«В обычном Мире смерть далека от повседневной жизни. Но в Мире мафии смерть с рутиной идут рука об руку. И мне кажется, что так правильнее.»
Бродячие псы: Литературные гении (Bungou Stray Dogs)
Шанхай, Китай. Ин Хенг гулял по набережной Вайтань, щурясь от яркого солнца. Выдался на удивление теплый денёк и отсутствие украденного Лань Чжанем шарфа его нисколько не удручало. Руку слегка оттягивала черная дорожная сумка, но он не ощущал особой тяжести. Мужчина двигался в сторону района Хункоу, мельком оглядывая величественные здания на другой стороне дороги. Его было трудно впечатлить, и сейчас он смотрел скорее из необходимости. С виду он ничем не выделялся из окружающей его толпы, прокладывая свой путь в здание филиала одного известного агентства по недвижимости. Ин Хенг узнал о нем ещё при закладке краеугольного камня своей последней личности, когда его усиленно уговоривали заняться делом Шанхайской портовой мафии. И теперь, спустя пять лет, он шёл туда совершенно добровольно, зная, с кем столкнется в том задании. Разбираясь с подобного рода делом в том же Нью-Йорке или Будапеште, он предпочитал действовать в часы активности этих шелудивых псов — ночью. Совершенно не в его стиле идти в лапы мафии днём! Но это дело было интригующим и нетипичным. Спустя десять минут детектив остановился у трехэтажного здания. Его лицо почти полностью скрывали темные очки и пряди волос — он не хотел рисковать своими тайнами. Ин Хенг взглянул на наручные часы, выбрав на сенсором экране необходимый режим «невидимки». Все камеры и другие записывающие устройства в пределах трех миль в течение ближайшего получаса будут автоматически удалять всю информацию, поступающую на серверы, карты памяти и другого вида носители, а прямые трансляции — виснуть. Сунув очки в карман пальто, Ин Хенг сделал шаг вперёд — двери автоматически разъехались в сторону, пропуская его в здание. За столиком в приемной, вместо привычых в подобного рода местах молоденьких девчушек, сидело двое парней, обсуждая вчерашний футбольный матч. Парень повыше был одет в форму охранника, второй сидел в черной футболке с короткими рукавами. Из-под края ткани на левом предплечье выглядывала татуировка в виде морского дракона — знак портовой мафии. Ин Хенг прекрасно понимал, почему он не пытался скрыть тату. С его не слишком впечатляющим телосложением, принадлежность к мафии спасала от многих проблем в виде вечно пристающей уличной шпаны и назойливых попрошаек. Да и смысла не было. Мафия не оставляла улик, а если нет доказательств, кроме догадок — их не могли судить или взять под стражу. Презумцию невиновности никто не отменял. Кровожадная ухмылка пробежала по обычно спокойному лицу и мгновенно исчезла, когда охранник посмотрел в его сторону. — Добрый день, — вежливо поздоровался Ин Хенг, направляясь к столу широким шагом. Охранник смерил подозрительным взглядом сумку в его руках, но, оценив его представительный вид и до неприличия дорогую одежду, решил промолчать. — Простите, господин, — крайне неловко улыбнулся секретарь. — Сегодня компания не работает. Приказ из главного офиса. Если хотите, я запишу вас на другой день. — Да? — «удивился» Ин Хенг, опустив сумку на пол рядом с собой. — Разумеется, я все понимаю. И с удовольствием воспользуюсь вашим щедрым предложением. Парень обрадовавшись, схватил журнал посещений расписанный на месяцы вперед. Ин Хенг выцепил взглядом первую попавшуюся дату. — Смотрите, господин, у нас свободные часы в четверг и пятницу на семь утра и шесть вечера. Хенг сунул руки в карманы пальто, делая маленький шаг назад. — Запишите на четверг: господин Ин Хенг к боссу портовой мафии — Ван Юйлуну, — произнёс детектив с неизменной улыбкой на губах. Парень с нескрываемым ужасом посмотрел на него, пальцы, сжимающие ручку, мелко затряслись. Хенг, в мгновение ока вытащив пистолет, выстрелил в двух охранников у двери и того, что стоял возле секретаря. Кровь