«Сущность войны — обман. Искусный должен изображать неумелость. При готовности атаковать демонстрируй подчинение. Когда ты близок — кажись далёким, но когда ты очень далеко — притворись, будто ты рядом.»
Сунь-Цзы «Искусство войны»
На город уже давно опустились сумерки, но сон посетил далеко не всех жителей. Ин Хенг лежал на кровати, вглядываясь в темноту, дыша тихо и размеренно. В соседней спальне Лань Чжань уже давно уснул. Сквозь тонкую стену мужчина слышал его дыхание, или же у него просто были слуховые галлюцинации. Он не был уверен. Единственным источником света в спальне служил циферблат часов. Часовая стрелка остановилась между единицей и двойкой ровно посередине. Ин Хенг выжидал, впервые за долгие годы не чувствуя уверенности в своих решениях и действиях. Мужчина пошевелился, бесшумно садясь. Он свесил ноги с кровати, медленно, словно вор, ступив на холодный мрамор босыми ступнями. Лин позаботилась обо всем, убрав из его спальни все ковры и любые вещи, способные выдать его ночной побег из отеля. Теперь оставалось самому не наделать глупостей! Он тихо прокрался к двери, радуясь, что потратил много времени на оттачивание навыка бесшумного шага. Но, с чутким слухом Лань Ванцзи, Ин Хенг не был уверен ни в чем. Возле дверей ждал заранее сложенный рюкзак с вещами. В первый день он специально несколько часов ходил по номеру в черной повязке, привыкая передвигаться вслепую. Сворачивая в гостиную, он сгреб ключи от машины и номера, направился к креслу, где оставил пальто и… Не обнаружил его там! Вероятно, Лань Ванцзи, проявив заботу, куда-то его перевесил. Искать пальто было бы глупой тратой времени с и без того сжатыми временными рамками. Ин Хенг беззвучно выругался, покидая номер. Дверь, хвала всем богам, не скрипнула. Оказавшись за предалами пентхауса, Ин Хенг позволил себе выдохнуть. Он быстро обулся и накинул на плечи толстовку — единственный его утеплитель на сегодня. Ин Хенг спускался на лифте, нервно тарабаня пальцами по поручню — вредная привычка, не посещавшая его со второго года карьеры, вновь постучалась в двери. Он мечтал оказаться сейчас на вилле в Малибу, в компании книг и виски, но прекрасно осознавал, в какую трясину влез и что не выберется из неё в ближайшее время. Заклинатели не представляли, со сколь опасным человеком столкнулись, а Ин Хенг не спешил просвещать их. Он был в бешенстве! И выплеснуть это чувство не мог, зная, что от его умения хладнокровно мыслить зависят жизни близких ему людей.***
Тот вечер Юншен предпочёл провести в пабе с Джейком. Несмотря на абсолютно разные характеры мужчин, они все же смогли найти золотую середину в отношениях «начальник-подчинённый» и стали хорошими друзьями со временем. — Босс, вы просмотрели те дела? — спросил Джейк, допивая свой бурбон. Он пил третью порцию, пока Юншен приступал ко второй. У Грина не было желания напиваться или весело проводить время в компании поглядывающих в его сторону девушек. Он просто решил отпраздновать удачное завершение дела в Остине в непринуждённой атмосфере. Ин Хенг не стал засиживаться дома, как изначально собирался. В делах, подкинутых Джейком, промелькнуло одно вполне достойное. Больше трех месяцев полиция не могла накрыть лабораторию, изготавливающую опасный наркотик, убивший более двух десятков человек. Расследование заняло два дня, что уже давало считать дело достойным внимание детектива. — Да. Два мне приглянулись — серия взрывов складов с оружием в Испании и убийство членов семьи того дипломата из Лондона. Правда, Ми-6 могут не одобрить моё вмешательство. Джейк хмыкнул: — Когда решите, я смогу договориться с ними. Уверен, вмешательство Интерпола им менее выгодно. Юншен согласно кивнул, кинув взгляд на часы. — Я сообщу завтра, с чего начну. Джейк вдруг отвёл взгляд. Юншен взглянул на него с интересом — было видно, что есть ещё что-то, о чем Джейк хочет спросить, но не решается. Весь вечер парень был на взводе. Такое количество выпитого им алкоголя не предвещало хороших новостей. — Что тебе мучит, Джейк? Его помощник побледнел. — Я… — промямлил он нерешительно. — Вы помните дело Цзэ У Цзюня? Грин