Чёрная Душа

      В очередной раз взяв себя в руки, Элис смыла кровь с разрезанной стеклом кожи рук и решила спуститься вниз, ожидая отчёта Морганы. Ей казалось, что именно информация от демонессы позволит Элис наконец понять, кто за всем стоит. Звонкие уверенные шаги дьяволицы эхом раздавались по коридорам. В тронном зале, помимо Арчера и Чонгука, уже ожидала Моргана, что несказанно обрадовало Элис. — Ну что? — Адерсон с порога приступила к расспросу. Моргана, слегка кивнув головой, передала девушке пожелтевшую со временем бумагу. — Это родословная того ангела. Была выкрадена из хранилища и очень хорошо спрятана. — Родословная?! — удивился Арчер. — Получается, это серафим. Дьяволица хитро улыбнулась и довольно посмотрела на Моргану. — Похвально, за такое короткое время найти то, что было давно утеряно… Не зря отец доверял тебе, — Элис обвела всех задумчивым взглядом. — Это объясняет, почему он так бесстрашно нарушает законы. Самоуверенная мразь. — Что теперь будем делать? — спросил Чонгук. — А теперь я побеседую с братцем на эту тему, а тебя, Арчер, прошу наведаться к пернатым и узнать об этом серафиме. Будет непросто, но ты же умеешь добывать информацию… Если нужно, убей кого угодно, — суровый голос Элис ясно давал понять, что настроена она крайне серьёзно. — Элис, насчёт Эзры… — Чонгук, стоявший позади, вышел вперёд. — Ты же сказала, что Люцифер нашёл его в Чистилище? — Да. — Но как он смог вытащить его оттуда, если все мы знаем, что выхода практически нет? — Твою же… — Арчер медленно перевёл взгляд на подругу. Кровожадная улыбка сразу же исчезла с лица Элис. Она пыталась собрать разбушевавшиеся мысли воедино. С каждой секундой осознание охватывало её всё больше. Глаза девушки в панике забегали по залу. Никогда в жизни она так не лажала. — Но… что тогда могла значить эта фраза? — голос Элистрель сильно дрожал. — Почему отец прямо не сказал?.. — Что он сразу понял, что с Эзрой что-то не так? Или что это был вовсе не Эзраэль? — Чонгук пытался подобрать слова помягче, ведь тема для дьяволицы была непростой. — Возможно, не хотел спугнуть «Эзраэля». — Какая же я идиотка, — зачесав волосы, Элис закрыла лицо руками. — Сначала я была рада, что Эзра нашёлся, а потом так ослеплена гневом, что вовсе не обратила на это внимания. Адерсон тут же направилась к выходу из тронного зала и двинулась по коридорам в направлении тюремных камер. Она абсолютно не представляла, как теперь смотреть брату в глаза и что вообще сказать в такой ситуации. Чем ближе Элис подходила к нужной камере, тем сложнее давались шаги, дыхание становилось тяжелее, а в голове настойчиво крутилось только одно: «Дура». Остановившись в коридоре перед тюремной камерой брата, дьяволица жестом выгнала всю охрану и замерла, никак не решаясь войти. Под тяжёлым грузом вины плечи Элис опустились, она обречённо уставилась в пол. С каждой секундой становилось всё сложнее наконец выйти из коридора и извиниться перед Эзрой. Но помогут ли дурацкие извинения? — И сколько же ты решила там простоять, Элис? Я ведь чувствую тебя, милая, — как и прежде, голос Эзраэля звучал спокойно, беззлобно, но, кажется, с нотками жалости. Внутри Элистрель всё сжалось, хотелось кинуться вперёд, упасть в ноги и вымаливать перед братом прощение, но собственные ноги упорно отказывались слушаться. — Перестань, иди уже сюда, давай поговорим, — ангел говорил так, словно это ему надо было исправить свою ошибку. Стараясь сдержать слёзы, дьяволица сжала руки в кулаки. Боль от вырванных ногтей привела её в чувства, и Элистрель, наконец, заставила себя подойти к камере. Эзраэль с сожалением посмотрел на сестру: белая, как снег, кожа, окровавленные кончики пальцев, почерневшие вены практически по всему телу, метка