из простреленного черепа мужчины быстро залила все документы на столе. Парень отскочил назад, подняв перепачканные кровью руки вверх, в ужасе глядя в мертвые глаза товарища. — Прошу вас, не надо… Я заплачу вам столько, сколько хотите, господин Хенг, — пятясь назад, начал умолять человек, прекрасно осознавая, кто перед ним. Ин Хенг иронично приподнял бровь, нажимая на курок. Пуля попала в правое плечо, пролетела насквозь и прострелила деревянную панель, скрывающую потайной выход из приемной. — Глупый ход, — хмыкнул Хенг равнодушно. — Ты видел мое лицо, сам понимаешь, что это значит, парень. — Я… — только и успел пискнуть он, когда пуля вошла в его сердце. Мужчина сунул пистолет обратно в карман и так же неспешно, как и вошёл, покинул здание, слыша краем уха тиканье часов. Едва он отошел на двадцать метров, улицу сотряс оглушительный взрыв. Кто-то из нынче мертвых работников наверняка успел сообщить о нем в штаб Ван Юйлуна. Если босс мафии хотя бы наполовину так умен, как его описывают, уничтожение уже третьего здания с его подчиненными даст понять, кто пришел по его душу. Нет, Ин Хенг не собирался убивать босса мафии. Лишь хотел намекнуть, насколько легко это сделать, если тот посмеет его разозлить. Сняв с рук кожаные перчатки, Хенг бросил их в реку, отдавая стихии последние улики своего участия в прогремевшей по всему Шанхае серии подрывов зданий. Плакать по ним будет разве что Ван Юйлун. — Без сумки куда легче, — потянулся Ин Хенг, спина приятно хрустнула. Хенг свернул с набережной в старый исторический район города, намереваясь пообедать. Он прибыл в Шанхай прошлым вечером и за прошедшие восемнадцать часов успел немало выяснить и сделать. Завершающим акордом его дела станет облава на одно из главных хранилищ мафии. Вооруженная охрана — серьезные ребята, но обойти их не составит проблем. Куда больше детектива интересовало прибытие одной из шишек организации. Тот, преследуемый присущей его роду деятельности паранойей, возьмёт как минимум пятерых головорезов с собой для защиты. А учитывая появление неизвестной фигуры на шахматной доске, их может быть и больше. Более удачного расклада и представить нельзя! Ин Хенг зашел в уютный ресторан «Белый Лотос» — пристанище мафиози. Хенг потратил драгоценное время, когда подрывал второй объект, узнавая, кто в городе платит мафии за крышу. Один продажный чиновник был очень добр, направив его в место с самой правильной сычуаньской кухней в городе! В такое время людей в ресторане оказалось немного. Мужчина занял место за столом возле окна. Отсюда открывался прекрасный вид на старую улочку с необычной архитектурой и столь же ясно и четко проглядывался вход в здание. Хенг, не вызывая подозрений, следил за теми, кто входил и выходил. Противоположную стену занимало огромное зеркало, делая его работу плевым делом. Сбоку к нему подошёл официант, с доброжелательной улыбкой и спрятанным в фартуке пистолетом. — Добрый день, господин. Что закажете? — поклонился он, очевидно приняв его за одного из «боссов». — Тушеную свинину и даньданьмянь, — отложив меню, ответил Хенг. — Ах да, ещё стакан виски со льдом, пожалуйста. — Пьёте в такое время? — с сочувствием спросил парниша. Ин Хенг взглянул на него с чуть большим интересом, чем раньше. Тот мгновенно вскинул руки, оправдываясь. — П-простите, я не должен был спрашивать. Хенг иронично вскинул бровь: — Ничего страшного, — покровительственно улыбнулся он. — Просто у меня было тяжелое утро. — Я слышал, что произошло в городе. Говорят, взорвали три ваших здания? Хенг кивнул с убийственной серьезностью — Те, кто это сделали — заплатят жизнью, — глаза мужчины на секунду полыхнули красным, и вся его злость обратилась на парня. — А вам, подчиненным, не стоит забивать голову делами старших, понятно?! Бедный официант весь покрылся испариной и задрожал, сжимая в руках тонкий блокнот. Получив столь «тонкий» намек уйти, пока по шее не