Чёрная Душа

      Выйдя из душа, Элис тихо прошмыгнула в свою комнату, быстро переоделась и уже была готова к отправлению в Ад, как в дверь постучали. — Входи. — Элис, — Чонгук прошёл в комнату, не отрывая взгляда от девушки, — я просто хотел сказать, что… — Не нужно, — Элистрель подняла руку, останавливая парня, — мне не нужно твоё сочувствие. — Перестань… — Чон медленно подходил к Элис, — я знаю, как тебе тяжело после смерти отца, не стоит притворяться. — Отца? Значит, Арчер растрепал, — она раздраженно закатила глаза. — Что за глупости? Я в порядке, — в голосе девушки проскакивали нервные нотки. — Я же чувствую, не лги мне! — Что ты можешь чувствовать?! — Считаешь меня безнадёжным и никчёмным, но это далеко не так. Спроси у Арчера, он легко обучил меня некоторым вещам, — Чонгук стоял в нескольких шагах от растерянной Элис. — Знай, что всегда можешь довериться мне. — Да сколько раз повторять?! — истерично вскрикнула дьяволица. — В порядке я, в порядке! Элис всплеснула руками и свалила с рядом стоящего столика пару вещей, от чего внутри будто лопнула последняя нервная клетка. Слёзы не заставили себя долго ждать. — Чёрт! — прошипела девушка, наклонившись не столько поднять упавшие вещи, сколько спрятать слёзы под упавшими на лицо волосами. Руки отказывались слушаться и роняли всё вновь. Чон опустился рядом с ней, перехватывая её трясущиеся ладони. — Элис, перестань. Посмотри на меня! — Чонгук убрал пряди с лица Элистрель. — Ну же… Дьяволица подняла заплаканные глаза на парня, который смотрел в ответ, не отрываясь. — Доволен? — фыркнула девушка. Чонгук лишь тяжко вздохнул, одним движением прижав Элистрель к себе. Адерсон опешила, но вырываться не стала. Она впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности, в объятьях Чона было спокойно. Элис поудобнее устроилась в его руках, медленно вдыхая запах духов, слушая ритм сердца. Чонгук нежно поглаживал её по голове, ощущая мягкие волосы под пальцами. Нахлынувшие эмоции быстро отступили, и девушка пришла в себя. Элистрель аккуратно отстранилась, не отрывая взгляда от глаз парня и держа его руку, прошептала: — Спасибо… Затем, как ни в чём не бывало, покинула комнату.

***

Троица без особых проблем попала в здание с тронным залом, где проходили все важные события. — Никого поблизости, даже охраны… Странно как-то, — произнёс Чон. — Ничего странного, — Элис пожала плечами, — в Аду траур. Все приближённые сейчас на церемонии, остальные скорбят дома. В такие дни практически всю охрану отпускают. Элис привела спутников по запутанным коридорам прямиком в тронный зал. Перед дверью девушка остановилась и, не разворачиваясь, заговорила: — Ах, да, Арчер, я чуть не забыла кое-что сказать. — Это сейчас так важно? — удивился демон. — Меня допрашивал Астарот, — дьяволица покосилась на друга, лукаво улыбнулась. — Что? Он же… Не дав договорить, Элис распахнула дверь и уверенным шагом прошла внутрь. Чонгук бегло взглянул на демона: его лицо не сулило ничего хорошего. В большом зале было не более двадцати демонов, каждый из них был искренне опечален смертью Сатаны. Это отчётливо чувствовалось. Значит, предателей среди вас нет. Хоть что-то радует. Перед массивным мраморным троном располагался пьедестал, на котором бездыханным телом лежал Люцифер. Присутствующие сразу обернулись на звук открывшейся двери и были крайне шокированы увиденным. Воспользовавшись моментом, Элис быстро осмотрела лица всех демонов, ища кого-то знакомого. Таких оказалось всего трое, и одна из них — молодая девушка, которая, не скрывая чувств, роняла слёзы. Моргана. Отец ей доверял много важных поручений. Ответственная за тайные делишки, я так понимаю. Вторым знакомым оказался седой и довольно