They were...

Очередная свеча вспыхнула и погасла, испустив напоследок тонкую струйку дыма. Ричард отвлекся от свитка, который читал до этого, зевнул и закрыл глаза, чувствуя, как запекло под веками — будто песка насыпали. Он все обещал себе, что вот-вот отправится спать, отдохнет хоть самую малость, но сложная расшифровка и желание узнать, что же там, в старых текстах… Рядом лежали стопки бумаги, расправленная карта и перо, небрежно оставленное поверх чернильницы: с него натекла уже большая капля, безнадежно испортив верхний лист, но убирать его было откровенно лень. К тому же, так было сподручнее — вдруг понадобится что-то записать… Разум отключался, лениво перекатывая мысли, перекраивая их на новый лад в надежде зацепиться за что-нибудь; решив, что заменить свечу будет проще потом, вместе с остальными истаявшими собратьями, Найнс вновь склонился над свитком, но уже через минуту тяжело вздохнул — буквы с завитушками стали расплываться, мешая сосредоточиться. — Наверное, все же стоит поспать, — пробурчал себе под нос командор, откинулся на спинку стула, собираясь потянуться — и в этот момент дверь распахнулась, громко ударившись о стену. — Ты… — утробное рычание могло принадлежать дикому зверю и должно было вызывать страх, но Ричард был слишком усталым, чтобы что-то чувствовать. — Я начинаю думать, что ты продал душу морскому дьяволу, чтобы уметь находить выход из любой ситуации, — задумчиво протянул он, неспешно оборачиваясь, чтобы увидеть Рида на пороге своей каюты. По-прежнему закованный в кандалы, он невероятным образом выскользнул из трюма, вооружился и вновь нагрянул к Найнсу, теперь уже явно не настроенный на мирные переговоры. Позади беглеца раздался топот и звуки перезаряжаемых ружей: солдаты, привлеченные шумом и поднятые по тревоге, сначала потянулись к трюму, а после окрика старпома — к капитанской каюте, и сейчас целились в спину пирату. — Капитан сейчас занят, зайдите позже, — Гэвин, будто и не боялся совершенно ничего, захлопнул дверь ногой, даже не обернувшись, и осуждающе уставился на Ричарда, не моргая и не произнося ни слова. Найнс тоже ждал; наконец, после минутной тишины, Рид встряхнул пистолет и направил оружие точно в голову командору. — Ты отдал меня командующему… — с ненавистью процедил он сквозь зубы. — Неужели я так задел Вашу честь, командор? — Кому я тебя отдал?.. — несмотря на происходящее, Ричард, видимо, все еще не до конца проснулся, так как сперва совершенно не понял, о чем говорит разбойник. Лишь спустя пару секунд, прокрутив всю ситуацию в голове еще раз, он наконец с облегчением выдохнул и тихо рассмеялся. — Но ты ведь сам пригласил заходить к тебе тех, кто захочет расслабиться и поразвлечься, а теперь злишься на меня? — повернувшись боком, Найнс сложил руки на спинке стула и поставил на них подбородок, все еще чуть улыбаясь. — Так кто, говоришь, успел тебя навестить? Гэвин крепче обхватил рукоять пистолета и скривил губы, по-прежнему целясь в противника. — Какая-то высоченная обезьяна с отсутствием здравого смысла… Повезло, что он наивный. Рид прошел в середину каюты, не сводя взгляд с Ричарда. — Не волнуйтесь, капитан, он жив. Только наверняка захочет отомстить мне за свое ущемленное достоинство, — пират широко усмехнулся и кивнул на дверь. — Слышите, как орет? Угомоните своих людей, командор Найнс, и снимите с меня эти железки, будьте так добры. Он остановился вплотную к так и не двинувшемуся Ричарду, который с искренним интересом наблюдал за его приближением. Даже будучи на мушке у разбойника, способного в любую секунду спустить курок, он почему-то не боялся и скорее испытывал любопытство, нечто схожее с азартом, где никогда не знаешь, кто сломается первым. — Или что? Угрозы убить меня не принимаются — ты же не самоубийца и понимаешь, что снаружи только и ждут возможности прикончить тебя, а от всех ты не отобьешься. Так почему я должен помогать тебе и отказывать своим людям в удовольствии, которое ты сам им и предложил? — сделав максимально незаинтересованное лицо, Ричард потянулся, скучающе зевнул и снова отвернулся к свитку, приняв сосредоточенный вид. Он изо всех сил старался не показывать напряжение в спине и руках, но все органы чувств будто напряглись, выжидая и готовясь среагировать в любую секунду. Волоски на задней стороне шеи встали дыбом, когда дуло пистолета коснулось его затылка, скользнуло ниже, ощутимо ткнувшись куда-то между лопаток, а потом вдруг исчезло. Через секунду пистолет с мягким хлопком приземлился на постель. — Что же. Поздравляю Вас, командор. Мне ничего не остается, кроме как рассказать, как открывается сокровище, — голос пирата звучал глухо и безнадежно, словно он наконец признал, что ему больше некуда деваться и иного выхода просто не существует. Но Ричард не собирался слепо верить его словам, поэтому он совершенно неторопливо сложил свиток, поправил воротник рубашки и только после этого поднялся, чтобы оказаться лицом к лицу с Ридом. — Вот как? — он вежливо приподнял брови, изучающе всмотрелся в зеленые глаза и зачем-то скользнул взглядом к губам — Гэвин отчего-то прикусил нижнюю. — И как же я должен поверить, что это не очередной обман или новая ловушка?.. Рид прищурился, хмыкнул, а в следующий миг уже шагнул к столу. Ричард только открыл рот, чтобы задать вопрос, как пират, проведя пальцем по одной из карт, ткнул пальцем в угол. — Это координаты. Найнс встал рядом с разбойником, понимая, что тот указывает на цифры. Раньше он думал, что это какой-то особый шифр, но оказалось… — Для открытия источника нужны три камня, — тем временем продолжал Рид, соединяя обе карты под другим углом и вглядываясь в ту, что принадлежала командору. — Два из них твои люди забрали, когда ты взял меня в плен… Остался еще один. Путь к нему нигде не указан, но есть шанс, что он находится где-то рядом с сокровищем. Гэвин выдержал паузу, искоса глянул на командора, который переводил цифры в более удобоваримые координаты, и сжал руку в кулак. — Ну… меняйте курс, командор. — Два камня были при тебе? — Ричард вдруг вскинул голову, сверкнув горящим взглядом. Весь сон сняло как рукой, он прямо чувствовал, как все ближе подбирается к загадочному сокровищу, и это понимание разгоняло кровь по венам и будоражило разум. Оттолкнувшись от стола, он прошагал к одному из тайников у шкафа и, не особо скрываясь, достал оттуда мешок с тем, что солдаты забрали при поимке Рида. Вернувшись к пирату, Найнс высыпал содержимое мешка прямо поверх карт: монеты, побрякушки, компас и несколько камней, пара из которых сразу бросалась в глаза — слишком гладко обточены, слишком прозрачно блестели и чисто переливались. — Это они, так? — Ричард положил на ладонь оба камня и поднял повыше, чтобы рассмотреть. — И что случится, когда будут собраны все три камня? — А я откуда знаю? — огрызнулся Рид, мотнув головой. — Мне не удалось достать третий благодаря Вашим стараниям, командор! Он надменно задрал нос и отправился к выходу. Найнс не торопился оборачиваться, все еще завороженно рассматривая блики на гранях камней. Интересно, кто их изготовил? Даже сейчас не каждый мастер-ювелир возьмется за такую работу, а если учесть, что сокровище очень и очень древнее… — Может, все же снимете кандалы? — от размышлений его отвлек безнадежно звучащий голос пирата. — Без них гораздо проще будет убить Вашего командующего… в случае чего. Ричард обернулся, находя взглядом спину Рида, который стоял перед дверью и явно мялся, не желая возвращаться в страстные объятия своего наверняка затаившего обиду несостоявшегося любовника. — А ты решил вернуться в клетку или отчаянно прогуляться по палубе? — воспользовавшись тем, что пират смотрел в другую сторону, командор спешно убрал камни в тайник под столом, убедился, что даже случайно активировать секретный механизм будет сложно, и только после этого принялся складывать разбросанные по столешнице драгоценности обратно в мешочек. — Не командующий, так кто-нибудь другой решится испытать свои силы и укротить пирата. Должен ли я помочь, или лучше просто понаблюдать, как ты будешь пожинать плоды собственной болтливости? Видит Бог, он правда не хотел помогать пирату. Он не собирался обеспечивать разбойнику комфортные условия пребывания на корабле, он не желал избавлять преступника от малейшей возможности понести наказание за свои грехи, даже если этот самый преступник и помог ему… С тяжким вздохом Найнс набросил камзол на