They were...

Добираться до «Возмездия» Гэвин благоразумно решил молча — не хотелось быть выброшенным за борт на мелководье из-за излишней болтливости или случайно сорвавшегося с губ словца. А наговорить он сейчас мог что угодно: в собственное чудесное спасение верилось с трудом, все время хотелось съязвить или сказать что-то, пропитанное сарказмом, сердце бешено стучало, никак не желая замедлять ритм, руки мелко дрожали, а в горле ужасно першило. Чтобы хоть как-то отвлечься, он огляделся и едва удержался, чтобы не хмыкнуть скептично: Ричард напряженно всматривался в берег, натянутый подобно готовой сорваться стреле, и не обращал ни малейшего внимания на спасенного, а старательно гребущие моряки и вовсе отводили глаза, стараясь не сталкиваться взглядом с пиратом. Это немного удивляло… и льстило, что уж лукавить. Он все еще был Гэвином Ридом, одним из самых грозных морских разбойников, и только от этой мысли дышать становилось легче. Единственное, что мешало — связанные руки, про которые Найнс, видимо, забыл, не развязав его ни на берегу, ни в лодке, ни даже после того, как они поднялись на корабль. Цель освободиться стояла в приоритете, а уж потом можно было думать о том, как выкрасть карты, узнать, где «Фортуна» и, возможно, использовать капитана «Возмездия» в своих целях, если не убить… Гэвин прошелся вдоль борта, демонстративно игнорируя напряженный взгляд того единственного несчастного солдата, которого оставили за ним следить, широко распахнул глаза, уставившись куда-то за спину парня, а когда тот обернулся, желая узнать, что же так удивило пирата, поспешил проскользнуть между деревянных ящиков и направиться к Ричарду. Тот вел неспешную беседу с кем-то, остановившись у грот-мачты, но разве разбойника смущали такие мелочи? — Где моя команда? И оружие? — мужчины замолчали и повернулись к нему: на лицах обоих было написано искреннее изумление такой наглостью. Гэвин, довольный реакцией, расправил плечи и оскалился. — И когда Вы изволите освободить мне руки, капитан? Последнее слово он процедил со всей язвительностью, на которую только был способен, и дерзко прищурился. Была бы возможность — скрестил бы руки на груди. Собеседник Ричарда смерил его недоуменным взглядом, вздернув брови, повернул голову к своему капитану и негромко уточнил: — И мы рисковали жизнями, чтобы спасти его? Командор тихо фыркнул и похлопал его по плечу. — Мистер Стюарт, проверьте, чтобы команда была на своих местах, — Гэвин с интересом взглянул на, по-видимому, старпома «Возмездия», который с готовностью поклонился и, более не удостоив пирата взглядом, отправился исполнять приказ. — А я пока побеседую с нашим гостем… Угрожающее рычание над ухом Рид гордо проигнорировал, за что и поплатился болью в сжатом локте — у командора, судя по всему, вошло в привычку таскать его, держа максимально крепко. Гэвин даже подумал прокомментировать это каким-либо скабрезным образом, но поймал парочку любопытных взглядов от членов команды и очаровательно им улыбнулся. Даже несколько часов, проведенных на борту этого суденышка, обещали стать увлекательными… Весь интерес закончился вместе со звучным ударом решетки и щелчком увесистого замка. — Не слишком ли ты наглеешь, пират? — пока Гэвин хватал ртом воздух, пытаясь осознать, что опять — опять! — оказался в клетке в трюме, Ричард прошелся вдоль камеры, сверкая сердитым взглядом и поигрывая связкой ключей. — Не успел сбежать от виселицы, а уже требуешь и команду, и оружие… Может, тебе еще и капитанскую каюту уступить и «Возмездие» сдать? — «Возмездие» я захвачу сам. Сразу после того, как перережу глотку его капитану, — огрызнулся Рид, ощутив, как моментально всколыхнулась волна ярости в груди. Что этот щенок о себе возомнил? — Выпусти меня отсюда и дай мне оружие. Когда мы сражались в прошлый раз — тебе просто повезло! Иронично выгнутая бровь командора и демонстративно подброшенные в руке ключи мигом довели Гэвина до точки кипения, заставляя сперва ударить по решетке, а затем дернуть ее, проверяя на прочность. — Я не собираюсь сидеть третьи сутки в тюрьме! — Ох, прости, но, кажется, ты не понял, — голос Найнса сочился ядом, а губы кривились в неприятной усмешке. — Ты по-прежнему под арестом, пират. Только теперь я буду твоим тюремщиком. Ни развязанных рук, ни оружия, ни уж тем более свободы тебе не видать. Пока я не получу то, что хочу. Ричард бросил ключи на крюк у выхода, и те прозвенели будто бы печально, скорбя по уплывшей свободе разбойника. Гэвин автоматически проводил их взглядом и даже нахмурил лоб, прикидывая расстояние, но почти сразу понял — бессмысленно. Он не дотянется при всем желании. — Помнишь, как там, перед толпой и с веревкой на шее, ты просил прощения и обещал, что поможешь? Считай, что бог — или дьявол — услышал твои молитвы и послал меня. Гэвин демонстративно осмотрел соперника, самодостаточно фыркнул и развернулся, уходя в дальний угол камеры. Ни за что в жизни он не стал бы плясать под дудку