Грань

События 15й главы происходят параллельно с событиями 14й.       Едва Лейв и Алекс перешагнули порог, одобрительная улыбка сползла с лица Уриеля. Он нервно одернул рукава кителя и уставился на приборную панель. Сабур, наблюдавший за этой метаморфозой, подошел к нему ближе и через плечо заглянул в монитор. Что видел Созидатель по этим графикам, осталось для него загадкой, однако обеспокоенность на его лице читалась слишком хорошо, чтобы игнорировать это.       – Что происходит? – шепотом осведомился Сабур, чтобы ненароком не напугать Мирославу и Шакала, ждущих, пока Сатана перекинет Путеводную нить на их сторону.       – В самый последний момент, когда они шагнули в ворота, повысился показатель некротической энергии.       – А это не может быть фоном Города?       – Нет, у него фон всегда одинаковый, – покачал головой Уриэль. – Я много раз раньше снимал данные, чтобы воспользоваться в случае необходимости.       У Сабура непроизвольно дернулась щека. Во время осады Ассара именно в город Мертвых Уриэль скинул Скрижали ангелов, чтобы они не достались врагу. Как оказалось, союзникам тоже было невероятно сложно до них добраться. Сейчас радовало только одно – в Город входить не было нужды. Если бы понадобилось, пришлось бы собрать небольшой отряд. И то не факт, что миссия увенчалась бы успехом.       Город Мертвых – место, не поддающееся никаким правилам, кроме тех, которые установила Смерть. Там не действовала никакая магия, а любой, шагнувший за ворота, терял силы. Тела ослабевали и становились уязвимыми, почти человеческими, раны заживали долго, а организм требовал пищи и воды. Днем на улицах под палящим солнцем все казалось нормальным, ну, кроме того, что рядом со старыми глиняными домиками из одной эпохи могли легко примоститься монолитные кирпичные дома из другой, о смешении культур и особенностей наций вообще говорить не приходилось. В таверне, больше напоминавшей трактир из средневековья, за одним столом могли сидеть корсары, бейсболисты в форме и монахи в робах. Пиво здесь разливали из стального кега, оснащенного автоматическим краном, в жестяные кружки, кривые и побитые временем. С наступлением ночи, едва тень накрывала какой-либо участок города, начинался настоящий кошмар. Во тьме дома менялись, разрушались, скалились голыми остовами и разбитыми стенами. А жители превращались в бесформенных монстров с мутными белесыми глазами и раззявленными клыкастыми пастями. И не доведи Вселенная, кому-то живому оказаться в этот момент на улице. Прятаться приходилось до рассвета, за символами, нанесенными на дверь, и молиться, чтобы эти символы были начертаны правильно. И хуже всего было то, что, когда бы живой путник ни попытался войти в Город Мертвых, он всегда оказывался во времени, выбранном Смертью, а именно – незадолго до заката.       – И все же колебания не берутся из ниоткуда, – кивнул своим мыслям Уриэль. – Народ, как Нити, держат?       – Гудит. Как-то Сатана в этот раз их усилил, что держать тяжеловато, – признался Шакал.       – Да? – Мирослава удивленно на него покосилась. – А по мне так мягкая такая, приятно в руках держать.       Все трое старших офицеров переглянулись. Шакал для проверки потянулся к зафиксированной на ее запястье нитке и нахмурился.       – Да нет, такая же натянутая, – хмыкнул он.       Мирослава в ответ потрогала нить, которую держал Псарь.       – Мягкая, – хмыкнула Мирослава.       – Вероятно, это потому что у вас схожая с Сатаной энергетика, он воспользовался теневыми бабочками, а ты у нас из теневых демонов, значит, все нормально.       – Нормально? – шепотом спросил Сабур.       – И близко нет, – еще больше понизив голос, ответил Уриэль. – Но обе Нити крепкие, и запитаны правильно, поэтому аномалией я это не считаю. Разберемся по ходу дела.       – Да, но не порвется ли Нить?       – Нет, вот на счет этого я могу быть уверен на сто процентов, – кивнул Уриэль. – Это единственное, что сейчас не вызывает тревоги. Но, скажи мне пожалуйста, ты ведь не от балды нацепил доспехи, верно?       – У меня очень неприятное предчувствие, – признался Сабур. – Хоть вызывай свой отряд сюда.       – Я тебя сейчас очень огорчу, но ворота смогут пропустить еще только кого-то одного. Весь отряд не влезет, так что будь готов, если что случится.       – Блядь, – буркнул себе под нос Сабур.       – Что такое? – устав от их перешептываний, поинтересовался Шакал.       – Пока ничего эдакого, – неуверенно ответил Уриэль. – Мальчишки, судя по показателям с Нити, движутся в Лабиринте, а что происходит на Плато, я не знаю. Маячки там не работают.       – Ого! – громкий возглас Мирославы заставил всех обернуться к ней. – Эм… А так и должно быть, что она нагрелась? О! А теперь это похоже на кардиограмму инфарктника! Уриэль в несколько прыжков оказался рядом с Шакалом и Мирославой, попробовал прикоснуться к пляшущему потоку заклинания и тут же отдернул руку. Тут же его сердце сжалось от страха. Приборы не могли сказать, что происходит на Плато, но Связь, соединяющая напарников – ангела и демона, – натянулась. Самаэль был в опасности.       Тут же запрыгал телефон Сатаны, оставленный на столе, где все свалили свои вещи. Сабур поднес к глазам трубку и, увидев имя звонящего, замер, не решаясь ответить.       – Кто такой «Трещотка»? – спросил он. А Уриэль, услышав прозвище абонента, выхватил трубку и тут же ответил.       – Да, Габриэль! – выкрикнул он. – Не знаю! Честно, не знаю.       Из трубки послышались возгласы, длинная тирада, в которой несколько раз прозвучало слово «придурок». Сабур только сейчас вспомнил, что Габриэль – напарник Сатаны, и если он в панике позвонил, то за Гранью происходит что-то очень серьезное.       – Все! Ури, зови помощь, а меня впусти в ворота! – рявкнул Сабур.       Уриэль скороговоркой назвал номер зала и этаж, чтобы Гарбриэль нашел их, и дал отбой, бросив телефон на место. Он тут же начал новые расчеты, и эти пару минут, что он молча сопел над планшетом, показались окружающим вечностью. Шакал и Мирослава стали совсем близко друг к другу, сплели пальцы, образуя дугу, для передачи энергии. Оба сосредоточенно хмурили лбы, пытаясь укрепить Нить с этой стороны, на случай, если она таки порвется. Судя по тому, как она раскалилась и прыгала, это было только делом времени.       – Вперед! – приказал Уриэль, и Сабур, закрыв забрало шлема, не задумываясь, прыгнул в зеленое марево за воротами.                     ***       Чеканя шаг, Сатана прохаживался возле входа в Лабиринт. Он постоянно хрустел пальцами, что говорило о нервозности. Буря усиливалась, и вскоре шарф уже не спасал. Пришлось надеть шлемы, хотя в такой палящий зной этого и не хотелось делать. Демоны обычно не страдали от жары, но на Плато и им приходилось несладко. Специальные костюмы под латами пропитались потом, но он хотя бы в глаза не тек, задерживаясь на ткани подшлемника.       Самаэль все время слегка дергал Нить, проверяя ее целостность и натяжение. И хотя заклинание этого не требовало, ему так было спокойнее. Сатана как раз остановился спиной к городу, когда картинка над воротами резко изменилась. Самаэль застыл как вкопанный, глядя на то, как крыши построек накрывает закат. Тьма двигалась стремительно, быстрее, чем когда-либо прежде, и даже сквозь бурю можно было рассмотреть, как меняется силуэт города. Как дома ветшают буквально на глазах, как ломаются шпили на зданиях, разрываются в клочья стяги, реющие на уцелевших штандартах. Он молчал до тех пор, пока тьма не шагнула за ворота. Стражники на глазах превратились в чудовищ, а путники, что не успели пройти внутрь, стали их более слабыми копиями.       – Друг, мы, кажется, попали! – крикнул он Сатане.       – Что? – Сатана не сразу обернулся, лишь когда понял, что Самаэль смотрит куда-то ему за спину. По крайней мере, он так предположил, под забралом не было видно ничего.       – Они медлительные, у нас есть время, – попытался ободрить его Самаэль. – Нам главное Нить удержать!       – Да, убегать все равно не станем, даже если они подойдут! – крикнул Сатана.       – Я и не предлагал! Просто обрисовал ситуацию!       Тьма накрыла тракт и вскоре уже поглотила и вход в Лабиринт. В опустившейся ночи, подсвеченной алым пламенем арки, ожидать врага было жутко. Обнажив клинки, Самаэль и Сатана встали спиной к спине, внимательно наблюдая за кромкой света. Полагаться на слух они не могли, вой ветра и шелест песка о доспехи сбивал с толку, а враг был до ужаса молчалив. Первые искаженные лапы пересекли границу света как в замедленной съемке, словно с издевкой, давая понять, что жертвам никуда от них не деться. Сатана взмахнул мечом, отрубая уродливую конечность. Он зарычал, скорее для того, чтобы услышать хоть какой-то живой голос, пусть даже и свой собственный.       А после первого обмена ударами твари ускорились. Они наседали со всех сторон, прижимая бойцов к арке лабиринта. Сатана делал все, чтобы удержать Нити, но они ходили ходуном, и с каждым взмахом руки посылали все больше колебаний.       Монстры ожесточенно атаковали, не жалея себя. Некоторые особо смелые, пользуясь спинами собратьев как трамплинами, выпрыгивали сверху, сразу же напарываясь на подставленные мечи. Однако сколько бы защитники ни махали оружием, какими бы искусными бойцами ни были, противник превосходил их числом, и убить его было невозможно, он и так был мертв. Порубленным чудовищам достаточно было всего нескольких минут, чтобы прирастить части тел обратно и снова ринуться в бой.       – Ребята, быстрее! – взмолился Самаэль. Он не надеялся, что Лейв и Алекс его услышат, всего лишь хотел что-то сказать.       От Нитей в обратную сторону пошла энергия, оставшиеся в Черной башне поняли, что на Плато случилась беда, и сейчас делали то, что могли – делились силой. Подпитка текла слабо, но это было хоть что-то. Сатане перекачка энергии помогла чуть больше, хоть Мира и не знала о их родственной связи и не могла правильно направить поток, но этого пока хватало. Сила Шакала все же встречала препятствия, плохо вплетаясь в резервы союзников.       – Ложись! – странно, но этот голос не принадлежал никому из них двоих.       Инстинктивно оба вывернулись так, чтобы между ними и источником голоса были враги. Громыхнул взрыв, и это было ни что иное, как осколочная граната. Кто-то пришел на помощь. В неразберихе Самаэль едва не пырнул мечом спикировавшего им на головы Сабура. Всего один боец, но это уже было здорово. Втроем обороняться стало немного проще.       Нить пошла крупными волнами, те, кто были в Лабиринте, добрались до финальной точки.       – Парни выйдут, и Уриэль откроет Врата! – рявкнул Самаэль. – Скоро!       Оставалось только продолжать отбиваться, не давая подступиться к себе. Благо, порождения смерти тратили много времени на то, чтобы найти именно свои части тел, и их напор начал спадать. Когда, казалось, уже можно было перевести дух, со стен города послышался вой, ударили боевые барабаны, а из ворот хлынула новая армия. В этот раз это были хорошо вооруженные воины, над серыми, казавшимися тусклыми доспехами клубился алый дымок, а в черных провалах шлемов злобой светились красные глаза.       Защитники переглянулись. Ситуация резко изменилась в худшую для них сторону, такие солдаты не будут бездумно прыгать на противника, они двигались ровным строем, а значит, понятие о тактике боя им известно.       – Есть еще гранаты? – спросил Сатана.       – Еще две, – пустым голосом ответил Сабур.       – Стандартная экипировка, – вздохнул Самаэль. – Хорошо хоть ты не побрезговал взять их.       Об использовании магии не могло быть и речи, за Гранью все боевые заклинания давали сбой, и неизвестно, к каким последствиям мог привести простой огненный шар.       Армия противника стремительно сокращала дистанцию, когда Путеводная нить последний раз натянулась и опала темными пылинками.       – Выбрались! – радостно сообщил Сатана.       Остальные кивнули. Хоть одна хорошая новость – они могли отойти от Лабиринта. Углубляться на Плато нельзя было ни в коем случае, Уриэль будет выставлять Врата на сторону живых по старым координатам, и чтобы добраться до них, нужно пробираться обратно к городской стене.       – Попробуем растянуть их, пусть отойдут от точки выхода, – предложил Самаэль.       – Не думаю, что получится. Как только распахнется портал, они сгрудятся там и будут нас ждать.       – Прорываться? – в один голос спросили Сатана и Сабур.       – Вариантов нет, – пожал плечами Самаэль. – Но хоть попробуем.       Впрочем, оба варианта сразу отмели. Противников оказалось слишком много, они по большой дуге начали сжимать кольцо, лишая возможности бежать. В воздух поднялись костяные вороны, заполонив собой небо.       До столкновения оставались какие-то секунды, за спинами врагов затрещало пространство, зеленая молния распорола реальность, образовав трещину, которая мгновенно начала шириться, открывая нутро, заполненное густым туманом. Послышался горн, противники в недоумении притормозили, большая часть даже обернулась, будучи в полной уверенности, что жертвы никуда не денутся – им просто некуда. Несколько секунд ничего не происходило, а потом из разрыва хлынула еще одна армия. Закованные в черные доспехи бойцы на призрачных конях, сотканных из того же мертвенного тумана, врезались в задние ряды солдат Города Мертвых. Мечи темных загорелись зеленым пламенем, каждый наносимый ими удар развеивал врага, превращая в пыль.       Разглядывать их дальше не получилось, о тройке демонов вспомнили, и часть бойцов развернулась к ним. Пришлось отбиваться в узком пространстве. Не имея возможности размахнуться как следует и нанести удар, они вынуждены были отступать, теряя место для маневра. Поднятый в воздух песок мешал обзору, а вспышки за спинами солдат Города Мертвых слепили глаза. Сатана дернулся, когда его доспехи поддались, и клинок противника достал плечо.       Первая кровь взбодрила врагов, они с удвоенной силой начали наседать, и вот уже Сабур стал припадать на одну ногу, затем и Самаэль получил ранение в руку. Сколько еще нагрудник сможет выдержать ударов, он не знал, мертвые солдаты били с титанической силой, так, что даже латы, выкованные в кузнях Черной башни, сломались.       Сабуру, наконец, удалось развернуться, он начал прием, но его противник упал с отрубленной головой, а прямо перед ним возвышался всадник в черных доспехах. Его призрачный жеребец всхрапнул почти как живой. Сабур выставил клинок, встречая нового врага, но тот отсалютовал мечом, а его конь в этот момент резко махнул задними копытами, послышался лязг металла о металл, кто-то отлетел на добрых три метра.       – Торопитесь, мы расчистили вам пусть! – низкий голос заглушал шлем, увенчанный короной. – Вперед!       Все трое рванули с места настолько быстро, насколько позволяли их ранения. Впереди действительно была достаточно широкая дорога, усеянная оружием и доспехами. В конце коридора ярким желтым светом манили Врата – путь домой.       