хмуро кивнул. — Что с ним? — Случилось ещё три нападения. Все убитые — адепты подконтрольных Четырём Великим Орденам кланов. — Даже не начинай, Джейк, — поморщился Грин, не желая портить вечер разговорами о заклинателях. — Я не об этом. На мою личную почту приходят угрозы, Босс… Кажется, меня хотят убрать. Грин в шоке уставился на помощника: — Кто? И зачем им это нужно? — Вероятно, это попытка запугивания вас. Я отследил сигнал до южной части Китая. Вероятно, кто-то хочет удержать вас от вмешательства. Юншен раздражённо стукнул кулаком по столу, спугнув пару сидящих рядом дамочек: — И ты решил сообщить об этом только сейчас? — взорвался Юншен, но спустя пару мгновений смог взять эмоции под контроль и заговорил тише. — Когда я узнаю, кто стоит за этим, от них не останется мокрого места, я просто сотру сам факт их существования из истории! Взгляд Джейка стал напряженным: — Босс, ваши глаза… Юншен дёрнулся, моргнув пару раз. — О чем ты? — Ничего, — сглотнул помощник Хенга. — Наверное, это просто отблеск. Может, лучше поговорим по дороге домой? Юншен кивнул. Он сел за руль, несмотря на бурчание Джейка. Он был трезв и не собирался разгоняться до любимых сумасшедших скоростей. — Завтра ты уедешь, Джейк, — приказал Грин. — Пока дело заклинателей не закрыто, я не хочу видеть тебя в Штатах, Канаде и в Америке в принципе. Стоит подумать о Японии. — Хорошо, Босс, — понуро кивнул Джейк. — Хелен едет с тобой. Про Джареда они ничего не могут знать, как и про мою личность. Верно? Джейк поспешно кивнул. — Хорошо. Значит, я через неделю еду в Китай под другим именем. Казалось, Джейка эта новость шокировала больше, чем о срочном переезде. — Но вы же не хотели… — И все ещё не хочу! Но сейчас речь о твоей жизни, Джейк, и не смей извиняться или благодарить. Грин резко вывернул руль, свернув с главной улицы. Его не отпускало дурное предчувствие. — Светофор! — Вижу, — буркнул Грин, нервно постукивая пальцем по рулю, пока старушка с пакетом в руках переходила дорогу. — Вы свяжитесь с Цзэ У Цзюнем? Юншен покачал головой, посмотрев на бледного, напуганного до полусмерти помощника. — Если человек смог взломать твои системы, сколько ему понадобится для взлома телефона древнего заклинателя? Вряд ли они хорошо разбираются в современных технологиях, — нашёл в себе силы пошутить Юншен. По губам Джейка пробежала лёгкая улыбка, спустя секунду сменившаяся гримасой ужаса: — Босс! Юншен резко повернул голову, увидев приблиющийся к нему грузовик. Он успел только закрыть глаза, за мгновенье до сокрушительного удара. Сознание возвращалось медленно… Боль сковывала тело, затмевая разум, не давая ему мыслить связно. Юншен с трудом открыл глаза, увидев алое зарево перед глазами. Всё болело, казалось, каждая кость внутри него сломана. Он с огромным трудом повернул голову, мир расплывался. Сфокусировав взгляд, он увидел лежащего без сознания Джейка. Помимо пары порезов от осколков стекла, других видимых повреждений не было. Энергия все ещё присутствовала в нем. Юншен поднял голову — из грузовика на них смотрел парень лет двадцати. На его лице отразился шок, смешанный с первобытным страхом. — Ты… Тварь, — прошептал их убийца одними губами, наводя на Юншена пистолет. Грин только усмехнулся, направив поток энергии к золотому ядру. Слабое, по силе он едва дотягивал до середнячка. Но в нем присутствовала и другая сила — та, что текла по венам самого Юншена. Грин с трудом сжал пальцы в кулак, сдавливая потоком тьмы сердце киллера. Заклинатель схватился за грудь, пистолет вывалися из ослабевших пальцев. Сила добралась до всей затерянной злобы мелкой души, выворачивая парня наизнанку под довольным взглядом детектива. Обессиленный Юншен потерял сознание, краем уха услышав вой сирен.***