плечи, подхватил пистолет с кровати, повертел его в руках и сунул за пояс, планируя вернуть владельцу. — Оставайся здесь, — бросил он, проходя мимо застывшего с опущенной головой Рида, открыл дверь, чтобы выйти из каюты… И удивленно выгнул бровь при виде нацеленных в собственную грудь пистолетов, ружей и сабель. — Это бунт, господа? Команда и солдаты смешались, торопливо опустили оружие и попятились, освобождая проход. Ричард только надменно фыркнул и огляделся, разыскивая взглядом старпома. Тот спешно протолкался к нему, выслушал приказ сменить курс и, отрывисто кивнув, отправился выполнять задание, прихватив с собой штурмана. Найнс же заложил руки за спину и неторопливо прошелся вдоль выстроившихся в линию и мнущихся подчиненных, препарируя взглядом каждого, но выискивая лишь одного. Командующий стоял почти в самом конце ряда, смотрел прямо перед собой и удерживал каменное лицо. Ричард сыто улыбнулся и пружинящим шагом направился к нему, останавливаясь точно перед мужчиной и вытаскивая его пистолет из-за пояса. Он вызывающе покачал оружие в руке, точно примериваясь, и процедил сквозь зубы: — Какой же из вас командир, если вы так легко теряете оружие и поддаетесь пирату… Командующий открыл рот, чтобы что-то ответить, но передумал и опустил голову под холодным взглядом своего капитана. Ричард же, удостоверившись, что его услышали, снова повернулся к солдатам. — Господа! Вы крайне разочаровали меня этой ночью. Мало того, что некоторые из вас позволили себе забыть о высоком статусе солдат королевского флота и уступили плотским слабостям, за что жестоко поплатились… Один острый взгляд — и к нему опасливо приблизился оружейник, которому Найнс и передал полученный от Рида пистолет. Подчиняясь безмолвному приказу, мужчина отдал честь и поспешил к хранилищу, чтобы спрятать оружие до тех пор, пока капитан не сменит гнев на милость. — …так еще ударились в панику и не смогли отловить одного пирата, закованного в кандалы! И после этого вы называете себя гордостью королевского флота? Ричард покачал головой, меряя шагами палубу. Солдаты перед ним нервно сжимали оружие и смотрели прямо, боясь лишний раз моргнуть. Они понимали, что допустили ошибку и будут за нее наказаны, а поскольку сейчас на все была воля командора, который в нужные моменты мог быть строгим и даже жестоким… Найнс остановился в центре палубы, выдержал паузу и скомандовал: — Сменить караульных. Провинившихся — в карцер до утра. Остальным — отбой! Долгий миг на палубе висела звонкая тишина, а после раздались медленные хлопки. — Браво, командор! А я уже начал думать, как такого бесхарактерного человека вроде Вас сделали капитаном такого флагмана как «Возмездие»! Ричард с трудом удержал себя, чтобы не оскалиться подобно дикому зверю, и медленно обернулся, чтобы уничтожить взглядом язвительно усмехающегося Рида. — Кстати, а командующего тоже в карцер? Или, может, ему несколько ударов плетью? Вы же говорили, что не намерены делиться своими любовниками с командой, капитан… — пират, пользуясь недоумением солдат, которые боялись дернуться без приказа, и ступором Найнса, которого распирало от злости, вытянул ногу и оперся подошвой о дверной косяк напротив, после чего запрокинул голову и стрельнул томным взглядом из-под ресниц. — Выходит, Вы не держите слово? Ричард вознес короткую молитву небесам, упрашивая даровать ему терпение. — С командующим мы поговорим с глазу на глаз. Уверен, я найду, куда применить избыток вашей энергии… — под пронизывающим взглядом мужчина коротко поклонился, все еще удерживая непробиваемую маску на лице. Удовлетворенный этим, Ричард свысока осмотрел солдат. След команды давно простыл, а эти ребята мялись, заставляя раздражаться еще больше. — А остальные — чего встали? Представление окончено! Или вам нужно особое приглашение, если вы перестали воспринимать приказы своего капитана? Он почти прорычал последнюю фразу, уже будучи готовым убить за неповиновение; к счастью, этого не понадобилось, и зазевавшиеся солдаты поспешили разойтись по местам. Меньше чем через минуту Ричард остался в обществе караульных, старающихся казаться незаметными, и пирата, который отступил и с издевательским поклоном позволил ему войти в каюту. Усталость вернулась с утроенной силой. — Прекращай разыгрывать представление перед солдатами, иначе верну тебя в клетку и приглашу всех желающих утешить моего любовника и почтить тебя вниманием, — вяло пригрозил Найнс, проходя к шкафу. Он скинул надоевший камзол, вновь оставаясь в одной рубашке, и потер руками лицо. Казалось, каждая клеточка кожи ныла, упрашивая о пощаде. Рид на это фыркнул и первым плюхнулся на кровать, вытягиваясь во весь рост. — Не переживайте, у нас с Вами чисто деловые отношения, командор… Несмотря на то, что я закован в цепи, разумеется. Ричард не стал отвечать: не в силах бороться с изнеможением, он тоже улегся на кровать, не возражая даже против соседа. Разбойник молча подвинулся, освобождая немного места. Некоторое время они лежали в тишине, и Найнс уже почти стал засыпать, когда рядом раздался тихий голос: — Я смирился с тем, что я пленник на этом корабле. Хотите отдать меня команде — Ваше право. Хотите заткнуть мне рот кляпом — на то есть причины. Вы терпите все это, потому что боитесь мести? Согревающее ощущение чужого тела рядом исчезло, и Ричард вынужденно приоткрыл тяжелые веки, чтобы взглянуть на мрачного Рида. — Хоть слово пирата ничего не значит для Вас… Обещаю, как только получу свою долю от сокровищ — Вы меня больше не увидите, командор Найнс. После такой отповеди командор даже на миг почувствовал себя виноватым, но быстро одернул себя — и не успел произнести ни слова: Гэвин, надменно хмыкнув, вышел из каюты. Первый порыв броситься следом за ним Ричард безжалостно задушил в зародыше: зачем носиться за пиратом, если тот все равно никуда не денется с забитого солдатами судна? Да и за ним сейчас следить будут похлеще прежнего, глаз не спустят, куда бы Рид ни сунул свой любопытный нос. А его отсутствие поблизости было только на руку: испытывать угрызения совести перед лживым и расчетливым созданием, которое не раз обманывало и пыталось убить — то еще удовольствие… Доверять такому, как он — гиблое дело, надеяться, что он не предаст ради собственной выгоды, играя в честь и совесть — еще более бесполезно… Одолеваемый невеселыми мыслями, Ричард заставил себя подняться с кровати, спрятал карты, перепроверил камни в тайнике — бдительность никогда не была лишней — и, клятвенно пообещав себе, что приляжет только на минутку, вернулся на постель. И, казалось, почти сразу проснулся, разбуженный настойчивым стуком. Найнс только-только успел сесть и продрать упорно отказывающиеся открываться глаза, как дверь в его каюту распахнулась, являя беспощадного старпома. — Какого дьявола… — простонал Ричард, не имея сил потребовать объяснений. Помощник же только громко хмыкнул и отступил в сторону, открывая путь кому-то позади себя. Сон мгновенно слетел, когда командор разглядел вошедших: двое крепких матросов внесли в каюту Рида, который безвольным мешком висел у них на руках и не шевелился. Повинуясь жесту Стюарта, они сгрузили бессознательное тело на диван, отдали честь застывшему с приоткрытым ртом Найнсу и вышли, не дожидаясь дальнейших приказов. Командор приблизился к неподвижному Риду, тревожно вглядевшись в побледневшее лицо с обескровленными губами, после чего поднял вопросительный взгляд на старпома. — Он свалился без сознания пару минут назад, я решил, что лучше отнести его к Вам, а не в трюм к команде, — тихо пояснил помощник, и Ричард кивнул, признавая логичность выводов. — Последние часы он провел в одиночестве на палубе неподалеку от караульных. На него никто не нападал. Быть может, стоит позвать врача? Найнс аккуратно примостился на край дивана и помолчал, раздумывая. — Мистер Стюарт… — Рид дышал коротко и поверхностно, зрачки под веками двигались, а грудь вздымалась при каждом вдохе — он скоро должен был прийти в себя. — Пирата же не кормили перед казнью и здесь, на «Возмездии»? Краем глаза Ричард видел, как старпом отрицательно качнул головой и, не задавая лишних вопросов, покинул каюту. Как только дверь за ним закрылась, командор поднялся, сходил за флягой с водой, вновь сел рядом с неподвижным разбойником и аккуратно похлопал того по щекам, наблюдая за реакцией. — Эй, пират? Это даже звучало глупо. Ричард вздохнул, улыбнулся сам себе, представляя, как