надавали, он смылся на кухню. — Недавно купила новую сумочку. — Шеф опять на работе зверствует… — Опять произошел обвал на рынке, уже третий раз за год. Скоро компания разорится… Сознание Хенга впитывало информацию, как губка, а разум отсеивал ненужные ему сведения. Он подслушивал разговоры окружающих скорее по привычке, чем необходимости. Пока его заказ готовили, официант принёс виски, больше не рискнув завести разговор с мрачным "Боссом". Детектив сделал большой глоток янтарного напитка, и тут до его ушей наконец донеслось что-то, способное вызвать интерес. — Вы слышали? В порту опять разбушевались гули и другие водные твари! Хенг скользнул взглядом по зеркальной глади, выцепив красивую блондинку в красном деловом костюме — она сидела на стуле без всякой скованности, уверенно и расслабленно. Тут она чувствовала себя в безопасности. Крайне необычно для пароноидальных мафиози. — Наверняка Босс уже нашел заклинателя, способного разобраться с этим за крупную сумму, — равнодушно пожал плечами мужчина напротив. — Разумеется. Сам знаешь, Шима, сколько заклинателей полегло на таких миссиях. В погоне за деньгами и идеалами современного мира, заклинатели теряют былую силу, — фыркнула женщина насмешливо. — Пусть двигаются в том же направлении, и через сотню лет упоминания о них можно будет встретить лишь на страницах учебников по истории. Шима улыбнулся, с нежностью во взгляде глядя на свою даму. — Не забивай этим свою прелестную голову, дорогая, — он накрыл тонкие девичью пальцы широкой ладонью. — Идем домой. Сегодня нам еще нужно закончить отчеты для Босса. Пара ушла, безнадежно испортив мужчине аппетит своими рассуждениями. В кармане раздалась спасительная короткая трель, уведомляя о прибытии цели в приближенный к порту район. И после этого Лань Чжань смел заявлять о его плохом питании! Не то чтобы ему давали спокойно поесть. Хенг поехал в доки, где находилось несколько важных хранилищ портовой мафии. Весь южный район порта был под её неусыпным контролем. Он добрался туда в сумерках. Доки неплохо освещались, но его приближения к ним никто не заметил. Детектив залез на крышу склада, бесшумно переместился с неё на другую... Пару раз он замечал караульных и вооруженных до зубов охранников. Пройти мимо них для опытного агента не составило труда, а учитывая, что мужчины увлечённо обсуждали сегодняшние взрывы и прибытие заклинателя, у Ин Хенга скложилось ощущение, что он мог проскочить прямо у них под носом и внимания получил бы не больше, чем молекула. У самого хранилища охрана была серьёзней, возле здания припарковались три черных автомобиля, с тонированными пуленепробиваемыми стёклами. Значит, его цель уже на месте! Хенг окинул здание цепким взглядом, выискивая точку входа. Для него не составило бы труда войти в парадные двери, но он не хотел привлекать ненужное внимание. Детектив вовсе не кайфовал от убийств, но и не брезговал замарать руки. По большей части, он относился к своей работе с равнодушием. На третьей этаже находилось окно. Из него выглянул охранник с сигаретой в зубах. Он оглядывал окрестности и, возможно, чутье подсказало ему посмотреть вверх. Их взгляды пересеклись за долю секунды до выстрела. Мертвый охранник завалился назад. Третий этаж Хенг зачистил и привычным способом заглушил. Ему понадобилось восемь с половиной минут, чтобы обойти все здание, вырубая охранников и бросая бомбы с парализующим газом. Нацепив на лицо защитную маску, он нажал кнопку на детонаторе, наблюдая, как всё заполняет белый дым. Люди падали на пол, словно куклы-марионетки, которым хозяин обрезал нити управления. Ин Хенг уже предвкушал веселье на ближайшие пару часов!***