взрослый демон — правая рука Сатаны. Как подозрительно ты на меня смотришь. Уж не рассказал ли тебе отец правды, Велиал? И третьим был Аббадон. Князь войны, знакомый всем демонам с детства. Хладнокровный, умный и расчётливый. Большинство приближённых смотрели на Элис, как хищные звери, увидевшие добычу. — Как ты посмела сюда явиться?! — закричал один из демонов. — Её вина не доказана. Мы не можем так кидаться на неё! — Велиал сразу встал на защиту. — А тут и доказывать нечего! Секретарь Сатаны давал показания, он слышал, как они ругались, а потом её нашли в крови рядом с Люцифером и с ножом в руке! Что ещё тебе надо?! Во время жаркой дискуссии Элистрель прошла к пьедесталу, чтобы проститься с отцом, увлечённые спором демоны даже внимания не обратили. Элис сжала холодную руку отца, обратив внимание на то, что она была не изрезана. К горлу подступил ком, глаза наполнились слезами, но сейчас она с лёгкостью их поборола. Было должно оставаться сильной. Ты не защищался… Не ожидал такого от Эзры? Я тоже… — Эй ты! — крикливый демон обратился к Элис. — Совесть замучила, и ты решила проститься с тем, кого убила? Как ты посмела? Элистрель раздражало такое поведение. Она изо всех сил держала себя в руках. Начать ссору или драку — верх неуважения к падшему. — А как ты смеешь ором выказывать такое неуважение к своему погибшему владыке? — ледяным голосом произнесла Элис, подходя к нему. — Ещё поучать меня вздумала, дрянь?! — Молчать! — грубо приказал Аббадон. — Девчонка права. Не смей себя так вести. Позже разберёмся с ней. Остальная часть церемонии прошла спокойно: все по очереди подходили к погибшему, прощались с ним. Проститься подходили и Арчер с Чонгуком. Несмотря на то, что второй не имел к Люциферу вообще никакого отношения. После того как все простились, Велиал вложил в руку Люцифера камень Смерти — по закону Ада все души правителей хранились у Самаэля — и поджёг тело Сатаны. Элис словно сама сгорала, боль от такого зрелища сводила её с ума. Дьяволица взяла рядом стоящих друзей за руки в надежде хоть на какое-то облегчение и сильно сжала их ладони. Девушка чувствовала жгучую боль, скользящую от скул до шеи, но это не имело для Элис значения, пока Чонгук тихо и озадаченно не зашептал ей: — Твои вены… они разрастаются. Адерсон нерешительно глянула на парня, машинально приложив ладонь. От резкого жеста Элис Арчер посмотрел на неё. — Ох, чёрт… — ошеломлённо выдал демон, увидев изменения. Что же будет, когда они всё тело покроют? Личности уничтожат друг друга, и я умру? Тронный зал постепенно наполнял леденящим холодом сердца всех присутствующих. — Не думал я, что такой амбициозный и относительно молодой правитель так скоро отправится ко мне, — высокомерно, даже с долей насмешки выдал Самаэль, едва появившись. Элис грозно обернулась, не собираясь терпеть такой наглости, но, увидев косу в руках Смерти, тут же обомлела. Это же та самая… Она сразу же узнала орудие, в которое Самаэль заточил душу её матери. А выгравированный портрет только подтвердил, что дьяволица не ошиблась. Душа Лукреции была единственной в этой косе. Самаэль явно приберегал место для кого-то конкретного. — Узнала? — Самаэль ехидно улыбался, наблюдая за реакцией. Увиденное заставило девушку пошатнуться. Голова резко закружилась, в глазах потемнело, и Элис снова почувствовала, как разрастаются вены. — Вижу, что узнала, можешь не отвечать, — больше не смотря в сторону дьяволицы, Смерть прошёл к пьедесталу, кинув напоследок, — кстати, как живётся, двуликая? Двуликая? Он знал, что так будет! — Не смотри на это, — Чонгук быстро сориентировался и развернул Элис от пьедестала, мягко прижав к себе, — тебе только хуже станет. Арчер же подметил загадочный