это выглядит со стороны, и наклонился чуть ближе к Риду. — Гэвин… просыпайся… Тот не отреагировал, и Ричард позвал снова, тихо и осторожно; на второй раз он услышал в ответ слабое мычание, и тогда Найнс подложил ладонь под его голову и поднес флягу к губам, чтобы при первой же просьбе дать воды. — Гэвин… — Запомнил, как меня зовут, — вдруг пробормотал Рид и, повернув голову, уткнулся щекой в ладонь замершего Ричарда. Брови командора поползли вверх — он не представлял, как реагировать на ластящегося разбойника. Тот, впрочем, полежал так совсем немного и, едва начал приходить в себя, приоткрыл глаза и тут же дернулся в сторону. — Какого черта?! Что я делаю в Вашей каюте? Фляга оказалась небрежно отпихнута подальше, а сам Рид под снисходительным взглядом командора попытался сесть, чего после обморока явно делать не стоило: Найнс понаблюдал, как Гэвин, охнув, схватился за голову и откинулся на подушки, явно пытаясь проморгаться после того, как перед глазами потемнело, и вновь поднес воду ближе. — Приходишь в себя после потери сознания. Не дергайся… и вот, выпей, — он снова сунул ладонь под голову пострадавшего и осторожно приподнял. — Здесь обычная вода, мне нет смысла травить тебя. — Как и нет смысла оставлять в живых, — лениво подметил Гэвин, но не стал сопротивляться. Забрав флягу из рук командора, он сделал несколько жадных глотков, прокашлялся и стрельнул цепким взглядом в сторону Ричарда. — Откуда такая щедрость, командор? — Возвращаю долг, — ответ сам собой пришел в голову и, что самое главное, обоих он устроил; Рид вернул свое внимание фляге, опустошая ее, а Ричард обернулся, услышав стук в дверь. В каюту вошел один из матросов с подносом, полным еды, шустро расставил тарелки и убрался, не желая беспокоить капитана и его пленника. — Раз уж ты согласился помочь — нет смысла мучить тебя. Поешь, — Найнс сделал приглашающий жест рукой, чувствуя себя неловко: расшаркиваться перед пиратом? Как же низко он пал… — Спасибо за щедрое предложение. Кстати, если бы Вы утопили меня со словами «возвращаю долг» — это звучало бы более уместно, — Гэвин откинул флягу куда-то в изголовье, поднапрягся и встал, достаточно твердой походкой направляясь к столу. Без раздумий он занял место командора — Ричард поджал губы, но не сказал ничего — и сразу же приступил к трапезе, придвинув к себе курицу. — Я тут вспомнил, насчет тех камней… Он покосился на Найнса и усмехнулся, зная, что заинтересовал командора этой фразой. Ричард же расправил плечи и весь обратился в слух, не желая пропустить ни единого слова. — Нужно поставить все три в пазы на особый пьедестал, находящийся в пещере. Не знаю, что будет потом, но логично предположить… — Гэвин подхватил ломтик сыра, отправляя его в рот, и потянулся к бутылке из темного стекла, — …что после этого должен открыться источник. У вас что, нет рома? Поэтому вы все такие унылые и никуда не годитесь. Ричард не стал спрашивать о взаимосвязи одного и другого, лишь молча наблюдал, как пират наполняет бокал красным вином и выпивает его почти залпом. Значит, один пьедестал — три камня, два из которых были у него в руках, да и до третьего, если верить Риду, оставалось совсем немного… — Ах да! Вы же сменили курс, командор? — разбойник закинул ногу на ногу, утащил еще один кусок курицы, по-звериному вгрызаясь в нежное мясо, а после продолжил с набитым ртом. — Камень недалеко от источника, практически рядом, но чуть дальше на юго-запад… Вскоре будем там. Гэвин отсалютовал Ричарду бутылкой, сделал глоток уже оттуда и поморщился, тут же подхватив гроздь винограда. — И если все пройдет гладко — вечером прибудем к сокровищу… Как вы только пьете эту дрянь? — Я не буду говорить о том, что это одно из лучших вин Италии, поставляемое ко двору короля… — Ричард вздохнул и с улыбкой откинулся на диване, уперевшись лопатками в спинку. Понимание того, что цель пути уже близко, грело душу и окрыляло надеждой. Какие-то сутки — и он будет у источника, заберет сокровища и с триумфом вернется домой, возвратив свои владения, свой статус, свою честь, обелив свое имя и снискав славу лучшего из командоров… Он посмотрел в потолок каюты, на узорчатую люстру, потом бросил рассеянный взгляд на окно, за которым поднималось солнце. — Что там, у источника? Ловушки, дикие племена, охраняющие сокровище? Не может же быть все так легко… — червячок сомнений точил изнутри, напоминая, что пираты действуют только в своих интересах, и подобная покладистость конкретно этого разбойника может обернуться бедой для командора. — Ну, там очень мерзкая галька на пляже, — судя по стуку, Гэвин отставил бутылку; ножки стула проскребли по дереву, а вскоре скользящие шаги послышались совсем близко. — И в самой пещере чертовски сыро — хуже, чем в пиратском трюме. Он издевательски усмехнулся и без стеснения улегся поперек дивана рядом с Ричардом, бросив на того насмешливый взгляд. — Если Вас это пугает — лучше смените курс, пока не поздно. На несколько секунд в каюте воцарилась тишина, а потом Найнс вдруг повернул голову к выгнувшему бровь пирату и заинтересованно прищурился. — Всего пару часов назад я не мог добиться от тебя иного обращения, кроме как «принцесса», а теперь ты обращаешься ко мне на «Вы». Что случилось? — Скажем, мне не особо понравилось целоваться с Вашим командующим, капитан. Хоть это и лучше, чем то, что он собирался сделать… — Гэвин помрачнел лицом и тряхнул руками, все еще скованными, заставляя цепи тяжело звякнуть. — Поэтому, пока я в этом и не способен оказать сопротивление так, как бы мне этого хотелось… Я предпочту держать себя в руках. Ричард не мог не отметить режущий лед в зеленых глазах и то, как холодно цедил слова прежде жизнерадостный пират. — Странно, что только командующий воспользовался твоим щедрым предложением… — Чего Найнс пытался добиться, раззадоривая пирата?.. — Я ожидал, что к трюму выстроится немалая очередь. — Как видите, даже командующему не повезло, — огрызнулся Рид и хмуро посмотрел на собеседника. — Зато обычные солдаты оказались достаточно умны, чтобы не соваться к капитану пиратского корабля. — А кандалы, как я успел заметить, не слишком тебе мешают… — задумчиво закончил Ричард и сел, уперевшись локтями в колени. Идиотская мысль, возникшая не иначе, как от излишнего благородства, заставила прикусить губу. — И что это значит? — требовательный голос того, кто привык отдавать команды, заставил командора беззвучно усмехнуться. — Да вот думаю, увижу ли я источник в том случае, если сейчас поддамся благородному порыву и освобожу твои руки, или буду сожалеть о своей наивности уже там, на небесах? Они оба посмотрели в сторону стола, где лежали ключи от кандалов. — Хотел бы Вас убить — убил бы сразу, — после паузы пробурчал Рид и, приподнявшись, поджал ноги под себя. — Еще при первой встрече. — У нас обоих было немало шансов убить друг друга. Но мне без тебя не найти путь к источнику, а тебе — не выжить на «Возмездии», — Ричард нахмурился, напряженно размышляя о возможных рисках, на что Гэвин закатил глаза. — Выживу, если освободите мне руки. А за оставшееся до прибытия время успею и командующему отомстить. Или что, Вы планируете запереть меня в своей каюте? Будем пить вино и играть в карты? — Что, как самые обычные матросы? Еще предложи завернуть в ближайший порт и захватить рома и девок, — гордо фыркнул Найнс и вновь откинулся на подушку, оперевшись на локти. — А это противоречит Вашим моральным принципам, командор? Или ром просто не в Вашем вкусе… как и женщины? — наглый пират сел поудобнее и одарил соперника ехидной усмешкой. — Что же, я, конечно, догадывался… Ричард ощутил, как лицо опалило стыдливым жаром, но усилием воли сдержал рвущееся возмущение. Его предпочтения не касались никого, кроме него самого, а пират же добивался эмоций, чтобы вывести его из равновесия, искал способы давления… — Очевидно, наши вкусы и предпочтения совпадают… — он заставил себя расслабиться и даже улыбнулся, хитро прищурившись. Разбойнику не удастся обыграть его. — …во всем, кроме выбора напитков. Улыбка сползла с лица Рида, а взгляд приобрел жестокую цепкость: он всматривался в безмятежное лицо Найнса несколько долгих секунд, а после расслабился и вновь ухмыльнулся. — Это флирт или Вы так умело парируете, командор? Никак не могу понять. — Смотря какой вариант Вам предпочтительней, господин пират, — отозвался Ричард и довольно улыбнулся, празднуя маленькую победу. Разговор на