Ин Хенг спрятал телефон в карман, удобно устроившись в салоне машины. На его счёт в банке капнула крупная сумма за провернутое дело с портовой мафией. Громкую новость передавали по всем новостям — резня в доках привлекла широкое внимание. Но сейчас его больше интересовало другое — Ин Хенг крутил в руках шкатулку, найденную им в особняке клана Мо. Обнаружив её в бардачке машины, когда хотел положить туда пистолет, он осознал, что совершенно забыл о своей находке. В ту ночь он чувствовал себя не лучшим образом, а от потери крови едва ли соображал, но не считал это оправданием для упущенной улики. На деревянной поверхности шкатулки были высечены знаки, что могли быть знакомы только их создателю. Ин Хенг резко взмахнул веером подчинения, в воздухе прокатилась пара переливчатых звуков. Тонкие, едва слышимые ноты, созданные тёмной энергией. Музыка всегда была неотъемлемой частью Тёмного Пути. Но таинственный убийца зашёл в этом деле дальше — он создал музыкальную шкатулку. Орудие убийства. Хенг легко представлял её в действии. В каждом человеке, неважно, насколько тот добр и праведен, есть тёмная сторона. Затаённая злоба. Ноты мелодии могли проникать в сердце, и как в ночь аварии он убил водителя грузовика, точно так же она убивала заклинателей и людей. Только еще забирала их жизненную и духовную энергию. Этот процесс Хенг не мог до конца понять. Возможно, если бы шкатулка работала и он услышал мелодию… Но днище треснуло! С музыкой тесно связан только один Орден — Гу Су Лань. И если где-то и сохранились запретные мелодии, то только там. Но Ин Хенг не мог пойти с этим к Ванцзи или Сичэню. Он не мог объяснить, откуда эта шкатулка и почему не рассказал про неё раньше! Хенг нервно стучал пальцами по панели, до крови закусив губу. Глядя на шкатулку, Ин Хенг набрал Лань Чжаня. Но ему никто не ответил. Раздражённо отбросив телефон, детектив направился в центр города. Он решил остаться в городе на одну ночь, а уже завтра с новыми силами отправиться в Цай И. С того самого дня, когда они с Ванцзи покинули город Мо, он ни разу не спал. Стоило это исправить, чтобы позже не пугать бессмертных своим видом. Даже если он не чувствовал физической усталости, её признаки отчетливо отражались на лице. На ресепшене отеля его встретил менеджер. — Здравствуйте. — Я бы хотел снять у вас номер на одну ночь. Парень окинул его внимательным взглядом, подмечая дорогую стильную одежду, швейцарские наручные часы и брендовую обувь от известного итальянского дома моды. — Пентхаус сейчас свободен. Ин Хенг улыбнулся: — Отлично. Запишите на имя Юншен Грин, — попросил он. Заполнив все документы, он оплатил номер. Оказавшись в номере, Хенг принял ванну и завалился на кровать, включив телевизор. На первом попавшемся ему канале шёл американский фильм про войну… Хенг усмехнулся — с экрана наблюдать за военными действиями куда интересней, чем знать, что в то время на самом деле происходило. Покачав головой, он устроился поудобнее и прикрыл глаза, мгновенно провалившись в пучину сна, полную образов прошлого…***
— Сержант Сейдж, а вы давно на службе? Джулиан пожал плечами. — Как только начался призыв, я пошёл на службу, — признал мирно отдыхающий возле небольшого костра мужчина. По крайней мере, так могло показаться. Сержант Сейдж был настороже каждую секунду, а автомат лежал под рукой. Юный солдат был менее взвинчен, раз его потянуло на разговоры или же он пытался отвлечься. Застрять посреди леса, в компании едва знакомого человека — не самая радужная ситуация. — А вы возвращались домой? — Разумеется. — признался Джулиан, улыбнувшись. — Как учёный, я не был обязан отправляться на передовую. Но не мог стоять в стороне, пока другие жертвовали собой в битвах. А ты? — Я женат. Эйлин сейчас в Чикаго, ждёт моего возвращения. С маленьким сыном. Но… Не знаю, вернусь ли я. Безвыходность их положения могла сломить любого, и юный солдат уже начинал отчаиваться. — Нужно верить, что вернёшься. Ради них ты обязан, — отрезал Джулиан, устремив взгляд на пламя. — Если бы заклинатели вмешалась в войну, нам было бы гораздо проще победить, — грустно выдохнул Джеймс, грея руки у костра. Зима выдалась по настоящему холодной, и