Смерти, разноцветные глаза, в которых он отчётливо видел боль и страх. Ангел взялся дрожащей рукой за решётку, отрицательно качая головой — до последнего отказывался верить, что его любимая младшая сестрёнка превратилась в нечто подобное. Элис открыла замок, и тяжёлая дверь медленно распахнулась. Но Эзраэль не спешил покидать камеру, он по-прежнему смотрел на Элистрель, не двигаясь, пытаясь поймать её взгляд, в то время как девушка упорно старалась этого избежать. — Элис… — Нет, помолчи и просто выслушай меня, пожалуйста, — Адерсон переступила с ноги на ногу и с трудом продолжила. — Я облажалась. Как никогда раньше. Мне стыдно, и я очень сожалею. Я была обязана перепроверить всё тысячу раз и выслушать тебя прежде, чем обвинить и засунуть сюда. Я пойму, если ты отречёшься от меня раз и навсегда, но прошу… Эзраэль не дал сестре закончить. Ангел мигом преодолел расстояние между ними, оказавшись рядом с Элис, прерывая её речь крепкими объятиями. — Не нужно извиняться. Я понимаю, что тобою двигало. Тебе столько пришлось пережить за эти дни. — Это меня не оправдывает. — Мне не нужны никакие оправдания, потому что я не виню тебя ни в чём, — Эзраэль немного отступился и посмотрел Элис в глаза. — Извини, я ничем не смог помешать ему. — О чём ты? — Тот серафим… я знал, что он собирался сделать, но он подсыпал мне что-то, и я был без сознания долгое время. Когда очнулся, его не было, чудом удалось сбежать. — Я рада, что с тобой всё в порядке… относительно, — Элис заговорила на древнем, давно мёртвом языке демонов, который из ныне живущих знают только она и братья. — И я рад, что вернулся. Правильно полагаю, что Эйбрах всё ещё не нашёлся? — Эзра абсолютно спокойно ответил сестре на том же языке. Элистрель могла спокойно выдохнуть — ведь теперь знала точно, что перед ней именно её брат. Древний язык демонов до своего исчезновения передавался из поколения в поколение исключительно среди демонов. Ангел (или любое другое существо) мог его разучить только при условии, что его обучал носитель языка. При других обстоятельствах знания просто исчезали из памяти. Быстрый и точный способ распознать «своего». — Да… И я не имею ни малейшего понятия, где он может быть. — Плохо дело… — Эзра задумчиво подпёр голову рукой. — Ты чего на меня так загадочно смотришь? Что-то придумала? — Угу, — утвердительно кивнула Элис. — Но перед тем, как я скажу, тебе следует отдохнуть. Времени у нас мало, но несколько часов отдыха тебе просто необходимы. И врач. Я провожу тебя в комнату. — Не следует. Я же знаю, куда идти, не теряй и без того ценное время. Иди, — ангел по-доброму улыбнулся, погладил сестру по голове и удалился. Элистрель приложила ладонь к печати Смерти. В её голове возникло несколько вопросов, требующих немедленных ответов от Самаэля. Наведаться в Обитель Смерти? Нет… чревато последствиями. Вызывать его глупо — не придёт. Чёрт, выбора нет, придётся идти самой. Дьяволица тут же направилась в свою комнату, чтобы подготовить всё необходимое для данного путешествия, намереваясь сделать это быстро и незаметно для всех остальных. Но, кажется, удача даже и не собиралась посещать её сторону, ведь до цели оставалось преодолеть только один коридор, как перед ней появился Чонгук. — Ну, как всё прошло? — Лучше, чем я ожидала. Он даже не обиделся… — Ох уж эти ангелочки, — голос Арчера заставил Элис занервничать ещё больше. — А что будем делать с тем пернатым ублюдком? Ну, раз уж ты знаешь, кто это, может, пора действовать? — Арчер прав, Элис, у нас слишком мало времени. — Я знаю, Чонгук, знаю. И как раз сейчас над этим работаю, мне нужно всё хорошо спланировать, поэтому дайте мне пару часов и не беспокойте. Элистрель удалось быстро закончить разговор и улизнуть в комнату, чтобы