зазнавшегося английского пижона, решившего вдруг, что он может приказывать пирату. — Разбирайся сам. Можешь сразу выкинуть меня за борт. — Если не передумаешь до того, как мы прибудем к источнику, и не поможешь мне — так и придется сделать, — Гэвин только хмыкнул и сел поудобней, скрестив ноги и всем видом показывая, что больше не намерен вести беседы. Краем глаза он видел, как командор пожал плечами и вальяжно оперся о клетку. — Видимо, я совершенно зря рисковал жизнью ради пиратского отродья, которое понятия не имеет о том, что такое честь и долг… — Ты знал, на что идешь, — вполголоса проговорил Рид, не поворачивая головы, а после добавил чуть громче: — Я не передумаю. Какой мне резон помогать тебе, Рик? Ты все равно убьешь меня. Последовавшее молчание лучше слов дало Гэвину понять, что именно это и было в планах командора; он глубоко вздохнул и откинул голову назад, уперевшись затылком в стену и устремив взгляд наверх, в темный потолок. — Или ты ждешь благодарности до того, как пустишь меня на дно? На колени вставать не буду… — посмотрев на свои связанные руки, которые уже затекли, он улыбнулся краешком губ. — Но мог бы сделать кое-что другое, освободи ты мне руки. Глядишь, заодно обсудили бы условия нашей сделки… Предложение было безрассудным, идиотским и откровенно случайным — просто пришло в голову и вырвалось будто само собой. И, осознавая все это, тем сильнее удивился Гэвин, когда услышал звяканье ключей, а затем лязганье решетки. Не переставая шевелить пальцами, в которых уже неприятно покалывало, он повернулся и столкнулся взглядом с Найнсом, смотрящимся посреди грязной клетки словно бриллиант в мусоре. — Кое-что другое? Снова попытаться убить меня? Судя по тому, как Ричард брезгливо осматривал камеру, он прямо сейчас делал себе пометочку в списке дел на тему того, чтобы заставить команду выдраить трюмы до блеска. Гэвин, склонив голову к плечу, вежливо подождал, пока взгляд серых глаз вернется к нему. — Ты уже обещал сделать это и даже не единожды пытался. Ни разу на моей памяти ты не сдержал слово, хотя мы знакомы совсем недолго, и каждый раз ты действовал лишь в своих интересах, предпочитая собственную выгоду равноценной сделке. Так что да, я жду благодарности и хоть каплю честности от тебя взамен на твое спасение! Командор сделал паузу и перевел дыхание, а после добавил на тон ниже: — И еще кое-что… мое имя Ричард. Не Рик, не принцесса и прочие обращения. Ричард. Рид терпеливо дослушал до конца, покивал пару раз, будто соглашаясь, после чего не спеша поднялся с пола и приблизился к напряженно смотревшему на него командору. — Ты забрал мое оружие, карту и команду. Какую благодарность ты ждешь? Я попал на виселицу благодаря тебе, принцесса, помнишь? — склонив голову к плечу, проигнорировавший просьбу Гэвин чуть опустил ресницы и опытным взглядом скользнул по телу соперника с целью найти кинжал. — Но считай, что ты искупил свою вину, Рик. Я не злюсь. — Ты попал на виселицу благодаря тому, что ты пират. Твоя команда — кровожадные головорезы, отправившие на тот свет не одну сотню порядочных людей. Твое оружие я верну тебе перед тем, как отпустить… — Ричард оборвал себя на полуслове и раздраженно вздохнул, отводя взгляд, наполненный досадой. Судя по всему, он изначально не собирался говорить о том, что не планирует возвращать его, Гэвина, под арест, но проболтался и теперь сожалел об этом. Рид же, наоборот, приободрился и довольно усмехнулся, тут же принявшись просчитывать варианты в соответствии с выяснившимися вещами. — А мой кинжал, который ты так увлеченно ищешь, ощупывая меня взглядом, не поможет тебе сбежать, — почти равнодушно закончил Найнс после небольшой паузы, сложил руки на груди и с интересом уставился на противника, ожидая его ход. И Гэвин не заставил себя ждать: прищурившись, он сократил расстояние между ними и дерзко ухмыльнулся. — Значит, мне ничего не грозит, принцесса? — резким движением он выхватил кинжал из почти незаметных ножен на поясе командора и сразу отступил назад. — Сбежать не поможет, но освободить руки — вполне. Наверняка он напоминал отчаянного смельчака, безрассудно борющегося за свою жизнь и свободу, но отчего-то Гэвин был уверен: только такая тактика и сработает. И командор, без особых усилий забрав кинжал обратно, помедлил, явно колеблясь, а после с легкостью перерезал веревки, стягивающие запястья пленника. — Одно неверное движение — и ты проведешь все плавание в кандалах на палубе у мачты, — кинжал вернулся в ножны, а Найнс — на место у решетки, теперь с настороженностью ожидая дальнейших действий пирата. Черт его задери, ну кто в здравом уме дает разбойнику свободу и остается с ним один на один в клетке? — А без кандалов на палубу выйти я могу? — деловито осведомился Гэвин, с хрустом разминая пальцы и запястья. Он шагнул вперед и нагло усмехнулся, когда Ричард заметно напрягся. — Мы далеко от берега, и я безоружен — можешь меня обыскать. Для правдоподобности он даже вскинул согнутые