даже лучшая экипировка не могла защитить их от пронзавшего до костей холода, поэтому сержант пошёл на уступки, позволив развести небольшой огонь. — Они не могут вмешиваться, Джеймс, — покачал головой сержант, прислонившись спиной к дереву. — Это не их война. Джеймс недоверчиво взглянул на него: — Звучит так, будто вы защищаете их, сержант Сейдж. Мужчина лишь безразлично пожал плечами: — Глупо надеяться, что кто-то придёт и спасёт нас. Мы ведь не в комиксах про Капитана Америку. Джеймс мог только кивнуть на это. Всего три дня назад они потеряли всех солдат в битве. Они и сами погибли бы, но поступил приказ отступать. Они послушно ожидали смерть, зная, что по их души отправили вражеский отряд. Не в таких ли ситуациях пора оставить иллюзии и принять, что они сами по себе? — Ты согрелся? — спросил Джулиан. Джеймс понял намёк, и спустя пятнадцать секунд огонь был потушен, а пепел присыпан снегом. — Нам нужно двигаться дальше. В ста милях на юг есть база. Сейчас она пустует, но если командование и пришлет эвакуацию, то только туда. Собрав последнюю еду и поправив экипировку, они пошли в нужную сторону, ориентируясь по солнцу. Джулиан шёл легко и уверенно, более слабый товарищ не успел бы за ним, не тормози он себя постоянно. Джеймс вряд ли замечал, что из них двоих был единственным, кто за все время притронулся к еде. Джулиан за три дня сделал всего пару глотков воды и чувствовал себя прекрасно. Они по колено проваливались в снег. Джеймс шёл впереди, пока Джулиан старательно заметал следы от их шагов. Сейдж усиленно отвлекал солдата шутками и рассказами о всех своих передрягах, стараясь сохранить боевой дух. Ему это не помогало, но солдат явно приободрился и шёл увереннее. Джулиан ощутил чужое присутствие, когда они отошли на семь миль с точки последнего отдыха. — Привал, — сообщил он, скинув рюкзак. Он сам расчистил снег под корнями дерева, организовал им хорошее укрытие. Джеймса дважды уговоривать было не надо. Знаком показав сохранять тишину, Джулиан закрыл лицо защитной маской, наблюдая за поляной. Прошло около двух минут, когда он услышал хруст снега. Приготовив оружие, он выжидал… Нервы были натянуты как струна. Каждая секунда ожидания подводила его к грани. — Не думаю, что нам стоит быть здесь, А-Чжань, — голос человека звучал знакомо. Джулиан столкнулся с недоуменным взглядом Джеймса — тот не говорил на китайском, но мог различить его. В их головах крутилась только одна мысль — их здесь быть не должно. Поблизости не находилось ни единой их базы. Да и сложно представить, как они могли столь спокойно ходить, ничего не опасаясь. — Я знаю, что мы обязались не вмешиваться, старший брат. Но я сам видел, как те двое ушли с поля. Возможно, им нужна помощь. — Это война обычных людей. Мы сражаемся с нечистью. Джулиан поморщился — повезло им столкнуться с заклинателями в этой глухомани. Он знаком приказал Джеймсу убрать оружие и сидеть максимально тихо. Даже если они хотят помочь, все же им не стоит вмешиваться. Джулиан промолчал в тот раз, но на самом деле заклинатели не могли лезть просто потому, что силы сразу же станут не равны. И без того кровавая война превратилась бы в бойню. Если им помогут, и кто-то узнает… — Кха… — Джеймс закашлялся. Джулиан закрыл глаза рукой. — Ты это слышал, брат? Залкинатели ворвались на поляну. Джулиан едва сдержал ругательства, мгновенно узнав белоснежные одеяния одного известного Ордена. Да еще и характерные лобные ленты, что сияли ярче снега. — Выходите, — старший брат заклинателя взял слово, легко перейдя на английский. — Мы не причиним вам вреда. Джулиан вздохнул, решив, что выбора уже и нет — их раскрыли. Он знал, что если заклинатели нападут, он сможет от них отбиться. Но как потом объяснить это Джеймсу? Они не были с ним друзьями. И что уж говорить, если пойдёт слух, что он обладает каким-то способностями, ему опять придётся срываться с места, чего он не мог допустить