этом закончился, и Найнс прикрыл глаза. Лежать так спокойно рядом с опасным разбойником было странно волнительно и самую малость щекотало нервы. Ричард будто испытывал себя на прочность: как долго он сможет сохранять хваленую холодность и невозмутимость и, доверившись своему чутью, не станет открывать глаза, чтобы проверить, что делает его враг… Дыхание перехватило, когда рядом почувствовалось шевеление, а в следующий миг его откровенно оседлали. Ричард распахнул глаза и инстинктивно подался вперед, но Рид зашипел и прижал его шею к дивану цепью от кандалов. Найнс шумно втянул носом воздух, испытав приступ мгновенной паники — разум вопил, что его вот-вот придушат, как котенка — и вцепился в плечи разбойника, силясь оторвать его от себя. Однако Гэвин, похоже, преследовал иные цели: не произнося ни слова, он посильнее вдавил ладони по обе стороны от головы командора, почти обездвижив его, поерзал на напряженных бедрах и стремительно наклонился, чтобы жадно поцеловать приоткрывшего рот противника. Из груди будто выбили весь воздух, а из головы — мысли; Ричард сперва напряженно ждал, боясь даже пошевелиться, но секунды текли, а поцелуй все не прекращался. Он и сам не заметил, как ослабил хватку, а собственные руки скользнули по плечам пирата и замерли на его спине в неловком объятии. Рид только одобрительно хмыкнул и прикусил его губу, провоцируя на ответные действия, на что Найнс отреагировал единственно верным способом: принялся активно отвечать на поцелуй, с азартом включившись в борьбу за лидерство. Волна необъяснимого жара опалила тело, подхватила и повлекла за собой, обещая что-то темное и сладкое, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы с палубы не донеслись крики. Ричард даже не сразу услышал их сквозь шум в ушах, но Гэвин, очевидно, был внимательней и отстранился почти сразу. — Кажется… — он откашлялся, прочищая горло, и поднялся с командора, принявшись поправлять рубашку, — мы прибыли на место. Найнс прикусил губу, провел ладонью по волосам и, едва смысл слов дошел до его затуманенного разума, подорвался с дивана. — Уже? — голос хрипел, но командор не обратил на это внимания. Спешно прошагав к шкафу, он извлек камзол, торопливо облачился и наспех застегнул пуговицы. Рид, не двигаясь, наблюдал за ним. — Предыдущий камень был в сундуке, закопан прямо на берегу на глубине не больше пары футов. Надеюсь, с этим тоже не будет проблем… И возьмите компас. Кивнув, Найнс подхватил со стола компас и карту, спрятал в карманы, задумался на мгновение и все же взял с собой ключ от кандалов — на всякий случай. Гэвин открыл дверь каюты и сразу отошел в сторону, прислоняясь спиной к косяку. — После Вас, командор. Ричарду показалось, или во взгляде пирата было колкое разочарование?

***

Командор прошел мимо, отчего-то опустив глаза, чем заставил Гэвина беззвучно скривиться. И чего он только бросился так на этого зазнайку, который ничего не сделал, чтобы получить сокровище, а пришел на все готовенькое? Собственная реакция неимоверно бесила и раздражала, положение пленника жгло гордую натуру Рида, но приходилось контролировать вдохи и выдохи и сдерживаться, неслышно ступая следом за Найнсом. — Я, пират, трое матросов и пятеро солдат отправимся на остров, остальные останутся на «Возмездии» под вашим, мистер Стюарт, руководством, — Ричард уже раздавал приказы, не отрывая взгляда от острова. Гэвин встал за правым плечом командора и тоже вгляделся в небольшой клочок земли, который скрывал в своих недрах последний камень. — Если мы не вернемся через два часа — снаряжайте спасательную команду. Вот одно из основных различий королевских моряков и морских разбойников: в подобном случае сам же Гэвин скорее отдал бы приказ уплывать по истечении срока, потому что за отставшими не возвращаются. Пиратская жизнь не прощает ошибок. Из невеселых мыслей Рида выдернуло прикосновение к локтю; Ричард, сжав его руку цепкими пальцами, повлек в сторону веревочной лестницы и даже благородно помог спуститься, придерживая под локоть и оберегая от неловкого падения. Тем большее раздражение поднималось в груди от этой наигранной заботы о пленнике — зачем, если Гэвин и так рассказал все, что могло помочь командору? Одарив Найнса косым взглядом, он выдернул руку и прошел вперед, садясь рядом с молодым солдатом, который заметно напрягся, но не отодвинулся, и всю дорогу до острова молчал, глядя на мягко перекатывающиеся лазурные волны. Нужно было размышлять о том, как выбираться из плена и прихватить с собой добытые камни, а Гэвин думал о глупостях вроде той, как прижимал командора к дивану… — Может, капитан изволит достать карту и посмотреть, где искать сундук? Ричард, первым сошедший на берег и до этой секунды оглядывающий остров будто губернатор — новые земли, обернулся и окинул подавшего голос Рида сердитым взглядом. — Именно так я и собирался сделать, спасибо, Рид, — процедил он сквозь зубы ответ на едкое замечание. Гэвин только пожал плечами, состроив невинное выражение лица; выбранные солдаты и моряки мялись позади него, ожидая, пока командор сверится с картой и компасом и укажет направление, а после длинной процессией потянулись за ним, сжимая в руках кирки, веревки и лопаты. Топтать белоснежный песок пришлось недолго: вскоре Найнс остановился, поднял руку вверх, призывая остальных сделать то же самое, и ковырнул песок носком сапога. — Здесь. Прозвучало это крайне уверенно, оттого команда и бросилась выполнять приказ с небывалым рвением: всем хотелось поскорей взглянуть на заветное сокровище. Гэвин, кажется, был единственным незаинтересованным. Он понаблюдал за однообразными движениями солдат, споро раскапывающих песок, косо посмотрел на волнующегося командора — тот, конечно, сдерживал эмоции, но не заметить частое облизывание губ и нервное прокручивание компаса в пальцах было сложно — и отошел на несколько шагов, со вздохом примостившись на наполовину присыпанный песком теплый камень. Слабый ветерок касался лица, солнце начинало ощутимо припекать, обещая новый жаркий день, а мягкий шорох кустарников, растущих ближе к центру острова, действовал убаюкивающе. Гэвин не запомнил, как откинулся на спину, как прикрыл зудящие глаза и как провалился в поверхностный сон, но проснулся резко и быстро, едва раздались первые крики о том, что сундук найден. — Живее, вытаскивайте его, только не повредите! — во взгляде командора полыхал огонь нетерпения сродни тому, которым загорались глаза людей, урвавших большой куш, и Гэвин поджал губы, испытывая досаду. Это должен был быть его приз. — И обязательно было тащить меня сюда? — демонстративно задрав нос, он прошагал мимо Найнса и нарочно задел его плечо своим, по-детски пытаясь выместить раздражение. Командор только бросил в его сторону разозленный взгляд, но почти сразу отвернулся: находка была важнее. Гэвин не сомневался в такой реакции, но все равно разочарованно фыркнул и ушел дальше по берегу, возвращаясь к лодкам. Он остановился у кромки воды, некоторое время бездумно смотрел на прозрачные волны, омывающие его сапоги, потом поднял взгляд к горизонту и представил, что где-то там, в бескрайних водах сейчас могла бы быть его любимая «Фортуна», и он всей душой верил и надеялся, что когда-нибудь снова сможет ступить на просмоленные доски лучшего на всем свете корабля… Удар в спину штыком был неожиданным и достаточно обидным. — Шевелись, пират, не то оставим тебя на острове! Гэвин медленно вдохнул, выдохнул и развернулся, собираясь отбрить почувствовавшего вседозволенность наглеца, но поперхнулся воздухом: мимо стремительно прошагал командор, не изволив даже посмотреть в сторону пирата, и первым запрыгнул в лодку. Остальные спешили за ним, и Рид, отложив стычки с хамоватыми подчиненными Ричарда до лучших времен, пристроился в хвосте процессии, не желая отставать. Каждый понимал, что теперь путь лежал к самому источнику. Одним из последних поднявшись на борт «Возмездия», Гэвин встряхнулся, дернул скованными руками и решительно огляделся в поисках Найнса, который уже направлялся к штурвалу. Нужно было что-то предпринимать, командор зашел слишком далеко, а Гэвин вовсе не собирался делиться источником. Да, он допустил ошибку и попался, но все еще можно было исправить: следовало поскорее вернуть себе свободу и камни. Однако стоило ему сделать пару шагов в сторону Ричарда, беседующего со своим старшим помощником, как кто-то грубо толкнул Гэвина к борту, сжав