в локтях руки, показывая, что не опасен от слова «совсем» — не стоило наивному командору знать, что при необходимости пират мог бы использовать в качестве оружия что угодно. Найнс сощурил отдающие серым льдом глаза, но не проронил ни слова, застыв на месте. Отступать ему было некуда — позади находилась решетка, чем и воспользовался Гэвин, скользящим шагом подходя все ближе и ближе. — И «неверное движение» — это какое, командор? — Это то, которое позволит мне предполагать, что ты планируешь напасть на меня или на кого-то из моей команды, — командор свел брови и приподнял подбородок, инстинктивно пытаясь казаться выше. Выскакивать из клетки, опасаясь коварных действий со стороны разбойника, было глупо и совершенно не подобало статусу бесстрашного капитана, поэтому оставалось лишь продолжать разговор, удерживая хорошее лицо при плохой игре. — Я прекрасно знаю, что ты безоружен, так что тебе нечего мне предложить, кроме помощи с картами и разгадки источника. Взамен я обещаю подумать над тем, чтобы не держать тебя в грязном трюме, как самого неудачливого пирата… Гэвин медленно опустил руки, продолжая подкрадываться к сопернику, и вдруг одним плавным движением придвинулся вплотную; прижавшись к командору, он с томным придыханием прошептал на ухо задержавшего дыхание Найнса: — Безрассудно с твоей стороны говорить такое пирату, которого впоследствии собираешься отпустить. Как удачно, что увлеченный беседой командор оставил решетку открытой! Все, что оставалось Гэвину, это податься в сторону, толкнуть заскрипевшую железяку и прежде, чем Ричард успел хоть как-то среагировать, выскочить из клетки, напоследок провернув торчащий в скважине ключ. Залихватски присвистнув и прокрутив связку ключей, Рид бросил ее на крюк и шутливо отсалютовал оторопевшему командору: — Счастливо оставаться, принцесса. Посиди тут немного. Желание задержаться и еще самую малость поглумиться над растяпой, которого по чистой случайности поставили командовать королевским судном, пришлось задавить — кто знает, сколько у него времени? Пытаться сбежать было бессмысленно, так как деваться в открытом море ему некуда. Но зато был шанс малость уравнять возможности… Гэвин бросился прочь из трюма, тихо пробираясь мимо переговаривающихся солдат на палубе и обходя их по широкой дуге. Долго плутать в поисках нужного места не приходилось, и вскоре Рид замер перед капитанской каютой. Нужно было забрать свое оружие, и он был почти на сто процентов уверен, что оно находится там, как и все остальные его вещи. Воровато оглядевшись по сторонам, Гэвин приоткрыл дверь и тихо вошел внутрь.

***

Как можно было быть таким наивным идиотом, потерять бдительность рядом с пиратом и, заслушавшись его речами, позволить обвести себя вокруг пальца? Ричард опустился на койку, предназначавшуюся для пойманных преступников, и прикрыл глаза рукой. — И как тебя сделали командором, Найнс… — тихо, с грустной улыбкой спросил он сам у себя, сетуя на свою доверчивость. Страха или паники отчего-то не было: наверное, потому что ускользнуть с забитого солдатами корабля пират не мог, а совершить нечто ужасное ему никто бы не позволил — на «Возмездии» не было предателей или слепых, поэтому его рано или поздно заметили бы и вернули в трюм… Оставалось только ждать. За неимением лучшего Ричард принялся воскрешать в памяти моменты их общения, пытаясь разобраться, почему он так реагировал на слова или действия Рида. Все дело в его безбашенности? Смелости и решительности? Может, морскому разбойнику просто везло, учитывая название его судна? Или же секрет был в каком-то странном, завораживающем обаянии, которому невозможно было противиться? Ричард тряхнул головой и поморщился, недовольный тем, куда плывут его собственные мысли. Да, Рид был привлекателен и интересен — как и все, кто каждый день играл со смертью — но это должно было работать только на впечатлительных дамах. Командор королевского флота к дамам никак не относился, но все же терялся в присутствии пирата и не мог подобрать достойного ответа на его язвительные шутки. Может, малый опыт общения с разбойниками сказывался таким образом — до Рида Найнс особо не болтал с теми, кто попадался у него на пути, выступая для них лишь в роли проводника до виселицы… Нужно было взять себя в руки и сосредоточиться, а еще больше ни в коем случае не позволять пирату манипулировать собой и сбивать себя с толку. Это Ричард спас его, это Ричард командовал кораблем, и в его власти сейчас была возможность творить с пиратом что угодно. А Рид нужен был только затем, чтобы как можно скорее привести их к сокровищу. И после этого их пути навсегда разойдутся… Наверху раздались крики и топот, заставляя Ричарда вскинуть голову к потолку: вероятно, Рид наткнулся на старпома или кого-то из солдат. Шаги приближались, и командор поспешил подняться и отряхнуть камзол: вот-вот за ним должны были прийти, так что стоило бы подумать, как объяснить свое нахождение в камере вместо заключенного.