Он покинул палату той же ночью, тайком убежав от бдительных докторов. Джареда едва не хватил инфаркт, когда он заявился к нему ранним утром, одновременно с новостями по радио о подробностях случившейся аварии. Ин Хенг приказал присматривать за Джейком, пока тот в больнице, и улетел тем же вечером. И теперь он тайком убегал из-под присмотра Лань Чжаня. Увы, бессмертный заклинатель не оценит его методы по достоинству. Плавали, знаем! Ин Хенг быстро пересек холл, направившись на парковку. Помахав ночному рабочему, Ин Хенг, стуча зубами от холода, заскочил в салон. Ночью температура опустилась до минус десяти градусов, и толстовка его не спасала. В отсутствие метели и Лань Чжаня, Ин Хенг выжимал из зверя все обороты, разгоняясь на шоссе, как будто участвовал в гонке Формулы-1. В запасе у него оставалось три часа, чтобы наведаться в соседний город, исследовать особняк Мо, вернуться в отель и забраться обратно в номер тем же способом. Если бы только Лань Чжань мог спать чуть дольше. Увы, режим сна в Гу Су совершенно неубиваем. Отчасти поэтому Ин Хенг и предложил Ванцзи сегодня выпить, предположив, что пьяный Лань будет не такой большой помехой, как трезвый. Ин Хенг, добравшись на место меньше чем через полчаса, резко затормозил у ворот особняка. Заклинатели не потрудились поставить стражников на месте убийства, как и выстроить любую дополнительную защиту. Вероятно, они не знали поговорку о преступнике, возвращающемся на место преступления. Картина во дворе почти не изменилась, не хватало только трупов и огня. Хенг повел носом — запах дыма все ещё не выветрился, и зловещая энергетика не исчезла окончательно, лишь немного ослабла. Совершенно не заботясь о штанах, Ин Хенг сел прямо в покрытый пеплом снег, приняв позу лотоса. Холод пробирал до костей. Он с трудом отрешился от физических ощущений, сосредоточившись на витающей в воздухе силе. Он позволил цветку энергии распуститься на ладони, направив ядовитые лозы тьмы во все стороны. Вдох, выдох, вдох, выдох. Он очень давно не использовал свои силы. Не появись заклинатель здесь так быстро, он бы успел закончить в прошлый раз. Расспрос покойных душ в ту ночь занял у него много времени. В частности с Мо Сюань Юем — он оказался весьма красноречивым, высказав всё о том, что вынес от госпожи Мо до и после переезда в Америку. Был он, к сожалению, не агентом ФБР, а художником, приехавшим на выставку в Шанхае. По пути обратно Сюань Юй решил посетить давно покинутый дом и поплатился за свое желание жизнью. Вдох, выдох… Темная энергия соприкоснулась с силой Ин Хенга, и было в ней что-то необъяснимое для него, словно налёт чего-то другого. Темная энергия всегда ощущалась морозным пламенем, а тут… Лишь изморозь на пепле. Словно свежий морской бриз с запахом дыма. Одним словом — гадость. Ин Хенг сильно хотел знать, чем вызван этот парадокс, двойственность ощущения. Но у него будет шанс распознать человека со столь гадостной аурой силы, когда у них появятся подозреваемые. Волна дрожи вдруг прошла по телу. Ин Хенг распахнул глаза, в шоке уставившись на свои руки — пальцы мелко тряслись. Дыхание перехватило… Что-то было не так! Ин Хенг подскочил, втянул носом морозный воздух и поморщился от мерзкого зловония. Из темного дверного проема на него смотрели пустые глазницы, с крошечными зелёными огоньками внутри. По черепу стекали капельки воды… У клана Мо ведь был этот гребаный пруд на заднем дворе, но ни единого трупа в нем не обнаружили! Неужели кто-то в самом деле настолько ненавидел заклинателей, что решился на создание этих тварей? Водяные черти относились к разряду насильственно созданных монстров. С тел утопленников, не успевших превратиться в гулей, люди срезали всю плоть, оставляя лишь скелет, а после вырезали на черепах длинную связь рун. После такого издевательства над останками неупокоенный дух человека захватывала неконтролируемая ярость, и тот восставал. Они были сильнее речных гулей в пару десятков раз. Да еще и могли покидать водные пределы, если чуяли добычу! Единственный способ убить этих тварей — это раскрошить череп чем-то, пропитанным энергией — темной или светлой, не важно. Лань Чжань точно бы поразился умению Ин Хенга влипать в неприятности по сверхъестественной части. Разумеется, если только он выберется отсюда живым, и тогда у Ванцзи, возможно, возникнут другие вполне закономерные вопросы, например — откуда у агента ФБР есть деньги на пентхаус в дорогущем отеле и покупку весьма недешевой