осуществить задуманное. Ворвавшись в комнату словно ветер, дьяволица быстро похватала с полок нужных баночек и принялась смешивать ингредиенты. — Чтобы попасть к Смерти — нужно умереть… — Элис с сомнением покрутила в руках пучок сухой травы, добавлением которой должна была закончить отвар, что отправил бы её на несколько часов в мир мертвых. — Нет. Раз уж в последнее время так часто нарушаются законы, то буду следовать тенденциям. Адерсон откинула траву и взяла с полки ещё одну баночку с порошком, который кардинально изменит действие отвара: вместо временной смерти — осознанный сон. Закончив приготовления, Элис выпила всё залпом и, заперев дверь, легла на кровать. Сон не заставил себя долго ждать. Открыв глаза, девушка оказалась в просторном помещении, настолько светлом, что слепило глаза. Элис бегло осмотрелась: колонны, упирающиеся в потолок, увитые чёрным плющом; пара золотых стеллажей, на которых хранилось несколько десятков душ в прозрачных сосудах, среди них она заметила один пустой; золотой трон, по обе стороны от которого густо рос всё тот же плющ. Откуда у тебя такая любовь к золоту, Сам? И где ты вообще? Элис ещё раз осмотрелась — Самаэля нигде не было. Дьяволица прошлась мимо стеллажа с душами. Почему он не хранит именно вас в своих косах? Элистрель краем глаза заметила что-то тёмное позади трона, после чего с нескрываемым любопытством прошла вперёд. — Косы?! — она не смогла сдержать удивления. Перед взглядом дьяволицы предстала многочисленная коллекция кос, содержащих в себе несчетное количество душ, разделённая на две части. Элис прошла к отдалённой коллекции, которая была значительно больше: сотни орудий были расположены чуть поодаль, развешены с точными промежутками между собой. Люди… Ужас, сколько же здесь душ? Адерсон медленно развернулась к остальной части коллекции, которая содержала всего около тридцати кос, но они были значительно красивее и изящнее. Бессмертные, значит… Как же глупо — мёртвые бессмертные. Девушка с отвращением поморщилась. И постаралась отогнать мысли о том, что где-то здесь души её родителей, а возможно, уже и брата. Не может быть, что он держит их без защиты. Что-то тут не так. Элистрель оторвала пуговицу с рубашки и бросила в сторону кос. Как только пуговица приблизилась, проявилось защитное поле, которое и следа не оставило от несчастной пуговки. Ну кто бы сомневался. — Эстер-Арес! Какого дьявола ты тут делаешь?! — за спиной разражался разъярённый голос Смерти. — Тебя жду, — невозмутимо ответила она, лениво разворачиваясь в его сторону. — А ты, смотрю, с неофициальным визитом. С чего это вдруг ты решила законы нарушать? — Мертвой побыть я ещё успею, ведь так? — О, да… и скоро, — довольно улыбнулся он. — Ты губу-то раньше времени не раскатывай, Сам. Я вот что пришла… — Элис осеклась, заметив, как торчит из кармана мантии Самаэля ангельский пергамент. Что за?.. — Не трать время понапрасну, у тебя его и так маловато осталось, — Самаэль прошёл мимо Элис и вальяжно уселся на трон. — Говори, что нужно, или просыпайся. — Так вот, мне недавно вспомнилась твоя фраза: «С удовольствием посмотрю на то, как ты будешь медленно разрушать саму себя…». Откуда ты знал, что будет именно так? — Откуда я знал, что ты обзаведёшься Каменным сердцем? — Не прикидывайся идиотом, — Элис медленно шагала в сторону Смерти. — Каменное сердце — это отсутствие каких-либо эмоций, а не разрушение тела конфликтом двух противоположных личностей. Не заставляй повторять вопрос. — Предположил. У тебя же всегда всё не как у всех. — М-м-м, да что ты? Тебе бы тогда пророчества писать с таким талантом, — Элис саркастично улыбнулась, чуя наглую ложь. — Ты явилась, чтобы устроить мне допрос? — ледяной голос Самаэля эхом отразился от стен. — Какой