***

Каюта капитана «Возмездия» была… обычной. Только это слово пришло на ум, едва Гэвин оказался в просторном помещении, сейчас наполненном дневным светом. Никаких излишеств, которые бы говорили о высоком статусе хозяина, здесь не было: простая кровать, застеленная алым покрывалом, такого же цвета шторы на огромных окнах, несколько грубо сделанных сундуков — вероятней всего, с вещами — и огромные шкафы, набитые книгами и свитками. В центре каюты размещался дубовый стол, который был завален всевозможными приспособлениями для прокладывания курса, а рядом с ним стояли четыре стула с мягкими спинками. Рид одобрительно присвистнул, когда зацепился взглядом за большой глобус, притаившийся в углу каюты: он еще ни разу в жизни не видел настолько огромных, и, наверное, это был единственный показатель достатка командора. Впрочем, если присмотреться, то наверняка можно было заметить и позолоченные застежки на дневниках в шкафу, и очевидно дорогую обивку мебели, и прочие неявные признаки роскоши, однако любование нужно было отложить до более удобного момента. Гэвин размял шею, встряхнул руками и с энтузиазмом принялся рыться в вещах и бумагах командора, переворачивая все, до чего мог дотянуться, в поисках хоть чего-нибудь полезного. Какие-то документы, карты, компас, куча хлама… Он обыскал каждый шкаф, переворошил стол и даже проверил кровать, но не нашел ни одного кинжала или пистолета. Посидев на мягком матрасе пару минут и съев найденное в процессе разрушений яблоко, Рид пошел на второй заход, от отчаяния даже простучав глобус и попытавшись сдвинуть шкаф: ну не могло быть такого, чтобы у капитана не завалялось хотя бы маленького кинжала!.. Грязно ругнувшись, он ударил рукой по столешнице, скинув с нее все на пол, и притих, настороженно прислушиваясь: излишний шум мог привлечь сюда того же старпома, решившего проверить своего капитана. Но шаги, которые все же раздались поблизости, вскоре затихли, позволяя расслабиться. — Зато я проверил здесь все. Хоть и безрезультатно… — вполголоса резюмировал Гэвин, огляделся еще раз и вновь плюхнулся на кровать, устало вытянув ноги. Запирать дверь не имело никакого смысла, выходить из каюты навстречу солдатам не хотелось, зато с новой силой навалилось самое банальное желание поспать. Он ведь не отдыхал толком уже несколько суток, занятый борьбой за собственную жизнь… Решив, что упускать возможность было бы ужаснейшим кощунством, Рид скинул сапоги и растянулся на покрывале, закрыв глаза. Разум отключился мгновенно, будто только и ждал подходящего момента; Гэвин провалился в сон, не услышав, как рядом с каютой вновь послышались шаги.

***

— И ни слова по этому поводу. Лучше вообще забудьте, что здесь видели, — Ричард прошел мимо мистера Стюарта, который, увидев капитана в клетке, сперва испугался, а потом, выслушав короткий, но эмоциональный рассказ в то время, пока открывал решетку, теперь сдавленно посмеивался в кулак. Найнс одарил помощника взглядом свысока и, чеканя шаг, отправился прочь из трюма. Позади раздалось неуверенное: — А пират-то где? Объявить тревогу? Ричард замер на секунду, обдумывая предложение, но все же покачал головой. — Нет смысла. Я знаю, где он. Сомнений в том, где искать беглеца, не было, и командор убедился в этом, распахнув дверь собственной каюты: посреди наведенного бардака и разрухи Рид спокойно спал, уютно устроившись на капитанской кровати. Это же какой наглостью надо было обладать! Найнс прошагал к постели, собираясь скинуть захватчика, но отчего-то замер в последний момент и несколько секунд рассматривал безмятежно спящего. Что-то такое было в спокойном лице, которое сейчас не кривилось злой усмешкой и не скалилось, сверкая прищуренными глазами… Выругавшись шепотом, Ричард повернулся к старпому, застывшему в дверях каюты, и негромко приказал: — Удвоить стражу у оружейной и караульных. Если этот пират снова попытается сбежать — я хочу, чтобы он не успел сделать и трех шагов. Оглядев бардак в своих владениях, командор подошел к столу и помянул Рида недобрым словом, заметив небрежно раскиданные хрупкие механизмы и устройства. — Пока пусть остается здесь. Я прослежу за ним, — присев на корточки, Найнс поднял сброшенные на пол карты, собираясь разложить их в прежнем виде и порядке. — Но приготовьте кандалы на случай, если мне не удастся договориться с нашим гостем. И еще… Ричард любовно расправил навигационные карты на столешнице, подвинул подзорную трубу на прежнее место и бросил косой взгляд на Рида. Стоило попробовать зайти с другой стороны. — Прикажите принести мне ужин, мистер Стюарт. На этом пока все. Мистер Стюарт был талантливейшим моряком, замечательным человеком и чутким помощником: без лишних вопросов он поклонился и исчез, плотно закрыв дверь. Найнс, убедившись, что остался один, неторопливо принялся за уборку, приводя каюту в подобие прежнего порядка, а после стянул с себя испачканный камзол и переоделся в свободную белую рубашку, оставив на поясе ремень с кинжалом — на всякий случай. Свой экземпляр карты командор спрятал в тайник у стола, который невозможно было найти, если не знать, что он там точно есть, и подхватил яблоко с большого подноса с остывающим ужином. Рид продолжал крепко спать, восстанавливая силы, поэтому времени было достаточно. Ричард, вернув свои заметки на стол и сев так, чтобы видеть малейшее движение гостя, вновь принялся искать ответы, ломая голову над изучением цифр и символов. Почему на двух одинаковых картах они были разными и к чему вели? Как найти шифр к разгадке?