и сосредоточенный взгляд Аббадона, направленный на Элистрель. Князь не отвернулся, даже когда Арчер стал смотреть на него в ответ. Он будто изучал что-то. Самаэль поглотил душу Люцифера и снова обратился к дьяволице. — Я тут подумал и решил, что приберегу эту малышку… — он покосился на косу, — …и вся семейка будет поглощена в неё. Что-то вроде фамильного склепа. Тик-так, Эстер Арес. От мерзкой улыбочки Самаэля тошно становилось. Дьяволице хотелось либо свернуть ему шею, чтобы знал своё место, либо уйти прочь от всего этого безумия. Но, к сожалению, оба варианта не могли стать реальными. — Забрал душу? Позлорадствовал? — отойдя от Чонгука, девушка вышла в центр зала. — Теперь проваливай, тебе здесь не место. — Ты слишком эмоциональна для почти казнённой, — Самаэль вальяжно прошёлся в сторону двери, — или для нового Сатаны. Бросив напоследок фразу, которая всех удивила, он исчез. В толпе Элис заметила старика Валиала, на лице которого царила озабоченность и даже тень страха. — Что он имел в виду? — Аббадон уверенно зашагал к девушке. — О, теперь решили меня выслушать? — Элис с вызовом посмотрела на князя. — Я с удовольствием расскажу, что он имел в виду. — Да, и начни с того, как убила, — снова раздался голос крикуна. — Если не заткнешься — убью тебя, — грозная фраза дьяволицы заставила его замолчать. — Я не убивала, меня подставили. Есть ли среди вас Аластер? — Знаешь имя, но понятия не имеешь, как выглядит, забавно, — по выразительному басистому тону Элис быстро вычислила говорившего. — Значит, ты — главный палач? Интересно… — протянула девушка. — В таком случае у меня будет к тебе вопрос, но позже. Демон заинтересованно хмыкнул, продолжая слушать Элис. — Что вы сейчас видите перед собой, смотря на меня? — холодно продолжала дьяволица. Приближённые внимательно глядели на девушку, ища ответ. Неожиданно для Элистрель заговорила та, которая молча плакала всё это время. — Я помню тебя ещё совсем маленькой, Люцифер тесно общался с твоей семьёй, — Моргана неуверенно подошла чуть ближе, — но ты была другой… Каменное сердце? — нерешительно произнесла демонесса. — Именно, — дьяволица довольно кивнула, — а теперь позвольте кое-что показать. Отойдите на пару метров назад. Присутствующие, не став спорить, отошли. Решив действовать стремительно, Элистрель хотела убедить их своим главным козырем. Девушка ловкими движениями расстегнула пуговицы на рубашке, оставшись в такого же цвета топе. Размяла плечи и, прикрыв глаза, сконцентрировалась. Меж лопаток будто бушевал пожар, и в то же время казалось, что кожа покрывается льдом. Противоречивые ощущения доставляли кучу дискомфорта. Кожа дьяволицы начала трескаться, кровь медленными каплями падала на пол. Из трещин сперва показались крохотные пучки тёмных перьев. После, причиняя сильнейшую разрывающую боль, на их месте предстали огромные шикарные крылья: блестящие, словно покрыты маслом, пёрышко к пёрышку, и ни одно не смело нарушить ровные линии роста; более двух метров в высоту и примерно столько же в ширину. Вырвавшись на свободу, они создали ударную волну, оттолкнув и без того отошедших назад демонов. Пепельно-чёрные крылья с амбре перламутрово-серебряного цвета, плавно переходившего на кончиках в алый, не оставляли ни единого сомнения — перед демонами предстала дочь Люцифера. — Не может быть… — удивлённо выпалил Аббадон, — у Люцифера точно такие же, неужто ты… — Да, — заговорил Велиал, — она его дочь. И всё-таки отец ему рассказал… — И раз девушка ещё жива, это неопровержимое доказательство её невиновности, — продолжил старик, — вы знаете закон Высшей крови. — «Дьявол, убивший дьявола, тут же гибнет в страшных муках…» — повторила строки закона Моргана. — Так