ещё допрос? Дружеская беседа, — девушка невинно захлопала глазками. — Я всё пытаюсь понять, как с такой защитой и твоей молниеносной реакцией на посягательство коллекции кто-то умудрился стащить камень? — Не пытайся во второй раз улизнуть от сделки. Обмануть меня вновь у тебя не получится. — Да брось! Ты серьёзно считаешь это обманом?! — возмутилась Элис. — Ты сам сказал: «Принеси самое странное оружие, которого у меня ещё не было», верно? — Да, и что ты сделала? Притащила мне собаку! — Ты вообще когда-нибудь слышал о противотанковых собаках? — Естественно! Ты же мне тогда эту сказку и рассказала! — Самаэль закатил глаза. — Сам, какие сказки? Банальная история человечества, почитай на досуге, — Адерсон стояла практически вплотную. — Элис, не нужно испытывать моё терпение, — Самаэль опёрся виском на пальцы и принялся рассматривать девушку. — Знаешь… — Адерсон облизнула нижнюю губу и сделала последний шаг, отделявший её от трона, — я бы с удовольствием испытала тебя кое в чём другом, — Элис уперлась руками о ноги Смерти, заглядывая ему прямо в глаза. — И, возможно, при других обстоятельствах из нас вышла бы неплохая пара. — «Повелительница Ада и Смерть» — звучит действительно неплохо, — Самаэль загадочно улыбнулся, слегка приподнимая голову. — И я об этом, — рука Элис заскользила вверх, и как только она коснулась того самого края ангельского пергамента, он вспыхнул и мгновенно истлел, — Чёрт возьми, что это? — изобразив недоумение, девушка отстранилась. — Элис! — возмущённый и разозлённый Самаэль тут же вскочил с места. — Твою мать! Что ты наделала?! Убирайся уже отсюда! — Я не могу, ты же знаешь: время сна ещё не вышло. Самаэль резко выпрямился, злобно посмотрел на дьяволицу. В руке Смерти за доли секунды материализовалась одна из его кос. Он сделал замах и рассёк ею девушку, от чего Элис тут же проснулась. — Ну что, Элис, хотела ответов, а получила только больше вопросов, — Адерсон встала с кровати, устало протерев лицо руками. В дверь постучали. — Секунду! Девушка быстро открыла дверь, за которой стоял Эзраэль, который, к слову, выглядел намного лучше. — С каких это пор ты запираешь дверь? — ангел прошёл внутрь и внимательно осмотрелся, пытаясь понять, что скрывает сестра. — Нужно было подумать, а тут полно любителей врываться без стука, — Элис спокойно пожала плечами и присела в кресло. Эзраэль с недоверием сощурился и как-то странно глянул на девушку, но, ничего не сказав, сел напротив. — Так что ты придумала? Рассказывай. — Забудь, это уже ни к чему. Ты мне лучше вот что скажи… — Адерсон нервно застучала болящими пальцами по креслу. — Я правильно помню, что ангельский пергамент самоуничтожается, если его касается кто-то, кому не принадлежит послание в нём? — Да… — ангел нахмурился ещё больше. — Неужели Самаэль связан с этим серафимом? — Откуда ты знаешь про Самаэля? — Элис на секунду удивилась проницательности брата, но затем принюхалась к собственной одежде. — А, ну понятно, от меня же за километр смертью несёт. Эзра согласно закивал, уставив задумчивый взгляд в стену. — Он изначально всё знал… — тихо заговорила Элистрель. — О чём ты? — не переводя взгляд, спросил ангел. — Самаэль. Он знал, что будет… так, — дьяволица указала рукой на своё лицо. — Ещё до того, как это произошло. — И почему мне кажется, что Эйбрах сейчас бы нам всё разъяснил? — Эзраэль перевёл тяжёлый усталый взгляд на сестру. — Я тоже об этом думаю. Но как нам его найти? Вопрос поставил в тупик обоих. Воцарилось молчание, но ему не суждено было продлиться долго. В комнату бесцеремонно ворвался Чонгук, явно взволнованный чем-то. — Элис! Моргана пропала. Дьяволица мигом вскочила с места, отказываясь верить в услышанное. — Как? Ты уверен? — Да. В её комнате… тебе