***

Гэвин проснулся резко, будто от пушечного выстрела над ухом, но не спешил открывать глаза. Он прекрасно помнил, где умудрился заснуть, и поэтому предпочел сперва прислушаться к звукам, чтобы оценить обстановку. Мало ли, вдруг на него сейчас были направлены десятки ружей и все только и ждали момента, когда он дернется… В каюте было тихо и, судя по слабому свету, проступающему сквозь веки, горела всего одна лампа. Гэвин медленно вдохнул и выдохнул, стараясь, чтобы это не слишком отличалось от дыхания спящего человека, после чего все же решился приоткрыть глаза. За окном было темно, посторонних звуков с палубы не доносилось, и по всем ощущениям сейчас было около полуночи. Тем странней было видеть Ричарда, сидящего неподвижно и склонившегося над столом. Пока Гэвин изучал взглядом каюту, выискивая что-нибудь новенькое, тот ни разу не пошевелился. Он уснул в такой позе, что ли? Стоило воспользоваться шансом и убраться отсюда. Быстро взвесив плюсы и минусы такого решения, Рид все же аккуратно подвинулся и очень тихо и медленно слез с кровати, а затем почти на цыпочках направился к двери с намерением покинуть каюту. — И даже не поблагодаришь за любезно предоставленную постель? Негромкий голос догнал его буквально через пару шагов и пригвоздил к месту, пройдясь холодной волной по позвоночнику. Гэвин сжал кулаки, раздраженно выдохнул, злясь на себя за свою реакцию, и развернулся к командору. Его противник даже не изволил поднять голову, лишь чуть склонил ее на бок, изучая схему перед собой под новым углом, и передвинул одну из фигурок на карте. — Или раскаялся и спешишь скорее вернуться в трюм? — Конечно раскаялся, принцесса, — оскалился Рид. Он прошагал к столу командора, обошел его, остановившись за спиной Найнса, и обнял его за плечи. — И я спешу, ты верно подметил… Скользнув ладонью по груди напрягшегося соперника, Гэвин просунул руку под его рубашку и наклонился ниже, почти шепча на ухо: — …но не в трюм. Вторая рука, незаметно опустившаяся на бедро Ричарда, выхватила кинжал из ножен и тут же приставила его к горлу вздрогнувшего противника. Другой рукой Рид обхватил его поперек груди, прижимая к спинке стула и не давая дернуться. — Решишь звать на помощь — перережу горло. Вот так… — Гэвин провел кинжалом поперек чужой шеи, невесомо касаясь лезвием кожи, и вновь зашептал, нарочно касаясь уха губами: — Только в следующий раз он войдет резко и глубоко… — Ты не перестаешь меня разочаровывать, — холодный и откровенно скучающий тон командора нещадно полоснул по самолюбию. Найнс тяжело вздохнул и как мог отвел голову, уходя от прикосновения губ. — У дверей моей каюты стража, вся команда предупреждена о том, что на борту опасный пират, стоит мне умереть — и ты не проживешь и часа, а единственный твой выход с «Возмездия» — выброситься в окно и утонуть. Презрительная усмешка и превосходство, звучавшие в голосе Ричарда, подняли волну душного гнева и заставили так же издевательски рассмеяться в ответ. — Ты поставил стражу у дверей? — Гэвин помедлил еще мгновение, прежде чем убрать кинжал от горла врага. — В чем дело, Рик? Бесстрашный капитан «Возмездия» боится безоружного пирата? Шагнув в сторону, чтобы видеть выражение лица командора, Рид шире ухмыльнулся и демонстративно швырнул нож на пол. — Что же ты за капитан, если не можешь справиться с одним-единственным пиратом? Или у тебя… Повернувшись, Гэвин вернулся к кровати, вновь плюхаясь на нее, и отклонился назад, опираясь на ладони. — …личные причины? Ричард окинул его безразличным взглядом, педантично поправил свою рубашку и только после этого соизволил ответить: — Имея на борту пирата, для которого слова вроде честности и справедливости являются не более чем пустым звуком, я предпочту все же принять все меры предосторожности. И не пытайся… Подхватив перо, он старательно отметил новый символ на карте, будто только сейчас разгадав его смысл, и продолжил: — Тебе не удастся вывести меня из себя обвинениями в трусости. Я уже однажды победил тебя, помнишь? — И я уже говорил, что тебе просто повезло, — Гэвин скучающе вздохнул и перевернулся на живот. Судя по всему, командор действительно не собирался реагировать ни на какие провокации… Скосив взгляд вправо, Рид хмыкнул и подвинулся, чтобы дотянуться до прикроватной тумбы, после чего беззастенчиво запустил туда руки. Первым подвернулся компас — будто бы старинный, с тщательно вырезанными стрелками и потертостью на задней стороне. Гэвин покрутил его в пальцах, прикидывая стоимость, отбросил на кровать, утратив интерес, и снова сунулся в тумбочку. На этот раз