его горло рукой. Не ожидавший этого Рид инстинктивно схватил нападающего за руку и узнал в нем командующего солдатами, который едва сдерживал ярость. — Попалась, детка, — почти прошипел он в лицо Гэвину и сжал его бедро едва ли не до хруста костей, когда тот попытался дернуться в сторону. — Отвали! — рыкнул Рид, изогнулся в болезненной хватке и с силой пнул нападающего ногой по колену, но в ответ тут же получил мощный тычок под ребра, выбивший весь дух. Пока он хватал ртом воздух, командующий сильнее сдавил его горло и жутко оскалился, одним взглядом обещая жесточайшие муки, а затем потащил его в сторону трюма, на ходу разрывая и без того потрепанную рубашку. Солдаты, которым повезло увидеть это зрелище, отводили глаза или просто делали вид, что ничего не замечают, а позвать на помощь у Гэвина не получалось: к физической боли прибавилась гордость, которая твердила, что рассчитывать на помощь кого бы то ни было — даже на самого командора, сейчас мило беседующего со старпомом — совершенно бесполезная затея. Да и встал бы Ричард на сторону пирата, который теперь ему не особо-то и нужен? За раздумьями он упустил драгоценные секунды: с невесть откуда взявшейся силой командующий протащил его по ступенькам в трюм к клеткам, затолкал в одну из камер, прижал к сырой стене и вздернул цепь, сковывающую железные наручники, вверх. — Продолжим начатое? Рид вертелся, пинался и кусался, всеми силами пытаясь оттолкнуть или хотя бы помешать мужчине совершить задуманное. Их возня производила много шума, и оставалась последняя надежда на то, что хоть кто-нибудь утомится этим грохотом и придет их разнимать. Однако даже эта надежда истаяла, подобно дыму, когда командующий рванул его штаны вниз. — И какого дьявола здесь происходит? Гэвин никогда бы не признался, но в тот момент ему показалось, будто сами ангелы спустились с небес помочь ему, поскольку этот голос точно принадлежал ангельскому созданию. Уже в следующую секунду он укорил себя за такие мысли, так как командор, скорее, был порождением ада. Особенно удачно это сравнение подходило сейчас, когда темные волосы Ричарда были чуть взъерошены, грудь часто вздымалась от глубокого дыхания, серые глаза метали молнии, а прутья решетки, которую Найнс сжимал в пальцах, вот-вот должны были погнуться. — Польщен таким пристальным вниманием с Вашей стороны, — пробормотал Гэвин едва слышно, чувствуя, как пересохли губы, и дернул руками, заставляя застывшего на месте командующего отпустить цепь кандалов. В повисшей тишине Рид сбивчиво — и очень шумно — выдохнул, едва удержался на дрожащих ногах, но мгновенно запретил себе проявлять подобные эмоции и безвольно сползать по стене, поэтому поправил рубашку сведенными судорогой пальцами и с максимально бесстрастным выражением на лице приблизился к Ричарду. Тот окинул его беглым взглядом и — Гэвин готов был поклясться — все присутствующие при этой сцене услышали едва различимый скрип сминаемого железа. — Мистер Стюарт, — от тона голоса Ричарда веяло холодом горных ледников, заставляя поежиться, — не подскажете ли мне, свидетелями чего мы только что стали? — Попытка нападения на безоружного пленника, командор Найнс, — незамедлительно отозвался старпом, застывший по правую руку от своего капитана. За его спиной вытянулись несколько стражников, боящихся вдохнуть лишний раз. Ричард отрывисто кивнул, расправил плечи и заложил руки за спину. Гэвин почти ощутил, как над головой провинившегося собираются грозовые тучи, а во что они превратятся — зависит только от хозяина «Возмездия». Теплое чувство удовлетворения, разливающееся в груди, пират старался игнорировать, поэтому попытался отвлечься от наблюдения за выведенным из себя командором. Задумываться, почему Найнса так сильно задело нападение на него, Гэвина, он не хотел. Мистер Стюарт коснулся его предплечья, привлекая внимание, и шагнул в сторону, без слов призывая покинуть клетку, что Рид с большим удовольствием и сделал, отойдя подальше в темный угол коридора и уже оттуда наблюдая за развитием событий. — Полагаю, невинную шутку нашего гостя некоторые восприняли на полном серьезе… или очень смело решили отомстить пирату, закованному в кандалы? — не глядя, Ричард протянул руку, и один из солдат тут же вложил в его ладонь связку ключей. — Как удачно, что Вы уже находитесь в камере, командующий. На следующие сутки она станет местом вашего пребывания в наказание за трусость и мстительность. Звучно захлопнув решетку, командор провернул ключ в замке, после чего бросил связку на крюк и развернулся, собираясь уйти, но притормозил, наткнувшись взглядом на застывшего в стороне Гэвина. Рид, все еще немного бледный от пережитого, вздернул брови и ехидно ухмыльнулся, в душе уже ожидая какого-нибудь остроумного высказывания о том, что он даже постоять за себя не может, и заготавливая такой же колкий ответ, но командор выглядел абсолютно не настроенным на шутки. — Мистер Стюарт… — не отводя глаз от Гэвина, он чуть повернул голову в сторону помощника. — Проследите, чтобы нашего гостя накормили, выделите ему койку и убедитесь, что желающих самоутвердиться за счет пирата больше не найдется. Гэвин только открыл рот, чтобы возразить, но его никто не собирался слушать: обменявшись со старпомом кивками, Найнс прошел мимо расступившихся солдат, поднимаясь обратно на палубу. Рид рванулся было следом, но остановился, наткнувшись на чужую руку. — Капитан велел позаботиться о Вас, — прогудел старпом, блеснув внимательным взглядом. — Пойдемте со мной, господин пират. После недолгих раздумий спорить Гэвин все же не стал, последовал за мистером Стюартом в жилую часть, но от предложенной еды отказался, как и от сна в кубрике по соседству с матросней. Старпом понятливо ухмыльнулся и как бы невзначай кивнул на лестницу, что вела на палубу; Рид, сделав себе заметку позже поблагодарить мужчину, бочком протиснулся к выходу, поднялся наверх и следующие пару часов скоротал, устроившись на канатах у самого борта и гипнотизируя море взглядом. Сидеть было не слишком удобно, и к концу второго часа Гэвин извелся, пытаясь устроиться комфортнее и тихо зверея от того, что он должен терпеть такие неподходящие условия: в конце концов, он капитан отважных пиратов, а вынужден сидеть со скованными руками и ждать, когда судьба станет к нему чуть более благосклонна… Кандалы на запястьях натерли кожу, ссадины противно ныли, служа непрерывным напоминанием о бедственном положении; Гэвин просверлил их мрачным взглядом, поджал губы и обернулся, находя каюту капитана. Двое солдат стояли на страже по обе стороны от двери, всем своим видом демонстрируя, как высоко они ценят оказанное им доверие. Почему-то Рид был железно уверен, что они не позволят даже приблизиться к каюте, оттого идея, возникшая в голове, казалась еще более дурацкой и опасной своей непредсказуемостью. Поднявшись на ноги, пират отряхнул запылившиеся штаны и бодрой походкой направился исполнять задумку. Стражники при виде широко улыбающегося разбойника переглянулись и покрепче сжали оружие, готовясь в любую секунду задержать его, если он подойдет слишком близко. Гэвин же вовсе не собирался с боем прорываться к командору; остановившись в паре шагов от каюты и осмотрев замерших солдат, он довольно усмехнулся и набрал в легкие побольше воздуха. — Мне не нужны дешевые подачки от ручной королевской крысы! Сними с меня чертовы кандалы, ты обещал меня отпустить! Невольные свидетели постановки явственно вздрогнули, не ожидая такого громкого вопля. Рид прокашлялся, облизнул губы и, поймав ошарашенные взгляды, беспечно пожал плечами. — Ваш капитан правда так сказал, господа, увы… — и вновь, повысив голос до пронзительного крика: — и, кажется, неспособен держать слово! Тишина, повисшая после этого выступления, звенела в ушах, и казалось, что все судно замерло в ожидании кары, которая непременно должна была пасть на голову Рида. Мгновения сменяли друг друга, и Гэвин уже открыл рот, чтобы прокричать еще что-нибудь, как дверь каюты распахнулась. — Всего один пират на огромном корабле — и дисциплина превратилась непонятно во что, — со вздохом констатировал Найнс, смерил прищуренным взглядом вытянувшихся по сторонам от него стражников, наткнулся на насупленное лицо пленника и после секундной заминки посторонился, без лишних слов приглашая Гэвина пройти. Тот и прошел — задрав нос, прошагал в капитанскую каюту, по-хозяйски плюхнулся за стол командора и положил