лучше самой увидеть, — не дожидаясь ответа, Чон вышел. Беспокойно переглянувшись, Элис и Эзра двинулись за ним. Преодолев многовековые коридоры, они оказались на месте. Элистрель на пару мгновений замерла в нерешительности перед дверью, опасаясь того, что может увидеть за ней. Внутри царил абсолютный беспорядок: перевёрнутая мебель, раскиданные документы, разбитые вещи. Дьяволица выдохнула, испытав небольшое облегчение — нет кровавых следов, что уже радует. — Элис… — Эзраэль протянул сестре записку. И почему ты всегда умудряешься всё испортить? Кто тебя просил лезть в это? Всё, что случится с бедняжкой Морганой, исключительно из-за тебя! От прежнего облегчения не осталось и следа. Записка была написана кровью пропавшей демонессы. — Сестра? — Эзра окликнул застывшую на месте Элис. — Что-то пропало? — проигнорировав брата, девушка обернулась к Чонгуку. — Не проверял, но, думаю, что родословную здесь мы больше не найдём, — Чон многозначительно окинул взглядом беспорядок. — Ясно. А где Арчер? Чёрный растерянно пожал плечами. Элис раздражённо выдохнула и прибегла к печати Верности, призывая своего слугу. Арчер тут же появился в комнате. — К чему такая срочность? — удивился демон. — Где тебя носит? — взгляд, как и голос Элистрель, стал злым, властным. — Проверял, что известно об исчезновении Морганы. — Пойдёшь со мной. А вы… — дьяволица обернулась к брату и Чонгуку, — …соберите Князей и Гвардию. — Я правильно понимаю, что… — в глазах ангела виднелась тревога. — Боюсь, что так, Эзраэль. Эти двое поняли друг друга и без слов, а вот остальным присутствующим было явно не ясно, что не могло не волновать. Не давая больше никаких объяснений, Элис покинула комнату, Арчер последовал за ней. Дьяволица молча и быстро направлялась в сторону тюрьмы. Арчер половину пути не задавал вопросов, но под конец всё же не выдержал. — Что ты задумала? Что мы будем сейчас делать? — Он говорил, что ничего не знает, а мне кажется, что кое-кто просто маленький лжец. Когда они миновали главные ворота, до слуха сразу начали доноситься крики и мольбы прекратить. Звук постепенно становился громче. Увидев повелительницу Ада, стражники приветственно отсалютовали. — Передохните, — произнесла Элис и, не дожидаясь их ухода, начала открывать прочную железную дверь. — А-а-а! Прошу! Прошу, хватит! Убери их! — измученный, искусанный адскими змеями ангел жалобно молил о спасении. Элистрель не спеша присела на корточки и, заговорив на древнем демонском, позвала змей к себе. Ползучая парочка послушно направилась к девушке, довольно шипя. — И я рада вас видеть, — дьяволица с искренней радостью погладила адских питомцев. Стоявший чуть поодаль Арчер слегка улыбнулся, наблюдая за этой картиной. — Имя? — Адерсон выпрямилась и подняла грозный взгляд на ангела. Вместо ответа он молча, испуганно уставился на Элис. — Я не повторяю дважды, — дьяволица выжидающе смотрела на него. — Илия, — тихо прохрипел ангел. — Будь хорошим мальчиком, Илия, расскажи нам всё. — Я ведь уже говорил, что ничего не знаю, а что знал — рассказал. Элистрель разочарованно вздохнула и подошла к Арчеру. — Хорошо… Тогда второй вариант, — девушка обернулась к демону. — Поможешь? Я одна не смогу это провернуть. — Краопатия? — Арчер склонился к Элис и тихо зашептал. — Она ведь приравнена к пытке, это запрещено законом! — Да плевала я на законы после всего, что произошло! — злобно прошипела Элистрель. — Так поможешь или нет? — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Арчер направился к Илие, поднял его и потащил в комнату, где когда-то допрашивали Элис. Элис пошла следом. Девушка мысленно готовилась к предстоящей, как правильно сказал Арчер, пытке. Адерсон не любила подобное от слова «совсем», однако бывают моменты, когда