ему повезло больше — немного пошарив, он извлек на свет стопку писем. — Что тут у нас? Рид вынул из первого конверта листок, развернул и зачитал вслух: — «Дорогой Ричард…», что, письмо от дамы? Пф… — быстро пробежавшись глазами по строчкам, он выгнул бровь и стрельнул взглядом в сторону Найнса. — Оу. У тебя есть брат? Поскольку командор, хоть и напрягся, но не реагировал, пират счел это за разрешение продолжить своеобразное знакомство и вновь углубился в чтение. — Письмо от брата… с королевской печатью? — Гэвин удивленно хмыкнул, еще раз проверив конверт. Ошибки не было — вензеля британской короны узнал бы любой дурак. — Я уверен, что наткнулся на очень занятную информацию, принцесса. Похоже, это заявление стало той каплей, что переполнила чашу терпения командора: с неприятным скрипом он отодвинул стул, поднявшись с места, и прошагал к вскинувшему голову Риду, после чего практически выдернул из его рук письмо, а за ним и конверт. — Не смей трогать чужие вещи и совать свой нос туда, куда не следует, пират! — прищуренные серые глаза метали молнии. — Значит, твой братишка спит с королем? — Гэвин даже перевернулся на спину и закинул руки за голову, чтобы лучше видеть, как сжимаются зубы командора, а губы превращаются в тонкую полоску. — О, что с твоим лицом, неужели я попал в точку? Он оскалился, подтянув одну ногу и согнув ее в колене, рассчитывая и дальше выводить Ричарда из себя, но тот вдруг будто заледенел. Гэвин проследил, как Найнс возвращает листок обратно в конверт, а после прячет его и стопку таких же писем обратно в тумбочку. — Это не твое дело, и эта информация ничем тебе не поможет. — Откуда тебе знать, где и в каких целях я использую эту информацию, когда ты меня отпустишь? — резонно поинтересовался Гэвин, не реагируя на уничтожающий взгляд Ричарда. — Как и ту, например, что в кровати командора королевского флота был пират. Солдаты, несомненно, поверят своему капитану, но сколько времени нужно, чтобы у них начали зарождаться сомнения… Он приподнялся на локтях и прищурил глаза, в упор глядя на Ричарда и нагло ухмыляясь. — Что Вы так напряглись, командор Найнс? Доводить командора до белого каления было забавно; было любопытно наблюдать за тем, как он закипал, но пытался держать себя в руках, вспоминая те долгие часы муштры, которым его наверняка подвергали… Гэвин отчего-то был уверен, что Ричард никогда бы не сорвался и не потерял самообладание, однако он явно переоценил терпение соперника и понял это только тогда, когда чужая рука сомкнулась на его шее. Найнс оперся коленом о постель и рывком наклонился к Риду, с силой сжав его горло. — Я все еще не получил никаких подтверждений того, что ты не лжешь мне в очередной раз, а действительно понимаешь эти карты и собираешься помочь найти источник. А если нет — какой смысл мне держать тебя на своем корабле и позволять вести себя так развязно? — серые глаза блеснули раздражением. — Мне надоели твои выходки, твои угрозы и попытки убить меня. Стоило бы сбросить тебя в море, но ты еще можешь пригодиться… Все оставшееся время до прибытия к источнику ты проведешь в трюме, закованный в кандалы, как я и обещал. Вдруг для того, чтобы попасть в тайник, нужна будет кровавая жертва? Гэвин только и мог, что приоткрыть рот в попытке глотнуть немного воздуха и вцепиться в руку Ричарда своими, иррационально пытаясь освободиться. Но командор отпустил его сам, напоследок сдавив чуть сильней — так, что пират жалко захрипел, — а после поднялся с кровати. Не обращая на противника внимания, он подобрал нож с пола, вернул его в ножны, после чего набросил камзол на плечи и направился к выходу. Гэвин мгновенно понял, что Найнс идет на палубу только за тем, чтобы приказать солдатам вывести пирата из своей каюты, и подорвался с постели. — Стой! — крик получился сиплым, болезненно продрав связки, и Гэвин схватился за горло, натужно прокашлявшись. Второй рукой он вцепился в ручку двери, преграждая путь собой и не позволяя командору выйти. — Я провел здесь несколько часов. Если ты беспокоишься о своей репутации, принцесса, уже все равно поздно. — Тем более — я с чистой совестью верну тебя в клетку, а там, глядишь, кто еще из солдат захочет снять напряжение и сунется к скованному по рукам и ногам пленнику, — Ричард цедил слова сквозь зубы, свысока глядя на противника перед собой. — Уйди в сторону, пират! Что-то в груди лопнуло, горячая волна гнева опалила разум, заставляя забыть про осторожность. — Меня зовут Гэвин Рид, — он смерил командора взглядом, полным ненависти, круто развернулся и пнул дверь, самостоятельно