машины? Возможно, выросшие в богатом Ордене Лани не знали цену деньгам? Или тактика «скрывайся на виду» все ещё работала? Ин Хенг усмехнулся: думать об этом, когда водяные черти окружают тебя со всех сторон, смыкаясь в плотное кольцо, несколько неуместно. Хоть и так забавно. — Стойте, парни! — воскликнул он, подняв руки, отчасти сомневаясь, что им есть чем его слышать. Но «парни» остановились как вкопанные. — Ух ты! А почему ты остановилась? — не понял он, вглядываясь в женский скелет. Как и вся нечисть, они реагировали на прямые приказы. Но эффект быстро прошел, и вскоре они сделали дружный шаг вперёд. Медленно, словно сомневаясь, нападать ли им. Ин Хенг фыркнул, достал из-за пояса пистолет и выстрелил твари в голову, целясь в связь рун на черепе. Он успел пристрелить еще четверых, прежде чем остальные сообразили, что происходит. Он прицелился, параллельно увернувшись от когтистой лапы. Отдача от выстрела заставила его сделать шаг назад, пуля пронеслась со скоростью света, проделывая дыру в одном, втором, в конце задевая третьего. Спину пронзила боль, прошибающая от хребта до кончиков пальцев на ногах. Ин Хенг крутанул пистолет, выстрелив назад вслепую. Раздался отвратительный хруст, несравнимый с треском пострадавшего достоинства! Хенг выстрелил раз, еще раз — каждая пуля находила свою цель. Вскоре возле его ног лежала горка скелетов, но новые твари все прибывали, словно до этого наполняли буквально каждый миллиметр пруда. Магазин опустел слишком быстро. Ин Хенг чертыхнулся, кувыркнувшись вперед, проскользнув между ног скелета. Он резво откатился к воротам — позиция оставалась совершенно невыгодной для него, но этой секунды хватило, чтобы сменить магазин. Пальцы подрагивали от напряжения и боли. Выстрел следовал один за другим… Первый, второй, третий… Ин Хенг ушел влево от бежавшей в его сторону твари — кости весьма некрасиво впечатались в забор, пуля добила его спустя полсекунды. Слишком уж проворная тварь вцепилась в запястье Хенга, сжимая с силой, способной дробить кости. Мужчина дернул ее на себя, проворачивая к себе спиной, и всадил между глазниц припрятанный в рукаве нож. Понадбилось тридцать секунд на растрату последних патронов и отправку пистолета в голову твари. Больше патронов не осталось. Хенг просканировал взглядом окружающую его толпу — тринадцать. Ничто, по сравнению с количеством уже упокоенных. Его спина разодрана когтями, в запястье, вероятно, трещина, а из эффективного оружия только два кинжала, да… Серые глаза вспыхнули идеей, когда очередная тварь кинулась к нему. Даже черт невольно остановился, увидев раскрывающийся в руке Ин Хенга красный веер, исписанный черными иероглифами. Мужчина с силой ударил им в центр лба твари, отчего скелет отлетел на пару метров назад. Резко опустившись на одно колено, Ин Хенг направил удар в землю. В ту же секунду воздух вокруг застыл. Он ощущался плотным и вязким, не давая сделать лишнего движения. Ин Хенг побледнел, веер выпал из дрожащих пальцев, но его действия остались выверенными — он уничтожил оставшихся тварей одну за другой, пользуясь их ступором. Последняя пришла в себя слишком поздно, чтобы оказать сопротивление. Мужчина в бессилии упал на колени, ошалевшим взглядом оценив костяные завалы вокруг себя. Он слабо понимал, как вообще победил. Он медленно побрел к воротам, но вдруг кубарем полетел вперёд, зацепившись через что-то. Зашипев, Хенг заметил валяющуюся возле ворот виновницу его некрасивого падения — странную деревянную коробочку, с треснутым днищем. Хенг схватил шкатулку и сел в машину, стараясь не слишком испачкать сиденья кровью — слава Богу, качество покрытия позволяло оттереть всё влажной салфеткой. Кровь к этому времени уже остановилась, тварь задела его не настолько сильно, пусть и натекло с него немало. Он чувствовал предательскую слабость, но держался на своём упрямстве. Ин Хенг ехал, почти не разбирая дороги, не сбавляя скорости. А оказавшись на парковке, ещё десять минут потратил на очитску сидения. В итоге он прошел через холл отеля в половину пятого, не веря, что успел. Возле двери он, едва вспомнив остатки