на него скованные руки. Ричард, в свою очередь, закрыл дверь, прислонился спиной к стене рядом с входом, скрестил руки на груди и вскинул брови, состроив выражение вежливого интереса. — Так на что я там не способен? — Ни на что, — пробурчал Гэвин, нахохлившись, и демонстративно потряс цепью кандалов. — Снять это, например? Я не пленник, у нас был договор, командор Найнс: я рассказываю, как открыть путь к сокровищам, а Вы меня отпускаете. Или я что-то не так понял? На лице Ричарда не дрогнул ни один мускул. — Отпустить опасного разбойника и позволить ему безнаказанно разгуливать по моему кораблю? Не многого ли Вы требуете, господин пират?.. Гэвин ощутил, как лицо опалило жаром гнева, а злость от обмана подобно тяжелому ядру рухнула куда-то в живот. Не сдерживаясь, он ударил кулаками по столешнице, поднялся со стула и с чувством пнул по его ножке, вымещая ярость. — Да Вы еще хуже меня, командор, — хотелось разнести каюту к чертям, разорвать все, до чего удастся дотянуться, убить соперника, возомнившего из себя невесть что, голыми руками, но Гэвин только отошел к окну, вцепившись пальцами в спинку ближайшего стула так, что блестящее дерево почти затрещало. Эмоции распирали грудную клетку, мешая дышать и затмевая холодный разум: понимание того, что его обманули, заставляло кровь кипеть. — Из Вас вышел бы неплохой капитан пиратского корабля. Это признание далось нелегко, Рид почти выплюнул его и собирался добавить еще что-нибудь, как его вдруг развернули, схватив за плечо. — Это худший комплимент для меня, пират, — в серых глазах читалось… восхищение? Гэвин бы счел это за насмешку и точно попытался бы ударить противника, но тот успел первым. Всмотревшись в его глаза, Ричард вдруг усмехнулся, шепнул: — Но все равно спасибо, — и подался вперед, накрывая его губы жадным поцелуем. Сперва Гэвину показалось, что кто-то рядом с ним выстрелил из пушки, заставив его оглохнуть и потерять ориентацию в пространстве. Все органы чувств словно взбунтовались против него, не позволяя самому управлять собой, но уже в следующую секунду он вновь обрел контроль над собственным телом и даже сумел оттолкнуть наглеца… — А я думал, что целоваться с пиратом противоречит Вашим моральным принципам. …только затем, чтобы едко прокомментировать горящие дьявольским огнем серые глаза и цепкие руки, обнявшие его за талию. Рид сжал в руках рубашку Найнса, вновь вгрызаясь в его губы с единственным желанием причинить боль, а потом и вовсе перекинул цепь от кандалов через его голову, за шею притягивая командора теснее к себе. Кажется, они оба не могли объяснить себе возникшее желание и страсть, но оба же предпочитали об этом не думать: ладони командора незамедлительно скользнули под рубашку пирата, которая после нападения командующего больше напоминала рваный кусок тряпки, и с силой прошлись по его спине, вынуждая разбойника выгнуться и дерзко усмехнуться прямо в поцелуй. Гэвин не собирался, не хотел сдаваться или терять голову, но чувствовал, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля — спину жгло прикосновениями Найнса, будто каленым железом, свежего воздуха, которого обычно на корабле было в избытке, вдруг перестало хватать, отчего пришлось разорвать поцелуй и отклонить голову, подставляя под требовательные губы шею. Ричард со странным удовольствием переключился, проходясь неожиданно легкими поцелуями по линии челюсти и опустившись ниже, ласково скользнув губами по шее на контрасте с жадными касаниями к бедрам. Гэвину казалось, что он слышит, как быстро и сбивчиво колотится сердце командора, как отрывисто он выдыхает, вызывая мурашки на коже пирата, а когда острые зубы сомкнулись, до отметины прикусывая участок у основания шеи, Гэвин не сдержал тихий стон. — У Вас весьма необычные предпочтения, командор… — пробормотал он на выдохе и убрал руки, перекинув цепь обратно. Отклонившись назад, Рид подцепил пальцами низ рубашки командора и потянул ее наверх, с напряжением наблюдая за тем, как Найнс снимает ее и роняет на пол. — Но я, так и быть, никому не расскажу о них… при одном условии… Дыхание вновь сбилось, стоило ему коснуться подушечками пальцев груди Ричарда, провести линию до пояса штанов, почти невесомо касаясь кожи, очерчивая мускулистую грудь и напряженный живот. Собственное сердце вдруг пропустило удар и подкатило к горлу, вызывая неведомое ранее чувство смущения. — К черту… Никаких условий. Никто ничего не узнает… — Никто ничего не узнает, — эхом отозвался Найнс, окинув его томным взглядом из-под полуопущенных ресниц, а после внезапно подхватил под бедра, развернулся и в два шага достиг своего стола. Зашуршали, сминаясь, свитки, но ни один из них не обратил на это внимания; Ричард увлеченно дорвал лохмотья Рида, скинув их на пол, оставил ладони на его пояснице и наклонился к груди, вычерчивая губами неизвестные узоры на смуглой коже. Выгнутая спина, запрокинутая голова и крепко обхватившие бедра командора ноги пирата ясно показывали, что последнему нравятся действия соперника, однако обоим жутко мешали скованные руки Рида. Найнсу пришлось отстраниться, чтобы быстро отдышаться, и он облизнул губы, внимательно посмотрев в глаза Гэвина. — Надеюсь не пожалеть об этом… — после нескольких секунд томительного молчания протянул он, сунул руку в карман штанов, доставая ключ от наручников, и ловко разомкнул замок — цепи с громким лязгом рухнули на пол. — Сделка есть сделка… Рид, не веря собственным глазам, беззлобно усмехнулся и потер запястья, которые теперь слабо саднили и ощущались удивительно легко без ставшего привычным веса железяк. — Не боитесь, что я могу попытаться убить Вас и поднять бунт на корабле… капитан? — отклонившись назад, он оперся ладонями о стол и скользнул оценивающим взглядом по замершему командору. Наблюдать за тем, как холодный и собранный Найнс теряет контроль, выпуская наружу внутреннего демона, было зрелищем бесподобным. — Хотя, у Вас еще есть шанс меня переубедить… Не давая себе ни секунды на раздумья, Гэвин вновь сел прямо и одной рукой с нажимом провел по пояснице Ричарда, а другой притянул к себе за шею, хрипло прошептав на ухо: — Сделаем это здесь?.. — он слегка прикусил мочку, заставляя командора сглотнуть, и впился ногтями в его бедро. — Или дойдем до кровати? — И здесь… — Ричард не остался в долгу, по-собственнически огладив его бедра, и чуть повернул голову, чтобы жарко выдохнуть в шею. — И в кровати… Он провел ладонями по ногам пирата и подался вперед, тесно прижавшись пахом к прикусившему губу Риду. — И если после этого ты найдешь силы отправиться поднимать бунт — значит, я плохой капитан и ужасный любовник. С этими словами Ричард снова поцеловал его, и Гэвин вновь не удержался — простонал, на миг зажмурив глаза. Отчего-то касания Найнса, его поцелуи ощущались настолько идеальными, будто Рид всю жизнь ждал только его. Сердце колотилось как сумасшедшее, тело жгло от каждого прикосновения, но сдаваться так просто было не в правилах пиратского капитана. — Так убедите меня в обратном, командор, — провокационно улыбнувшись, он наклонил голову и провел кончиком носа по ключицам, после чего легонько прикусил кожу на шее. — Как легко, оказывается, усмирить буйный нрав пирата, — на выдохе пробормотал Ричард, прямо встретил прищуренный взгляд выпрямившегося Гэвина и, не отводя глаз, потянул шнуровку на его штанах, ловко ее распутывая. — Не льстите себе, командор. До этого еще далеко… — голос сорвался, когда чужая ладонь уверенно сжала его член через плотную ткань, и одновременно с этим Найнс прижался губами к обнаженному плечу, покрывая мелкими поцелуями ставшую слишком чувствительной кожу. Гэвин инстинктивно приподнял бедра, стараясь продлить касание, чем и воспользовался Ричард, проворно избавив его от мешающих штанов. Оставаться в долгу не хотелось, но вспыхнувшая в голове шальная мысль заставила отдернуть уже протянутую к бедрам командора руку. — Хотя, знаете… Я бы посмотрел, как Вы раздеваетесь. Оттянув Ричарда за волосы, Рид приблизился к его губам и выдохнул: — Сами. — Предпочитаешь не утруждаться? — низко усмехнулся Найнс и скромно опустил ресницы, будто бы смущаясь. Гэвин решил оставить вопрос без ответа, лишь вскинул брови, с азартом выжидая: согласится или нет? И Ричард не подвел. Отступив на шаг, командор прикусил губу и после секундной заминки поднял руки к шее, медленно проводя ладонями по своему телу. Он плавно обвел мышцы груди, не сдержал