выходя из каюты. В лицо ударил прохладный ветер, немного остудив его ярость, но отступать было поздно: привлеченные шумом, к каюте подтянулись караульные и парочка солдат, которых явно заинтересовал шляющийся без дела разбойник. Рид довольно оскалился, поднял руки вверх и шагнул под свет фонаря. — Господа! Ваш капитан слишком ранимый, принципиальный и бесхарактерный, чтобы терпеть в своей постели пирата. Так что если кто-то хочет развлечься… вам стоит только попросить. Он огляделся, всматриваясь в растерянные лица напрягшихся солдат, и когда молоденький и отчаянно трусящий мальчишка с кандалами приблизился, чтобы заковать его, Гэвин ласково ему улыбнулся и любезно вытянул руки вперед. — Не бойся, малыш, я не кусаюсь, — доверительным шепотом, ясно слышимым каждому поблизости, сообщил он краснеющему парню. Солдат вздрогнул, едва не уронив цепи, и продолжил возиться, потупив взгляд. — Если ты сам, конечно, не захочешь… — Мистер Стюарт, — усталый голос за спиной заставил вздрогнуть уже самого Рида, однако он втянул носом воздух и только немного повернул голову, скосив взгляд на приблизившегося Найнса. Тот, очевидно, наблюдал за представлением с самого начала и явно боролся с желанием убить раздражающего пирата. Старпом в мгновение ока очутился рядом со своим капитаном и почтительно склонил голову. — Командор? — Проверьте крепость кандалов, а затем проводите пирата в его камеру и оставьте караульных рядом. Если пират сбежит — виновный будет казнен, как изменник, — Гэвин едва слышно хмыкнул, наблюдая за тем, как Ричард окинул команду препарирующим взором, а после повернулся к нему и сделал шаг, приблизившись. Тонкие пальцы — слишком изящные для того, кто не расставался со шпагой — обхватили Рида за подбородок и подняли его голову повыше, давая командору возможность всмотреться в дерзко прищуренные зеленые глаза. Гэвин выгнул бровь и сглотнул, когда понял, что недовольство на лице соперника сменилось на мрачную решимость и какое-то злое, не предвещающее ничего хорошего торжество. — И обеспечьте доступ к нашему гостю тем, кто захочет принять его приглашение и поразвлечься. Путь до сокровища неблизкий, а таким щедрым предложением грех не воспользоваться… Казалось, дар речи утратили все вокруг: повисшая тишина звенела в ушах, давила на нервы, проверяя, кто сдастся первым. Даже солдаты притихли, не рискуя произносить что-то; Гэвин выдержал зрительный контакт, не моргая и глядя в упор на Найнса до тех пор, пока тот не отвернулся, уходя в каюту. Засчитав это как свою победу, Рид размял шею, расправил плечи и самодостаточно фыркнул. — Ну, так кто проводит меня в трюм? — Вы же слышали капитана! — громыхнул старпом, заставляя солдат оживиться. Большинство тут же растворилось в темноте, поспешив вернуться на свои посты, а двое неуверенно приблизились к Гэвину. Рид внимательно оглядел их с ног до головы, неловко отмахнулся скованными руками и, будучи взрослым мальчиком, пошел сам. Он, черт возьми, был на сто процентов уверен, в том, что никто из королевских крыс не решился бы сунуться к пирату даже после такого объявления. Да и самого Ричарда не должно было надолго хватить: в конце концов, Гэвин был единственным источником информации о сокровище, поэтому вряд ли практичный командор мог бы надолго оставить его в клетке… На этот раз в трюме не горело ни единого факела, а потому было темно, хоть глаз выколи. Гэвин шел, ориентируясь только по памяти; стало немного легче, когда один из идущих следом солдат осветил путь фонарем со свечой. Рид собирался было повернуть в свою прежнюю клетку, уже в некоторой степени привычную ему, но на той висел тяжелый замок. «Дальше», — прогудел один из сопровождающих, и Рид, хмыкнув, пошел вперед. Камера, в которую его грубо толкнули, заставляя упасть на колени, на этот раз была меньше и с какими-то цепями на стенах, зато пол по ощущениям был сухим, чему уже можно было порадоваться. Гэвин бегло огляделся и глухо рассмеялся, оценив свою новую каюту, после чего вполоборота посмотрел на солдат. — Передайте своему капитану, что я погорячился… Ведь мало ли причин, по которым может не стоять. Полюбовавшись на их удивленные лица, Гэвин быстро утратил интерес и отвернулся, поднимаясь на ноги. Солдаты же, храня молчание, захлопнули решетку — звонко щелкнул замок, заставляя Рида поморщиться — и один из них отправился в обратный путь, а второй отошел на несколько шагов в сторону, лишая пирата шанса достать его, и исчез из поля зрения. Лишь подрагивающий свет фонаря говорил о том, что пиратский капитан не остался в одиночестве. Гэвин прошелся