Солдаты в черном успешно сдерживали противника, они явно были сильнее, лучше тренированы и слышали приказы своего лидера. Он, в отличие от неизвестного командира Города Мертвых, был здесь, на поле боя, в первых рядах. Сейчас коронованный всадник прикрывал отход, Сабур и Сатана бежали впереди, внимательно следя за тем, что происходит по бокам, готовые в любой момент включиться в бой. И только Самаэль все время смотрел через плечо. Он единственный, кто узнал Фокалора. Не мог не узнать стиль его боя, постоянную смену хвата мечей и неуловимые движения, выдававшие его. Голос изменился, но не интонации.       Спасительный свет был совсем близко.                     ***       Зеркало разлетелось на осколки, когда через него проскочили Лейв и Алекс. Они повалились на усыпанный сверкающим крошевом пол, не отпуская друг друга, прокатились по полу и замерли.       Уриэль успел вызвать подмогу, и теперь в небольшом помещении набилось много народу. Офицеры, облаченные в латы, ждали, пока Созидатель настроит портал, впрочем, все его попытки проваливались – с той стороны портала что-то мешало войти. Медики же, как только появились первые пациенты, бросились к ним. В ход пошли заранее подготовленные шприцы, но следовало сначала разжать сведенные судорогой пальцы Алекса, крепко удерживающего Лейва. Одни врачи наполняли шприцы, смешивая лекарства, вторые кололи содержимое куда придется. Только усилиями троих медиков удалось расцепить парней и заняться ими вплотную. Разделенные, они оба словно очнулись и принялись отбиваться, не понимая, кто перед ними находится. Блуждающие мутные взгляды, шипение и явная агрессия заставили врачей прибегнуть к помощи незанятых солдат, иначе не получилось бы расстегнуть одежду. Проколоть дисскую форму обычной иголкой можно было и не мечтать. Алекса удалось успокоить первым, на него подействовал седатив и снотворное, а вот с Лейвом вышла заминка.       – Ты же говорил, что эта штука разработана специально для Змеев! Вырубай его! – шипела Аладрис.       – Да, но он сопротивляется, принудительно вырабатывает антидоты и гасит лекарство, – срывающимся голосом пояснил доктор, заряжая новый шприц.       – И что делать?! – Аладрис придвинулась ближе, всматриваясь в лицо Лейва.       – Уговорить его прекратить, но он невменяем, а я не могу ничем привести его в чувства!– доктор от досады слишком сильно сжал пластиковый чехол от шприца и тот треснул, издав жалобный хруст.       Аладрис с секунду подумала, а потом опустилась перед Лейвом на колени и ухватила его за лицо.       – Сабур отошел, он должен помочь Сатане и Самаэлю, ты же не хочешь, чтобы он застал твою истерику?       Взгляд Лейва наконец стал осмысленным, он сфокусировался на губах Аладрис.       – Вот, умничка, – ласково пропела она. – Когда ты проснешься, он будет рядом, а сейчас прекращай брыкаться, тебе нужен отдых.       Лейв искривил губы в каком-то подобии улыбки, напрягся всем телом, а после его глаза медленно закрылись, и он обмяк, все введенные в него лекарства начали действовать одновременно.       – Пакуйте их! – крикнул врач. И уже тише добавил. – Аладрис, а вы уверены, что Сабур вернется к его пробуждению?       – Своими руками с того света достану, – пообещала она, взгляд при этом стал злобным и решительным.       Стивенсон отправил первые две бригады с Алексом и Лейвом, а сам остался ждать. Уриэль напряженно следил за порталом, попутно пытаясь расширить переход, но тщетно, оперировать некротическими потоками ему не удавалось при всем желании – слишком чуждой была для него эта энергия. Даже компьютер выдавал ошибку, пытаясь рассчитать формулу для перехода. Замерли все, даже Шакал с Мирославой притихли и позволили врачам вколоть себе лекарства, хотя, пока не увезли Лейва с Алексом, они оба отмахивались и угрожали расправой, если те к ним сунутся. Они вымотались, слив остатки сил через Нити, а когда заклинание развеялось, запаниковали. Такой способ действий был в новинку, раньше никто не встречал столь сильного сопротивления Той стороны. Грань в этот раз вела себя крайне нестабильно, что мешало переходу.       