просто нет иного выбора. — Нет, прошу, не нужно! Я действительно ничего не знаю! — ангел продолжал жалобные мольбы. Элис старалась не обращать внимания, ведь, несмотря на всю злобу, бушевавшую в ней, дьяволице было непросто решиться на это. Заперев дверь в допросную и наложив заклинание, поглощающее звуки, она направилась к сидящему ангелу. — Ты со своим серафимом просто не оставил мне выбора. — Нет! Перестань! Ты же не такая безжалостная! — Илия продолжал молить. А в то время Элис и Арчер начали подготовку к краопатии — запрещённому, болезненному проникновению в голову, которое позволяет увидеть даже стёртые, изменённые или заблокированные воспоминания. — Ты понимаешь, что он может этого не пережить? — спросил Арчер как ни в чём не бывало и закатал рукава рубашки. — Да. — А то, что это можешь не пережить ты? — Да. — Уверена, что мы там найдём что-то? — Да. — Чёрт с тобой, упрямая до ужаса! — Наконец-то, если допрос окончен — приступаем. Встав по обе стороны от ангела, не прекращающего тщетные попытки мольбы, они начали читать заклинание, смотря точно в глаза друг другу. Илия завопил ещё громче — на этот раз уже от боли. Ангел безуспешно пытался вырваться, ёрзая на стуле, но прочные узлы, повязанные Арчером, не оставляли ни единого шанса. Для демонов, проникших в голову ангела, окружающее пространство перестало существовать, тьма постепенно заполоняла всё вокруг, оставляя только отражение в глазах напротив. Словно лично находясь при происходящем, Арчер и Элис наблюдали, как серафим бесцеремонно заходит в дом Илии. — Кто вы? Что вы делаете в моём доме? — Илия вскочил из-за стола, за которым обедала вся семья. — Для тебя важное дело, — пробасил незваный гость, проходя глубже в дом. — Я вас не знаю, немедленно покиньте мой дом! — Илия вышел вперёд, указывая жене рукой увести детей прочь и уйти самой. — Не вежливо так с гостем себя вести, — серафим легким движением руки заставил всю семью застыть на месте. — Aasodus. Три души небесно-голубого цвета медленно покидали тела. Жена и дети Илии безвольными пустыми телами рухнули на пол, в то время как сам ангел был вынужден смотреть на это, не в силах даже пальцем шевельнуть. — Наденешь это, отправишься в Ад и будешь изображать старика Астарота, — серафим протянул ангелу кольцо и вложил его в руку. — Припугнешь девчонку, в идеале начнёшь пытать, благо повод есть. И тогда я верну души твоей семейке. Он щёлкнул пальцами и оцепенение спало. Ангел рухнул на пол к бездыханным телам своих детей. — Да ты с ума сошёл? Это против всех законов! То, что ты сейчас сделал — против законов! Тебя казнят! — гневно кричал Илия, прижимаясь к телам сыновей. — Ну, раз не хочешь по-хорошему… — резким движением серафим поднял ангела с пола. — Alraxoun. Запоминай: тебе предложили должность в обмен на маленькую шалость, кольцо нашёл в коробке под дверью. Небрежно бросив потерявшего сознание ангела, он двинулся к выходу, бесстрастно сказав: «Теперь мне плевать, сдохнешь ты или нет». Воспоминание рассеялось и демоны вернулись в реальность. Илия бессознательно обвис на стуле. — Сукин сын! Aasodus, Alraxoun — запрещены! Что он возомнил о себе?! — гневно ругался Арчер. — Aasodus… — повторила Элис, приводя мысли в порядок, — Теперь всё встало на свои места. Самаэль заодно с ним. Заклинание, дозволенное только Смерти, он бы не пропустил, услышал бы, находясь в любой точке миров. А значит, и камень его никто не крал. Уничтожу. Обоих, — Элис двинулась к выходу. — Арчер, отнеси его к врачу, а как придёт в себя, извинись от моего имени. Позаботься о нём, он пострадал незаслуженно. Элистрель уверенно двинулась вперёд, в Тронный зал, где её ожидали Князья и Гвардия, твёрдо намереваясь убить каждого, кто посмел водить её за нос.