туда и обратно по камере, рассмотрел стены, зачем-то толкнул ногой невысокую лежанку в углу и, в конце концов, вновь вернулся к решетке, решив хотя бы попытаться поговорить со стражником. — Эй, парень, — тот никак не отреагировал, прикинувшись глухим, но Рид не был настроен на проигрыш. — Сколько ты уже служишь? Много морей повидал?.. А давно ли ваш капитан на службе у короля? Солдат хранил молчание, не собираясь делиться секретами, чем заставил оперевшегося на железные прутья Гэвина разочарованно вздохнуть. — Брось, я все равно в кандалах и за решеткой, не нужно меня бояться. Я тебя даже не вижу… — подождав ответа еще с минуту, он раздраженно цокнул и только собирался вернуться к лежанке, как где-то наверху послышались тяжелые шаги. Скрипнула доска, коридор на мгновение осветила полоса света и тут же исчезла, и Гэвин, приободренный, откашлялся и улыбнулся, готовясь съязвить что-нибудь, едва командор появится в поле зрения. Однако колкие слова застряли в глотке, когда раздался совершенно другой голос, низкий и раскатистый: — Это здесь у нас бордель? — единственный надсмотрщик шагнул ближе к клетке, выйдя на свет, тут же вытянулся, плотно прижав руки к телу и подняв выше подбородок, и Гэвин сделал вывод, что говорящий был командующим отрядом солдат. — Да расслабься, парень. Я вот тоже расслабиться зашел… Эй, пират! Сильный удар заставил решетку вздрогнуть, а Рида отступить дальше в темноту. — Не соскучился там в одиночестве? Если уж наш командор тебе не по вкусу, приглядись ко мне — может, я устрою? Следом раздался подобострастный гогот еще двоих солдат, которые пришли вместе со своим командиром, а после лязгнул, открываясь, замок. Надсмотрщик помялся, но все же промямлил «Будьте аккуратнее, он все же пират…», на что мужчина только отмахнулся: — Что может сделать морская шавка, безоружная и связанная? Только раздвинуть ноги пошире! — Бордель этажом выше, — криво усмехнулся Гэвин, поймав чужой масляный взгляд. Он отошел в дальний угол камеры и выдохнул, прикидывая варианты того, как можно было бы избавиться от нежелательного гостя. — Я смотрю, у нас тут мастер трепать языком… А на деле наверняка так же ни на что не способен, как и его капитан. — Вот и сравнишь заодно, кто лучше — капитан или я, — осклабился мужчина, ступая в клетку и небрежно прикрывая дверь за собой. Один из сопровождавших его солдат отвернулся, преувеличенно заинтересованно принимаясь рассматривать стену напротив, а другой — молодой парень — неуверенно оглядываясь, тихо отступил к выходу. — Проверим, каков ты в деле, и так ли хорошо работаешь языком, как болтаешь. Сильный рывок за плечо заставил Гэвина свалиться на подобие лежанки, но он быстро сориентировался и перевернулся на спину. А дальше — командир только одобрительно хмыкнул: пират сам расставил пошире ноги, словно приглашая, и, на удивление ловко управляясь скованными руками, подался вперед и цапнул мужчину за воротник, чтобы притянуть к себе и впиться в губы поцелуем. И только гость успел расслабиться и приготовиться получать удовольствие, как ощутил холодное дуло своего же пистолета, упирающееся в лоб. — Слезь с меня и отойди в дальний угол, — глаза разбойника горели мрачным огнем решимости, не оставлявшим сомнений — выстрелит, только дай повод. — Затем развернись лицом к стене и сядь на колени… Не дергаться! Крик был адресован солдатам, которые собирались было поспешить на выручку, но застыли у приоткрытой решетки. Гэвин медленно покачал головой, без слов убеждая их не совершать ошибок, после чего прищурил глаза, с отвращением посмотрев на мужчину рядом с собой. — Мне ничего не стоит прострелить тебе руки… И то, чем ты не успел воспользоваться. Побледневший гость исполнил все, что ему сказали; Рид вдохнул полной грудью, больше не ощущая давления чужого тела, и настороженно покосился в сторону выхода. — Не совершаем необдуманных действий, господа. Я всего лишь собираюсь навестить вашего капитана. И лучше молитесь, чтобы я пристрелил его, иначе — что там…? Он выдерживал театральную паузу, пока пятился к выходу, ногой толкал решетку и покидал клетку под наблюдением застывших стражников. — Ах да, вас же обещали казнить, если вы упустите пирата, — Гэвин пожал плечами, выстрелил куда-то вперед, с удовлетворением услышав хруст ломающейся доски, и бросился бежать. За спиной раздался крик, застучали тяжелые сапоги, что-то где-то рухнуло; Рид, не оборачиваясь, взлетел по лестнице, стремительно пронесся по палубе, минуя вскочившего на ноги старпома, и пинком открыл дверь в каюту командора, сразу же наставив на него пистолет.