резкий вдох, когда задел напряженные соски — Гэвин, кажется, вдохнул вместе с ним — едва коснулся живота и опустил ладони ниже, дотрагиваясь до паха и тут же убирая руки. Вернувшись чуть выше, командор неторопливо потянул за один конец шнуровки, затем за другой; Рид, не моргая, наблюдал за тем, как пояс слабеет, позволяя Найнсу сделать волнообразное движение бедрами, после которого штаны упали к его ногам. Оставив вещь валяться на полу, командор перешагнул через нее и вновь приблизился к Гэвину с намерением поцеловать, но тот, до этого зачарованный движениями Ричарда, наконец отмер и уперся ладонью в его грудь. — Не так быстро, командор… Я еще не все рассмотрел, — не прерывая зрительный контакт, Рид медленно провел ладонью по груди и животу Найнса, скользнул пальцами ниже и усмехнулся, заметив напряженный взгляд. — Расслабьтесь, капитан. Мы ведь оба этого хотим?.. Ричард сдавленно выдохнул и прикрыл глаза, когда ладонь пирата накрыла его член и, несильно сжав, провела по всей длине. Долгое плавание, редкие остановки в портах и собственное брезгливое отношение к продажным девкам в портовых борделях давали о себе знать: перед глазами все плыло, а органы скручивало от неудовлетворенного желания, которое, прежде тщательно сдерживаемое, сейчас показало себя во всей красе. — Конечно, оба… — сглотнув вязкую слюну, он открыл ставшие темными глаза и окинул вздрогнувшего Гэвина голодным взглядом. — Тогда почему я мучаюсь один? Последовав примеру пирата, Найнс обхватил его член плотным кольцом пальцев и одновременно с этим притянул Рида к себе за плечо, впиваясь зубами в основание его шеи. — Один?.. Гэвин на миг потерял нить разговора, шумно втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Внутри будто разгоралось медленное, но взрывоопасное пламя, грозящее выжечь все, до чего дотянутся его языки. — Может, я хочу Вас с тех пор, как оказался на борту «Возмездия»… — не сдержавшись, он толкнулся бедрами в руку командора и вцепился в его плечи, дернув к себе. — И теперь не понимаю, чего Вы ждете. Рид коротко, но жадно поцеловал Ричарда, напоследок ощутимо укусив и оттянув его нижнюю губу, и никак не ожидал получить в ответ многообещающую усмешку. — Хочу помучить тебя еще немного, — два пальца коснулись приоткрытых губ Гэвина, обвели по контуру и надавили, заставляя приоткрыть рот чуть шире. Завороженный, Рид подчинился и с неожиданной для себя готовностью провел языком по фалангам. — Но, боюсь, сам не продержусь долго… Гэвин ухмыльнулся краешком губ и, вздернув бровь, сделал круговое движение языком, а после просунул его между чужих пальцев, увлекшись провокационными действиями. Глядя на это, Ричард облизнул враз пересохшие губы, поддавшись, чуть надавил на ловкий язык, но вскоре вытащил пальцы, посчитав, что этого будет достаточно. — И даже не боитесь, что я мог бы откусить их? — Рид не был бы собой, если бы не съязвил даже в такой ситуации. Ричард помедлил с ответом, пока опускал руки ниже, мимоходом оглаживая напряженные бедра пирата. — Ты бы не стал делать себе же хуже, а я предпочитаю, чтобы мои любовники кусались от удовольствия, а не от боли… Гэвин фыркнул и шумно выдохнул, инстинктивно сжавшись: настойчивые пальцы протолкнулись внутрь его тела, но неприятные ощущения сгладила другая рука командора, вновь легшая на его член. В глазах Ричарда мелькнуло что-то похожее на беспокойство, из-за чего Рид заставил себя расслабиться и с вызовом посмотрел на Найнса. — Не думайте, что я не контролирую ситуацию, командор. — Ты вынуждаешь меня стараться еще больше, чтобы ты потерял контроль… — оба глухо выдохнули, отреагировав на резкое движение пальцами: Ричард протолкнул их как можно глубже, разводя в стороны и пытаясь лучше разработать тугие мышцы, а Гэвин с удивлением осознал, что эти движения внутри вызывают не так много дискомфорта, как он опасался. — Но пирата сложно заставить потерять голову, верно?.. — Черт!.. — он только сумел взять себя в руки и собирался выдать какой-нибудь остроумный комментарий, как командору пришло в голову кончиками пальцев провести по внутренней стороне бедра, вскользь коснуться каменного члена и погладить бедренную косточку будто бы ласково. Риду пришлось сжать руки в кулаки и слабо ударить по груди Ричарда, выражая свое негодование. Реакция собственного тела пугала, заставляла подумать, что Найнс — какой-то особенный… Командор осторожно вытащил пальцы и подтащил его ближе к краю стола. Гэвин с готовностью вновь обхватил Ричарда ногами и, поймав пристальный взгляд, потянулся, чтобы сжать в пальцах член Найнса. — Не знаю насчет контроля, — он медленно провел большим пальцем по головке и двинул пару раз рукой, вызывая сдавленный стон, — но терпение я точно начинаю терять. Ричард сосредоточенно кивнул, решив больше не тратить время на разговоры. Он отстранил чужую руку, сам обхватив свой член, приставил ко входу в горячее тело и толкнулся, придерживая Рида за бедра, плавно, но настойчиво проталкиваясь до основания в тугую тесноту. Они оба простонали, сорвавшись на шипение: Ричард, чувствовавший невероятное давление, остановился, пытаясь совладать с собой и своими желаниями, которые разрывали его на части, и Гэвин, запрокинувший голову назад и зажмурившийся от прострелившей тело боли. Мышцы гудели и ныли от непривычного чувства заполненности, но показать свои неудобства значило признать, что пират слабее. — А чего так медленно, командор? — тяжело выдохнув, Гэвин смахнул капли пота со лба, оперся на локти и дразняще усмехнулся сверкнувшему глазами Найнсу. — Перед Вами пират, а не дочь короля Англии. — Что-то мне подсказывает, что дочь короля Англии была бы и вполовину не так хороша, — голос с раскатистыми нотками рычания волнующей дрожью прошелся по позвоночнику, но Гэвину удалось себя убедить, что в этом виноват командор, выбравший именно это мгновение для того, чтобы медленно двинуться назад и почти выйти, оставляя внутри него только головку. — Не хочу получать удовольствие один… Жаркий выдох опалил губы, когда Ричард порывисто наклонился к нему, сжал в пальцах его подбородок и по-хозяйски поцеловал, вместе с этим вновь толкнувшись вперед. Гэвин не отказал себе в удовольствии прикусить губу командора, а для завершения картины еще и впился ногтями в его плечи, оставляя красные следы. — Если Вы будете продолжать в таком же темпе, капитан, я перережу вам горло ночью, — его неимоверно бесил медленный темп, выбранный Найнсом: хотелось больше, жарче, быстрее, потерять голову и забыть хотя бы на время о том, где он и с кем находится. — А ночью лучше заниматься чем-нибудь другим… — Это приглашение скрасить сегодняшнюю ночь? — Ричард словно делал вид, что не замечает недовольства Гэвина: одной рукой надежно удерживая его за бедра, командор продолжал двигаться медленно и осторожно, чем заслужил еще десяток багровых лунок от ногтей нетерпеливого любовника. — В следующий раз свяжу тебе руки… — Следующий раз? — Гэвин усмехнулся и жарко выдохнул в губы Найнса. Желая его спровоцировать, он просунул руку меж их телами и сжал свой член, коротко простонав. — А как же обещание опробовать мою кровать? — Ричард незамедлительно накрыл его руку своей и плавно двинул ладонью, задавая свой темп в одном ритме с пока еще неспешными и плавными толчками. — Или господин пират передумал? Находить слова для ответа становилось все сложнее, но Рид изо всех сил старался сосредоточиться, чтобы поддерживать этот обмен колкостями. — Я думал, это все будет… один раз… — он задержал дыхание на несколько секунд, чтобы не застонать, после чего рвано выдохнул, убирая свою руку, и огладил пресс и грудь командора. — Если, конечно, Вы не устанете. — И если ты выдержишь, — Ричард быстро облизнулся и прижался к любовнику плотнее. — Может, тебе хватит одного раза… Он чуть повел бедрами, двинулся под другим углом — и Гэвин выгнулся, тихо ахнув. Тело само подалось навстречу ухмыльнувшемуся командору, а сознание послало к черту словесные перепалки. Главенствующую роль вдруг приобрел другой язык, не требующий слов и стирающий любые различия между ними двумя. — Чтоб тебя, Рик!.. Быстрее! — обращение вырвалось само собой, но Рид не стал акцентировать внимание на этом — волнами накатывающие ощущения заставляли забыть обо всем на свете и думать лишь о том, как заставить Найнса ускориться. Ричард будто услышал его мысли: легко укусив пирата в плечо, он положил обе ладони на его бедра, мягко поглаживая