сейчас! — Это большая честь встретить вас, господа заклинатели, — поклонился Джулиан в лучших традициях Поднебесной. Джеймс неумело копировал его жест. Вслед за ними поклонились оба мужчины, только держа в руках мечи. — Я Лань Сичэнь. Это мой брат — Лань Ванцзи, — представился старший заклинатель. — Сержант Сейдж. И мой подчинённый — рядовой Миллер. — Вам нужна помощь, сержант Сейдж? — спросил Лань Ванцзи, внимательно глядя ему в глаза. Его лица он не мог видеть. Джулиан никогда в жизни так не радовался боевой экипировке, как в этот момент. — Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой Джулиан. — Спасибо за предложение, заклинатели, но это не ваша война. И мы с вами знаем, чем чревато вмешательство. Янтарные глаза вспыхнули новым интересом. — Мы знаем, сержант Сейдж, — кивнул Сичэнь. — Но думаю, помочь двум путникам в беде — то, что мы можем себе позволить. Джулиан поморщился, зная, что они этого не заметят. Отказ выглядел бы слишком подозрительно… — Мы двигаемся в сторону военной базы, — Джеймс заговорил раньше, чем Джулиан успел что-то сказать. Как этот рядовой мог оказаться такой занозой в заднице?! — Если хотите, мы могли бы доставить вас туда, — предложил Лань Ванцзи. — Если вы, сержант Сейдж, укажите направление. Джулиан встретился с полным решимости взглядом мужчины, не понимая, как тот может ставить его в такое положение! Но… Если он мог добраться до базы самостоятельно, несмотря на холод и усталость, о Джеймсе нельзя было сказать того же. Возможно, для него это единственный реальный шанс выжить. — Разумеется, — сдался Джулиан, опустив взгляд. — Но мы должны двигаться между деревьями, чтобы воздушная разведка не засекла наши перемещения. Ванцзи и Сичэнь кивнули, принимая условие сержанта. Джулиан закрепил оружие, чтобы ничего не потерять в воздухе. Джеймс последовал его примеру, хотя он вряд ли имел опыт в полётах на мечах. — Вы полетите со мной, сержант Сейдж, — сказал Ванцзи, подойдя к нему сзади. Джулиан резко обернулся, собираясь возразить… Но Сичэнь уже начал объяснять Джеймсу правила безопасности, и тот проникся к нему определённым доверием, что было видно невооружённым взглядом. — Хорошо. Можете звать меня Джулианом, заклинатель. В званиях нет смысла в подобных условиях, не находите? — фыркнул Сейдж холодно. — Тогда и вы зовите меня Лань Чжанем. — Отлично, Лань Чжань. Я так понимаю, направление движения будем задавать мы, верно? — Мгм, — подтвердил его мысли заклинатель. — Тогда нам придётся лететь так, чтобы я смотрел вперёд. — Не волнуйтесь. В полётах нет ничего сверхъественного. Я в любом случае не дам вам упасть, Джулиан. Сейдж верил ему. Но он и так не боялся упасть. Лишь близость его беспокоила в данный момент. Его мог выдать язык тела… Стоило ли заклинателям, спасавших их в в эту самую секунду знать, насколько он их не переносит? Ванцзи помог ему встать на меч и твёрдо прижал к себе, удерживая рукой за талию. Джулиан не смог подавить чувство восторга, когда они наконец-то взлетели. Чувство полёта опьяняло, но ему стоило следить за направлением. Хоть ветер и бил в лицо, маска хорошо защищала его от холода. Перемещались они очень быстро и не оставалось сомнения, что уже через час они окажутся на месте. Но полет казался вечностью. От тела мужчины исходило тепло и поразительно знакомый аромат сандалового дерева. Джулиан не мог вспомнить, когда впервые почувствовал этот запах, но мог точно определить его. Когда он увидел базу, от сердца отлегло. Оттуда они смогут подать сигнал командыванию, и после этой провальной по всей фронтам военной операции вернутся домой. Они плавно и мягко приземлились. Джулиан уверенно зашагал в сторону базы, зная, что Лань Чжань следует за ним. — Это выглядит как сарай, а не военная база. Джулиан услышал комментарий Джеймса. — В этом и суть, — резко ответил он, распахнув дверь. Это не было их официальной базой. Это было место для таких, как