вот почему он так много времени проводил с вами, пока ты была маленькая. — Значит, дьяволы не исчезли с лица земли, — воодушевлённо произнёс Аллатер. — Да здравствует новый повелитель! Прокричав это, Аллатер тут же опустился на одно колено, как положено, чествуя нового Сатану. За ним следом повторили: Велиал, Аббадон, Моргана, Арчер и даже Чон. Остальные чуть помедлили, приходя в себя от новости, и сделали то же самое. Элистрель одобрительно кивнула, позволяя демонам встать. — При всём уважении, — вступил Аллатер, — почему вы заключаете опаснейшую сделку со Смертью и с этим человечишкой, являясь последним существующим дьяволом? — демон указал сначала на одну, затем на вторую печати на теле девушки. — Во-первых, будь добр, не лезь не своё дело, — Элис обратно надела рубашку, спрятав свои крылья, — во-вторых, он — Чёрная душа, — Адерсон указала на молча стоявшего Чонгука. Ну, а в-третьих… дьяволов двое. Удивлённый шёпот не заставил себя долго ждать и заполнил зал. — Мы просим Вас пояснить, — учтиво сказал Велиал. — Мой брат Эйбрах — второй дьявол. Он исчез приличное время назад, и выйти на какой-либо след не получилось даже… у отца. Как только мы найдём его, вы сами выберете себе нового Сатану. Поэтому присяги на верность не будет, я просто прошу помочь. Демоны молча переглянулись и приняли решение, которое решил озвучить Аббадон: — Мы поможем тебе, вне сомнений. И пока ты и будешь нашем повелитель, Элистрель. — Вы даже не представляете, чем это может закончиться! — возмутилась Элис. — Это опасно для вас — выбирать меня Сатаной, пусть и временно. — Ты не можешь бросить нас, Элистрель! — Моргана смотрела на дьяволицу с долей надежды. — Трон твой по крови. И даже если нам придётся вступить в войну с ангелами из-за вашего конфликта — мы готовы. Девушка видела, как все демоны согласно кивают. Элистрель охватило волнение — она не собиралась занимать трон, подставляя под удар весь Ад, она просто хотела доказать свою невиновность, и другого способа не было. — Прошу, не бросай нас, — заговорил тот самый крикун, который сейчас был абсолютно спокоен. — Как твоё имя? Я не видела тебя здесь раньше и даже не слышала о тебе, — поинтересовалась Элис. — Уфир, новый врач. Меня назначил Ваш отец незадолго до… он велел присматривать за Эзраэлем, и… мне жаль, но я не усмотрел. — Что значить «присматривать»? — Элис неоднозначно нахмурила брови. — Было велено поставить его на ноги любой ценой и контролировать любые изменения в поведении. Он ведь всё-таки вернулся из Чистилища. А я не досмотрел, и он… — Знаю, пропал, — дьяволица решила умолчать, что нападавшим был именно Эзра, до тех пор, пока не разберётся с этим. Уфир виновато склонил голову. — Аллатер, а теперь настало время того самого вопроса. — Да, госпожа, — демон стоял ровно, словно солдат. — Обойдёмся без этого. Никаких «госпожа» и всего прочего, ясно? Демоны вновь закивали. — Итак, объясни, как так получилось, что допрашивал меня давно погибший Астарот? — девушка интонацией выделила имя и ожидала ответа. — Не понимаю, о чём вы, — глаза демона округлились от удивления, — я не давал приказа допрашивать. Не успел, вы сбежали. Дьяволицу кинуло в жар от накатившей ярости, она попыталась перевести дыхание и успокоиться, но голос остался яростным: — Значит, по Аду бродит кто-то в теле Астарота, а мы всё ещё здесь болтаем?! — горящие глаза Элистрель быстро пробежались по толпе. — Найти его! Немедленно! И привести ко мне. — Будет сделано! — в один голос властно произнесли Аббадон и Аллатер. — Велиал! — девушка остановила правую руку отца прямо на выходе. — Останься, введёшь меня в курс дела. А вас… — Элис перевела взгляд на Арчера и Чонгука, — …поздравляю с переездом в Ад.