плана, скинул подранную окровавленную одежду, вместе с обувью, в рюкзак, оставаясь в одних штанах, и без жалости выбросил его. Мусор забирают в шесть часов утра, вряд ли Лань Чжань выйдет из номера к тому моменту. Да и не похож он на человека с фетишем копаться в мусорных вёдрах. Мужчина зашёл в номер, стараясь не шуметь, и направился в душ. Скинув штаны и нижнее белье, Ин Хенг включил едва тёплую воду, опасаясь высоких температур. Не в силах стоять, он сел, обнимая себя за колени, позволяя струям воды смыть с себя грязь, кровь и пот. Он пытался переварить произошедшее. Водяные черти — с ними боялись столкнуться все юные адепты, да и взрослые не горели желанием. Это ведь абсолютно неуправляемые машины для убийства! Для Ин Хенга они стали проблемой потому, что не имели какой-либо определенной энергии, контроль над которой он мог бы захватить. А что бы случилось, не прихвати он с собой веер подчинения… Ин Хенг передернул плечами, отгоняя неприятные картины. Поднявшись на ноги, он остановился напротив большого зеркала. В отражении отразился уставший мужчина. Загоревшая кожа подчеркивала его бледность от потери крови. Хенг повернулся боком, оглядывая спину. Пять длинных царапин рассекали его тело от плеча до поясницы. Удар был скользящим, поэтому и не представлял для него никакой существенной угрозы. С запястьем всё было не так радужно. Кость ныла, отзываясь резкой болью на малейшее движение, кожа и мышцы опухли. Ин Хенг закрыл глаза, сделав медленный вдох и выдох — по ладоням призрачными нитями заструилась энергия, складываясь в таинственные знаки. Мужчина направил энергию к пострадавшему запястью, зашипев вполголоса. Сила хлынула, повинуясь его приказу. Ощутив, что энергии предостаточно, Хенг прикусив палец до крови, быстрыми движениями начертил на больном месте цепочку рун, сложившихся в кольцо. Знаки, вспыхнув багровым светом, зависли в воздухе на секунду и врезались в кожу. Руку от запястья прошибло током. Ин Хенг закусил губу, наблюдая, как знаки тают на руке, не оставляя следов. Пот градом стекал с лица, но цели он достиг — царапины заживали прямо на глазах, оставляя белые полосы, которые тоже исчезнут спустя время, запястье восстанавливалось ещё быстрее. Разработанный лично ним способ экстренного лечения, в отличие от методов заклинателей, больше напоминал пытку, но у Ин Хенга не было духовных сил, способных исцелить повреждения такого рода. От лицезрения своего великолепного, пусть и пострадавшего тела Ин Хенга оторвал звук шагов и тихий вежливый стук. — Да? — отозвался Ин Хенг хрипло. Краски медленно возвращались к лицу. — У тебя все хорошо? — спросил Лань Чжань, похоже, обладая сверхчутьем на малейшие изменения в его состоянии. — Разумеется, — ответил Ин Хенг сухо, надевая халат. — Не спится в такую рань? — спросил он, кинув штаны в мешок для грязного белья. — Я всегда так встаю, — точно не шокировал Ванцзи Ин Хенга. Набрав полную грудь воздуха, он вышел, встречаясь взглядом с холодными янтарными глазами Ванцзи. Тот стоял, сцепив руки за спиной, терпеливо его дожидаясь, и было в этом нечто даже забавное — в том, насколько легко Хань Гуань Цзюнь терпел его присутствие рядом. Ин Хенг знал — он не рождественский подарок. Детектив любил по три часа сидеть в ванной, во время разговоров с Ванцзи постоянно отвлекался на телефон, и он точно не платил за тот ужин в ресторане. Отчасти Ланю повезло: из-за ситуации с Джейком, мужчина был не в настроении изливать свое недовольство их совместным проживанием и вести себя… Как Ин Хенг. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Наверное, подхватил простуду, — пожал плечами Ин Хенг. — Мой организм все никак не акклиматизируется. Ванцзи покачал головой, протянув руку к его голове. Второй Нефрит коснулся осторожно, едва задевая его лоб тыльной стороны ладони, но, от исходивших от заклинателя тепла и силы, детективу вдруг стало не по себе. — Температуры нет. — Я же говорю. Мне просто нужно ещё немного поспать. — Хорошо. Под бдительным взглядом Ванцзи, Хенг добрел до спальни и мгновенно уснул, стоило голове коснуться подушки. Тело требовало свое.