они. Солдатов, нуждающихся в эвакуации. Они не могли знать, когда прибудет помощь и прибудет ли вообще. Но здесь они были в большей безопасности, чем в том лесу. Он без труда включил небольшую радиоустановку, установленную на столе. Настроившись на нужную частоту, отправил сигнал и устало откинулся на стуле. Его взгляд остановился на выдвижном ящике. Он открыл его, достав небольшую кожаную папку. Ему понадобилась секунда, чтобы закрыть её, чувствуя волну облегчения в груди. — Джеймс! Солдат мгновенно подошёл к нему. — Да, сержант Сейдж! — Держи эту папку. Если за нами все же прилетит эвакуация, ты обязан передать её в руки командования. Ясно? — Есть, сэр! — А теперь, Джеймс, угости наших спасителей чаем. Я пойду подышу воздухом. У него не было желания общаться с ними. Но Лань Чжань не был тем, кто хорошо понимал намёки. Джулиан присел на крыльце, Ванцзи молча сел рядом. Сейдж снял с шеи кулон, раскрыв его. Там не было ничего, кроме записки с координатами базы. Сейдж с тоской смотрел на заснеженный лес, тёмные стволы деревьев… Тишина этого места успокаивала, давая мыслям прийти в порядок и начать продумывать план. — Лань Чжань, — начал он шёпотом, опасаясь, что Джеймс услышит его. — В тех документах, что я отдал Джеймсу, хранится важная информация нашей разведки. Я не стал говорить при нем, но… — Что? — нахмурился мужчина. — Никто не пришлёт за нами спасателей. Эта местность подконтрольна противнику. Жертвовать спасателями ради спасения двух человек? — фыркнул Сейдж. — Неразумное расточительство. Джулиан положил кулон на крыльцо, рядом с заклинателем. — Доставьте Джеймса по этим координатам. — Почему бы нам не доставить туда и вас? — задал вполне резонный вопрос Ванцзи. — Сигнал, посланный мной, перхватят немецкие солдаты. Уже этой ночью они будут здесь… А я передал информацию лишь об одном выжившем. Глаза Лань Чжаня расширились: — Если они никого не обнаружат, то поймут, что вмешалась заклинатели. Если же меня найдут, это станет отвлекающим маневром от вашего перемещения и обеспечит безопасный путь. — Джулиан… Эти данные настолько важны? Сейдж усмехнулся. — Да. И опережая ваш вопрос, Лань Чжань, я знал, что они находятся на этой базе. Мы отступили с поля битвы не из-за возможной смерти, а чтобы добраться до этих данных. Ванцзи не требовалось много времени, чтобы осознать чуть сказанного. Фактически, Джулиан напрямую заявил, что использовал их в своих целях и у них едва ли был выбор. — Когда мы должны улететь? — спросил Ванцзи. — Как только услышите звук приближающегося истребителя, убирайтесь отсюда. Улетите раньше, вас смогут засечь. Позже — та же вероятность. — Хорошо. Я сообщу о плане брату. — Спасибо, Лань Чжань. Сержант Сейдж сидел на крыльце, наблюдая, как медленно садится солнце, скрываясь за деревьями. Он слышал, что происходило внутри. Джеймс весело общался с братьями, не зная, что их ждёт. Сичэнь один раз выглядывал на крыльцо, только чтобы кивнуть молодому сержанту, показывая, что уважает его жертву. Но когда до слуха Джулиана донёсся характерный гул, он лишь улыбнулся. Он слышал возню, звук выбитого стекла и крик: — Сержант! Он видел, как неумолимо приближается его смерть, и, сняв изрядно поднадоевшую защитную маску, лишь неспешно зашёл в дом, положил её на стол. Он услышал свист выпущенной ракеты и, досчитав до трех, выпрыгнул из дома на крыльцо. Дом позади него взлетел на воздух. Взрывная волна откинула его на пару метров вперёд, сверху на него упало несколько досок, кирпичей и даже часть крыши. Но главное, он был жив… А Джулиан Сейдж — мёртв.***
— Стреляйте, капитан! Ин Хенг подскочил на кровати, потерянно оглядываясь по сторонам. Он был в отеле… В своём номере… Не там! Детектив потянулся к пульту, выключил телевизор и устало откинулся обратно на подушки, стирая со лба холодный пот. — Плохо… — выдохнул детектив хрипло, глядя в потолок. — Знал ведь, на что иду, ввязываясь в дела бессмертных!