косточки, на контрасте с этой нежностью резко и властно толкаясь в податливое тело. Гэвин же изо всех сил старался не стонать слишком громко — все-таки даже через закрытые плотные двери каюты команда могла услышать что-то — однако нарастающая дрожь во всем теле и жгучее ощущение внизу живота, становящееся все сильнее, оттесняли эти опасения на задворки разума. Перед глазами все плыло, а тела дрожью отзывались на любое прикосновение. Рид завел руки за голову, цепляясь за край стола, чтобы удержаться на месте, и поймал жаркий взгляд командора, для которого это, видимо, стало последней каплей. Ричард окончательно отпустил себя, забывшись, и принялся вколачиваться в пирата, с каждым движением стараясь проникать все глубже в его тело. Руки скользили по влажной коже, сжимая и судорожно оглаживая все, до чего дотрагивались; желание получить как можно больше затапливало с головой, внутри все полыхало от сжимающейся пружины, и в какой-то момент Найнс не выдержал — наклонился, рывком притягивая Рида к себе за шею, впился в его закушенные губы собственническим поцелуем, и вместе с тем обвел кончиками пальцев его член, стараясь подвести к краю. Воздух раскалился до предела, лишая возможности сделать глубокий вдох. Гэвин сжал в кулаке взлохмаченные волосы Ричарда, не позволяя ему отстраниться, хрипло простонал в поцелуй и запрокинул голову, зажмурившись. Тугой жаркий ком в животе достиг пика, взорвался и теперь растекался наслаждением по всему телу, заставляя видеть цветные круги перед глазами и мелко дрожать, сжимая в себе член командора еще сильней. Несколько долгих секунд Рид был в блаженном небытии, потерявший связь с миром; постепенно он вернулся в реальность, смерил мутным взглядом отчего-то застывшего и прильнувшего к нему командора и, сделав над собой усилие, качнул бедрами ему навстречу. Ему претила идея получать удовольствие в одиночку. Ричард будто только и ждал этого ответа, этой отмашки: вновь задвигавшись, он сделал еще пару толчков, сжав Гэвина в стальных объятиях, спрятал лицо в изгибе его шеи, шумно дыша приоткрытым ртом, и замер, едва слышно простонав. Пульс набатом гремел в ушах, кожа будто горела и плавилась, а органы пылали из-за сумасводящих ощущений. Казалось, что ничего и близко подобного он не испытывал ранее. Удовольствие обрушилось убийственной волной, оставляя после себя легкую и приятную пустоту; в себя командору удалось прийти только спустя какое-то время, тогда же он сумел разжать руки, однако, подчиняясь странному чувству, не спешил отстраняться. Он глупо и наивно пытался продлить мгновение, когда еще не существовало вражды между ними, когда они еще не принадлежали к разным мирам, диктующим свои правила. Тот самый миг, когда чувства и эмоции были правдивей и важнее любых слов. Поддавшись спонтанному порыву, Гэвин провел рукой по волосам прижавшегося к нему Ричарда, но тут же машинально отдернул ее и повернул голову в сторону двери, услышав шорох. — Кажется, у Вас там гости, командор… — он хрипло прокашлялся и сжал горло ладонью. Связки саднило, а искусанные и припухшие губы едва шевелились. — Или, судя по тому, что я почти сорвал голос… Это, скорее, очередь к Вам. — Очень смешно, — с укором в голосе отозвался Найнс и тоже вынужденно прокашлялся. Магия, связавшая их, исчезла так же внезапно, как и появилась: они неловко отстранились друг от друга, одинаково потупив взгляды, и синхронно огляделись в поисках одежды. Гэвин сполз со стола, поморщился, встав на ноги — затекшие мышцы теперь неприятно ныли — и прошагал по валяющимся на полу свиткам к своим штанам, которые почему-то валялись немного дальше от того места, где пират видел их последний раз. — О, кстати, после того, что было, я уже могу называть тебя по имени, Рик? — деловито поинтересовался он, отряхивая штаны и надевая их, а после с досадой оглядев то, что осталось от его рубашки. Одеждой это назвать уже не поворачивался язык, поэтому он без лишних сомнений направился к шкафу командора, собираясь найти что-нибудь подходящее. — А я уже думал, что ты всегда будешь обращаться ко мне на «Вы» и звать командором, — Ричард тоже успел добраться до своих штанов, оделся и сейчас поправлял пояс, после чего сладко потянулся и провел ладонью по своим волосам, неосознанно повторив совершенное прежде движение Рида. Шорох за дверью повторился немного громче, а затем раздалось аккуратное постукивание. — Я выйду через минуту, — Найнс повысил голос, чтобы снаружи услышали, и вскинул брови, наблюдая за хозяйничающим в его шкафу пиратом. Тихо подойдя к нему, Ричард дождался, когда тот выберет понравившуюся белую рубашку, чем-то похожую на его прежнюю, натянет ее и наконец развернется, сталкиваясь взглядом с загнавшим его в угол командором. Рид, не ожидавший такой близости, навалился спиной на шкаф позади и скрестил руки на груди, с явным вызовом вскинув подбородок, чем заставил Ричарда прищуриться и сыто усмехнуться. — Раз уж ты обнаглел настолько, что полез в мой шкаф, мог бы и мне достать что-нибудь подходящее. Гэвин, сперва желавший отпустить едкий комментарий насчет того, что что платьев — к его сожалению — в гардеробе нет, помедлил. Что-то, что сверкнуло в серых глазах, заставило дыхание сбиться, а едва успокоившееся сердце вновь пропустить удар. — Тебе лучше так… — выдохнул он на грани слышимости, подавил в себе желание дотронуться до чужой груди и, встряхнувшись, поспешил убраться подальше от командора. На ходу заправляя рубашку, он устремился к двери каюты, настежь распахивая ее и сразу же встречаясь взглядом со старшим помощником, который, даже моментально оценив обстановку, сейчас откровенно пялился то на новую рубашку пирата, то на своего капитана, машинально положив ладонь на рукоять шпаги. — Никто никого не убивал, мистер Стюарт, если вас волновал этот вопрос, — Гэвин многозначительно покосился на Ричарда; тот, мигом стерев довольную ухмылку, состроил каменное лицо, которое должно было отбить желание у помощника задавать вопросы. Однако этот прием, похоже, не действовал на опытного старпома, поскольку его взгляд выражал слишком многое, отчего Найнс цокнул языком и немного раздраженно вздохнул. — Ближе к делу: что случилось? Мистер Стюарт, не спеша убирать руку от шпаги, коротко доложил, что «Возмездие» приблизился к нужному острову. Гэвин тихонько хмыкнул, впечатленный: этот корабль точно был одним из самых быстроходных. — Выберите удачное место, которое не будет просматриваться с острова, и готовьте лодки для высадки, — голос командора звучал приглушенно: во время доклада помощника он рылся в шкафу, подбирая одежду, и только сейчас вынырнул оттуда, держа в руках еще одну белую рубашку. — Я, господин пират и половина стражи сойдем на берег, а вы, мистер Стюарт, останетесь на «Возмездии» за главного. Гэвин прикусил губу, стараясь скрыть улыбку от вида одевающегося Ричарда — выбранная командором рубашка по иронии судьбы оказалась похожей на ту, что выбрал сам пират. Старпом козырнул и испарился, а через несколько секунд с палубы донеслись крики готовящейся причаливать команды. Дверь за помощником плотно закрыл сам Рид, после чего, смерив взглядом спешно подбирающего разбросанные чертежи и свитки командора, прикрыл на мгновение глаза и потер лоб, предчувствуя что-то странное. Что-то, что ждало их на острове. — Боишься? — негромкий голос Ричарда был напряженным, серьезным, даже чуточку взволнованным — каким угодно, но точно не ехидным. Гэвин задумчиво покачал головой, помедлил, поднял взгляд на Найнса, который, не получив ответа, отвернулся к столу, что-то доставая, и подошел к нему вплотную, обняв со спины. — Может, дашь мне оружие? — без особой надежды поинтересовался он, запуская руки под еще не заправленную рубашку командора. — Или освобождение от кандалов уже можно считать удачей? Играясь, Гэвин провел ладонью по напряженному прессу, другой рукой сжал бедро и, напоследок жарко выдохнув на ухо, провел по мочке кончиком языка. Ричард едва заметно вздрогнул, сглотнул и вдавил пальцы в столешницу, за которую до этого держался. Рид краем глаза заметил чуть отошедшую деревянную пластинку, за которой, очевидно, скрывался какой-то тайник, но вопреки мелькнувшему интересу не стал любопытствовать. — Вы выглядите… необычно, командор. Что-то случилось? — довольно усмехнувшись, Гэвин, не дожидаясь ответа, сделал пару шагов назад спиной, развернулся на пятках и вышел из каюты, оставляя командора одного.