Надежда таяла вместе с тем, как гасло свечение портала, единственное, что немного отвлекало, это четыре клочка эфира, повисших в полуметре от земли в дальнем углу комнаты. На них косо поглядывали, но не более, опасности они не представляли, по крайней мере, ни приборы, ни интуиция присутствующих не говорили об этом.       Свечение портала почти исчезло, а воцарившуюся зловещую тишину разорвал звук ломаемого пластика – Уриэль не заметил, что чересчур сильно сжал планшет. Последний клочок тумана на Той стороне таял медленно, будто издеваясь.       Аладрис почувствовала во рту вкус крови, от напряжения она прокусила губу. От бессилия хотелось выть, но еще больше хотелось врезать Сабуру и всем остальным по морде. Чтобы неповадно было, чтобы дать выход страху. Портал мигнул последний раз, и власть захватила непроглядная чернота.       – Уриэль! – тихо позвал Шакал.       Созидатель молчал. Впрочем, он пока не верил в то, что Самаэль погиб на Плато, Связь бы дала ему об этом знать. Темень портала рассекла зеленая молния, острие вороненого клинка высунулось почти полностью, увеличивая разрыв пространства. Солдаты выхватили оружие и встали полукругом, напротив Врат, ожидая нового противника. Первым из разрыва показался Сатана, он тут же, прихрамывая, отошел в сторону, уступая место шагнувшему за ним Сабуру, Самаэль появился только через полминуты, заставив своего напарника доломать планшет от нервов. За их спинами прояснилась картинка, и теперь уже все собравшиеся могли видеть просеку в бушующем море битвы. Воин в черных доспехах вернулся к своему скакуну, лихо вскочил в седло и, махнув на прощание, развернул коня, направляя его в битву. Картинка пропала, а свечение портала погасло полностью.       Молчание разорвал первый радостный вскрик, сначала Уриэль подскочил к Самаэлю, сжал его в объятьях, и только после того, как тот зашипел, отпустил его. В зал вбежал красный и запыхавшийся Габриэль, он, хоть и не присутствовал при всем кошмаре, творившемся в зале, но был напуган не меньше остальных. Увидев Сатану живым и относительно невредимым, он выдохнул и оттащил напарника в сторону, но тот все время оглядывался на притихшую в углу Мирославу. Аладрис подошла к Сабуру и обняла его за шею, прижавшись лицом к помятому нагруднику, а когда он погладил ее по волосам, тихо всхлипнула.        Уже вечером в больничном фойе собрались почти все участники вылазки. Стивенсон не отпустил никого, оставив всех до утра. Однако разрешил им бродить по больнице, если они клятвенно пообещают не срывать датчики, передающие на пульт информацию об их состоянии.       – Если Самаэль прав, нам нужно рассказать об этом Князю, – вполголоса сказал Сатана.       – Нет, сначала поговорим с Аластором, – покачал головой Сабур. – Если Князь узнает, что Фокалор не ушел в Чертоги Творца, для него это станет ударом, а он и так не сильно вменяем.       – Думаешь, холодный и прямой как палка Аластор сможет преподнести ему это… Мягче? – вскинул бровь Шакал. – По-моему, он только хуже сделает.       – Нет, Сабур прав, – включился Самаэль. – Аластор дорог Садонаю, и ему будет проще успокоить его, если тот опять психанет.       В коридорах больницы внезапно раздался многоголосый писк пейджеров. Персонал засуетился и бросился к лифтам. Сабур, опасаясь за Лейва, поймал одну медсестру и потребовал объяснения, девушка, испуганная таким вниманием от пятерых старших, стушевалась, но, взяв себя в руки, ответила:       – В реанимации колба раскрылась.       Секунда понадобилась, чтобы понять, что случилось.