью, когда он раздевал ее, было достаточно, чтобы она поняла, в каком опасном состоянии он находится. Он ведет себя странно с тех пор, как она очнулась в лазарете четыре дня назад. Джейс вообще перестает двигаться. Клэри вопросительно встречает его золотистый взгляд. Она убирает влажную челку с его лица. — Что-то не так? Он не отвечает, но отстраняется, пока не садится обратно на колени. Затем он двигает ее ноги так, чтобы больше не находится между ними. — Что… — Перевернись. В выражении его лица нет ничего, что могло бы его выдать. У него темные глаза и губы грустно опущены вниз, думает Клэри, но она не может сказать, о чем он думает. Однако она делает, как он просит, и переворачивается на живот. Она сразу же чувствует руки Джейса на тыльной стороне своего бедра, раздвигая их, прежде чем двинуться, чтобы взять ее за бедра. В этой новой позе он быстро входит в нее, вырывая из нее вздох. Затем его пальцы оказываются на ее затылке, собирают волосы и отводят их в сторону. Она вздрагивает, когда его губы касаются ее лопаток, где шрам от колотой раны все еще немного болезненный. Его язык успокаивает грубую кожу, и как раз в тот момент, когда она думает, что не может больше выносить его неподвижность, Джейс начинает глубокий, устойчивый ритм, который заставляет ее выгибаться назад к нему. Его руки скользят вниз по ее рукам, пока их пальцы не переплетаются на покрывале. Он ускоряет темп; отчаяние берет верх. Она наклоняется вперед к матрасу, поджав под себя ноги, чтобы взять его глубже. Трепет в ее животе разогрелся, сжался, и она знает, что он ведет их туда, где им обоим нужно быть. Теплые, скользкие складки мышц прижимаются к ее пояснице, и тогда его голос, настойчивый и задыхающийся, оказывается рядом с ее ухом. — Вот так. Боже, я не могу любить тебя по-другому. Так будет всегда. Она зарывается лицом в подушку, ее тело сотрясается от дрожащего освобождения. Она хочет что-то сказать, но ее разум полон разрозненных мыслей, все они растворяются, как горсти горящего конфетти, разлетающиеся по ветру. Не замедляя своего энергичного темпа, Джейс снова прижимается губами к ее покрытой шрамами спине. Слова, которые он оставляет там, впиваются в ее кожу с тревогой, которую она не может понять. — Скажи мне, что у нас это будет всегда. Его толчки становятся неистовыми как раз перед тем, как он напрягается на ее спине, впиваясь пальцами в ее бедра. Он теряет себя, и ей кажется, что он не слышит ее ответа.

***

Когда Клэри просыпается на следующее утро, Джейса уже нет. Его место занимает сложенный лист бумаги, исписанный аккуратным почерком. Письмо очень короткое. На этот раз ему не нужно было изливать свое сердце. Она уже все понимает.